事到如今，只能走一步算一步了。
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「曲無恥!」
在聽完程咬金的敘述後，程含玉和程吞銀同時咬牙拍桌，一個氣得坐不住，起身踱步，另一個則是再捶了桌面幾拳，將它當成曲無漪對待。
「曲無漪。」程咬金更正道，拿著手絹將桌上幾攤被弟弟們大掌拍灑出來的茶液擦拭乾淨。
「會做這麼無恥事的傢伙只配叫曲無恥!」兩兄弟一鼻孔出氣。
「好，曲無恥就曲無恥，關於他提的那件事，你們覺得如何?」
「當然是——別想!」默契好到像是一人一鏡反照出來似的，皺眉、開口、咆喝，動作之間沒有絲毫的差錯。
「可是答應要給王府的享糖已經確定交不出來了，姑且不論程府的損失，光無法履行契約這一項，程府就得賠上天價，再加上南方運蔗來的所有費用都等著王府享糖的貨款來付，如果曲無恥當真無恥至極，再對兩城的商行施加壓力，我們很可能籌不到錢……」
「那不就這樣嗎？！要糖沒糖、要錢沒錢，頂多就是被送入大牢，如此而已。」程吞銀冷哼，十七年後不就又是一條好漢!
「這樣我有什麼臉去見爹娘……」程咬金苦著臉。
「等你斷了氣，那兩個老傢伙都不知道投胎輪迴到哪城哪鎮去當小娃娃了，還見什麼見?再說，真要論沒臉見人的也是那兩個老傢伙好不好？！一個府邸這麼大的擔子就朝咱們三人身上丟，也不想想咱們三人的年紀加起來也不過五十一歲，就得和外頭的老奸商周旋，他們才該覺得羞愧好不!」程吞銀再吠道。
「但，怎麼說我都是家裡的大姊，也答應爹娘要好好照顧你們，我不要看見程府落得這個下場。」
「咬金，大姊是你自己承認的，說不定我和吞銀比你還早出世，你不用什麼都朝身上攬。」程含玉冷靜了下來。
「因為我難辭其咎呀。」
「是我們，而不是『我』，別忘了，程府主子是咱們三人，有事本來就得三人公平分擔。平時讓你佔便宜可以，這種時候別想我們會讓你。」有福同享時，讓咬金多分一份，他們心甘情願；有難同當時，他們可不會退讓。
「但這件事只有我幫得上忙呀，難不成你們兩個人要嫁嗎?倘若今天是必須要娶個有錢人家的千金小姐才能解程府之急，你們兩個人再爭好嗎?那時我就不會跟你們搶了，多吭一句話也不會。」
程咬金緩緩垂眸，藏住了苦笑。
曲無漪的提親，對程府而言，該是如獲甘霖，只消她點個頭，他們三姊弟的所有煩惱都立刻煙消雲散，雖然她完全不記得何時何地曾見過曲無漪，也不知道為何曲無漪會對她念念不忘，甚至甘願冒險娶一個完全不熟悉的人為妻。曲無漪的心思，她不懂，也沒心情去深究。
接受曲無漪的提親並不是唯一的方法，但卻是最快的途徑，可以讓程府所有人不受一點委屈就能解決事情，用不著讓含玉和吞銀去傷腦筋籌錢賠償或是折腰求人，也毋需擔心牢獄之災，如果撇開雜念，答應曲無漪的提親才是聰明人的作法——而她心中的雜念，名喚梅舒心。
有些相似於每每吃到最後一口糖酸時的酸澀湧上喉頭，當所有糖衣被吮盡後，糖裡的釀梅總是讓她又愛又討厭，她會為了那梅酸而擰眉，也會為了糖飴外衣在嘴裡化完而失落，現在，嘴裡沒有酸釀梅，心裡卻有了同樣的酸澀。
「要是這樣，你還不如嫁給你想嫁的人。」程含玉很不甘不願地咬牙說道，「反正梅莊的本領也不會遜色於曲無恥，再說，曲無恥是怎麼樣的人，咱們心裡沒個底，而梅舒心的惡劣是我們心知肚明的，至少他會不會待你好，我和吞銀也……知道。」最後兩字根本沒說出口，只是意思意思蠕動嘴唇。
「含玉……」
「但這是最後一步棋!在我沒努力過之前，我絕對不允許你以這種方式嫁出去，無論是嫁給曲無恥也好，梅舒心也罷!」程含玉的但書說得用力，扁扁嘴，才慢慢放柔了聲，「所以，把眼淚擦掉吧……」
這時，其他人——包括程咬金，才發覺了她自己眼角懸著一顆小小的水漬，雖增添了美感，卻也更讓人心疼，若非程含玉的點醒，沒有人會瞧見那顆在強顏歡笑下俏悄凝結的淚珠。
程咬金抹了抹頰畔，看著兩個弟弟的堅決，點點頭，允了含玉的話。
「行走商場多年，咱們還有些人脈，平日咱們程府做人也算成功，現在遇上了難題，求得幾分援助理當不難，我和吞銀分頭去找人幫忙，你在府裡糖倉善後，情況如何晚上回來再說，這樣有疑問嗎?」
「我沒有。」程吞銀搖頭，程咬金也跟進。
「那好，分頭行動。」
第九章
夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。
這句話不僅套用在親密如夫妻身上，連昔日商場朋友竟也將這話的意思給發揮透徹。
程含玉、程吞銀一日之內，走訪所有往昔稱兄道弟的商行，得到了最殘酷的醒悟。
並不是說所有的朋友都見死不救，而是有心救程府的力不從心，所能給予的支援不足以填補程府的虧損大洞；有能力救程府的，卻冷眼旁觀，甚至冷語嘲諷，加上曲無漪已經放出了話，除他之外，任何人資助程府就是與他為敵，下場絕對不會太好過，這讓程含玉、程吞銀的求援行動碰到了最硬的一堵牆。
時近深夜，兩人才拖著倦累的身子回府。沐浴完，也顧不得什麼服裝儀容，披散著及腰長髮，相視無語地癱坐在廳前檀香椅上，如豆燈火在透著夜風的窗前小几上搖曳，一室昏黃黯淡。
程咬金吩咐程銖熬了鍋粥，讓辛苦奔波一日的弟弟們填填胃。
大夥臉上那副如喪考妣的神情絕對不會帶來什麼好消息，所以程咬金也沒詳問，只是跟著程銖布菜、添粥、擺筷。
「第一次這麼明白梅舒心那傢伙報老鼠冤的決心，我從那些人的府邸踏出來時，腦子裡想的全是『以後就別換你們來求我，否則我絕不會對你們客氣』!」接過程咬金奉上的粥碗，程吞銀吐完今天所受的鳥氣，才大呷一口熱粥，然後被燙得直吐舌。
「慢慢喝，粥很燙。」程咬金的叮嚀已嫌太晚了。
「這種時候，才真正體會人情冷暖。」程含玉似乎是氣消，也無力再多發頓火，輕悠說道。
「不能怨人不幫，他們也會害怕將銀兩投進一個無底坑洞，萬一程府能死裡逃生算好，若不能，他們的銀兩不全白白浪費?再說，程府的死活本來就與他們無關，他們願幫忙是施捨，不願幫忙也只能算是自保。」她自己都不敢保證要是有人登門求援，也需要這麼大一筆的銀兩，她會不會大方出借，又怎麼要求別人能掏心挖肝地待他們?
程含玉和程吞銀沒多言，只是如嚼蠟般地喝著熱粥。
「對了，同你們倆說一聲，我允了曲無漪的提親。」
程咬金突來一語，讓程含玉及程吞銀嘴裡那口粥沒來得及嚥下就給噴了出來，而程咬金像是早料到有此反應，所以她退了好大一步，遠離了米粥洗臉的危機。
「你說什麼？！」兩人爆出大吼。
「我說，我允了曲無漪的提親。婚期由他們全權決定，到時嫁衣會連同聘禮一塊送來，至於問名、請期這些繁文褥節都可以省去，反正曲府表示想盡早娶我過門，我就全依了他們，當然我也希望越早越好，這樣我們程府也能拿那筆聘金來處理善後，兩全其美。」程咬金這回說得倒詳細了些，只是口吻太過平靜，像在報告一件無關緊要的小事般。
「咬金，你為什麼會同意？！我不是說了，如果這是最後一步棋，我寧願你嫁你想嫁的那個人!」程含玉驚訝萬分，倘若今天程咬金說要嫁的人是梅舒心，他一點也不會詫異，因為那早是大家心知肚明而不點破的事實，可現在她嘴上說要嫁的傢伙根本就是個陌生人呀!
「你是不是因為我之前對你說，你想嫁梅舒心就得先跟我脫離血緣關係這句話，所以你不敢嫁他?我承認那句話有九分賭氣、一分真心，但那不代表你得為此而放棄他，你向來知道，我不會為難你，只要你一句『我要嫁他』，即使我再不甘願、再不贊成，我同樣可以摸摸鼻子點頭答應，血緣這種東西可不像打契約一樣，你不要我不要就可以算了的，你擔心什麼、害怕什麼?我很高興你用這種方式來證明我和吞銀比梅舒心重要，但我更不希望看到你將自己的終身大事當成兒戲——」
「含玉。」程咬金輕輕打斷了程含玉的話，匆而，緩緩笑了出聲。「他說……他不娶我。」