「那一下摔得不輕呢。」子成抹抹嘴巴，離開飯桌。
在季家四兄妹之中，子成最突出，他目光炯炯，頭腦聰慧，有一種超越這狹小天地的目光與心靈，他身上有一種特殊的氣質，一種說不出的靈秀與堅毅的個性。對我一直很客氣，卻有著疏遠的感覺。
我一邊收拾桌子，一邊想耽會兒該去看看阿雄，不知道子成子蘭誰能陪我去。
我問子成，他說要看書；問子蘭，她不屑地撇撇嘴。
看來我只有自己去了。
門鈴按過很久才有人走來。開門處站著一個中年婦人，十分不友善地朝我上下打量著，簡直連我臉上有多少雀斑都要調查清楚一樣。
「吳伯母，您好。我是隔壁的季太太，我來看阿雄。」她躊躇了一會兒。又把我仔細看了半天，才側過身讓我進去。
我剛走到玄關處，她馬上跟進來，並且大聲地喊著：「阿雄!有人找你。」
「誰啊?」屋裡傳來應聲，接著看到他腋下支著枴杖，右腳膝蓋以下部打著石膏。
看到我，他臉上綻開了喜悅與驚喜的笑容。
「是李姐姐，請坐，請坐。」
「沒想到你傷得這麼重，真不好意思。」我歉疚地看著他。
「沒什麼……」他靦腆地紅著臉說著。
談話告一段落後，我將視線轉向四周。房間的格式及大小和我們家大同小異，只是光線要好一些。牆上掛著許多字畫，看不出是誰的手筆，地板光鑒照人，看來這家的主人定是十分雅致而清爽的。
「這些字是誰寫的?」
「有些是我父親寫的，有些是我寫的。」
「哦?」我又是一驚，沒想到阿雄對書法還有這麼深的造詣，不由內心對他產生幾分敬意，現在這年頭裡，年輕人很少對毛筆字有耐心與興趣了。
「李姐姐……」他期期艾艾地囁嚅著，顯然他並不在意那些美好的字。
「嗯?」我的視線停在一幅文天樣的《正氣歌》上。
「季子蘭，她，她在不在家?」
「在啊。」
「我想托你一件事，不知道你願不願意?」
「可以。」
「我想請你替我帶一封信……」
「給子蘭?』』
「是……」
「為什麼不自己交給她?」我鼓勵地看著他問。
「我不敢。」他的臉頰上浮上紅暈，好可愛；我猜想他一定碰過不少釘子，想起子蘭那雙冰冷冷的眼睛，還不知道這個大男孩受了多少委屈呢!
「好，我替你交給她。」我答應著，「不過你要告訴李姐姐一件事。」
他率直而天真地望著我，等著我下面的話。
「你喜歡子蘭?」
一剎間，他整個臉都紅了起來，一直染延到耳根子，襯得嘴唇上那兩排淡淡的鬍鬚好顯眼。我想他一定沒刮過鬍子，那些毛須須看起來好軟、好順；競使我想起阿漁嘴上的軟毛，貼在臉上時那種溫柔柔毛茸茸的感覺……。我發現阿雄在某些地方競與阿漁有幾分相似，一樣的害羞，一樣的容易臉紅，只是我的阿漁要比他成熟、比他好看，比他有男人味道呢!
「這……」他遲疑了一下之後，誠摯又羞怯地說：「我們從小一起長大，玩辦家家酒時，她總是當我的新娘子，有人欺負她時，她都來找我……」
「這是青梅竹馬兩小無猜的感情，後來呢：」
「後來，我常常幫她寫功課，尤其是作文和小楷；她考初中時，我還幫她溫習功課，偶爾看場電影……直到季伯母過世之後，她整個人就變了，好像用一張無形的網將自己罩了起來，別人進不去，她也走不出來……」
他的聲音低低的，幾乎像在自語，眼光朦朧，溢滿了純真的稚情。好細緻好多情的一個男孩子，我忽然覺得挺喜歡他的，而且決定要助他一臂之力。
「阿雄，把信交給我。」
他一拐一拐地走進去，手裡拿著一個淺藍色信封，上面用深藍色鋼筆寫著「季子蘭同學親啟」，鄭重其事地遞給我。拿在手裡好厚的一疊，我朝他笑笑，他的臉又紅了，兩隻手不知道往哪兒放，一下摸摸頭髮，一下又扯扯衣服。
「我走了，你好好休養，有空再來看你。」
「再見，李姐姐，謝謝你。」
家裡靜悄悄的，公公一個人在看電視。
我到子蘭房門口，她正在燈下發呆，看見我，露齒一笑，表情顯得即親近又疏遠，我想到阿雄說她用一張網將自己罩住的比喻。
「我剛剛去看過阿雄。」
「哦。」她漫應著，臉上一無表情。
我有點替阿雄難過與不平。
「他有信給你。」
她依舊面無表情，接過信連看都不看一眼就放進鈾屜，在她拉開抽屜時，我看到裡面攏著一大疊同樣式樣的信，都沒剪開封口。
「你不看?」
「沒什麼好看的。」她的語氣中含有極度的輕蔑之意，令我很起反感。本想轉身回房去，繼而想到阿雄那張清純盼望的臉孔，不由得又坐下來，試著轉變話題。
「阿雄的宇寫得真好，跟他人一樣俊俊秀秀的。」
「嗯。」
「他好像挺喜歡你的?」
「那是他倒霉。」
我用困惑而略帶責備的眼光用力盯著她看，在我的逼視下，她又換上自衛的表情，卻有著自知失言的羞慚，停了一會兒之後，她小聲地說著。
「嫂，人是會變的對不對?小時候我們是好玩伴，他對我好，我喜歡他，他給我一種受保護的安全感；如今大家都長大了，一切就不同了，他卻老是抓著過去不放，多累！」
「我看他不是抓著過去，而是要開展未來。」
「沒那個必要，一個人該知道什麼是自己要的，什麼是不要的。」
「你要的是什麼?」
「出國。」她斬釘截鐵地說。
「留學?」
「不一定，我的功課不大好，能不能進大學都成問題，還談什麼留學！」她自嘲地說著。
「那你是指?……」
「出國不是只有留學一條路好走呀。」
我再次陷入困惑與迷惘之中。眼前這個十七歲的女孩子，她到底有著什麼樣的思想呢?曾經有一度，我以為走進了她心田，有一點瞭解她，如今卻又變得極其陌生而遙遠。
「嫂，你覺得我很怪是不?有些話我擱在心裡好久了，一直沒跟任何人講過，也沒有人可講。」她吸了一大口氣，一副準備說出大秘密的鄭重又嚴肅的樣子。
「我恨這個家：恨這裡的一切。我討厭這棟陰沉沉的房子，討厭這一成不變的生活，討厭上學，討厭唸書，討厭所有的人、所有的事，也討厭我自己!」
我凝視著她，臉上有著掩飾不住的驚訝與沉重感。
「我自己也不明白為什麼會這樣，只要有人帶我離開這裡，跳開這個狹窄的小圈圈，我不惜付出任何代價！」
「你怎麼能斷定別處一定比這裡好?」
「我能!我知道!」
「子蘭，別那麼肯定，你不是說人會變的嗎?人的看法想法是隨著年齡而改變的，等你長大一點，思想成熟一些之後，可能不這麼想了。」
「不會！我知道自己要什麼。」她的聲音中透著鋼鐵般的意念，臉上有著無比的堅毅，看來我再多說也無益了，懷著無限悵惘站了起來，準備回房去好好想想。她也站了起來，在我身後小聲地叫著：「嫂……」
「嗯?」我猛地回頭，熱切地看著她，以為她有了什麼改變。
「我剛才說恨所有的入，那不包括你在內!」
「是嗎?」
「真的，我，我實在有點喜歡你。」她很困難地鼓足了勇氣才說出了口，我感動地拉起她的手，用力握著，許久，許久，在四目相望中，我彷彿看見她啟開了身邊的網，我正一步步地走進去。
第九章
乖妻：
這趟船到美國，原本是件令人高興的事，但是由於船上有兩個水手「跳船」，大大地影響了工作效率和情緒。
「跳船」這個名詞，我還是第一次聽到，對許多老船員來講，卻是屢見不鮮的事。
所謂「跳船」，就是由船上私自逃到美國領土，也就是「非法入境」。上岸後，多半逃到較遠鄉下的地方，以極低廉的工資做一些種棉花采蘋果之類的工人，或是在舊金山唐人街中國餐館裡洗碗打雜，當然也有一小部分是去投靠親友，安排工作。由於非法入境，一旦被移民局的人發現，立即押解出境，並且自行負擔機票。回國後，還要被判刑，兩年之內不准上船工作。所以多數人都躲躲藏藏，過著半逃亡式的生活。其實在那種有如驚弓之鳥的日子裡，能賺的錢很少，所過的日子，實在不會比在船上好，並且居無定所，毫無保障，又不一定能按月寄錢回家，常使妻小生活陷入困境，造成許多社會問題。
但是為什麼仍然有人不斷地「跳船」，不斷地逃往美國呢？這多半是受了虛榮心所害，加上各種不符實際的謠傳，以訛傳訛地誇大形容，總以為美國是金元王國，遍地黃金，彷彿一踏上美國本土，立即就會成為巨富一樣。這可以說是跑船人的悲劇，也可以說是整個大時代的不幸。