「你同意嗎？」
華兒望著他，半晌，回答——「答應我，你要為她們尋到一條最適合她們的路，千萬不能傷害她們。」
U身拚命搖晃她的身體、然而何采卿毫無反應。
她傻傻地拔下短劍，以為如此可以減輕何采卿的痛苦，想不到門口突然一聲尖叫，她猛地站起，無辜地望著門前那一群人。
莫堯皇怔怔地注視華兒沾滿鮮血的雙手與手中的短劍。
看著眾人的眼神，華兒立即領悟到自身立場的尷尬。她扔下短劍，使勁地搖頭。「不是我！不是我！我來的時候就是這樣！」
「什麼不是你？」劉袖琴搶先開口，如花似玉的容顏蒙上一層陰險。「你未免太狠心了，采卿跟你有什麼深仇大恨，你非得這樣害她？」
聞言，莫堯皇一挑眉，斜視著劉袖琴，但她完全沒發覺，只顧著繼續痛責華兒。
「你居然將她的腦袋砸個稀巴爛，你還是不是人啊？」
莫堯皇的神色更陰鬱。
「真的不是我！」華兒衝到莫堯皇面前，伸手想抓住他，卻驚黨兩手的骯髒。
「堯皇，你相信我，我不可能做出這種事！」誰都可以誤會她，但她無法承受堯皇不相信她。
下人們竊竊私語，目光幾乎都不具善意。地上躺著個死人，而白華兒持著沾滿血的劍，任誰看了都會懷疑。
然而，仍有人站在華兒這邊。
「少爺，華兒姨太性情敦厚，不可能殺人的！」呂老總管急忙替華兒辯解。
「是啊！堂哥，華兒堂嫂的個性你應該最清楚，她不是這種人。」莫堯學也著急說道。
紅惜則哭哭啼啼的，哽咽得說不出話來。
「誰曉得她是什麼女人？」劉袖琴的大嗓門壓過了求情的言語。「搞不好你們都被她的外表騙了，其實她骨子裡惡如蛇蠍也說不定！」
「不會的！」紅惜高聲否定。
「什麼時候輪到你這個下人說話了？」劉袖琴一巴掌就要甩下，卻被莫堯皇怒聲喝止。
「夠了！」
劉袖琴咬牙，忿忿地放下手。
莫堯皇站在原處一動也不動，冷漠的目光直直射入了華兒眼裡。
好一會兒，他才幹澀地開口，「來人，把她關進柴房，不准任何人接近她。」
「少爺！」
「堂哥！」
mpanel(1);呂老總管與莫堯學同時喊叫，但莫堯皇置若罔聞。
當下人鉗制華兒雙臂時，她全然不掙扎、不喊冤，清澈如鏡的眼睛定定凝視莫堯皇。緊接著。一絲安心的光芒在她瞳裡閃過。
華兒被帶走後，莫堯皇遣離了閒雜人等，只留下莫堯學與紅惜，並命呂老總管前往衙門報案。
莫堯皇走近屍體，看清她的面貌後，悲慼地合上眼。
半晌，他忍住悲痛，察看屍體的狀況，赫然發現有一個香囊掉落在旁。只消一眼，他即明瞭香囊的持有人為誰，他不動聲色地放入懷裡。
此刻，押守華兒的下人來報。「少爺，五姨太說有件事定要稟告您。」
「說！」
下人簡短陳述後，莫堯皇攢眉吩咐紅惜，她腫著眼點點頭，便盡速奔回蘅蕪樓。
接著，莫堯皇又在何采卿半握的手中發現一張紙，上面扭扭曲曲寫著「白華兒」三字。
「堂哥，你不會以此就斷定是華兒堂嫂所為吧？」莫堯學緊張地問道。
莫堯皇將紙張湊近鼻前，心頭的假設漸次成形。
「少爺……我、我……拿來了……」紅惜大口大口地喘氣，一邊揮舞手中的信封。
莫堯皇接過信封，同樣聞了聞。
果然……「堂哥，你是不是知道了什麼？」莫堯學揣測道。堂哥那種嚴厲中蘊涵憤怒與悲傷的神情，是他未曾見過的。
「堯學，我問你，我們為什麼會聚集在采卿的房前？」莫堯皇寒著嗓音道。
「當時你和我在書房裡討論事情，然後老總管來報告了些事情。接著琴姨太來了，沒多久，三姨太的一個丫鬟也出現，說三姨太有非常重要的事要和大家商量，要我們全部過去。」莫堯學將過程詳細說了一遍。
「你不覺得奇怪嗎？采卿有事，商量的對象應該只有我才對，為什麼是全部的人？」
「我當時也覺得怪怪的。不過，也許她真的有什麼重要事想告訴大家。」
「在她的房裡，這不是十分可笑嗎？」莫堯皇指出疑點。「還有，剛才站在門口時，你看到了什麼？」
「華兒堂嫂持著短劍，血跡沾了滿手，而地上躺了個人，只看得見下半身。」
莫堯皇心痛地垂眸，按著額頭道：「我和你看到了相同的景象。」
他可以感覺到，他將要再次承受某種「背叛」了。
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大廳裡，氣氛低迷。
捕頭率領衙差們偵查完現場，隨即返回大廳，準備收押涉嫌最重的華兒。
下人將華兒帶進，捕頭正要接手之際，莫堯皇出令喝止。
「慢著！」
「莫少爺，您可別妨礙辦案！」李捕頭不悅地道。
「我不是妨礙，而是兇手根本不是華兒。」
此言一出，眾人瞼色大變，劉袖琴趕緊反駁，「相公，你在說什麼呀？大夥兒親眼看見的，白華兒殺了采卿。」
「我們只看見華兒拿著短劍，可曾看到她行兇的過程？」莫堯皇注視劉袖琴的目光，幾乎是深惡痛絕的。
劉袖琴呼吸一窒，游移的眼神顯露出恐懼。
「話雖如此，」李捕頭說就事論事，「白華兒仍是嫌疑最大的人。」
「她不會有嫌疑的，我知道兇手是誰。」說完，莫堯皇無法避免地心頭一陣酸楚。
在場每個人都驚訝得說不出話來。
「莫少爺，空口說白話是沒用的。」李捕頭警告道。
莫堯皇不理會他，逕自站定劉袖琴的面前。「袖琴，自首吧！」
劉袖琴愀然變色，其他人則是瞠目結舌。
「相公，你這是什麼意思？你誣賴我是兇手？」
莫堯皇神情冷峻，唯有華兒能看穿他心中的哀傷與淒涼。
「並非誣賴，而是肯定你就是兇手。」
「笑話！你有證據嗎？」劉袖琴倉皇問道。「為了袒護你的白華兒，你連我都狠心拖下水。」她特別加重「你的」二字，彷彿在提醒他的移情別戀。
「那我請問，為什麼我們聚集在采卿房前，房門尚未踏入，你就知道裡面躺的是她？」莫堯皇尖銳地問道。
「我……我有說嗎？」劉袖琴明明心虛，卻又硬撐地反詰。
「有啊！我聽得清清楚楚。」莫堯學做第一證人。
「我也是！你還劈頭就罵了我們家小姐一頓。」紅惜趕忙回應。
其他下人紛紛交頭接耳，回憶當時的狀況，沒有人能否認曾聽到劉袖琴說這樣過的話。
「就算有又如何？那裡是瑟錦院，我會認定倒下的是采卿，有何錯誤？」
「是啊！你說的沒錯，不過，連屍體全身都沒看過，還能馬上判斷出她是頭部被砸得稀巴爛的，恐怕就只有你了。」
此言一出，劉袖琴頓時血色盡褪，身子也開始顫抖。
「我只是……猜測。」
「華兒手持短劍，一般人看見了，都會認為采卿是被劍刺死的，你的猜測未免過於神機妙算。」莫堯皇步步逼近她，鐵青著臉孔。
「我……反……反正不是我，采卿手裡不是握著紙張，上面不是寫著白華兒嗎？」劉袖琴已經接近崩潰的邊緣。
「你沒有接近屍體，為什麼知道紙張的事？」
劉袖琴呆滯而無力地跌坐於地上，宛若聽見那個計劃了好久的幸福未來，在頃刻間破滅的聲音。
「這張紙與你送去華兒房裡的信有著相同的脂粉味，華兒從不用脂粉，采卿則是最討厭薰衣草的味道，所以這兩樣東西絕不可能出自她們之手。」莫堯皇痛苦地攫住劉袖琴，搖晃著她。「為什麼？！采卿和你有什麼仇恨，你為什麼下此毒手？為什麼？」
「為什麼？我也想問自己啊！」劉袖琴空洞的雙眼泛著淚光。「為什麼你從來不肯愛我？為什麼你總是需要這麼多女人在你身邊？我對你忠實，你連感激都不施捨給我；那些女人一而再、再而三背叛你，你卻仍然流連不去。為什麼？你告訴我啊！」
莫堯皇垂下了手，巨大的悲切正以極快速度啃蝕他。
「所以，我要殺了那些女人。」劉袖琴倏地露出魑魅般的笑容，黑白分明的大眼凶光閃閃。「二姨太、元采葛，還有何采卿，她們該死，她們全都背著你偷漢子。尤其是那個何采卿，真是蠢得可以，才三兩句話就嚇得她遣走了所有婢女，還乖乖照我的吩咐請你們觀賞她死亡的好戲。妓女就是妓女，永遠改不了的下賤，哈哈哈……」她的笑聲迴盪在大廳，刺耳而淒厲。
「她們……不是自殺？全是你一手安排好的？」莫堯皇的聲音顯得虛幻而遙遠。
「相公，我都是為了你，你要感謝我才是。」劉袖琴臉上已失去正常人的光彩。「現在只剩下一個人了，只要她死，我們就可以一輩子幸福地在一起了。」