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第三回　有分結新知　花前美酒　有分結新知　花前美酒

　　次日甘明醒來時，已是紅日滿窗。原來他連日趕路辛苦，本已疲勞，後來初入山莊，滿懷好奇之念，老想窺探一下這個古怪地方的情形，所以先還不覺得有睡意，等到後來剛悄悄走到院中，看看院門外的花園，便被莊上巡夜弟子發覺，若不是金葉丐趕來解圍，說不定便會僵住。因此，甘明回房後打消了夜間外出之念，一睡便酣然入夢，直到近午才醒來。自己一面披衣下床，一面暗悔初來別人莊上作客，不該貪睡。正在自怨，這時門一響，一個小廝走進來，陪笑道：「甘少爺起床啦！昨夜睡得好麼？」
　　甘明嗯了一聲道：「昨兒跑了一天的路，不料睡得這麼熟，你們怎的不叫醒我？」
　　那小廝道：「今兒早晨李爺來過一次，見甘少爺正睡得很熟，李爺吩咐我們不可驚動。」說話間，另一個小廝捧著面盆進來。甘明匆匆漱洗。又問那先進來的小廝道：「你叫什麼名字？」
　　那小廝道：「我叫劍奴，是伺候二老爺的。」一指他的同伴道：「他叫金哥，是伺候小少爺了。」
　　甘明道：「哦，你們還有個小少爺？」
　　劍奴答道：「是的，我們的小少爺名叫吳戒惡。」
　　甘明心想：怎的取這樣一個古怪名字？既不順口，又不好聽，但當著劍奴，也不好問，只笑了一笑。
　　這時又有一個僕人來向甘明打了一恭，說道：「李爺命小的來看看，如果甘爺已然起床，便請到前面客堂相見。」
　　甘明答應一聲，略整衣冠，便隨那僕人走出去。
　　昨夜甘明進入碧雲莊時，已經是深夜時分，後來悄悄出房，也沒停留多久。現在隨著這僕人出來，才看清楚自己昨夜住處是在與後面花園鄰接的一個小院裡，想來是專住外客的地方，甘明從昨夜遇見巡夜人的那個小門走過，進入花園，看著園中的景色，不覺神思怡爽。這時正是暮春，園中鮮花盛開，奇香撲鼻，加上古木參天，覺得池閣亭台，更平添一層幽趣。昨夜甘明彷彿看見一個大池塘：此時走過，才知道這園後竟有一大片水，真像一個小湖。甘明走過水邊，但見許多不知名的小鳥，在水上捉魚，見有人走近，便鑽下水去；甘明看著，覺得十分有趣。再向池中看，只覺水光遼闊，隱約任幾十丈外，有一高閣，建在水中央，池水彼岸卻看不清楚。甘明童心未除，很想在這園內多流連一會，但知道莊上主賓正等自己，怕那僕人為難，只好跟著僕人快步走去。
　　從花園出來，門口坐著兩個僕人，見有客人走過，齊都垂手站起，甘明暗想道：「原來僕人們都在前面。」
　　那僕人又領著甘明走過幾個院落，才到大廳。甘明只覺得這碧雲莊規模甚大，自己隨著師父鬧天宮也到過不少地方，嘉興銀鉤陶春圃，和常熟賽孟嘗郭居易的住宅就算修造得極考究的了，但較之這碧雲莊可又差得多。甘明暗想，碧雲莊看來氣派倒很大，只不知主人是什麼一位人物，為何至今不見出來。
　　甘明肚裡尋思，已步上石階。忽然一個人從廳裡走出來，拉著甘明大笑道：「甘老弟，是不是夜來遇見花神了，怎麼睡到這般時候？」
　　甘明一看，原來是金葉丐。金葉丐這一說，兩旁站立的三四個小廝都吃吃偷笑起來，甘明不覺紅了臉，只是笑著。金葉丐見他有點發窘，便不再說笑，攜了他的手走進大廳來，一面高聲笑道：「甘老弟，我替你來引見幾位名家。」甘明抬頭去看，屋裡高高矮矮坐了八九個人。昨日山下酒店裡見過的那位書生竟也在座。李揚在主位相陪，甘明進來，忙站起身招呼。甘明對他拱了拱手，便打量眾人，只見左邊座上有一個胖和尚，身材高大，他的光頭不住幌動，在人叢裡十分觸目，甘明不由多看了兩眼。
　　這些眾人正自談笑，金葉丐引甘明過來，大家便住了口朝他倆望著。李揚含笑向眾人道：「這位小哥是鬧天宮盧老的高足，昨天晚上才到的。」
　　甘明見他並沒提到自己的名字，心裡大不高興，金葉丐見他面色不豫，似已猜到他的心意，忙接著說：「這位甘小哥已盡得盧老真傳，武功可很高明，來來來，這位是嘉興府陶老英雄，甘小哥沒見過吧？」
　　首座上一位銀鬚飄然精神奕奕的老者已含笑起身，抱拳道：「老朽陶春田，和令師倒是多年好友，上次他到嘉興來，恰巧我有事外出，沒有晤面。這次，令師沒有同來麼？」
　　甘明聽他明說師父老友，無奈只得拜下去，陶春田連忙扶位道：「不敢當，雖然令師客氣，和我朋友相交，但我常常向他討教劍法，我可不敢對甘小哥以長輩自居，咱們只算平輩吧。」
　　甘明紅了臉答道：「萬無此理，平時晚輩也聽家師談起過老前輩的金鉤神技，十分嚮往，只是無緣識荊。銀鉤陶叔叔我倒是見過。」
　　陶春田聽說鬧天宮也在徒弟面前讚過自己，心中暗自得意，呵呵笑道：「和尊師的天台劍術相形之下，我這點微末薄技只算得莊家把式罷了。舍弟春圃也對我說過盧老門下有一得意弟子姓甘，不想今天遇上。」說著頓了一下，又道：「哦，咱們只顧說話，卻忘了替你引見別的朋友了。」於是他便將座中客人替甘明挨次引見一遍。這些人僅是江湖上成名英俠，甘明也來不及一一記清，只記住了三四人的名勝，大半是從前偶爾聽人提起過的。
　　那書生模樣的人乃是華山派的高手，姓裴名敬亭。那光頭和尚聽陶春田稱呼他為鐵木大師，另外一人綽號青萍劍客，姓柳名復，是雲南點蒼派門下。其餘幾位甘明就不大弄得清楚了。
　　甘明和眾人見過禮，傍著金葉丐坐下，那名叫金哥的小童托著一個銀盤走進來，一直走到甘明跟前放下道：「甘少爺還沒用點心呢。」
　　甘明見銀盤裡放的是一碗冰糖燕窩和一碗清燕鴿蛋，便搖手道：「我不餓，不想吃。」
　　金葉丐低聲道：「這是碧雲莊待客的規矩，你好歹吃些，誰叫你起得這麼晚呢？」
　　甘明肚裡暗罵，偏有這許多臭排場，倒像什麼王侯府第一樣。只得賭氣一般將燕窩鴿蛋三扒兩撥吃光，再一偷看眾人，大家正在談論莊主壽辰的事，並無人注意自己。
　　只聽得青萍劍俠柳復說道：「明日便是吳二哥壽辰正日，怎的九姑還不曾回來呢？」裴敬亭接口道：「想來今日也該到了，吳九姑手足情深，兩位兄長的生日她向來是必到的。」李揚恰待說什麼，忽然看見一個僕人托著一張紅紙拜帖匆匆進來，稟道：「泰山有客到。」
　　李揚接過帖子一看，忙對眾人笑道：「諸位請定坐，在下去去便來。」
　　鐵木大師忙道：「是泰山俠隱夏老前輩駕到嗎？」
　　李揚道：「不是，來的是八龍裡的馮陳二位。」說罷向眾人道聲失陪，便急步走了出去。
　　甘明不知泰山八龍是一些什麼人物？便悄聲向金葉丐打聽，金葉丐詫異道：「你連泰山俠隱夏一尊也不知道？此老在武林中威名極盛，門下弟子共有八人，皆是以龍為名，所以有泰山八龍之稱。不想他們也來賀壽。」
　　金葉丐正說著話，外面一陣腳步聲，李楊已陪著兩人進來。當先一人是淡黃面皮，唇上留著一撮短鬍子，後面那人卻面白無鬚。一進了門來，李揚便忙著替大家引見。甘明才知道那淡黃面皮的，是泰山八龍裡的老四，名叫馮臥龍，後面那個則是老七，名叫陳雲龍。
　　這兩人進門之後，和眾人敘了幾句客套，便對李揚道：「請李爺領我們到壽堂去吧。」
　　甘明心裡暗想，糟糕，究竟人家懂規矩，知道莊主閉關三日，就先去壽堂行禮，我昨夜卻忘了這一點。金葉丐起立笑道：「甘老弟，咱們昨夜到得晚，現也去壽堂上轉一趟吧。」甘明連聲道好。五人便走往壽堂。
　　這壽堂設在廳後大院的正房中，掛著壽幔，兩旁几案上也擺著許多壽糕壽桃之類。馮陳二人由李揚陪著走進去，裡面一個十四五歲的男孩，已迎上來，向客人長揖道：「家父和家叔囑咐過，請各位前輩在此作數日小聚，拜壽萬不敢當。」馬陳二人客套幾句。金葉丐卻笑道：「主人未出來我們還是當面再賀好了。來，來，來，你這個小主人快見見這位小客人。」那孩子也已看見金葉丐與甘明在馮陳李三人身後，忙過來向金葉丐施禮笑道：「金叔叔昨夜到的，怎麼不早叫我出來，這位想就是盧老前輩門下的甘大哥了？」
　　金葉丐向甘明笑道：「這位便是這裡的小主人，名叫吳戒惡，你們兩個可以多多親近。」
　　甘明見這孩子氣宇不凡，又極謙和知禮，心裡頗有好感。便笑道：「我早聽人說到過你了，你就是這裡的少莊主吧？」
　　吳戒惡一面謙遜幾句，一面笑問：「甘大哥怎會聽人說到過我？是准？」甘明想了一想道：「我是聽劍奴談起過。」金葉丐大笑。吳戒惡也忍不住笑了，又道：「我昨晚聽人說起盧老門下有一位貴客來此，武功非常之好，而且還有一匹寶馬。」
　　甘明謙遜道：「我的武功談不上，馬倒是有一匹。」
　　吳戒惡笑笑說道：「這兩天我最忙了，甘大哥隨便玩玩，等我一有閒暇，咱們立後山去看看。」
　　金葉丐囑咐道：「待會兒吃酒時你得來一趟，你父親叔叔不能到場，你總得算個主人，知不知道？」吳戒惡點頭道：「是啦。唉，真是夠忙的，我還得看婆子打掃姑姑的屋子呢，八成她是今天到。好啦，甘大哥，咱們回頭見。」說罷拱一拱手，便回頭走去，甘明瞧他走路神態，似乎武功頗有根底，心想這小孩倒值得交一交。
　　回到大廳裡，眾人談笑正歡。這時整個碧雲莊逐漸熱鬧起來，賀客也陸續來了兩三位，其中一位便是後山烈炬洞主的兄弟，火龍神君嶺不邪，帶了二十幾名苗卒，抬著豬牛賀禮，鬧鬧嚷嚷的倒也別開生面。
　　碧雲莊除開丫頭婆子不算，家丁奴僕，連帶吳氏雙雄門下徒弟在內，也有三四十健壯男丁，以此雖然碧雲莊地勢極為不便，但辦起壽筵來，似較城市更勝幾分。
　　少頃筵席擺開，眾人入座，推讓一番，仍舊陶春田坐了首席，兩旁是裴敬亭和鐵木僧，裴敬亭的肩下坐的是青萍劍客柳復，鐵木憎分邊則坐的金葉丐，甘明卻被安在火龍神君嶺不邪旁。
　　這嶺不邪倒是個識貨的人，他見來拜壽的眾人當中，只有甘明一人是小孩，卻又頗受人尊重，便猜到他來歷不尋常，在席上頗和甘明拉交情，頻頻敬酒。只是一個浙江人，一個是貴州苗人，漢語甚生，談起話來不十分方便。雖然如此，甘明也十分高興，再加上喝了兩杯酒，更手指腳劃，說個不休。
　　席間鐵木僧忽然大聲笑道：「如今的世界真是顛倒啦，我這當和尚的就從來沒閉關過。這兩位吳施主卻顛倒閉起關來了，把我們這一行生意都搶去啦。」
　　眾人聽了大笑不止。裴敬亭卻微笑道：「鐵木大師這話未免欠通，古人所謂閉門思過，這種情形在讀書人中也是常見，倒並不是佛家的坐禪關，一坐經年，大師別弄錯了。」
　　鐵木僧呵呵大笑道：「裴施主高論，十分佩服，貧僧不解詩書，信口胡說，該罰，該罰。」說罷端起酒杯一飲而盡。陶春田道：「據我所知，吳氏昆仲自十幾年前退出江湖之後，便年年如此，逢吳二哥生日前三日，便閉戶不出，靜居思過，剛才裴兄說得好，在讀書人當中，這種情形不算奇怪，我也記得有兩句話：「靜坐常思己過，閒談莫道人非。」難得的是他二位都是武林中人。又退出江湖多年，尚且如此自愛，無怪乎天下豪傑提到碧雲莊，都十分欽佩。」
　　陳雲龍接口道：「陶老前輩說得是，家師也常常稱道這裡的二位莊主，是武林中的君子人物。」
　　鐵木僧「咳」了一聲道：「照我看來，什麼閉關靜坐都是多事，世法如夢，萬相皆空，本來便無一物，又何必慎之，守之，思之，悔之，自己再添些事？」
　　柳復也笑道：「我也有此意，以我而論，多年以來，喪命在我青萍劍下的惡人也不知凡幾，其中也難免有下手失當的。我要靜坐思起過來，那就無日不思，無時不思了。我是只行心之所安。」
　　金葉丐道：「這話也不盡然，有些人行事不拘小節，有的卻矯枉寧可過正，二位莊主這種閉關靜思，想來也是慎之於始意思。」
　　眾人正在紛紛議論，李楊笑哈哈的走進來，鐵木僧和金葉丐首先嚷道：「你是半個主人，跑到那裡去了，這時才來？叫我們無法安席，罰酒，罰酒。」
　　李楊笑道：「該罰，該罰，不過請諸位暫時留量，少時再罰。」一擺手，小廝們上來撤去杯盤，另換上溫水裡浸過的銀杯銀壺。李揚親自提壺在每人面前斟上一杯．眾人看那酒琥珀顏色，嘗在口裡香醇無比，同聲讚美。金葉丐笑道：「這該是碧雲莊裡的一寶了。」
　　陶春田呵呵笑道：「金老哥枉自稱酒中神仙，怎的嘗不出來？這是上好的百花酒，釀成後埋在地下，至少在百年左右，碧雲莊通共也不到二十年，豈能出這樣陳年老酒？定然不是莊中的酒。」
　　李揚拍手笑道：「果然陶老前輩能識貨。」回顧火龍神君嶺不邪道：「嶺大哥送這份重禮倒不也冤枉。」
　　嶺不邪大身道：「酒是家兄烈炬洞主命小弟送來的，一者替莊主上壽，二者款待各位英雄，據家兄談起，這酒理在地下已有一百二十餘年，也不知確不確。」
　　眾人一聽都哄然致謝，李揚又道：「適才小弟便是看他們開封溫酒，故爾來遲一步，失禮之至。」說著端起酒來喝乾。
　　裴敬事道：「這樣說來，倒錯怪李兄了，全是鐵金二公之過，該各罰一杯。」
　　鐵木僧笑道：「不知不罪，不罰也罷。」金葉丐卻道，「鐵師兄，不罰無以對主人，反正這百年佳釀，多吃是福氣。」說著咕碌碌喝了三杯，連道：「好香！」鐵木增也只得跟著喝了。
　　陶春田又命小廝道：「與鐵木大師斟酒。」鐵木僧慌忙問：「幹嗎？」陶春田笑道：「再罰你。」鐵木僧大嚷：「罰兩次嗎？」陶春田道：「你先喝酒，我再告訴你為何罰你。總要罰得你心悅誠服。」鐵木僧是直性人，一硬脖子道：「好，我喝，我不怕仁義二陶會耍弄我和尚。」說罷一口氣又連喝三杯，道：「陶施主清說。」
　　陶春田笑道：「三杯酒是罰你不該亂髮議論。」鐵木僧不服道：「貧僧並沒有議論什麼呀！」陶春田笑道：「還說沒有？你剛說什麼世法如夢，不必慎，守，嗯，悔，是也不是？」
　　鐵木僧想了一想道：「是呵！我的本意是說，一落言詮，便是著相，難道說錯了嗎？」
　　陶春田笑道：「大師達人當不致見怪，雖則大師修持有素，但仍然似乎不應抹煞靜坐思過之意，人海滔滔，處處皆是罪業。不見令師弟火和尚的例子嗎？」
　　鐵木大師面色一變，呆了一呆，歎息一聲道：「這樣說來，貧僧只好認罰了。」眾人中多半不知火和尚現在何處，都紛追問。陶春田這才有點自悔失言，忙拿話掩飾。鐵木增倒不大避忌，把酒杯往桌上重重一放，說道：「我師兄弟五人，唯有四師弟火和尚不守清規，大師兄面軟心慈，三師弟五師弟功力又不如他。我找過他幾次，都被他溜脫。像他那樣胡來，就縱然不碰到徐霜眉手裡，我也早遲會除掉他，這麼做的事實在太沒點出家人的體面，實是我師門的不幸。」
　　座中眾人多不曾聽過徐霜眉這名字，正待追問，忽然外有人吆喝不已，甘明轉頭望去，只見外面有四個壯丁，分抬著兩個大鐵爐在院中走來，那一對鐵爐總有五六尺高，兩壯丁抬著，似十分吃力，院中一個衣飾華麗的漢子，正在喝他們快些走。甘明正想，這兩大鐵爐子不知要抬到那裡去，又有何用處？裴敬亭忽插口笑道：「主人幾年不見，雅興如昔，還是要自己烹茶款客呢。」金葉丐道：「古人說對客揮豪，吳氏昆仲卻喜歡對客烹茶。我老花子喝茶喝水總分不出什麼高低，上次吳二哥自己弄了半天，大家喝了他的茶，都說好極，我可覺得沒什麼。」
　　柳復笑道：「烹茶也大非易事，主人擅長此道，我倒要品嚐一下。」甘明剛想插口問金葉丐，這兩個鐵爐是不是用來燒水烹茶的，卻聽見院中咕咚一響，眾人呵了一聲，忙看時，原來壯丁已將鐵爐抬到大廳旁邊，卻因為那鐵爐太重，放時稍不小心，竟然倒下來。那個在院中指使僕人的漢子一見，便大聲喝罵，飛步過來，到了鐵爐旁邊，右手抓住爐沿，往起一提，那鐵爐應手而起，立在階旁，一陣搖動爐門當當連響。甘明見那漢子腕力竟自不凡，暗想這鐵爐大約有千斤左右，這人隨手能提起來，大約一定是主人的弟子了。甘明想著，見那漢子提起鐵爐後，便指著那兩個壯丁大罵，壯丁只是低頭不語。甘明不由有些不自在，暗想：「你練過功夫當然有氣力，那個壯丁氣力不夠，才會失手，你這樣罵人真沒道理。」鐵木大師忽然笑道：「這位不是吳大莊主的弟子姓雷的嗎？怎的如此暴躁？」李揚皺皺眉走出去，向那姓雷的漢子道：「這爐子放好就行了，你快到那邊小池上預備預備。我等會兒要陪這些客人到池邊臨水品酒，你不要在這兒多耽延了。」
　　那姓雷的漢子顧不得再罵壯丁，應了一聲便回身向左面走去。李揚回到廳內，向大家笑道：「這裡除了後面的大池以外，還有一個小池，池邊頗有花木，比廳裡涼爽得多，大家如果有興，何不到池邊坐？」
　　眾人紛紛稱好，於是一同隨李揚到廳外不遠的小池邊，佈置杯箸，就在石桌旁閒酌高談。
　　池邊涼爽，波韻花香，助人清興。眾人都愈談愈高興，只有甘明在旁邊不大搭得上活，眾人看他是個孩子，大家談些江湖上的事，他也多半不知道。過了一會，甘明漸覺厭倦，但也不好走開，只是東張西望，自己消遣。忽聽見十來丈外，樹蔭之下似乎有人在爭吵，再聽聽竟似有吳戒惡的口音。甘明心裡一動，離座向那樹林一面緩緩走去。
　　轉過幾丈路，便遙遙看見那姓雷的少年正和吳戒惡相向而立，兩人臉上都有笑容。甘明方暗笑自己多疑，忽聽見吳戒惡大聲說道：「說不給你看就不給你看，別囉嗦！我要陪客去了。」說著一轉身便要走，那姓雷的少年卻笑嘻嘻地伸手一攔，說道：「慢著慢著，小師弟，你那東西雖然藏得快，我可已經看見一點兒了。你快告訴我，那是誰的東西？」吳戒惡偏著頭哼了一聲道：「偏不告訴你，你說，你看見了什麼？」姓雷的少年眨眨眼睛，故作詭異地一拍吳戒惡的肩膀，笑道：「你要我說嗎？好，我看見那是女人用的東西揣到懷裡？你是有什麼風流事兒罷！哈哈。」甘明遠遠聽著，又詫異，又好笑，又覺得有趣，剛想再走近一點，不料吳戒惡忽然大喝道：「雷師兄，你敢這樣胡說！你知道那是誰的東西？女人的？不錯，那是姑姑的。」
　　姓雷的少年被吳戒惡大聲呼喝，先就滿面漲紅，一聽吳戒惡這樣一說，益發又窘又怒；甘明方想吳戒惡好像真要和他師兄鬧起來，只見吳戒惡又指著那姓雷的少年道：「你要看，我給你看，姑姑回來我告訴姑姑。」說著手向懷裡一掏，取出一個金閃閃的小匣子迎著那姓雷的少年一幌，大笑道：「雷師兄，你怎麼樣？你想要這個！哼！姑姑來我就告訴她，你想要她的東西。」
　　那姓雷的少年氣得兩目怒張，猛然一指吳戒惡，喝道：「小師弟，你胡言亂語，是什麼道理？我問你，你說這個匣子是九姑的，你從哪裡得來的？」吳戒惡冷笑道：「我嗎？我剛才看婆子們打掃燕樓，在屋角上掃出來的，怎麼樣？」那姓雷的少年沉著臉道：「好，既是這樣，交給我，我回頭交給師父。」吳戒惡方叫了聲「什麼」！那姓雷的少年冷冷地道：「小師弟，你知道這些事今年師父派我管，在師叔壽辰前後，外來的客人要是遺失了什麼東西，都歸我找，莊裡人誰拾著什麼東西，也得交給我。」
　　吳戒惡似不料他會找出這樣一個道理來說，不覺怔了怔，那姓雷的少年卻猛然一伸手，劈手將那個小匣子奪過去，口裡說道：「這個交給我，你去。」吳戒惡氣得大罵起來，向前一撲，雙掌竟然向他師兄當胸擊去，那姓雷的少年閃身一避，方喝：「小師弟，你瘋了！」哪知吳戒惡趁勢手腕一轉，雙指竟勾住那姓雷的右手脈門。原來，吳戒惡故意用重手法出來，使那姓雷的少年驚詫，實在還是志在搶回那個小匣子，那姓雷的少年被他勾住右手脈門，雖然不打算和這小師弟真打起來，可是也愈加氣憤，一面右臂運力往上一崩，嘴裡說：「你這成什麼話，回頭見師父去！」那吳戒惡也不答理，就勢雙指往外一捺，只聽見錚的一響，兩片金光閃閃的東西從那姓雷的少年手中飛出，原來那姓雷的少年也在運力，雖然脈門上被吳戒惡一捺，掌握不住，可是他運力的時候已經將那個金匣子捏破，那小小匣子飛出手時已經裂成兩半。
　　金匣兩半飛出，吳戒惡縱身一抓沒抓住，口裡大罵，轉身就追，甘明看破區兩片飛來，正是自己來路一面，正想躍起，背後忽然有人喝道：「你們瞎鬧什麼！」又有一人大笑，甘明回頭看時，那兩半金匣，一半斜下飛落，掉在水中，另一半不知何往，背後空中一人身形懸空退去，正落在池邊十丈外的石凳上，一看原來是泰山八龍中的老七陳雲龍。李揚不知何時也走到自己背後，甘明未及開口，吳戒惡已經跑過來大叫道：「李叔叔，你不知道，雷師兄搶我的東西。」那姓雷的少年也已經趕來。李揚指著他道：「雷傑，你們怎麼回事？」吳戒惡搶著說：「我給姑姑收拾房屋，拾著姑姑的一個小匣子！雷師兄就搶去了。」
　　原來吳氏兄弟的父親，原是一個富商，早年好結納江湖人物，所以長子吳璧次子吳璞皆在幼時從師，練成驚人武功，他們父親晚年尚有姬妾，生下子女連吳氏兄弟一共九人，最小的便是他們說的九姑吳玉燕。吳玉燕出生時，吳璧吳璞已經藝成，各自在江湖上闖蕩，名氣已甚大。吳玉燕比兩位哥哥要小三十多歲，出生不久，父親死去，姬妾皆散，另外的幾位兄妹也都夭亡。而吳壁吳璞當時不如何往，親朋都找不著他們的下落。幸而蛾嵋靜因師太，因為與吳玉燕的父親曾有一面之識，恰恰雲遊到吳氏舊居的小城，知道吳玉燕這個孤女無人撫養，便帶她上了峨嵋。後來吳氏兄弟重在江湖上出現，找著吳玉燕，見她已入峨嵋劍派，也十分欣喜。及至吳璧吳璞偕隱苗疆碧雲莊後，每當生辰或過年，總事前投書峨嵋，邀幼妹回家一聚。兄妹倒十分友愛。吳玉燕每次回來，都停留不久。吳璧生性純樸，在江湖上惹了許多恩怨，最後懷著隱痛息影苗疆，愈加灰心名利，只歡喜和家人相聚。吳玉燕每年來南疆卻都為時甚短。吳璧愈加處處對幼殊關切。碧雲莊中建有一座小樓，就題名「燕樓」，專供吳玉燕使用。玉燕既不常回來，所以碧雲莊「燕樓」平素卻是鎖著的，只在兩位莊主生辰的前兩日才開放打掃清潔，作為吳玉燕下榻之處。這天吳戒惡正督促女僕收拾屋子，忽然在屋角看見一個赤金小匣子，知是姑姑玉燕之物，看它玲瓏可愛，便順手拿了出來，因又要到前面招待客人，便想揣在懷裡。不料遇見師兄雷傑。雷傑看見吳戒惡將一個小金匣子正揣起來，兩人平素玩笑已慣，便故意問他。不想吳戒惡口齒犀利，說得雷傑動了氣，竟然爭吵起來。
　　這時李揚聽兩人一說，便笑道：「我當是什麼事，原來你們師兄弟兩個人為一個小玩意打架，真是孩子。剛才那匣子不是被陳七爺接去了麼？」話猶未了，陳雲龍和別的幾位也都走過去，陳雲龍哈哈笑道：「剛才我看見你們這兒有個什麼東西拋在半空，恰好我又在和他們幾位談輕功，我一時興起，獻了一次丑，可是我接著的只半個匣子。」說著將手中半個破匣遞給吳戒惡，吳戒惡口裡稱謝；卻又看看李揚道：「都是雷師兄胡鬧，把好好的東西弄壞了，不知道那一半掉到哪裡去了。」甘明搶口答道：「我看見，是掉在水裡了。」後面柳復跟過來，笑道：「陳七兄凌雲動真是名下無虛，方才也石凳上坐著，身形並未立起，便能就著坐式飛身到十丈外攫取空中物件，又能不落地便退回來，真是江湖罕見的功夫，不愧八龍之號……」他話未說完，馮臥龍卻插口笑道：「老七，你好端端在各位名家面前班門弄斧，可是人家主人的東西你只接著一半，這算什麼呢？還不人情做到頭，把那一半找來。」
　　吳戒惡微微臉紅，剛想說無須再找，陳雲龍大笑道：「當然，當然，不是落在水裡嗎？我來看。」說著便走向池邊。柳復也緩緩過來，向池裡一望，只見池水清可見底，那半邊匣子果在水底，便笑對眾人道：「不必費事了，小弟把它撈起來就是。」說著雙掌平平伸去，凝神運氣，忽一掌擊下，只見他掌風所至，池裡的水，波分浪裂，朝四面濺開，他手掌猛然往起一提，一股水柱從池中吸了上來，柳復哈哈一笑，掌心微微一振，那水柱澎的一聲落入池中，水花四濺，再看柳復掌上竟托著那半邊金匣。柳復順手遞給吳戒惡，說道：「可惜成了兩片，你留著再找人收拾吧。」
　　眾人見青萍劍客露了一手真氣功夫，都同聲喝采。甘明暗暗吃驚，心想：「這人竟也有這種吸水取珠的掌上功夫，只是他吸水時不曾說話，水柱退下時紛紛崩散，似乎到底不如師父。可是這也就令人驚奇了。」
　　李揚一面稱讚，一面卻向吳戒惡笑道：「你為這個小玩意兒鬧了半天，現在東西弄壞了，白吵一陣，以後不可再這樣孩子氣了。」吳戒惡滿面通紅，低下頭只唯唯稱是。雷傑也低嚅著道：「我們本來是鬧著玩，不想弄壞了九姑的東西，李大叔看這件事兒怎麼辦好？」
　　李揚方笑說：「你們掃房子掃出來的東西，諒來是九姑不要的。怕什麼？」裴敬亭忽伸手將吳戒惡掌中那兩片金匣子取過來，看了一看，笑道：「這匣子雖然裂為兩片，要合起來也並非不可，只是怕不如原來好看。」裴敬亭口裡一面說，一面將斷裂之處拼攏，用右掌按住，連連摩動。吳戒惡睜大了眼睛看著他，甘明留神察看眾人面色，只有柳復淡淡笑著，目光中似有不快立意，餘人都是含笑以待，也沒人說話。
　　過了一會兒，只聽見裴敬亭掌底發發作響，裴敬亭手掌又連連搓動幾下，猛然抖手一拋，吳戒惡急忙仰面看時，從裴敬亭手中拋出竟是一個整匣子，心中大喜，方想伸手去接，金葉丐卻將手中的棍一舉，噹的一聲，將匣子吸在棍頭上。
　　甘明凝目一看，原來那斷裂之處，竟像熔接過一樣，已然粘連在一起，只是顏色與別的地方不同，似乎剛剛出爐，不覺暗自咋舌。這裴敬亭竟然已能運用真火熔金化石，看來華山派功夫也是正宗玄門傳授。
　　金葉丐將棍子一搖，那棍頭的小匣離棍飛起，金葉丐伸手抓住，笑對吳戒惡道：「剛才個是我欄你高興，你要知道裴大俠用內家混元之力，發動本身真火，熔接這個金匣子，一經接上，匣子極熱，所以他拋向空中，不遞到你手上，我替他代勞將匣子挑住，讓熱退一些，你現在摸摸看，不是還有點燙手嗎？先前你要接過來，不被燙傷了手才怪呢。」吳戒惡滿口稱謝，拿過金匣，又看了看雷傑，兩人都尷尬地笑了起來。
　　陶春田半天不說話，這時忽徐徐說道：「老朽混了多年，道家罡氣功夫卻只見過數次。剛才裴大俠這種神功絕技，大概是玄門真傳。真是又開了一次眼界。」
　　裴敬亭謙謝道：「這種末技，不值一笑。敝派雖然不像崑崙武當完全以練氣為事，但一向內外兼修。只是我秉賦不行，實在未窺堂奧，那說得上什麼真傳。」
　　甘明一聽他們提到「崑崙」，突然記起來時破廟中盧吟楓修書神情。原來甘明童心甚重，當盧吟楓給凌兆接療傷，談那一男一女時，甘明早知此次送信所去之處，大半是那兩個崑崙弟子的仇家。盧吟楓雖然未將原委說出，甘明聰慧異常，也猜出一些。因此，也未嘗不明白此行所關重大。可是自從離開師父，獨入苗疆，一路上只顧好奇炫勝，竟反不大留意想這件事。入碧雲莊未見過正主人，只是貪看新鮮，自己也未深加忖度，見了主人後應該如何。此時裴敬亭與陶春田對語，卻撩起甘明心事。想了想，便打算和吳戒惡多親近一下，從他口裡探探他父親叔父的為人，以及怎樣和崑崙結怨。
　　眾人重複入席，僕人已將原先杯筷撤去，重行更換，金葉丐對甘明道：「乾脆你們兩位小朋友坐在一塊吧，也顯得鬧熱些。」
　　甘明見吳戒惡正笑嘻嘻的望著自己，便拉他坐在自己肩下。這時李揚捧起酒杯對眾人笑道：「適才各位神技，真可算歎為觀止，不但在下他了眼福，也增長不少見識，今日之會，也算武林一盛事，在下敬諸位一杯。」
　　眾人舉杯飲罷，李揚還要輪流敬酒，陶春田笑道：「李二哥免了這一套罷，我們可不慣來文縐縐玩意。」眾人也道不必，李揚方才罷了。
　　甘明這時突然想起一事想問吳戒惡，但席上人多，又不便講話，吳戒惡見他怔怔的出神，便扯扯他的衣袖，低聲道：「甘大哥，你想什麼？」
　　甘明這才驚覺，也低聲道：「我在想他們大人喝酒，偏有許多禮節，不知道有什麼好處。」
　　吳戒惡笑道：「是麼，我也覺得和他們在一起沒什麼意思，一點也不好玩，而且也吃不舒服，甘大哥，歇會兒我帶你另找一個地方玩玩，怎麼樣？」
　　甘明連連點頭道好，又低聲道：「最好沒有別人。」吳戒惡道：「那是當然，就是咱們兩人，我再去弄些酒菜，咱們愛怎麼吃就怎麼吃。」
　　金葉丐注意到這兩個小孩子在竊竊私語，便大聲道：「你兩個是不是商量到後山打豹子去？這兩天安靜些吧，等過了你二叔的生日再干淘氣事兒也不晚呀。」
　　吳戒惡笑道：「沒有的事，我們是說別的事呢。甘大哥說我們的花園好大。」
　　金葉丐哈哈笑道：「那麼你就陪他去逛逛吧，他是老遠趕來的客人，你這主人可不要簡慢了人家。」
　　吳戒惡道：「你老人家放心，我還要甘大哥教我兩手功夫哩，怎麼敢輕慢他？」轉過頭對甘明道：「咱們走吧！」甘明也知金葉丐是恐他們在此拘束，當下起身向眾人告了罪。李揚欠身道：「甘小俠請隨意遊玩，不要客氣。」又命兩個小廝跟著，「好生伺候甘小俠，不許偷懶離開。」那兩個小廝慌忙答應，跟了兩人走去。
　　甘明隨著吳戒惡步出花廳，問道：「你說有什麼好去處？」
　　吳戒惡道：「甘大哥去過我們家的大花園沒有？」
　　甘明笑道：「我昨夜來的時候，已經是半夜時分，那裡有工夫到花園裡去呢，今天我倒走過那兒的。」
　　吳戒惡想想又道：「這兒後面山上野獸很多，有豹子、有野豬、還有熊哩。本來我們可以去玩玩，不過這兩天是我二叔的好日子，不能滿山亂跑，待過兩天我陪你到山上去打獵，你說好不好？」
　　甘明喜道：「那正好，我就喜歡打獵！那麼現在咱們到那兒去呢？」
　　吳戒惡道：「我陪你到園子裡去逛逛吧，你不知道，我們家的園子才大呢，我爹說我們這園子要是在別的地方，要值好幾十萬銀子哩，可惜在這苗山裡，別人都不知道有這麼個好地方。」
　　甘明撇嘴道：「銀子拿來幹什麼？我師父說世上最壞的東西就是銀子，白亮亮的，把好人的眼睛都照壞啦。」
　　吳戒惡臉一紅道：「我不過隨便說說罷咧，誰會稀罕銀子呢？」
　　說著兩人高高興興地往園中走去。一進園門，甘明便止不住心裡暗暗喝起采來。先前走過，未及細看，這時隨意觀賞，只覺得到處奇花古樹，靈秀蒼鬱，各盡其妙，更難得的是樓台亭閣，氣勢巍峨，雖在苗疆之中，沒有一點野氣。甘明暗想，若非眼見，真令人難信這窮山僻谷之中，會有這樣的園林。
　　甘明隨著吳戒惡進園來，一路談笑，這時正是春末夏初天氣，走到一處花林旁邊，滿林白花如雪，轉過一帶假山，卻又是一帶松林，甘明讚歎不止，向吳戒惡道：「你們這花園真是佈置得高明，也難得有這樣好的松林。」
　　吳戒惡笑道：「甘大哥你不知道，這座松林其實很小，約摸只有百十株松樹，不過遠處看來，樹木蔥蘢，似乎好大，其實不佔地方。」
　　甘明笑道：「可知佈置這花園的人胸中便大有文章，有了這座林子，隔斷了那邊景色，方有含蓄，而且妙就妙在這松林也不過大，不然的話，將這邊的花林景色全壓住了，更有甚趣味？」
　　吳戒惡道：「都是我二叔父佈置的，甘大哥你不知道，我二叔父是個有巧思的人，不但會佈置園子，而且……」說到這裡突然縮住嘴，頓了一下又笑道：「甘大哥，咱們到這林子裡去歇歇吧，那兒涼爽。」
　　甘明正要回言，忽見跟著的小廝向吳戒惡連使眼色，心中疑惑，又不好問他，倒是吳戒惡對那小廝笑道：「有我陪著，不妨事的。」
　　甘明心中已然有些不快，心裡暗想：「這是什麼意思，這碧雲莊裡處處都顯得鬼鬼祟祟的，行事詭異，倒像不是好人家，但這莊主往來的朋友又都是各派高手，這倒奇了，當下笑道：「又沒走累，歇什麼？橫豎是些樹林子，遠遠看一下也就罷了。」
　　吳戒惡是聰明人，已然看出甘明心裡疑惑，接口笑道：「從那松林裡穿出去也是一樣的。」說著便走向松林，甘明只得跟過去。這時日晴和暖，甘明身上也微微出汗，可是兩人一走過樹林，便覺自然涼爽。林中有個露天的石亭，亭中有些石桌凳，上面苔蘚斑駁，似乎很少有人。甘明留神細看，並瞧不出有甚不同尋常之處。
　　吳戒惡笑道：「現在還不覺得，一到夏天，在這兒乘涼倒是好個所在，我爹時常和李二叔在這兒下棋哩。」
　　甘明順口稱讚了兩句，四人順著籐蘿掩映的羊腸小徑又走一段，忽覺眼前一亮，原來林蔭已盡，前面卻是一片廣坦的花圃，但見各色的花，有的盛開，有的含苞欲吐，真是蔚為異景。旁邊有池，池旁環列石凳，再過去卻是一列飛樓，遠遠望見雕樑玉砌，十分精緻。山坳之間尚有溪流水，一眼望去，只覺山光水色，不盡涯際，更顯得氣象萬千。甘明方悟出這園子乃是依山勢築成，口裡連聲稱好。
　　吳戒惡用手指道：「甘大哥，咱們到那亭子裡去坐坐好麼？」
　　甘明點頭道好，臨近一看，那亭原來掩藏在柳樹從中，翠綠色的柳條如帶子樣的隨風飄動。中間卻隔著一道水，約摸也有兩三丈寬。
　　甘明抬頭看時，那亭的匾上寫著四個草字，是「新柳迎春」。吳戒惡笑道：「這幾個字是李二叔寫的，李二叔外號叫作文武判，能夠作文，爹說他還最善寫字，依我看來，這匾也不見得高明。」
　　甘明笑道：「我對這類事可不大懂得，我們天台上的普師叔倒很會寫字，他老人家常說我寫不好字就不能成大器，因為寫字和劍術有關係，我可不信這話，我也瞧不出他老人家的字有什麼好，我看凡是字都差不多，墨濃點就好看些。」
　　吳戒惡忍不住笑了，又指著那匾道：「這幾個字張牙舞爪，其實不見好處。咱們還是到亭子裡去吧。」說著腳尖一點，身子凌空拔起，如燕子般的掠過水面，落到亭子裡，笑道：「甘大哥，請過來吧，這邊的景致好得很呢。」
　　甘明見他露了這一手輕功，不覺技癢，他生性好強，安心顯一下自己新近學會的「鶴舞輕雲」，嘴裡故意說道：「哎呀！這兒原來還有一條河，可怎麼過去呢？好罷，待我跨過去。」
　　一邊說一邊便將衣襟掖起，裝做走下水去的樣子，吳戒惡原想甘明既是鬧天宮的徒弟，輕功上必有相當造詣，只須輕輕一縱便可過來了，這時卻見他掖衣襟，換袖子，不知要做什麼？
　　甘明見吳戒惡倚在欄邊，笑嘻嘻的望著自己，便道：「我可過來啦。」說話之間抬起右腳便朝水裡走去，背後的小廝剛叫：「甘少爺使不得。」甘明左腳陰使內力，一用勁，雙肩微抬，一幌身便到了亭上，就如一伸腿便跨過來一樣。
　　吳戒惡喜得雙手拖住他袖子，雀躍道：「甘大哥，我不知道你有這麼好的功夫，你那位師叔怎的還說你不能成大器呢？」
　　甘明笑道：「這算什麼功夫？也值得你稱讚？」要知天台派中的輕身功夫，乃是武林一絕，甘明還只不過學得二三成罷了。」
　　吳戒惡道：「我拜你作師父，你把這手功夫教給我吧。」
　　甘明道：「你別瞎說，咱們賞花是正經。」
　　這時那兩個小廝也作勢要躍到亭上來，吳戒惡搖手道：「算了，算了，你們別在甘大哥面前獻醜，不要替老莊主丟人，快替我們弄點酒菜來，我和甘大哥兩人要在這兒賞花呢。」
　　那兩個小廝答應去了。吳戒惡笑道：「兩個小廝很討厭，打發開去咱們好說話。」
　　甘明舉目看時，見亭的一面又是一片花海，吳戒惡指點道：「這是牡丹，這是杏花，這是海棠，還沒盛開哩？」
　　甘明猛然覺得一股若有若無的清香撲鼻，因問道：「這是什麼香？」
　　吳戒惡用手一指道：「你看！」
　　只見一列列的石案，擺著上十盆蘭草，吳戒惡道：「這種蘭草是春天開花，故而叫做春蘭，花並不怎樣好看，倒是這香氣醉人。」
　　甘明歎息道：「我本來是個大俗人，生性又好動，師父他老人家成年把我圈在山上，成天頭也悶得發昏，只有一天到晚練拳練劍，師父還說我定不下心，其實轉過來幾間草屋，轉過去又是樹林石頭，沒有一點兒趣味，要是我們那裡也有這樣的花園，叫我淨守著園子，十年不下山也使得。」
　　吳戒惡笑道：「那也容易，等盧老前輩來了，我要爹向他老人家說，把你留下來，你愛住多久就住多久。」甘明搖頭笑道：「那算什麼呢？咱們非親非故哪能賴著不走？」吳戒惡道：「這有什麼關係，你就看李二叔吧，他和我二叔是結義兄弟，在這裡住了好多年哩。要不咱們也結成兄弟如何？只怕你嫌我功夫不高。」
　　甘明大笑道：「結拜弟兄哪能隨便。人家要心性相投，同生共死哩。」吳戒惡也笑道：「難道咱們心性不相投不成？至於同生共死更算不了什麼，如果你讓人害死，我準定給你報仇，人打我你也出手便是。」
　　這吳戒惡說話直爽，倒出乎甘明意外，他當下暗暗尋思道：「和這吳戒惡結拜倒是件好事，只是這碧雲莊處處透著邪門，如果他的父親叔父不是正人君子，自己和他結拜，豈不成了壞人一夥？」但又轉念一想：「假如這裡兩位莊主果真是壞人，那麼照師父的脾氣，豈能帶著自己來替他拜壽呢？更不會送什麼信來了，我信不過別人，難道連自己師父也信不過不成？」他這樣一想，便定下了心來，正要答話，吳戒惡又道：「甘大哥，我想你既然說你沒有弟兄，我也沒個兄弟姊妹，咱們正好結成兄弟，大家也算有個親人，你說是不是？」
　　甘明道：「古人撮土為香，原不在這些事上講究，咱們要結拜就對天一拜，也是一樣的。」
　　這倆孩子想到就做，於是兩人敘年齡，甘明十五歲，吳戒惡只有十三歲半；甘明算是兄長。兩人對天拜了，又立了些血淋淋的重誓；兩人拜罷入亭下。互相對看著又笑起來。這時，遠處人影綽綽，乃是兩個小廝捧著酒餚，到亭裡桌上放下，一個小廝向吳戒惡道：「李二爺吩咐叫小少爺陪甘少爺逛一陣便抽出空去一趟，李二爺有話要向少爺說吧。」
　　吳戒惡擺手道：「知道了，你們各自去罷，這兒不用你們伺候。」
　　那小廝又道：「少爺快點去啊，李二爺有要緊話哩！」
　　吳戒惡不耐煩道：「真囉唆，你不見我這會子陪著客人嗎？」
　　那小廝不敢多說，撅著嘴去了。甘明道：「既是有事，賢弟也該去一趟才是。」
　　吳惑惑皺眉道：「什麼要緊事？左右不過是二叔做壽的事，真是阻人清興，且別管他。咱們搬到那石桌上去如何？」
　　甘明見吳戒惡興致很高，也不便再說，只得笑道：「花前飲酒，自然比亭上更妙了。」
　　吳戒惡越發高興，自己動手將酒餚搬到花石桌上，兩人且談且飲，不覺有了幾分酒意。
　　甘明不經意地向吳戒惡道：「剛才你說你沒有兄弟姊妹，我倒出乎意外。這裡兩位吳老前輩我雖然尚未見過，可是聽家師說起，似乎現在已經都年近六十了；怎麼你沒有年長的兄妹呢？」
　　吳戒惡笑道：「我二叔今年五十六，我爹爹六十一了。我爹爹成親的時候已經四十多歲，生了我不久，我母親就去世了，我還是頭一個孩子呢，哪裡有兄姊？我母親去世以後，爹爹當然也沒續絃，我倒是沒有繼母。可是二叔又沒娶親，這一來我就連弟妹也沒有了。」
　　甘明聽說這位吳大莊主，在四十幾歲才娶親，不覺暗暗詫異。他那知道，吳氏兄弟早年闖蕩江湖，曾有十年左右作海上之客，吳璧晚婚大半就由於此。
　　停了一會兒，吳戒惡忽問道：「大哥的伯父母呢？都去世了嗎？」
　　甘明黯然微歎，點頭道：「我是一個孤兒，出世不久，父母先後去世。我家連親戚也沒幾個，我師父帶我上天台的時候，我才四歲。一直就沒見過什麼親人。不比你還有父親、叔父、姑姑。說孤單我對比你孤單得多了。」甘明微微挺了挺胸脯，長長吐了一口氣，又淡淡笑道：「不過我從小就是跟師父，過慣了倒也不覺得什麼。」
　　吳戒惡年紀雖小，平時常常隨著長輩和江湖朋友交接，也懂得一點人情世故，這時看甘明觸念身世，有些傷感，忙把話題岔開，舉起酒杯和甘明乾了一杯，又笑道：「我真還羨慕你無掛無累地獨來獨去，我在家裡連出門都不能隨便呢。」
　　甘明失笑道：「兄弟怎的這樣說，難道你還覺得你的家成了你的掛累不成？你現在年紀小，所以吳老前輩不讓你出門，長大些自然會要你出去闖南走北的。」
　　吳戒惡想了想，也覺得自己的話欠妥，微紅著臉笑起來，卻又道：「你說我年紀小不能出門，你比我也只大一歲，怎麼就能獨來獨往的呢？」
　　甘明搖頭道：「我也是一向跟師父走，這是頭一回獨個兒走長路。」他本想說，連這次也本來是隨師父來的，半路上碰上事才單獨來送信，可是猛記起師父雖是讓自己送信給吳氏弟兄，可囑咐過對別人任誰都不能提，雖然吳戒惡是這裡的小主人，但在未見到吳氏兄弟以前，還是不多提那些事為妥，因此便住了口。
　　吳戒惡卻似乎渾然未覺，停了停又道：「剛才你說到我姑姑。我姑姑可真是怪人，她每年只回來一兩次，對人總是冷冰冰的。不過聽我爸爸說，我姑姑可是練的玄門正宗的上乘功夫，雖然年紀輕，可比我爸爸二叔功夫都高呢。」
　　甘明心裡一動，接口問道：「你姑姑是那一派的前輩，我還不知道呢。」
　　吳戒惡莞爾一笑道：「她是峨嵋派呀。你說『前輩』，當然她是我姑姑，我得算晚輩，要論年紀，她比我爸爸的徒弟也大不了多少；她今年才二十幾歲。」
　　甘明心想，原來吳戒惡的姑姑，還是個少女，難怪先前吳戒惡在她房裡拾著那種精工雕制的匣子。
　　吳戒惡回頭望了望，還指著園外道：「你看得見不？那邊有一座高樓，就是我姑姑住的地方。」
　　甘明順著他指的方向望去，隱隱看見危樓高聳，似乎是全莊最高的地方。吳戒惡想了想又笑道：「我姑姑脾氣不好，莊裡人全怕她。我爹爹也說她高傲，大概就因為她功夫高，脾氣又高傲，所以住的地方也要揀高的。」
　　甘明聽他說頑皮話，忍不住也笑起來。
　　吳戒惡平時沒有年紀相近的朋友，這時和甘明愈談愈有興致，只顧自己說話，天上地下亂談。甘明幾度想問他吳氏弟兄閉關是怎樣一回事，總找不著適當時機，也就一直沒問。他那料到接著就要惹出事來。
　　園中微風拂農，花香統座，兩人談一陣話又轉到武功上，吳戒惡忽道：「大哥，這兒沒有外人，你我兩人比比功夫怎樣？」
　　甘明笑道：「賢弟家傳功夫，當然是好的，何必再比呢？」
　　吳戒惡聳一聳鼻子道：「大哥你別冤我啦，你剛才的輕功我早看出來啦，比我好十倍也不止，我是想看看你還有些什麼功夫，你可不許藏私。」
　　甘明微笑道：「比什麼呢？」
　　吳戒惡笑道：「咱們剛結拜了弟兄，難道使打架不成，我看還是請你顯一手輕功好。你顯了我也來，咱們就這樣比比。」
　　吳戒惡道：「這葡萄架可脆軟得很，咱們跳到上面去走一趟，誰踏斷了架子就算誰輸，罰酒三杯。」
　　甘明道：「好，就是這樣，可是你先請。」
　　吳戒惡站起笑道：「也好，我就不客氣了。」一縱身跳到葡萄架上，那架子隨勢向下一沉，甘明笑道：「快下來，要折斷了。」
　　吳戒惡笑道：「不會，你別小看我。」他在上面鶴行鷺伏的走了一圈，踏得架子格支格支地微微發響，甘明喚道：「要小心！」吳戒惡搖頭道：「不妨事，這架子我走慣了的。」甘明心裡道：「好！原來你是走慣了的，可不是安心難我？」當下也不動聲色，待吳戒惡跳下來以後，甘明道：「愚兄要獻醜了。」
　　吳戒惡笑道：「哥哥請吧。」
　　甘明微微一笑，腳尖一點，平空縱起，輕輕落在篷項，那竹架動也不動，甘明在上面甩手甩腳的走了一轉，然後嗖的一聲竄下來，恍若一葉落地。
　　吳戒惡拍手叫道：「哥哥好功夫，我輸了。」說著提起壺來斟上三杯酒，一氣飲乾。
　　甘明怕他心裡不快，便笑道：「這種小巧功夫算不了什麼，還是拳劍暗器才是要緊的，我常聽師父說：當今暗器名家在南方要數到嘉興陶氏和你們吳府上，想來賢弟都是高明的了。」
　　吳戒惡搖搖頭笑道：「高明什麼？不過胡亂會打兩下就是，我爹的暗器功夫也不怎樣，倒是我二叔的奪命金環很厲害，我的暗器這是他老人家教的。」
　　兩人剛說到這裡，便聽見有人大聲喚：「小少爺，李二爺叫你呢。」
　　兩人掉過頭一看，原來是侍候吳戒惡的書僮金哥，吳戒惡沒好氣的道：「告訴李二叔，說我有事呢，等一會就來。」
　　金哥轉了眼睛，滿面為難之色，又低聲道：「前面又來了客，聽李二爺說，現在兩位莊主在閉關，小少爺就是主人，可非去接待不行。這位客人可不比平常的朋友……」
　　吳戒惡不等金哥說完，便皺著眉道：「是誰，什麼貴客，非陪不可。」
　　金哥陪笑道：「這位客人我不認識，聽說是姓孫，是藏邊來的。」
　　吳戒惡臉色一動，搶口問道：「是穿一件大紅披風的不是？」
　　金哥詫異地笑道：「是的，小少爺見過他？」
　　吳戒惡一躍而起，拉著甘明笑道：「這正好，咱們剛在談暗器，這位客人可是真真的天下數一數二的暗器名家。走！走！咱們快去見見他。」說著就要拉甘明走。
　　甘明把吳戒惡的手掙開，笑道：「你別忙，你先說說，這是誰呀？你見過嗎？」
　　吳戒惡道：「我當然沒見過，可是前幾天二叔就告訴我，今年大雪山的火雷王孫天夷也許會來，他老是穿大紅披風，這一定是他，咱們快走。」
　　甘明心裡一震，猛然記起兩三年前師叔普靈歸的話。原來西藏大雪山的大雷王孫天夷，是隱跡多年的一位名手。他生性毒辣，早年從藏邊修羅子練成絕藝，能打許多種奇怪暗器，其中有一種烈火珠最是厲害。在二十年前，有一次孫天夷用烈火珠傷了一位劍客，惹動公憤，普靈歸與盧吟楓一同找他，他被逼遠遁。有人說他仍回大雪山去了，普盧二人也就漸漸淡忘。但甘明曾聽普靈歸說起此人，這時知道來客竟是他，不由吃驚，但不願當著吳戒惡露出來，勉強鎮靜著笑了笑道：「兄弟，你先去，我這會子不想走動。」
　　吳戒惡睜大眼看看甘明，不解他何以如此。甘明怕他再說下去，忙向石桌上一伏，口裡道：「我剛才酒喝多了，有些頭暈。讓我歇一會兒。」
　　吳戒惡見他如此，不好再拉他走，但又不願讓他一人在此，自己卻又想去見那位暗器名家，弄得左顧右盼，打不定主意。金哥也不敢催他，過了一會兒，甘明見他不肯走，便又抬起頭勸道：「你還是快去見客，而且李二爺找你也許別有要緊事。我已經有了幾分酒意，也要歇歇，夜晚我們再飲酒，豈不比現在更好？」
　　吳戒惡想了想便道：「那麼，我少時來找大哥。」於是命金哥領著甘明回房休息，自己便連忙找李揚去了。
　　金哥便來扶甘明回房，甘明也不想在園中再逗留，便隨他回去。進了房，金哥只道甘明真個要歇息，倒了一杯茶，帶上房門走去。甘明一則飲了幾杯酒，二則剛和吳戒惡磕頭結拜，心中十分興奮，哪裡睡得著？在房裡想了一陣，又到院子裡打了幾套拳，仍不見吳戒惡到來，本想去找金葉丐，又恐碰上那孫天夷，無奈只得耐心等著，在院子裡轉了幾轉，悶得實在無聊，無意中走到左邊月亮門張望。這裡正是昨夜遇見那巡夜少年之處。這時剛好夕陽西下，園裡尚未有人值夜。甘明見這裡花木更是整齊，不覺動了遊興，心想金葉丐雖然叫我不要亂走，但這時尚未入夜，我隨便逛逛就回，又有何妨，於是信步又走進園來，一路竟無阻擋。
　　甘明走出不遠，便見一片水光照眼。原來這裡是一個大水池，池裡荷花盛開，池塘中心卻是一座水亭，朱紅欄杆，亭內似乎地方不小。
　　甘明正眺望間，忽聽見旁邊林中有嬉笑之聲，連忙退向樹後，一會兒走過來兩個少年，看神情似乎正在相互笑謔。兩個少年中一個正是昨夜所見的那人，他走到池邊，忽向另一個道：
　　「王師弟，這裡離客舍太近，你今晚輪值，可得小心。明天師父師叔就出來見客，不要在這短短的半天一夜中出什麼事兒。」
　　那被喚作「王師弟」的少年似乎餘興未已，還是笑嘻嘻的，聞言答道：「你別擔心，待會兒我自然會照顧著。你怕有人瞎闖，其實到咱們碧雲莊來的人，雖不懂咱們這兒的規矩，白天大家都在一塊兒，晚上沒人引路，誰會出來亂走？」他話還生說完，先前說話的那少年連連搖手道：「你那能這樣大意，我給你說，昨晚上就有那個天台山來的小孩兒晚上往園裡跑，我一問才知道他是丟了東西，他差點進到園裡了。要是我大意，誰知道他會不會跑到池邊來。」
　　姓王的少年沒再說什麼，甘明隱伏樹後，聽人家談論他昨夜悄入花園的事，不由心裡一陣不快，又聽那少年叫自己做「小孩兒」，更見心頭火起，暗罵道：「我跑到池邊又怎麼樣？你們不讓人隨便走，等會兒我偏要走走。」
　　那兩個少年說著話又往客舍一面走去。甘明見他們走遠，自己悄悄轉過來，又到池畔，四顧無人，便膽大了些，看看水上荷花，不由心裡暗想道：「這苗山裡的氣候，果然與外面不同，荷花竟這樣早便開了。」
　　他又繞著池塘走了幾步，忽然覺得奇怪，按理說這滿池荷花，多少總有些清香，怎的一點香味也沒有？甘明見池旁有幾個大理石的圓凳，便坐了下來。
　　坐了一陣，園裡仍無一個人影，想那少年也到前面去了。甘明覺得酒氣益發上湧，渾身燥熱起來，心想，趁此時無人，何不將自己尚未學全的「登萍渡水」輕功絕技練上一番，正好這兒有好場子，練得不到家也不怕人恥笑，想著將腰間在帶緊了一緊，一提氣便輕飄飄的落在一朵蓮花上面。
　　甘明下落之時原本十分小心，生怕自己功夫不夠，將蓮花踏折，落下水來，弄得不好見人？
　　不料他身形落下去，那蓬花竟是挺立如故，甘明大奇，再用勁一踏，倒戳的腳底生疼，原來那朵蓮花竟是鐵鑄的。
　　甘明心裡十分驚異，連跳了幾朵，荷花竟然全是鐵的。甘明心裡想道：「好好的一個池塘，弄上些假蓮花，這是為的什麼？待會兒見著吳戒惡倒要問問他。再看看池心亭子，裡面似有縷縷香煙飄出，心想那裡面說不定又有什麼鬼門道，難怪他們不許人走近，我倒要去看看。
　　他這時酒力方濃，又好奇，完全忘了自身安危，腳下連縱，看看離那亭子只不過三四丈遠，忽然腳底一沉，他腳下那朵鐵蓮花竟向水裡縮去。
　　甘明自從發現這池子裡全部是假蓮花以後，只道不須留心，腳下便隨意踏去，此時這朵蓮花突然一縮，不由大驚，只怕跌進水裡，趕忙雙臂一振，一鶴沖天，身形起了三丈高下，朝下一看，只見白茫茫的一片水光，全部蓮花都縮到水底去了。
　　甘明不由大急，他這一直起直落，眼見得非落進水裡不可。恰在這時，那亭子裡軋軋數聲異響，一條寬約二尺，其形如帶的東西，忽然如長虹經天一般的朝甘明腳下飛來，其勢極快，甘明不知這是什麼東西，不敢下落，半空中吸氣轉身，頭下腳上的落下來；又猛然想起腳下是水，無處可停足，但無法轉勢，心慌意亂．已經沒了主意，恰恰身形下落時剛在那長虹似的東西旁邊，便一伸手抓去。他不抓還好，這一抓又聽得軋軋連響，那長虹竟帶著甘明疾箭似的朝亭子裡倒縮回去，緊接著亭子窗戶砰的一聲關上，池內蓮花仍然升起。除了水波微蕩之外，一切均異常平靜，就如沒出事以前一般。

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　　舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對
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