霍修治的話，字字鏗鏘、句句如刀，似在狠狠切割母子、夫妻的情分，讓尹王妃當場愣住，開始後悔她過度的千涉。
而尹翠鳳更是聽了他的話而痛哭。
霍修治冷然地看了母親一眼，希望她從此得到教訓。「回宮！」
殿下走得好快。錦兒追上時喘著氣說：「殿下，奴婢該死。」
霍修治不語，拱起兩道劍眉等著錦兒往下說。
錦兒鼓起勇氣：「我一直隱瞞一件事，小姐只帶走那支曾經遺落在你房裡的珍珠鳳釵。」
錦兒這話，讓霍修治的胸口更是一陣揪痛，他抿著雙唇，看著雙手淒然苦笑。
這雙手，拔起雨兒發上的鳳釵任烏亮的長髮如瀑而瀉，插進她柔軟的秀髮裡，然後看長髮自他指間滑落；這雙手，也無數次捧起雨兒芙容般嬌羞的容顏癡看，至今他都還能感受到那曾經留在指間，玫瑰花的芬芳……
如今，無盡相惜都成過往雲煙，他只能猜想鳳釵伴著它的主人永眠在無人知道的異鄉。他可憐又孤單的雨兒。
☆ ☆ ☆
又三年後，皇帝駕崩，霍修治即位，年號元毅。
元毅元年，新帝去冗就簡，對弛滯的朝政做了若干改革，定國公和其孫霍簾表面向新帝臣服，背地裡和對新帝與新法不滿的老臣走得很近，並慫恿曾被霍修治打敗的突厥趁此紛亂之際興兵南下。
接獲邊城緊急快報，霍簾往殿心一站，自告奮勇，願為先鋒帶兵攻打突厥。霍修治以為霍簾這幾年來謙和友善，是有悔過之意，他願意給他立功的機會，當廷宣佈霍簾為一路元帥、張忠為副帥，攜兵出征。
霍修治對霍簾原本是寄予厚望，沒想到連續接獲的消息是我軍節節戰敗、軍糧被焚，大軍退守五十里。
大軍退守，那邊城不是隨時陷入危機？龍顏震怒，當廷決定御駕親征。霍修治命他的父親忠義王和五位重臣組成輔國院代管朝政，留下少部驍騎營精兵和禁衛軍守護京城安危，其餘驍騎營精兵和他押著補給的糧食火速趕去救援。
行前，文明向皇上要求：「皇上，讓奴才去照顧你。」
霍修治拍拍文明的肩膀搖頭：「替我留在宮廷裡留意著。」
皇上不讓他跟，文明一臉欲哭的表情。
霍修治忍不住瞪他一眼：「你還像個男人嗎？」
「文明本來就不是男人……」
霍修治無意刺傷文明的心，他明白告訴文明：「文明，你沒看到某些反對派的老臣天天想扯新皇帝的後腿嗎？我在外打戰，好讓他們無事可做，你則留在宮中當我的耳目，朝廷和宮裡有任何風吹草動，都要替我留意著，等我帶著凱旋的大軍回朝時，要讓那些無知的老臣看到真正的老虎發威。懂嗎？」
「是。文明懂了。」他一定竭盡心力特別留意某些人。
☆ ☆ ☆
皇上御駕親征，大大鼓舞士氣。但就算霍修治運籌帷幄、士氣也非常旺暢，但為何五十里的疆域數天失去，要回來竟花了兩個月？折損的兵將人數讓霍修治臉上失去笑容。更教人無法理解的是……
為什麼打得辛苦的戰役都是他驍騎營的隊伍？為此驍騎營的將士不是被處罰，就是被霍簾嘲笑得七孔生煙。
他納悶，同為戰友，理該互相鼓勵，哪有落阱下石之理？
接著，戰事陷於膠著，霍修治斷定他的周圍必定出了內奸。
霍修治不動聲色，休戰一天，一早即走遍營區為士氣低迷的將士們打氣。中午，霍修治和霍簾聚集兩營將軍們開會，重新商討作戰計畫。
會中霍簾忽然說：「臣弟有個激勵士氣的想法，但說出來又怕冒瀆皇上。」
霍修治說：「無妨，說來聽聽。」
「臣弟大膽說了。至今我方久戰無功，士氣低迷，臣想若由皇上領兵衝陣，挾皇上之英勇必能折退進犯的突厥，激勵我方將士戰志。」
「你叫皇上當先鋒？沒這條道理！」張忠首先跳出來大聲反對。
霍修治反倒平和。他冷靜地說：「只要能打勝戰，我無所謂。戰事拖愈久，民生就愈凋蔽，國庫也會日漸虛空，這是國家和百姓的不幸。就由我帶著驍騎營先攻，你則乘勝追擊。」霍修治指著攤開的地圖分配攻擊路線和突擊隘口。「就這樣，今天給將士們休息，明天寅時前進，卯時攻擊。」
「半夜前進，攻其不備，再加上分兵追擊，果然是好計謀。我這就去準備。」霍簾帶著部將告退。霍修治要進攻了，他得趕緊送出消息。
霍修治向張忠使個眼色，張忠會意，立刻派親兵盯著進出霍簾營帳的人。俄頃，霍簾的副將由霍簾帳中出來，多疑地左顧右盼，然後自懷裡抽出一封信交給一名騎隊的隊長。
張忠接擭報告，說目標出營了，馬上帶一小隊人馬追上代霍簾送信之人，搜出霍簾寫給突厥統帥的書信，信裡寫著他們最新的攻擊計畫，還有一封定國公向對方太后問候的信函。
張忠激動得差點拿自己的腦袋撞地上的石頭。「可恨！通敵之人竟然是一路元帥！難怪我們死傷慘重，他是存心要讓我們統統埋在這片草原當肥料啊。」
奸細先被痛扁出氣，張忠一夥逼問進入敵營的通關密語，然後將另一封假情報奉送給敵方統帥。
☆ ☆ ☆
通敵信交回霍修治手上，只見他咬緊牙關，颯颯寒芒盯著手上的通敵證物，極怒地握緊拳頭重擊案桌，以致放在桌上的茶水跳出杯外。
「可惡！可恨！為了想要當皇帝，不惜出賣自己的國家和同胞！」
「皇上，請為我們冤死異地的弟兄們討回公道！」張忠和諸位將軍全紅了眼眶，同聲向霍修治請求。
「驍騎營的弟兄都是我的兄弟手足、都是流血不流淚的漢子，今天之前所受的委屈，明天我們連本帶利要回來！」霍修治看到大夥臉上都有和他一樣的決心，不知不覺將右手貼在左胸上。「為了我朝往後的安穩，我不能再仁慈了。照原定計畫攻擊，但是這裡和這裡要改變計畫……」
當霍修治聲調平平地說著話時，張忠忽然覺得一股寒意竄逼全身，因為，皇上那雙冷酷的黑眸不是他自幼認識的小王爺。
☆ ☆ ☆
他們痛痛快快擊潰突厥大軍，突厭元帥慌張退逃，張忠捉下一臉錯愕的霍簾，將他押到因他背叛而慘死異鄉的同袍軍塚前，在義憤填膺的將上面前公開他們祖孫的通敵書信。
喊殺之聲讓霍簾嚇軟了雙腿，霍修治當場下令將霍簾斬首。當人頭落地之時，「老天有眼」的呼聲響徹雲霄，霍簾的黨羽紛紛跪地求饒。
霍修治令人將斬下的人頭放進木箱，無頭的屍身跪在墳前向永遠不能回家團聚的袍澤謝罪，漫天颯颯風揚中，似有不甘心的亡魂在游定吶喊，為這荒蕪的草原增添幾許詭異和陰森。
趁著鬥志高昂，霍修治上馬大喊：「立刻整隊，徹底殲滅敵人！」
戰場上你殺我伐，殘忍得令人聞到交戰的嘶喊聲就全身顫抖。霍修治在這一役中，利用旺盛的士氣，砍下突厭元帥的腦袋。
不管敵我，不論勝敗，這片曾經青翠、適合放牧的草原，因為戰爭成為許多壯士的墓塚，埋著永遠回不了家的父兄、丈夫、兒子和情人……
傷痛的，總是女人居多。
第八章
再次凱旋回京，夾道的民眾眼睛看著隊伍在找尋他們的親人。找到的，驚叫歡呼；找不到的，傷心啜泣。霍修治的臉上一直沒有半分笑容，隊伍整齊踩過街道直走向紫陽殿，沉重的足音讓人驚惶不安，感覺戰事尚未平息。
飄著驍騎營和征北大軍旗幟的隊伍浩浩蕩蕩立在宮殿四周。
軍隊為何整齊排列在紫陽殿的廣場？出來迎接皇上的皇室家族和文武百宮低聲討論。
霍修治令跪迎的文武百官起來，然後躍下馬背，直接走向定國公。
定國公沒有看到他的孫子，臉上頓時失去血色，一身老骨頭忽然都直不起來，更別說站了。
「皇上。」定國公賣老，伸出手，盼霍修治親手扶他。
「哼！」霍修治陰鷙深沉地站定在老邁的定國公面前，重重哼一聲。
張忠命人將放著霍簾首級的木盒和他們通敵的書信放在定國公面前。
霍修治尚未進殿議事，先當著文武百官的面責斥他祖孫二人的通敵罪狀，削去他世襲的爵位，沒收其家產，全家老小關入天牢待審。
定國公老淚縱橫，就為了他對皇位癡迷不悟，到頭來卻禍及家人。他高聲嘶喊孫兒的名字，忽然，「碰」一聲，將頭撞向地面，了斷他貪婪自私的一生。
總算結束了。霍修治視若無睹地跨過地上的屍體往紫陽殿進去，滿朝官員對皇上此舉面面相覷，並忙著跟上。
當霍修治和一干將軍走進紫陽殿時，集中在廣場上的軍士們整齊大喊：「吾皇萬歲！萬萬歲！」