思考同時，那雙人影逐漸靠近，她心下一驚，本能地起身欲躲藏，無奈仍是慢了一步──
抱著前所未有的堅定，已決心拋開一切矜持猶豫的沈碧湖，偕同小丫鬟槿兒再度出府，來到向劍生的居處，不料卻在屋前撞見一位陌生女子。
槿兒見狀也怔住，這個地方，不該出現除了向公子以外的第二個人……何況，又是這麼美麗的一位女子……
依魂見躲藏不及，只得正面相迎。她瞧見兩位年輕女子由遠而近，她幾乎是立即被其中一道翠綠色身影吸引住目光。姿容秀麗，額間一點花鈿增添嬌媚，綰著華美高髻，上有一支碧綠翠翹；窄袖衫襦，外罩半袖短衫，湖水綠長裙，淺碧披帛環住肩臂，胸前瓔珞閃耀奪目光彩；蓮步輕移間，披帛簪飾隨勢飄搖輕顫，婀娜多姿，嬌艷嫵媚。
好高貴華麗的女子啊……依魂在心中輕贊。
只是，這女子是何人呢？與劍生是舊識嗎？她這個不該存在世上的魂魄被這女子瞧見，會不會為劍生帶來困擾麻煩呢？
在依魂思考間，沈碧湖同樣驚愕，也……驚艷！
怎會有這樣一個彷若不食人間煙火的女子？除卻一頭飛瀑般的黑髮，白，是她身上唯一的顏色，晶瑩素雅，又淡又柔，只一襲簡單的白衣罩身，任由長髮垂散，渾身上下無一點妝彩點飾，甚至沒有穿鞋……低垂的目光見到那雙細緻白皙的足踝，輕戲著蓮池水面，在金黃陽光下蕩漾著點點波光。
合該是十分無禮而不合宜的舉動，由她做來卻萬般自然，不粗俗，不矯飾，絕塵清靈的美，幾乎令自己黯然失色──
她是何人？為何會在此處？沈碧湖蹙眉不住猜疑，心底的不安逐漸擴大，卻逃避地不願做最壞的猜想。
「請問……向大哥……」最終，她首先啟口，打破這詭譎的氣氛。
依魂起身，回以禮貌的淺笑，「劍生不在屋內……他外出尋鐵，已有好些日子未歸。」
聽見她的稱謂，沈碧湖眼裡悄悄一黯。這女子直呼向大哥的名呢，她再如何眼拙，也瞧得出她與向大哥有著非比尋常的親密……
「尋鐵……」她輕喃。是了，六王爺前來求劍一事，天下人盡知，她也曾聽聞槿兒提起。「是嗎？我來得真不是時候。」
她垂首，忽覺有種心灰的死絕。原來讓自己每日心心唸唸又牽腸掛肚的那個男人，當真是對她一絲情感也沒。
但這怎麼能呢？她對他如此死心塌地，他怎能這樣無情？
不，錯了，他是有情的。沈碧湖哀怨複雜的目光望向依魂，他只對她有情呵！而這怎麼會呢？這個女子為什麼能得到他的心？他又怎麼會對人動心？
他的心中，應該只有劍啊……她過去一直是這樣認為。
是故，她始終不肯放棄，只因她深信，只要向大哥心中沒有別人，她便是有機會的……
那麼，她今日為他再度上山，是為了什麼呢？得到這樣的重大打擊，教她情何以堪？
思緒千回百轉，沈碧湖握緊粉拳，深覺自己受辱了。
她的真情被無情踐踏，自尊心狠狠受創，長久以來的希冀幻夢破滅……她不解，又憤恨，她嫉妒起眼前這個莫名出現的女子……
抬眸，望著聖潔優雅，一如池中白蓮的她，沈碧湖忽然明白了！
這蓮池……也是為她而闢建的吧？回想起向劍生當時眸中莫名的複雜神色，她現下完完全全懂了。
原來他的一切，都是為她……
依魂微偏著首，不明白面前這位美人兒一再變化的神情反應，然而那美眸裡藏不住的悲淒哀怨和複雜難解，令她似曾相識──
驀然，腦中湧現一雙柔嫩的手，在撫觸她的劍身時，所感受到的強烈意念……
心下頓時了悟，她就是那雙手的主人吧。
美人兒眼中蘊含的妒怨令她心驚，也讓她心虛含愧，畢竟自己是沒資格擁有劍生的……
「以往來此，從未見過妳。」沈碧湖再度探問。
「我……向來待在屋內。」依魂輕聲回答，迴避她的目光。
「喂，妳究竟是什麼人？為什麼與向公子住在一塊兒？」在一旁的槿兒沉不住氣了，憤然質問道。
「槿兒，不可無禮。」沈碧湖拉住她，搖首。
「小姐，都到了這種時候，不用跟她客氣！」槿兒氣憤難當，不能接受主子在面臨最危急的情況、決定孤注一擲來尋情郎的決心下，又遇到這雪上加霜的打擊，「這個來路不明的女人憑什麼霸佔住向公子？！還明目張膽地住在男人家裡，孤男寡女的，根本是不知羞恥！而小姐妳為向公子一心一意，癡心付出了所有，又為他反抗親事……槿兒是為妳不平啊！小姐……喂，別站著裝傻，妳到底是什麼人？與向公子什麼關係？快說啊！」
「我……」面對槿兒的咄咄逼人，除了向劍生，從未與人有過任何接觸的依魂顯得有些無措。
該怎麼說呢？她的身份，她與劍生……
「哼，知不知曉我家小姐是何人？她可是赫赫有名的長安城首富最寵愛的掌上明珠，就憑妳這個來路不明的女人也妄想與她爭？」見依魂溫婉、毫無氣勢，槿兒愈加不客氣地直批評。
「這……我沒有……」依魂完全被堵得啞口無言。
她是不明白她說的頭銜，想來應當很尊貴，但這又如何呢？
爭……她爭什麼呢？她從未想過要爭些什麼、與什麼人爭啊，況且，劍生是人不是物品，他有自己的想法意願，豈是可任意爭奪之物？
她從一而終，只想靜靜陪在劍生身畔，其餘都與她無關。
「沒有？！」槿兒一心護主，未經思考的話一古腦兒地接連吐出，「像妳這般主動接近男人的女子最可恥可惡，以為這樣就能改變什麼……」
「夠了，槿兒！」沈碧湖沉聲冷喝，嬌軀微顫。
這話不就在說自個兒嗎？她才是那個主動接近向大哥的人……是啊，她以為這樣就能融化他的心，以為這樣就能改變他心中其實早已有別人的事實……
思及此，心中愈發覺得難堪悲哀。
「啊，小姐，我不是這個意思！」發覺自己說錯話，槿兒急嚷著。
「什麼都不用說了。」沈碧湖垂著眼，長長歎息。
見她黯然神傷，依魂有些於心不忍，微笑友善地輕聲道：「兩位專程來此，不知有什麼事？劍生不知何時歸來，若有要緊事，我可代為告知。」
殊不知這番體貼溫婉的好意，聽在兩人耳裡，解讀為分明強調自己是女主人的示威之意！
「太可惡了，妳這女人……」槿兒氣得牙癢癢，站了出來，「說得真好聽呢，哼，才不用妳在這裡假惺惺！」話末，一時氣不過，忍不住伸手推了她一把。
依魂毫無預警的被推撞，低呼一聲，踉蹌地退了數步，恰好倒入一個熟悉的堅實懷抱裡。
「劍生？！」她訝然。他何時回來的？
「向大哥……」沈碧湖見著心上人，心中百感交集。
向劍生冷冽依舊，此刻卻多了股不易察覺的慍怒，伸手助依魂穩住身形，下一瞬轉向槿兒，面容沉凝如冰。
被他的氣勢震懾，槿兒害怕地往後退。
他就這般疼惜她嗎？沈碧湖發現他的怒氣來源，苦笑地自問，心知是自個兒丫鬟闖了禍，於是上前，陪笑輕道：「對不住，向大哥，槿兒不……」
「滾。」又冷又硬的話語，僵住她唇畔的笑。
話落瞬間，所有人愣住，空氣溫度凍結至最低。
「向……」
「滾！」他重申，毫不留情，狠狠將她刺傷。
隨後，他甚至沒再瞧呆在原地、面色如土的主僕兩人一眼，攬著依魂，往屋內走去。
「劍生，這樣不好……」被強硬地帶開，行走間，善良的依魂頻頻回望。
他的回答是加快速度而行，一聲也不吭。
第五章
「慢著！」
一聲清冷的嬌喝，在兩人即將踏入屋內時響起。
沈碧湖嬌軀顫抖，緩緩回過頭，麗容刷白，臉色難看至極，她此刻就彷彿被狠狠打了一巴掌那樣難堪。
「你……怎能如此？」
她不敢置信，他竟這樣完全不給她顏面！他此舉，與羞辱她有何不同？
向劍生並無太大反應，只冷聲道：「此處不歡迎無禮之人。」
「即便槿兒有錯，你也不必……」
她還想再說些什麼，身旁槿兒卻拉了拉她，輕懼地低聲開口──
「小姐，我看咱們還是離開吧。」
她開始覺得，她倆來此根本是錯了！她原先還以為向公子還可能對小姐有著一絲一毫的情分，但方纔見著了這名陌生的美姑娘，她便明白自己錯了！
她不該慫恿小姐來的，她們兩人將事情想得太過容易，瞧向公子那維護疼惜的模樣，小姐根本……根本毫無一點機會。
況且她方才不過才輕輕一推，根本不痛不癢的，怎麼料得到向公子突然出現，那冰冷憤怒的眼神，彷彿要將她大卸八塊……讓她現下心裡都還在毛著。