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第一赤衛隊的日子可真不好過：第一沒有上級組織來領導，第二沒有武器槍枝，第三沒有行動任務，只有周炳晚上抽空到胡源家裡來，給大家上上課，講講革命的道理。那農田的活路，大家倒是慢慢磨練出來，也有點慣熟了。只是誰都不明白，這所謂試驗農場，到底在試驗什麼東西；所謂科學改良，又在改良什麼玩意兒。公司沒有跟大家明說，恐怕是牽涉到什麼發明專利之類的問題。大家問莊稼漢出身的胡樹、胡松兄弟，誰知他兩兄弟也看不出個究竟。有時大家看見總技師李民天帶著幾個技師在田裡轉來轉去，這裡拔幾棵，那裡掐幾片，就又躲在化驗室裡不出來，過一天、半天，便回廣州去了。區細、區卓兩兄弟是認得李民天，從小在一塊兒玩的，後來各自長大，見面很少，就生疏了，在農場見著李民天也不跟他打招呼，李民天也認不得他們。倒是後來有一回，董事長陳文婕和總技師李民天一道來農場，請了周炳、區細、區卓、胡柳、胡樹、胡松六個人過去說話兒，又和胡家幾個人認了親戚，又請大家吃了一頓飯。但是這試驗農場到底搞的什麼名堂，他們還是沒有說。月過一月，天過一天，區細早已十分不耐煩了，就牢騷滿腹地對大家說：「咱們這算什麼赤衛隊？我看耕田隊倒是真！」丘照又提議道：「要不，咱們把那姓郭的抓出來，再好好揍那小狗爪子一頓，也消消這股悶氣！」馬有說：「要是這麼著，咱們來給他們排個班兒：先揍那郭標，再揍周公學堂那華大維小子。他整天攆著胡柳叫『黑牡丹』，十分下流，不懲戒不行！」隊長陶華也是手癢癢地說：「要干的話，我倒想先幹那公安稽查站的王八蛋梁森。一看見他那青雞臉，我的眼睛就發紅。可是不管幹什麼，咱們得先問問政治指導。周公不點頭，咱們什麼也不幹！」王通也每天催促周炳道：「炳哥，你點頭吧！你說先干誰，咱們就干誰。你說往東，咱們絕不朝西！」周炳自己，也正在心慌意亂，不知怎樣才好。論胃口，他也是想幹一干的。可是這兩三年來，他經歷了一些事情，又讀了幾本社會科學的書，就覺著那樣幹，彷彿不大對。不過到底怎樣幹才對呢，自己卻又弄不清楚，因此，他就極力勸住大家道：「你們說我不想幹麼？我可想得很呢！可是，咱們無產階級的全部力量就在於有一個組織。咱們雖然有了赤衛隊，但是還沒有跟上級組織接過頭，這還是不行的。我給大家擔保：咱們一定可以找到黨。我十分相信。一點也不動搖，一點也不懷疑。大家再忍耐幾個月吧！」大家聽了他的話，都覺著驚奇：周炳只有鼓動人鬧事，沒有勸說人省事的，這樣看來，周炳也是變了。不過不管怎樣，大家還是依了他的話，耐著性子，捏著脖子過下去，一耐就耐了三個月，又到了那一年的秋天。 那一天的絕早，刮著一陣涼風，下著幾點小雨，果然有點秋天的模樣。何福蔭堂的管賬、二叔公何不周撐著一把又粗大、又笨重的紙傘，邁開肥胖的步伐，上公安稽查站去找站長梁森。梁森還沒起床，叫他吵醒了，渾身不自在地走了出來。何不週一面喘著氣，一面擦著汗，一面告訴那站長：震南試驗農場裡最近出了一批共產黨，附近的「良民百姓」都管他們叫「十大寇」，這些共產黨如何「調戲」良家婦女，如何「打架鬧事」，如何「恃勢行兇」，一直說個沒有完。梁森聽得不耐煩極了，就用手勢擋住他道：「你那些廢話就留到清明拜山的時候再講吧！你現在只要說清楚，你到我這裡來幹什麼就行了。」何不周冷笑道：「給你說，就是要你把他們抓起來，」又用肥厚的手指在脖子上鋸著，比劃著說：「殺他幾個！你們不是專幹這差事的麼？」梁森申斥那胖子道：「你說的不管什麼話，我根本就不相信。幾時輪到你說誰是共產黨、誰不是共產黨？可是你也該記住：你是給何家辦事的，他們是給陳家扛活的，你們兩邊的頭頂上如今正對著親家呢！萬一傷了和氣，你的東家護得住你，護不住你？」何不周尋思著說：「他那些工人是招募來的，他也不敢說那裡頭就一定沒有共產黨。」梁森向客人伸出一隻手，手掌向上，手指向裡勾動著，說：「那好吧，你一定要做，就給你做。你願意出多少？你要知道，我是可以盡義務的，我的兄弟們可不能白白報效。」何不周鄭重其事地出了五十塊錢的數目，可是梁森不亢不卑地討了個一萬塊錢的價錢。後來再三商議，一個加到二百，一個減到二千，僵持不下。在送客的時候，梁森對那胖子說：「一百幾十的生意，你去幫襯鄉公所吧！」何不周又好氣、又好笑，說：「你不幹，也只好問問他們看。難不成只有你會抓共產黨，別人都不會？不過要他們幹這樁事，有個百兒八十也就夠了。你還替我省儉呢！」說罷，兩人才分了手。 也在那一天的絕早，周炳打著雨傘，挽著一個籐篋子，匆匆忙忙地離開了震光小學，朝何勤家裡走去。何勤、何龍氏、何嬌都在家。兩位堂客看見他那神色不定的樣子，知道他將要出遠門，站在一旁，不敢做聲，只顧拿眼睛上下打量他。何勤咳嗽了半天，才抬起頭問他道：「你就走麼？」周炳爽朗地回答道：「對，我就走。你打聽出什麼新消息沒有？」何勤知道他是問那個矮矮圓圓，滿嘴鬍鬚，一身黑衣服的姓譚的消息，就說：「有是有一點，不多。震北村有人知道，他除了經常在寶安、深圳一帶走動之外，還經常跑香山、前山一帶呢！」周炳只說一聲「好，知道了」，就要起身。何勤攔住他道：「你只知道他姓譚，又不知道他叫譚什麼，又沒有個地址，怎麼就走？」周炳說，「是倒是。可是不打緊。就是走遍天涯，我也會把他找出來！」說完，頭也不回，邁開雄健的大步，向螺沖那邊走去。何勤望著他的魁梧的身影，替這拗性的年輕人歎了一口氣，又讚美地輕輕搖頭。周炳到了胡家，只有胡柳一個人在家。周炳放下行李，和她打對面坐著，告訴她道： 「我走了。我這回出去，一定要先找到姓譚的。然後從姓譚的那裡，我就能夠找到金端同志。」 胡柳瞪圓眼睛望著他，覺著他這時候是一個老實、笨鈍、固執非常而心地純善的傻孩子。只有這樣的孩子才會想做什麼就做什麼，不知艱難，也不顧危險。只有這樣的孩子才會在幹一件大事之前，表現出天真的無知，過分的嚴酷，不近人情的淡漠和毫無處世的能耐的樣子來。她輕輕歎著氣，越往下聽，就越發憂愁。她想起他無親無故地漂泊在外，不知道多長的日子，也不知道去什麼地方，那險詐兇惡的社會隨時都會加害於他，不覺傷心掉淚。周炳又是另外一種心思。他想那個人既是姓譚的，配上那副相貌，就準是譚檳無疑。他想既然他不在震北村，就一定在寶安，要不就在香山，他也一定能在寶安，要不就在香山找到他，不會有什麼疑問。他又想，既然只有這一條線索，一條門徑，也就沒有什麼可猶豫的，只要一心朝前走，就能水落石出。他不明白一個人在走著一條筆直的道路，怎麼別人會替他擔心發愁。 胡柳哽咽著，低聲說道：「這豈不是大海撈針？」 周炳比她更加低聲說：「只要有針，我就能從大海裡把它撈起來。」 可以聽得出來，周炳的聲音裡有的是坦白、快樂和單純，跟他平時說話裡面所包含的調子一模一樣。他說這麼勇敢豪邁的大言壯語，卻沒有使喚高亢鏗鏘的聲調，也沒有露出慷慨激昂的神色，倒像是一個懦弱、膽怯、遲鈍、愚昧的孱子在那裡喃喃絮語的一般。胡柳無可奈何，最後說了一句滿不相干的閒話道： 「學堂裡不是開了學麼？沒人上課怎麼辦？」 周炳心平氣和地笑著，拿起雨傘和籐篋子，隨口答道：「不要緊，我已經請了假。這學堂沒有我，一樣辦得起來。」說完就走了。胡柳追出巷子外面，望著他的寬闊的背影出神。他去久了，胡柳又追到螺沖小橋邊，躲在一棵香蕉樹後面，拿眼睛送他，一直送到他隱沒在蛇岡西面為止。 誰知周炳走後的第七天，震南村裡就鬧出一件大事兒來。那天晚上，何嬌約陶華在村東小帽岡前面的觀音廟會面。這觀音廟雖然淡中清還有些人去燒香磕頭，但是沒有廟祝，也沒有其他閒雜人等，是個極其清靜的去處。陶華跟馬明、關傑、胡樹三個人商量，覺得應該去走一遭。馬明不放心，就叫馬有陪他去。又吩咐馬有只要在廟外等候，留心看著周圍的動靜，一面替他把風，一面也是保護他。陶華進得廟裡，藉著微明的月色，在觀音大士的神像前面，看見了何嬌。兩個人並排坐在一個蒲團上面，細細地談起心來。談了約莫一個更鼓，越談事兒越多，越談頭緒越亂。何嬌看見陶華英偉健壯，醇厚熱腸，如果這個人肯拉她一把，她就能脫離苦難，終身有托，誰也不敢再來欺負她；陶華看見何嬌苗條細瘦，心地善良，就想如果這個可憐的女子能夠抗住那些浮華子弟的糟蹋，跟自己一起過日子，他就不知道會多麼幸福。正是兩個心事，一樣相同。後來何嬌催促陶華道：「該是怎樣，你得有個定著。郭標那鬼東西時常來囉嗦，我倒不怕他。我爹、娘也不喜歡他。可是二叔公何不周那肥豬就厲害了。咱家是他的長工，他說怎樣就怎樣。除非你不吃飯，你敢不依？這兩天，他要咱全家大小都搬到江邊的棚寮去，跟其他的長工住在一起。我跟你離得遠了，見面難了。我還怕他這裡面會有什麼花招呢！」陶華用手輕拍她的脊背，安慰她道：「不要怕，小姑娘。他要你搬，你就拖著。實在拖不了，你就搬。同在一個村子，還怕他活活地把你吞下肚子去？至於說到正式辦事，那就得錢。你使了他何不周的銀紙，你不還債，他總是拿住你的把柄，說什麼他也不會依的！」何嬌將身子更靠緊陶華一些，撒嬌地說：「我怕。我怕會出事情。……」陶華捏起拳頭，把骨節捏得歷歷作響，說：「那除非咱倆一同逃走！可是——」他想說可是他還有一班兄弟，離開不得。不過他還沒說出來，何嬌倒搶著先說了。她說：「那怎麼行？我爹、娘只得我一個。爹老了，娘又多病。我一走，他們准活不成！」陶華歎了一口氣道：「這社會真是困死人！既然進退兩難，那咱倆就支撐著再說吧！」他倆越談越甜蜜，可是越談越傷心。何嬌躺在陶華的懷裡，嗚嗚咽咽地哭著，那眼淚珠子穿過微明的月色，淅淅瀝瀝地落在那青年漢子的寬闊多毛的手背上。 在胡源家裡，馬明、關傑、邵煜、丘照、王通、胡樹、胡松、區細、區卓幾個人靜悄悄地坐著，等候陶華的消息。看來大家的心情都快活、平靜。後來馬明和關傑下棋，邵煜、丘照、王通圍著看棋。胡樹、胡松也擠在燈下補衣服。胡柳拿一把剪刀、幾張黃紙在原來她兄弟睡的空板床上剪來剪去，區細、區卓也坐在床邊看。大家都沒有說話，胡柳忽然放下剪刀，推開面前的碎紙，歎口氣道： 「媽，也有這些天了，也不知道人到了什麼地方了。」 胡王氏還沒來得及回答，邵煜早從棋盤裡抬起頭來，笑著插嘴道：「又有哪些天了？湊起來才不過六、七天。他到了什麼地方，會有信來的。」大家聽了他的話，都笑了。王通暗中扯扯他的衣服，意思叫他知趣些，別多管閒事。邵煜也覺著自己說話不得體，那斯文、灰白的小臉叫小煤油燈映照得通紅。區細和胡源差不多同時開口，區細說，「吉人自有天相；」胡源說，「正所謂行人遇貴人！」就這樣說說笑笑，不知不覺到了三更時分。胡柳心細，忽然聽見遠處有人飛跑而來。大家正驚愕著，只見馬有從門外撞了進來，嘴裡連聲嚷著：「壞了，壞了！」大家忙問什麼事，馬有說他正在廟門外把風，忽然有四個團丁來「捉姦」，他立刻通知陶華，叫陶華跟何嬌往西邊走，他自己往東邊走。誰知那些團丁不來追他，卻去追趕陶華，後來就把陶華、何嬌兩個帶到鄉公所去了。胡樹聽了，很不服氣，就沉著臉責備馬有道：「你們有兩個人，他們也不過四個，打也打得過的，光顧得跑幹什麼！」邵煜也不滿道：「你跑了，叫大哥一個人對付四個人。真膿包！」胡柳一聽，就哭叫起來道：「天哪！可憐的人哪！」王通卻不願聽這些，只一個勁兒催促馬明道：「參謀長，下命令吧！如今該怎麼辦？」馬明和關傑對望了一眼，跟著用手把棋盤一推，對大家說： 「全體出動！衝進鄉公所去！把陶華、何嬌搶回來！」 誰也沒有多說話，一陣桌、椅、鞋、屐響動聲，十條漢子一齊走出門外，向村西街市旁邊的鄉公所快步前進。到了鄉公所，既不問訊，也不說話，由迫擊炮丘照做開路先鋒，一直衝了進去。 這時候，東沙鄉鄉公所裡也沒有什麼人，鄉長何奀從來很少上鄉公所來，鄉文牘王先生早已回槐沖村、他自己的家裡睡覺去了，只剩下七、八個團丁在這裡上夜。這些團丁平時魚肉鄉民，倒綽綽有餘，如今要他們對付這班生龍活虎的農場工人，卻不是材料。當下這些人看見丘照他們來勢洶洶，知道是為陶華跟何嬌而來，也沒人敢出頭攔阻；只有一兩個乖巧的，趕快去鄉長何奀家裡送信，其餘的人就都站在天井裡、大門外，嚷叫恫嚇，憑著嗓子壯膽。那鄉公所有多大地方，禁不起這十條大漢一陣翻桌、推椅、踢門、砸窗，早已弄得支離破碎，東倒西歪。馬明帶著胡樹、胡松搜左邊，關傑帶著區細、區卓搜右邊，丘照、王通、邵煜、馬有一直闖到後進，見門就開，見房間就搜。最後，還是丘照這支人馬，在廚房後面一個堆放破爛東西的小房間裡，把陶華跟何嬌起了出來。大家見人已救回，也不多留，便替他們鬆了捆綁，簇擁著走出鄉公所，大模大樣地回到何勤家裡，又從那裡浩浩蕩蕩地走回農場去。這一仗果然打得有聲有色，雖然沒有交手，沒有傷人，卻使得東沙鄉的紳耆父老，大為震動。他們奔走呼號，一致主張嚴辦。鄉長何奀去向他的堂兄何不週報告，還哭了一鼻子，說要辭職不管。何不周再去找公安稽查站的站長梁森，梁森還是不理，說偷雞摸狗的事情，他管不著。事情還是原封不動地擱著。 又過了十多天，大家看見何福蔭堂的賬房和東沙鄉的鄉公所，一直都沒有什麼動靜，便都笑那些老爺們、大哥們平日作威作福，橫行霸道，如今也不過虎頭蛇尾，銀樣蠟槍頭，奈他們不何。加上周炳又從寶安縣城寄了信來，說經過半個月查訪，竟是一點消息都沒有，他準備從那裡經過廣州，再繞道下香山縣去找。關夫子是印刷工人出身，文墨深些，就把那封信一個字、一個字地從頭到尾給大家念了三遍。大家想念著周炳，紛紛揣測他旅途如何，身體怎樣，什麼時候才能回來等等，把那鄉公所發生的大事情都忘記掉了。其實這個時候，周炳已經離開寶安縣，坐火車回到了廣州。他是半前晌到的。兩隻腳一踩著廣州的泥土，第一個念頭就是回家看看爸爸、媽媽、姐姐、胡杏、何守禮這些人。但是第二個念頭又想，應該先去芳村市頭後面找他的乾媽冼大媽。她是從前沙面洋務女工黃群的表舅母，又是赤衛隊員、共產黨員冼鑒的堂嬸子，說不定能知道冼鑒、馮斗、譚檳這些人的消息。她又是靠收買酒樓茶館的菜腳下欄度日的，去遲了怕她已經上街，又得耽擱一天工夫。於是他一面想念爹、媽，一面咬緊牙關，從東堤、長堤走到西堤，每經過前年拿槍跟敵人對打過的地方，就站下來悄悄憑弔一番，最後又從西堤坐渡船到了芳村。幸喜冼大媽在家，更可喜的是黃群也在那裡。這一位乾媽、一位大姐見了周炳，就像隔世相逢的親骨肉似的，一邊一個摟著他，親親切切地哭了一場。周炳知道黃群在順德一間廠子裡做繅絲女工，從前省港大罷工時在一起的女工章蝦，如今也在那間廠子裡幹活，都還平安，覺著有些安慰。他也把這兩年的經歷，一樁樁、一件件地告訴了她倆，特別把自己和麥榮大叔的相見不相親，把自己和金端同志的合而又離的情況，說得十分仔細。後來大家談起大罷工時的朋友，那印刷工人古滔，洋務工人洪偉，都沒有消息。至於冼鑒、馮斗、譚檳等人，就更加不知下落了。 到了中午，冼大媽給他倆做了飯吃了，黃群就回順德去，周炳把行李放下，單身回到河北，再進行打探。他先到西來初地何錦成家裡去看他的老媽媽何老太。她都快七十歲了，人還麻利，精神奕奕的。何錦成剩下的孤兒何多多已經四歲，雖是瘦些，也長得滿有志氣。其餘的六個孤兒也長得不錯，有些都六、七歲大了，見了周炳，都拉著手叫叔叔。周炳拿了些錢給何老太，幫補他們的伙食，又問何老太，組織上有人來過沒有。何老太說有倒有，只是都不留姓名地址，擱下一些伙食錢，抱抱孩子們，就走了。周炳寫下自己的地址，叫何老太交給那些送錢來的人，就告辭出來。隨後他又到第七甫志公巷黃群的媽媽黃五嬸家裡，留了自己的地址；最後又到蓮花井程仁的家裡去看他的老母親程大媽，和程仁剩下的孤兒、跟何多多一般大小的程德玩了一會兒，同樣留下了地址，才走出來。誰知道一隻腳才跨出蓮花井，還沒走到惠愛路，他就十分地想念起自己的爸爸和媽媽來。這裡離他的家很近了，他只要轉一個彎兒，再轉一個彎兒，只要十分鐘，他就可以挨著他的爸爸，靠著他的媽媽吃一個酥脆的杏仁餅，或許再加上一個甜甜的薏米餅。可是不成。那到香山去的輪渡快要開身了。他不能因為要見爹娘一面，卻誤了這一班船。他必須立刻到香山縣石歧鎮去。他必須立即把金端、冼鑒、馮斗、譚檳之中不論哪一個找出來。第一赤衛隊的好弟兄們在等待著呢！ 他帶著一顆隱隱作痛的心回到芳村，給周鐵和周楊氏寫了一封信，說目前還不能回家看他們，要他們一接到二哥周榕的消息，立刻告訴他。寄完信，他就挽著籐篋，夾著雨傘，告別了冼大媽，踉踉忙忙地搭上了香山輪渡，往石歧鎮趕去。這石歧鎮是香山縣的縣城所在，人煙稠密，生意興隆，滿街都是吃的、穿的、玩的、戴的，海產十分豐富，洋貨也堆積如山。周炳進了客棧，就連忙四處打聽。旅館、酒店、客棧、「咕喱館」、酒樓、茶室、粉麵館、熟食攤子、輪渡碼頭、長途車站、大板車行、轉運過載行，以及藥局、錢莊、戲院、神廟，一切醫、卜、星、相，人多聚腳的地方，也不管能問的、不能問的。該問的、不該問的，他都去打問過了。除了有一間住著無家可歸的單身漢子的咕喱館，說彷彿記得一個多月以前，曾經有個彷彿叫做譚檳的漁民在那裡住過一宿，以後就不知去向以外，其他地方，竟是毫無蹤影。這樣子，在石歧、前山這些地方混了半個多月，周炳又帶著一顆隱隱作痛的、抑鬱煩悶的心，回到了第一赤衛隊的駐地震南村。 ------------------ 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