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第十二章　沼澤死決

　　水面下，淤泥中伸出一條條水蝮蛇，有些粗如雞卵，小的也有指粗。幾乎每隔尺餘便有一條，直挺挺地像是豎立在水中，頭距水面約三寸左右。
　　這玩意奇毒無比，咬一口便足以致命，片刻便全身麻痺，死路一條。
　　看外表，這種毒水蛇與黃鱔酷似，習性、外形、顏色、大小，皆相差無幾，如不留心細察，必定以為是鱔魚。
　　不同的是頭是三角形，頸略小，靜止時不像黃鱔般口鼻微露水面，也不像黃鱔般受驚便縮入洞內。
　　觸覺並不靈敏，不等獵物接近決不攻擊，近乎遲鈍，但攻擊的剎那間卻快極。大型獵物接近並不攻擊，除非對方不知趣碰上或意圖毀它的洞穴。
　　他面臨挑戰，勢難飛渡。可是，他非過去不可。
　　他必須通過，非過去不可。
　　幸而立腳處附近是沙礫地，尚算堅硬。他取出三隻八寸木製碟，吸口氣提氣輕身，徐徐退後兩步，作勢騰越。
　　前面四丈左右長有蘆荻。這是說，那兒的淤泥不會深，乘載一個人該無困難。水蝮蛇只在近岸處建窟，蘆荻附近它反而不喜藏匿。只要到達蘆荻叢，再用飛爪鉤住對岸的蘆荻叢，借勢飛渡當無困難。
　　他的輕功雖近登峰造極境界，但距登萍渡水一蘆渡江尚差一段距離，所謂一蘆渡江，那是神話，當年達摩祖師是否真用一根蘆草渡過大江，只有天曉得。而登萍渡水，也僅限於三五丈距離，全憑快速功夫，藉踏水之力飛越，遠了便無能為力了。如果無地起勢，也是枉然。
　　有地方起勢，運氣不錯。
　　三隻木碟破空旋轉飛出，他騰身急衝飛躍而起。
　　「啪啪啪！」木碟先後落水，在水面急旋而進。
　　他輕靈地三起三落，宛若晴蜓點水，身形一次比一次低，足點木碟以奇速衝越。
　　一聲水響，他飄落蘆荻上。
　　糟！是一片飄浮蘆荻，人向下疾沉。
　　他雙手盡量伸張，按住了兩翼的蘆荻，總算能保持重心平衡而不至下沉，但水已掩至肩頭，下面仍是稀稀的淤泥，不及實地。
　　上不沾天，下不落地。
　　蘆荻葉如葦，梗如竹，所以也稱蘆荻竹，具有浮力，叢生岸旁，也可在陸地生長。這一叢蘆荻數量少，浮力有限，已半浮半沉。他不能動，動則愈往下陷。
　　「糟！我完了。」他不自覺地大叫。
　　叫聲引來了神手天君與天殘叟，他的處境可虞。
　　他聽到涉水聲，不由心中叫苦。
　　他用腳划動，淤泥不著力，蘆荻不動，他卻向下沉，水已沒肩，大事不妙。
　　死定了，但他不想死，定下心神，用目光搜尋自救之道，只要有一口氣在，他不能認命服輸，他必須在沒頂之前，找出活路來。
　　目下最要緊的是，如何保持身軀不向下沉。但除了絲紋不動之外，毫無辦法，他想：「這些蘆荻，不知能支持多久？」
　　終於，他看到對岸的浮草中，有一段合抱大的枯樹，隱約可看到尾端擱在長了短水草的岸上。
　　他大喜過望，神靈庇佑，五行有救了。
　　可是，涉水聲已近。首先聽到了腳步聲，對方已到了岸旁的旱地。
　　他不能移動，動則向下沉。
　　「是他，他陷在下面了。」神手天君欣然大叫。
　　「把他弄過來。」天殘叟狂喜地叫。
　　他緩緩地、小心地轉首，只覺心中一涼，暗叫完了，在數者難逃。
　　神手天君取出飛爪，笑道：「我把他抓過來。」
　　「小心，要活的。」天殘叟說。
　　要活的真不容易，右粯只露出頭部，怎能抓活的？抓破腦袋豈不死了？相距四丈，失手的成份，比成功的成份要大得多。
　　飛爪飛出，抓住了右粯身側的一些蘆荻。可是，拖不動，一拖便滑脫。
　　右粯心中明白，只要對方多試幾次，定可將他拖過，但經過那些水蝮蛇，他哪有命在？人急智生，叫道：「不要再試了，試幾次在下便沉下去了，要活的豈能如願？」
　　神手天君冷笑道：「老夫抓住你手旁的蘆葉，你如果不想沉下去，便只有抓住爪索讓老夫拖你過來。」
　　他哈哈狂笑，說：「你少做夢，反正在下落在你們手中也是死，這樣死豈不痛快些？哈哈！你們決不能折磨在下了，可惜啊！可惜。」
　　「那你為何不放手下沉？」
　　「能拖片刻便可活片刻，在下決不自殺。」
　　「哼！老夫決不許你死得痛快。」
　　「哈哈！你豈奈我何？」
　　「老夫會將你拖過來的。」
　　神手天君一面說，一面用軟木樹探水。
　　右粯心中一動，叫動：「老狗，你過不來的，在下走到此地便陷入淤泥中，四週一丈以內深不可測，雖則丈外水深僅尺，泥亦深不及尺五，你絕對抓不到我。」
　　神手天君狂喜，狂笑道：「我這根杖就有一丈長，還怕撥你不過來？」
　　一面說，一面將爪索捆在腰間，一面將索頭交給天殘叟，興奮地說：「郝兄，拉住，萬一有危險，拉我上來。」
　　天殘叟立下馬步，說：「好，小心了。」
　　神手天君往下走，狂笑道：「哈哈！小子，這時你沉下去也死不了，正好讓老夫甕中捉鱉，手到擒來。」
　　接近至兩丈，神手天君突然叫：「哎呀！下面好像有水蟲扎人。」
　　右粯心中大喜，高叫道：「不要過來，不要過來。」
　　神手天君又邁出一步，桀桀怪笑道：「你叫吧，老夫已過來了。咦！我的腳……」
　　「哈哈！腳發麻，是麼？」
　　「咦！怎麼……」
　　「你被紮了幾下？」
　　「好像四五下……」
　　「你向左右看看，丈外的水未渾。」
　　「看什麼？」
　　「看水下有些什麼？」
　　「哦！好像有不少黃鱔。」
　　「哈哈！那是最毒的水蝮蛇，卻不是可吃的黃鱔。」
　　「什麼？你……」
　　「你的腳已邁不動了，是麼？」
　　「天哪……」
　　「叫天沒有用，你要倒了，哈哈！」
　　「噗通！」神手天君倒下了，狂叫道：「拉我上……去……」
　　天殘叟大駭，急急將人拉上，駭然叫：「丁兄！丁兄！你……」
　　神手天君渾身泥污，一雙腿腫大，臉色泛灰，瞳孔已現散光，虛弱地叫：「給……給我解……解藥……」
　　「老天！我沒有蛇藥。」
　　「任何解毒藥都……都給我……」
　　「可是……」
　　「救……救我……」
　　右粯在兩人說話間，探手取出一段尺長的竹管。管頭有一枚帶有長倒刺的鐵矢，連著一圈柞蠶粗釣絲。
　　「啪」一聲暴響，矢尖破空而飛，射入四丈外的草中枯木內，勁道之強十分驚人，可知管中的機簧是如何強韌了，彈力委實可驚。
　　他心中大定，輕輕試拉，枯木屹然不動。獲得滑動的浮力，他心頭一塊大石落地。拔出青鋒錄，他割斷左右的蘆荻，人雖沉入淤泥中，但他一無所懼。
　　準備停當，他雙腳夾住墊在身下的一叢蘆荻，雙手徐徐拉動絲索，慢慢浮出水面，向對岸浮去。
　　等天殘叟替神手天君灌下數種解毒藥，右粯已平安到達對岸，身下的蘆荻，將經路附近的水蝮蛇趕回洞穴，他冒險成功了。
　　解藥不對症，反而早促其死，只片刻間，神手天君便斷了氣。天殘叟大恨，一蹦而起，發覺右粯正站在對岸，從容不迫地捲起飛矢的絲線，不由咬牙切齒道：「小狗！老夫必定殺你。」
　　他呵呵笑，說：「彼此彼此。目下你我誰也未佔上風，還不知鹿死誰手呢。」
　　「老夫到前面等你送死。」
　　「但願你真能到得了，哈哈！只怕你見機溜走，從此隱姓埋名銷聲匿跡。」
　　天殘叟氣沖牛斗，厲叫道：「小畜生！老夫如不將你碎屍萬段，誓不為人。」
　　「你本來就不是人。」
　　「老夫要將你放入囚籠……」
　　「你放一百個心，你不可能到達放囚籠之地了。」
　　「咱們走著瞧。」天殘叟恨聲說，不再理會神手天君的屍體，恨恨地離去。離去前，發出一聲厲嘯。
　　右粯用的是激將法，希望老魔上當奔向赴囚籠之路。
　　他猜想囚籠必定在三條通路中的一條附近，而他僅摸清了一條到達核心的路，並將沿途的機關概略地加以改變。
　　如果天殘叟前往囚籠，他不是正好利用對方來領路麼？先前看天殘叟三老魔所走的路，正是他已經摸清的通道，這條通道既然沒有囚籠，必定在另一條上，只消先到核心等候，料想必定有人前往，屆時便可跟蹤了。
　　但他心中大急，怕天殘叟走剛才那條通道。萬一天殘叟被機關陷死，他豈不絕了望？
　　他不假思索地向北移動，要回到通道搶在天殘叟前面示警，以免天殘叟送命。
　　通路就在北面不足一里，但他步履維艱，吃盡苦頭，渡過重重險阻，好幾次幾乎陷入泥淖不克自拔。好不容易回到通道，天殘叟已比他快了一步，在他前面六七丈正用軟木樹枝探道而行。
　　腳踏上通道，他大叫道：「向左移，你們設下的暗記靠不住。看到你右首的蘆葉結麼？一結左行，二結右走，環結向前，不然你將埋骨沼澤。」
　　右前方，響起了擦草聲。
　　天殘叟一聲怒吼，回身飛掠撲來。
　　他大驚，急叫：「不要！不……危險……站住！」
　　轟然三聲大震，泥水飛濺，硝煙上衝，泥漿飛起三丈高，聲震耳膜。
　　天殘叟像玩具般被拋出兩丈外，下體血肉模糊，雙腳自膝以下不見了，掉在泥水中狂叫：「快來……救……我！」
　　右粯在泥水傾盆中直搖頭，苦笑道：「你這被仇恨逼瘋的人，為何不聽勸告？」
　　他在這附近安裝了九個火藥包，用油綢防水，火藥中加裝了一隻特製的摜炮。人重踏中上面的壓板，壓板下沉，壓迫摜炮爆炸，引爆了火藥包。由於藥包排列以三個為一組，因此另兩個亦被波及同時爆炸。
　　「我的腿……」天殘叟厲叫，躺在泥水中動彈不得，似乎全身的骨頭皆已崩散。
　　天殘又加上地缺，老魔完了。
　　他小心地走近，慘然道：「在下抱歉。」
　　「救我……」
　　「我不能救你，你流血太多，救不了。」
　　「我……我不要將……將三十載情仇帶……帶入九泉……」
　　「但在下……」
　　「你怎能見……見死不……不救……」
　　「但你要殺我，我不能對你仁慈，這對我以及家師是不公平的。」
　　「救……救我……」
　　他長歎一聲，說：「你如果肯將家師的下落說出，在下願為你盡人事，但願能保住你一口元氣。」
　　「我……我說……」
　　驀地，不遠處一聲怒嘯，有人叫：「小輩，你也要埋骨此地。」
　　一具竹筏急滑而來，速度甚快，筏以四根大竹製成，削去外皮用桐油塗曬，兩頭翹，長丈六寬三尺，不但可以在水面滑行，更可在泥上撐動。撐箋的兩個人是鬼斧神工和煙波釣叟。
　　由於火藥爆炸，右粯耳中轟鳴，仍未恢復正常，至竹筏撐近，從蘆荻叢的空隙中穿出，他未能及早發覺，聽到叫聲，已接近至四丈左右了。
　　他吃了一驚，扭頭狂奔。
　　鬼斧神工躍下竹筏，窮追不捨。
　　煙波釣叟將筏撐上地面，奔向天殘叟。
　　右粯慌不擇路逃命，糟透了，前面有他改設的機關，他必須繞過去，不繞倒好，這一繞便被鬼斧神工取直線方向追上了。
　　「小輩投降！」鬼斧神工怪叫，一掌推出，用上了內家掌力，致命一擊。
　　右粯向側急閃，沒閃開，掌力外緣掠過，如山暗勁一湧而至。
　　「彭！」他被暗勁震出八尺外，摔倒在泥漿中，只感到眼暴金星，右半身奇痛徹骨。
　　鬼斧神工一躍而上，俯身伸手便抓。
　　他倒地後便閉上眼，寂然不動形如死人，暗中蓄勁以待，傷得不重，他仍有反擊之力。爪將及體，他突然向側一滾，腳兇猛地掃絞。
　　鬼斧神工太過自信，以為一掌已將他擊昏，大喜欲狂，毫無戒心地躍上伸手抓人，做夢也沒料到他仍能反擊，著了道兒。
　　「哎……」鬼斧神工怪叫，腳被掃中，驚叫著跌出丈外，陰溝裡翻船。
　　右粯一躍而起，心中一陣遲疑，不知是否該撲上，與老魔硬拚。
　　這剎那間的遲疑，無意中救了自己的命。
　　鬼斧神工算定他要撲上，因此左手疾揚，暗器破空而飛，共是八枚菩提子般的怪彈子，封住了他左右與前面三方。
　　右粯恰好遲疑，不左閃右避，也不進不退，無意中逃掉大劫，不等老魔再發暗器，他立即飛退而逃。
　　鬼斧神工也一躍而起，窮追不捨。
　　右粯知道無法與功力深厚的老魔們硬拚，往茂密的蘆荻叢中一竄，暫避風頭。
　　鬼斧神工躍起慢了些，追出六七丈，已聽不見水聲，失去右粯的蹤跡，立即發出短嘯，知會煙波釣叟。
　　不久煙波釣叟匆匆趕到，急問：「怎樣了，黎兄。」
　　鬼斧神工哼了一聲道：「這小子棘手，竟能承受我一掌仍然逃掉了，就藏在這附近，咱們分左右搜他出來。」
　　「那……必須把竹筏弄來，這一帶水很深。」
　　「對，用竹筏搜，哦！郝兄怎樣了？」
　　煙波釣叟慘然道：「完了，死得好慘，連遺言也未留下。」
　　鬼斧神工咬牙切齒地說：「這該死的小狗，咱們必須替郝兄報仇。」
　　「是的，我去拖竹筏。」
　　「哦！只有郝兄一個人，丁兄和冷兄呢？」
　　煙波釣叟頗為樂觀地說：「也許追散了，這小狗機警絕倫，把咱們愚弄得四分五散，不易對付。」
　　鬼斧神工深以為然，說：「對，他的藝業也出類拔萃。好在他已匿不走，咱們發信號要所有的人圍住這一帶，好好將他搜出來。此人不死，後患無窮。」
　　三聲長嘯破空而起，要求聲援的信號發出了。
　　附近水甚深，右粯正潛身水中，徐徐向東南角移動，因此並無水聲發出。
　　他逃得相當狼狽，右肩背仍然隱隱作痛，幸而未被擊實，鬼斧神工那一掌霸道極了，全力一擊威力驚人，下次照面他必須特別小心。
　　遠出百十步，前面突傳來點水聲。他吃了一驚，向三丈外的水中疏落蘆荻泅去。
　　嘯聲震耳，竹筏出現。
　　筏上是風掃殘雲和第八名老魔，老龍神張鴻，一個手長腳長，水性超塵拔俗的花甲老人，一篙控筏靈活萬分。
　　遠處傳來了鬼斧神工的回嘯。站在筏首的風掃殘雲大叫道：「黎兄，有何發現？」
　　「小狗就藏匿在附近，好好搜他出來。」鬼斧神工高聲回答，稍停又道：「你們可從原地向此地搜來。」
　　「其他的人呢？」筏停下了，老龍神用目光搜尋附近的蘆荻叢，風掃殘雲則詢問同伴的現狀。
　　「我這裡只有齊兄同在，天凶星與神手天君不知在何處，天殘叟郝兄不幸死了，你可曾聽到爆炸聲？」
　　「聽到了，正趕來查問呢？」
　　「郝兄被炸死了，那小狗好毒。幽冥使者正老的死訊，你們知道麼？」
　　「不知道，怎麼一回事？」
　　「不知道，頭被砍下來了。」
　　風掃殘雲臉色一陣白，訝然向老龍神道：「這人怎麼如此了得？到底是誰？會不會是酒狂來了？」
　　「問問看。」老龍神說，臉上毫無表情。
　　「來人的底摸清了麼？」風掃殘雲問。
　　「是個年輕人，嗓音很嫩，自稱是窮酸的弟子，姓印名佩。」
　　風掃殘雲一怔，愕然道：「右粯？那不是與雷少堡主作對的人麼？聽說是酒狂的門人，曾使用過醉裡乾坤步，怎又是窮酸的門人？」
　　老龍神的目光仍在四周轉，木無表情地說：「如果是這小狗，咱們無論如何要將他擒住。公冶兄，你不是接到雷家堡的書信麼？」
　　「是的，接了很久了，但為了郝兄的事，把這件事擱下來了。」
　　「兄弟也接獲雷堡主的手書。」
　　「哦！也是要求合作捉拿印小輩？」
　　「是的，真是一舉兩得。」
　　風掃殘雲高叫道：「培老，小心了，千萬不可讓這小狗漏網，他是雷堡主傳信天下要捉的人。」
　　鬼斧神工的嗓音飽含憤怒，叫道：「我可不管他是誰所要的人，只知他是殺了郝兄與正老的兇手，捉住他之後，我要活剮了他，以慰老朋友在天之靈。」
　　「好吧，咱們搜過來了。」
　　竹筏緩緩移動，老龍神說：「公冶兄，你留意左面。」
　　他們的竹筏先前停泊處，正好在右粯身旁，相去不足三尺。由於水渾，他們的目光也不及近。
　　濃密的蘆叢方可藏身，誰料到疏落的蘆下水中有人？
　　右粯藏身在水下，用蘆管伸出水面，靠在其他的蘆枝旁呼吸，小心翼翼不敢動彈。他也看不見水面的景物，僅憑水聲和本能，猜出竹筏仍停在附近，怎敢大意？
　　好漫長的等待，他似乎感到身軀在水中仍在冒冷汗。
　　點水聲漸遠，竹筏擦動蘆枝聲指出對方的去向。
　　稍候片刻，他方大膽地潛泳十丈外，透出水面深深吸入一口氣，暗叫好險。
　　四周不見人影，點水聲也難以聽到了。
　　他必須回到設伏的路徑迅速向南找囚籠，他們都在此地，正是千載難逢良機。
　　要快，便得走已摸清的路。在這陌生的危機四伏沼澤盲人瞎馬亂闖，太過危險了。
　　真不巧，正走間，腳下失閃，人向前滑，向一片浮泥跌去。他大驚，雙手一撥，用上了滑行術，扭身側衝，「砰」一聲撞在身側一叢蘆荻上。
　　蘆枝折斷聲暴起，在寂靜的沼澤中，聲音傳播甚廣。他知道糟了，腳下一緊，不再顧慮水聲，向設伏區狂奔。
　　果然不錯，遠處傳來了老龍神的叫聲：「在東南角半里外，跟我來。」
　　步履維艱，他跌跌撞撞慌不擇路，在泥淖中掙扎。
　　竹筏破水而走，速度奇快，滑過一片片的泥淖，毫無阻礙，近了。
　　雖看不見竹筏，但聽音便知快被追上了。
　　一陣好趕，後面傳來了叫聲：「在這裡了，他逃不掉的。」
　　對方定已聽到他在泥淖跋涉的聲音，他也聽到了竹筏擦過蘆枝的響動，心中大急，奮勇急奔。
　　竹筏出現了，兩艘竹筏，四個老魔，他完了。
　　謝謝天，埋伏區到了。他狼狽地衝上軟而堅實經過改造的泥地，發狂般飛奔。
　　鬼斧神工的竹筏在後面，叫道：「他去送死了，快上，要活的，也許還來得及。」
　　右粯的身影，消失在蘆荻與軟木樹之間。
　　風掃殘雲活擒右粯的念頭，比鬼斧神工更急切，急叫道：「小輩，站住！前面是死路。」
　　鬼斧神工躍上陸地，疾衝而出。剛繞過一叢軟木樹，只感到水草拌腳的力道有異，尚來不及轉念，左右機簧聲暴響。
　　共有四枝勁矢破空而飛，以兇猛的勁道向鬼斧神工集中攢射，相距皆不足八尺，任何猝不及防的人，想閃避難似登天。
　　「啊……」鬼斧神工慘號，一蹦丈餘，「砰」一聲大震，摔倒在丈外掙命。
　　四枝勁矢長八寸，一中心口，一入腰背，一貫右脅，一擦肩背而過。
　　煙波釣叟飛射而至，右粯的身影剛消失在一叢蘆荻下，相距約在兩丈左右。老魔釣竿一伸，沉喝道：「納命……」
　　釣鉤落空，鉤住了一束蘆根。老魔手一帶，鉤勾斷蘆根飛騰而回。
　　「休走！」煙波釣叟怪叫，飛躍而進，越蘆荻頂端而過。釣竿太長，而這一面有軟木樹，因此釣竿不可能在空中施展，所以老魔想飛越而出攔截。
　　蘆荻的那一面不見有人，是一丈見方的淺淺水坑。這一帶的埋伏，八個老魔全知道，因此夷然無懼地飄落。
　　糟了！腳著地立即下沉，軟如糊狀的爛泥毫不著力，重重地往下陷落。
　　泥泡一湧，只留下一根釣竿擱在浮泥上。
　　右粯一閃而至，抓住了釣竿。
　　煙波釣叟突然向上一蹦，破泥而出。
　　右粯釣絲一拂，勁風呼嘯，釣絲纏住了煙波釣叟的脖子猛地一帶。
　　煙波釣叟的腦袋飛起，身子卻下沉。
　　右粯丟掉釣竿，溜之大吉。
　　風掃殘雲正替鬼斧神工施救，站在一旁的老龍神說：「公冶兄，咱們已無能為力了。」
　　鬼斧神工突然大叫道：「機關已……已被改……改動方……方位，快……快退出……」
　　可是，所說的話虛脫微弱，斷續含糊不清，兩老魔除了聽清機關兩字外，其他的話無法猜測。
　　「黎兄，你說什麼？」風掃殘雲急問。
　　鬼斧神工突然嗔目大叫一聲，頭向下一耷，氣息已絕嗚呼哀哉。
　　風掃殘雲急怒交加，一蹦而起叫：「快捉住那小狗剝皮抽筋，為老朋友們報仇。」
　　老神龍臉上爬上恐懼的陰影，悚然地說：「恐怕齊兄也完了，怎麼聲息毫無？」
　　「去看看。」風掃殘雲說，撤劍在手。
　　老龍神也拔出分水刺，低聲道：「你左我右，小心了，繞過去。」
　　一陣水響，遠在十丈外。
　　老龍神急步疾進，看到了釣竿，不由心中一寒。污泥中一灘血跡觸目心驚。
　　「齊兄！」他心驚膽跳地叫。
　　「怎麼了？」左方五六丈傳來風掃殘雲的叫問聲。
　　老龍神心中一轉，說：「沒什麼，我叫叫看。」
　　「齊兄！齊兄！」風掃殘雲也叫。
　　老龍神向下一伏，叫道：「噤聲，小狗在前面，走！」
　　他卻悄然向後撤，向外溜之大吉。僅溜出十餘丈，突覺腳心一麻，奇痛徹骨，一把鋒利的小刀刺破靴底，刺穿了腳掌，大叫一聲，另一腳一蹬，身形一晃，想將被刀刺穿的右腳拔出。
　　糟，左腳又踏中一把尖刀，這次再也支持不住重心了，不由自主地向前一仆。
　　地表面掩了一層薄薄污泥，上面更加撒了不少浮萍，表面上看像是泥淖，其實下面是鋪了木板的通道。
　　老魔做夢也未料到這裡被人另設了刀板，表西上看不出絲毫破綻，難怪在陰溝裡翻船。人向前一仆，這一下可真完了，仆伏在刀板上，共有四把尖刀貫入胸腹內。
　　老魔真夠狠，依然能撐起拉脫了所中的刀尖，忍痛一步一頓地向外走。血不住流出，他成了個血與污泥塗滿前面身子的渾人。
　　老天爺保佑，終於出了沼澤，他已到了油盡燈枯境地，眼前一陣朦朧，看到了幾個人影。他以為是洞庭蛟，竭力叫：「快……快扶我一把……」
　　叫聲未落，人已倒地。朦朧中，他直覺地知道有人走近，但來人並未將他扶起，在他耳畔問：「落魄窮儒囚在何處？」
　　「你……你……」
　　「我，八手仙猿沈仲秋，窮酸的朋友。」
　　「你……」
　　「說不說？不說保證你受不了。誰殺傷你的？」
　　「印……佩，我……」
　　「說窮酸的下落。」
　　「在……在江邊……」
　　「很好，有人看守麼？」
　　「不……不需人看守。請……請叫洞庭蛟來救……救我。」
　　「他永不會來救你了，因為他已經肝腦塗地，他與那些水賊回到章華山莊，被區區率領耿莊主一群恨重如山的男女，殺了個落花流水，一個也沒走脫。殺人償命，借債還錢，他們死得不冤。」
　　「我……」
　　「你自己死吧，我們不殺你。」
　　八手仙猿身後，是耿莊主父女、奪魂掌、天魁星、以及四五名莊丁，全部渾身浴血，有些帶了傷。那長臂猿也一身血污，蹲在一旁舔毛。
　　八手仙猿盯著沼澤發愁，向耿莊主說：「這裡既然過不去，怎能到達江邊？」
　　耿姑娘向上游一指，說：「到上游去，那兒可找到小船。」
　　「快走！」八手仙猿說。
　　眾人丟下有氣出沒氣入的老龍神，向上游急走。
　　風掃殘雲追出百十步，周圍靜悄悄，鬼影俱無，心中油然興起警兆，向後退低叫：「張兄，張兄！」
　　久久毫無回音，他心中一緊，忖道：「這小狗定然去找囚籠了，可能老龍神張兄也跟去啦！我必須早一步趕去準備。」
　　他不再招呼老龍神，回到泊竹筏處，乘竹筏走了。
　　右粯不知老龍神已經中伏重創逃走，還以為對方還有兩個人，因此斃了煙波釣叟後，急急地走了。
　　救人要緊，希望這一帶的機關能阻擋兩個老魔，他便可從容救人了。
　　好不容易到了陣中心，他決定先搜南路。南路他不曾走過，首先他得摸清第一處機關設在何處。
　　陣中心是一處稍高的乾土椎，長滿了籐蘿，留下不少被踐踏過的痕跡，方園百十步一片凌亂，四周長滿了浮草和蘆荻。
　　那些絲狀的長浮草，其實是一種藻草，密密麻麻水深處便浮在水面生長，極易引人誤入，被纏住真不易脫身。
　　剛到達南面，擦草聲入耳，竹筏出現，撐筏的風掃殘雲大叫道：「小輩，我帶你去找囚籠，上來！」
　　竹筏激射而來。右粯卻不上當，向內退，冷笑道：「你只有一個人麼？」
　　風掃殘雲跳上岸，將筏向外一推，拔劍叫：「老夫一個人，便可要你死一千次，納命！」
　　右粯傾聽四周，一無動靜，膽氣一壯，拔出青鋒錄，立下門戶豪壯地說：「那就好，你必須將家師平安地交出來。」
　　風掃殘雲逼進、狂笑，說：「你做夢，老夫要剮你一千劍。」
　　劍影漫天，風雷聲驟發，風掃殘雲威風八面地進擊，猛攻五劍之多。
　　青鋒錄太短，不宜硬拚。右粯用上了醉裡乾坤步，神奇地閃動挪移，歪歪斜斜地左盤右折，不但避招，而且一而再想貼身切入。
　　風掃殘雲精明老練，已看出對方的步法身法詭異神奇，立即定下心神，不再快攻，用碎步緩緩揮劍進迫，用的全是誘招，果然，以靜制動的打法奏效，把右粯逼在圈外團團轉，終於將右粯迫至水際，冷笑道：「小畜生，老夫並不急於殺你，往下拖對老夫有利，你死定了。」
　　他徐徐後退，也冷笑道：「往下拖，倒霉的將是你，你老了，不宜久鬥，而在下年輕力壯，精力源源不絕……」
　　話未完，風掃殘雲抓住機會，閃電似的衝進，劍虹先左右分張，然後無畏地突出，撒出了千道虹影。
　　右粯左衝右突，突然大叫一聲，飛退丈外，已到了泥淖邊緣。
　　他右脅與右胯外側共挨了兩劍，傷雖不嚴重，但血流如注，短兵刃在先天上便吃了大虧。
　　風掃殘雲狂喜地疾衝而上，被勝利沖昏了頭，劍化長虹，行致命一擊，兇猛的衝刺如同電光一閃，劍尖指向右粯的右肩，要廢了右粯的右臂以便活捉。
　　右粯在千鈞一髮的生死關頭，身形未穩，仍能勉強地扭肩，劍尖擦臂而過，生死間不容髮。
　　這瞬間，他的青鋒錄也擦過風掃殘雲的右脅下。
　　「哎……」風掃殘雲狂叫著沖跌而出，「彭」一聲水響，跌入爛泥漿內向下沉。
　　右粯也滑倒在地，爬起收了青鋒錄，叫道：「三劍換一匕，你失敗了。」
　　風掃殘雲不該跌下時妄想掙扎而起，下身沉入泥中，狂叫道：「快拉我一把！」
　　「我為何要拉你？」
　　「我死了，窮酸也得死。」
　　右粯心中一震，急急丟出繩索叫：「抓住！」
　　風掃殘雲抓住了繩索，只有頭部在外，猛地拉繩。
　　右粯卻放繩，說：「先說出家師的下落，不然休想上來。」
　　「在南面約一里的河濱。」
　　「附近有些什麼機關？何人看守？」
　　「沒有人看守，安裝了一些水下閘刀和水箭。」
　　「你必須帶路。」
　　「好的，拉我上來。」
　　他將老魔拉至岸旁，伸手先扭脫老魔的右手關節，方將人拖上喝道：「帶路！快。」
　　風掃殘雲右脅傷得不輕，血不住湧出，只好用左手掩住創口，右手失去作用，失去了反抗的力道，咬牙道：「這筆帳，咱們日後好好算。」
　　他哼了一聲說：「暴雷絕風，都不是好東西，你幫助天殘叟，囚禁家師妄圖引誘家師的朋友前來救人，以便一網打盡；又想幫助暴雷擒捉在下，我該立即殺你。」
　　「我諒你不敢下手。」鳳掃殘雲冷笑著說。
　　「這時在下留你一命。」
　　「話說在前面，老夫帶你找到囚籠後，你不能殺我，這是交換條件。不然，你殺我好了。」
　　「你不怕在下食言？」
　　「你不會，窮酸一代名宿，從不做寡言背信的事。你是他的門人，不會敗壞他的門風俠譽。一言九鼎，我聽你的。」
　　「好，我答應你。但家師如有三長兩短，在下必定殺你。快走！你走前面，不許有詭計。」
　　南行半里便到了河邊，沿河岸的淺泥淖南行，這一帶有沙磧，浮泥反而淺得多，下面堅實不虞下陷。
　　繞過一叢蘆葦，前面五六丈外的水中，一座木架台上擱著外罩黑布的囚籠。
　　風掃殘雲一陣陰笑，說：「機關削器可怕，不要跟得太近。」
　　「你千萬別弄鬼，不然，哼！」右粯恨恨地說。
　　風掃殘雲突然往水裡一跳，一聲水響，消失在水下。
　　右粯大驚，出手不及。向下一探，水深不可測。
　　不久，風掃殘雲出現在台架下，大笑道：「水底機關密佈，魚也進不來，只有一條水底通道，你無法找到了，水渾無法視物，你下水必死。」一面說，一面爬上架頂，指著囚籠又道：「你要不要救令師？」
　　「你這老狗……」
　　「你罵吧。小畜生，你自斷右手，老夫便放人。」
　　「你……」
　　「不然，老夫將囚籠推下去。」
　　「你這……」
　　「給你十聲數決定，一！二！三……」
　　右粯心中發冷，咬牙道：「家師如有不幸，你也活不成。」
　　「老夫無所謂，哈哈！六！七！八……」
　　右粯拔出青鋒錄交在左手，切齒道：「好，我依你。」
　　前面蘆葦中劃出一艘小艇，耿莊主大叫：「印兄，囚籠是空的，八手仙猿沈前輩已上去看過了。」
　　風掃殘雲臉色大變，縱身一跳，消失在水下。水色渾濁，入水便無影無蹤。
　　風掃殘雲以推下囚籠威脅右粯，迫右粯砍下右手。右粯救人心切，不得不接受這可怕的斷肢條件。
　　風掃殘雲眼看詭計得逞，正在心花怒放，卻不料在千鈞一髮的緊要關頭，平空鑽出一艘小舟，舟上的耿莊主揭破了老魔的陰謀，指出囚籠是空的，八手仙猿已經上去看過了。
　　風掃殘雲見陰謀被揭破，立即跳水而遁。
　　右粯氣得渾身發抖，認為老魔們必定將落魄窮儒藏在別處，也可能早將窮儒處死，設囚籠誘殺前來救人的人，心懸落魄窮儒的安危，怎肯干休？他狂怒之下，不假思索也往水裡一跳。

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　　無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載
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