聰慧的楚花雨聽出王妃心中不是沒有愛、沒有慈悲，她只是需要更有保障的安全感。王府的女人表面風光，其實她們一進入王府就失去真正的尊嚴和自由，即使貴為王妃。尹王妃是這樣，未來的王妃也會是這樣。
楚花雨更不想在王府多待一下，她起身，拿出瓷瓶，雙手恭敬地放到桌上。
「這是民女用上次采的玫瑰和松葉做的香油，只要抹一點在太陽穴上，可以減輕頭痛，香味可以維持很久，讓人心情愉快。民女告退。」楚花雨說完跪下叩首。
楚花雨一走出王妃的偏廳，尹翠鳳和珍珠就從另一扇門走進來。珍珠小聲說：「啟稟王妃，要是那鄉下女大夫懷了孕──」
王妃冷峻的雙眸轉向多嘴的婢女。珍珠當場噤聲，連尹翠鳳也識相地不敢再多說楚花雨的壞話。
☆ ☆ ☆
小姐真的要走了。錦兒淚漣漣地指著桌上耀眼生輝的首飾。
「小姐，王妃派人來傳話，說你可以把這些全部帶走。」
楚花雨淡漠地勾動唇角，突然她看到了那支鳳頭金釵，想起修哥拿下這支鳳釵時黑眸閃閃發亮的神情，她用手絹小心將它包好，像將記憶包裹在心裡珍藏一樣地包著，然後放進她袋子裡。
「錦兒，你帶我出去，我不想坐王府的馬車回家。」
「小姐……」重感情的錦兒只顧著哭，讓楚花雨更加心酸。
「錦兒。」楚花雨心一橫推開錦兒，將藥袋掛在肩上，大步跨出房門門檻，站在廊下等她出來。
錦兒一把抄起椅子上的披風，邊擦著淚邊追出來。「小姐，從這邊走。」
楚花雨走得很快，錦兒幾乎是追著她，在她後面指路。終於，她們站在廚房專用的小門外。錦兒替楚花雨招了一輛看來可靠的馬車，並將老車伕拉到一旁比手劃腳，塞銀子給老車伕，然後把手上的披風交給楚花雨。「天氣轉涼了，帶著，路上可以擋擋寒。」
楚花雨忍隱很久的眼淚這才滑下雙頰，她拉著錦兒的手哽咽說道：「錦兒姐姐，楚花雨永遠不敢忘記你的恩情。」怕話別的淚水太多，楚花雨放開錦兒，馬上坐進鋪著破墊的馬車：「老伯，走了。」
☆ ☆ ☆
軍情緊急，探子每兩個時辰往來出發一班，來往京城和邊城的快馬踢踏急馳踩過石板路上。幾天下來，皇上竟已顯出老態。
「這些蠻子表面感謝天朝恩澤，卻私下養兵囤糧，意圖背叛我朝，實在太可恨了。」朝中的大臣真能幹，幾乎把這句話講爛了。
對策呢？當然是叫別人家的孩子去死。
「皇上，事不宜遲，請下令驍騎將軍帶兵去和邊城守將聯手抗賊。」皇上的叔父定國公上前參奏。這定國公乃是霍簾的祖父。
只有少數他的心腹知道，德高望重的定國公是擅於操作混亂的「黑手」，他覬覦皇位多年，此次突厥南下作亂，擾亂兩邦二十年太平歲月，少不了他在背後興風作浪；為了成為萬萬人之尊，他是管不了那些既要納稅繳糧又要捍衛家國的百姓們是否會家破人亡、妻離子散。
霍修治胸有成竹。「驍騎營官兵隨時可以奉令出征，請皇上下令。驍騎營上下一心，絕不讓那些蠻賊侵入我國城鎮，損害我朝國威。」
皇上當廷稱讚。「好！不愧是驍騎將軍。驍騎將軍聽令！」
「臣在！」霍修治走向皇上面前跪下。
「朕命你為王師統帥，等你班師回朝之日，就是我朝的王儲。」皇上此言一出，全朝嘩然，有喜有怨。
讓有功有德的人當儲君是萬民所盼，這下，那些反對派只能灰著臉，提不出理由反對皇上睿智的決定。忠義王雙目含淚看著兒子接下帥印，他似乎已看到未來治兒接下國璽成為一國之君的榮耀。
定國公勉強跟著人笑，但他泛紅的眼睛卻更陰暗。長幼有序，這一任皇帝沒給他做上，下一任的皇位一定要由他這個皇叔坐上去才對，怎麼說也輪不到後生的侄孫輩！
霍修治接過帥印後，快馬趕到營區換上統帥軍裝，下令擊鼓限時讓官兵們回營，再命張忠負責整軍，然後利用剩下時間趕回王府向母親和楚花雨辭行。
城裡城外都聽得到規律的軍鼓令，王妃帶著全部的女眷等兒子回府。霍修治直進乞巧園，由王妃帶領向先祖上香祈求子孫霍修治得勝歸來，祭畢，一行人送霍修治走到大門。
霍修治在人群中找不到楚花雨，拉著站在近旁的文明問：
「雨兒呢？」
文明本來想說楚小姐昨天離開王府了。但尹王妃似乎猜到小王爺在問他什麼，凌厲的眼神射向文明臉上，文明吞嚥口水，改口說：「我也不知道。王妃命我隨著您出征，好一路有人照顧。」
尹王妃冷靜而慈藹地囑咐：「治兒，你是主帥，現在心裡要想著的是皇上和隨你出征的軍士們，不該在此時兒女情長。文明，記住我的交代。」
「是。」文明大聲回應。
母親說的沒錯，霍修治慚愧地摟抱母親。「母親，我不會教你失望的。」
「表哥。」尹翠鳳噙著眼淚。「要保重。」
「嗯。」霍修治笑了笑點頭，轉身時，終究忘不了楚花雨，又低頭在尹翠鳳耳邊低聲交代：「替我照顧雨兒。」
楚花雨不知走到哪裡了，修哥卻將楚花雨交代給她……尹翠鳳愣了愣，不知如何回答，只是眼眶更紅了。兩人的舉動讓旁觀者以為小兩口捨不得分開。尹王妃同珍珠笑了，但梁夫人和呂憶秋卻不爽地暗中哼了一聲，
鼓聲由慢轉急，文明立刻上前催促：「小王爺。」
「上馬！」霍修治瀟灑地躍上馬背，文明追著他往營地方向疾馳。
☆ ☆ ☆
坐著這輛車伕老、馬兒老的小馬車，楚花雨才知道那天文明讓王府的駿馬跑得有多快、多累，讓她錯以為很快就可以回到家裡了。
馬兒走得不快，出了京城，顛了兩天，馬車才走到童家村外圍，她家就在下個村莊，楚花雨近鄉情怯，這時倒覺得這匹走得不快的老馬好。
太陽已經下山，昏晦的薄光很快就被黑暗取代，老車伕停下馬車，抖著手點燃照路的燈籠。「是不是快到了？我們繼續趕路。」
楚花雨忽然說：「老伯，我家再往前兩里就到，剩下的小路都是坑洞，天暗，馬車不好走，我自己走回去就好，您正好回頭趕上剛才經過的客棧，吃頓熱的，早點休息。」
楚花雨清楚到這種時候，村莊裡的人是不會出門的，但聽到馬車聲一定都會探出頭來，她還是悄悄走回家好了。所以她說謊騙善良的老伯。
老車伕問：「這樣好嗎？王府那位小姐給的銀子說是送到家裡。」
「沒關係，她若問起，就說我平安到家了。」楚花雨說著跳下馬車，把身上僅有的碎銀拿給老人家。老車伕只好謝謝小姐的好意，掉轉馬頭。
楚花雨雙手拉緊錦兒給她的披風，獨自在無人無星的路上走了五里，悄俏走進她住了十七年的村莊。
十七年來不曾離開過師父一天，好不容易回來了，高高舉起的手卻遲遲不敢敲下門。她該如何跟師父說出一切遭遇？她是不是該掉頭離去……
正猶豫著，大門「呀」地一聲打開，師父的人意外站在她的面前。楚花雨雙眸瞬間盈滿淚水，輕聲叫了一聲「師父」，濕熱的淚珠滾下消瘦的雙頰。
楚芸娘喉嚨酸苦，一臉驚喜地拉住楚花雨冰冷的手。「雨兒！果然是你，快進來吧。」
楚花雨再也忍不住，整個人投進師父懷裡。
楚芸娘關上門，扶著愛徒走進潔淨的客廳。她邊走邊說：「這幾天，我總覺得你會回來，晚裡睡不著時，或是聽到什麼聲音，我就開門看看。老天可憐我，總算讓我盼到你了。告訴師父，你怎麼現在才回來？」
楚花雨摟著師父，幾次開口，很多話卻總是吞吞吐吐地又嚥了回去，楚芸娘默默觀察楚花雨那不敢欺瞞只能閃避的眼神，心裡有了最壞的打算。她揉著眉頭，閉上疲累的雙眼，放棄追問徒兒失蹤這十多天到底發生什麼事了。
「雨兒，師父一直沒有告訴你，師父有位姊姊住在南方，前幾天我突然夢到她之後，心裡就一直沉甸甸的好像被石頭壓住了，既然你回來了，我們連夜整理行李，一齊去看她。」
☆ ☆ ☆
鄰居們都不知道楚花雨昨天深夜回來了，隔天早上，楚大夫家大門緊閉，驢子、驢車都不見了。
「我昨天才跟楚大夫拿了風寒藥，並沒聽說她今天會出門啊！」童大嬸一張臉貼著門縫往裡看。
張大嬸神秘地說道：「該不會是有雨兒的消息了吧？」
「嗯！可能。不過八成不是好消息，想想一位標緻的大閨女坐上人家的大馬車一去不回，準是出事了。」林家嫂子搓著手。鄰居們愈聚愈多，在楚家門前東張西望，交換訊息。