吃得忘了形，原本忙著勾出字音的舌頭，這會兒只顧忙著把糕餅捲入喉嚨內，貪吃的人早就忘了他的「正業」是什麼了。
唔、唔、唔……好吃，太好吃了……還有桂花圓子、芝麻酥糖……唔、唔……好，好吃，好吃，好……
不、不好!
端木竫雲一手掐著喉嚨噎得滿臉通紅，連忙抓起茶壺來倒栽蔥，一口氣全給他灌下去，好不容易才將梗在喉頭的點心嚥下去，這才放下茶壺喘了口氣。
為了幾塊糕餅嗚呼哀哉太可笑了!
兩眼一抬，驀見兄長抿唇似笑非笑地睇著他，不禁靦腆地抹了一下唇。
「我餓了，都一直在趕路嘛!這個……」他打著哈哈顧左右而言他。「是大紅袍吧?聽郝總管說，一年僅有半斤的產量，他居然送來一半，龍月還真孝敬你這個師父耶!」
眉端輕輕一挑，端木淨塵的眸光似嘲弄又似訕笑。
端木竫雲更尷尬地咧了咧嘴，忙道：「總之，那個安徽巡撫和雲貴威武大將軍的問題我已經轉給龍月，還有，他要我轉告大哥，下個月他會來莊裡住些日子，麻煩大哥再指點一下那一套冷日劍法，他一直沒能參透其中的奧妙。」
「仍然無法參透嗎?」清閒之狀消失，端木淨塵眉峰微攬。「難不成龍月的天資真是僅到此為止了?」
「什麼意思?」報告完畢，端木竫雲索性大大方方地坐下來，風捲殘雲似的刮去大半點心。「不能跳過這套劍法，先傳授其他掌法或身法之類的嗎?」
「不成，」端木淨塵再次回過身去面對窗外。「追日門武功傳授僅能依序漸進，任一套武功他只要參悟不透，就別想再往下繼續，因此，本門歷任門主在尋找徒弟之時都非常謹慎小心。」
「免得無法將追日門所有的武功心法都流傳下來嗎?」端木竫雲舔著手指頭。
「我知道，我知道，因為追日門歷代單傳，除非徒弟在尚未收徒之前即先師父而死，否則就僅能收一個徒弟，那現在既然龍月有可能無法盡得你所學，這不還是一樣完蛋?」
「不，如果龍月真的不行的話，我還可以在自己的兒子之中挑擇其一，將武功悉數傳授於他。」
「哦……」端木竫雲曖昧地擠擠眼。「也就是說，我即將要有大嫂了嗎?」
端木淨塵不置是否地啜了口茶。
「是爹娘過世前為大哥訂下的須家小姐?」端木竫雲步步進逼，好奇心不得紓解，他會得內傷的。
「爹並沒有正式訂下親事，只是口頭上隨便提提而已。」端木淨塵開口了，這種誤解不能不釐清。「而且，爹也說過由我自己決定，他不勉強我。」
「可是大哥你也沒有正式回絕須家呀!」
「這種雙方不曾正式對談過的問題，對方不提，也許根本無意，我又怎好沒來沒由地主動提起這件事。」
「說的真好聽，人家須家小姐若是無意，又怎會三、兩個月就上一次京城裡來探訪大哥?」端木竫雲嘟嘟嘍嘍。「說到底，我看大哥根本是想能混就混過去，等混不過去了再來擲骰子吧?」
狡猾的人幹什麼都狡猾，身為狐狸的親弟弟，這點他可比誰都清楚，回首往事一幕幕悲慘的回憶也不容許他忘懷，他可沒興趣再繼續悲慘下去。
端木淨塵又掛起招牌微笑了，無辜，又無害。
無害個屁!
如果大哥無害，他就是觀世音菩薩了!
除了對爹娘尚稱恭謹之外，他這位狐狸大哥可是天底下最大的禍害，八成是九尾狐妲己的狐子狐孫，正字招牌的吃人不吐骨頭，明明長得人模人樣，偏偏黑心又黑肝，倘若天上真有雷公神明，第一個該劈的就是這只千年老狐狸!
「我知道大哥不喜歡接近女人，但早晚還是得成親，所以想拖到最後一刻再說，對不?」
端木淨塵但笑不語，端木竫雲不死心地欲再追問下去，驀又懊惱地合上嘴巴，兩眼朝門外瞥去。
「端木大哥!端木大哥!」呼叫聲跟著莽撞的人兒一頭撞進來，九兒香汗淋漓地喘著氣，依舊是墜馬雙髻，樸素的綢衫適切地襯托出她清純的氣質與窈窕的身段，這自然是端木淨塵為她添購的，可若非騙她是沒人穿的舊衣裳，她也是不敢要的。「啊!端木大哥，你果然在這兒……咦，三公子也回來啦?」
端木淨塵含笑回眸。「有什麼事嗎?」
「當然有，我……款?」乍見桌案上攤乎的畫紙與筆硯，九兒驚訝之色又現。「好神喔!端木大哥，你怎麼知道我要請你幫我畫畫，居然都準備好了?」
輕輕瞟去一眼，「是嗎?你要我幫你畫畫?」端木淨塵慢慢踱回案前，放下茶杯。「什麼?」
「當然是我姊姊，」九兒興奮地貼在案邊。「要畫美美的喔!」
畫人?
也罷，多幾筆而已。
「不必特意，七姑娘已經夠美了。不過……」端木淨塵撩袖執起筆來。「你要七姑娘的畫做什麼呢?」
「我要……呃，等等，先讓我喝口茶。」九兒不假思索地抓去端木淨塵的茶杯一飲而盡，端木竫雲看得瞠目結舌。「那個，老實說，這半個多月裡來我到處問到處打聽，可是就跟二公子所說的一樣……」
「請暫停!」端木竫雲好奇的打岔進來。「借問一下，為什麼九姑娘叫大哥為端木大哥，叫我們卻叫二公子、三公子呢?」
「因為端木大哥是端木大哥，你們是你們嘛!」
「所以?」
「什麼所以?因為端木大哥是端木大哥，你們是你們，因此我當然要叫他端木大哥，叫你們二公子和三公子嘛!」好了，解釋的這麼詳盡，這下子該懂了吧?
哦!多承指教，可是……
究竟是什麼意思?
端木竫雲一臉茫然，懷疑自己是不是腦筋退化了，聽起來明明很單純，為什麼他就是不懂?
不再理會某人的「白癡問題」，九兒逕自對端木淨塵滿口抱怨。
「端木大哥，那些戶部的主事真是不通人情耶!說什麼一切都得按照規炬來，這個不行，那樣不可，不管我怎麼好說好歹、想盡辦法，他們就是不肯通融，真的好過分サデ!」聽起來像是抱怨，不過感覺上卻是撒嬌的成分佔比較大比例。
「幸好我運氣好碰上一位衙門裡的官差，他說同情我這樣團團亂轉好可憐，所以只要我給他一張姊姊的畫像和一筆銀兩，他就可以幫我走後門打通關節喔!」揚起一臉得意洋洋的笑，九兒驕傲得不得了。「瞧，我就說我一定可以找出辦法來的吧!」所以說，人只要有努力，就會有收穫的。
兩眼溜向大哥，端木竫雲不以為然地聳高雙眉，端木淨塵卻毫無反應地繼續認真揮毫，彷彿什麼都沒聽見。
「你又哪來銀子給人家?」
「他說我只要在借據上畫個押，他就可以先借給我。」
喂喂喂!這明擺著就是要吃人，她怎麼不懂?
端木錚雲忍不住又朝大哥看過去，後者卻依然頭也不抬，狀若一無所聞。
「你不怕又上當?」
「人家是官差耶!」
官差又如何?
一旦黑起心來，官差可是比上匪更無情，比強盜更狠毒，比狐狸更狡猾，比毒蛇更陰險!
「你就能篤定官差不是壞人嗎?」
「當然!」好人才能作官呀!
笨蛋!
宗七兒是大白癡，她是小笨蛋!
險些破口大罵而出，端木竫雲深吸了口氣，硬是把那些不堪入耳的字句全給吞回去撐死自己。他有預感，他若是敢開口罵出半個字，大哥會先殺他個腥風血雨、片甲不留。
「好了，瞧瞧這樣可以吧?」揣木淨塵終於放下筆，直起身來。
「哇哇哇，好漂亮喔!」九兒驚歎著將整張畫拿起來仔細看，一邊拚命吹乾上面的墨漬。「跟姊姊一模一樣耶!端木大哥真的好厲害喔!」
「我並不擅長人像畫，你覺得可以就好了。」
「哪裡不擅長呀!真的好像耶!」見畫墨干了，九兒連忙將畫捲起來，對他綻露出感激的笑。「謝謝你，端木大哥，我先去告訴姊姊這個好消息，然後就要去找那位官差大爺了。」
待她離去後，端木淨塵對端木竫雲微微一笑，輕喚，「黑豹!」
人影倏閃，端木淨塵面前隨即落下一條瘦長的身形。
「屬下見過門主。」
「如何?」
「回稟門主，九姑娘果然防人之心甚強，無論男女老幼俱皆一視同仁，無論對方如何舌粲蓮花，她都不輕易相信對方。」
「那麼，九兒碰上的確實是官差羅?」
「確是官差，但……」
「不必再說了，我明白，好了，你繼續跟住九兒保護她吧!」
「屬下遵命。」人影又閃，黑豹頓失蹤影。
「難怪大哥都不擔心，原來是有黑豹跟住她呀!不過……」端木竫雲喃喃道。「咦?你幹嘛這樣看著我?」
端木淨塵唇含淺笑，泰然自若。「你也跟去。」