王棠狂笑不已，指著四周黝暗的官道和山林，「今晚除夕夜，家家戶戶都在家裡團圓，誰又看得到我王棠在此欺負一個小姑娘啊？除非是我哪個不知死活的弟子說出去。」他以掌猛攻，尋著徐蘋的劍招空隙搶進。
徐蘋感覺一陣陣寒顫，她一套翱天劍法使得滴水不漏，卻仍讓王棠有機可乘，眼看再不出十招，她就抵擋不住了。在這個黑漆漆的荒郊野外，她以一對十，要如何逃出生天呢？即使王卓立有心相助，但在他父親面前，他要如何幫忙呢？
心思轉念間，劍招依然無誤，腳步卻亂了，徐蘋喘著氣，力道已然不足。王棠橫腿劈掃，伸手奪劍，徐蘋頓時雙腳劇痛，酸軟無力地跌倒在地，她想立刻縱身而起，王棠卻已經將長劍對準她的咽喉。
地上一片濕冷，冰涼的寒氣漫上徐蘋的心頭，她仍不驚慌，只是靜靜地看著王棠。
「好樣的！」王棠用長劍在她白皙的臉頰邊比劃著，「念出薛婆婆的藥方，就放你一條生路。」
「我徐蘋年紀雖輕，但也懂得是非道理，信守諾言，絕不會無理取鬧，蠻力搶奪。」
王棠將劍身貼到徐蘋的臉頰，「呵！拐彎抹角罵人了，徐國梁的女兒果真有骨氣。可惜呀！我看你也撐不了多久了。」
徐蘋的臉上仿若粘上一塊尖剌冰冷的雪霜，她不敢稍動，眼角餘光瞥到了焦急如焚的王卓立。
王棠又道：「你不講也沒關係，我想……先劃花你的臉，再叫他們幾個陪你作樂！」
徐蘋變了臉色，「王掌門，好歹你也是一派宗師，如今卻用下三濫的手段，這若傳出去了，會教你身敗名裂。」
「我不是說，沒有人敢傳出去嗎？再過兩天，徐國梁會發現他的愛女曝屍荒野，衣不蔽體……」王棠瞧見了徐蘋的一抹恐慌，他抓住了她的畏懼目光，「怎麼？還是說吧！不然薛婆婆痛失傳人，明年又要再發一次武林帖！」
地上的冰霜已經濡濕徐蘋的褲管，她的身子不覺地輕微顫抖，「是薛婆婆的傳人，都與你王大掌門有仇嗎？」
「非也，是翱天派與我有仇！嘯月派向來就是你們翱天派的剋星，在我王棠的眼裡，翱天派根本不配存在江湖！」他越說越激動，劍身滑移，挪到了徐蘋的心口。
徐蘋畢竟江湖經驗淺薄，更從未歷經生死關頭，此刻，她只能望著森冷的劍光，掙那最後一口氣，「哼！嘯月派所作所為，卑劣低下，巧取豪奪，只恐怕被江湖各派唾棄。」
「你這個死丫頭！一劍送你到西天，看你還逞不逞強？」不由分說，王棠右手一抽送，眼見徐蘋就要命喪劍下。
王卓立大驚。原來父親還是欲致徐蘋於死地，薛婆婆的藥方不過是個下手的借口罷了，他大步向前，卻已阻止不了父親的殺手。
驀然，一道人影疾如閃電的由道旁林木竄出，先是以手上的樹枝掃向那把致命的長劍。王棠虎口震痛，不由得鬆手脫劍，但他立刻以右手向來人抓去，左手則欲揮向地上的徐蘋；來人一側身，又以樹枝拂過王棠的右掌心。王棠再度被那雄渾的內力震痛骨節，攻向徐蘋的左掌力道也減弱許多，間不容髮，來人飛快地彎身抱起徐蘋，單掌拍開王棠的一擊，隨即兩腳一蹬，飛身上樹，與徐蘋消失在樹海之中。
王棠倒退數步，好不容易才穩住身形，兄弟子仗劍追去，喚道：「別追了，他輕功高，追不上的。」
王卓立暗自舒了一口氣，心中感激這個不知名的來者，但他仍上前關心父親的狀況，「爹，你要不要緊？有沒有受傷？」
王棠按著兀自發麻的手掌，面色鐵青，「不打緊。你們有誰看清楚那個人嗎？」
眾弟子皆搖頭，王棠嘴角撇下，表情更陰沉了。
☆ ☆ ☆
看到明滅跳動的火光，聞著撲鼻的烤肉香味，徐蘋臥在那人溫熱的懷中，有一種不知今夕何夕的恍惚感覺。
那人方才健步如飛，疾奔如風，她只聽到耳邊呼嘯的風聲，才想抬頭張望，那人卻將她的頭臉按入他懷中，低聲說：「風大，別著涼了。」
徐蘋心中閃過無數個疑問，此人是誰？為何要救她？他會不會別有所圖？而她的命運又將如何？
不知奔出多久，風聲漸歇，那人終於緩下腳步，又是幾個縱身跳躍，徐蘋便聞到肉香了。
那人把徐蘋放在一塊大石上，俯身以快速熟練的手法解開她腳上的麻穴，一起身，背對著她，便將火上的肉串轉了轉，說道：「快熟了！你肚子餓了吧？」肉串一經旋轉烘烤，滴下晶瑩油亮的油脂，徐蘋這才覺得腹肚空虛，她看著他高大魁梧的背影，清清喉嚨，「謝謝救命之恩，……」正想起身答謝，兩隻小腿肚卻是麻痛難當，她悶哼一聲，趕緊按揉痛處。
那人聽到異聲，又轉身問道：「受傷了嗎？」
徐蘋抬起頭，清楚地看到救命恩人的長相，乍見他一臉如髯，差點以為是何方綠林大盜，幸好她喉頭乾渴，這才沒有發出驚呼聲。
那名漢子知道自己嚇著她了，笑道：「我的長相很可怕嗎？」
徐蘋搖搖頭，任誰在黑夜的森林中見到一個大鬍子，都會嚇一跳的。不過，比起王棠，他的眼神可是和善多了。
他見徐蘋摸著小腿肚，便蹲到她身邊，伸手揉捏，「王棠傷到你的筋肉了。」
「沒關係的……」徐蘋根本來不及阻止他的撫觸，他已捲起她的褲管察看，果然一片紅腫。
他從懷中掏出一小瓶，倒出一顆深色藥丸，再從地上摳起一小塊冰霜，和著藥丸，在兩掌中搓揉成藥水，不一會兒，他將藥水往徐蘋腿肚抹去，輕輕柔柔地上下摩擦。
手掌經過處，徐蘋覺得小腿的痛楚感逐漸消去，取而代之的是舒適放鬆，肌肉也不再緊繃疼痛了。
「這是跌打損傷的藥，我長年在外，隨身必備。」他仍在她腳上按摩著，「好點了嗎？」
「好多了，謝謝前輩。」徐蘋紅著臉，她從來沒有讓男子摸她的腳，幸好對方是個上了年紀的人，不然她一定害羞了。
他放開手，「過了今晚，紅腫就會消失……對了，你剛剛叫我什麼？」
徐蘋不料他有此一問，「你是我的救命恩人，年紀又大，自然尊你一聲前輩。」
他走回火堆邊，拔出腰間的匕首，割下一塊肉嚼著，「肉烤熟了，有它熟透的樣子；人老了，也有個老樣，你看，我有這麼老嗎？」
這人明明一把鬍子，起碼也三、四十歲了，怎麼還不服老呢？
他繼續切肉，徐蘋則仔細打量著他，他身材健壯，衣衫樸素，在這個冷天氣裡，不過加件羊皮短襖而已，果然是個內力深厚的武功高手。而他的頭髮並未梳起，只是以一條細繩紮在腦後，看起來自在不羈。這個看似浪子的大漢，到底是哪個門派呢？
徐蘋望著他，他突然又轉身，將串在細枝上的肉塊遞給徐蘋，一雙深邃如星的眼睛對上她的，她慌忙低下頭，不敢正視他。
「這是兔肉，我正想再抓一隻來加菜，不巧碰上了徐姑娘。」
徐蘋沒有接過肉串，驚疑著，「你認得我？」
「徐姑娘獲得薛婆婆賞識的佳話，早已傳遍江湖，而翱天、嘯月兩派的世代仇恨，我也大概知曉，而聽到你和王棠的談話，我就知道你們的身份了。」
「那你也是江湖中人了？」
他一哂，「我只不過喜愛浪跡天涯，偶爾路見不平，拔刀相助而已，本不欲當江湖中人，別人卻當我是江湖中人，糾糾纏纏，倒也煩人，還是躲起來喝酒，四處流浪，過我的快意人生。」
徐蘋由他的武功和言行舉止中，逐漸歸納出一個人，於是大膽問了，「你是萬里無蹤——於磊，於前輩？」
他擺擺手，「別叫我前輩了，徐姑娘果然聰明，我是於磊，至於那個什麼萬里無蹤，言過其實呵！」他又從地上拿起一個皮水壺，丟到徐蘋手中，「喝口酒潤喉吧！」
徐蘋一隻手停在半空中，「酒？我……我不會喝酒。」
「淺嘗即可，這裡天寒地凍的，總要驅寒保暖。」
徐蘋遲疑地倒酒入喉，先是辣甜嗆鼻，隨之甘醇芳香，酒水滑進腹部，身子也跟著暖和了。
徐蘋揩拭嘴唇，將皮水壺還給他，拿回一串兔肉。
他坐在火堆旁，割一塊肉，喝一口酒，一派瀟灑狀。徐蘋想著，他沒有家嗎？為什麼他一個人在外過除夕，卻還能如此暢快寫意？
徐蘋想到家裡的父親和幼弟，憶及不久前的生死凶險，不禁輕歎一聲。
聲音雖微，還是被他聽到了，「徐姑娘不習慣在這裡過大年夜？」
「嗯，這是我第一次在外過年，覺得有些……唉！我很想回家。」說著就紅了眼眶。
「對酒當歌，人生幾何？不是事事都能順心如意，尤其你是個江湖兒女，難免四處奔波，久而久之，應該就習慣了。」於磊大口灌下一口酒，搖晃水壺道：「就像我喝完這壺酒，不知道何時再沽美酒，酒癮犯了—只好放任它去，不然時時想著、念著，癮頭更大哩！」