於磊長歎一聲，掩上房門，心頭驀地一沉。
第三章 漁陽鼙鼓動地來
春紅謝了，盛暑過去，天涼好個秋！
該是赴仙藥谷探望薛婆婆的時候了，徐蘋理妥包袱，準備第二天出門。望見鏡台上的小木兔，順手拿下來把玩，這些日子來，那塊粗木雕成的兔子，已被她磨得平滑，她捻起它的長耳朵，敲著它的圓臉，喃喃自語：「你在哪裡？」
曾聽聞於磊跑到關外，救了一隊商旅免於狼吻，而後又聽聞他在蜀境滅掉一窩強盜。果真是萬里無蹤，飄忽不定，如此奇人，大概只能想像，而無法真正交遊吧！那一個月的相處，不過是煙花一夢！
但，她真能看淡嗎？徐蘋放下兔子，搖了搖頭，走出房間。
徐蘋找著了父親，向他交代這趟行程的安排。徐國梁聽了，關照道：「路上小心，盡挑大城大路走，兩個月後，我的乖女兒可是要準時回來喔！」
「爹！您放心，女兒的武功又進步了，而且王棠這半年都在京城，不怕他作怪。」徐蘋瞧見了桌上的請柬，問道：「藍大人又來邀請爹了，爹去不去呢？」
「他這回以藍老夫人壽宴為由，邀我入府作客，我是小公子的師父，定是要走這麼一趟。」
「或許是該親自向藍大人說明，不然萬一他大駕光臨，我們可承擔不起。」
「嗯，藍大人不放棄把我推薦給他堂叔藍玉將軍，我已多次推辭，這回一定要教他死心。」
徐蘋向外頭探了一下，低聲說：
「聽說現在朝廷很亂，密告耳語滿天飛，動不動就有人被斬首，這幾年來，很多大官都不能倖免於難，爹千萬別去沾惹政事。」
「人聲沸沸，我自然會小心，我們江湖人物，耕幾畝田，開個武館，坐吃小產業就夠了，若真想攀龍附鳳，早兩年前我收小公子為徒時，就搶著向藍玉毛遂自薦了。」徐國梁將請柬壓到書籍之下。「不過，藍大人尊重武人，實在難得。早春時候，他知道於磊落腳於此，也是立即送了一張帖子，還是於磊不問俗事，連理都不理呢！」
徐蘋記得那時於磊看了帖子，笑著就要用煙火燒了，還是她搶下來，依著文意，幫他回一封不克前往的謝函。
徐國梁又拿出一個信封，「應天府的長江派寫信來提親，是周掌門的二公子，二十一歲，你以前也見過的，長得高大斯文……」
「爹呀！」徐蘋跳起來，「你又來了，我……不嫁！」
「你都十八，過年就十九了，再不嫁，就沒人要娶你，」徐國梁自顧自地說：「這樣好了，反正年關將到，今年再留你一年，明年初就請周公子過來走一趟……」
「爹，我等晨弟長大了再嫁。」
「蘋兒，你可別鬧著玩，晨兒長大也得七、八年吧！他想當小舅子想得緊啊！我也想當泰山大人呵！」他瞧著徐蘋的臉色，試探著問：「還是你有意中人？說給爹聽聽。」
「女兒哪有啊！」徐蘋忽然紅了臉，忸怩著，她喜歡人家，人家還不一定喜歡她呢！更何況他是如此飄忽！
每每想到他，心頭總是襲上幽幽愁思，一寸相思一寸灰，他又怎麼知道？也罷，就讓柔情從此深埋心底深處，或許明春再請他喝喜酒吧！
☆ ☆ ☆
走進仙藥谷，如入仙山，與世隔絕，不知世事。
此乃因為薛婆婆不讓外人打擾，遂在谷口和四處山邊設下五行八卦奇陣，貿然闖入者，只有在陣圖中迷失，絕無入谷的可能，因此得保仙藥谷的安寧，也使得多種珍奇藥卉順利生長。
若有人想找薛婆婆診治，在谷口有一小屋，只要拉鈴呼喊，以繩籃送進斗金，薛婆婆就會出來了。
薛婆婆多年孤寂，見徐蘋前來看她，甚是高興，原以為江湖人無情勢利，學得了功夫就走人，難得這個小姑娘會前來探望她，還帶了好幾匹精緻的絲綢。
前幾日，徐蘋為薛婆婆裁剪新衣，薛婆婆換了新裝，捨不得脫下，拉了徐蘋到藥園子裡，又教她養生調息之術，兩人就像婆孫般親密。
不覺過了二十幾日，徐蘋準備打道回府，這日鐵鈴忽然響了，薛婆婆翹首盼望，扯了扯百丈之遙的繩籃，好不容易拉到屋中，籃子裡卻是空的，而鈴聲猶響個不停，徐蘋問道：「婆婆，這……不出去救人嗎？」
「要求仙藥谷救治，就得照規矩來，你沒見這籃子內的斗器，要填滿了金子才可以。」
「可是這鈴聲很急。」徐蘋替那人著急。
「命在旦夕，誰不急啊？」薛婆婆氣定神閒的，果然是特立獨行，她又把繩籃拉回谷口的小屋，「我谷口都掛塊牌子了，要給錢啊！」
一會兒，鈴聲又急促響起，徐蘋見薛婆婆無動於衷，試著問：「婆婆，說不定這回他放下金子了。」
「好吧！你拉拉看，不過通常是沒有的。」
徐蘋將籃子拉了進來，見到上頭沾了血跡，「他受傷了。」見籃子裡躺了三片葉子，各自用鮮血寫上——找、徐、蘋，三字，血跡順著葉片橫流，斑斑駁駁，幾乎糊了字跡，讓徐蘋看得膽戰心驚。
發生了什麼事？徐蘋心中惴惴不安，立刻循著路徑奔出谷口，小屋內倒著她的師弟李傑，全身是血，氣若游絲。
徐蘋扶起他，叫道：「師弟，師弟，你怎麼了，我請婆婆救你。」
李傑努力張開眼，「師姐，不要回去，危險……」
徐蘋急出了眼淚，「家裡出事了嗎？你快跟我說，我爹怎麼了？」
「師父被抓了……藍玉謀反……咳咳！」李傑喉嚨堵著血痰，一口氣再也提不起來。
藍玉謀反，為何會牽連翱天派呢？此時背後傳來陰冷熟悉的話聲：
「藍玉意圖謀反，準備發動兵變，幸虧皇上洞燭機先，先把一干人等逮捕入獄，免去一場浩劫，這個造反嘛……可是罪誅九族的，徐國梁和藍家扯上師徒關係，難辭其咎呵！」
「我們又沒有參與謀反！」徐蘋一轉身，對上王棠鷹隼般的銳利目光。
「有沒有謀反，你們心知肚明，更何況徐國梁教藍家人功夫，又常往藍家走動！嘿！若說你們翱天派和藍玉沒有關係，有人相信嗎？」王棠冷笑著，「呵！徐國梁還吹大氣，跟錦衣衛談公理正義，省省吧！罪證確鑿，就只有斬首一途，只是在抄家的時候，發現漏了一名弟子，這才故意讓李傑逃走，果然他來尋你了。」
李傑原已奄奄一息，一聽見自已被人利用，一時氣急攻心，竟瞪大眼睛死去。
徐蘋駭然，不覺放聲哭道：「師弟！師弟！」
薛婆婆過來為李傑把脈，「氣血耗盡，沒救了。」她面向王棠和一批冷面高壯的錦衣衛，「這是我薛婆婆的仙藥谷，不容你在此放肆。」
「我敬薛婆婆是前輩，不敢放肆，只是要帶走徐蘋回去定罪。」王棠假惺惺地作揖。
徐蘋起身後退數步，那幾名錦衣衛也上前幾步，薛婆婆怒道：「你們敢胡來？」
「薛婆婆若抗拒皇命，拒交欽犯，就是您自個兒胡來了。」
徐蘋知薛婆婆只是精通藥理，平時僅靠五行八卦之術保護自己，實際功夫卻是不行，便將她擋在身後，「婆婆，我跟他們拚了，您快回谷。」但是，她手無寸鐵，如何和這幾名大漢拚命？
薛婆婆腳步後移，想拉徐蘋一起進谷，可一名錦衣衛已拍出長鞭，往徐蘋腳踝捲去，徐蘋才將薛婆婆推開，人就被拖倒在地，小腿立刻被用力踩住，疼得她慘叫一聲，想要撐起身子，卻被蠻力拉起，讓兩名高大的錦衣衛給抓住雙手，動彈不得。
薛婆婆一腳跨回五行陣中，慌忙逃入谷中。兩名嘯月派的隨從想跟上，卻被王棠阻止道：「今天向錦衣衛的大人交差就好，那老太婆養了毒草毒蟲，又布了迷魂陣，別追她了。」回頭見到錦衣衛已制住徐蘋，便向位階最高的鄧明拱手道：「抓到徐蘋，鄧大人可就達成任務了，老夫功成身退，他日有空再請鄧大人到嘯月派作客。」
鄧明回禮道：「這次多謝嘯月派鼎力相助，否則以徐國梁那幫叛賊的身手，錦衣衛難竟全功，不多說了，我等即刻押解人犯上京。」
徐蘋叫道：「王棠！你害了我全家！」
王棠冷笑道：「是你們翱天派助紂為虐，害死自己吧！只可惜我再也得不到薛婆婆的傳世秘方了。」
鄧明用一方絲質手巾擦拭劍身，仍是冷峻的神情，道：「王掌門，我們可是說好了，你助我們抓叛賊建功，我把徐國梁交給你處置，我們則帶走徐蘋，從今以後，就當這兩個人已經斬首了。」
徐蘋掙扎著，驚慌、無助、害怕，「你們要做什麼？我爹呢？我弟弟呢？」
鄧明又用手巾擦了臉！「徐家不是都死了嗎？王掌門？」
「是！是！」王棠大笑，帶著隨從隱沒在林間。