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第20頁     葉晴

  那些之前不服他的臣子開始畏懼他的無情和權威,元毅時代真正來臨。

  ☆  ☆  ☆

  尹翠鳳自珍珠被掌嘴之後,算是得到教訓,也漸漸接受她無法生育子女的事實,徹悟了世事難得十全,像她貴為皇后,但不能為皇上生下一兒半女;楚花雨擄獲皇上的心,卻無法待在皇上身邊;有些嬪圮雖然替皇上生下公主,卻得不到皇上的愛。

  皇上率大軍回朝,在殿外上演的下馬威早就傳進宮內,皇后率領嬪妃立在鳳儀宮外相迎。

  多虧姑媽疼她,在皇上登位之前請忠義王點醒皇上,讓她親自撫養先皇的幼孫霍劼。霍劼雖非嫡出,但聰穎可愛,母親染病而亡,唯一舅舅就是剛正愛國的岳御史。忠義王一提出此議,霍修治馬上答應。尹翠鳳是聰明人,她將十歲的霍劼視如己出、愛護有加,又每天上佛堂虔誠誦經,祈佑風調雨順、國泰民安、皇上龍體安泰,因此得到一個「賢德」虛名。

  幸好有霍劼當橋樑拉近她和皇上的距離,因為皇上很喜歡他,一有閒暇即親自教他功課,還要霍劼叫他父皇、叫她母后。

  皇上進來了,尹翠鳳喜道:「臣妾等恭迎皇上。」

  「叩見父皇。」

  「都平身。」霍修治放下嚴肅的面孔,笑著定到霍劼和兩位小女兒面前,拍拍他們的頭頂。「劼兒長高不少。」

  霍劼笑了,仰頭看著他崇敬的父皇。但是平常受盡呵護的金枝玉葉看到父皇戰袍上剛沾到的血漬,嚇得哭著紛往自己母親懷裡閃躲。讓她們的母親只能尷尬地哄騙,其中一位就是昭儀呂億秋。

  「皇上,卒苦了。臣妾替皇上先把戰袍換下,再宣公主們過來玩。」尹皇后面帶笑容上前說道。

  霍修治點頭。「你們都先退下吧。」

  「是。」眾人依序退下。

  尹翠鳳替霍修治解下沉重的戰袍時,看到他這次的傷口,失聲大叫:「文明,快宣太醫進來!」

  「是。」

  「文明。」霍修治將文明喚住。「一點小傷,毋須大驚小怪。怎樣?」

  文明看到皇上詢問的眼色,提著嗓,笑著說:「皇上洪福,天下太平。」

  「這道傷口明明好長,你們一個說勿大驚小怪,一個說皇上洪福,我實在不懂你們。文明,小心伺候皇上沐浴,我出去了。」尹翠鳳淺笑著,捧著皇上換下的戰袍交給珍珠仔細清洗。

  珍珠默默接過濺血的戰袍,皇后歎了口氣。

  「過去,我一直相信修哥是英雄,將來一定會成為偉大的皇帝,我沒有看錯。但是當他穿著這件沾血的戰袍談笑自如地站在我面前時,我忽然畏懼他。珍珠,他愈來愈不一樣了。」

  珍珠笑了笑。自她被當時的殿下處罰後,她已經不敢再存非分之想,皇后天天誦經拜佛,她在旁邊服侍著,仗勢欺人的個性收斂掉了,並且盡量不在皇上面前出現。

  ☆  ☆  ☆

  元毅十年,天下太平,國庫豐盈,民生富庶。

  霍修治是老百姓口中的好皇帝。

  這幾年來,皇帝最喜歡做的事就是打扮成平民,帶著張忠和文明混到市街聽老百姓高談闊論。用這樣的方式來瞭解他政績,可比在御書房看大臣用文字堆砌的奏章來得快又真實;老百姓背後誇皇帝就是簡單的一句「好皇帝」,可沒像奏摺裡面寫的內容,全是肉麻無趣的逢迎文字,但老百姓罵起皇帝來可也句句辛辣,奏摺看了十幾年,老百姓說的話,那些大臣們打死也不敢拿來用。

  ☆  ☆  ☆

  潺潺溪流聲來自層林灌木茂密的枝葉下,鮮花盛開的原野,有農人在耕作、童子在牧羊,一隻小松鼠,捧著一顆比它的嘴大上幾倍的松實,撐起後腿,張著黑豆般的眼睛好奇看著一位活潑的十七歲美少女跋足狂奔。

  在大夥帶笑的注視下,娃兒奔進綠茵山莊的廚房,熟練地從灶上端出保溫著的藥,雙腳平穩迅速走進書房。她一進去,什麼也不管便抽走楚花雨手上的筆,合上她的帳冊。

  「姐姐,別累著,趁熱先把這碗藥喝了。」

  「娃兒,你管姐姐管得太凶了。」楚花雨忙著找另外一枝筆,不理一旁監督的少女。

  娃兒合上她的薄子,鼓起腮幫子說:「看你喝下我才離開。聽話,快喝。」

  「好會管我,到底誰是姐姐?」楚花雨笑著伸手輕捏娃兒的粉嫩臉頰。

  「你啊!所以我才要照顧你。」娃兒撒嬌地摟住楚花雨的肩膀。「而且我也習慣照顧你了。不吃藥,我去告訴師父。」

  時間過得很快,當年被楚花雨撿到、小嘴裡只會卜卜的娃兒,現在已經成長為十七歲的花樣少女,嬌俏動人、天真活潑,早成為綠茵山莊的寶貝。楚芸娘讓娃兒叫楚花雨姐姐、叫她師父。奶娘則在五年前,於睡夢中去世。

  綠茵山莊在楚芸娘和楚花雨努力經營之下,格局已經超過先代,不只藥材商,連京城的香粉鋪都指定來這兒採買香油、香膏原料。

  而娃兒自懂事起就搶著要照顧溫柔又漂亮的姐姐,尤其秋冬和冬春季節交替之時,姐姐最容易犯心疼,而負責煎藥,按時逼姐姐喝藥的人就是她了。

  楚花雨皺著眉把藥喝下,娃兒馬上端上一杯微甜的桂花茶讓她漱口。

  楚芸娘進來,看到娃兒挨著楚花雨有說有笑,桌上還放著空藥碗,她心裡再度感謝奶娘把娃兒救了回來。

  楚花雨看到師父回來,上前拉著她的手說:「師父,您回來了。」

  「嗯。」楚芸娘笑著坐下,娃兒端了一杯熱茶過來。

  「師父,喝茶。」說完,趕緊雙手抓著耳垂,讓楚芸娘師徒忍不住同時笑了出來。

  楚花雨輕擰著眉向娃兒笑道:「又燙到手了,讓姐姐看看。」

  「都這麼大了,個性還像條泥鰍,叫師父如何放心讓你跟姐姐出遠門。」

  「要出遠門?」娃兒睜大了眼睛,臉頰因興奮而浮上兩朵健康的紅雲。

  「光聽到出遠門就高興成這個樣子,真的讓她去了,恐伯會樂不思蜀,我還得花心思把她騙回來。」楚花雨雙眼瞟著娃兒,故意說這些話。

  「我就是太少出去見世面才會像個鄉巴老呀!師父,姐姐出門不能沒我跟著,我要盯著她吃藥,還負責保護她耶。」

  「保護我啊?」楚花雨笑著搖頭。「師父,您要我去哪裡?」

  「京香堂故意拖欠我們一年的貨款,把帳結清,往後不跟他們往來了。」

  「好啊,京香堂在京城裡,我長這麼大還沒去過京城耶。」娃兒跳起來,比誰都高興。

  楚芸娘笑瞼變成嚴謹的交代:「雨兒,辦好事就快點回來、娃兒,別吵你姐姐留在京城裡玩,知道嗎?」

  「喔!是的。」先答應師父再說。娃兒抓著一撮頭髮在小指上繞。京城該不是都住著怪物猛獸吧,不然為何師父以前都不讓她們上京城?要不是管叔年紀大了,她大概到嫁人都沒機會上京城逛大街開眼界吧。

  ☆  ☆  ☆

  娃兒掀起簾子東張西望,她不曾看過這麼多漂亮高大的房子。

  走過這麼寬整的道路,車兒一點都不顛耶,真是舒服極了!還有,怎會有這麼多的人在做各式買賣?天子腳下,果真樣樣不同凡響呢!

  「姐姐,你以前來過京城嗎?」

  這話觸痛了楚花雨內心的傷痛,時間真能讓人忘記過去嗎?怕是不見得。

  楚花雨很快回答:「沒有。」

  「那你怎都沒興趣看?真的好熱鬧耶!」娃兒一直被外面的景物吸引。

  「每個大城市都一樣,沒啥好看的。你是太年輕了,所以才會覺得所見的樣樣都稀奇。」楚花雨輕輕淡淡地說。

  又擺出一副老氣橫秋的樣了。娃兒就是要逗笑姐姐:「人多得像河裡的魚群哪。姐,看哪,那些大姑娘和大嬸們打扮得像過年一樣。哇,好富麗堂皇的頭哦!兩支橫長出去的角撞到轎門了。」

  楚花雨探頭往外看,哪有橫長出去的角?是人家千金大小姐頭上誇張得過分的髮簪。楚花雨笑著將娃兒的頭拉進來。「說話別得罪了人。」

  「喔。姐姐,京香堂到了。」娃兒將嘴附在楚花雨耳邊小聲說:「有更多橫長出去的角互相撞來撞去,一定都是來買香油香膏的。京香堂生意這麼好,分明故意想賴咱們債嘛。」

  楚花雨也有相同感覺,她改變進城就直接到京香堂收款的主意,吩咐車伕先到客棧。馬車停在京城最大的客棧門口,楚花雨將包袱掛在手上。「娃兒,下車去看個夠吧。還有,別直盯著人瞧,她們沒一個比你美麗的。」

  「嗯,我也看不到一個勝過姐姐的。」娃兒收回視線,抓著另一個包袱隨著楚花雨下車。

  兩人走進客棧,立刻吸引不少眼光,楚花雨沉著臉帶著娃兒走向掌櫃,訂了上房,寫了一封信請小二遣人送信給京香堂說明她申時要去會賬,然後教人送飯上樓,邊吃邊想要如何教有心賴債的京香堂不噦嗦地付錢。


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