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每逢農曆快過年之際，香港的報上照例會出現有人偷斬吊鐘的新聞。因為吊鐘是香港人過農曆新年必備的時花，看得比水仙更為重要，尤其是商家，時常要花幾十元甚至百餘元買一枝吊鐘，將吊鐘開花是否繁茂，看作一年生意好壞的兆頭。 為什麼到了這時候就有人偷斬吊鐘呢？這因為野生的吊鐘花在本港是受保護野生花木法令保護的。香港人過年所用的吊鐘花，全都是由花販從內地運來的，而這貨色必需要等到年宵攤上才有應市。在這以前，如有人想要吊鐘花，便只有到山上去偷斬了。 香港和新界的山上，原來有很多的吊鐘樹。據說從前新界的青山，本港的大潭篤、赤柱、金馬倫山，都盛產吊鐘。在沒有頒布保護野生花木法令以前，吊鐘是可以隨意採摘的。就因為這樣，每屆農曆過年要斬伐很多的吊鐘樹，但補充種植的工作卻沒有人注意，於是香港野生的吊鐘樹就愈來愈少了。這才在一九一三年七月由港英當局頒布一種特別法令，禁止本港花販售賣吊鐘花，後來又在一九二○年將這法令的範圍修正擴大，改為正式保護野生花木法，將吊鐘、杜鵑，以及多種野生的蘭花置於法令保護之下，禁止採摘和發售，但自己花園裡培植和從香港境外輸入的則不在禁止之列。因此，今日香港人過農曆新年所用的吊鐘花，全要仰給內地的供應了。 吊鐘的開花期約在新歷的一月半至二月半，因此，農曆新年正是它們的盛開時期。廣東人過年插吊鐘的風俗已經由來很久。屈大均在《廣東新語》上說： 吊鐘花出鼎湖山。此花並木折下，能耐久，臘盡多賣於街，土人市以度歲，取其置瓶中不萎也。 鼎湖山即頂湖山，在肇慶。為什麼要說吊鐘出鼎湖山呢？據《肇慶府志》載： 吊鐘花，木本，花紅白色，形如鐘，皆下垂，無仰口者，簇生葉下。每簇九花，嶺南處處有之，惟頂湖山所產，每簇十二花。 在新年被當作吉祥花的吊鐘，本以開花恰好合時和花朵多為好兆的，因此，一簇能有十二鐘的鼎湖吊鐘，便特別被人看重了。 香港在一百多年以前的吊鐘花繁盛情形，我們還可以從滿清時代出版的《新安縣志》上見得到。這書記載著說： 吊鐘花，樹高數尺，枝屈曲傴蹇。正月初，先作花，後開葉。一枝綴數十小鐘，色晶瑩如玉，雜以紅點，邑杯渡山極多。 杯渡山就是青山，因此，我們今日在青山還可以見到有野生的吊鐘花。 吊鐘花多數是粉紅色，僅有少數是白色的。誠如它的名稱所示，吊鐘花開起來以後，一朵一朵的恰如小鐘，每一隻僅有半英吋高，一叢一叢的吊著。 吊鐘花是先開花後生葉子的。花蕾未開時有鱗狀的厚殼包裹，花上有小莖，尖尖的蓓蕾，就從鱗苞裡一叢一叢的倒垂下來。花開了以後，新葉才從枝上生出來。新生的吊鐘花葉子，幾乎像花一樣的美麗，顏色從淺綠以至嫩紅都有。葉上有一層蠟光，所以看起來幾乎像是假的，吊鐘花很耐久。通常在農曆送灶以後從年宵市場上買回來，插在瓶裡，它便一批的開起花來，若是花瓶的質地好，沒有火氣，會發花，又時常給它換清水，則幾乎一直可以養到正月底，還可以從又紅又綠的嫩葉叢中欣賞著那一簇一簇吊著的粉紅色小鐘。 廣東舊時的方志上雖說吊鐘花以肇慶頂湖山出產的最有名，但那大約指野生的而言。今日香港人過年所買的吊鐘，大都來自清遠等處，而且都是人工種植的。清遠的秦皇山，那一帶的鄉下舊時便是專門種吊鐘發售的。吊鐘樹本是多年生的小灌木。鄉民種植吊鐘時，每年在未曾有花蕾以前，事先選定凡是準備在年尾要砍下來出售的花枝，事先施行一種「剝皮」的手續。這就是準備整枝砍下來的那枝於的末端，將樹皮剝去一寸左右。據說這作用是防止樹葉所吸收的滋養料，不致繼續輸至樹幹和樹根，這樣，這一根枝上的花朵，在年底開花時便會特別茂盛，因而也可以賣得好價錢。 在香港每年從農曆十二月二十四日開始的年宵市場上，吊鐘是比桃花銷路更多更吃香的時花。一扎尚未開花在外行人看來幾乎像乾柴一樣的吊鐘，花販一開口會索價五十元至七八十元不等。但一枝模樣端正、花蕾多、沒有灑過鹽水、保證能及時開放的吊鐘，在農曆二十八九去買，沒有三四十元也是很難買得成的。 ------------------ 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net |
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