走到長廊一半的時候，她匆忙的腳步忽然停下。
從剛剛就覺身上好像少了什麼，仔細一想，原來是佐子那雙眼睛沒有黏在她身上。
奇了，今天是什麼大日子？連佐子也忙得沒空監視她。她小心翼翼地打量四周。
趁著全宮上下忙成一團的時候，來個偷天換日大逃亡。如此大好的「落跑」機會，她豈能白白放過？！
「就這麼決定。」擇期不如撞日，眼看大好時機來臨，左雨萱立刻拐進另一條走廊。
誰知她才走沒幾步，忽地，迎面撞上一個不知打哪冒出的冒失鬼……她唉叫一聲，手上端著的器皿盤和對方撞個正著，散碎了一地。
「I'msosorry,lady．」一句充滿牛津腔調的英語傳入耳中。
「It'sallright．」左雨萱忙著撿拾散落一地的器皿，順口地回對方一句。
「你……會說我們國家的語言？」撞得肚子吃痛的查理，訝然得睜大眼睛來。
經他這麼一問，左雨萱的動作忽然停住。在這種時代，在這個深宮內院中，竟然還聽得到標準十足的英語，難不成……她抬起頭來，映入她眼簾的，是一位高大挺拔、身著西式燕尾服的金髮男子。
對方的五官相當出色，碧藍色的眼珠襯著一張好看的容貌，像極了年經版的布萊德彼特。
「小姐，你是不是會說英語？」查理見她沒有反應，連忙抓著她的手，改用日文問。
「我……」左雨萱慌亂抽回打量的視線，不知該如何回答。
剛剛她一時之間，隨口以英語回答他，忘了自己所身處的時代。
為避免以後的麻煩，她不該太過引人注目。
「我不懂你說什麼。」左雨萱抽回他緊握的手，裝傻道。
「你是這邊的宮女吧，叫什麼名字？」見她如此冷淡，查理倒是相當意外。
據他瞭解，皇宮內的日本女人大多禮儀良好，就算不懂英語，對待外國人也都很有規矩的。然而眼前這位小姑娘，顯然相當特別，他從她的言行舉止上找到某種相當吸引人的特質。至少，他已經被她的冷淡和方纔的流利英語所吸引。
為何她不願承認會說英語呢？難不成她真有什麼不可告人的苦衷？查理打量她低垂的臉蛋，饒富興味地思索著。
「對不起，我得回去工作了。」左雨萱撿好散落一地的器皿後，準備脫身。
她要是再不乘機離開，等一下就走不了了。
「喂……等等！」查理不願放過她，再度出手攔下她。
而就在同時，佐子的聲音忽然插入。
「雨萱，你跑到這兒來做什麼？！還不快回去工作。」佐子的出現幫她化解了這位外國人死纏的危機，然而，也讓她好不容易得到的逃走機會再度落空。
「是。」她輕應一聲，準備離去。
「等等，佐子小姐，我和你的手下的談話還沒結束呢。」一旁的查理顯然也不是簡單角色，他不但認得佐子女官，同時說出來的話也擁有相當的氣勢和自負。
「查理先生，宴會廳在另一邊，我請人帶領你去吧。」佐子對他的話充耳不聞，自顧自地令派身後的兩名婢女，軟硬兼施地領著他離開。
「你為什麼會在這裡？又為什麼和查理先生說話呢？你們兩人談了些什麼？」待旁人離去後，佐子終於沉下臉質問她。
「我……」左雨萱囁嚅著。「我去忙了，回頭再詳細告訴你。」她匆忙地丟下這句話，急急忙忙地逃離現場。
三十六記，走為上策。
佐子不發一語地站在長廊，這件事情必須上報少主。
＊＊＊
趁著宴會開始前的空檔，查理直接來到鷹司武的書房，果然就在重重通報下，找到了他的蹤影。
「鷹司，沒想到這個宮內，竟然會有會說英語的宮女？！實在太令人意外了。」查理接到了他的邀請後，毫不考慮地推掉原本的約會，來到幕府將軍的宮院內。
「會說英吉利語的宮女？！」鷹司武一臉懷疑地反問。
「你以為我在開玩笑？」查理見他完全不信，有點惱火。
「我跟著譯官學了兩年的英吉利語，到現在不過只學會一些簡單的對話。要是這宮內真有女人會說洋話，那真是太陽打從西方出來。」鷹司武不以為然地表示。
「你不信就算了，反正我沒損失。」查理快人快語，作風相當洋式。
對他來說，宮中那一套階級有別的禮儀制度，純當參考用。加上鷹司武對西洋列強的認知較深，也較能理解這些外國人不拘繁體的習性，所以他和鷹司武私下的相處方式，就如現在這般輕鬆。
「那宮女叫什麼名字，我改天找她來練習對話。」鷹司武開玩笑的本事不輸他。
「聽佐子喚她，好像叫做雨萱。」他隨口答道。
「是她？！」鷹司武的神情忽然嚴肅起來。
「怎麼，你知道是哪一位？！」見他忽然變臉，查理感到納悶。
宮內下人少說千人，要是他知道對方是誰，乖乖，那還真是了不得呢。
「她不是宮女，它是一位……很神秘的女子。」鷹司武想不出見體的言辭形容她。
「你也這麼認為？！」查理驚道。
「我給你看兩樣東西，或許你會知道那是什麼。」鷹司武轉移話題，從書櫃上取出一個鑲有櫻瓣花紋的精緻錦盒，將之打開。
「這是……」查理見到盒內的物品後，顯得相當震驚。
「這上面有你們的文字，你應該認得吧。」鷹司武對他存有一絲希望。
查理經常在世界各國遊走，在洋人圈中，再也沒人比他更加博學多聞的。
「這上面寫著G」SHOCK，依照常理來判斷，這是製造者的名字或標記，至於這上面會動的阿拉伯數字，應該就是時間顯示器，只是我從沒見過這麼小型的鐘錶，真是人不可思議了。」查理把玩著那隻手表，不禁讚歎道。
他同時拿出從英國帶來的名貴煉表，相互比對之下，兩者的時間竟一模一樣，只不過，煉表上面是由時針和分針顯示時間，而腕表則是由會閃爍的數字來顯示。
「每天到了一定的時間，這個東西還會發出嗶嗶聲。」他補充道。
「你這東西從哪來的？」查理一聽，驚歎之餘，連忙追問。
「從那個叫做雨萱的女孩身上找到的。」見到查理這樣驚訝的反應，鷹司武不禁陷入沉思之中。
這個表，就連最進步的英吉利王國也不曾有過，那名女子的身份來歷令人更加起疑。
若她真如查理所說，懂得少有人懂的洋話，那麼她身為洋人間諜的可能性就更大了。
「那個女孩怎麼會有這個稀有珍貴的寶物呢？」查理也開始對她產生好奇。
回頭有機會，他一定要好好跟她聊個過癮。
「我會問出來的。」鷹司武的神色轉為嚴肅、沉重。
若這世界上還存有比西洋列強更進步的國家，那麼實在是太危險、太可怕了。
西洋列強叩關港口已讓他們只有退讓的份，那麼製造發明這個東西的國家呢？要是有意發動侵犯，怕是就連武力優良的列強也不會是它的對手。
一想到這奇表背後所隱藏的秘密，他不禁憂從中來。
今晚宴會過後，一定要把她死守的秘密全挖出來。
第四章
左雨萱忙完一整天的工作後，回到下人們共住的屋子內。
幕府城內的階極制度劃分得很徹底，下人有下人活動的區域，皇親國威有自己的活動范園，那些身份高貴的人是絕不會踏進下人區域一步的。
靜靜來到由榻榻米鋪成的大通鋪後，眼見大夥兒早已累得擠睡在一起，再也沒有多餘的空間了，左雨萱低歎一聲，悄悄地退出屋外。
她來到屋外的空曠花園，坐在一處石燈籠旁，任憑凍人的冷風無情地向她襲來。
全身上下又累又酸的她，本該呼呼大睡的，可是今晚她卻睡意全無，只有揮之不去的寒意包圍著她。
好不容易逮到的逃脫機會，卻因為那個外國人的冒失出現，害她徹底失敗，真是倒楣，她低歎一聲。
這種日子要到何時何日才會結束？無故被捲入歷史洪流的她，到底該何去何從呢？每每一想到這種沒有答案的問題時，她的心就更涼了。
「你要是繼續在這裡坐下去，明天也無需工作了。」忽地，一個令她害怕的聲音傳入耳中。她受驚似地嚇了跳，睜著驚恐的否眼，望著緩步來到她面前的鷹司武。
這是下人居住的地方，他怎麼會出現在這裡？不，她不要見到他，她再也不要見到他了。
左雨萱相當害怕，她驚恐萬分地直想逃跑，雙腳卻僵硬得動也動不了。
「我有話想問你。」鷹司武依然沉著一張臉，面無表情地站在她面前。
「不……」左雨萱雙手塢著耳朵，低泣吶喊著。
一個月前那段想要遺忘的記憶，再度無情她地蝕她。她全身顫抖著，殘存體內的可怕感覺令她快要崩潰。