「少夫人，」蘋心壓低嗓音，「別怪蘋心壞心思，只是如果二少夫人當真就此撒手而去，也許……」她眼角亮著光芒，她瞭解少夫人愛少爺，也太明白二少夫人的存在對於少夫人是多大的威脅。「也許對您，不是壞事。」
芸娘輕輕搖頭，眼神縹緲，「蘋心！你錯了，錯得離譜！光不提壞心與否的問題，少爺的心思我清楚，靈兒若當真有事……」她清幽幽歎口氣，「他不但不會轉移心思去愛上別的女子，還有可能，因此思念成狂，甚或同前次一樣，臥病不起。」芸娘睇著床上昏迷不醒的人兒，懇求似地輕語道：「所以，靈兒！你一定要好起來，為了你，為了相公，為了方家！」
拓儒是個多摯性的男子，芸娘清楚得很，同房而居數月，兩夫妻相敬如「冰」，他不曾碰她。始終不曾，枉她白背負了個「方少夫人」的名。
她依著拓儒的要求給他時間，卻無法知悉他口中所謂一段時間，究竟要多長？
這事兒她沒跟任何人提過或訴苦，即使是已與斑相處得親如姐妹的靈兒或丫鬟蘋心。
芸娘心底苦，卻也不忍怪責拓儒，他也苦，她清楚。
芸娘心底有數，如果她能再蠻橫點。能再主動點，或者，她能夠少愛他點，或許事情或有轉機，只可惜……
靈兒躺在床上數日，隔鄰古老夫人登門造訪，言語裡極為客氣，說靈兒是心愁加上老症頭，希望方老爺通融讓她將孫女兒帶回府裡調養身體，隔道牆，若不放心，隨時可以探望。
方家二老原不應允，不管怎麼說，靈兒已是方家的人，於情於理，他們都該四處延聘良醫為她治病，而不是送回古家，這樣做，於禮不合，於情不容。
「咱們都是親家了，又何須執意這些世俗名目？」古老夫人笑得和氣。
「丫頭我清楚，這是心病，她惦著夫君呢！若能回到我老婆子身邊，一來我清楚她自小病體如何調養；二來可以多開解她，您老甭擔心，只要孫女婿一回府，我保證還您個活蹦亂跳的靈兒。」
幾經說解，方敬基才肯點頭，讓古老夫人派人將靈兒帶回隔鄰。
武陽村裡方府愁雲慘霧，百里外，方拓儒卻欣喜若狂。
他和墨竹投了棧，夜半里，門扉輕響，墨竹向來睡得沉，渾然未覺，方拓儒正在讀書，開了門，門外頭，俏生生，笑盈盈地，正是他惦記的可人兒。
緊瞅著靈兒，方拓儒一絲一毫不肯放過，臨別前，他心緒不佳，她卻毫不在意淨是催他啟程，沒想到，這會兒，她竟悶聲不響跟來了。
「你怎會在這裡？」他問得有些傻愣。
靈兒輕哼了聲，「不想見嗎？我走便是！」語畢她當真旋過身去。
「別……」雖知她只是逗他，他卻急了，將她扯人懷中，他語聲急促，「別走，靈兒！」
她偎在他懷中笑得孩子氣，踮起腳尖在他耳畔落了個吻，嬌嗔道：「怕你又在路上撿些野貓狐狸，不放心，就跟了來。」
「爹娘他們怎肯許你跟來？」
方拓儒不解發了問，將靈兒帶人房裡，只見靈兒朝墨竹手一揚，小書僮睡得更加死沉，鼾聲連連，毫無知覺。
「當然不許！」她笑得古靈精怪。
「那你……」他顰了眉。
「別擔心，這會兒武陽村裡有個我的分身纏綿病榻，避入耳目，沒人知道我悄悄地跟著你米。」
「靈兒，」方拓儒心頭感動，「你待我真好！」
「是嗎？」靈兒笑著掙出他懷抱，「我跟來只是想盯著你，不讓你偷懶罷了，不許生旁的心思。」
「我明瞭。」方拓儒點點頭在桌前坐定，另一邊靈兒已經動手開始研墨，先幫他理妥了書冊，半晌後，方拓懦全神貫注在書冊裡，靈兒則乖乖坐定一旁抄寫著「瑤池金母普渡收圓定慧解脫真經」經文。
氣氛恬淡自適，一如兩人平日在武陽村裡夜讀時的情景。
偶爾，方拓儒讀倦了，便會支顎睇著她虔誠地抄錄著：
慈音佛
董雙成仙姑
慈音佛降
彩雲縹緲出
瑤池隨……
竊此三期，普度東林，牧圓靈性，度盡乾坤，慨茲世道，
遠古易遷，人心陷溺，多失心田，輪迴無息，禍難，滲纏……
輪迴無息，禍難慘纏？！見著這八字，他不由心驚！
每回抄經，靈兒很快便會人定，全然沒有平日跳脫的模樣，那副莊嚴虔誠的樣子，全然不似他的靈兒，不似他認識的小狐狸，倒像極了個超脫凡俗的仙道之人。
每每此時，方拓儒便會忍不住自問，他雖愛她，但這樣拖著她留在人間，是否誤了她？
想歸想，但真要他放開手，他心底有數，他辦不到。
片刻後，他伏首書牘，假意倦極稍憩，事實是，他想要全心盯著她瞧罷了。
次日，墨竹清醒後見到靈兒，不如少爺吃驚，狐仙神通得很，只要她願意，該是沒有辦不到的事兒。
就這樣，三個人伴著一頭老驢子——「太老爺」，踏著路途前行，「太老爺」與靈兒是舊識。
當日若非「太老爺」嗅著她的血味，不肯前行，也不會讓方拓儒見著現了原形的靈兒，更不會因此救了她。
那時的「太老爺」不肯馱負受傷的狐狸，這回倒是認了命，載著靈兒踽踽前行。其實若依靈兒法術，千里路途只消一瞬間，根本不用勞動到「太老爺」尊軀，只是，自從與方拓儒一起後．靈兒都會盡量避免使用法術。
以防在無意間違亂了天命。
∼∼∼
京城裡待了兩個多月，直至皇榜上貼出方拓儒中舉的消息！
朝廷裡原有意讓方拓儒任職山東濟寧知府，上朝前，靈兒叮囑再三，取得功名是一回事，切勿為官。
方拓儒明白靈兒向來事事為他，是以在朝上，天子聖顏及滿朝文武前，執意不肯接受封任，也不知是不是靈兒幫的忙，當朝最具影響力的臣相脫脫大人竟也由了他。
三人持著皇榜南返歸去，一路行來，儘是官逼民反的局勢，方拓儒暗自慶幸，沒真做了這未世的官僚，荼害自個兒同胞。
當時紅中軍鬧得極大，坊間還流傳著一闋太平小令，從大都一直到江南，人人會念，詞道：
堂堂大元，奸佞當權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。
官法濫，刑法重，黎民怨。人嚙人，鈔買鈔，何曾見？
賊做官，官做賊，混賢愚，衷哉可憐！
一路上，在允許的範疇裡，靈兒都會盡可能地幫忙那些貧苦無依的百姓們，但幫十幫不了百，幫百幫不了千，常常，三人也只能不勝歇吁地搖頭離去。
路過潦州，正巧逢上郭子興興兵作亂。
郭子興是定遠縣有名的豪傑，一來家產豐富，二來素性慷慨，接納壯士，焚香密會，盤算做一番大事業，紅軍起事後，鍾離定遠的農民，拋去鋤頭，拿起兵器，一哄就團聚成幾萬人的一股。
地方官平日光會貪贓妄法，到這時沒法子，大多睜一眼閉一眼了事，及後，郭子興帶了幾千人趁黑夜先後偷人濠州，半夜裡一聲號炮，闖入府衙，殺了州官，立了五個頭目，都稱潦州節制元帥。
但這五個元帥，一字並肩，沒有頭腦，誰也不服誰，誰也支使不了誰，鬧得城裡整日亂哄哄。
紅軍雖勢盛，但大半人物都是莽撞熱血之鄉野匹夫，難成氣候，一直以來，郭子興就想找個精通文史制度並嫻熟兵法的志土，無意中與方拓儒結識，極為賞識，盛意邀他加入，共謀大業。
對於元兵素來蠻橫的作為，方拓儒早生反感，與紅軍共處段時日，對於他們恢復漢族的目的亦心有所趨，正自躊躇，靈兒卻開了口。
她淡淡然道：「這時節，尚且太早！不適宜！」
妾日，方拓儒辭別郭子興，三人總算出了潦州城。
出了濠州，半途卻遇上隔濠州幾十里外領著十萬大軍紮營的元將徹裡不花。
元兵怕紅軍厲害，不敢攻城，成天派兵到各村莊騷擾，常會將老百姓捉去，包上紅巾，就當是俘虜，藉機向上司請賞，向來連尋常百姓都不放過，更何況是他們三個由濠州城出來的異鄉人？
二話不說硬賴三人是紅軍，綁縛後送到將軍跟前時賞。
墨竹嚇得直打顫，眼神央著二少夫人，盼她顯神通。
靈兒卻氣定神閒，眼珠兒東瞧西覷，沒見過元朝大將軍，老聽聞這些蠻子三頭六臂，滿身神力，聽來不可思議，她倒想見識。
三個人被押解到營帳裡，只見一個虎臂熊腰，雙肩寬闊，一臉霸氣，滿腮于思的莽漢子趺坐在堂上虎皮毯上，伏在桌上睇著軍事形略圖。
三人進帳，徹裡不花將軍連抬頭都不曾，揚揚手，語氣不耐，「幾個紅賊，何須擾我？斬了便是！」
「將軍！屬下領會，只是……」小兵訥訥而語，「只是當中有個姑娘，不知將軍是否要另作處置？」