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  芒種拿起餅子,連蹦帶跳的跑下堤□去,他頭一回聽見子午鎮村邊柳樹行子裡的小鳥們叫的這樣好聽。小風從他的身後邊吹過來,走在路上,像飛一樣。前邊有一輛串親的黃牛車,他追了過去;前邊又有一個賣甜瓜的小販,挑著八股繩去趕集,他也趕過去了。他要追過一切,跑到前邊去。有一棵莊稼,倒在大路上,他想:「這麼大的穗子,糟蹋了真可惜了兒的!」扶了起來。車道溝裡有一個大甩窪:「後面的車過來,一不小心要翻了哩!」把它填平。走到一個村口,一個老漢推著一小車糧食上堤坡,努著全身的力氣,推上一半去,又退了下來,他趕上去幫助。到街裡,誰家的孩子栽倒了,他扶了起來,哄著去找娘。
  當天晚上,他就過了平漢路,在車站上,他看見了灰色的水塔和紅綠色的燈,聽見了火車叫。一火車一火車的兵馬,在他眼前往南開去了,車頂上擠著行李、女人和孩子。
  他走在山地裡的石子路上,爬過一個山坡,又一個山坡,一打聽道兒,老鄉總是往前面山頂上一指說:「翻過這個小梁梁兒就到了,一馬平川!」
  這裡冷的早,山前的草還青著,山後的草就發白了。白色的房頂上,堆著棗兒,黑色的山羊,在山坡石頭堆裡跳躍著。山道兩旁,常常遇見泉水,小小的水泉慢慢冒出水來,像螃蟹吐泡,芒種從沒喝過這樣甜的水,不斷蹲下用手掏起來喝。
  盡量抬著腳步走,還不斷踢起小石塊,不久鞋底磨出窟窿來,石子鑽到裡面去,芒種想:「回去又該求春兒了!」他撿了幾塊又圓又滑的紫色小石頭裝在兜裡,平原的孩子們歡喜這些小石頭,偶爾才能從田地裡拾到一塊,說是老鴰從山裡銜回的枕頭。他預備回去送給女孩子們抓子兒。
  中午,他走到一個大鎮店,叫做城南莊。村邊河灘上有一片楊樹,有一個中年婦女坐在大道旁邊納著鞋底兒,賣豆腐和紅棗。芒種坐在一塊石頭上,脫下鞋來休息。
  前面是一條大河,叫胭脂河,太陽照在河面上,水流很清,紅色的砂石在河底翻動。河對面有唱歌和喊叫的聲音。
  不久,從山後轉出一支隊伍來,稀稀拉拉,走的很不齊整,頭上頂著大草帽,上身披著舊棉衣。這隊伍擠在河邊脫鞋,卷褲子,說笑著飛快的趟過來,在楊樹林子裡休息了。芒種問那婦女:
  「大嫂子,這是什麼軍頭啊?」
  「老紅軍!」婦女說,「前幾天就從這裡過去了一幫,別看穿的破爛,打仗可硬哩,聽說從江西出來,一直打了二萬多里!」
  「從江西?」芒種問,「可有咱這邊的人嗎?」「沒看見,」婦女說,「說話侉得厲害,買賣可公平,對待老百姓可好哩!」
  「怎麼火車上兵往南開,他們倒往北走哩!」芒種又問。
  婦女說:
  「那是什麼兵,這是什麼兵,往南開的是蔣介石的,吃糧不打日本,光知道欺侮老百姓的兵。這才是真心打日本的兵,你聽他們唱的歌!」
  芒種聽了聽,那歌是叫老百姓組織起來打日本的。隊伍散開,有的靠在樹上睡著了,有的跑到河邊上去洗臉。有一個大個子黑瘦臉的紅軍過來,看了看芒種說:
  「小鬼!從哪裡來呀?看你不像山地裡的人。」
  「從平地上,」芒種說,「深澤縣!」
  「深澤?」那紅軍愣了一下笑了,「深澤什麼村啊?」芒種聽他的口音一下子滿帶了深澤味兒,就說:「子午鎮。
  老總,聽你的口音,也不遠。」
  「來,我們談談!」紅軍緊拉著芒種的手,到林子邊一棵大樹下面,替芒種捲了一枝煙,兩個人抽著。
  「我和你打聽一個人,」紅軍親熱的望著芒種,「你們村西頭有個叫吳大印的,你認識嗎?」
  「怎麼不認識呀,」芒種高興起來,「我們在一個人家做活,我還是他引進去的哩。現在他出外去了,在牡丹江種菜園子。」
  「他有一個女兒……」紅軍說。
  「有兩個,大的是秋分姐,小的叫春兒。」芒種插上去,「你是哪村的呀,你認識高慶山嗎?」
  紅軍的眼睛一亮,停了一下才說:
  「認識。他家裡的人還都活著嗎?」
  「怎麼能不活著呢?」芒種說,「生活困難點也不算什麼。
  就是想慶山想的厲害,你知道他的准信吧?」
  「他也許過來了。」紅軍笑了一下,「以後能轉到家裡去看看,也說不定。」
  芒種說:
  「那可就好了,秋分姐整天想念他,你見著他,務必告訴他回家看望看望。」
  紅軍說:
  「你這是到哪裡去呀?」
  「我去給當家的送封信。」
  「你們當家的叫什麼?」
  「田大瞎子。」
  「你們村裡誰叫這個?」
  「就是村北大班裡,那年鬧暴動,叫紅軍打傷了眼的。」
  「是他!」紅軍的眼睛裡的熱情冷了,寬大的眉毛挑動一下,「那些鬧暴動的人們,眼下怎麼樣?」
  「那些人有的死了,有的出外去了。」芒種說。
  「老百姓的抗日情緒怎麼樣?」紅軍又問。
  「什麼情緒?」
  「抗日的心氣高不高?」
  「高。」芒種說,「我這就是去買槍,回來就操練著打日本。」
  「村裡是誰的主事?」
  「田大瞎子。」
  「咳!」紅軍說,「武器掌握在他們手裡,是不會打日本的。
  你們要組織起來,把槍背在自己肩上。」
  他給芒種講了很多抗日的道理,天氣不早,芒種要趕道,紅軍又送了他一程,分別的時候,芒種說:
  「同志,你真能見著慶山嗎?」
  「能。」紅軍說,「你告訴他家裡人們放心吧,慶山在外邊很好,不久準能家去看看。」說完,就低著頭回到樹林子裡去了。
  芒種一路上很高興,想不到這一趟出差,得著了慶山的准信,回去一告學,她們不定多高興哩。把信交了,把事情辦妥當,第二天就趕回來,路過城南莊,部隊不見了,賣豆腐的婦女說連夜又往北開了。
  回到子午鎮,看見秋分和春兒在堤□上鑲布,芒種老遠就合不上嘴,走到跟前小聲說:
  「秋分姐,家來!我說給你句話。」
  「什麼事啊,這麼偷偷摸摸的?」春兒仰著頭問。
  「家來,你們全家來!」芒種說著先走了。
  到家裡,芒種坐在炕沿上說:
  「天大的喜事,慶山哥快回來了!」
  秋分靠在隔扇門上,問了又問,芒種說了又說。好容易把那個紅軍的身量、長相、眉眼、口齒,告學明白,秋分哭了起來。
  「這是怎麼了?」芒種著了慌。
  「你見著的恐怕就是他!」秋分說,「怎麼這樣狠心,見著了靠己的人,還不說實話呀!」
  春兒抱著線子家來,也斥打芒種:
  「你怎麼就不知道好好兒叮問叮問?他穿著什麼衣裳?」
  「衣裳頂破舊。」芒種說。
  「什麼鞋襪?」
  「沒穿襪子,我看那也不叫鞋,是用破布條子擰的!」芒種比劃著。
  「你問那些個幹什麼?」秋分說,「我看就是他,別人能知道咱這裡的事兒那麼清楚?」
  「他有鬍子沒有?」春兒還是問。
  「一臉黑鬍子碴兒。」芒種說。
  「我看那不是。」春兒說。
  「他離家十幾年,你還不叫他長鬍子?」秋分說著笑了,她站立不住,就到五龍堂去了。春兒在後邊暗笑:姐姐像好了一場大病,今天走的這麼輕快。


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