現在她所身處的，是日本的江戶時代，也就是大約西元一六o三」一八六七年之間的某個年代。
若它的世界史沒有記錯，據她所知，江戶時代因為自給自足且社會風範十分成熟，幾乎不對外面的世界連繫，形成近三百年與世隔絕的鎖國時代。直到幕府末期，西洋列強要求通商，美國商船駛進下田，培裡叩關，於西元一八五七年簽訂美日通商條約，長達十五代的德川江戶幕府才終於結束鎖國時代。
雖然不知道自己究竟是在那個年代，但由皇宮內外院不斷有外國商人和使節進出的情況來看，她恨清楚年代不會相差太遠。
她曾試圖找人詳問的，可是沒人回答得了她的問題。這也難怪，這時代知識不普及，老百姓只關心民生大事，誰會去在乎到底是哪個人當皇帝。再說，她現在所待的皇宮後院，全部都是女流之輩，要問出個所以然來，簡直是不可能。
「好冷……」左雨萱將手中的木桶丟進水井中，來回搓揉凍僵的雙手。
今天她連續打了好幾趟的水，但廚房的水缸卻依然無法裝滿。時序入冬之後，原本就吃重的打水工作更顯得吃力不討好。
這一個月來，她的生活就在廚房和水井中來回度過。
逃離皇宮後院的念頭不曾停止過，可是幾乎二十四小時有人監視的情況下，她根本連踏出一步的機會都沒有。
「雨萱，這桶水打完後，你到廚房去幫忙，今天晚上宮內有招待外國使節的宴會，廚房需要更多人手。」在旁監督的佐子，開口道。
「是。」左雨萱點點頭，使力將井中的水桶拉起。
溫暖的井水一觸及井外的寒冷氣溫，木桶表面立刻結上一層薄霜。
原本就怕冷的左雨萱，面對這項在天寒地凍中的粗重工作，除了忍耐還是忍耐。
「等等。」佐子忽然喚住她轉身離去的腳步。
「還有事嗎？」她吃力地提著木桶，回過身來。
「你在我這裡應該已經住了一個月了吧？！」佐子望著她年輕的臉蛋，精明地探問。
「是的。」她點點頭，有些不明白地看著她。
這一個月來，佐子時時監督她、觀察她、指使她，這所有的委屈她全都忍下來，只因她清楚的明白，要是不想和自己過不去，絕對不可以違抗佐子這位女管家的任何命令。
雖然無法和大奧後宮的爭寵及勾心鬥角互相比較，在下人們的世界中，依然有它的一套勢力鬥爭及生存規則。只要她乖乖的聽話，基本上佐子還不至於刻意找她麻煩。
「沒事了，幹活去吧。」佐子面無表情地趕她回去。
「是……」左雨萱納悶地輕應一聲。獨自提著笨重的水桶走在濕冷的石子路上。
她偷偷下了決定，逃脫一事絕不能再拖延下去了。
這一個月來，那個被稱為少主的男人，雖然沒有再次出現在她面前，但無論如何，她得想個辦法引開他所怖下的監視，在大雪降臨之前，趁早離開這個鬼地方。
至少，離那男人愈遠愈好。然後，找法子回家去。
第三章
「少主，有關和京都的籐靜公主締結良緣一事，關西朝廷方面已送達正式信函了，請主公過目。」巖蒼俊恭敬地遞上信函，等待甫自城內回宮的主子親閱。
「我一回來就叫我看這個，你存心找我麻煩是不是？！」鷹司武冷冷地回他一句，正眼不瞧的。
所謂御筆親函，每封信看完可是得再送回宮裡，讓天皇過目的。因此每一封都得再抄寫一次不可。
關西那些傢伙閒著沒事做，這種信件才會一封又一封地送到江戶，不但令他傷神更是傷筆，他成天忙著和那些洋人打交道都來不及了，誰有時間去管公主到底想要怎樣嫁過來。
反正這樁婚姻不過是關西朝廷和關東幕府這兩派人馬，為了達成共同攘夷的目的，才同意這門和親。說來說去，他也不過是父親鷹司家茂的政治犧牲品罷了。
「少主，其他信件我都已幫你代回了，獨獨這封，是籐靜公主的親筆信函，她指名要你親閱回覆。」巖蒼俊為難地看著被主子不屑一顧的信件。
「我要你聯絡查理，要他今天晚上過來宮內一趟。」鷹司武完全沒把巖蒼俊的話聽進耳裡，他在奴僕的服侍下，脫下沾染霜雪的外衣。
「少主，有什麼問題嗎？」巖蒼俊敏銳地嗅出事情的不對勁。
查理是英吉利來的商人，專門從事洋物進出口交易的生意。因為他的日文說得很仔，和鷹司武在一次各國商使會議中結識，兩人因而有所往來，交情很不錯。
「我總覺得那些洋官們在偷偷搞鬼，交談之中，有好幾次他們明明在偷笑，可是那些譯員八成是被收買了，該翻譯的不說，沒必要的應酬廢話倒是特多。」鷹司武想來就一肚子氣。
剛剛他去了一趟洋人們設在關東城內的事務司所，以私下拜會的方式和他們交換有關增港通商的意見。可想而知，除了英吉利語外，不懂其他洋文的鷹司武，在全是洋人的洋屋下有多瞥扭。尤其是對方那些負責轉譯的外國譯官，沒一個是老實的好東西。
「你要譯官，我們宮內就有了，不需要麻煩到查理先生特地跑一趟。少主也知道查理那傢伙花名在外，晚上是很難找到人影的。」巖蒼俊提醒他。
巖蒼俊和鷹司武年紀相差不大，兩人除去主人和家臣之外的關係，亦是交情很好的青梅竹馬。不過在重視身份的規範制度下，巖蒼俊對待這位少主的態度，不曾因此恃寵而驕。
「就算翻遍每一家高級妓戶，也要把人找來。」鷹司武不悅地坐下來，開始審閱堆了一天的信件和公函。
才在書桌前坐下，他的眉頭忽然皺起。「那個叫左雨萱的女孩子呢？有沒有進一步的消息？」鷹司武想起今天正午，當他拿著從那女孩身上找到的洋物，去詢問那些洋人時，對方是一致的吃驚反應。
那些見識廣大的洋官們，從未見過那個定時會發出嗶嗶聲響的洋物，不過他們對它很感興趣，也很訝異他手上為何會有如此小巧先進、類似鐘錶的東西。
那個女孩所擁有的洋表算是為他爭了一口氣，也要回了一些面子。
「佐子女官天天都有固定回報，方才地還特地親跑一趟。她說，希望能夠請個大夫，幫那女孩看一看身子。」巖蒼俊恭敬地向主子轉告。
「她怎麼了？做不慣粗活生病了嗎？」鷹司武從筆架上拿起一隻毛筆，將之浸入磨好的硯海中。
奈良墨的芳香沁入心肺，煞是好聞。
「不，佐子女官懷疑，左姑娘已有身孕。」巖蒼俊一字不漏地據實以告。
「你說什麼？」筆尖沽墨的動作驟然停住。
「這是女官的初步推斷。」巖蒼俊也感到訝異。「少主，根據這一個月來的觀察，左姑娘並無特殊的地方，除了當初在她身上所發現的奇怪衣物和洋玩意兒外，那女孩並無什麼特別的。」「不，我不這麼認為。」鷹司武一口否定他的看法。「她的身上一定有著什麼不為人知的秘密，而且還是和洋人們的世界有關。」這是他派人暗中監視的主要原因。
那年輕女孩看得出來相當聰明機伶。這一個月來，她的馬腳顯然隱藏得很好，就連佐子女官也瞧不出她的真正心思。若她不打算在皇家後院待一輩子，遲早會有所行動的。
「若左姑娘真的有身孕，少主打算怎麼做？」巖蒼俊探問。
「等結果出來再說吧。」鷹司武的態度相當冷淡。
說完這句話後，他不再開口，專心一致地批閱案上文卷。
巖蒼俊識相地退了下去。表面上不說，他卻為左雨萱的安危感到憂心。
正值多事之秋的幕府，在和朝廷完成和親之前，出不得一丁點枝節。不然，朝廷和幕府之間尊王攘夷的共識都還沒達成，深愛鷹司少主的籐靜公主，醋味已經一整桶了。
左姑娘若不幸懷孕了，那將會是另外一個禍害啊。
＊＊＊
宮內一有宴會，所有下人勢必都會忙碌起來。
左雨萱被派到協助廚房的工作。簡言之，就是什麼都做的雜工。
「喂，把這盤器皿送到菊院大廳，那邊的侍女等著要。」不過才前腳跨入廚房內，後腳就被踢了出去。
「是。」左雨萱乖乖地拿著食器，走在通往今晚宴客的大廳長廊上。
平時大廳沒人時，這條長廊陰森冗長得可怕。可一有宴會，則是下人忙裡忙外、來住熱鬧得不得了。
左雨萱和其他下人一樣，穿著粗糙的白色窄袖和服，垂袖之間，還有專門固定袖口用的綁帶，以方便雙手工作。
雖然已經被和服綁了一個月，她依舊無法習慣腰際間那透不過氣的五花大綁。
比起那些王公貴族的衣服，下人的衣服其實已具行動方便性，只是穿慣現代服裝的她，仍舊無法適應這種自虐的穿法。