在場唯一已婚的女性下了最後結論道：「下午我們得上街去購物，需要什麼東西最好先列一張清單，才不會遺漏。」說著，她看向潔絲。「潔絲，不要以為你可以穿那幾件同樣的禮服在宴會裡露面──」
潔絲抗議。「反正是不同的宴會。」
艾美表現出她身為女伯爵伴護的強勢。「但客人可都是那幾個熟面孔。」不容置喙地，她又轉對潘妮說：「潘妮，很抱歉因為太過倉卒，昨晚委屈你穿我的衣服，我們也得為你訂製幾件全新的禮服才行。」
「艾美，謝謝你的好意，但是不用另外替我訂製禮服了，我並不打算參加那麼多場宴會。」潘妮答應來倫敦，可不是為了參加社交季的活動。然後在每天早上睡到日上三竿。
「胡說。」艾美不同意地道：「我把你帶來倫敦，當然要把你放在我看得見的地方，既然有潔絲在的地方我就得在，那麼有我在的地方，你當然也得出席。」
潘妮楞了三秒才反應過來。「看來伯爵夫人十分蠻橫。」
潔絲撐著肘，故作誇張地說：「什麼？你現在才知道啊？」
短暫的沉默之後，三個女人笑作一團。當杭丁頓伯爵抱著小威廉走進來時，還納悶什麼事情那麼好笑呢。
小威廉搖晃著短短的手臂捉起潘妮的一束頭髮。「亮、漂！麗、美！」四歲的他有說「反話」的習慣。他會將字序顛倒過來說。
伯爵笑道：「這小子從小就喜歡漂亮的東西。」
潘妮被扯痛了頭皮，她從椅子上站起來將威廉抱進懷裡，任由他小小的手弄亂她的長髮。在抱著威廉軟軟的身體，看著他紅紅的圓臉蛋時，一股莫名的渴望無預警地襲上了潘妮的心。
多麼可愛的孩子啊。
當她抗拒著婚姻裡的不公平時，卻也很難去忽略，這個世界上的確還是有幸福的婚姻存在。比如她的父母、比如伯爵夫婦。她很容易能夠看出他們的結合是因為愛。而愛情的結晶！像她懷裡的小威廉──是多麼地可貴。
生平第一次，潘妮對自己的未來感到一絲絲迷惘。
因為她不知道，自己是不是也能夠得到同樣的幸福。
她能嗎？
對一個已經二十六歲的女人來說，恐怕是很難的吧。
不知為何，當她這麼想的時候，她竟然想起了昨晚公爵看著她時，那雙有些憂傷的眼。
雖然她不認識他，至少在昨晚之前不認識。不過潘妮肯定費雪公爵絕對有著一段不怎麼好過的過去。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
他的確是有一段不怎麼好過的過去。
儘管與潘妮相遇的最終結果粉碎了他的心，然而公爵卻不能否認，在與潘妮相識的那些日子裡，大部份的時間是甜蜜快樂的。
即使到了現在，他還是經常想起那時所感受到的美好。
曾經他以為他找到了天堂，而最後卻墜進了冰冷的地獄。但那段作夢也似的片刻，仍是他一生裡最常微笑的時候。
下午，在名裁縫師貝夫人的服裝店裡，他看到潘妮時就是這麼想的。
他離開倫敦多年，貝夫人當然不是他專屬的裁縫。他早該料到的。以杭丁頓伯爵的財力，再加上伯爵夫人的品味，他會在貝夫人的店裡遇到費潘妮實在不該太過意外。
然而他還是同昨晚一樣沒有心理準備。
昨晚，他沒有想到會在倫敦城裡遇見她。而今天，他則是還沒有準備好再見到她一次。
德瑞甚至懷疑他會有準備好的一天。
當他看見正在讓貝夫人量身的潘妮時，呼吸和心跳不知道是哪一方面先停止。
他摘下帽子，向裁縫店裡的女客人們行禮示意。「日安，韋夫人，韋小姐。」以及他心愛的──「費小姐。」
潘妮轉過頭來，視線凝著在公爵挺拔的身形，若不是為了量身而事先深深吸了一口氣，只怕此刻屏住呼吸的她已經因為缺氧而昏倒。
「日安，爵爺。」潘妮輕聲道。而後意識到讓他看見正在量身的她，似乎不太恰當。
貝夫人從潘妮身後探出頭來。「公爵大人，您來早了。」每年社交季期間，她總要忙得不可開交。
德瑞好不容易才移開視線。他故意低下頭掏出懷裡的表道：「那麼得怪罪我的懷表啦，我想是這支表走得太快了。」
然而每個人心裡都很清楚公爵並沒有早到。事實上，他是准點到達的。畢竟這是生意，而不是為了在宴會裡引起騷動。
貝夫人感激地道：「海莉小姐的禮服已經趕製出來了，請到沙龍裡坐一會兒，我立刻讓人送過去，看看有沒有需要修改的地方。」
這時潘妮才注意到公爵身邊的那對母女。那是席夫人和席海莉小姐，昨晚在格格笑夫人的宴會裡由公爵陪伴出席的幸運女孩。
看著公爵對那年輕的女孩呵護有加，真令人欽羨不已。潘妮發覺她竟然有一點點羨慕那個女孩，而後心驚膽跳地不敢再想下去。
「不急。」公爵看著潘妮正在試的一塊美麗的衣料說：「這塊布料極適合費小姐。翡翠綠的絲綢可以完美地襯托出費小姐耀眼的金髮和白皙的皮膚，如果我是那位能夠擄獲費小姐芳心的幸運男士，我一定會為這樣的運氣而天天向上帝祈禱。」
貝夫人呵呵笑道：「公爵好眼光，我也認為這塊布料所製成的禮服將會最適合潘妮小姐。」
雖然艾美和潔絲，甚至席夫人以及海莉也都同意那塊翠綠色的絲綢極適合正在量身的潘妮，然而她們對於公爵如此的恭維仍感到有些訝異。
一時衝動之下，德瑞脫口道：「這件禮服的帳單如果能寄給我，將會是我莫大的榮幸。」
話一出口，在場全部的人都微微抽了一口氣。疑惑的目光紛紛投射在公爵和潘妮之間。
潘妮自己也懷疑起剛剛所聽見的。
這不過是他們第二次見面。會有男人在第二次見面就送女人衣服嗎？
送衣服可不比送鮮花或是其它禮物。那象徵和所代表的影射實在是太過容易引人想入非非了。而且稍微不慎，流言會立刻傳遍倫敦的大街小巷。屆時社交界最炙手可熱的女性可能就會變成潘妮，而不是海莉了。
公爵即刻察覺到自己的失態。
他正想彌補自己一時衝動下所造成的錯誤，但潘妮已經代他先化解了場面的尷尬。
「這是個玩笑吧，親愛的爵爺。」她美目流轉地說：「不過我恐怕這不是個有趣的玩笑，雖然我想每個人都可以理解，在離開社交圈多年後，終於重返倫敦的公爵閣下會急於建立他的友誼，是理所當然的事。我斗膽猜想您不僅僅打算支付我身上這件禮服的費用，甚至連杭丁頓伯爵夫人以及女伯爵的禮服費用，您都樂意大方地一手包辦吧？」
尷尬的氣氛頓時在潘妮的話裡化解開來。
急於重新建立起社交關係的公爵用支付帳單來表現他的友善，當然是可以令人理解的。
艾美伸出她的手，笑道：「費雪公爵，聽說你正準備在倫敦進行一筆投資，我和伯爵十分感興趣，如果你願意的話，歡迎到杭丁頓大宅共進午餐。」
公爵禮貌性地吻了一下艾美的手背。「這是我的榮幸，夫人，不過恐怕我無法接受午餐的邀請，因為我的廚子會傷心，而我好不容易才在倫敦找到一個手藝還能夠令人忍受的廚子，失去他可能不是個好主意──但我十分歡迎伯爵加入我對梅菲爾和肯辛頓區的投資計畫。」他當然不能到韋家去吃飯，因為，潘妮在那裡。而他不認為他有辦法在那麼靠近她的情況下，還能保持應有的社交風度。
他抬起頭看向潘妮，感激她機智的反應，同時悲哀地想到，他之所以會如此愛她，不也正是因為她是如此幽默機智，又如此地善解人意嗎？儘管這樣可貴的特質依然如昔，然而他卻再不能站在她身邊為她喝采，或者，成為她的支柱。
清了清喉嚨，他說：「恐怕我是真的失禮了。我想我最好還是別剝奪了杭丁頓伯爵支付帳單的這件神聖的工作。」儘管他還是強烈地想替潘妮支付她所有的帳單。然而此時此刻，這竟然是一件有著重重困難的事。
德瑞禮貌地告退，然後帶著海莉和席夫人走向讓客人在等候試衣時可以坐下來休息的沙龍。
貝夫人很快就帶著幾名助手和專為海莉縫製的禮服走了過來。
當男爵夫人陪著海莉在衣間試衣時，德瑞則看向窗外潘妮漸走漸遠的身影。
回來。別離開我。
他無聲的吶喊著，無意識地伸出手想捉住什麼，卻只是碰觸到窗戶上冰冷的威尼斯玻璃。
公爵強迫自己閉上眼睛，不要再看。不要再折磨自己。
他閉上眼睛。卻又立即睜開。
當他睜開眼時，他如僵硬的雕像一般呆滯地站在原地無法動彈。