她怔了怔，瞥見他手背上果然劃開了幾條紅痕，眉心不由得擰起。「這小傢伙是咱們姊妹一塊兒養的，平時都放任著它四處胡晃，特意想尋它出來還不一定找得到呢。它可能肚子餓，又閒到陌生的氣味，所以才會抓傷你。」
咬了咬唇，她輕聲道：「你進來，我幫你擦擦藥。」
他搖頭笑著，「不疼，我天生皮厚。」接著旋身要走，似是知道……房裡的姑娘會追出來。
果不其然。
「齊吾爾，你……你怎麼走了？」她推開房門跑來，擦頭髮的布還掛在頸上。
「你不是說這小傢伙餓了？我帶它找東西吃去。」
「它愛吃紅糖。」她瑩白的小臉炫耀地笑著，「怎麼？沒見過這樣古怪的貓吧？」
他挑眉，居高凝視她。
「走，咱們一起餵它。」她自然地拉著他手腕往廚房方向沖。
腕上叩著鐵製護腕，冰冷而僵硬，他隨著她的步伐在簷廊上穿梭，有種很奇特的感覺，她小手裡的溫度彷彿滲進了鐵腕裡……
後院廚房此時靜悄悄的，一輪明月升上，把小小天井照得銀亮。
竇德男由櫃上取來紅糖，兩人就坐在簷前階梯上，他抱著貓兒，貓兒伸出小舌，舔著她掌心裡的糖。
「我知道二姊夫和你為什麼來這兒，你們和阿爹晚膳前在內廳談的話，我都聽見了。」撫著小傢伙的軟毛，她抬眼鰍著他的俊容。
「那個用毒毀了二姊夫半邊面容的西域蛇女，從塞北逃掉了，是不是？」
齊吾爾溫和牽唇，坦然頷首。
她沉吟了會兒，又問：「你和二姊夫是怕……怕她恨屋及烏，會來尋竇家的晦氣，所以趕來知會我阿爹？」
他點頭，「她脫逃出來後，應該會先尋一處隱密的地方療傷，這段時日若不能找到她，往後等她痊癒，想再擒她就十分棘手了。我和李游龍前來，一是知會竇爺，一是請竇爺相助，希望運用你阿爹在江湖上的人脈，盡快查得蛇女的下落。」
原來，西域蛇女刁錦紅苦戀藥王不可得，又惱恨藥王之子李游龍與天下名捕鷹雄合謀毀其巢穴，故欲除李游龍而後快。去年冬，也才幾個月前的事，他終於藉藥王一臂之力擒獲此女，而她和蒙族之間還有一筆帳待算。
這筆帳呵……眉峰皺折，他臉容罩上了一層寒霜。
「我問過古嚕嚕三兄弟，我們第一次在九江大街遇上，那時，你來中原正是為了追查蛇女的去向，而古嚕嚕他們根本就是打著賣藝的旗招，私底下奉了你這位族長的命令四處打探小道消息。」
略頓了下，她清清喉嚨繼續道：「二姊夫說，那名西域蛇女因得不到藥王，心中怒怨，連帶恨盡三王會的人，你是三王會裡的一員，又是蒙族族長，二姊夫說……說四年前蛇女殺了不少蒙族人，連你的兄嫂也慘遭毒手……」
三王會。十數年前在中原興起的武林幫派。
原由三名異姓兄弟共創，「藥王」、「羅漢」、「夜叉」，三者各擁名號，行事亦正亦邪，曾在江湖上掀起驚濤巨浪，爾後，三王連袂走往塞外，而齊吾爾正是三王會中新一代的菁英人物。
「你知道的可真多。」
他有些粗魯地截斷她的話，喉結蠕動，臉上的神情十分怪異，似是不想多談。
「我心裡好奇，當然想問清楚了。」她直率地道。聞到他身上爽冽的氣味，才發覺兩人靠得太近了些。
藉著輕咳悄悄拉開距離，他卻移了過來，抓起她肩上的淨布蓋在她頭頂上。
「雖然是春天，入夜還是有點涼意的，頭髮仍帶濕氣，吹了風別著涼才好。」
「我、我──咳咳……」這會兒是真的咳了，她被自己的口水嗆著。「我很好，我不冷。」事實上還覺得挺熱的，他一靠近，她心跳就加速。
他不說話，放開吃飽糖的小傢伙任它自生自滅，大掌就著那塊布，略微粗魯地擦拭她的發，把她一顆頭擦得東搖西晃的。
「齊吾爾……」
「嗯？」他漫不經心的應著。
「過完年，你已經三十一歲了。」
「嗯……」
頓了會兒，她終於鼓起勇氣問：「你不娶親嗎？還是你在草原上的氈房裡，已經住著好幾個大小老婆？」
擦拭頭髮的動作陡地停下，他掀開那塊布，直直望住她的明眸。
「我只會娶一個姑娘當老婆。」他好看的唇形上揚，「再多，我養不活人家。」
「如果養得起？你就會娶好多個嘍？」她的眉擰了起來，語氣略揚。
他聳了聳肩，「基本上，男人都希望娶個三妻四妾的。」又想逗她玩了，下意識地，他這種「劣根性」似乎完全不受控制，彷彿是為了滿足自己某種程度的愉悅，將心中那塊陰暗的角落不著痕跡地覆去。
「你──」她拍開他的手，雙頰嘟著，好不容易才擠出話來，「我要叫我家三姊千萬別嫁你。」
他怔了怔，有些失笑，眼前的姑娘過完年都十八歲了，不能再叫她小姑娘了，但現下這模樣，唉……不用力逗逗她，實在對不起自己。
「可是竇爺叫我娶，他是我的泰山大人，這份好意不能推卻。」
「你想娶我家三姊，就、就不准你再娶其他姑娘。」她急嚷，還好廚房這兒沒其他人，要不聲音一出，還道鏢局來了宵小賊人。
「我是不想娶竇三姑娘呀。我和她說話前後沒超過十句，互相不瞭解，貿貿然娶了她，似乎有些不妥。」
「那……那你想娶阿紫？還是小金寶？」她眼睛瞪得又圓又大，月光在裡頭跳動，雙頰紅撲撲的，好有精神。「不行、都不行！」頭搖得像波浪鼓。
「為什麼？」他挑眉。
「你、你是老頭子。」
他一頓，點了點頭，慢條斯理地道：「意思就是說……我得跟竇爺回絕，說我齊吾爾不娶竇家的姑娘嘍？」
抿著唇，竇德男一時間竟沒法回答，只能定定瞅著潔輝下的他的臉，不懂此刻自己在躊躇什麼，又為著什麼感到淡淡的惆悵。
「其實……我在草原上的氈房裡已經住著一位美麗的姑娘了。她的名字很好聽，叫作吉娜親親。」他微微笑，神情平靜而溫暖，低啞地喃著。
「我得留在中原，要好一陣子才能回草原，如果你到塞北去沒見到我，可以去我的氈房找吉娜親親，她會代替我招待你，我想……她會很喜歡你的。」他又道。
竇德男深深吸了口氣，那緊澀的感覺依然在胸臆間流轉不去，好像有好多的話要對他說，但……是什麼呢？她腦中翻來覆去，忘記自己到底想說什麼了。
點點頭，她衝著他咧嘴一笑。忘記就忘記吧，沒差別的，反正，都是遲了……
第四章 親親草原
夏天，九江的蟬又開始喧囂，吵得人不得安寧。
這燥熱的季節裡，一個堪稱驚天地、泣鬼神的消息，從遠遠的塞外傅了回來──竇帶弟肚子裡有娃娃了，已有兩個多月的身孕。
「阿爹，您要去哪兒呀？！」竇招弟和竇來弟喚住直往門外沖的竇大海。
「咱兒上塞外的藥王牧場，咱、咱瞧我外孫去！」
唉，八字才寫了一小撇，還有一大撇沒寫呢！
「那也還得等上半年才有娃娃看，這麼早去也只能看帶弟挺著一顆大肚子而己啊！」竇來弟柔軟地道出事實。
竇大海發出幾聲無意義的嘟噥，撫撫頭又搔搔鬍鬚，執拗重申，「咱兒要瞧外孫。」
「就一定是孫子嗎？我偏說是個女娃娃，是外孫女。」雲姨瞇著鳳眼，嘴角優雅而迷人地揚著，慢條斯理啜了口鍾愛的太極翠螺。
「是外孫，鐵定是個小壯丁。」他吼了一聲，雲姨的眸子瞟過來，他吼聲瞬間式微。
兩道涼透心扉的氣由雲姨鼻中哼出，「是個壯小子又怎麼樣？還不是人家的，姓李，不是竇。」
眼見家中「二老」又要鬥上，姊妹們無奈地搖頭，互相使眼色。
不過，雲姨這會兒算是正中竇大海的罩門，話雖然刻薄卻都是事實，他撇了撇落腮鬍中的大嘴，兩顆眼珠子哀怨地轉了轉，隱約泛起淚光。
唉，教人不忍呵……
「阿爹，我後天和幾位師傅會走一趟北方，是皖浙商人要送去北邊的一批布料，等正事辦完，回程時我就順道去瞧瞧二姊，看阿爹有沒有要梢些東西給她，可以交給我的。」實在看不下去了，竇德男跳出來打圓場。而提及往塞北探望二姊，下意識，她想起那名蒙族男子似笑非笑的面容，不知他現下何處……
「阿爹，等我從四川回來，鏢局的事我可以完全照看，您就能去塞外瞧瞧帶弟，也可以在那邊一直待到帶弟把孩子生下來。」竇招弟微笑著說：「阿爹可以和雲姨一塊兒去，塞外好風光，兩人相為伴，多好？」
「噗──」雲姨一口茶天女散花似的噴將出來。
「很髒耶！雲姨！」小金寶坐得最近，首當其衝。