斗室裡，凝重的氣氛就像找不著出口的急流，在原地不斷打漩，戚小月覺得一頭霧水，但無論如何，她不想滅頂吶！
「冷霜？」戚小月試探性地小聲喚了喚，偷眼覷著。
冷霜未應，螓首垂頸，貝齒緊緊咬著唇瓣。
而當戚小月轉過頭去、決定換東方日剎作為目標時，身後驀地響起冷霜清凜的聲音——
「戚大哥，冷霜嫁你，行麼？」
「什麼？！」戚小月簡直不敢相信自己的耳朵，立刻回過頭，明眸圓睜，驚問，「冷霜，你知道你在說什麼嗎？」
「嗯，我很清楚。」雙眼湛湛，冷霜堅決而鄭重。
「不行！你不能嫁他！」戚小月倏地站起身來，回答得又急又亮。
冷霜澀澀一笑：「小月子，你覺得我不夠好，配不上戚大哥？」
「不，我不是這個意思。我是說……嗯……我的意思是說……」糟糕！剛剛的反應太直接了！這下子，戚小月對冷霜大展溫笑，拚命操動腦袋，「要挑相公，你應該有更好的人選嘛！我哥哥他……他不夠格啦！」
「我覺得戚大哥很好了。」
頭皮陣陣發麻，戚小月不知道自己還能說什麼——以「妹妹」的立場，只好轉過身去，用眼神示意，希望東方日剎自己出言婉拒。
東方日剎淡淡露笑：「就依冷霜說的，我娶冷霜。」
「什……什麼？你說什麼？」戚小月幾近尖叫。
「我娶冷霜。」東方日剎沉穩地說，答案依舊。
她知道，他的這句話並非說笑。
「你、你……」她想好好詰問他，但礙於冷霜在場，她不能抖出他倆原非兄妹的事實，結果一口氣兒全憋在胸口，悶得好疼、好疼、好疼……
瞇起了眼，戚小月看看冷霜，再看看東方日剎，看看冷霜，再看看東方日剎，突然覺得眼前這兩人的臉孔都好陌生、好模糊，而她卻沒有瞧個明白的勇氣——至少，當下沒有。
所以，她逃了。
是的，再勇敢的戚小月，此刻，也惟有逃了……
第九章
陽谷。
「大總管，中秋過了，少主還是沒消沒息，如今，您怎麼說？」
「這……」面對眾人的壓力，東方甫實在無話可說了，「各位對陽谷的未來有什麼想法，儘管提出吧！」
「我是捨不下陽谷，如果可以能找到領頭主子，當然最好不過。」
「我贊成！」有人隨即附和。
問題來了：「可是，上回咱們討論過，少主既沒兄弟又沒子嗣，那麼，由誰出來當陽谷的主子？」
這下子，眾堂口負責人莫不皺眉沉思——誰才是繼任的最佳人選？
「我想，只有東方昭。」率先發言的，是東方甫。
「東方昭？那不是回生堂的總領麼？」找個賣藥的人來當他們的頭頭？
「相信各位都聽過東方家的傳奇——數代以前，原本該由東方曜繼承陽谷的，結果東方曜一心懸壺濟世，於是捨了陽谷當家這位置，在淮陽創設一了回生堂，後來又在各地陸續立了分堂。到了今天，回生堂的局面有多隆盛，大夥兒應該很清楚。」東方甫娓娓解釋道，「說起來，回生堂和咱們陽谷算是同出一枝，由東方昭來接掌陽谷，倒無不是。」
「是沒錯……但這賣藥醫病的，能管咱們的弟兄麼？」
「直接照顧弟兄的，是各位，當家的責任是定決策、顧大局，倘若各位能共同支持東方昭，應該不會有問題。」
東方甫出乎眾人意料的提議，讓陽谷大廳頓時眾聲嘈嘈。
「各位現時拿不定主意，無妨；但有一事，我不得不說。」東方甫鼓足了丹田氣，聲嗓洪亮，「無論決定如何，咱們絕不能讓殺害少主的兇手逍遙快活！」
「大總管說得有理，要不然，外人豈不笑話咱們陽谷膽小段事？」
「唔！少主生前待咱們不薄，這仇，沒理由放過。」
在這方面，眾人同仇敵愾，只不過最重要的問題似乎還沒解決——
「大總管，咱們怎知兇手是誰？唉，查了個把月，還是沒肯定消息。」
「這個嘛……我心裡有數。」東方甫環視眾人，頓了頓話．半晌，方況聲道，「我認為不會有其他人，肯定是西門家！」
「西門家？」
「除了西門家，不會有其他人敢對陽谷出手。」東方甫說得斬釘截鐵，「南方的繁華，早非北方能夠抗衡；西門家若想來東南分一杯羹，咱們陽谷東方家自然是他們要對付的頭個敵人。」
「大總管這麼說，確實合理。」尋思後，有人點頭，並加入遊說的行列，「弟兄們，咱們可要向西門家討回公道啊！」
「大總管，好消息！好消息！」那家僕人還沒到，興奮的呼喊就闖進了大廳。
「聽說有人在濟陶鎮瞧見了少主。」
「少主？」眾人齊聲詫問。
「錯不了的，確實是少主，連戚姑娘都在旁，不會同時瞧走眼才是！」僕役連連點頭，言之鑿鑿。
「好極了！咱們不必在這兒傷神了。」有人拍掌笑了，「少主平安回來就是最好的結果！」
「是啊，說到底還是少主最適合當咱們的頭兒。濟陶鎮離陽谷已經很近了，依我說，咱們應該派人去接少主，這樣比較恰當吧？」
如是提議，獲得大家一致同意。
東方甫清了清嗓，作個了結：「迎接少主由我來安排，至於西門家那裡……」聲線突地轉硬，神情一肅，「各位弟兄，西門家劫我船貨，又三番四次企圖暗殺少主，這仇……咱們報是不報？」
「報啊，沒理由不報！」
「當然要報仇！否則，陽谷真會讓人看扁了！」
「既然大家有共識，相信以咱們陽谷東方家的實力，要毀西門家絕非難事。」東方甫堅定地說，「陽谷是東方家的，西門家永遠別妄想侵吞！」
陽谷，西門家永遠別妄想侵吞——無論用任何方式。
☆ ☆ ☆
失了驢車，此刻三人身上的盤纏留剩不多，所幸距陽谷不遠，步行個幾天就能到達，吃住上的開銷尚能應付。
惟一比較辛苦的，是東方日剎，因為冷霜腳傷未癒，只得由東方日剎背負。
「戚大哥，真不好意思，實在是太麻煩你了。」冷霜甚感歉疚。
「這不算什麼，你無須介意。」東方日剎微微側頭，淡淡回道，「你只是個小姑娘，負著你用不著多少力。」
「總是多個包袱。」
「是自己人，就別說什麼包袱。」他溫和地說。
冷霜沒應聲，雪頰反而浮了層尷尬的緋紅。心細眼透若她，當然能感受得到戚小月潛匿的情緒變化，只是戚小月沒有明顯地轉變態度，她總不好先行點破。
她早就察覺到戚家兄妹間……有些不尋常，壞就壞在那天她著實被他逼得急、逼得慌了，才會說出要嫁戚大哥的請求。
因為，「他」的緣故……
「好端端的，怎麼歎氣了？！」東方日剎察覺到背上的冷霜無意識地歎了氣，關心問道。他無法否認，對冷霜，似曾相識的熟悉感從初見至今一直存在著。
「沒什麼。」冷霜露了笑，將話頭轉向了戚小月，「小月子累麼？要不要找個地方休息？」
「謝嫂子關心。」戚小月擠出了笑，從眼梢到唇角，盡量彎成最完美的弧度：「哥哥都不嫌累，我哪會累著？」
東方日剎轉過頭來瞅著她。「要不，就依冷霜說的，咱們找個地方歇腳吧。」
「哦。」她低聲應了，目光隨即自他身上飄了開。
這兩天，對戚小月來說，簡直比兩年還長。
許是心頭有鬼吧，那夜之後，東方日剎對冷霜的一舉一動，莫不螫得她雙眼發疼，怕一個把持不住，淚水就會成滴墜下。
從前阿爹病著的時候，她獨自扛起所有生活，為了掙錢，什麼臉色沒瞧過？她比誰都明白呵，哭喪著臉討同情，只會讓自己陷入更難堪的局面；所謂「伸手不打笑臉人」，那張笑臉不值幾文錢，但多少有點用處。
久而久之，習慣了吧，習慣用這樣的方式與人應對，簡單而有效。
可如今，在東方日剎和冷霜面前維持這樣的笑容，卻讓她數度覺得力不從心、疲累已極，甚至她無法預估自個兒還能撐多久……
東方日剎的決定下得突然，戚小月也曾猜測其中另有隱情，但他什麼都沒說，對她的態度又明顯不如先前熱絡；幾次想問明白，總是碰了軟釘子回來，最後，戚小月就連再提起的勁力都沒了。
原來，勇氣不是源源活水，終有乾涸的一天。
原來，堅強不是巍巍高牆，仍有傾頹的可能。
原來，嫉妒和怯懦是蟄伏心窩的一條蛇，稍有空隙就竄出頭來，張狂著舌信，向良心與善意示威。
原來，戚小月究竟只是個戴著面具的凡人；面具是笑，底下的表情，是哭。
正當三人在樹蔭下休息時，陽谷派出的人手尋著東方日剎了——
「少主！」一臉興奮，他們可是這幾個月以來最早見到少主的人咧！