「不知少爺有何事召見華兒？」
「我不能見你嗎？」
莫堯皇本不想再動怒的，可是這女人的言語處處都在考驗他的耐性。
不過，他倒是慶幸，這個女人不是啞巴。
「華兒自知面貌醜陋，不想惹少爺生氣，所以……」
殊不知她已經捋了虎鬚了。
他本來只想瞭解為何她會篤定采卿是無辜的，現今見她一副避之惟恐不及的模樣，他打算和她耗下去。沒有女人不享受與他相處的時光，而眼前這女人卻只想逃。
「你為什麼知道采卿是無辜的？」
莫堯皇高高在上地問。
同樣的問題，她實在不想重複回答，但又不能不開口。
mpanel(1);「是直覺。直覺讓我認定三姨太是清白的。」
莫堯皇傾身向前，眉頭緊蹙。
「依你的直覺，拿自己的生命賭上一個陌生人的清白？」
「是的。
華兒淡然應道，褐眸閃爍著堅定的光芒。
打他出娘胎以來，第一次碰到這種人。
人不都該是自私自利的嗎？為了自己的生存，吞食他人的權利。而她卻準備賠上自己性命，也要證明一個不相干的人的清白？
女人為引他注意，耍的伎倆他瞭若指掌。若說她是為吸引他，那方式未免太拙劣。雖然他不得不承認，她可能無意引起他的注目。
一股濃郁的香氣飄散進來，何采卿濃妝艷抹出現在門口。
「相公，你嚇死我了，我早說我絕不可能做出什麼對不起你的事。」
她走近莫堯皇身邊，旁若無人地嬌嗔道。
莫堯皇對這半路殺出來的程咬金微感不悅，卻也沒有拒絕她的承迎，只是餘光一直飄向華兒。
看到這種場面，華兒走也不是，留也不是。尤其怪異的是，心頭梗著的不是尷尬，而是另一種談不上來的難受情緒。
「少爺，請問我可以離去了嗎？」華兒終於鼓起勇氣問道。
莫堯皇想留住她，一瞬間，他為此念頭感到可笑。
他看過的美人何只千數，這個醜陋的女子，何足他掛念？
他大手一擺，華兒領得指示，頭也不回離開大廳。
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一見華兒平安歸來，紅惜樂得手舞足蹈，急忙趕到廚房，為華兒下碗豬腳麵線，去去晦氣。
華兒上樓，步伐遲緩，腦子裡盤旋的儘是適才的景象。
她甩甩頭，歎息，拿起石頭。
「你到底在哪裡？『執子之手，與子偕老』，我不盼求與你白頭到老，只求見上你一面，了卻心中相思。」
不知為何，她想起莫堯皇和那似曾相識的感覺。
她馬上敲了自己一記，她不能胡思亂想，莫堯皇怎麼也不可能是那個她朝思暮想的溫柔男孩。
過了幾天平靜日子。一日午後，莫堯學抱了幾本詩詞前來蘅蕪樓。
蘅蕪樓前的石桌，華兒正安靜地刺繡。
「華兒堂嫂，你看我給你帶什麼來了。」莫堯學將書全攤在石桌上。
「這個……做什麼用的？」華兒感到莫名其妙。
「三堂嫂吩咐，從今以後我就負責你的學問，我現在可是你的老師。」他笑容滿面，似乎非常樂意接下這差事。
「她當真？」她以為柴房的對話只是開玩笑。
「你不喜歡？放心好了，中國文學博大精深，只要你一跨越門檻，定會一頭栽進去，樂而無限了。」他埋首於翻書中。「先學什麼好呢？宋詞好了，李後主的如何？情高意真，堪稱詞中之帝。」
他自顧自優遊於其中，華兒不忍打翻他的興致。
事實上以前在白家，給彤弓教了一段時間，背過些詩句。家裡四個孩子，只有他受夫子的教導，其餘的除自己以外，則靠自學，小昱是為與人溝通，無衣則是興趣。
反正現在時間多著，學點不同的東西也不錯。
於是，莫堯學熱切地指導華兒。
「李煜是五代南唐的國君，說起他的生平，坎坷至極……」
華兒聽得出神，神情十分專汪。
好死不死，莫堯皇散步到了蘅蕪樓前。
這幾天總是不知不覺浮現白華兒的影子，搞得他心神不寧，連身旁的佳人慇勤服侍，他也興味索然。
他以為自己只是想換換口味，但心中那股想見卻益發強烈。
忘不了……她願意為他人犧牲生命，縱然泰山崩於前也不更改的堅毅眼神。
一個女人，為何可以如此？
因此，他懸著心事，腳步不由得晃到了此處。
然而，他所看見的卻是令他大發雷霆的景象。
「你們兩個，光天化日之下在幹什麼齷齪事？」他克制不住地大罵。
「堂哥……」莫堯學還沒來得及搞清楚狀況，莫堯皇沉重的一拳就揮到他臉頰上，教他整個人摔到地上去。
「堯學，你沒事吧？」華兒趕緊扶起他，查看他的傷口。
「瞧你們親密的樣子，令人作嘔！」他在幹什麼？他幹嘛無緣無故發脾氣？
管他的，他顧不得怒氣源自何處，反正他就是不高興。
「少爺，有什麼事不能好好說，非得動手動腳？」華兒也氣惱了。
又是「少爺」二字，稱呼堯學就直呼名字，對他卻是敬而遠之的稱呼語。
「你雖然是代嫁，畢竟也是我莫堯皇的妾，竟敢大白天就和男人調情起來——」
「你在說什麼？堂哥！」莫堯學忍住痛楚大聲說道。「我是在教華兒堂嫂李煜的作品，她是我的嫂子，我會有什麼非分之想。」
「好一個冠冕堂皇的借口！」莫堯皇完全在氣頭上，不肯冷靜思索，以堯學的為人，絕對不會背叛他。「你要明白，我隨時可以攆你出去。」
「你攆啊！」莫堯學全然無懼。「我不怕你趕我出莫府，但我不容許你侮辱我和華兒堂嫂，我們沒有什麼見不得人！」
二人對峙，僵持不下，華兒夾在中間，進退維谷。
「很好！」莫堯皇抿住唇，逕自上樓。「白華兒，今晚就由你來服侍我。」
聞言，華兒愣住，久久吐不出一個字。
第四章
「動用私刑？」華兒詫異地問道。
「對啊！對啊！」紅惜說話的速度因興奮快了起來。「就在後院，一群家丁圍在一旁，莫少爺坐在上頭，不停地拷問三姨太。小姐，走吧！咱們也湊熱鬧去。」
「不行，我不能離開蘅蕪樓。」莫堯皇的警告猶在耳畔。
「有什麼關係？躲在樹叢裡，誰也瞧不見。」紅惜興致盎然地鼓動。「平時那個三姨太狂得跟什麼似的，我倒要親眼看看待會兒她有什麼下場。走啦！小姐。」
拗不過紅惜的執著，華兒只好陪她來到後院，隱藏在離現場不遠的樹叢中。
果真如紅惜所言，壯了排成一列，莫堯皇高坐於上，儼然為官府的衙門。
這種場面她不是沒見過，爹不就常搞這排場嗎？罔顧人的尊嚴，草菅人命……華兒頓覺胸口一陣沉窒，她討厭這種場面。
「相公，我真的什麼都沒做，求你相信我！」三姨太何采卿哭天喊地，耗盡了力氣。
莫堯皇冷眼望著這個他花費千金買來的名妓，表情看不出是悲是憤。
「這只靴子從你床底下搜出，你敢說你跟進財那狗奴才無染？」他的聲音幾近要將何采卿凍傷。
「我不知道啊！靴子打哪來的我完全不知情！搞不好……搞不好有人想陷害我。進財呢？叫他出來跟我當面對質！」
「他早畏罪溜了。你再狡辯！給我打！」一聲令下，壯丁們手中的粗棍紛紛朝何采卿身上落去，淒慘的哭叫聲令人不忍聞。
華兒怔忡看著這一幕，漸漸莫堯皇的身影與她記憶裡的白錦川重疊。
不分青紅皂白，仗著個人的權重、愛好，任意凌虐他人。
直覺告訴她，何采卿是清白的。再打下去，又會有一條無辜的生命被毀掉。
「住手！」華兒不自覺站出來。「你們會打死她的。」
壯丁們停下手，奇怪這個陌生的醜女人來頭為何，敢大剌剌在莫少爺的面前發號施令。
當意識流竄到腦海裡時，華兒不禁倒抽一口氣。
她做了什麼？怎麼眾人的目光都落在她身上？
她完了，她、完、了。此刻腦海裡滿是這三個字。
「誰叫你出來的？」莫堯皇的語氣是山雨欲來。
華兒顫聲回答：「是我……我自己出來的。」
紅惜躲在原處，涔涔冷汗從額頭滴落。都是她害了小姐，怎麼辦？她得想辦法解決。忽然，靈光一閃，她想到了某個人，她急忙閃人。
「你好大的膽子，我的警告全當耳邊風嗎？」
「華兒不敢，只是……」華兒畏畏縮縮，聲音低到自己都聽不見。「人命不該隨便糟蹋。」
「什麼？」莫堯皇沒聽清楚，吼道。
華兒雖然在白家已習慣白錦川的大吼大叫，但對莫堯皇的叫聲，似乎無法免疫，震得她腦袋轟隆轟隆作響。
反正依這情勢不論解釋為何，她可能都是死路一條，何不堂而皇之將心中想法掏出來，或許還可救人一命。
首次華兒抬頭挺胸面對莫堯皇，壓抑雙唇的抖動，清晰的字句說道：「光憑一隻靴子，就斷定三姨太偷人，未免過於草率吧！人命無價，把人活生生打死在你眼前，你真會痛快一點、自在一點？她是你同床共枕的妻妾，你總不會沒有絲毫感情？最起碼得查明真相，再來論斷啊！」