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周炳在上海，把廣東的熟人一個一個地都想起來了，只是偏偏忘記了一個人。這個人就是三家巷裡何家的丫頭胡杏。這時候，她已經十四歲，確確實實長成一個逗人歡喜的大姑娘。她經常穿著她家二少爺何守義穿過、不要了的男裝舊大襟衫，破長褲子，拖著一雙爛尾木屐，可是這襤褸衣裳卻遮不住那長長的胳膊、長長的腿，高高的身材、細細的腰，——那樣天生的一副美麗的軀幹。她一天十二個時辰都不免蓬頭垢面，可是這蓬頭垢面卻遮不住那圓圓的蓮子臉兒，尖尖的下巴尖兒，圓圓的眼睛抱著兩個長長的向長彎的眼角兒；——更不用說那一臉嬌憨的笑容，和左邊臉蛋上那個又大又深的酒渦兒，——那樣天生的一副美麗的相貌了。左鄰右里都暗暗驚奇。有些老大娘一把抓住她，看上半天都不放手。大家都不明白，這西門口一帶地方，有多少翠圍珠裹，身嬌肉貴的姑娘，卻偏偏都沒有長好，單單何家一個丫頭，長得這麼好，好得出奇。大家都說這叫做： 「妹仔長成小姐相，皇帝揀條乞兒命。」 誰講起來，都不免要惋惜嗟歎一番。甚至那些尖酸刻薄的婆娘們，挖苦起別人來，都往往帶上了胡杏的名字道： 「你儘管騷情什麼呢？你幾時見過人家胡杏穿綾羅綢緞，搽脂蕩粉來！」 這一天正是陰曆除夕。天黑不久，主家大小在吃團年飯，胡杏一個人溜了出來。周炳雖然忘記了她，她卻一心惦著周炳。出了大門，信步走到周家，周家原本是人丁興旺的，這會兒死的死，逃的逃，嫁的嫁，出門的出門，坐牢的坐牢，只剩下周媽一個人，孤零零的在家過年。雖然只有她一個人，到處可是整整齊齊，一絲不亂。大掃除，貼紅錢，蒸年糕，炸油角，祭祖，拜神，樣樣做到。一看見胡杏，她就誇獎道：「杏兒，你真是長大了。三年前，你才那麼一點兒。你看如今，渾身的肉都長出來了，渾身的勁兒也長出來了！」說著，她拿手去理胡杏前額上的散亂的劉海，又拿手去把胡杏的全身只管摸，只管捏，捏得胡杏癢得不行，一個勁兒嘻嘻地笑。那笑聲低沉甜蜜，微微有點兒沙啞，十分好聽。捏了一會兒之後，周楊氏去舀了一碗豬肉湯出來，叫胡杏坐下來吃。她一面看著胡杏吃，一面說： 「唉，杏兒，壞了，壞了。女孩子家長出個男孩子般的胸膛來了！——那樣厚，只管朝前挺，成什麼雅相！不過咱們舊腦筋說話，你也不要在意了，現在時興，那就算了。……可也真怪，怎麼一看見你，我就心疼。——心裡只管發軟！怪不得人家說你是翻生區桃。真是的呢，論身材，論相貌，你兩個都不一樣。可不知道在什麼地方，有那麼一股勁兒，硬是象得十足！——要說都說不出來呢！」 胡杏只管柔順地聽著，癡癡地笑著，那淺棕色的眼睛，好像有千言萬語，嘴裡卻連一個字都沒說出來。她本來想打聽一下周炳的消息，又怕撞著她的心病，帶累她傷心，就沒敢開口，只顧低下頭喝湯吃肉，吃完了就回身出來。三家巷外面雖然正是隆冬季候，卻一點也不冷。燈光燦爛，樹木玲瓏，和從前熱鬧的時候一模一樣。她和周炳手種的那棵白蘭樹，雖然枝幹還細，發葉也不多，卻顯得茁壯可喜。她坐在白蘭樹下那張石頭長凳上，和那白蘭花就說起話來： 「白蘭花呀白蘭花，區桃姐呀區桃姐，你是聰明能幹的，你是有靈有聖的，你一定要保佑出外的行人平安，你一定要何佑炳哥早點回來，你一定要保佑我脫離災難，骨肉團圓！」 白蘭樹輕輕地擺動著。那葉影兒在她頭上、身上、手上輕輕搖晃，好像在撫慰她。那嘎嘎的細碎聲音好像在回答她的祝願，極有情致。過了一會兒，她又呢呢喃喃地對白蘭花說道： 「今年，回家是回不成的了！如今已經是年三十晚了，——什麼動靜都還沒有呀。不過不要緊，不回就不回！炳哥叫杜發給我捎的話，我就是相信。到死那一天還相信！炳哥四處奔波，拿起槍來和那些當官的對打，不正是為了我麼？——可是，像古語說的，勝敗乃兵家常事，他這一仗沒打贏，下一仗一定會打贏的。你說對麼？有一天，他會騎著馬，帶著幾十個、幾百個赤衛隊回來，就在這巷子裡，當著眾人大聲說：『都走吧，都回家吧！那些賣身契都作廢了，都不算數了！』唉，那該有多好！多好！多好！」 白蘭樹照樣輕輕擺動著。葉影兒照樣輕輕地在撫慰她。嘎嘎的細碎聲音照樣在回答她。天空上的星星也站在樹梢上向她點頭。何家、陳家酒席上那些杯盤撞碰的聲響，這裡也聽得清清楚楚。胡杏呆呆地對著白蘭樹望了一會兒，就想起眼前許多煩惱的事兒來。自從周炳出門之後，時間雖不太久，卻出了許多事兒。這裡面，有一些確實叫人擔心害怕。頭一件叫她擔心害怕的，是她慢慢發覺，別人都管她叫「翻生區桃」，這本來不是一件壞事，開頭聽見，她還有些歡喜。可是後來她覺著，別人這麼說了之後，總拿一種不懷好意的眼光瞅著她，要不就在她背後指指點點，不知搞些什麼名堂。陳萬利、何應元這些老爺，陳文雄、何守仁這些少爺，開頭還擺架子，只拿斜眼看她，後來就忘了身份，當著眾人也對她評頭品足，論短道長起來。陳萬利跟何應元更是倚老賣老，動手動腳，極不規矩。要不是何胡氏寸步不離，嚴嚴看著，還不知要鬧成什麼樣子。就這樣，翻生區桃已經很不好當，偏偏那瘋子少爺何守義，也來湊上一份兒。這一個多月以來，他只有小瘋，地沒大瘋。除了照常吞吃照片之外，沒鬧過什麼大亂子。有時好起來，還有一兩分清醒，懂點人性。不過即使在他有一兩分清醒的時候，也只有胡杏跟他說話，他能聽從幾句，別人不行，連他親娘胡氏也不行。遇著他狂亂暴躁的時候，更是只有胡杏一個人，才敢走近他身邊，使他稍為安靜就範。這麼一來，瘋子吃飯睡覺，都離不開她，把她纏得緊緊的，別的誰都不要，真叫她渾身都不自在。這還不算。還有第二件。第二件叫她擔心害怕的，是那瘋子少爺何守義的書友羅吉。這個人從前曾經對何守義說，周炳是共產黨，要殺頭，他們跟共產黨一起照過相，也要殺頭，這才把何守義嚇瘋了的。如今他卻常常來何家找何守義。在何守義稍為懂點人性的時候，他也喜歡跟羅吉說說笑笑，有時還跟羅吉上街去玩耍。開頭還只是上上茶樓、酒館、影戲場、戲院子，鬧一些吃、喝、玩、樂的把戲，後來膽子大了，就賭錢，抽大煙，嫖私娼，什麼都干，——所謂「吃、賭、嫖、吹四淫齊」了。這些事情，家裡當然不知。何胡氏看見何守義老是要錢花，也不問他怎麼花法，只要他高高興興，歡天喜地，就只管拿錢堆他，唯恐他不肯去胡花，在家裡漚出病來。那五短身材，胸凹背駝，兩隻眼睛像鬼火一般的羅吉，因此也經常出入何家，何胡氏還把他當貴人看待呢。胡杏知道他不是個好東西，卻悶在心裡，不敢對何胡氏說出來。那傢伙來往慣了，膽子越來越大，起初還只是對著胡杏陰森森地獰笑，說些不三不四的昏話，後來一見面，就說下流話，做下流相，簡直動手動腳了。胡杏恨他恨得要死，可是礙著何胡氏，也對他無可如何。這也不算，還有那第三件。第三件叫她擔心害怕的，倒是她自己的二姑何胡氏。這大奶奶從前只會撈起籐條、棍子打她；後來慢慢改成用手指擰她，用指甲掐她，這已經比籐條、棍子厲害了；沒想到近來打也少了，擰也少了，掐也少了，只是一味子縮起腮幫，對著她不懷好意地笑，直把她笑得六神無主，摸不著一點頭腦。小時候，胡杏聽媽媽講過熊人婆的故事，那熊人婆吃人之前，就是要癡癡迷迷地笑一頓的。她最害怕大奶奶這個笑。可是大奶奶不光是笑，有時還好沒來由地一味稱讚她。何家小姑娘何守禮有時教她認識幾個字，大奶奶就說她是「孟麗君」將來要中女狀元。有時大奶奶找一樣什麼東西，翻箱倒櫃找不著，胡杏一口就說出來了，東西果然在，大奶奶就說她真是鬼靈精，不是神仙下凡，一定是妖怪投胎。最是何守義瘋癲狂暴，失去人性的時候，一家人都束手無策，唉聲歎氣，只要胡杏一走上前，低聲說上一半句話，他登時就馴服安靜下來。這不能不叫何胡氏大為讚歎；認為那只能是命中注定，前世有緣。——胡杏不懂這些，她只覺得害怕，十分害怕。 胡杏正在沒邊沒界，自由自在地想著自己的身世，不提防有一個通體黑色的大圓球，沒聲沒響地滾到了她的身邊。她吃了一驚，連忙站起來，凝神一看，只見那黑東西上面有兩上小窟窿，兩朵綠幽幽的鬼火，正打那小窟窿賊賊地往出冒。她叫了一聲「唉呀」，再一看，原來正是羅吉。那羅吉今年才十六歲，正跟何守義同年，卻學得了一身壞本事，奸、淫、邪、盜、偷、訛、拐、騙，樣樣精通。當下他涎皮賴臉地說道：「看你這麼會偷懶，說不定也會偷吃呢！」胡杏冷冷地說：「誰跟你說話！」羅吉說：「不跟我說話，算數。那就跟我親個嘴吧！」胡杏再不開腔，挺起胸膛，就往家裡走。羅吉在後面跟著囉嗦，恰巧何守義吃過團年飯，從裡面走出來，才把羅吉接到大客廳裡面去了。胡杏把主人家的殘羹剩飯，胡亂吃了一些，就動手洗全家大小，連阿笑、阿蘋、阿貴都算在內的杯、筷、碗、盞，洗完了，又洗整個廚房的盆、桶、鍋、罐，洗完之後，回到大奶奶房裡，已經是晚上十點鐘了。大奶奶還在二娘何白氏那邊打天九牌，何守義已經和羅吉上街逛花市去了，都沒回來。胡杏就動手給何胡氏鋪床，鋪好了，又到裡面套間去給何守義鋪。原來何胡氏早先自行睡在套間，外面易可守義睡的，後來何守義得了癲狂病，何胡氏怕有差池，把他搬到裡面套間去，自己睡在外面，又叫，胡杏也睡在外間作陪。胡杏鋪好了床，就回到自己的臥床上，拿起燈紙和剪刀來剪紙人兒，預備留到元宵節糊花燈用。這門手藝，說起來卻是胡杏的一手絕技。不止花草、樹木，鳥、獸、蟲、魚，樣樣精美，要牡丹就是牡丹，要芍葯就是芍葯；看她剪起人物來，真是一個人一個樣兒，個個都活蹦蹦的生猛猛的，文的絕沒有半點兒粗魯，武的絕沒有半點兒柔弱，好像叫他一聲，都會答應的一般。除此以外，她還會剪活人像。不論什麼人，只要她瞧過一眼，她就能把那個人的相貌刻在紙上，真是人人驚歎，毫釐不差。不過她不想張揚，有人叫她剪，她只是推不會，因此三家巷裡，知道她這種本事的，除了周炳的媽媽周楊氏之外，連一個人都沒有。當下她信手剪了四個紙人兒，一個花木蘭，一個穆桂英，一個樊梨花，一個劉金定，四個都是女的，而且四個都是武將，個個都漂亮到了不得，又英雄到了不得，那丰姿神態，卻又各不相同。剪完了，正要歇一歇，那二少爺何守義卻從街上回來了。看他神氣倒還清醒，只是手裡象了一根光禿禿的桃樹枝，一搖一晃地走進來，樣子有點不倫不類。胡杏問道： 「你上哪兒去了？」 他縮了縮那尖瘦的鼻子，回答道：「跟羅吉逛花市去了，一人買了枝桃花。」 胡杏微微吃驚道：「你手裡這就是……」 在胡杏微微吃驚的時候，她的小嘴稍稍張開，露出潔白的牙齒，左臉上那個大酒渦，登時圓將起來，而且好像在那裡緩緩地蠕動。她的皴裂的右手不自覺地舉起來，輕輕地碰一碰那一頭散亂的黑頭髮。她這時的相貌，姿態，都十分美妙。幸而何守義懵懂粗俗，不曾看見。他只是像一位少爺似地點著頭說：「是我買的。拿水把它養在花樽裡吧。」胡杏接過來一看，竟完全是些禿枝，花也掉了，蕾也掉了，只有十個八個極小，極小的白毛骨朵，還僥倖地留在枝上，可是也大半傷殘，極少完好的。原來別人買桃花，都愛挑些含苞未放的花骨朵兒，即使有開了的，也至多讓它開上三、五朵，好拿回家裡插瓶，讓它開到元宵過後。唯獨這何二少爺卻要挑些盛開了的，開少了的都不要。盛開了的也不打緊，只要好好地舉著，拿回家裡也有幾天賞玩。唯獨何二少爺卻一路走，一路跟羅吉要鬧，一人一枝桃花，拿在手裡，當做兵器對打。對打幾個回合，那花瓣兒就掉得差不多了。這還不算。對打之後，他倆又一人一枝桃花，騎在胯下，當做馬兒，在馬路上拖著跑。這樣一來，就弄到這般田地。 胡杏感慨萬端地歎了一口氣，搖頭說道： 「這枝桃花能修到你的手裡，也不知苦修了幾輩子呢！」 她捧著大紅花樽走到井邊，往裡灌了七、八分井水，又在花枝上噴了些水，才捧回房間裡來。何守義正在看她剪的紙人兒，見她回來就問道：「誰教你剪的？「胡杏反問道：「你看怎麼樣？」何守義說，「叫我說名字可說不出，不過好看極了！」胡杏說，「這算什麼好！你要是看見我大姐剪的，那才真叫做好看呢！」何守義不大相信地說：「胡柳有那樣的本事？那明天叫她到省城來，當面剪幾個我瞧瞧。」胡杏笑著說：「好大的口氣！有本事的人可不能讓你隨便叫的。你到震南村去，跪在我家門口，看看她高興不高興。碰對了，她高興了，興許賞一兩個你見識見識。」何守義乾笑著說：「你敢刁蠻！你當心著！」胡杏就不再做聲了。——正是她這種沉默，正是她這種溫柔委婉，正是她這種隱隱的憂愁，使得她這時候十分動人憐愛。何守義把她全身從頭到腳望了一遍，就低聲對她說道，「阿杏，你過來！」胡杏離他約莫有三尺遠，沒有動彈，只是眼睛輕輕眨了幾下，閃射出晶亮的金光，越發好看。何守義再說一遍道：「胡杏，你過來！」胡杏稍為皺了一皺那淡淡的眉毛，低聲說，「我不就在這兒麼，你要什麼？」何守義渾不知羞，倒大模大樣的說：「你過來，讓我親個嘴！你瞧你的木屐都壞了，明天，我送你一雙皮鞋。」胡杏仍然不動，只是冷冷地，端莊地說：「誰教給你這些壞念頭的？」何守義說：「這有什麼不好？這是羅吉說的。他說你一定會答應。」胡杏乾脆回絕他道：「不行！」何守義聽她這樣說，就搶上前一步，抓住她兩隻胳膊，準備放蠻。胡杏一面支撐著，一面後退，看看快要退到何胡氏床邊，她靈機一動，高聲叫嚷起來道： 「照片！照片！神廳外面有一張害人的照片，你收起來了沒有？」 這句話果然靈驗，何守義一聽，腿就發軟，頹唐地坐在他娘的床上，發急地追問道：「什麼照片？什麼照片？還不快去給我搶回來！」胡杏一下甩脫了何守義的糾纏，連忙跑到第三進北房三姐何杜氏的房間裡躲起來。何杜氏也在二娘何白氏那邊打天九牌，剛打完，帶著何守禮回來。胡杏一面給她母女講剛才的事情，一面那顆心還在通通地跳。一會兒，大奶奶那邊就高聲叫喚起來。胡杏回到大奶奶房裡，何胡氏惡狠狠地問她道：「你亂嚼什麼牙馬骨子，把他嚇成這般模樣？」胡杏瞅了何守義一眼，只見他渾身癱軟，臉孔發白，兩眼無光，不言不語，竟是瘋癲發作的樣子，就說：「他硬逼著人家，要親嘴。」何胡氏一聽，更加生氣，拍著桌子道： 「哪裡來的這麼股騷氣！他要親嘴，你叫他親個夠就是了！他賣到何家，你整個身子都是他的了。他愛怎樣就怎樣！親個嘴算得了個屁！還嫌你把他的嘴親髒了呢！」 可以看得出來，胡杏正在使喚一種堅韌無比的忍耐力承擔著這些話的份量，那眼淚象湖水一樣淹沒了她的赤金色的眼珠子。何胡氏看看兒子，又看看丫頭，不覺越看越氣。正待發作的時候，使媽阿貴來通知她，這已經是子時了，香、燭都點起來了，四處都有燒炮仗的了，她也應該接神開年了。她沒法，只得頓一頓腳，咬牙切齒地說道：「大年初一，我又不好揍你！弄髒了我的手，呸！記下來，記下來，給你好好地記下一筆！」說完了，才搖擺著那乾癟枯槁的身軀，到神廳外面拜神去。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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