東西愈加愈多，雨中的甘薔絲，心情卻愈來愈高昂，甚至還哼起了竇粱賓的「雨中貫牡丹」一一
「東風未放曉泥干，紅藥花開不耐寒。待得天晴花已老，不如攜手雨中看。你聽聽，雨中賞花多詩意呢!」她手指點點下巴，「不過那是同別人做的雅事，至於同你死小五……」她再在小五頭上擱了只大牛蛙，震時它頭頂一隻癩蛤蟆、一隻大牛蛙，雨夜裡咽咽咽地一搭一唱熱鬧非凡。
她笑嘻喀遭：「還是聽牛蛙唱歌實際些!」
「甘薔絲！」
甘遊方的吼聲打斷了她正欲將條大水蛭黏上小五身上的舉動。
「丫頭！」他停下隊伍，搖搖頭來到小五跟前，一手拉掉青蛇，一手拂去牛蛙、癩蛤蟆和蝸牛、蚯蚓，語帶無奈道：「我早該想到你不會這麼好心特章來幫他撐傘的。」
「誰說的！」她不服氣，「人家一隻手真的自始至終都在幫他撐傘呀!」
「那另外一隻手呢?」甘遊方沒好氣地看著她。
「另外一隻手?」甘薔絲笑出兩顆小虎牙，一臉無辜，「那可不干我事，它有自主意識，管不住的，再加上，爹，您不覺得小五頭上多了牛蛙和癩蛤蟆看起來更加帥氣、更像個男人嗎?」
「不覺得!」甘遊方在滂沱大雨裡佩服女兒的貪玩拗性，這丫頭還真不是普通的「風雨無阻」。
「拿來！」他伸出手。
「啥?」甘薔絲笑得憨傻。
「別同爹裝蒜!」他拉出女兒藏在後方的手，果不其然丫頭兩根手指頭中間正夾著只扭動不已的大水蛭，那麼大的水蛭若真黏上人身非吸乾人血不可，搶過水蛭，他用力將其拋得老遠。
「哎呀!爹呀!」她直跺腳，「這麼肥的水蛭難找得很，您怎麼丟了呢?」
「不丟做啥?」他白了女兒一眼。
」貼在小五臉上換膚去惡血呀！」她說得振振有詞。
「多謝你的好心，我倒不認為死人還有換膚去惡血的必要!」
他將女兒拉至隊伍前，幸得此時雨勢已歇，看來小五是不需要薔絲的「特別服務」了。
見女兒心猶未死不斷將視線游回小五身上，甘遊方歎口氣，「丫頭!你究竟要怎樣才能別再擾死人安寧！」
「不難!」甘薔絲笑道：「您讓小五自個兒開口跟我說它受夠了不想再玩。」
「你明知道它……」他一臉無奈，「不能開口。」
「那就是天意廣她歪頭笑瞇咪的，「那就是天注定了要他對我無能為力！」
轉過頭不再搭理父親，她心情極佳地收起油紙傘，拿出包袱裡的鑼鈸。
在雨後的山裡將鑼聲敲得響徹雲霄!
* * *
數日後，甘薔絲和父親已依序交清了幾件貨物，是以到未了人了冀南時身邊只剩了小三和小五。
這幾日裡，甘遊方雖是日防夜防卻依舊難防女兒捉弄小五的心思，他感覺得出來，丫頭如此妄為，多半是想激出那日在她臉上留下墨寶的男人，可偏偏，就是事與願違。
小三老家在冀境石家口，小五在燕京，此次行程只這兩件貨物終點路遙，其他的都算是近程。
是日晌午，甘遊方和女兒在客棧裡用著午膳。
「薔絲呀！」甘遊方突然出聲，「離開忠義莊前聽於伯母說她曾親手織了件兜兒給你?」他佯裝漫不經心，「你是不是都穿在身上呀?」
「爹問這做啥?自小到大，您從沒關心過女兒穿啥的。」甘薔絲一臉不解，繼之恍然大悟，「喔!我明白了。」
「明白?」他掩飾著自己的訝異，「你明白了什麼?」不可能呀!他心底自問，依這丫頭的腦子，難不成還真讓她看出了什麼?
「明白於夫人是爹的老情人!」她一副鬼靈精怪的樣子，「難怪她要眼巴巴繡件兜兒送給女兒，而且，」她笑得賊兮兮的，「還是鴛鴦戲水的唷！」
「也更難怪……」她一臉自以為聰明的神情，「她想叫我當她兒媳婦！」
甘遊方不經意舒口氣，低頭扒飯，「隨你說，重點是人家一番盛意，你可別弄丟了。」
「這才不是重點呢!」甘薔絲一臉不贊同，「重點是她願不願意吃苦陪爹做趕屍營生，放下忠義莊夫人身段，與您行腳天涯。」
他再扒口飯，抬起笑臉，「丫頭!爹還真服了你的聰明！」
「服氣便服氣，臉上可別留飯粒！」她伸手幫父親捻下了黏在八字須上的飯粒，「這樣也好，女兒原還在想過陣子若嫁了人，怕沒法再這樣全心全意照顧您，沒法陪您大扛南北晃藹趕屍，開醮作壇的了，若有個後娘我就甭再換這個心了……」
甘薔絲話語未盡，客棧大門一敞，錦袍磨擦窸窣作響，不一會兒一字排開兩列禁軍霸住了客棧大門口，緊接著足音大作，一名身穿九品官服，冠一粱，牽帶用烏角，綬用鵑驚，身著黃、綠花錦斑斕，頭頂翼善冠，眉發均已全白，下巴光滑年約四十多歲的中年男子緩緩踱入。
那男子及一隊禁軍皆穿著白色皂靴，像是廠衛禁軍，這些人多半草菅人命，作惡多端，是以一般老百姓只要見著是白皂靴來，莫不畏之如虎，是以，當這行人一抵客棧，原想進來喝茶的客人忙轉向遠離，至於原在客棧裡的鄉民則變了勝色，速速扔了碎銀偷隙自小門開溜，見虎躲虎才是明哲保身之道呀! 、
「哪來的傢伙?」甘薔絲生在山林，行於鄉野，生平首次來到京畿附近城鎮，是以不知其厲害，壓根不當回事，輕哼了聲，「這麼囂張?」
「丫頭！」甘遊方對女兒猛使眼色，「少說話！」
甘薔絲並未壓低噪音，那帶頭的男子應該是聽見了，但他只是啜飲著店小二奉上的熱茶，未置一詞，目光亦未曾投向甘氏父女，顯見是懶得與這樣的小女娃計較。
「叢統領!」
一名禁軍自外而人向白髮男子揖首，原來這男子就是當今統領西廠禁軍的叢勖統領，西廠自汪直之後改由符壽接手，符壽言語便給、手腕練達，數年來始終優遊于于宮闈之間，但因圖私利也得罪了不少人，是以三年前特意自天山延聘了武功高強的叢勖至京師為他掌西廠，剷除異己。
叢勖今年不過四十五，白髮白眉實是源自於其所學之辣手功夫摧折己身相貌所致。
他一生愛名，花了大半輩子在天山派中修練武功絕學，這次得符壽聘任，是以毫不顧忌門派中大多數人的反對硬是叛門而出，來到了燕京為符壽效力。
叢勖之下另有八名副統領，多半派駐在京師之外，前次甘氏父女在忠義莊前所遇到的曹逸臣即其八位副統領之一。
聽見來人喊出白髮男子稱謂，甘遊方表面不動聲色，心頭卻已生起煩憂，叢勖此人來頭不小，一身功夫出神人化，更別提他腰上系的那塊西廠鐵血令，那塊可在瞬間調動數萬人馬的鐵血令牌!
「說吧！」叢勖啖著茶水，一臉有恃無恐，他看得出部屬有話要說，卻忌憚於隔牆有耳，他此時的漫不經心更突顯了他的過人自信。
「是!叢統領。」來人傾身壓低噪，但因著客棧裡沒剩幾個人，是以兩人對話仍是悉數人了甘氏父女的耳。「根據傳回來的消息，曹副統在忠義莊前守了這麼久，卻依舊亳無所獲。」
「蠢廝！」叢勖冷哼，「毫無所獲就是出了岔，讓人給打混摸出了莊。」
「不可能吧!」那人攢緊眉心，「曹副統向以忠貞及堅守崗位出勝，有他在就不可能有滑網之魚呀！」
「忠貞的另個解釋就叫蠢！」叢勖毫不客氣地說：「光會傻傻地在那裡守株待兔，就算守到老守到死，耗子全跑光了，還有個屁用！」
「這也是沒法子的，」那禁軍沉吟，「因著忠義莊主先人之祖蔭，當地大小官員對那於老爺子都極其禮遇，咱們可裡可圍，但說到血洗那座宅子，只怕事兒鬧大了影響甚廣，再加上於老爺子座下徒兒像是官雲飛、徐守晦等人武功均屬一流，真來硬的曹副統未必能得著好處。」
「這些日子裡，」叢勖懷疑道：「當真不曾有外人出入過莊子?」
聽到這裡，甘遊方心底猛冒汗，可為怕引起對方疑竇卻又不敢輕舉妄動，只能蹋蹋女兒壓低聲，「丫頭!你方才不是說還有事兒沒做完嗎?」
「事兒?!我沒事呀！」甘薔絲漫不經心地嗑瓜子，耳朵豎得老高，那兩個傢伙在談忠義莊的事兒呢，莫怪那天忠義莊外戒備森嚴，可就不知道他們想要捉什麼?真令人好奇，卻偏偏老爹的腳不識趣又來踹。
「怎麼沒事?」他壓低聲音，「你不總想著整蠱小五嗎?這會兒爹在喝茶不就是個好機會?」
「那事兒不急，我已經……」她壓手讓爹小聲點，別打斷她聽八卦。無聊爹爹，成日不許她欺負小五，這會兒幹麼這麼好心?