「無須取而代之，只要能掌握他們所沒有的，便能與之抗衡。」寒月泠眼眸燦然，唇角微彎起弧度。「蜀繡之外，溫州水雲絲輕暖質佳，最重要的，便是它無法成為貢品，因此向來入不了金繡坊。」
婆婆不解：「既然無法當成貢品，豈不是不好？」
「水雲絲無法做為貢品，並非它質地不良，而是因為產量極少之故；婆婆試想，宮中的管事們怎麼可能將一種質佳量少之物送至皇上、娘娘們面前？若是他們以後非此物不穿，內務府又要從何得到？這才是它無法成為貢品的主因。金繡坊與皇宮往來密切，有此上好之物，若不送入宮，豈不落人話柄？」
「原來如此！」婆婆恍然大悟。「那我快派人送個訊給妳師父，她若知道這消息，想來心情會好些。」
「嗯。」
問題解決，婆婆轉了個話題，她狀若無意地提起：「最近咱們莊裡來了個姑娘。」
「夏星？！」寒月泠毫不意外。一來，莊內甚少有外人；二來在莊中待久之人都明白，絕不會擅闖無心樓的。
夏星，一個十足奇特的姑娘，深更半夜闖入男子樓閣，既不怕遇襲也不擔心名聲受損，即使頭一回便讓自己用笛制住，她還是一無所懼，該說她膽大，還是壓根只是個沒腦子的小丫頭呢？想到那個聒噪的夏星，寒月泠著實想歎氣。
「妳知道他？月牙兒見過啦？」婆婆故作一臉驚訝。「老婆子還千交代萬交代，要他絕不能上妳這兒來的。怎麼這娃兒這麼不聽勸呢？」
娃兒？寒月泠垂眸細思，不懂為什麼婆婆會稱那位夏姑娘為「娃兒」；雖只一次近身接觸，但相較之下，她還比自己高上半個頭呢！一點都沒有娃兒樣。
「娃兒也是苦命人！老婆子原是瞧他教惡人給追得走投無路了，這才收留了他的。」婆婆搖頭歎息，眼角餘光瞄著寒月泠的反應。「這下犯了咱們莊裡的禁忌，待會兒老婆子就讓他走吧！」
「婆婆不用忙，夏姑娘沒做什麼；不過，還請您提醒她一聲，要她別再來了。」幸好最近師父不在莊內，否則事情就難了。
寒月泠眉眼低垂，那位夏姑娘語調輕快，光聽著聲音，絕難想像她竟有如此遭遇，心中不由生起三分憐惜，與之相比，自己可有多麼幸運。
聞言，婆婆嘴角不著痕跡地揚起。呵！不管再怎麼聰明，和她老人家一比，月牙兒終是太嫩了呢。
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清亮的嗓音響起：「將軍！」
「啊、啊！」連啊了兩聲，夏侯星急急阻止。「等等！我、我……」他還沒想清楚啊！可惡！有人這麼下棋的嗎？
輕唔了聲，不予置評地下了結論：「妳輸了。」
清淡的語調一入耳，怎麼聽都成了諷刺。夏侯星一咬牙，不信自己真會一路輸到底。「重來！咱們再來過！」
和寒月泠下棋，比的下只是棋藝，可得連記性一併較量，天底下八成也只有他們是這樣下棋的吧？夏侯星望著眼前隱隱約約的人影，睜大眼瞪著什麼都瞧不見的桌面，腦中回想著適才對方的棋路。
「夜深了，夏姑娘該回去了。」依舊是淡然清亮的嗓音。
自從聽了婆婆的話，寒月泠沒再阻止他的來到，而夏侯星也就此順理成章，天天上無心樓來。
寒月泠也曾問過，為何膽敢獨自一人夜夜上無心樓，卻見對方不以為意地說只為聽笛而來；追問下去，反倒顯得自己小家子氣了。也因此，再無人阻得了夏侯星的腳步了。
明知不該放任眼前人的行徑，寒月泠卻不再攔阻，鳳目微合，無聲地歎了口氣，或許在心底，自己也是盼著有人來陪的。
「不成！哪有武功比不上，連下棋都一路輸到底的。再來過，我就不信我永遠贏不了。」夏侯星語氣輕快，絲毫聽不出有輸了棋的沮喪。
一個多月前，偷偷上了無心樓，教人在黑暗中制住，他藉機賴上了吹笛之人；禁地自然不能光明正大白天來，他乾脆每夜上此磨著對方吹笛給他聽。
除了最初的清亮問話，一開始，對方完全不理會他，任他說破嘴，只差沒將生辰八字全報了上來，可依然得不到一句回話。
漸漸地，不知是不是妥協了，有一回，在夏侯星又提出要求時，寒月泠居然願意吹起笛來，讓他感動得險些痛哭流涕。
而後，只要夏侯星來到，對方便逕自吹奏幾曲，三更過後即停。直到十餘天過去，清亮的嗓音再度響起，打斷了他不住的自言自語，邀他下棋。
至今，已經近月了，兩人也下了不下數十盤的棋，他卻從沒贏過一盤，夏侯星在不服氣之餘，也忍不住佩服。
「對妳而言，下棋是為了什麼？」清亮的語音，輕淡問著。
半是賭氣、半開玩笑，夏侯星脫口而出：「當然是為了贏。」
似是在思索該不該開口，半晌，清幽淡泊的聲調又起：「妳若一心只想著贏，那妳絕對贏不了我的。」
夏侯星心頭一凜，立時明白了寒月泠的意思，仔細思索自己這段時日來，為了取勝，他往往操之過急，以致亂了陣腳，這才會接連輸棋的。
閉了閉眼，再張開時，桃花大眼中笑意滿滿：「好！咱們再來過。」
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難得無心樓居然有燈光，夏侯星雀躍不已，不料在踏上樓階時，小樓又恢復一片黑暗。
「可惜！遲了一步，月，你怎麼算得這麼準？」原打算乘機瞧瞧月的長相的。寒月泠不肯見人，讓他委實好奇不已，究竟是生得如何模樣，讓一個大男人寧願躲在黑暗中？
夏侯星原是遵禮地稱寒月泠一聲「少莊主」的，只是總覺如此稱呼過於拗口及生疏，幾回過後，他便自作主張改了稱呼了，也要對方直接喚他星就行了。
「妳不是答應過我，不好奇的嗎？」寒月泠清亮語音淡然，聽不出喜怒。
傻笑兩聲，連忙轉個話題：「月，你方才在做什麼？」無心樓素來無燈火，難得寒月泠今日會點燈，必是有重要的事。
「沒什麼，我只是瞧瞧帳冊罷了。」帳目原本該在白天便做好，只是近日事情增多，才會拖到此時。
夏侯星忍不住佩服：「月，如果你生長在我家，我娘肯定開心死了。那她就可以把事情全丟給你，自己落得清閒了。」有個對數字清楚的兒子，他娘就不用擔心夏侯府會家道中落了，偏偏自己學武還可以，可一面對那些帳冊，腦袋就昏了。
「怎麼？不肯接管家業，所以才離家出走？」淡淡的調侃，寒月泠隨口說著，畢竟從沒聽過有將家業傳給女兒的。
夏侯星心頭狂跳，月知道了什麼？「你、你為何這麼說？」心虛！月的話中實在有幾分的實情在內的。
寒月泠微楞了下。猜中了嗎？
素來無心、也無機會去過問旁人的一切，但眼前人卻讓人忍不住好奇；夏星談吐不俗，而且學識廣博，簡直就像座寶庫似的，若非長期浸淫，不可能有此涵養。她的真實身份究竟為何？
沒聽到寒月泠的回答，夏侯星心下更不安：「月？」
「依妳的見識學問，想必父母也很看重吧！」否則天底下又有什麼樣的父母會讓女兒學這些？
「你不明白。」夏侯星語帶苦澀。他並非不想盡到為人子的責任，只是排斥不經他同意的聯姻策略。在他的心中，婚姻是一輩子的事，他實不願妥協。
「凡事順勢而為吧！承擔責任並不表示就一定得受到拘束，與其時刻內心不安，不如坦然面對。逃避，並非唯一的路。」
寒月泠輕描淡寫，卻句句打入了夏侯星的心裡。
第二章
「孟家堡」，堡主為現任的武林盟主，非但武藝高強，為人更是正直豪爽。
愁眼相對，同聲歎息。孟夫人先開了口：「夏侯府如此行事，未免太瞧不起孟家堡了。」
「夫人無須多心。更何況，婚姻大事總要兩情相悅，強求又豈能求得來好姻緣？」
孟夫人望著夫婿。「只是，這事該如何同湘萸開口才好？」自己的女兒她當然最是瞭解，湘萸自幼便讓他們捧在手心疼著，兼之人品出色，向來心高氣傲，她如何承受得起退婚這種屈辱？
孟堡主沉吟了會道：「坦然告知吧！依湘萸的性子，若瞞著她，日後她必更難以接受。」
正說著，聽到了廳外傳來一聲叫喚。
「爹！」美麗少女輕快地撲進大廳，身後跟著名嬌柔的女子和兩名青年。孟湘萸掩不住語氣中的喜悅之情：「爹，聽說夏侯伯伯來了，是不是？」
「說過幾次了，女孩兒家，別老是這麼輕佻，要是讓人瞧見了，豈不教人笑話？」孟盟主尚未回答，孟夫人已在旁輕斥了聲。