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薛仁貴聽到有人喊「刀下留人」，不由一怔，順著聲音看去，見是盧國公程咬金騎馬跑來，後面跟著四個隨從，忙下令暫時停止行刑，急忙帶眾總兵迎上前去。 程咬金剛一進莊，就聽說薛仁貴要殺人。他想：仁貴怎麼回鄉就殺人，這對他的名聲可不好呀！我得攔住問一問。因此，高喊：「刀下留人！」 薛仁貴見過老國公，說：「盧國公迎風冒雪，到大王莊有何貴幹？」 「仁貴要殺何人，這麼熱鬧？」 薛仁貴說出事情的原委，程咬金斬釘截鐵地說：「哦。該殺！龍門縣縣令之死，也是罪有應得，待我回朝奏明聖上，另派新官上任就是了。 薛仁貴二次下令，刀斧手將張劍山斬訖。薛仁貴又命令將張劍山家眷鬆綁，把他們放走。 然後，薛仁貴請程咬金進臨時館驛，叫出柳迎春和金蓮拜見了老國公，又說出兒子被自己誤傷，讓虎叼走之事。程咬金不勝感歎，勸道：「別難過了，難過也沒有用。若是真死了，難過也活不了；還興許沒有死呢！」 薛仁貴忙擺下酒宴，為程咬金接風。程咬金說：「府邸已經修好，你們趕快搬進去吧。」 薛仁貴說：「我有一朋友叫梁好友，如今傷勢很重，我想等他好了再去絳州。」 「也好，那我就在大王莊跟你們多住幾日，等你們搬了家安排好，我再回朝。往後年紀越來越大，就哪兒也不去啦！」 程咬金性情開朗，說話直爽，口若懸河，無拘無束。薛金蓮在一旁插嘴說：「我最愛聽老爺爺說話啦！」 「金蓮哪，我還沒有敞開嗓門兒呢，要是敞開嗓門兒，就光聽老爺爺的啦！現在爺爺老了，年輕時好說好笑，好玩好鬧，一出世賣過私鹽，砸過鹽店，坐過大牢，賣過竹把，劫過皇綱，鬧登州，反山東，走馬取金堤，三斧定瓦崗，當過大德天子混世魔王、十八國的總盟主……」 薛仁貴和十家總兵聽這話不知聽多少遍了，可又不能不聽。程咬金從他們的神態上覺察到了這一點，於是話鋒一轉，說：「金蓮哪，為何老爺爺跟你說得這麼細呢？為的是叫你跟老爺爺多親近親近。」 「老爺爺，您放心吧，我待您會像親爺爺一樣！」 程咬金哈哈大笑：「行，就這麼辦吧，我拿你就當干孫女了。」 程咬金也不管人家薛仁貴夫婦願不願意，就認金蓮為干孫女了，「干孫女，讓你爹教你練武，將來跟你爹一樣，報效國家。」 「爺爺，我可愛練武啦！一定聽您的話，好好練武。」 程咬金在大王莊住了十來天，梁好友的傷已基本痊癒，薛仁貴準備動身前往絳州，叫梁好友和王茂生帶全家跟著一起走。王茂生、梁好友讓薛仁貴先走，說他們安排安排隨後就去。薛仁貴也不勉強，帶著家眷、兵將與程咬金離開大王莊。眾鄉親難捨難離，送出莊外。程咬金在馬上哈哈大笑：「大元帥的人緣還真不錯！眾鄉親，大元帥搬到絳州，三天之後，大家可以去慶賀。不過，我給大家提個醒，去的時候可別空著手，帶多帶少都沒關係，大元帥絕不會叫你們吃虧。」 薛仁貴一聽這番話語，很不高興：「盧國公，你說這話幹什麼呀！我的親友全很窮，你這不是叫他們為難嗎？」 「好！鄉親們，方纔我說的那些話，大元帥聽了很不高興，全當我沒說！你們去的時候就空著手去，什麼難看不難看的，反正都是自己人！」 薛仁貴壓低聲音央求程咬金：「盧國公，你少說兩句吧，越描越黑啦！」 薛仁貴來到絳州府邸，程咬金領著轉了一圈兒，眾人一看，太闊啦！ 薛金蓮生在寒窖，長在寒窯，十二年沒離開一個「窮」字。今天到了府邸，猶如從地獄升上天堂。她看什麼都覺得新奇、美好，她看什麼都要問一問，程咬金就耐心地一一講述。 看過薛仁貴的府邸，程咬金又帶眾總兵看了總兵府邸。薛仁貴和眾總兵非常感謝盧國公程咬金。 到了第三天，薛仁貴的府邸格外熱鬧，裡裡外外紮彩貼對兒掛紅燈，鞭炮齊鳴。來了女客，由柳迎春在後宅接待；來了男客，由薛仁貴在前廳接待。薛仁貴下令，凡是大王莊來的人，要報告他，他要親自出大門迎接。 薛仁貴正在接待賓客，有人來報，說有大元帥的叔叔薛雄前來送禮賀府。薛仁貴聽到稟報，像被蠍子蜇了一下似的，下意識地皺了皺眉。想當初，父母雙亡後，自己為廣交朋友，耗盡家資，無奈投奔叔叔薛雄，萬沒想到，卻被趕出門來。自己無路可走，來到松林中上吊，多虧王茂生相救，把自己引薦到柳家莊柳員外家當小工，為了餬口，受盡凌辱……這些往事，歷歷在目，令人傷心。過去的怨恨就讓它過去吧，何必耿耿於懷呢！他帶領眾兄弟出門迎接。 薛雄帶兩個家人抬著四色禮物，正在等候，一見薛仁貴頭戴帥盔，身穿蟒袍，足蹬朝靴，威風八面，精神百倍，正笑嘻嘻地迎上前來，他的臉騰一下就紅了：「侄兒，我實在對不起你呀！」 「叔父，已是過去的事了，還提它幹什麼。請進府吧。」 周青瞭解其中的情由，心想：若是我的叔父如此，我非把他趕走不可！如今大哥往裡讓，我也不好攔阻了。他帶著一種情緒明知故問地叫喊：「大哥，這就是趕你出門、逼使你上吊的那個叔父嗎？」 薛雄一聽這話，恨不得找個地縫兒一頭鑽進去，怎麼邁步進府門呢？趕快說：「仁貴呀，叔父特地來看看你，今天我還有點要事，就不進去了，改日再來吧！」 薛仁貴怎麼也留不住，說：「過幾天我去接叔父吧！」 薛雄留下禮物就走了。薛仁貴埋怨周青：「賢弟，你為何要提過去那段事兒呢？」 「大哥，你不記前仇，可我一見他就彆扭！」 事已如此，埋怨也沒有用了。薛仁貴與眾人回到待客廳剛坐下，有人稟報：「王茂生、梁好友前來送賀禮。」 薛仁貴馬上又帶眾人出府迎接，見二人抬著兩個大罈子，壇口紮著紅綢子，罈子上貼著紅紙，上寫「酒」字。薛仁貴很是過意不去，急忙上前見禮，說：「大哥、賢弟，咱們是什麼關係，怎麼還送禮呢？你二人買這兩罈酒要破費多少錢呢！」 程咬金走過來說：「王掌櫃和好友來啦！」 「盧國公，我們能不來嗎？」 「是啊，來就來唄，為何還要買兩罈酒呢？」 薛仁貴心想：離開大王莊時，你若不說那番話，他們能買酒嗎？ 程咬金自言自語地說：「買了就買了吧，反正薛元帥不會虧待你們！這兩罈酒準錯不了，一會兒我嘗嘗。」 薛仁貴問二人：「嫂子和弟妹怎麼沒來？」 「她倆隨後就到。」 薛仁貴把二人讓到待客廳落座，桌上擺著茶水、點心、果品。程咬金談笑風生，再加上周青、李慶洪好開玩笑，這一來可就熱鬧啦！ 說笑一陣之後，程咬金叫道：「仁貴呀，差不多了，開席吧！說實話，今天早上我就沒怎麼吃，就等吃這頓喜酒呢！」 這話一出口，就把大家逗樂了，薛仁貴心想：盧國公真是無話不說呀，也不怕失了身份！他忙吩咐擺筵開席。程咬金說：「快把茂生、好友那兩罈酒抬來打開，我得先嘗嘗。」 王茂生、梁好友窮得買不起兩罈酒，程咬金說賀府時別空手，倆人十分為難，想來想去，只好「以水代酒」。如今，程咬金要嘗，這不是哪壺不開提哪壺嗎！ 王茂生急忙對薛仁貴說：「兄弟，這酒……」 薛仁貴見王茂生面帶驚慌，梁好友面紅耳赤，一下子猜出這裡面定有隱情，連忙接過話薦兒說：「這酒我先看看。」 他心想：莫非是空罐子？這時候，有人把酒抬過來了。薛仁貴走上前，用手一推罈子，不是空的。心想：莫非罈子裡不是酒？眼珠一轉，說：「盧國公，您想喝這兩罈酒嗎？」 薛仁貴的意思是讓程咬金說「我想喝」，然後再說：「那這兩罈酒今天就別喝了，等哪一天咱倆好好喝喝。」可是，程咬金沒那麼回答，他說：「不光我想喝，大家都想嘗嘗。」 薛仁貴隨機應變說道：「那我得先嘗。」 有人打開壇口，王茂生和梁好友心說：這回可要丟人了！ 薛仁貴倒出來少半碗。這時誰也沒聞到酒味兒。那是水，怎麼能出酒味兒呢？薛仁貴端碗一喝，嘗出是水，但他神態自若，把這口水嚥下去了，還吧嗒吧嗒嘴，微微一笑：「好酒！」 王茂生心想：嗐，兄弟呀，你就別誇啦！這一誇，程咬金非喝不可，那不就全露餡兒了嗎？ 薛仁貴接著說：「我可對不起大家了，這兩罈酒正合我的口味兒，你們不必嘗了，把它抬到後宅，留著我自己喝。」 王茂生、梁好友心中感激薛仁貴，好一位聰明的大元帥呀！ 家人剛要把酒抬走，程咬金說：「且慢！仁貴，你這樣做可不對，你的好朋友送來兩罈美酒，你嘗完了也不讓我嘗嘗，就想留起來自己喝，你也太小氣了，你就是不叫別人喝，也得讓我嘗嘗呀！」 這也就是程咬金，別人誰能這麼說。薛仁貴心想：不叫他喝，肯定得罪他。說道：「盧國公，您別急。這酒呀，我喝著好，不見得對您的口味。」 「你愛喝我就愛喝。」 「盧國公，我是這樣想的，這兩位朋友是我全家的救命恩人，不論他們送的酒如何，我喝著心裡總是香的。」 「別說了，快快把酒給我！」程咬金說著上前搶過薛仁貴手中的酒碗，張口一仰脖，咕咚！下去了。哎喲，敢情不是酒，是水！程咬金把碗放在桌上，瞇起倆眼，想道：哦，原來是怕王茂生、梁好友難堪，才要把這假酒留起來，薛仁貴真夠朋友意思呀！ 薛仁貴怕程咬金說出真情，來了個先發制人，狡黠地沖程咬金笑了笑：「盧國公，這酒不錯吧！」 程咬金裝模作樣地吧嗒吧嗒嘴：「不錯，不錯。」 「既然不錯，您就把剩下這點兒都喝下吧。」薛仁貴說著，雙手端起酒碗送到程咬金面前。 程咬金心想：薛仁貴呀薛仁貴，你可真行，你想讓我跑肚拉稀呀！可又一想：嗐，這事兒也怪我，誰讓我搶著要喝這「酒」來的？嗐，幫人幫到底吧！於是接過酒碗，咕咚咕咚，把碗裡的水一口氣兒全喝下去了。 這工夫，周青、李慶洪等人也吵吵著要嘗嘗這酒。程咬金急忙攔阻：「你們亂嚷嚷什麼，一點兒道理都不懂，那酒是送給大元帥的。我是當長輩的，說要嘗嘗，大元帥不好駁我的面子。我嘗嘗就得了，你們起什麼哄？說實在的，這酒本算不上什麼好酒。王茂生和梁好友也都挺窮，就是想買好酒也沒錢哪！可是，要知道王茂生曾救過仁貴，他和梁好友又都周濟過仁貴一家，不用說送酒，就是送涼水，仁貴喝著心裡也美。我剛才喝了那酒，如今都有點後悔了，這叫奪人之美呀！這酒應當留著讓仁貴慢慢喝，細細品味其中的那番情意。來吧，咱們還是喝仁貴的酒吧！」 薛仁貴不慌不忙把話茬兒接過來：「盧國公所言極是，把那兩罈酒抬到後宅，留著我喝。來來來，請大家落座。」 王茂生、梁好友聽到這兒，懸著的心才落下來，暗自感謝薛仁貴與程咬金，佩服這兩位隨機應變的本領。 剛開席不多時，有人來報：毛氏、王氏來到。薛仁貴吩咐人到後宅去請柳迎春，打算夫妻二人一同出去迎接。工夫不大，有人附耳告訴薛仁貴：夫人不見了。薛仁貴表面沒動聲色，心裡一怔，他讓眾人先喝著，自己出了待客廳跑到後院，果然不見柳迎春，只見女兒金蓮淚流滿面。忙問：「金蓮，你母親哪裡去了？」 「母親說要去我姥姥家。」 「坐轎沒坐？」 「坐了。可是，她一個丫環也沒帶，還換上在寒窯時穿的那一身破衣服，從後花園角門走了，女兒怎麼攔也攔不住。我說要稟告父親，母親就要撞頭，因此女兒沒敢給您送信兒。」 這不糟了嗎？她十二年沒回過娘家，如今還穿那身破衣服，也不帶人，其中必有因由。 薛仁貴想：此事不可張揚，若一張揚，大伙連酒都喝不好，那多掃興！我家的這些事兒，周青都知道，我讓他去處理吧！於是派人把周青找來了。周青一進門就問：「大哥找小弟有何事？」 「你嫂子一個人穿著在寒窯的那身破爛衣服去柳家莊了，我怕出什麼差錯，你帶幾個人馬上把她追回來，千萬別讓她惹是生非！」 「好，大哥放心吧。」 薛仁貴吩咐完後，帶金蓮把毛氏和王氏接進後宅。安排好之後，他回到待客廳陪大家喝酒。 周青領命之後，心說：我就是追上嫂子，也不叫她回來！嫂子的事兒我全清楚，這下該出氣啦！我得多帶些人去。於是，帶領二百軍兵奔往柳家莊。 柳迎春為何要換上在寒窯時穿的破爛衣裳去柳家莊呢？ 燈不撥不亮，話不說不透—— 當年，薛仁貴走投無路到松林上吊，王茂生救了他。薛仁貴的飯量特別大，王茂生養不起他，才引薦他到柳家莊柳剛柳員外家幹活。柳剛曾當過一任縣令，他貪贓枉法，摟足了錢，辭官回到柳家莊，買地蓋房子，雇了不少長工、短工。薛仁貴來到柳家扛活，柳剛又心疼又高興。他心疼糧食，薛仁貴太能吃了，一個人能頂十來個人。柳剛一看見薛仁貴吃飯，就像剜心一樣疼痛。可是，柳剛一看見薛仁貴幹活，心裡就特別高興，因為薛仁貴一個人能頂二三十人，十二個人抬著一根圓木慢慢騰騰地走，而薛仁貴兩臂各夾一根大步流星地跑，活幹得又多又快又利索。柳剛細一盤算，還是自己佔便宜，所以就把薛仁貴留下了。 薛仁貴白天幹活，晚上在後院的馬棚裡睡覺，秋天涼點兒還能將就；冬天冷，少穿缺戴，少鋪沒蓋，實在難熬。一天夜晚，風雪交加，凍得他手腳發木，渾身打顫。他想起去世的二老雙親，不由一陣心酸，哭了。哭聲雖然不大，卻被離馬棚不遠的繡樓上的小姐柳銀環聽到了。 時值深夜，柳銀環為什麼還沒睡呢？今天下午，柳剛把她叫到前廳，說：「我已把你許配給龍門縣的縣令，這人五十來歲，有財有勢。你嫁給他，可享榮華富貴。咱們家也有了靠山。」 說了半天，最後一句話才是關鍵。柳銀環不傻不嗐，自然明白這一點。她不願意付出自己終身這樣巨大的代價去做這筆庸俗的交易，因此，說什麼也不肯同意。柳剛火了：「告訴你，婚姻大事由父母做主。我叫你嫁給誰，你就得嫁給誰，你不答應也得答應！」 柳銀環的母親李氏和哥哥柳大洪為銀環說情，但無濟於事。柳銀環回到繡樓裡放聲痛哭。柳家的僕婦之中有位顧媽媽，當過她的奶媽。這人正直、老實、能幹，一直伺候柳小姐。她不住地勸慰小姐，剛把小姐勸得止住了哭聲，又聽到樓下傳來了哭聲。柳小姐問：「樓下何人啼哭？」 顧媽媽歎了一口氣，說：「嗐，八成是那個薛仁貴。他父母雙亡，獨身一人，除了窮以外，沒有什麼可挑剔的。他心眼兒好，老實厚道，幹起活來一人能頂二三十人，府裡的人沒有一個不誇他的，就連你那沒心肝的爹爹也說不出他個『不』字來。他準是想到自己不幸，當長工住在馬棚裡，無用武之地，又無出頭之日，傷心了。嗐，小姐還是快歇息吧。」 顧媽媽給柳小姐鋪好被褥，放好了枕頭，回自己房中睡覺去了。柳銀環關好房門，吹滅了燈，和衣而臥。她心事重重，根本沒有睡意。 從前，柳銀環也常聽顧媽媽與丫環閒談時誇讚薛仁貴，也曾見過他，覺得他是一個品貌端正的男子漢，但沒往心裡去。如今，不知怎麼的，竟然把自己同他聯繫起來了：即使嫁給他，也比嫁給那個老縣令強得多呀！ 薛仁貴哭了一會兒，止住悲聲。哭有什麼用呢？他站起身來，走出馬棚，一陣冷風吹來，不由得打了個冷顫，叫了一聲：「好冷呀！」接著練開了拳腳，他想借此暖和暖和身子。 柳銀環正在想心事，猛聽薛仁貴叫了一聲「好冷呀」，接著又聽到撲通撲通一陣響聲，心想：天又冷，馬棚中又沒有爐火，他身上的衣服還不能御寒，非凍壞不可。我怎能幫一幫他呢？給他件衣服，可我的衣服他也穿不進去呀！哎，前些日子，爹爹給我和嫂子買來一塊火雞緞做裌襖，由於量錯尺寸，做得又肥又大，想改還沒改，何不拿出來送給他御寒？她點上燈，打開箱子，取出裌襖，然後把燈吹滅，輕輕推開窗，一看薛仁貴還在練武呢，嗖，把裌襖扔了出去，連忙關上窗。 薛仁貴練完拳腳，剛收住架式，忽聽前邊不遠處呼的一聲響，見一物自天而落，上前拾起一摸，是件裌襖。他抬頭環視了一下，四周黑乎乎的，什麼也沒發現。那個時代，人都迷信。薛仁貴心想：天無絕人之路，此乃是天賜寶衣呀！他興高采烈地回到馬棚裡，把自己的衣服脫下，費了半天勁兒才把這件裌襖穿上，還系不上扣兒，又把自己的破衣服套在外面，把扣兒扣好，頓時覺得暖和了許多，躺下睡了一覺。天亮了，他起來一看，院裡鋪了一層雪，拿起掃帚就掃起來了。 掃完院子，又掃豬圈。 恰在此時，柳剛出來散步。這傢伙眼睛也尖，一搭眼兒就看見薛仁貴領口處露出的火雞緞裌襖領子了。這火雞緞是紅色的，特別顯眼，昨晚黑乎乎的，薛仁貴也沒看出是什麼顏色，今早起來也沒在意。柳剛走過來審問薛仁貴：「你這火雞緞裌襖是哪兒來的？」 薛仁貴低頭一看，哦，這裌襖竟是紅色的。他下意識地把套在裌襖外面的破衣服領子拽了拽，遮住裡面的紅襖領子，十分坦然地說：「這是上天所賜。」 「呸，這衣服是我給女兒和兒媳婦買的，怎麼到你身上啦？ 快快從實招來，你是怎麼偷的？」 誰受誣蔑不惱火？薛仁貴理直氣壯地說：「我行得端，走得正，人窮志不短，休要血口噴人！」 「好小子，你敢頂撞老夫！」柳剛忙把家人叫來，「給我把薛仁貴綁上，送交官府！」 家人也不知怎麼回事兒，可是，主人發話了，就得按主人的吩咐辦，呼啦一下衝向薛仁貴。薛仁貴氣沖牛斗，一個掃蹚腿把幾個家人打倒在地。柳剛大怒：「好小子，你還敢打我的家人！」 薛仁貴滿腔怒火，心想：你這老東西平時欺壓窮人，非打即罵，今天又要把我送交官府，乾脆，一不做，二不休，我寧可餓死，也不受這冤枉氣啦！他躍身上前，左手抓住柳剛的襖領子，右手抓住他的褲腰，呼的一下子就把柳剛給舉起來了，撲通！扔出去一丈多遠。薛仁貴心想：他家有錢有勢，我怎麼也鬥不過他，三十六計走為上！他撒腿跑了。 家人們見薛仁貴已走，都爬了起來，瞪眼四下踅摸，奇怪呀，柳員外哪兒去啦？找了半天，聽到豬圈裡有呻吟聲，幾個家人一齊擁進豬圈。柳剛趴在豬身上，與豬一同呻吟呢。家人們也分不出哪一聲是豬的，哪一聲是柳剛的，忙上前把柳剛架出豬圈。柳剛說：「可別叫薛仁貴跑嘍！」 家人說：「他早就跑沒影了。」他們把柳剛架到前廳。柳剛知道追薛仁貴是追不回來了，可胸中的怒氣又難平，更衣之後吩咐家人：「去把小姐和少奶奶叫來！」 工夫不大，柳銀環和柳大洪的妻子復氏來到前廳，見柳剛面沉似水，忙問：「爹爹喚我們何事？」 「我給你們姑嫂二人做的那火雞緞裌襖在何處，拿來我看看。」 柳銀環沒有猶豫，沒有遮掩，直截了當地說：「爹爹，昨晚我聽薛仁貴凍得直哭，心想：救人一命，勝造七級浮屠。於是打開箱子，取出裌襖從窗戶扔下樓去。孩兒並無別意，請爹爹恕罪。」 柳剛氣呼呼地一跺腳：「呸，好你個無恥的賤人，怪不得你不答應嫁給龍門縣的縣太爺，原來你看上扛活的薛仁貴啦！那個薛仁貴還想唬弄我，說什麼『上天所賜』，分明是你二人做出苟且之事，敗壞柳家的門風！」說罷摘下牆上的寶劍，要殺柳銀環，夏氏急忙上前攔阻。 剛才，顧媽媽跟著小姐來了，她在門外等候，如今聽到柳剛喊叫，知道不妙，就去請老夫人。 李氏和柳大洪慌忙來到前廳，為銀環求情。柳剛不依不饒。李氏急了，說：「你要殺銀環，我就撞頭！」 柳剛氣得呼哧呼哧直喘，啪！把寶劍往地上一摔，衝著柳銀環說：「我這就去找縣太爺，讓他明天來，把你娶走。」說完，跑了出去，騎馬直奔龍門縣城而去。 柳銀環這時放聲痛哭，要死要活的。兄嫂在一旁相勸，李氏摟住女兒說：「你要是死了，為娘也不活了。」 銀環說：「我爹把我許配給一個老頭子，這不是明擺著要把女兒推入火坑嗎？我如果不答應，爹爹肯定不饒我，我看還不如死了呢！」 柳大洪說：「我看妹妹還是逃命去吧！」 「我一個女兒家，往哪兒跑哇？」 顧媽媽推門而入：「姑娘要走，我陪你走。怎麼也不能在這兒等死呀！」 李氏一聽這話，心裡也亮堂了：「女兒，事到如今，只有這一條道了。顧媽媽從你生下來就一直伺候你，如同你生身母親。離家後，你們就以母女相稱吧。到了外邊，如有安身之地，一定想法給我捎個信兒，我也就放心了。」 事到如今，只能如此。李氏回房取些財物首飾包好，交給顧媽媽說：「以後你就拿她當親閨女吧！」 銀環問母親、兄嫂：「爹爹回來，你們怎麼講？」 柳大洪說：「妹妹放心，我自有主張，你快點兒逃吧！」 柳剛從龍門縣城回來，一進家門就聽說女兒投井死了，他急忙跑到後花園，看見妻子、兒子、兒媳婦趴在澆花井的井沿兒上，聽見他們淒楚的哭聲，怒沖沖地問：「怎麼回事？」 柳大洪說：「妹妹跳井啦！」 柳剛喘著粗氣，咬牙切齒地說：「死就死吧！」忙命人把井填死，又派家人到龍門去送信，說自己女兒已死，不要來娶親了。 柳銀環和顧媽媽離開柳家莊，只怕有人追，不敢走大路，專找小道走。走到天黑，累得腰酸腿疼，見前邊有座破廟，娘兒倆就進去了。破廟裡的神像全沒了，荒涼寂靜。兩個人一天沒吃沒喝，又餓又渴又累，找了個角落坐下歇息。柳銀環從沒受過這樣的苦，不由哭了起來。顧媽媽說：「你可別哭，外邊路靜人稀，一哭引來歹人就糟啦！」 這一哭，歹人倒沒引來，卻把在供桌後邊茅草上睡覺的一個人給哭醒了。誰呀？薛仁貴。他由柳家逃出來之後，無處投奔，三轉兩轉，轉到天黑的時候，就進了這座破廟。他實在太乏了，見供桌後面有堆草，往上一躺就睡著了。柳銀環這一哭，把他驚醒。他不知是誰在哭，也不敢貿然搭話，怕嚇著人家，只是起身坐著側耳傾聽。 顧媽媽說：「你爹心腸太狠了，要不是你有主意，若嫁給那個老頭子，真得窩囊一輩子……嗐，那薛仁貴是個好人哪，相貌、品德樣樣都好。哎，銀環，我問你，薛仁貴穿的那件裌襖，你是怎麼給他的？」 「顧媽媽，那天你走了之後，我睡不著，聽他喊了一聲『好冷呀』，我就把裌襖找出來從窗戶扔了出去。他也不知道是我扔的，還以為是天賜的呢！我爹爹發現他穿的那件裌襖，硬說我二人有苟且之事。我真冤枉，跳進黃河也洗不清呀！」 說著又抽抽搭搭地哭泣起來。 這時，薛仁貴聽出說話的人是誰了，也明白了事情的真相。 顧媽媽又說：「別哭了。不知你對這事有何打算，要叫我呀，不是你爹那麼說了嗎，就給他來個那麼做，就嫁給薛仁貴。薛仁貴不就是眼下窮嗎？不是有這麼一句話嗎：誰窮也不能窮到底，誰富也不能紮住根！你若是對薛仁貴有意，明天我領你到大王莊找他，乾脆就嫁給他，怎麼樣？」柳銀環說：「娘啊，事情已到這個地步，你就看著辦吧。」 顧媽媽聽姑娘答應了，一下子站起身來走到桌案前，也不管有沒有神像，跪下就叩頭，說：「願娘娘保佑我們娘兒倆，明天找到薛仁貴，成全他二人結為夫妻，以後等薛仁貴得志的時候，一定為您再塑金身。」 薛仁貴再也坐不住了，忙站起身，從供桌後走出來。顧媽媽和柳銀環嚇得驚叫了一聲。薛仁貴說：「顧媽媽，你們休要害怕，我就是薛仁貴。」 顧媽媽一見，轉驚為喜，說：「太巧啦！」 薛仁貴說：「你們倆就在此廟住吧，我告辭啦！」 顧媽媽上前，一把抓住薛仁貴：「你往哪兒走？銀環若不是為你，能被逼離家跑出來受這個罪嗎？我們倆不投靠你，到哪兒去呀？……」 薛仁貴內疚地說：「顧媽媽，方纔你們說的話，我都聽到了……」 「既然你全聽見了，你打算怎麼辦？」 「顧媽媽，我實在對不起小姐，也對不起你老人家。我是大王莊人不假，可我房無一間地無一壟，又沒有錢，若和小姐成親，豈不害了小姐！」 「我們要嫌你窮就不找你了，只要你有志氣，就挨不了餓；只要過門後對我家銀環好，受窮我們也認了。本想明天去找你，可今天在此相見，真是太巧了，這真是有緣呀！你二人在桌前叩三個頭，就算拜天地了。我討個大說，仁貴你可別不愛聽。銀環是我女兒，你是我的姑爺；你是我兒子，她就是我兒媳婦兒。今後，咱娘兒仨就一起過日子了。」說完，一手拉仁貴，一手拉銀環，叫二人拜了天地。 兩個人又給顧媽媽叩了三個頭。柳銀環對薛仁貴說：「我母女二人上天無路，入地無門。有了你，我們母女倆也就放心了。」 三人來到大王莊，薛仁貴先找到王茂生，說明一切。王茂生幫著找了一間寒窯，三口人就住下了。柳銀環改名柳迎春。她拿出首飾，讓薛仁貴去賣。首飾買的時候貴，賣的時候就賤了。東西越賣越少，薛仁貴覺得這不是長久之計，怎麼辦呢？想來想去，就自己做了竹弓、竹箭，出去射雁，後來結識了周青，兩個人一起去投軍，家中只剩娘兒倆。柳氏又生了一雙兒女，少吃缺穿，苦熬了十二年，也沒到娘家去求借。 如今，薛仁貴已做高官，搬入府邸。柳迎春多年的夙願實現了，心裡自然萬分高興。高興時，不由想起往事；想起往事，就想要拜見母親兄嫂，想見一見那狠心的爹爹，萌生了想試探爹爹的心腸是否有改變的念頭。於是，她換上那套破爛衣服回娘家。 一路上，她緊催轎夫快走。來到柳家莊外，她讓轎夫在莊外等她，她獨自一人進莊，直奔家門而去。來到家門口，正要叫門，正好從門房中出來一個家人。這個家人到此不久，名叫孫九。孫九由上至下打量一下柳迎春，說：「要飯到別處要去，我家員外從不施捨。」 柳迎春聽了暗想：真是狗仗人勢！便說：「我不是要飯的，是這家的小姐。」 孫九先是一愣，接著發出一陣奸笑：「哈哈哈哈，你窮瘋了吧！我雖來此不久，可也從沒聽說過員外還有個女兒，你想攀高枝認爹娘？走錯門了！」 這真是奴隨主性。柳迎春氣得渾身亂抖，兩眼直瞪著對方。孫九嘿嘿一笑：「你看什麼，不認識吧！少給我相面，快滾！如不看你是個婦道，早把你打走了。」 柳迎春強壓怒火，嚴正地說：「我確實是這家的小姐，何須冒認！」 這時，一位老家人走出來，問：「什麼事兒？」 孫九說：「咱們員外有女兒嗎？」 「有，不過我沒見過。聽原來的家人說，那小姐很剛強，不知父女為了何事爭吵起來，小姐跳井死啦！」 「哦，死了。你看見這個貧婦了沒有？她說她是員外的小姐，要進府。」 「那好辦，給她通報一聲不就得了。」老家人說完，又問柳迎春，「請問尊姓高名？」 「柳迎春，又名柳銀環。」 柳剛正在前廳閉目盤算著能打多少糧、雇多少工、花多少錢呢，忽聽老家人報：「員外，我家小姐回來啦！」 「什麼？誰？」 「門外來一女子，自稱員外的小姐，說叫柳迎春，又名銀環。」 「別胡扯了。銀環已經死去十幾年啦！去去去，讓她滾！」老家人出來把這話一學，孫九比比劃劃地說：「聽見沒有？我家員外說他女兒已經死了十幾年了，快走吧。還想冒認爹娘，真是窮瘋啦！」 柳迎春不搭理孫九，對老家人說：「好心的家人，請再傳報一聲，就說我沒死，當初是我娘和兄嫂救了我。」 老家人二次進去傳報，柳剛聞聽，吩咐找來柳大洪。一問，柳大洪跪下說：「請爹爹恕罪，確有此事。我母近來貴體欠佳，就是想念銀環所致。爹爹，快叫銀環進來吧！」 柳剛氣得呼呼直喘：「叫她進來！」 老家人來到門外，說：「小姐，員外叫你進去。員外如今很不高興，你要小心了。」 柳迎春謝過老家人，進了前廳，跪倒拜見爹爹。柳剛見柳迎春衣衫襤褸，啪！一拍桌案，喝問：「你不是跳井死了嗎？」 柳大洪見勢不好，乘妹妹講述經過之機，悄悄起身溜走了。 「那你這十幾年和顧老婆子在哪裡安身？」柳剛追問柳迎春。 「那天在一破廟裡遇見仁貴，顧媽媽做主，讓我二人成親。到了大王莊，住在一間寒窯裡，少吃沒穿。仁貴從軍十二年，音信皆無。兩個孩子餓得直哭，女兒只好到處求借。出於無奈，如今來求爹爹，或米、或面、或錢，先借給女兒，等您的姑爺回來，一定加倍奉還。」 柳剛越聽越氣，又拍桌案又跺腳：「呀呸！好個無恥的東西，出家逃跑，竟然與小工薛仁貴成親，敗壞了我柳家的門風，還有臉來見我！」接著，吩咐家人，「把她綁了起來，亂棍打死！」 幾個家人剛把柳迎春綁好，柳大洪夫妻攙著老太太進來了。老太太見女兒被綁，撲上前去，抱住女兒痛哭：「銀環，你出去十幾年，連個信兒也沒有，為娘想你想得肝腸欲斷。你今日回來，為何不去找為娘，反來見他，你不知道你爹嫌貧愛富嗎？你這不是自找其禍嗎？」 柳迎春見母親哭得十分傷心，想說實話，一咬牙又忍住了。柳剛氣得小眼通紅，老臉煞白，指著妻子大罵：「你看看吧，這就是你養的賤貨！私訂終身，嫁給了薛仁貴。薛仁貴從軍走了，她四處求借，給柳家丟盡了臉，若不打死她，解不了我心頭之恨！」 老太太也不示弱，指著丈夫說：「虎毒還不吃子呢，你竟想打死親生閨女？仁貴回來找不著銀環，知道是你打死了她，豈肯甘休？到時候，你後悔晚矣！」 「我不管那麼多。薛仁貴有什麼本領，早死在戰場上了。回來？那是癡心妄想！我連女兒都不認，哪兒來的姑爺？少囉嗦，快退下去。」 「這麼說，你一定要打死我女兒？」 「對，一定打死這個賤貨！」 「我也不活啦！」老太太說著，一頭向柳剛撞去。 柳剛慌忙閃躲：「你敢跟我玩兒命？大洪，把你母親拉走！」 柳大洪說：「我也不活啦！」 柳剛暴跳如雷：「你們反啦！」又指著柳迎春喊道，「來人哪，給我把她拖出去亂棍打死！」 孫九一馬當先，應聲而上，抓住柳迎春就往外拖。這時，猛聽有人大喝一聲：「住手！」 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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