「啟稟皇祖母，那個……葵夫她——她年紀尚輕，還不急……」李儇在心裡盤算著 要如何編派個好理由打消祖母瘋狂的念頭。好不容易一切都要完美解決了，偏偏又…… 「你不覺得你對榮國公太過關心了？」裴若芹不悅的挑了挑眉。「坊間自一年前起就四 處謠傳你們兩個之間有不可告人的曖昧關係，這謠言——總不會是真的吧？」
李儇先是怔了一下，才一口回絕：「絕無此事。」表面上看來還算鎮定的李儇，其 實早已緊張得汗流浹背。他和葵夫之間的的確確有一點點的曖昧，只是絕對不是太后所 想的那樣。
「你就別太干涉別人的事，說不定哪，榮國公將來會十分感激哀家的安排呢。」
感激？葵夫苦著一張臉。此刻的她恨都恨死了。將來？她根本沒有將來可言了。眼 看著即將到手的幸福日子反而漸行漸遠，她——突然一陣強烈的刺痛感自她的右肩後方 襲來，她頓時腿軟，整個人站都站不住地往前傾倒。
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「奇怪了，藥都按時服用，也每天換藥，休養也該是足夠，為何身體如此虛弱傷勢再度復發？」致遠一面翻著醫書一面問道。
「我想我知道問題出在哪兒。」李儇歎了一口氣。「葵夫，你府裡沒僱人吧？」
「嗯嗯。」葵夫躲開了李儇追究的眼光。
「你府裡那一大堆的陷阱是誰設置的？」眼見葵夫不語，李儇自顧自地接話：「挖 坑洞、釘木樁，你傷未好就做粗活，難怪傷口遲遲不癒合。」他走到床沿沉聲道：「如 你所言，每天都有人想潛入你府中，你根本沒好好睡過……怎麼不答腔了？嘎？」
「這也是沒辦法的事啊。」
「所以一開始我就要你住到東宮呀，這樣我才能就近照顧你——」
「然後再次引人非議？」葵夫搖搖頭。「這些都不是治本的方法。」
李儇坐上床沿，執起葵夫的手。「除了早日迎娶你，別無他法。」
「只是，」葵夫露出少見的溫順模樣，將頭輕輕枕到李儇肩上。「伍葵夫才是真正 的我，無論如何，若是讓伍葵夫就這麼消失，那我過去幾年來的辛苦所為何來？」
「但這樣下去，事情怎會有結束的一天？」
「不能結束無妨。」致遠總算有機會插進了話。「至今沒有人發現葵夫乃是女兒身 ，況且就連葵夫的崇拜者也沒人發現葵夫化身為裴信綾不是嗎？因為裝扮和舉止一經改 變，就像是截然不同的兩個人。如果筵席當天我們掩飾得當，替換得宜，也許就能讓『 伍葵夫』和『裴信綾』並存。」
「並存？」
「你應該沒忘記，當年你為何負氣參加武科吧？」致遠笑道。「你不是為了求取功 名好報答你師父嗎？」
「嗯嗯。」葵夫含糊的應答。對不起，師父，這陣子，葵夫真的忘記師父的事了。
原本這功名該是師兄的，這身榮耀並非一己所願，只是經過了這麼多事……葵夫偷 瞄了下李儇。她並不後悔因為一心想幫助李儇，為了留在他身邊而惹了今日的麻煩；可 是，心中對教她陣法、武功的師父和師兄，卻有越來越深的愧疚。
「若要報恩，以擁有權勢與富貴榮華的『定遠侯』來做才能做得好吧？」
「沒錯，因此現下我們就得好好的度過百花宴的難關才行。」
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隨著皇太后壽宴的接近，許多應邀參加「百花宴」的姑娘卻由原先的欣喜轉而開始煩心。為什麼呢？因為謠傳榮國公伍葵夫得了重病，不僅半步不出府邸，就連御醫裴致遠也奉旨進駐國公府，東宮更是每天勤於探視。
新的蘭陵坊風暴又形成了。依舊是一群人圍觀榮國公府，不過這回群眾既不諠嘩， 也不吵雜，只是井然有序地成群結隊的圍在四周。
宴會的地點是在皇宮的最西南角，是最為近街市的「常寧宮」。
除了眾家千金外，還有不少單身的年輕官員也將出席；當然席次是男女分隔開來， 中間並設有屏風，席間可以自由吟詩作對，也自由對談，不過男女之間若要傳話必須經 過宮人，不許直接談話。
會場中間的屏風上則掛有由大學士薛子琰繪製的「仕女圖」上百幅。唯一能同時看 到男、女兩邊會場的只有太后和她的幾名賓客，包括當今東宮太子李儇、衛國公驃騎大 將軍單斌、榮國公輔國大將軍伍葵夫、襄城公主李決明、宜都公主李昌明、太后的外甥 ——駕前御醫裴致遠和其女——南陽郡主裴信綾，均和太后坐於高台上。
令眾家千金感到遺憾的是，就在宴會舉行的前幾日，寧國公世子長孫顥來信說明正 巧生了重病，不克前來參加盛宴；再加上左僕射薛子琰突然接獲密報，說是江南有人陰 謀造反，為了查明事情的真相，他自請為欽差，下江南辦案去了。一下少了兩個希望， 眾家姑娘遺憾不是沒理由的。
宴會當天，太后在接受朝廷百官的祝賀後，便來到了「常寧宮」前的廣場，早已等 候多時的賓客都已入座完畢。
太后和眾人寒暄完後即走上主位。她環顧四周後問道：「信綾呢？怎麼沒來？」
「回皇太后的話，小女怯生，以致動作慢了些。」
「我去找她。」昭明率先退了席。
「瞧瞧這孩子，猴急得像什麼似的。」太后忍不住滿臉笑意。看來抱孫是指日可待 了。她還在擔心什麼呢？儇兒是正常人嘛。
她瞅了一眼榮國公，只見他低垂著頭，有一口沒一口的啖著酒菜。「榮國公，身子 還好吧？」
「多謝太后關愛。」葵夫刻意壓低了聲音回話。她故作病態，避免眾人注意到她的 臉。她借病托辭道：「如蒙太后見諒，請容微臣退下休憩以醒酒。」
「不必勉強，你自個兒斟酌吧。」太后點頭同意。待葵夫走遠後，太后隨即想到， 李儇前腳剛走，葵夫便立刻跟進，這是否意味著什麼？這麼一想，她心中便有些放心不 下。
李儇站在祥臨宮門口等候著葵夫。這是事前向決明商借來更衣的地方。
葵夫衝進決明的寢宮，以令人難信的速度解開腰帶、敞開衣襟，換下外褂，穿上錦 織短儒長裙，披上紗帛，換上彩帛縵成履。再將頭上的白色頭巾扯下，讓秀麗長髮披散 開來，她走到門外，對李儇輕喚道：「昭明，進來幫我吧？」
李儇待葵夫在鏡台前坐定，便以飛快的動作為葵夫梳好左右雙鬟，描上清淡面靨， 以檀紅點唇。「很快嘛，前陣子借口養病來練習換裝，果然有用。」
打扮完畢後，葵夫不禁又開始嘀咕道：「瞧你俐落的樣子，該不會你常做這些事吧 ？
像是『嬉花樓』的月屏姑娘？」
「又要算舊帳了？」李儇討饒似的陪笑道：「別傻了，除了你之外，有哪個女人敢 勞駕本宮親自動手？」
「說得倒好聽，我還不一定信這說辭呢。」葵夫賭氣的揮過衣袖，就往門口走。
「就算今日你反悔也來不及了，我是娶定你了。」李儇自身後伸臂環住葵夫身子， 攔下她的腳步。「雖說娶了個粗魯的妻子我是滿吃虧的。」
「你！」葵夫反射性的出手想教訓他。
李儇輕輕攔下她的攻擊，笑著接道：「不過兼具文才武略的妻子才是我心中的理想 伴侶呀，別再讓我等下去了，將軍大人。」
「哼，貧嘴。」雖然表面上仍在抱怨，葵夫心裡卻是盈滿笑意。
「信綾來遲，還望太后恕罪。」葵夫緩緩欠身行禮，雖然已排練過無數次，但她依舊覺得這身裝扮太過累贅，以致行動不便。
「好，來得好，過來哀家身邊。」裴若芹親切地招呼著葵夫。打從信綾一出現，整 個會場立刻熱絡了起來。她就是知道會有這種效果才要信綾出場的；她要讓大家瞧瞧裴 家出了這麼一位絕代丰姿的郡主呀，這孩子果然越來越耀眼。
「謝太后。」葵夫的心情頓時緊繃起來。這陣騷動是怎麼回事？難不成已有人看穿 她……李儇也跟著一顆心七上八下的。他將身子挪了挪，想探探底下的人究竟在議論些 什麼。不聽還好，一聽他的臉色逐漸發青。
「南陽郡主真是罕見的絕代風采啊！」
「據說她將繼承信陵的裴氏大家呢，就算是招贅，這條件也實在令人心動哪。等會 兒我一定要找機會多跟郡主親近親近。」
開什麼玩笑！李儇瞪著台下一群心懷不軌的傢伙。要不是他的佩劍並未攜在身邊， 看他怎麼教訓這些打他愛妃主意的渾帳！
葵夫離席一陣子後，底下有名姑娘率先發問：「啟稟太后，榮國公是否仍感不適？