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第十一章　義救莊主

　　奚、范、彭三人只嚇了個膽裂魂飛，麻木地站在原地發抖，臉無人色。
　　煙波釣叟的釣竿長有一丈，釣絲則長丈二，絲粗僅一分，似乎是半透明的，似絲非絲，似筋非筋，像是柞蠶斷腹浸醋所抽的大絲；但哪有這麼大的柞蠶，可抽丈二長的絲？釣鉤其色灰綠，是左右雙鉤，下帶尖刺，長約三寸。大概是釣鰲的鉤，江湖之內沒有能吞這種鉤的大魚。
　　「誰還想逃走？」煙波釣叟陰笑著問。
　　釣竿一掄，釣絲拂出，破風歷嘯令人聞之心膽俱寒，脊樑發冷。
　　奚、范、鼓三人心膽俱裂，扭頭向沼澤狂奔而去，水聲乍起。
　　耿莊主淚下如雨，以手掩面仰天長號：「天哪！我有何面目見朋友於地下？」
　　他拔劍出鞘，向沼澤舉步。
　　風掃殘雲冷哼一聲，陰笑道：「你走，老夫立將你一門男女妻小拖來趕入沼澤。」
　　右粯伸手急攔，沉聲道：「莊主，不可造次。」
　　所有的人，皆掩面轉首，不敢看郎壯那血肉模糊的凌亂屍骸。
　　耿莊主大哭道：「讓我去死！讓我去死……」
　　右粯凜然地說，「你死何益？賠上一門老少婦孺，幹事何補？回去，看開些。」
　　遠處沼澤中，突傳來兩聲淒厲刺耳的慘號。
　　風掃殘雲狂笑道：「哈哈哈！鬼斧神工黎老兄的絕活，果然天下無雙，靈光極了。」
　　左首一位五短身材三角臉老人嘿嘿笑，說：「不是我鬼斧神工黎培傑吹牛，天下間能入陣接近囚籠的人，尚未出生呢。已倒了兩個了，他們僅能進入五十步，第一關也過不了。」
　　「啊……」慘叫聲又起，水聲隱隱傳來。
　　「第三個完了。」鬼斧神工得意地說。
　　「走吧，只等來人送死啦！」風掃殘雲大叫，得意已極，轉向耿莊主說：「等救人的人前來時，你帶他們進去救人。」
　　天殘叟接口道：「你如果敢拒絕，老夫首先將你的妻女分屍。」
　　眾凶魔揚長而去，留下一堆傷心驚惶的可憐蟲。
　　洞庭蛟最後離開，高叫道：「還不快走？在一刻時辰之內，你們如不入莊，殺無赦。」
　　「走吧，耿莊主。」右粯沉聲說。
　　他一直就在打量沼澤，以及相度四周的形勢，心中不住思量對策。
　　進莊之後，他回到工作小室，埋頭準備一切。
　　不久，房門響起三聲輕叩。
　　他一怔，問：「誰呀？」
　　門外有人答：「是我。」
　　他一愣，是女人嬌嫩的嗓音，不知來人是誰，說：「我說過不許人前來打擾的。」
　　「勞爺，請開門。」
　　「你到底是……」他拉開了門。
　　一位雙目紅腫，神情憔悴的美麗少女，在室門盈盈下拜，泣道：「勞爺，請……請救我爹……」
　　「哦！你是……」
　　「賤妾耿敏華……」
　　「哦！你是莊主的干金。耿姑娘請起，進來說話。」
　　耿敏華虛弱地隨他入室。室中很亂，堆放著各式各樣奇怪玩意，有些粗重，有些細小。
　　他請耿姑娘落坐，歎口氣說：「姑娘，但願我能幫助你。」
　　「勞爺，你能的，只有你……」
　　「在下獨木不成林，委實是泥菩薩過江，自身難保，姑娘恐怕要失望。」
　　「賤妾聽隨往的人說，所有的人中，只有勞爺能談笑自若，臉無懼容，顯然無畏懼……」
　　「姑娘，在下有自知之明，委實不是眾老魔的敵手，雞蛋碰石頭，後果不問可知。」
　　「可是……」
　　「姑娘，在下將盡力而為。」
　　「勞爺天恩，小女子無以為報，願來生結草啣環……」姑娘一面說，一面盈盈下拜。
　　他閃在一旁，伸手虛引道：「姑娘請起，有話好說。快去請令尊前來一談。」
　　耿姑娘大喜，急步走了。不久，偕同愁容滿臉的耿莊主匆匆而至。
　　雙方客氣地落坐，耿莊主慘然道：「勞兄，兄弟已看出你是非常人，我已六神無主，一切須仰仗勞兄成全……」
　　他搖頭苦笑，搶著說：「耿莊主，目下不是說客氣話的時候。目下最要緊的是，得商量諸位自處之道。」
　　「兄弟是一籌莫展，不知如何是好。」
　　「今晚在下要出去，到沼澤一行。」
　　「什麼？你要去……」耿莊主大驚地問。
　　「目下唯一可解貴莊困境的是，在下跑趟沼澤，方可解諸位的困境。」
　　「你是說……」
　　「我要在沼澤中與他們決一死戰，老魔們不死，咱們將同歸於盡。」
　　「可是……」
　　「這是唯一的生路。我一進沼澤，他們將跟去。如果在下不幸喪生，諸位便得自尋生路，必須在我出莊不久之後沼澤有了動靜，便從莊後向山頂逃生。如果我所料不差，在下一出去，他們便會跟來。切記從山頂脫身，他們決不會想到你們捨近求遠走山頂。」
　　耿姑娘驚叫道：「勞爺，你一個人，怎能……」
　　他淡淡一笑，說：「我已摸清他們的底，對沼澤也摸清了五六分。如果我早知沼澤陷阱出於鬼斧神工之手，我早就前往一試了，他那幾手絕活，並不算神奇。」
　　「勞爺，為了我們，你輕生涉險……」
　　他苦笑，說：「其實也是為我，咱們生死息息相關。」
　　「可是……」
　　他揮手，笑道：「我意已決，不必多說了。耿莊主，請叫人殺一頭羊，將內臟送來，多帶一條羊腿。同時，務必嚴守秘密，切不可讓老魔們起疑。」
　　「好的。」
　　「你們脫身時，如果碰上攔截的人，只消說在下是落魄窮儒的弟子，已約好前來救人的長輩往沼澤救人去了。」
　　「什麼？你是……」
　　「不要問我是誰。」他泰然地說，順手搬出三具粗製的匣弩，一袋竹製的箭，又道：「匣弩每發五枝，在三丈內足以擊破老魔們的護身氣功。這是你們唯一保命的利器，大概只有使用一次的機會，千萬不可亂用，非不得已切勿亮出。」
　　「勞兄……」耿莊主顫聲叫。
　　「現在，賢父女可以走了，切記不動聲色。在下還有幾件小玩意急需完工，請勿再來打擾。」他下逐客令。
　　他將一塊舊布掩住匣弩，遞入耿莊主手中。
　　耿姑娘再次拜倒，顫聲叫：「恩公天恩……」
　　他閃在一旁，苦笑道：「在下不敢生受，俗禮免了，賢父女請吧！」
　　一個時辰後，羊腿與羊內臟送來了。
　　好漫長的一天，終於夜幕徐張。
　　右粯帶了一把粗製的強弓，在莊南發射出第一枝箭。箭尖帶了一塊羊內臟，破空飛行居然遠及半里外。
　　共射出六十餘枝箭，分向南、東南、西南三處方位射出。半個時辰之後，他再向北、東、西射出六十餘枝箭。
　　二更初，他背了一大袋零碎出門。
　　耿莊主父女在大廳相送，一聲小心珍重，父女倆淚下如雨，姑娘拜倒在地。
　　他大踏步出門，直趨莊門。大有風蕭蕭的氣概。
　　剛飛越棚場，莊門外兩側黑影暴起，他雙手齊揚，兩把竹製的小刀，半分不差貫入兩黑影的咽喉。身形疾閃，他已掠入茫茫夜色中。
　　莊四週五十步內，只有草沒有樹，這是村落防獸的佈置，不會有猛獸接近。
　　他伏地蛇行，逐步探進，費了一刻工夫，方平安地通過了草地。
　　草地盡樹林現，他安全了。
　　樹林中，有兩具被毒死了的狗屍。
　　他仍不敢竄走，手膝皆備有護套，小心地爬行而進，左繞右折小心翼翼，通過了六處暗樁。
　　經過多天來的觀察，他已摸清了暗樁的每一個位置。
　　脫出一里內的警哨網，他心中大定，扭頭向章華山莊祝告道：「願上蒼庇佑你們，我已顧不了你們了。」
　　是的，他已顧不了章華山莊的人了，他已盡了心力。現在他自己的處境已凶險萬分，自顧不暇。
　　如果他想獨自逃生，那是易如反掌的事。
　　可是，他不能獨自逃命。落魄窮儒在池州山區救了他的命，復有半載授藝傳道的情義，恩重如山，他義無反顧。
　　擺在他面前有兩條路：逃命與救人。
　　逃命是活路。
　　救人，九死一生。
　　他仰天吸入一口氣，仰望天上閃爍的星辰。一顆流星劃空而降，劃出一條炫目的閃光，剎那間便消失在地面上空。
　　「人，哪能不死？永恆星星，也有殞落的一天哪！」他喃喃自語。
　　流星的殞落，並未帶給他感傷的情緒，反而激起了他的鬥志與萬丈豪情，胸膛一挺，面露微笑大踏步越野而走，向沼澤區昂然挺進。
　　情緒的變化，可影響信心和勇氣。現在，他的情緒安定下來了，傷感與恐懼遠遠地離開了他，信心與勇氣在逐漸增漲中。
　　他走上了救人的路，步伐堅定毫無遲疑。
　　但不管怎樣，他心中並不能完全摒除雜念，恐懼死亡的本能與生俱來，想克服這種本能並非易事。
　　因此，在他的內心深處，難免泛出一絲淡淡哀愁。在感覺中，依然有輕生赴死的意識存在。
　　風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還；這種念頭令他確也有點心悸的感覺。
　　距沼澤已不足半里，他重新開始爬行。警覺性令他加倍小心，本能的恐懼令他避免意外的凶險。他一步步走向不測的死亡陷阱，一步步接近凶險與死亡。
　　蘆荻叢在望，前面是一排樹影。
　　每一株樹都像有人，似乎在等待他投入天羅地網。他身形盡量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，雙手輕柔地壓撥擋路的叢草，是那麼輕靈，那麼溫柔。
　　因此草葉皆無聲無息地任由他擺佈，任由他的身軀從上面輕輕地滑過，沒有任何聲息發出。
　　這是慢得令人窒息的艱巨路程，是考驗耐性與意志的試金石，忍耐工夫不到家的人，決難辦到。
　　生死關頭，心浮氣躁足以致命。
　　如果他不能悄然進入沼澤內而被人發現，他便無法從容找出埋伏機關，也就沒有佈置阻敵機巧的餘暇。
　　那麼，他將永遠成為被追逐的對象，永遠受制於人太危險了。
　　五丈、四丈……半點不假，一株樹幹下蹲著一個人，臉向外絲紋不動。他似乎看到對方的雙目，映著朦朧星光而像狼睛般發光；其實人的眼睛夜間是不會發光的，僅是他的錯覺而已。
　　三丈、兩丈……好慢，好艱難。對方一無所覺。
　　他取出一具小弓，搭上了一枝小巧的竹箭。
　　右粯費了不少工夫，接近警哨身前兩丈左右。他必需無聲無息地解決警哨，絕不能失手。
　　因為他知道，警哨後面不遠的沼澤邊緣，必定有另一名或一組警哨相呼應。洞庭蛟的手下百十名水賊，很可能來了不少，這一位單哨已經很可疑，按理應該派復哨的。他想：會不會是引人上鉤的誘餌？因此，他必須特別小心。
　　他取出了特製的精巧小弓，搭上了一枝小竹箭。這一箭必須貫入對方的咽喉，方可避免警哨發信號傳警。
　　天色太黑，對方一直蹲坐不動，似乎頭抬得不夠高，射咽喉恐有困難。
　　他想起了誘餌，手上一陣遲疑。
　　「是否行險一擊？」他不住思量，不斷權衡利害。
　　終於，他決定等候機會，對可疑的徵候，他不能魯莽從事。
　　長夜漫漫，剛三更天，他有的是時間。
　　在他的計劃中，本來就決定白天救人。他並不輕視鬼斧神工的機關埋伏，雖則他早從乃師酒狂處熟悉鬼斧神工的絕活。
　　酒狂遊蹤天下，無所不知，見聞廣博，無所不能。他已獲酒狂衣缽真傳，所以有恃三恐，但小心撐得萬年船，他不敢有絲毫大意，夜間在沼澤鬥智鬥力，稍一大意便一切都完了。
　　他這次下定破釜沉舟的決心來救人，只許成功不許失敗，決定不許有千萬分之一的錯誤發生，不然萬無生理，時間的控制必須準確無誤，只有晚上準備白天決戰方能把握勝算。
　　等，等礙心焦。
　　怎麼？這位警哨為何毫不移動？
　　不久，沼澤邊緣突傳出一聲夜鷹的清鳴。
　　左方的樹林有了回音，是兩聲清鳴。
　　右方的矮樹群，也傳出一聲梟鳥的啼聲。
　　怪！這位警哨怎麼毫無動靜？
　　前左右三方皆有信息，左右兩方的聲源很近。不管他向任何一方移動，皆需遭遇同樣的困難。因此他必須從此地通過。
　　久久，愈等愈心焦。終於，他恍然大悟，忖道：「該死！我上當了！」
　　他收了小弓箭，小心地向前爬行接近。
　　接近至八尺內，他渾身皆躍然欲動，只要對方有所動靜，任何時候他皆可一躍而上制敵死命。
　　果然不出所料，是個精工製造的皮製假人，制得極為精巧，甚至四肢五官皆與常人無異。
　　他先察看四周、上空，確定沒有看守的人，方從斜方向超越。
　　他摸到了皮人身上拉出的絃線，心頭一塊大石落地，也悚然而驚。
　　假使剛才用小弓箭襲擊，皮人破即氣洩，必將觸動消息。如果撲上，更糟，觸動絃線，必定遭殃。
　　他不得不佩服對方製作的靈巧，必定出於鬼斧神工之手。
　　過了一關又一關，下一關正是生死關頭。他向先前聯絡信號發出處蛇行鷺伏而進，但方向略向右偏。
　　這次，他又料錯了。對方發出聯絡信號，已換了方位，恰好截住他必經之處。
　　幸好這一帶的草比前一段高些，足以掩住身形。但也因草長而增加困難，壓下與撥分皆須特別小心以免發出音響。
　　他看到了蘆荻前的兩個人影，已經接近至三丈左右了。蘆荻高有丈餘，警哨站在前面，委實難以發覺，但他卻發現了。
　　兩個警哨一坐一立，站立的右手刀隱肘後，左手握著八寸長的傳警蘆哨。坐著的膝上擱著警鑼，劍繫於背，手握鑼錘。
　　兩人不言不動，僅不時轉首以目光搜視可疑事物。
　　他更小心了，一寸寸向側方移動。
　　蘆荻半枯，進入決不可能不發出音響，他必須除去這兩個警哨。
　　他到了警哨側方兩丈左右，前面就是坐著的警哨。
　　又是一陣令人心焦的等待，他必須等下一次聯絡信號發出方可動手，不然鄰哨發覺有異，那就麻煩了，再說，會不會巡哨的人前來？他必須定下心神等候。
　　久久，右面傳來了腳步聲，接著傳來彈指三響。
　　坐著的人挺身而起，立著的人則彈指兩響。
　　片刻，腳步聲已近，六個黑影踏草而來。
　　「怎樣？有動靜麼？」領先的人走近低聲問。
　　立著的警哨收了刀，說：「沒有。聽說這地方有鬼怪龍蛇，一個更次之內，怎麼連裡面都毫無動靜？靜得好怕人。」
　　巡哨的領班笑道：「怕什麼？老三，你不是不相信有鬼神麼？」
　　「我才不相信有鬼神，只怕有人前來殺人，未能發出警號，我可就完了。」老三似有恐懼地說。
　　「呵阿！老三，放心啦！等莊外有犬吠聲傳來，你再緊張尚未為晚，換哨。」
　　兩名黑影上前，接受蘆哨和警鑼。巡哨領班叮嚀一番，最後說聲小心了，方帶了兩名舊警哨，六個人向右匆匆走了。
　　右粯暗叫一聲僥倖，感到了手心膩膩地，出了一身汗。
　　他仍在等候，小弓已準備停當。
　　如能順利除去警哨，他有一個更次自由活動的時刻。等，是值得的。
　　不久，警哨發出了第一次信號，仍是一聲夜鷹的清鳴。等左右兩方皆傳來回音，某中一名警哨向同伴說：「我真不明白，既然來救人的人必須到章華山莊，而任何人也休想出莊不被發現，何必守得這麼嚴？咱們人數有限，一守就是一個更次，一夜中可能輪兩次班，白天又忙得暈頭轉向，不怕累死人麼？」
　　同伴哼了一聲道：「四兄弟，別埋怨了，咱們下面的人，已經夠幸運啦。上面守住山莊的人，連換班的機會都沒有呢。十六處伏樁，八處哨位，共三十二個人，全夜負責，連打瞌睡的機會都沒撈上呢！你還埋怨什麼？」
　　「但他們白天可以整天睡大頭覺，咱們白天不但還要放哨，還得做工幹活。」
　　「他們冒的風險比咱們大，沒錯吧？」
　　「說起風險，兄弟更糊塗了。」
　　「你糊塗什麼？」
　　「這裡既然是鬼門關枉死城，人進去萬無生理，那麼，為何要派人把守？讓他們進去送死，豈不省事，派人把守反而會將人嚇走，怎麼一回事？」
　　「你真糊塗。要知道，不管任何機關陷阱，如果沒有人把守控制，必定形同廢物。你不要小看了要來的人，落魄窮儒的朋友，必定是江湖上了不起的高手名宿，豈是好相與的？」
　　「這麼說來，咱們在此把守，風險豈不更大？」
　　「誰要你把守？只要你傳出警號。」
　　「可是……」
　　「警號發出，便沒有咱們的事了，八位老前輩便可入內擒人。咱們如果強出頭，即使有九條命也保不住。因此你千萬別糊塗，發現有人闖入，只發警號便可，躲得遠遠地，保證可以多活幾年。」
　　四兄弟伸伸懶腰，猛打呵欠，說：「反正依你說，咱們該輕鬆些，你先假寐養神，怎樣？咱們輪流休息，這些天來，真累慘了。老天！但願這裡有一張床。」
　　「呵呵！最好床上還有一位嬌滴滴的花姑娘。你先養養神，我看上半個更次。」
　　「也好，你小心了。」四兄弟一面說，一面坐下了，警鑼擱在一旁。
　　剛坐下伸懶腰，咽喉便挨了一箭，向後一躺。
　　同伴哼了一聲，說：「四兄弟，怎能躺下來？你連假寐都不懂？假寐該是坐著的。」
　　四兄弟手腳一陣痙攣，並未坐起。
　　「咦！你怎麼啦？」同伴訝然叫，走近察看。
　　右粯突然從後面撲上，快逾鬼魅幻形，左手勾住對方的脖子，右掌疾落耳門。
　　他將現場的遺物全部帶走，兩具屍體也拖入沼澤，往泥淖中一推，開始進入沼澤。
　　他的一雙腳除了快靴之外，防水油綢製成的水靠裹住了全身，頭上也帶了油綢頭罩，只露出五官，全身灰綠，夜間看去，極為唬人，膽小朋友看了，不嚇死也得驚破膽。有了水靠，不僅可防水，更可防止可怕的水蛭襲擊。
　　他一步步向裡探，鑽入蘆荻。不久，地面開始泥濘，一腳踏下去，淤泥直掩至膝上方。
　　「首先，我得找到通道。」他想。
　　他已摸清沼澤的形勢。八位老凶魔讓山莊的人參予構工而不將人扣留或滅口，這是最大的失策。
　　他向側方移動，不久便找到一片堅硬的地面。
　　「是這裡了，這是三條進入道的中間一條。」
　　他用一根八尺長帶了枝葉的軟木樹枝開道，前面更捆了一束蘆荻，略具人形，一步步摸進。
　　四周黑黝黝，軟木與一些可在水中生長的怪樹生長其間，還有一叢討厭的蘆荻竹，每株粗如拇指，密密麻麻真不好走。
　　正走間，「啪」一聲響，在前面開道的一束蘆荻，被一片橫架在地面的竹刀所擊碎。
　　「找到了！」他欣然自語。
　　他解下背袋放在一旁，用蘆枝重新做了一個假人，自語道：「現在，來找找附近的殺人利器。」
　　任何機關埋伏，如果沒有人看守，便形同虛設，來人如有充裕的時間，而且精於此道，便無法構成威脅了。
　　不久，他找到第二處陷阱，那是一座刀坑，上面的翻板在他左手的軟木杖探索下露出原形。
　　已找到兩處機關，其他的埋伏便可以按方位決定搜尋了。機關埋伏如不按方位設置，設置的人豈能進入？
　　他找到了三處，冷笑道：「好吧，咱們較量較量。鬼斧神工自稱精於奇門遁甲術，因此喜用奇數。按地勢，這裡是五行陣。北面，定是三才。南面，可能是復始，或者是真武，向東往裡走，如不是真武便是九宮。且先看看是否有正有反，或者正反事用。」
　　不久，他回到西面，冷笑道：「這裡是復始，裡面是一正一反，他的佈置是正三才，反五行；下真武，反九宮。好啊！我給他加上偶數。反太極，正四絕反六合，正八門。」
　　花了一個更次，他一背袋的零碎雜物已所剩無幾，深入兩里地，但在核心部位發生了困難，他不知囚籠放在何處，核心空無一物。
　　天色不早，他不可能搜遍全沼澤。一條通道已令他精疲力盡，其他兩條已時不我予。
　　他只好改變策略，回到沼澤外。
　　五更將盡，東方發白。
　　他向外走，不再掩藏。臂套繫在水靠外，裡面是他的寶刃青鋒錄。左脅下一個大革囊，裡面有百寶。
　　前面出現兩警哨，聽到他的腳步聲，吃驚地轉身，其中之一大叫：「你是人是鬼？」
　　曉色朦朧，他裝扮確像鬼怪。
　　他不加理會，仍向前走。
　　五丈、四丈、三丈……兩警哨駭然後退，一個叫：「快鳴警鑼。」
　　他步步進迫，說：「是啊！快鳴鑼告警。」
　　「你是……」
　　「是人，來救落魄窮儒的人。」
　　兩警哨大駭，扭頭撒腿狂奔。警鑼急鳴，蘆哨聲劃空而起。
　　他飛掠而進，一把抓住一名警哨的手和腰，說：「叫吧，大聲叫。」
　　「救命……」警哨狂叫。
　　另一名警哨，已逃出五六丈外去了。
　　各處皆傳出警鑼聲與蘆哨聲，已可看到朦朧的飛掠人影。
　　「救命……」被控制的警哨聲嘶力竭地狂叫，吸引趕來的人。
　　趕來的人好快，最先到達的是洞庭蛟，隨行共有十二名水賊。他們住在附近，因此到得最快。
　　洞庭蛟佩了分水刀，身上穿了防身短甲，立即列陣，拔刀怒吼：「什麼人？亮萬！」
　　他仍然抓住警哨，仰天長笑道：「姓印名佩，行三。誰願意帶路進沼澤？」
　　一名大漢拔出分水刺，吼道：「當家的，兄弟擒他。」
　　「好，小心了。」
　　一聲怒吼，人衝進鉤揮出，鉤沉力猛，聲勢驚人。
　　右粯將警哨向前一推，閃電似的隨後切入。
　　「嚓！」鉤擊中警哨的肩頸。
　　右粯一閃而入，左手扣住對方的右腕脈奪鉤，右掌來一記「五丁開山」，幾乎把對方的腦袋劈成兩片。
　　「砰彭」倒了兩個人。
　　兩名大漢立即撲上，雙刀潑風似的遞到。
　　「錚錚！」雙刀被鉤震開，右粯大發神威，大喝一聲，鉤影再張。
　　「嚓！」右方的大漢腦袋分家，被鋒利的內鉤刃鉤斷了脖子。接著鉤影一旋，鉤尖刺入左方大漢的腰脅，猛地一帶，大漢隨鉤撞來。
　　他丟了鉤，拾起一把分水刀。
　　「砰砰！」兩大漢也倒了。
　　報銷了四個人，洞庭蛟大駭，扭頭飛奔逃命。
　　其他的人更慌，一哄而散。
　　右粯跟上了洞庭蛟，宛如附骨之蛆，叱道：「轉身！跑不掉的。」
　　洞庭蛟情急拚命，側飄，旋身、出刀，一氣呵成，反擊的聲勢空前猛烈。
　　可是，右粯早已智珠在握，先一剎那閃至一旁，分水刀一閃，反擊洞庭蛟的右腿，一刀中的。
　　洞庭蛟右腿齊膝而折，大叫一聲，擲倒在丈外，分水刀丟掉了。
　　不等洞庭蛟回過氣來，右粯的刀已抵在對方的咽喉下，沉叱道：「說！囚籠放置在何處？」
　　微風颯然，右方黑影來勢如電，陰森森的語音入耳：「何不問我？他們不知道。」
　　右粯扭頭就走，向沼澤狂奔，一面叫：「在下進去找，打！」
　　一團從衣褲抹下來的爛泥，向後疾飛。
　　發話的人是神手天君丁一衝，蝴蝶鏢威鎮江湖。可是，輕功卻差。追逐中，蝴蝶鏢也無用武之地。
　　第二個人影到了，剎那間便超越了神手天君，像是勁矢離弦，奇快絕倫。是輕功天下無雙的幽冥使者方正清，右粯逃不掉了。
　　右粯狂奔而入，進入沼澤。這一段是乾硬短草地，幽冥使者已到了身後三丈左右，快極。
　　「打！打！」他大叫，並未回頭，射出了兩把小飛刀以阻止追兵。
　　幽冥使者大袖一揮，兩把飛刀被袖風刮出五丈外，身形急進，更快更猛，根本不在意暗器，無所畏忌地放膽狂追，可怕的奇速，不愧稱天下第一的奇絕輕功高手。
　　兩丈，一丈……
　　「你該死！」幽冥使者怒叫，飛躍而進。
　　右粯已進入沼澤內。
　　幽冥使者的後面，老魔們已陸續趕來。
　　右粯狂奔，一腳踏中一塊小木片。
　　地面急速升起一根三角形鋒利的韌竹線，一端繫牢在木樁上，一端在另一根樁叉中間，下端繫了一塊大石頭。
　　地面小木板下是機捩，連接著一根竹簧片，一根系索拉住支持石塊的小木樁。踏動機捩，竹簧彈起，牽動系索，小木樁倒下，石塊沉落，拉起了韌竹絲。
　　幽冥使者不該急功心切，志在擒人盤問口供，用全力狂追，速度快得駭人聽聞。速度愈快，身軀受打擊的力道愈猛，一絲之微，亦足以致命，何況是鋒利的韌竹絲？
　　右粯突向側一竄，遠出丈外。
　　飛起一顆腦袋，「噗」一聲跌出丈外。
　　幽冥使者狂衝而過，直衝出兩丈外。
　　沒有頭的幽冥使者，「砰」一聲摔倒在地。速度太快，頭被韌竹絲刮掉了。兩端的木樁，也徐徐倒下。
　　右粯一閃不見，不久響起水聲。
　　神手天君與天凶星同時到達。微曦中，他們看到了一個人頭，看到了無頭的屍身，但看不真切。
　　「正老殺了他了，可惜。」神手天君叫。
　　「咦！正老呢？」天凶星止步問。
　　不見人影，卻聽到不遠處有踏水聲。
　　「咦！正老，你怎麼進去了？」神手天君高叫。
　　第四個趕到的人是煙波釣叟，急問，「正老進去了？他怎麼不走正路？」
　　「不知道。」神手天君搖首答。
　　遠處傳來右粯的叫聲：「你們把落魄窮儒藏在何處？」
　　「哎呀！」神手天君驚叫，奔向幽冥使者屍體，不看尤可，看了毛骨悚然，駭然狂叫：「糟！是正老頭被砍掉了，怎麼一回事？」
　　第五第六趕到的是鬼斧神工和天殘叟，天殘叟驚叫：「怎麼？正老死了？」
　　天凶星拾起了人頭，厲叫道：「是的，是正老的頭，這傢伙可怕極了，追上去！」
　　神手天君向右粯發聲處一指，說：「他往那兒走的，聽涉水聲。」
　　鬼斧神工冷笑道：「好傢伙，他在找死。」
　　「要不要追？」煙波釣叟問。
　　「等人到齊之後再追，那是絕路，他逃不掉的。」鬼斧神工頗為自信地說。
　　右粯又叫道：「怎麼？怕死鬼，為何不敢說出落魄窮儒的所在？」
　　「你是誰？通名！」鬼斧神工問。
　　「要你們的命的人。」
　　「老夫要你的名號，看值不值得老夫動手。」
　　激起了右粯的豪氣，大聲道：「敢向雷家堡叫陣的人，值得麼？在下右粯，落魄窮儒的親傳弟子右粯。」
　　鬼斧神工大喜，狂笑道：「妙極了，今天正好將你師徒兩人一網打盡。你不是要救令師麼？」
　　「不錯。」
　　「囚籠在東南角，你自己去找吧。」
　　「好，咱們東南角見。」
　　水聲又起，說明他已動身走了。
　　天凶星與幽冥使者交情最為深厚，咬牙道：「培老，咱們不能讓這畜生來去自如，必須替正老報仇，活捉他剖腹剜心，以慰正老在天之靈。」
　　鬼斧神工黎培傑道：「他正走向死亡之路，反正他死定了，何必……」
　　「死在機關內，豈不便宜了他？」神手天君恨聲叫。
　　這老魔剛才追不上右粯，感到臉上無光，因此也贊同天凶星的主張，要活捉右粯出口怨氣。
　　「他一個小輩，用不著咱們費神。」鬼斧神工仍不同意，對所設置的陷阱有信心。
　　天凶星卻不同意，說：「這傢伙決不是窮儒的門人。」
　　「怎見得？」
　　「咱們所知的江湖好手中，誰能在一照面間，便砍下正老的頭來？」
　　「這個……」
　　「這小子已經進入沼澤了，好像已安然無恙通過了第二道羅網，可知定是行家，培老的天羅地網，恐怕靠不住。」天凶星用上了激將法。
　　鬼斧神工果然被激怒了，沉聲道：「天下間，沒有人能平安無恙地出入區區的天羅地網。即使是落魄窮儒親來，不死也得脫層皮。」
　　天凶星冷哼一聲說：「他不但通過了第一道天羅地網，而且已經深入甚遠了，迄今仍無動靜。他既然能平安進入，自然也能平安出去。如果他發現真相，不冷笑著一走了之才是怪事。他走了不要緊，咱們這些人臉往哪兒放？不但正老白死了，咱們今後也不用在江湖上叫字號了。區區一個落魄窮儒的門人，便把咱們宇內八位頂尖兒高手的半月心血摧毀，而且殺死了幽冥使者，咱們卻在此地眼睜睜看著正老的屍體，而無所事無動於衷。」
　　鬼斧神工臉色一變，叫道：「叫洞庭蛟來。」
　　「他被印小輩毀掉一條腿，不會來了。」
　　鬼斧神工一怔，說：「怪事，他怎能無聲無息地前來而不被發覺？洞庭蛟的人都死光了麼？洞庭蛟只斷一條腿，會不會是苦肉計？這得查。」
　　「你以為洞庭蛟出賣了咱們？」天殘叟變色問。
　　「很可能。」
　　天殘叟扭頭便走，咬牙道：「我去查，真有其事，我剝了他。」
　　他們說話的嗓音甚大，外面百十步在等候的水賊們皆聽得真切。水賊們已查出死了警哨，首領也斷了腿，也死了幾個小首領，本來就有點心寒。
　　這可好，老魔們反而疑心他們的首領不忠誠，豈不令人齒冷心寒？不等老魔出來查問，副首領氣憤之下，發出了撤走的信號。
　　天殘叟攔住了走得最慢的一名小賊，沉聲問：「你們的首領呢？」
　　小賊還不知副首領下令撤走的用意，據實答道：「抬至章華山莊裹傷去了。」
　　「去叫人把他抬來。」
　　「是，小的遵命。」
　　「要快。」
　　「是！」
　　小賊一走，從此不再回來。
　　小賊們撤走了，沼澤門戶洞開，藩籬盡撤，只留下七個老魔了。
　　天凶星急於為友報仇，向鬼斧神工說：「咱們不能等洞庭蛟了，等也是枉然，即使知道洞庭蛟出賣了我們，殺了他也於事無補，快進去捉人要緊。」
　　鬼斧神工老謀深算，慎重地說：「謀而後動，不可操之過急，咱們必須弄清洞庭蛟洩漏了多少消息，以便籌劃對策。」
　　天凶星大為不耐，憤然道：「謀而後動，哼！動個屁！咱們這次天南地北大聚會，應郝兄的邀請，經兩個月的周詳準備，方看中了這處鬼地方，再花半個月工夫，死了不少人，方佈置好天羅地網，以便一網打盡窮酸的那些豬狗朋友，為江湖除害。在咱們的誅殺名單中，窮酸的朋友有二十人以上，派出不少人四方傳遞偽書，誘使那些該死的人前來救人送死。這可好，希望來的人迄今未見現身，卻平空冒出一個自稱是窮酸門人的右粯，一照面便殺死了正老，大搖大擺入內救人去了。而咱們這些自命不凡的高手名宿，卻在這兒七口八舌……」
　　「住口！」鬼斧神工羞怒地叫。
　　天凶星火起，厲聲道：「你不聽可以走，要不咱們就散伙。」
　　天殘叟苦笑道：「兩位請息怒，目前不是爭論的時候。這樣吧，你們在此等消息，我進去把那小輩捉出來。」
　　天凶星冷笑道：「你一個人進去？你比正老強多少？」
　　「你……」
　　「我陪你進去，讓他們在此地等洞庭蛟，等他們謀而後動，讓天下英雄笑掉大牙，走！」夭凶星悻悻地說。
　　神手天君接口道：「我也去，算我一份。」
　　鬼斧神工不得不讓步，無可奈何地說：「好吧，咱們進去捉人。」
　　煙波釣叟問道：「要不要知會風掃殘雲兩人一聲？」
　　鬼斧神工冷笑道：「發出入陣的信號，他們便會守住河灣的。老龍神保證洞庭蛟靠得住，真該讓他在這一面直接掌握洞庭蛟，看他有何話說。」
　　「賊是靠不住的，不然就不叫賊了。」天殘叟氣虎虎地說。
　　鬼斧神工不再多說，向眾人道：「正老已死，咱們不能分為三路了，分兩路追蹤。」
　　天凶星哼了一聲說：「正老已死，我沒有搭擋無妨，自己走一路。」
　　神手天君苦笑道：「不要說負氣的話了，咱們同行，可好？」
　　天凶星確也有點發毛，幽冥使者無端飛頭，怎樣死的誰也不知道，對手之強可想而知，一個人追蹤，確是有點心驚膽跳，便乘機下台，說：「好，咱們同路。」
　　鬼斧神工將幽冥使者的屍體抱出，方發令動身，偕同煙波釣叟走南路，從南面攔截右粯的去向。
　　天凶星、天殘叟、與神手天君走北路，也就是這一條通路。三人魚貫而行，每人相距丈餘，直向內闖。
　　右粯所走的路線，是南北兩路的中間地帶。這一帶地勢不平，有不少深潭和泥淖，蛇蟲成群，稍一大意，便會失足陷入深潭泥淖內，永埋地底屍骨無存，是一條絕路。
　　如果他不死，將發現此路不通，必定向左（北）或向右（南）覓路，恰好被南北兩路的人截住。
　　天凶星報仇心切，自告奮勇領先而行，一面走，一面耳目並用，傾聽右粯所走的方向有何音響，搜尋右粯的身影。可惜茂密的軟木與蘆荻浮草，擋住了視線，目力僅可及三五丈外。除非走近，極難發現。
　　堅硬的地面已盡，眼前展開無垠的泥濘地帶，低窪處水深入膝，一片汪洋。再加上兩尺深的淤泥，一腳踏下去，水及腹部，舉步維艱。
　　該到了第一處埋伏，走在後面的天殘叟說：「往左繞，前面是狼夾坑。」
　　「我知道。」天凶星指著身旁的蘆荻草結暗記說，向左繞走：「那不是狼夾的定樁索麼？」
　　「哎呀！不好！」天殘叟變色叫。
　　四株軟木樹，每株均粗如手臂，樹梢用繩索捆成一束。
　　「叭吱！叭吱……」腳踏下及抽出淤泥的聲浪，有節拍地怪響。
　　三人一腳高，一腳低，在淺水爛泥中跋涉。
　　驀地「啪」一聲水響，天凶星仰面便倒。
　　「哎……」天凶星狂叫，跌在污水中。
　　前面三四株軟木，突然急彈而出。
　　天凶星的身軀仰面向前滑，泥水翻湧，雙手絕望地拍擊抓撈，身軀整個沉入泥水中，叫不出聲音。
　　手抓不住東西支撐，只抓到一些不著力的浮草，被倒拖兩丈方突然止住。
　　天殘叟大驚，搶出相扶。
　　神手天君畢竟多見識廣，對機關消息不陌生，趕忙伸手拉住天殘叟，急叫道：「不可造次，他不是滑倒的。看那幾株軟木樹的繩索，繩索伸入水中，下面用另兩株軟木壓住，向外延伸。狼夾夾住了天凶星的腳踝，軟木樹向上彈起，將人拖至壓木下，下面是丈深的泥淖。」
　　天凶星瘋狂地用手拍打泥水，想將身軀向上浮。可是，爛泥漿不受力，英雄無用武之地，反而漸漸下沉。
　　神手天君抓住身旁一株軟木樹，一掌砍斷弄斷枝葉，留了一段橫杈，探水繞走說：「我去救他，不可亂走。」
　　天凶星已經不見了，泥淖中緩緩冒出水泡，泥漿仍在動，可知他仍在泥下掙扎。
　　神手天君繞至前面，雙手急揮，砍斷了四株軟木樹，抓住了繩索，緩緩用力拉。
　　首先傳出一聲脆響，下面的壓繩木被拉斷了。接著，拉上已停止掙扎的泥人天凶星。
　　「晚了！」神手天君悚然地說。
　　天凶星的右腳，被強力的鐵齒狼夾夾住腳踝，只有筋肉相連，踝骨全碎。吞下了大量污泥，氣息已絕，到枉死城報到去了。
　　死狀太慘，天殘叟激動得深身發抖，厲聲道：「鬼斧神工這該死的老狗，他為何另設機關不通知咱們，他是何居心？難怪他要走南路，我找他去。」
　　神手天君搖頭道：「不是他設的，機關已被人改設了。」
　　「怎見得？」
　　「狼夾是咱們的，固索卻是兩條結連。如果培老另設，繩索甚多，何用結索？不信你可以用樹探探狼夾坑，裡面可能所剩無幾了。」
　　天殘叟仍不死心，果然用樹探索，可觸及狼夾，但狼夾已失去效用，已經形同廢物了。
　　在三丈見方的泥下，共設了十八具狼夾。但探索的結果，只碰到十具。這是說，另八具已彼取走另行安置了。
　　神手天君舉目四顧，向左方一指，叫道：「瞧，那幾株枝梢沒入水中的軟木樹，附近定然有狼夾。只怪咱們不小心留意，枉送了冷兄的性命。」
　　天殘叟毛骨悚然，驚道：「這麼說來，機關埋伏反而被印小輩所利用了。」
　　「大概是的。」
　　「老天！咱們快退出去。」
　　神手天君吁出一口長氣說：「咱們一世英名，豈不付諸流水？其實，只要留心水上的草木以及有無特殊的暗記，不難發現機關消息。」
　　「你的意思是，咱們非進不可？」
　　「是的，除非咱們退出江湖隱姓埋名。」
　　「這……」
　　神手天君扛起天凶星的屍體說：「咱們將冷兄的屍體送出去安頓好，再小心追擒印小輩。」
　　右方遠處，突傳來一聲驚叫。接著，傳來右粯絕望的叫聲：「糟！我完了！」
　　神手天君將天凶星的屍體擱在軟木樹的樹叢上，欣然道：「快！咱們去收他的屍。」
　　「那一帶不能去……」天殘叟急叫。
　　「那一帶沒有埋伏。」
　　「但泥淖深不可測……」
　　神手天君冷哼一聲說：「郝兄，咱們這次前來，全衝你郝兄份上，助你報三十年的情仇。目下窮酸的門人來了，而且殺了方兄冷兄。咱們局外人依然奮勇爭先，你這主人卻畏首畏尾退縮，你老兄何以教我？」
　　天殘叟臉紅耳赤，期期艾艾地說：「丁兄，可……可是泥淖……」
　　「你我都有飛爪百鏈索，而這附近草木叢生，難道咱們就過不去？難道咱們就不如印小輩？」
　　天殘叟一咬牙，斷然地說：「對，咱們利用飛爪百鏈索飛渡。」
　　起初，他們用軟木樹探路而進。不久，碰上第一座大泥淖。
　　神手天君號稱神手，他的手，無所不能，取出飛爪百鏈索，說：「我先過去，先把索接上。」
　　江湖人身上，帶了飛爪百鏈索平常得很，普通江湖人的索，長不過五丈，用來登高攀援，五丈足以夠矣。但高手名宿的索長至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索徑小至三分，攜帶容易。
　　高手名宿的輕功當然很好，兩丈高牆可一躍而上，甚至三丈亦可躍登，因此用不著短索。
　　這兩個老魔的索，長有八丈。兩根連結，便是十六丈。
　　神手天君扔出爪，遠出八丈外，抓住了對面的一株軟木樹，略一試力，說：「我先過去，你好好把住。」
　　他身浮水面，雙手輕靈地交換而進，平安地滑至對岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪鉤在腰帶上，叫道：「我再往前探，等會兒拉你過來。」
　　前探五六丈，幸好不再有泥淖，這才將天殘叟拉過。兩人逐段前進，向先前右粯發音處探去。
　　右粯確已陷入危境中。
　　他向東南角走，希望能找到囚籠。
　　他對鬼斧神工的話深信不疑，對方根本不需欺騙他，必定在囚籠附近設置更可怕的機關，派高手等他前往送死。
　　八老魔只到了六個，另兩個不在場，定然在囚籠附近等他前往送死。
　　他不走三條通向中心的路，機關埋伏比沼澤的危險相差不遠，因此他得冒險去找囚籠，愈快愈好。
　　經過一陣艱難的掙扎，到了一片淺沼澤前，附近沒有軟木樹，僅生長著一些浮草，寬度在八九丈至二十丈左右，彎彎曲曲向兩側伸展，不知究竟有多長。中間，居然生長著一線蘆荻，正好作為落足點。
　　水深約尺餘，其色清澈，可知從未有人踏入此地，水面散佈著一些浮萍，顯得和平安詳。用棍一探，淤泥深僅尺餘足可安然徒涉而過。
　　剛輕輕踏出兩步，他臉色大變，駭然悄悄退回，不敢攪動泥水。

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