「我記得糖倉裡有一條長繩……」久久，程吞銀緩緩說道。
「長繩?」
「夠咱們一家三口上吊自殺了……」程吞銀說出喪氣話。
「只是損失了一些糖，沒這麼嚴重吧。」程咬金扯笑地給了程吞銀一掌。可是接下來程含玉的補述卻讓她如墜深淵，來不及摀住雙耳拒聽拒信。
「昨天，管事很高興地告訴我，他們終於將二月王府吩咐的千斤享糖全給趕製完了，一包一包全擱在糖倉架上。」而現在，糖倉裡的糖，全和在泥水裡了。
三姊弟又是一陣無語。
王府的千斤享糖趕是趕出來了——全趕上了這場肆虐風雨的摧殘蹂躪，這下子上哪去找千斤品質好、質地佳的享糖來呈給王府交差?若交不了差，又得上哪去挖那麼多的銀兩來賠?
終於，程吞銀有了動靜。「我去把長繩找出來……」
「那我去找一個可以懸樑的地方。」程含玉此刻還有心情說笑。
「你們別胡來了……」程咬金覺得腦袋被大雨給拍擊得不斷泛疼，再加上吞銀和含玉一點也不好笑的提議，讓她的頭疼更加劇烈。「讓我們坐下來，好好地商討一下，定能找到解決的方法……」
「最好的解決方法就是捧著地上這堆糖濘水，跟王府說：『千斤享糖全在這了』，然後，等著他們將咱們生吞活剝。」想想還是自己找條長繩實際，至少可以自己決定死法。
「吞銀，別說喪氣話……」
束手無策，是三個年紀輕輕的程府主子唯一能做的事。
大雨間，只聽得到彼此的歎息聲。
「主子!主子!有人送拜帖來!」程銖打著傘，踩著滿地糖濘水奔來。
「都什麼時候了還送拜帖來？！退回去!」程含玉直覺將拜帖和梅舒心聯想在一塊，臉上神色一凜。
程吞銀則是連理都不想理。
「可是人還在大廳上喝茶耶。」
「哪府送來的拜帖?」程咬金問，也順手接過程銖遞上來的帖子，定睛一瞧。
帖上鑲著金箔的名諱正是銀鳶城中的「土皇帝」曲無漪——說官非官、道賈非賈，偏偏在銀鳶城呼風喚雨的本領無人能出其右，儼然像是佔地為王的黃袍天子，銀鳶城的城民無一不對他恭敬有加，但……那和程府沒有任何干係，程府也不在曲無漪的地頭上，恭敬之心沒有，好奇之心倒不少，這回曲無漪送拜帖是為何故?
瞧瞧程含玉和程吞銀的模樣，沒有一個適合出門見客，程咬金只好自己上場了。「銖兒，替我更衣，並交代人好生招待送拜帖來的人，我隨後就到。」
「是誰送來的拜帖?梅舒心?」程含玉問。
「不，是銀鳶城的曲無漪。」
程含玉皺皺眉心，頗有數分姑娘家輕蹙蛾眉的嬌態。「曲無漪?這傢伙和咱們扯得上關係嗎?」一聽不是梅舒心，他的敵意很明顯減弱不少。「還是他要來同咱們說，這棵不知哪裡吹來的大樹是他家府上種的，所以特別登門道歉?若是這樣，狠敲他個四千萬兩來賠——」
「我去問問曲家人的來意。」故意忽略程含玉臉上的凶狠，程咬金說道。
她隨即與程銖先回房將濕衣換下，才再往大廳去。
廳裡，曲家人已經等待許久，但臉上不見慍色，見程咬金到來，起身抱拳一揖。「程主子。」
「客氣，怎麼稱呼?」程咬金禮尚往來，並做了個「請坐」的手勢。
「曲練。」
曲練是名年約二十七的壯碩男人，濃眉大眼，模樣稱不上俊俏，卻不難看，是個讓人覺得頗順眼的男人。
「不知這回貴府主子送拜帖來的意思是?」程咬金也不再拐彎，扯出客套的笑靨問道。
曲練望了她一眼，笑意盈盈。「提親。」
這回換程咬金驚訝不已，「提親?提誰的親?」
「我家主子曲無漪與程府主子的親。」
程咬金先暗暗打量自己的穿著，她向來以男裝示人，加上含玉、吞銀也以同樣身份在商行間走闖，這些年來只在梅舒心面前穿幫過，沒道理讓一個男人來向「程府主子」提親呀!
「恐伯是貴府主子錯認了吧?我是男人，怎麼能讓男人來提親，這樣豈不成了金雁及銀鳶兩城最大笑柄?況且我與貴府主子素不相識，他貿然提出這種令人哭笑不得的要求，是存心侮辱程某?」
曲練沉穩一笑，「我主子說，是男是女，彼此心知肚明就夠了，特別吩咐我不許多言。」然後，他很愉快地看著程咬金臉色一怔。
曲無漪知道她是女孩?
「至於您嘴裡的『素不相識』，關於這點，我無從置喙，不過我主子的的確確與您有一面之緣，貿然提親是因為一見鍾情。這麼說，是否讓程主子心裡有底?」曲練續道，口氣輕快。
「一面之緣?一見鍾情?」她壓根連曲無漪是圓是扁是老是小都沒瞇過半眼，竟能換得他上門提親，這簡直荒唐。「只見了一面的人憑什麼以一眼來決定這個人值不值得愛、值不值得嫁娶?那豈不是太輕賤自己，也太失禮於對方?」她忍不住借用梅舒心的話。
「我主子向來不會看走眼，他認為您值得就是值得，毋需浪費時間和精神思索太多。」曲練似乎早知道程咬金有此一問，輕輕鬆鬆堵回去。
「我值得他這麼做，他可不一定讓我也覺得他值得。」做什麼一副她非君不嫁的口氣和態度?說曲無漪是土皇帝，他還當真以為自己是萬人之上的天子之軀，要什麼得什麼，天下女人盡得拜倒在他腳下嗎?哼!
「放眼金雁城及銀鳶城，沒有人比我主子更值得。」
「那麼就當我不識抬舉，無福消受吧，曲公子，請回。」程咬金準備送客。
「程主子，話別說得太絕才好，留些餘地，將來若情勢逆轉，您有求於人時才不至於太難堪。」曲練沒有因程咬金的「送客」而動怒，只是笑笑地敘述他的看法。
「多謝曲公子的教導，我會擱在心上——」最不起眼的那個角落去等發霉!程咬金暗暗補上。
「請程主子留步，我自己走就行了。」曲練阻止她那一臉想踹他出門的假笑，右腳才跨出了門檻，突地停頓了下，回首對程咬金再笑，這回的笑容裡帶著貓捉老鼠的興味，「對了，忘了向您提，我主子的聘金……」
「曲公子，我想是我沒說清楚而不是你耳朵有問題——我，不會嫁曲無漪，所以即便他的聘金是金山銀山，都與我無關，請。」這回很強調那個「請」字，只差沒吼他滾出去。
曲練笑出聲，「金山銀山不可能，不過要解程府燃眉之急綽綽有餘。」他意有聽指。
燃眉之急?「你……你怎麼知道？！」該不會糖倉屋頂上的那棵樹真是曲無漪的傑作，想藉此向她行逼婚之實？！
「我主子雖然權大勢大，但要招來狂風大作並刮來一截斷木，這就太蒙程主子看得起，我保證，那棵砸壞貴府屋頂的樹和我們曲府毫無關係，一切都是湊巧。」曲練一眼就看穿程咬金的目光中寫著什麼，替自己府上找回清白。
「你怎麼知道我家屋頂被大樹給砸壞一事?」厚!還敢不承認那棵樹和曲無漪有關——
「方纔在大廳上等待程主子的過程中，貴府的奴僕沿途都在談，想不知道也很難。」那些程府奴僕一個個臉色驚慌，又叫又跳，他光坐在廳裡喝茶就聽見十多個奴僕嚷嚷著：糖倉屋頂破了!被風刮來的大樹給砸破了!裡頭的糖全溶成泥水了……
「即使如此，也不代表我非嫁曲無漪不可。」
「當然，程主子有其他的選擇，希望金雁、銀鳶兩座城裡還有人膽敢和我曲府為敵，有足夠的勇氣替程主子解圍。」言下之意，只要他們曲府放話，程府便會陷入孤立無援的悲慘境界。
「我真的開始懷疑屋頂上那棵樹是你們曲府幹的好事……」程咬金犯起小人嘀咕。再瞥向曲練，她深吸了口氣，「曲公子，我想，貴府主子應該也相當不齒這種趁人之危的行徑，落井下石更非正正當當生意人該有的行為，倘若貴府主子知道你這種威脅人的嘴臉，不知心裡做何感想?」
曲練沉吟了會兒，「嗯……自當會斥責曲練一番。」
「對吧?」聽起來曲無漪還算個明是非之人。
「不過若我能成事，不僅功過相抵，我還能獲得驚人的賞賜。」他嘴裡的「成事」當然就是指逼婚成功一事。
「你……」程咬金氣結。
「所以請程主子好好考慮吧，曲練告退。」這回曲練走得很乾脆，不拖泥帶水，留下程咬金氣鼓了雙頰。
「主子……這如何是好?」程銖怯生生地走到程咬金身旁，扯扯她的衣袖。
糖倉之事還沒能解決，現下又來了個曲無漪逼婚，一樁樁煩心事接踵而至，程府是犯了沖嗎?
程皎金一吁，「叫吞銀和含玉到廳裡來，大夥一塊商量吧。」