緩緩旋過身，跪在方拓儒身前，靈兒認真地將他一跟一眉端槐詳細，拋去傘，由著風雨打在他身上，也襲在她一身雪白綢衣，簾幕似的雨絲黏密密地滑在她臉上，幾乎要模糊了她的視線，她卻渾然未覺地伸出手朝向他，由髮梢到眉心，由高挺鼻翼到唇間。
她很用心，第一次如此認真打量起跟前這個全心全意愛著她的男人。
心底深處，一個幽密無人跡的角落裡，突然揚起進裂巨響，首次，一種強烈的悸動撼動著她的心，即使在她修道有所精進，即使當她體悟出真理時，她都不曾感受過如此強烈的悸動。
突然間，她明白了他的堅持！
換成是她，這會兒怕也會為他做出這些外人認定為怪誕不經的事情。
「書獃！既然你堅持……」她突然笑了，眼睛燦亮如星，「我陪你！」
「靈兒！不行……」
「為何不行！」她輕哼一聲，「兩個人的誠意較能打動人心。」
她巧笑蜷近他懷裡，伸高手掌沱起雨，倒像個貪玩的孩子。
「為示誠意，我不用法術，純粹以『古靈兒』的身子陪你一塊兒承受風雨。」
「靈兒！」方拓儒擠不出話，跟眶泛者熱，心頭一陣暖。
「抱我，」靈兒將身子偎得更近，「雪狐身上暖乎，包你不受風寒。」
第一次，靈兒在方拓儒面前自承身份，顯示她已然釋懷兩人之間的差距，心滿意足地，方拓儒攬緊心上人。
人也罷！狐也成！仙也好！
他就是愛極了這個在第一眼就拴住他的心魂的小狐狸，那個口口聲聲喚他書獃的古靈精怪女子！
第五章
天未破曉，雨已歇。
方府大門「呀」地一聲開啟，竄出墨竹和幾個扛著軟轎的長工。
出了門，墨竹傻了眼，大門前跪著的不光是方拓儒，少爺懷中，偎著個酣睡著的嬌俏姑娘，正是隔鄰那古姑娘。
「少爺！醒醒！」
墨竹心疼地幫少爺拂去一頭濕，奇的是，除去頭上尚有雨水，少爺身上倒還算乾爽，也不知道是不是托了他懷中這姑娘的福。
方拓儒揉揉惺忪雙眼，見著墨竹，皺皺眉，「都說讓你別來理我了，當心爹要罰你。」
「甭擔心，」墨竹笑著蹲下身，「是老爺叫我來的。」
「爹讓你來的？！」見墨竹點點頭，方拓懦原想躍起身歡呼，這才發現金身酸痛難言，筋骨都已經不屬於自己的，雖然如此，他還是叫墨竹先將靈兒抱上軟轎送回屋裡歇息，別吵醒她，拗不過少爺，墨竹只得照做，吩咐旁人再送頂軟轎出來。
好容易攀上軟轎，方拓儒眉開眼笑，繼續追問：「爹讓我起來，便是允了，是嗎？」
「再不允成嗎?」墨竹歎門氣，跟在軟轎旁，「一個個都這麼跪著了。」
「是嗎？」方拓儒不敢置信，想起陪他跪了一夜的靈兒，「是靈兒的誠意感動了爹？」
「少爺，您許是昏了頭了，」忍不住犯上白了少爺一眼，墨竹沒好氣，「你那心肝寶貝靈姑娘就算跪到地老天荒也改不了老爺的意，是少夫人，她在老爺書齋前跪了一夜。」
「是芸娘？！」方拓儒癱下身子壓低聲音，心頭有愧，這女子，他負她太多，他寧可她發橫、發怒，也不願見到她對他好。
「少夫人跪著不肯起身，央老爺遂了你，」墨竹悶著聲，「無論老爺如何勸解，少夫人就是拗著不聽，她清老爺別讓她成為破壞方家和樂安寧的罪人。『可芸娘！這罪人是拓儒不是你呀！』，當時老爺是這麼說的，少夫人卻猛搖頭落了淚。
「『不能安定夫君的心思，讓他對這家心生眷顧，媳婦就是有罪，芸娘沒本事捉緊夫君的心，又不許他納妾，成了妒婦，有虧婦德，又因此害得夫開與父不和，與母不歡，一家子失了和樂，上下皆苦，罪孽更重，若再因此而斷絕了方家傳宗延嗣的指望，就更加罪無可逭了！爹！求求您！別讓媳婦成為方家罪人！』」
「『孩子！爹這般堅持還不全為了你，你是個多淑德的妻子，不該受那逆子這樣的糟蹋！』」
「『爹！就因為夫君是個摯情真性的人，才會有他的堅持，更何況，情愛之餘，他仍捨不下他對方家、對您二老、對媳婦的責任與敬重，否則他大可帶著那姑娘避逃他鄉，又何須硬杵在這裡受您的刁難、受旁人指指點點的苛責與奚落？』」
聽到這兒，方拓儒心緒紛雜，這姑娘，竟是懂他的。
耳邊只聽得墨竹接了下去，「少夫人還說，今日老爺允少爺納妾，反倒是幫她留住了夫君，而且是個身體康健，沒有纏綿病榻的夫君，這樣便宜的好事，她不認為受了委屈。
「老爺向來疼寵少夫人，勸她不起，反被她堵得啞口無言，怒火叢叢，拂袖而去，可沒想到，少夫人這個向來最是溫婉的乖媳婦卻硬是鐵了心，跪在書齋前，一夜未眠，老爺天未透便起身，見她還跪在那兒，心頭不捨，長聲一歎，徒負奈何，便遣咱們去喚你進來了。」
接下來一路上，方拓儒默然無語。
∼∼∼
靈兒是被墨竹帶到廳上的。
甫進門，靈兒咋舌，堂上正坐著的是一臉威儀的方敬基和愁容滿面的方夫人，兩老跟前跪著兩個人，正是方拓儒和芸娘。
不用思量，連他兩人都跪著了，她這禍首自是避不過，提起裙擺，靈兒進廳跪下，跪下歸跪下，她還特意選了挨近方拓儒身邊的位置。
方敬基先前該是已然訓誡過兒子、媳婦一頓了，這會兒見靈兒進來，停了話，肅然睇著眼前三人，思量片刻開了口。
「三個都在最好，今兒個咱們便開門見山把這事兒一次了結，日後家和萬事興不許再有任何怨言事端。」
「拓儒！」方敬基盯著獨子，「咱們方家世代書香，最恨濫情無行之徒，納妾這事兒到你算是開了新例，今日若非芸娘開了口，你就算跪到斷了氣，我也不會允你，絕無下例，此外，成家立業，光宗耀祖是你應盡的份，雖時了兩房妻妾，該求的功名，該做的事兒，絕不可輕廢！」
「爹請放心！」方拓儒點點頭，「孩兒曉得！」
「芸娘！」輪到媳婦時，方敬基明顯放緩了語氣。
「乖媳婦兒！承你識大體，懂進退，這個家總算免去一場災劫，但往後，爹娘絕不會委屈你，在咱們二老心裡，早當你是自個兒的女兒看待，有什麼事情儘管告訴爹娘，我們不會偏私拓儒，該你的公道，絕不會短缺，你知書達禮，甚至還要比我那蠻兒還懂規矩，咱們方家，寧求乖媳不需逆子，你千萬別自苦。」
芸娘乖巧垂首點頭，小手絹兒淨是拭著淚水。
「別跪了，起來吧！這事兒從頭到尾就沒你的錯，」聽了老爺的話，丫鬟蘋心趕緊傾身扶起芸娘，眾人跟前，方敬基首次亮起笑，「你若當真要做個聽活的乖媳婦兒，就趕緊給我添個孫子，讓我二老含飴弄孫。」
芸娘酡紅了臉，淨是深垂螓首，不敢抬起。
「至於古姑娘……」方敬基再度沉聲，「你要進方家大門，就要守方家的規矩，三從四德，女誡規儀，不當之事，均不可犯，尊芸娘為姐姐，不可忤冒，還有一事，芸娘入門不及半載，若你大紅花轎堂而皇之由方家大門迎人，惹人非議，你的花轎需從後門進屋，巳不敲鑼吹鳴，盡量以不引人側目為之。」
「爹！」出聲的是方拓儒，「這樣對靈兒不公平！」
「不會！不會！我覺得不錯，沒什麼不妥的呀！」靈兒笑嘻嘻制止方拓儒，繼之清朗瞳眸望向方敬基，「方老爺，其實也不用那麼麻煩，反正我在意的只是能同書獃……喔，不！」靈兒吐吐舌，「我是說能同拓儒一塊兒就成了，既然您有顧忌，我看連花轎都免了，反正我就住在隔壁，走過來不就成了，還坐什麼轎？」
她心裡想著，往日還得爬牆，這會兒能晉陞由大門而入就夠禮遇的了。
這話一出，連墨竹在內，幾個丫鬟管事垂下臉淨是忍著笑。
「至於您說的所有規矩，靈兒都會乖乖遵守，不會惹您和夫人生氣，來到方家，靈兒還能多了個姐姐憑恃，高興都來不及了，又怎會忤冒她？最多，」靈兒笑得無邪燦爛，「最多，若靈兒犯了錯，就讓老爺像罰拓儒一般罰跪大街就是了。」
聽到這樣的回答，方敬基消了氣，眼前這女孩兒性子質樸得很，倒不如他和妻子擔心的是個狐媚風騷的女子。
「拓儒，古姑娘人門後，『敬儒閣』歸芸娘，我會另差人在你書齋『竹風軒』右側打理一處廂房歸古姑娘，你單日陪妻，雙日陪妾，不得偏私。」
「要分單、雙日？」靈兒瞪大眼，「如果記錯，走錯了地方怎麼辦？」
「不會有錯！」方敬基冰冷著聲音，「拓儒糊塗，墨竹可機靈，走錯了就罰墨竹！」