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４

　　梅村鎮在無錫城外，離太湖不過五六里地，站在村頭的小坡上，就可以看到遼闊無邊的浩浩淼淼的湖水。在藍湛湛的天空下，透過稠密的碧綠的枝葉，時不時可以看見扯滿了帆的漁船靜靜的駛過湖面。村子裡也是像湖面一樣的平靜。
　　走進村子不到半里地，靠右首有座很大的花園，灰磚高牆，裡面是五進五開間的高大平房。平房後面是一座精緻的花園。花園側面有條火巷，通往牛房和倉房的道路。
　　這座花園的主人是朱暮堂。他的花園把梅村鎮分成兩個世界：花園裡面是人間樂園，有的是吃不了的大米白面，穿不完的綾羅綢緞，化不光的金銀財寶；花園外邊周圍簡陋的房屋裡居住了辛勤而又善良的農民，一年忙到頭，仍舊穿件破棉襖，吃的糠菜食。不但梅村鎮的農民都種著朱家的田，就是外村外鄉的農民也種著朱家的田。朱暮堂的花園是建築在地獄上面的天堂，而梅村鎮是天堂下面的地獄。
　　湯阿英和母親逃到上海第二天，朱老虎派狗腿子蘇沛霖賬房先生到湯家來要人。湯富海回說沒有看見，吵了一通，沒有下文，蘇賬房走了。過了不到半個時辰，太陽已經偏西，蘇賬房又來了，要湯富海到朱家去。湯富海料想去朱家沒有好事體，但不去也不行，就把八歲的小兒子湯阿貴叫到屋子裡，交代了幾句話，滿不在乎地隨蘇沛霖到了朱家。
　　因為天井裡已經完全沒有陽光了，大廳裡顯得有點暗，掛在大廳上端紅底金字的大橫匾上「禮規義矩」四個字差點看不清楚了。大橫匾下面當中掛了一幅「丹鳳朝陽」的中堂，兩邊掛著水紅色的泥金對子：上聯是「螽羽歌風鳳毛濟美」，下聯是「鸞聲吹月蟾影圓輝」。一堂紅木傢具擺得整整齊齊，越發顯得大廳裡幽暗。上面橫幾正中擺著一尊江西景德鎮加工特製的細瓷壽星老人，面前是一個紅木玻璃盒子，裡面裝著一隻一尺多長的金如意，閃閃發光。
　　朱暮堂早就坐在大八仙桌子左邊的那張紅木寶座上，身上穿著一件古銅色素緞的狐腿袍子，手裡托著一隻銀製的長長的水煙袋。站在他旁邊的是個青年，看上去不過二十剛出點頭，圓圓的面孔，滿臉是肉，白白淨淨的，穿著一件天藍色軟緞的九道彎羊慶袍子，另外套了一件黑緞子的背心。他是朱暮堂的唯一的心愛的兒子，叫朱筱堂。他們身旁大八仙桌上的白銅熏爐裡裊裊地飄起檀木的香味。朱暮堂見蘇沛霖帶湯富海走到大廳裡，有意不理睬湯富海，只顧呼嚕呼嚕抽著水煙袋。抽了兩袋水煙，他瞪了湯富海兩眼，哼了一聲，才慢慢地說，幾乎是一個字一個字吐出來的：
　　「你，好大的膽！」
　　說到這裡，他沒有再說下去，銳利的眼光停留在湯富海菜黃的臉上，觀察他的表情。湯富海跨進朱家黑漆大門以前就拿定了主意，沉著地反問朱暮堂：
　　「你說的話，我不懂。」
　　「不懂？別裝糊塗！你給我老老實實地招來！」
　　「招啥呀？」湯富海抬起頭來望了朱暮堂一眼。「招啥？」朱暮堂冷笑了一聲，說，「好刁的泥腿子。你說，你把我的丫頭藏到啥地方去了？」
　　「你的？」
　　「我的，當然是我的，我化了糧食換來的。」朱暮堂站了起來，用煝子指著湯富海的鼻子說，「你快給我招來，否則，哼，別想走出我朱家的門！」
　　湯富海站在那裡紋風不動，把頭一昂，強硬地說：
　　「我正要找你要我的女兒哪，你今天不把阿英交出來，你請我走，我也不離開你朱家！」
　　朱筱堂望著湯富海。
　　「哦，真刁滑，倒給我算起賬來了。不給你一點厲害瞧瞧，料想你也不會招的。」朱暮堂轉過臉去對蘇沛霖說，「你給我把傢伙拿出來。」
　　蘇賬房向大廳後面走了兩步便停了下來，轉身對湯富海說：
　　「你識相點，就說了吧。湯阿英到啥地方去了，告訴老爺，把她叫回來，不就完了嗎？」
　　朱筱堂也說了一句：「是呀，你快說。」
　　湯富海氣憤地盯了蘇沛霖一眼：
　　「我的女兒在朱家，誰曉得她到啥地方去了？我正要問你們哩。你一定曉得，你告訴我。不告訴我，我絕不甘休！」
　　「你別狗咬呂洞賓，不識好人心。我是好心好意勸你，倒粘到我身上來了，這才是笑話哩。還是說出來算了吧，不說，老爺今天不會饒你的。」
　　「我不曉得，我說啥？」
　　朱暮堂看湯富海的態度非常強硬，立刻對蘇沛霖說：
　　「少給他囉哩囉嗦的，快拿來！」
　　蘇賬房馬上向朱暮堂彎腰鞠了一鞠躬，陪著笑臉說：
　　「老爺，看小的面上，等湯富海一歇。」接著他向湯富海說，「我想你一定是怕說出來老爺不饒你。沒關係，你說出來，有啥事體，我給你求情。」
　　「我沒啥事體，還要你求情？」
　　「出了事體，可別找我。」
　　「我死也不會要你求情的！」
　　「好，好好！」
　　「給他說啥，快去！」
　　「是，是是，老爺。」
　　蘇賬房到大廳後邊去了。朱暮堂站得有點累了，他坐到紅木寶座上去，把煝子吹著，又呼嚕呼嚕地抽起水煙來了。不到兩袋煙的工夫，蘇賬房左手拿了一捆粗麻繩，右手拎著兩個大笆斗，從屏風後面走了出來。他把這些物事往地上一放，向湯富海說：
　　「瞧見了吧，這傢伙誰也受不了。還是說了算哪！」
　　湯富海看見兩個大笆斗，想起聽人說過這傢伙厲害，可是他沒有動聲色，氣勢洶洶地走上一步，反問他：
　　「你叫我說啥？你叫我說啥？」
　　朱筱堂見他走上來，嚇得躲到爸爸的背後站著。
　　蘇賬房見他來勢很凶，生怕吃了眼前虧，立刻把笆斗往地上一摜，擋住他的去路，退了一步說：
　　「你自家曉得……」
　　朱暮堂坐在寶座上看見湯富海沖蘇沛霖面前走上來，蘇沛霖竟然膽怯地往後退避，叫他氣的鬍髭都翹了起來，大聲喝道：
　　「湯富海，你想在我面前造反嗎？」
　　湯富海站在大廳裡沒動，輕蔑地望了朱暮堂一眼，那眼光說：你逼得窮人活不下去，弄得湯家父女分離，就是造反又哪能？
　　朱暮堂用鼻子使勁「哼」了一聲，說：
　　「好大的狗膽！」他接下去對天井外邊說，「來人！」
　　有兩個四十上下的中年男子從外邊走了進來，向朱暮堂鞠了一鞠躬，叫了一聲「老爺」，就恭恭敬敬站在湯富海的右前方。湯富海歪過頭去一看：是朱暮堂的兩個看家的，兩個人的年齡彷彿，身體都很魁梧，胳膊粗的像人家的一條小腿，一個高的，叫奚福；矮的那一個叫何貴。湯富海一個人當然抵擋不過他們兩人的膂力。
　　朱暮堂對奚福、何貴兩個人說：
　　「給我動手！」
　　同時，他的眼睛向蘇沛霖斜視了一下。蘇賬房懂得老爺的意思，頓時放下笑臉，上前一步，親暱地叫了一聲「富海」，便接著說：
　　「阿英到了朱家，老爺從來沒有虧待過她，吃的飽穿的暖。這丫頭伶俐，手腳也靈活，老爺蠻喜歡她。你們她交出來，有啥事體都好商量。老東家了，也不是外人。」
　　他見湯富海沒有理睬，又說下去：
　　「你曉得，老爺是好心腸人，從來不虧待人，你有啥為難的地方，只要把人交出來，總好辦。……」
　　朱暮堂很欣賞蘇沛霖的口才，更讚美他善於察言觀色，理會自己的心思。他得意地抽著水煙，有意讓他說下去。湯富海站在那邊看看天色有點暗下來，朱暮堂手裡的煝子發著火光。朱暮堂用兩個笆斗和那兩個看家的在威脅他。他毫不屈服，冷冷地對朱暮堂說：
　　「我不曉得……」
　　「你不曉得，」朱暮堂冷笑了一聲，說，「我叫你馬上就曉得了。」
　　朱暮堂斷定湯富海受不了拋笆斗這種刑罰的，因此，他很有把握要他屈服。他的眼睛瞅著兩個看家的，右手拿著煝子對湯富海一指，那兩個看家的立刻站在湯富海兩側，掏出口袋裡預備好的手指頭粗細的麻繩，打了活結，往湯富海頭上一套，湯富海倔強地往後退了一步，迅速把繩子扔掉，想往外走。他們兩人馬上趕上去，把他抓了回來。蘇沛霖拾起地上的繩子，往他頭上一套，連忙收緊，一道又一道地往他身上繞，手腳連著身子給捆得緊緊的，一點也動不得。他們兩人旋即把湯富海放倒，兩個大笆斗一個給套在頭上，一個給扣在腳上，又用繩子把兩個笆斗縛牢。湯富海的頭看不見了，腳看不見了，整個一個人都看不見了，只是在兩個笆斗之間露著一截身子。奚福同何貴把他抬到天井裡。
　　這時，暮色從太湖那邊悄悄地升起，白茫茫的湖水和天空連成一片。村子裡靜靜的，倦游了一天歸來的麻雀一陣陣從村子的天空掠過，有的就落在朱家大廳的屋簷上，發出帶有一點兒疲勞的啁啾的聲音。
　　朱暮堂手裡托著水煙袋，走到客廳前面的白石台階上，對奚福說：
　　「拋吧。」
　　他們兩個把笆斗和湯富海拎起，使勁向對面的青磚牆根一拋，噗咚一聲落在石板地上，像兩個車輪子似的，直滾到牆腳下才停住。
　　「去聽聽他有啥話要講？」
　　奚福馬上跑到牆根，彎下身子，衝著湯富海的頭部仔細地諦聽：笆斗裡發出哎喲哎喲的聲音。
　　湯富海給裝在笆斗裡，兩眼發黑，啥也看不見了，啥也聽不見了，只感到渾身上下痛楚。他四肢給捆得直苗苗的，和身子緊緊連在一道，絲毫不能動彈。他想用力把繩子崩斷，可是這繩子非常結實，越用力，捆得越緊，不使勁倒反而顯得松一點。他沒有辦法解開繩子，不得不聽憑他們擺佈。剛才給他們兩個人往空中一拋，重重地落在石板地上，他頭昏眼花，人事不知。過了半晌，他才慢慢甦醒過來，不曉得自己是死了呢還是活著，覺得渾身如同給鋒利的小刀紮了似的，特別是繩子捆綁的地方，更是痛得要命。他不禁發出哎喲哎喲的叫喚聲。
　　奚福等了一歇，沒有聽到湯富海說話，便回稟了朱老爺。朱老爺把眼睛一楞，那濃眉下面的兩個眼珠子就彷彿要從眼眶裡跳出來似的，氣呼呼地說：
　　「拎過來，再給我拋！」
　　朱筱堂注視著牆腳下的笆斗，他深深感到爸爸的威力真大！
　　奚福同何貴把湯富海抬過來，放在地上。湯富海在笆斗裡面並沒有聽見朱暮堂說啥，但他給抬過來以後，馬上意識到又要拋了。他頭上濕淥淥的，不曉得是出汗還是流血。憑他這個身體，是經不住這樣拋來拋去的。他想起阿英母女兩個，該早已到了上海，也許已經找到了秦媽媽，正在訴說在鄉下遭受的苦難。如果說出來，阿英又要跳進朱家的火坑，那個罪哪能受的了？說不定還要帶動她娘。寧可讓自己一個人上油鍋，也不能再讓年紀輕輕的女兒去過刀山了。他咬緊牙關，忍受剮心似的痛楚。
　　朱暮堂見他們兩個人發呆似的站在那裡沒動，便生氣地說：「快點！」
　　他們兩個人立刻把湯富海提起，往空中一拋，噗咚一聲，不由自主地向牆根滾去。奚福這次不等老爺吩咐，主動地走過去，彎下腰，側著耳朵聽：沒有一絲兒聲音。他不相信自己的耳朵，又低下身子去聽：還是沒有任何聲息。他連忙跑到朱老爺面前，曲著背，說：
　　「老爺，這傢伙死哪！」
　　「死哪？」
　　朱暮堂不相信，走下石台階，皺著眉頭，思慮地說：
　　「給我打開來看。」
　　湯富海給打開來，滿臉血跡，破棉襖的下擺那裡也流出紅殷殷的血，仍然沒有呼喚的聲音。奚福用手放在湯富海的嘴巴上，等了一歇，他鼻子裡吐出輕微的氣息。奚福抬起頭來，望著朱暮堂說：
　　「老爺，還有一點點氣……」
　　朱筱堂走前兩步去看了一眼，又膽怯地捂著鼻子退回來了。
　　朱暮堂濃眉一皺，生怕有啥意外，自己推脫不了責任，慌忙果斷地說：
　　「趕快把他送回去！」
　　蘇沛霖懂得朱老爺的心思：立刻送湯富海回家，一不負死亡的責任，二不必貼一口薄皮棺材。他對他們兩個人加了一句：
　　「越快越好，路上不要停，放到他家就回來。」
　　「誤不了事，蘇賬房，你放心。」奚福邊講，邊和何貴鬆了湯富海身上的繩子，弄了一塊門板，急急忙忙把湯富海送回了家。這時天已經黑盡了，整個村子的輪廓消逝在昏暗中。


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　　一鳴掃瞄，雪兒校對
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