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第十五章

　　艾文琮這老傢伙本來就不是個好玩意，家中妻妾成群，好名利好色好殺，不好色怎會妻妄成群？尤其是這種中年男人，對少女有一份特殊的神秘慾望，碰上綺綠這種浪嬌娃，正是得其所哉。他呵呵一笑，一躍而上，坐在鞍後一把抱住了綺綠的水蛇腰，說：「綺綠姑娘，不必客氣，在下這匹坐騎極為神駿，一馬雙駝依然可以逐日追風。」
　　「艾爺，這……進城多有不……不便哪！」她輕扭著腰肢兒嬌滴滴地說，半推半就羞態可按，更為撩人，更把艾文瓊逗得心癢癢地。
　　「呵呵！放心啦！不進城，過了橋走城外，繞東門到盛板村魯家。誰敢笑你，我挑掉他的狗牙，走！」
　　健馬馳上橋頭，以輕靈美妙的小快步行進，一男一女同乘引起不少路人注目。
　　「的噠噠，的噠噠……」健馬抵橋中段。
　　橋右走著一個高大的黑衣人，挾了一個長包裹，聽到蹄聲，本能地扭頭觀看。
　　綺綠眼尖，突然大叫道：「是他！他是我要找的人。」
　　黑衣人是崔長青，扭頭急奔。
　　雙槍艾文琮雙腿一夾，加了一鞭，韁繩一抖，健馬套蹄飛馳，一面咬牙說：「我要找的人也是他。」
　　人馬急奔，橋上大亂，行人紛紛走避。
　　相距甚近，人快馬亦快。綺綠尖叫：「崔長青，你這該死的畜生！你走不了。」
　　雙槍艾文琮拔出了兩柄金槍，槍長四尺六寸，前重後輕，其實該稱為標槍。標槍破空而飛，化虹而至。
　　崔長青尚未看清綺綠身後的人，看了也不認識。那晚艾文琮站在火光下背火而立，只可看到模糊的輪廓，加以艾文琮已換了裝束，當然不可能在有人坐擋在前面時，仍能看出艾文琮的像貌。
　　他做夢也沒料到來人是雙槍艾文琮，更沒料到有人會用金槍在鬧區行兇，因此只顧向前逃走，不願與綺綠照面。
　　標槍的飛行太快，在破空飛行的銳嘯到來的剎那間，槍已同時到達。
　　金芒如電，劃出一道孤度甚微的金虹。
　　一名閃在一旁的行人，突然大叫道：「小心身後……」
　　叫晚了，崔長青剛將身軀旋回，金槍已經及體，「擦」一聲輕響，射入右脅。
　　槍身也同時被他抓住了，但槍尖已入體三寸以上。
　　一聲驚叫，他扭身便倒，「克勒勒」一聲暴響，他壓倒了一段橋欄，向河下飛墜。
　　「哎呀！有人掉下橋去了！」有人大叫。
　　「噗通通……」水聲震耳，浪花飛濺。微渾的河水滾滾奔流；水花一湧，人已沉入江底。
　　雙槍艾文琮與綺綠飛躍下馬，艾文琮俯視著滾滾江流，跌腳叫：「可借！可惜我這一柄金槍。」
　　紡綠卻急叫：「快，，叫人下去打撈。」
　　一名路人搖頭道：「水流甚急，河底淤泥深有丈餘，誰願意下去打撈？誰知道漂到何處去了？」
　　雙槍艾文琮也說：「我們快走吧，等會兒有人報官，咱，們便走不了啦！上馬。」
　　「我好恨，不能見到他的戶。」綺綠恨根地說。
　　艾文琮將她扶上馬，說：「我沒白走這一趟，想不到充意中解決了他，走！」
　　蹄聲急驟，馳過橋北走了。流水嗚咽，橋上圍了不少人，一個個搖頭歎息，大罵那雙。狗男女兇手該殺該剮。
　　盛板村魯家的田地，與衛城的田地毗鄰；永康岡以西的田地，也是屬於衛所的衛田。
　　魯大爺早兩年，便看上了永康岡那方圓四五里的茂盛栗林，願以高價收買所有的田地，原主可以仍在原地耕種，作魯家的佃戶或打工。
　　永康岡擁有最多的栗樹的人，是甘七爺和甘和。甘和在這塊土地上長大，他的父親老甘，也在此地住了半輩子，在田地裡流了半輩子的血汗。原先，田地上種的只是麥子，雜糧，蔬菜。老甘死後，留下了兩個兒子，甘三與甘七。老甘共養了八個兒子，取名是忠孝仁愛信義和平，可惜真正長大成人的，只有甘三甘仁，與甘七甘和。
　　甘和曾經離家出外謀生，到過京師，後來在涿州住了好幾年。涿州古稱范陽，范陽的栗子天下聞名。他學會了種栗，帶回不少佳種，開始在永康岡種植。可惜水土不合果木變種，品質要比涿州的原種稍差。他種的三佳種是霜前栗、盤古栗、鷹爪栗，成績可觀，賺了不少錢，面團團做官家翁，成為爺子輩人物。
　　他成功了，先後共花了二十餘年心血。
　　由於他的成功，永康岡其他的鄰居，也在他的誠意輔助下，一一改植栗樹，秋後栗子大量北運京師南下順德，換來的是白花花的銀子。
　　屠夫魯並不是對栗子的收成眼紅嫉妒，他的田地收入已經夠多，在屠豬屠牛屠狗的行業上，也賺了不少錢、其他的財源當然也不斷招財進寶。他看上這片栗林的風水，希望將水康岡改為他的新居新莊院。向東望，是平疇千里，而永康岡就高了—那麼幾尺，前有官道，後有河流，四面五里方圓，說大不大，說小不小，正好在中間建一座莊院，四周改為建有亭台池閣的大花園，豈不美哉？
　　可是，甘家兄弟一口回絕，決不出讓寸土，決不砍伐半株栗樹，無可商量，斬釘截鐵，金銀再多也是枉然，半生心血決不輕易見錢紅賣掉。
　　從此，魯、甘兩家結下樑子，彼此不相往來。
　　雙槍艾文琮一槍擊中崔長青，崔長青落水做了龍王爺的駙馬，他也丟掉了一柄金槍。
　　殺了人，必須遠離現場。他一馬雙馱，帶了胡綺綠馳向盛板村。
　　次日一早，四匹健馬出村，馳近永康岡。四騎士一是艾文瓊，一是胡綺綠，一是魯大爺屠夫魯，一是屠夫魯的拜地禿鷹仲謀。
　　屠夫魯身材象頭巨熊，留了絡腮鬍，兩膀有千斤神力、大枯牛如被他抓住雙角，一扭便倒。他早年屠牛時不用屠錘，右手握了打磨好了的四寸短牛角，猛地一下擊在牛眉心上，牛一擊便倒。放血時，他老規矩捧起牛血猛飲，手上、嘴角、虯鬚……一片紅。
　　近十年來，他已不再親自操刀了。
　　禿鷹姓仲，名謀，壯得像條大枯牛，豹頭環眼，獅鼻闊嘴，與本城的地棍飛燕子路威交情不薄，可知也是個不安分的人物。
　　四人四騎到了永康岡東麓，繞著栗林小馳里餘察看形勢，在林前緣勒住坐騎，看四下無人，艾文琮說：「允中兄，能不能在兩旬之內，把永康岡弄到手。」
　　屠夫魯笑道：「只要少莊主吩咐下來，那就等於是已經到手了。要不是上次令尊交代不可打草驚蛇，這兩塊地兩年前便是咱們的了。」
　　「姓甘的還不肯放手？」
　　「呵呵！他會放手的。」
　　屠夫魯怪笑著說：「最好不要鬧出人命，到底有所不便。」
　　「少莊主請放心，咱們給他好好說。他們共有十戶人家，每戶給他們二百兩銀子，甘家多給一百，四千多兩銀子，他們怎能不賣？」
　　「他真敢去報官？」艾文琮問。
　　屠夫魯聳肩，怪笑道：「少莊主，你是知道的，這些安分守己的良民，把官府看成救命王菩薩，動不動就請出裡正街坊出來講理，講不妥便向救命菩薩求救，不足為奇。」
　　「那你打算……」
　　「讓他們去大牢坐坐也不錯嘛。」
　　「哦！可是，田契不難了嗎？」
　　「呵呵！少莊主放心啦！咱們找人幫助他們打官司，打官司必須要錢，衙門八字開，有理無錢莫進來，打官司哪怕他們不賣田地？哈哈哈……」
　　禿鷹仲謀接口道：「少莊主，—這件事交給在下辦，保證如意。咱們從山東來的幾位朋友，先把他們偷得精光大吉，等官府派人勘查，便會有城內幾家大戶被竊的贓物，在他們家出現。這一來，原告成為被告，這場官司妙極了。咱們再請筆生花車師爺李魁出面，替他們打官司，要不了幾天，他們的田契必定乖乖易主。」
　　屠夫魯接著說：「如果車師爺這一關失敗，田產必定被充公，充公後必發子發賣，少莊主，那些官牙都是仲二弟的朋友。」
　　艾文琮滿意地笑了，點頭道：「好，由你們全權處理。不過，我認為私了比較實際些快些，入了官，咱們不但得多花銀子，而且不是十天半月便可解決的事，咱們不能等，是嗎？」
　　「是的，在下必定盡力而為。」屠夫魯欠身答。
　　「好，我得走了，這裡的事，偏勞兩位啦！」
　　「少莊主不多住兩天再走？」
　　「不行，府城中為了飛豹的事，鬧了個滿城風雨。昨日在廣濟橋，我把姓崔的擊斃落水，這件事可能已經有人報官，我與胡姑娘皆不宜礙留，早走早好，以後再來。」
　　禿鷹沉靜地說：「不錯，府城謠言滿天飛，昨日午後不久，官府已派人到橋下打澇，少莊主還是早走為妙。」
　　當天午後不久，屠夫魯帶了兩名從人，乘了坐騎親自造訪甘和。兩地相距值里餘，屠夫魯出門從不步行，不是車便是馬，他廄中的良駒不下三十匹之多。
　　永康岡甘家，是一座樸實的兩進四合院，甘仁甘和兄弟倆分別住在前後院中，算是住同一屋簷下，兩房的家小和氣相處，名義上分了家，但兩房的開支卻由老七甘和負擔，手足情誼極獲村鄰稱道。
　　甘和是個中等身材，一臉老實相的純樸農人，屠夫魯登門造訪，怎敢不出來迎接？主客雙方在大廳分賓主落坐，甘和笑道：「大爺大駕光臨，未能遠迎，恕罪恕罪，但不知魯大爺蒞臨寒舍，有何貴幹需在下效勞嗎？」
　　屠夫魯呵呵笑，說：「無事不登三寶殿，有件事務請七爺幫忙。」
　　「談不上幫忙，只要力能所逮，在下不敢不盡力？魯大爺只要吩咐一聲，在下樂於效勞。」甘和客氣地說，心中卻暗自警惕；
　　自從兩年前屠夫魯派人前來要求讓地之後，甘、魯兩家鬧得很不愉快，甘家的人深懷戒心。今天屠夫魯親自前來要求幫忙，甘和自然心中凜凜。
　　「只要七爺肯幫忙，那就好辦了。」屠夫魯皮笑肉不笑地說。
　　「魯大爺的事是……」
　　「前年兄弟曾向七爺提過，那就是有關貴岡這一帶栗林的事？」
　　甘和臉色一變，說：「屠大爺，有關栗林之事，不是在下不肯相讓，委實是咱們永康岡十餘人家，戀土難移，不忍心將祖宗傳下來的田地出賣，這一帶栗林……」
　　「呵呵！七爺，這一帶栗林，乃是七爺——手培植出來的……」
　　「因此，在下對這一片栗林有了深厚的感情……」
　　兩人皆搶著說話，一名從人接口陰陰一笑道：「甘七爺，家主人這次是誠意前來相商的，而且照原議地價加兩成，條件已極為優厚，希望七爺把握住這次機會，以免後悔無及。」
　　甘和談淡一笑，沉著地說：「加兩成，恐怕連地上的栗樹也不止僅兩干五百兩銀子，不要說地價了。魯大爺，在下已經說得夠明白，祖上的田地，做子孫的怎能出售，這豈不是大大的不孝嗎？大爺在這一帶的田地，比永康崗廣有兩倍有奇，何必再買崗子上種不出五穀的……」
　　「呵呵！田地多總不是壞事，七爺，你說對不對？」屠夫魯大笑著說。
　　「可是，永康岡的人，卻因此而失去了賴以為生，養活妻兒的田地。」甘和有點激憤地說。
　　屠夫魯臉色一沉，怪眼—翻，沉聲說：「甘七爺，你要放明白些，栗林仍由你們管理，你們不用遷走，你們如果仍不滿足，未免太不知好歹了。」
　　甘和憤然地說：「什麼放明白些，什麼不知好歹，這從何說起？我們不賣田地，永康岡與盛板村井水不犯河水，這已經夠明白了，水康岡十餘戶人家是否知好歹，彼此心裡有數，這件事不必再論了。」
　　「甘七爺，你先別衝動，好好商量……」
　　「沒有商量的必要，一句話，即使餓死，我們也不將祖上留下來的田地出賣。」甘和斬釘截鐵地說。
　　屠夫魯冷冷一笑道：「好，既然你們一口回絕，希望你們不至後悔。」
　　「你放心，不賣田地的人，決不會後悔。」
　　屠夫魯拂袖而起，說：「咱們走著瞧，告辭。」
　　甘和也離座送客，說：「真定府仍是有王法的地方。不送了。」
　　送走了層夫魯，老三甘仁三爺緊張地出堂，神色惶恐地說：「七弟，這次恐怕是他們最後一次警告了。」
　　「不見得，他們的態度似乎比兩年前好得多，放心啦！諒他們也不敢明日張膽胡來。」甘和頗有自信地說。
　　「就因為他們的態度比往昔好得多，因此才令人擔心。這賊屠夫是有名的笑裡藏刀……」
　　「三哥，他們無奈我何，上次他們不敢動武，這次諒他們更不敢，最近城中連出大案，他們決不敢出動打手前來行兇，鬧進官裡去，他們怎吃得消？」
　　「七弟，須防他們的陰謀。」
　　「我小心就是，這就告訴咱們的人小心提防。哦！岡南工寮那人怎樣了？」
　　「好多了，今早已可下床行走。」
　　「請三哥再去看看，給他拿些金藥和食創物，切記不可讓旁人知道，萬一有了三長兩短，走漏出去對咱們不利。」
　　「七弟，要不要查問他的身世？」
　　「不必了，他不會說的、等他傷好之後，悄悄打發走算了。」
　　「是，我這就去走一趟。」
　　一連三天，盛板村毫無動靜。
　　永康岡的人正感心中一寬，以為這次屠夫魯僅是順便重提兩年前的事而已。
　　這天一早，甘家兄弟倆在栗林監督工人采栗，兩人坐在一株栗樹下，遠遠地盯視東西兩里地外的魯家。甘和吁出一口長氣說：「我擔心屠夫魯這次的舉動，怎麼這三天來毫無動靜？三哥，午後我進城去打聽打聽，也許可從飛燕子那惡賊口中，套出一些口風來。」
　　「也好，七弟，飛燕子那傢伙狡猾陰狠，與他打交道必須特別小心才是。」
　　「是的，我會小心。哦！昨天從府城前往魯家的那幾個男女，知道是些什麼人嗎？」
　　甘仁搖頭道：「不知道，只知是幾個年青貌美的女人。據張掌櫃的說，她們是前晚到達的，從南邊來。昨天早上有人到店中拜望她們，午間便由屠夫魯派人接走了。」
　　「知道姓什名嗎？」
　　「只知為首的女人姓陶，好美。，，
　　「哼！可能屠夫魯又在造孽，在外地拷騙年青貌美女人，早晚他會遭報應的。哦！三哥，後園工棚那人……」
　　「今早走了……」
　　「什麼？走掉了？他的傷……」
　　他說不要緊，堅持要走，說是城內有約會，不走不行。他要我向你道謝，說是也許會再來一趟面致謝意。」
　　「走了也好，那人確是一條漢子。」
　　當天晚間，四更左右，全莊的狗全被毒死，十餘戶人家男女五六十口，天明方昏沉沉地醒來。
　　全莊大亂，所有的箱籠楓櫃，皆被人撬開了，值錢的傢俱與財物，全部失蹤。
　　甘家兄弟的地窖也被人弄開了，丟了上千銀兩。
　　甘和曾經在外地闖蕩，一看便知被人洗竊了，先毒斃門犬，再用迷香把人熏倒，從容翻箱倒櫃洗竊一空，定是早有計劃的大伙盜賊所為，三五名小賊決難辦到。
　　首先他便猜想是屠夫魯所為，可是無憑無據，無可奈何。
　　除了報官，他毫無辦法。
　　派人報官，一進城便聽到消息，城中三位大財主昨晚被竊價值上萬的金珠寶元，官府正在全城搜查中。
　　官是報了，但府衙與縣衙兩處，皆派不出人手出城勘驗，須等城中搜查告一段落，方能派人前來處理。
　　甘家兄弟只好在家中等候官府前來勘驗，將收栗子的工作暫且放下，讓雇工在栗林自行采收。
　　屋前的廣場中，一婆婆采妥的栗子堆積如山，每百簍為一堆，整齊地堆積待運。
　　近午時分，一男一女踱入廣場，向甘宅的大門走來，男的是個英俊少年郎，女的年已三十出頭，但仍然清麗照人。
　　兩人皆內穿勁裝，外穿青袍，女的則穿大氅。
　　慌亂的村民，皆用好奇的目光打量這一雙男女不速之客，頗感困惑。
　　一匹健馬從府城來，飛馳而至，在百步外便大叫道：
　　「大家準備好，巡捕大人已帶人前來勘驗，快到了，每戶的戶主聽候回話。」
　　健馬到了甘家大門外，騎士下馬將絕交與一名僕人，入內去了。
　　兩男女也到了階下，男的向門內搶出的一名長工揖手道：「勞駕大叔通報一聲，在下姐弟求見甘七爺。」
　　長工一怔，訝然道：「你……你們是城裡派下來查案的？」』
　　「不，在下是六爺和三爺的朋友。」
　　「請問貴姓……」
　　「大叔進去一說便知。」
　　不用通報，甘七爺已匆匆外去，吃了一驚，拱手道：「咳！是老弟你？」
　　年青人拱手笑道：「兄弟在城中，聽說尊府失竊，因此與家姐前來致意，同時想四處看看，也許可找出賊人留下的線索來。」
　　「這個……」
　　「衙裡的人快到了，他們虛應故事而已，城內被竊三家，損失比尊府重要得多，並無絲毫線索可尋，尊府恐怕也不會有結果的，兄弟毛遂自薦，希望能在他們毀壞線索前，能早一步找出端倪來。」
　　「哦！兩位請進。」
　　「謝謝七爺。」
　　「哦」！在下不知該如何稱呼兩位呢。老弟在後園養傷四日……」
　　「在下姓崔，這位姑娘姓左，請勿向外人提及。事不宜遲，咱們立即開始找線索。」
　　甘兄弟兩人，陪伴著崔左兩人，在各處走了半圈，左姑娘便說：「崔兄弟，不用再看了。」
　　「左姑娘，知道是誰了？」崔兄弟問。
　　「是的，毒狗用馬錢子。施放返魂香皆由窗右下角刺孔。撤走從前門，用手扳斷門側橫插閂。各處積塵中，共發現五種不同的抓地虎靴印，其中有一人左足微跛，有一人破箱用掌劈。」
　　「你是說……」
　　「是泰山五虎所為，這是他們一貫手法。贓足的是老三獨腳虎南宮威。」
　　「外地的賊，不易追查了。」
　　「他們不會遠離，可能仍在府城四郊。不難查出他們的下落。可是，我感到大惑不解。」
　　「左姑娘的意思……」
　　「那五個惡賊，作案時必定殺人，可是……他們這次為何不將事主弄醒，迫問藏金的地方，豈不怪哉？哦！崔兄弟，你查出什麼來了？」
　　崔兄弟取出一根金釵，向甘和問：「七爺，這柄風釵是純金打造的，是不是尊府之物？不是本地所打造的。手工精巧一看便知。」
　　甘和接過瞥了一眼，搖頭道：「崔兄，我敢保證，我們這裡決無這種金釵，永康岡全是奉公守法的人，決不敢偷藏這種違禁品。」
　　崔兄弟不住點頭，說：「我猜想也不是尊府的，只有官方人家方准許使用這種手飾。」
　　左姑娘接口道：「城內失竊的三戶中，有一戶是致仕的知州大人。」
　　崔兄弟劍眉深鎖。說：「這支金釵，為何在此地出現？他們竊了城內三大戶，價值巨萬，為何又到此地來偷這十餘窮農戶？委實很費解。」
　　「崔兄弟，你在何處拾到的？」左姑娘問。
　　六匹健馬從官道折入，官府辦案的人到了。崔兄弟走近堆放栗簍的地方，不住向幾處栗簍訂量，將釵納入懷中，開始搬下最上面的一筐。
　　「的篤篤……」掉下十餘顆褐光耀目的栗於，是從簍縫中掉下來的。
　　甘和眉心緊鎖，向跟在身後的一名中年人不悅地說：「怎麼打包這樣馬虎？這是不可原諒的。這一百簍栗子要運至順德府，迢迢百里，在這裡都會往外掉，運至順德豈不都掉光了？」』
　　崔兄弟急問道：「七爺，你是說，平時栗子決不會住外掉的？」
　　「對，柳條簍十分扎實，裡面加了麥秸，不可能往外掉……」
　　馬匹已馳入廣場，有人叫：「七爺，徐大人來了，快采迎接。」
　　「崔兄弟，少陪。」甘和匆匆地說。
　　「七爺請便。」
　　場中一陣忙，六匹坐騎馳入，騎士滾鞍下馬。甘和命人上前接韁，含笑行禮道：「徐大人辛苦了，廳內待茶，請。」
　　來人是真定府大名鼎鼎的徐巡捕，官僅從九品，卻是位武藝高強的好巡捕，上次逮捕飛豹父女歸案的就是他，聲譽鵲起，成為真定第一位紅人。
　　徐大人相當客氣道：「七爺客氣，公務在身，恕不打擾茶水，這就請七爺帶本官四處勘驗。」
　　「徐大人，急不在一時。咦！那一位沒穿公服的爺台是……」
　　那是一個中等身材，瘦骨嶙峋的中年人，生了一雙冷電四射的鷹目，臉目陰沉不苟言笑，穿的是黑襖，青色燈籠襖帶了一把匕首，冷冷地說：「在下姓連，車走連。小名城，城市的城。」
　　徐捕頭笑道：「連兄是節孝坊井家的護院師父，昨晚井家損失奇慘，連兄自告奮勇，助本官緝盜。」
　　連城冷冷一笑，說：「在下跟來看看，城內城外同時作案，不知是不是同一夥賊人。徐大人，咱們到處看看吧，天色不早了。」
　　「好，甘七爺請領路。」
　　連城插好馬鞭，說：「咱們分頭看。」
　　徐大人點頭道：「好。分開來看看。七爺，你的失單上寫明地窖中丟白銀千兩，先到地窖看看。」
　　連城已經走了，先至院左的小溝東張西望。
　　崔兄弟與左姑娘，一直就站在栗堆旁，有意迴避，一百簍栗子堆了三層高，正好隱身。
　　崔兄弟等徐大人進了甘家大門，方向左姑娘神色凜然地說：「左姑娘，你認為甘七這人是否可靠？』』
　　「咦！你的意思是……」
　　「他會不會是嫌疑犯？」
　　「別開玩笑，這麼老實的人，不可能的。」
　　「人不可貌相呢。」
　　「你認為他涉嫌？」
　　「對。」崔兄弟沉重地說。
　　「是……是為了那支金釵？」
　　「對，我是在簍旁拾獲的。」
　　「可是……」
　　「賊物可能就在這幾簍栗子內，候機外運，誰會想到失主的農場中有贓物？」
　　「這……」
　　「此中似乎疑雲重重。如果甘七爺將贓物藏在栗簍內，剛才他決不會肯定地表示栗子決不至於漏出。」
　　「你猜想……」
　　「可能是他的兄長甘仁，也可能是采收栗子的雇工所為。」
　　「咱們打開來找找看。」
　　「不行。不管甘七爺兄弟是否涉嫌，我不能當巡捕之面揭發出來，且先藏好再說。」
　　「你……」
　　「大丈夫思怨分明，受人之思不可忘。七爺兄弟從水中把我救出險境，解衣推食贈樂思同再造，我不能負他。」
　　「你打算……」
　　「等巡捕走了再說。」
　　說話間，有人接近。左姑娘低聲說：「這傢伙尚未下馬，目光就在栗堆中轉，這時又向這兒走來，大有文章。」
　　「我留心他就是。」崔兄弟低聲說。
　　來人是連城，背著手一步步走近，，突然問：「咦！兩位穿裝不同，不像是甘家的人，請教……」
　　崔兄弟淡淡一笑，說：「咱們也是辦案的，在下姓崔。」
　　「姓崔？大名是……」
　　「崔長青。」
　　連城哈哈大笑，說「老兄，別開玩笑，你……」
　　「哦！你知道崔長青？」
　　連城臉色一變，搖頭道：「不知道，只知道這名子好耳熟。哦！兩位也是辦案的，有何發現嗎？」
　　「剛來，尚無發現。」
　　連城打量著栗簍，笑問：「這裡面裝些什麼？」
　　「栗子。」
　　「哦！在下還真沒有看過這麼多的栗子，打開看看。」連城一面說，一面搬下一簍栗子，伸手解簍蓋捆繩。
　　崔兄弟一腳踏住簍蓋，冷冷一笑道：「人家費了不少工夫打包，你怎麼替人家添麻煩？」
　　「咦！你反對打開？」連城反問。
　　「為何要打開。」
　　「你不許打開？」
　　「正是此意。」
　　「好，在下去請徐巡捕來打開。」
　　崔兄弟呵呵笑，問：。「你知道裡面有贓物？」
　　連城臉色一變，沉聲道：「你這是什麼話？你……」
　　「你知道在下所說的話。」
　　連城向外退，冷笑道：「閣下定然是……；
　　崔兄弟冷笑一聲，搶著說：「你這叫不打自招，裡面到底有何陰謀，你得從實招來……」
　　連城突然扭頭狂棄，正要張口大叫巡捕頭。
　　左姑娘手疾眼快，伸腳一勾。
　　「砰！」連城爬下了。
　　崔兄弟一閃即至，一腳踏在連城的背心上，連城想叫也叫不出聲音，驀然昏厥。
　　崔兄弟將連城塞在簍前，匆匆地說：「左姑娘，看住他，我去打發巡捕頭回城。」
　　甘和甘仁兄弟，剛陪伴巡捕頭走出地窖，猛抬頭看到站在一旁的崔兄弟，吃了一驚，脫口叫：「咦崔兄，是你？」
　　崔兄弟笑道：「是我，感到意外嗎？」
　　徐大人行禮笑道：「確是意外。上次多蒙崔兄接手，並蒙指引擒獲飛豹，崔兄一走了之，徐某於心難安，大德不敢或忘，多方派人打聽你的行蹤……」
　　崔兄弟笑道：「好說好說，些須小事，何足掛齒？徐大人又來辦案嗎？」
　　「咦！別提了，徐某真是流年不利……」
　　「徐大人，這裡的案不用查了，在下已管了這檔子閒事。」
　　「這……」
　　「賊人是泰山五虎，徐大人可有耳聞？」
　　「哎呀！老天！是……是他們？」徐大人驚問。
　　「錯不了，在下已得到線索。」
　　「糟了！這五個惡賊如果真的逃來真定，那……要想緝兇，難比登天。」
　　「徐大人請回城聽候消息，在下設法緝拿他們歸案。哦！徐大人帶來的那位姓連的人，已經獨自走了。」
　　「唉！他為何獨自走了？怪事。」
　　「他去找五虎報信去了。」
　　「哎呀！他……」
　　「他可能是五虎的內應，大人快去追，他未帶坐騎，可能還迫得上。」
　　「這惡賊！」徐大人恨恨地咒罵，匆匆告辭，帶了從人急急搶出宅外。
　　地窖中，點起三支大松明。連城被剝了上衣，吊在樑上雙腳離地。窖中沒有甘家的人，只有崔兄弟和左姑娘。崔兄弟握著一根松明，火焰熊熊，松油爆裂聲劈啪震耳，火焰直往連城臉上吐，把連城嚇得屁滾尿流。
　　崔兄弟徐徐移動著松明，冷笑道：「你不信任在下是崔長青。信不信由你。那位姑娘姓左，鳳劍左風珠，你也不信？」
　　連城的眉毛已被燒掉了，驚恐地問：「你……你要把……把我……」
　　「呵呵！在下想救你。」
　　「救我？你……」
　　「你如果招供，你可以活。」
　　「我……」
　　「崔某言出如山。」
　　鳳劍笑道：「你如果不招，保證你變成一根不折不扣的人炭。」
　　「你……你們不能如此不講江湖道義。」
　　「我鳳劍並末訂定江湖道義，你們也並未遵守。」
　　「你……」
　　「你說不說？」崔長青問，松明徐向前伸，又道：「泰山五虎的規矩是要財要命，他們根本就不知江湖道義為何物。因此，對付你們這些人，根本不用講江湖……」
　　「住手！我……我招……」連城狂叫。
　　崔長青挪開松明，笑道：「你招吧，我在聽。」
　　連城已嚇軟了，虛脫地說：「我……我招，我……招……」：
　　不久，甘和突然倉惶地搶入，恐懼地叫：「崔兄，糟了！盛板村大隊人馬正向此地趕來，已到了莊外。」
　　崔長青一驚，向鳳劍說：「左姑娘，勞駕，把這廝帶到崗後藏匿，在下要留下看看風色。」
　　連城的態度強硬起來了，叫道：「魯大爺在村外派有眼線，只要徐巡捕不動手，他便帶人親自前來搜查，你們逃不掉的，放了我，連某會替你們開脫。」
　　鳳劍一掌將連城劈昏，冷笑道：「本姑娘放你，你死不了，但這一輩子完了。」
　　她將人拖出，在門外叫：「崔兄弟，我在岡南等你的消息。」
　　崔長青和甘和出到莊門外，人馬已將十餘戶圍住了，共來了六十餘騎，六十餘名高矮肥瘦的男女騎士。每個人皆帶了刀劍和弓箭，氣勢洶洶。
　　甘和獨自上前，神色肅穆地向前走。
　　屠夫魯帶了六名男女，高據雕鞍冷然迫近。
　　甘和在馬前一站，沉聲問：「魯大爺，你這是什麼意思？」
　　屠夫魯陰陰一笑，大聲道：「魯某有朋友在節孝坊井家任護院，失竊與他有關，因此魯某不能袖手旁觀，要助朋友破案。」
　　「甘某也是受害人之一……」
　　「有人報信告密，說你是匪犯之一。」
　　「什麼？你憑什麼敢血口噴人？徐巡捕剛走，你是不是想在青天白日之下，無法無天糾眾搶劫？」
　　「哈哈哈哈……魯某已有確證在手，不怕你放刁。來人哪！下去搜。」
　　兩側搶出四人四騎，四騎士飛躍下馬。
　　甘和雙手一張，d(喝道：「站住！你們想打劫嗎？」
　　「哈哈哈哈……等按出贓物來再說吧。」
　　甘和心中暗暗叫苦，崔長青剛將口供問完，還來不及將栽的贓取出，如被查出，豈不一切都完了？只急得眼前發黑，厲叫道：「沒有知府衙門的搜票，誰也不許動此地一草一木，不然咱們衙門裡公堂見面。」
　　「把他趕開！」屠夫魯怒叫。
　　崔長青突然叫道：「七爺，讓他們搜好了，好漢不吃眼前虧，可先到衙門告他一狀，把徐大人追回來還不算遲。」
　　屠夫魯大方地狂笑道：「好啊！趕快派人去告狀，在下求之不得，最好能有衙兵裡的兵勇在場，免得在下多費手腳。」
　　崔長青向不住發抖的甘三爺說：：三爺，你去走一趟好了，快，徐大人走了不久呢。」
　　甘仁火速走向馬樁，那兒不論晝夜，皆備有兩匹坐騎，以應不時之需，跨上馬匆匆走了。
　　四大漢大踏步走近栗堆，走近先前崔長青搞連城的地方。
　　甘和心中叫苦，臉色死灰。
　　崔長青攔住了四大漢，笑道：「且慢，你們是搜贓的？」
　　「小子，滾開！」一名大漢大吼。
　　「你們要搜可以，如果搜不出贓物，該怎辦？」
　　「閉嘴！你是什麼人？」
　　「在下是七爺的長工。」
　　「滾你的！」
　　「話講在前面，如果搜不出贓物，在下要在公堂作證，指證你們聚眾打劫。」
　　「你這該死的長工……」
　　屠夫魯大笑道：「好，在下正需有人作證，你既然出面護主，在下允許你作證。搜！」
　　四個大漢不約而同，將先前連城搬下的一簍栗子拖出一旁，取出匕首，一陣砍割，毀掉栗簍蓋，兩人抓起簍耳，將裡面八十斤栗子傾出。四人愣住了，裡面全是栗子，那來的贓物？
　　崔長青在旁冷笑道：「你們把栗子倒出來，可得重新替咱們裝上。」
　　四人不理他，一陣忙亂，一口氣傾了二十餘簍栗子，栗子滾了一地，卻一無所獲。
　　屠夫魯沉不住氣了，大叫道：「多去幾個人，全給我倒出來看看。」
　　廣場上共有三堆，每堆一百簍，每簍八十斤，兩萬四干斤栗子堆起來像一座山。
　　「怎麼回事？」甘和走近崔長青，餘悸猶在地低問；
　　二十餘名大漢在傾倒栗子，顯然有點手忙腳亂。
　　屠夫魯開始沉不住氣了，躍下馬親自上前察看。
　　崔長青拍拍甘和的肩膀，笑道：「放心啦！』這一堆只有九十九簍，不信你可以數數柳條簍，是否相符。」
　　「咦！那……」甘和困惑地問。
　　「左姑娘已經在押走連城時，將那一簍帶走了」
　　「咦！怪事，我怎麼沒發現？」
　　「她那大氅掩藏一簍輕而易舉，你們只顧留心連城，當然忽略了左姑娘。在下已經發現贓物，怎能留在原處不加處理？」
　　「可把我嚇慘了。」甘和鬆口氣說。
　　崔長青淡淡一笑，說：「這些事，你們知道愈少愈好，所以在拷問口供時，在下不讓你們旁觀。目下七爺你還不知道屠夫魯的詭計陰謀，即使他行兇把你捉去，你也招不出什麼來。現在，好好打發他們走，切記不可衝動。」
　　搜不出贓物，三百簍栗子全被倒出，屠夫魯似乎極感憤怒不安，在一旁吹鬍子瞪眼睛。
　　終於，一名爪牙上前苦笑道：「大爺，一無所獲，要不要在各處搜一搜？」
　　甘和怒叫道：「你們搜吧，家兄去追徐大人，不久便可趕回，你們再搜一搜也就差不多了。」』
　　屠夫魯憤怒地叫：「搜，把地皮也給翻過來搜。」
　　一名中年大嫂走近，低聲道：「大爺，再搜便糟了，徐巡檢一到，咱們豈不是官司打定了？被他們反咬一口，咱們跳進黃河裡也洗不清。」
　　「不怕，徐巡檢諒也不敢在我面前放肆。」
　　「不然，目下他是知府目前的紅人，推官大人的心腹，真定府的英雄。不怕一萬，只伯萬一，萬一他放臉下來，大爺何以善後？殺官造反嗎？別忘了，徐巡捕連飛豹那太行山巨盜也抵他不住，可知他武藝定不稀鬆。」
　　「可是……」
　　「咱們一走了之，官司可以慢慢打。」
　　「我不信搜不出來，一定是五虎放錯了地方。」
　　「哼！會不會是五虎吞掉了這筆金珠誤事？」
　　「這……」
　　「回去一問便知，在徐巡捕到來之前，早走為妙。」
　　屠夫魯意動，點頭道：「好，回去問問看。」接著高叫道：「不要搜了，上馬。」
　　甘和厲聲問：「魯大爺，你怎麼說？在徐大人到達之前，你們不能走。」
　　「放屁！你敢攔阻在下？哼！我看你大概不想活了，你試試看？」
　　崔長青叫道：「七爺，讓官府去找他們吧，攔他們不住的。」
　　「量你也不敢攔。」屠夫魯很恨地說。
　　人馬呼嘯著走了，永康岡的人個個咬牙切齒。
　　崔長青將甘和喚之一旁，低聲道：「等會兒徐大人趕到，不必迫得太緊，你只須控告屠夫魯前來行兇毀壞栗簍便可，放他一馬。」
　　「這……這豈不是便宜了那惡賊？」
　　「迫急了，須防狗急跳牆。這件事在下自有安排，如果你出面與他周旋，迫急了，他派人來殺人放火，豈不糟了？在下會好好對付他的。」
　　「這簡直是無法無天，他們……」
　　「他會受到報應的，丟開也罷。在下告辭了，千萬記住，不要向任何人透露在下的身份，不然將大禍臨頭。七爺，珍重再見。」
　　甘和目送崔長青去遠，自語道：「幸而無意中在河邊救了他，不然這場大劫難逃，真是菩薩保佑。」
　　徐大人帶了人重臨永康岡，接受甘和的投訴，力勸甘和息事寧人，由徐大人派人通知屠夫魯，令其賠償甘家的損失，不然將按法治罪。
　　屠夫魯反而大感意外，花些銀子賠償了事。
　　當晚，兩個黑影像幽靈似人飄入了盛板村。
　　崔長青一身黑衣，鳳劍也男裝黑衣帶了兩把劍。兩人潛入魯家大宅的廣闊後花園，伏在一座水閣旁。崔長青低聲道：「左姑娘，請在這一帶策應，如無必要，請勿出面，在此地掩護在下脫身便可。請記住，今晚咱們是為財而來，決不可傷人。」
　　鳳劍笑道：「那是當然，你們黑道的規矩我懂，算起來我也是黑道人，不過我這一道與你那一道稍有不同而已、放心啦！清除退路的重責，我一力承當，去吧。」
　　已經是三更正，但大廳仍然燈火輝煌，主人屠夫魯大張筵席，歡宴佳客。
　　客人是三女五男，。陪客是泰山五虎和幾位男女。為了泰山五虎所栽的贓平白失蹤，鬧得極不愉快，酒席從二更初延至三更正，仍無散意，在商討一件極為秘密的重要大事，庭四周警備森嚴，三步一崗五步一哨，禁止閒雜人等接近。在外面負責崗哨的人，相距皆在三十步外，僅能聽到隱隱人聲，似乎裡面主客之間有所爭執。
　　崔長青像個無形質的幽靈，熟練地通過了後院的重重守衛，深入腹地。他的百寶囊中，備有各式各樣的工具，開門啟戶不費吹灰之力，神不知鬼不覺潛入內室的地底秘室。
　　出來時，他帶了一個沉重的大包裹。
　　大庭中，屠夫魯已有八分醉意，脹紅著臉，拭著額上的大汗說：「李兄，不是在下不為少莊主盡力，而是事出意外，好好一件事，硬給五虎五位老兄弄砸了。期限急迫，十五天的確是……」
　　「住口！」主客的一位中年人沉聲喝止，放下酒杯又道：「不管怎樣，你得設法把那座岡弄到手，少莊主要在那兒建一座莊院，作為未來虛無派北路山門。真定府距京師不遠不近，地當往來要衝，東至山東，西出太行，北控京師，南拊河南南京之背，咱們將是中原唯一實力遍天下的名門大派。哼！連一塊地皮你也無法為少莊主盡力，你還想做北路山門的護壇？」
　　「李兄，在下只希望能將期限延後十天半月……」
　　「不行，延後便將影響鄉派開山的吉期。」
　　「這……」
　　「我不與爭論，少莊主明天便要帶了匠與陰陽生，以及九靈道長前來察看風水定堪輿，看你怎樣向少莊主交待。」
　　屠夫魯不住拭汗，懊喪地叫：「我的天！……這簡直是要命嘛！」
　　「要命你也得把這塊地拿過來。」
　　「可是……近來府城為了飛豹的事……」
　　「你少提飛豹那死鬼。」
　　「可是……」
　　李兄不屑地說：「不要可是，這證明你沒有用。」
　　泰山五虎的老大青病虎站起說：「魯兄，這樣吧，咱們把事情弄砸了，解鈴還須繫鈴人，由咱們兄弟把這件事辦妥就是。」
　　「你是說……」
　　「一不做二不休，咱們給他來一次狠的。老實說，咱們都是些粗人，那些栽髒陷害打官司等等勾心鬥角的事，咱們全是外行，咱們講的是白刀子進紅刀子出，乾淨利落絕不拖泥帶水，開始就不贊成魯兄搞那一套軟玩意。」
　　「可是……少莊主已經交代下來，不要鬧出人命引起官府的注意……」
　　「魯兄當然不能引起官府的注意，咱們兄弟卻可以放手去幹。」
　　「你的意思是……」
　　「明晚咱們兄弟前往水康岡，給他們雞犬不寧，男女老少百餘口，算得了什麼？白天先派人到河邊，挖一個三丈深五丈寬的大坑，把人迷昏往坑裡一丟，埋了，保證神不知鬼不覺，永康岡便成了魯爺的囊中之物了。」
　　老二插翅虎也說：「對，就這麼辦。至於田地契，也不至於費神，先準備妥當，讓他們按上模書畫押，不就成了？」
　　屠夫魯搖頭道：「你說得真簡單，全村男女老少全都失蹤，咱們有田契便以主人自居；官府一生疑，向咱們追下落，咱們死定了。府城附近有三衛官兵，府縣也可出動上千兵勇，咱們想造反，也力不從心。」
　　禿鷹突然一拍大腿說：「有了，大哥，小弟另有妙計。」
　　「有何妙計？」
　　「明晚跑一趟永康岡，準備四張借據，借銀一萬兩，用迷香弄翻甘老七，按上他的指模。大哥只須找兩個中人，大事定矣！一張留在甘家的祖宗牌位後，兩張交中手收執，一張由大哥收存，過幾天登門討債……」
　　「哎呀！妙計！妙計！」屠夫魯怪叫。
　　「行得通？」李兄問。』
　　「一定行得通，早該想出這一招的。」屠夫魯興奮地說，連干三大杯，喜上眉梢，又向禿鷹說：「賢弟，你該稱智多星，來，愚兄敬你三大杯……」
　　「啪」一聲響，壁間的八盞明燈中，突然有一盞自行炸裂。
　　「咦！」眾人訝然叫。
　　「啪啪！」又是兩盞，燈光一暗。
　　李兄一驚，倏然離座叫：「窗外有人。」』
　　「啪啪啪！」又炸了三盞。
　　一聲怒嘯，李兄已向明窗疾飛而出。
　　「啪啦！」最後兩盞明燈熄滅，大庭一暗。
　　外廊仍有燈火，眾人紛紛向外搶。
　　「快抄傢伙。」有人叫。
　　高高興興喝太平酒，誰也沒帶兵刃。有些趕快抄起一張木凳，有些則抓了酒杯與木筷，向外急衝。
　　「碰！」廊柱斷了一根，燈火搖搖，廊燈俱滅。
　　一個黑影，乘機貼地溜入，從相反的方向溜走了。
　　全莊戒嚴，大肆搜索，但卻一無所見，搜遍全莊每一角落，鬼影俱無。
　　屠夫魯憤怒地回到大庭，十餘名打手亮起火把進入。庭中殘席仍在，桌旁黑影入目。
　　「喝！」屠夫魯怒叫，手中的匕首破空而飛，向桌旁的黑影擲去，反應奇怪，看到黑影便本能地沉喝飛匕，不假思索地手下絕情。
　　「不是人！」李兄同時大叫。
　　「啪」一聲響，暗影倒下了。
　　的確不是人，而是一件黑衣，套在豎起的長凳上，匕首釘在凳上鋒尖直透底部。
　　屠夫魯惱羞成怒地拔回匕首叫：「是誰把上衣脫在凳上的！混帳！」
　　一位年青女郎說：「這是獨行大盜黑衫客的信記，這人怎還活著？」
　　李兄一怔，說：「對，是黑衫客，他不是被少莊主一金槍透腹，打落廣濟橋餵了魚鱉嗎？怎麼又在此地出現了？不可能的，定然是有人假冒他的身份作怪。」
　　「不管是真是假，趕快派人返回福壽山莊報信。」年青女郎慎重地說。
　　李兄搖頭道：「不可大驚小怪，沒弄清怎可胡亂報信？反正明天少莊主便可到來，咱們必須費些神，把這個人的底細查清，不然無法交待。」
　　內廳奔出一名打手，惶然地叫：「稟大爺，地底秘室被人打開，所有的櫃櫥皆是空的，只留下一些十斤重的銀元寶，珍寶金飾已全部失蹤。」
　　「哎呀！」屠夫魯驚叫，何內狂奔。
　　把守的人，發誓不曾聽到任何動靜。
　　秘室門共有兩把巨鎖，鎖毫無被撬的痕跡。裡面的櫃櫥，皆各有精巧的鐵鎖鎖住，也沒留下撬動的痕跡。據前來察看的內室總經管說，直至打開鐵葉櫃，方發現被竊，誰也沒料到賊人如此高明。
　　屠夫魯心痛地清查財物，這才發現丟了無數珍玩，兩大盒珍珠寶石珊瑚，都是世上所罕見的寶物，算總值，決不止五萬兩銀子。屠夫魯心中大痛，把那些值夜的人罵了個狗血噴頭，內堂的幾位警衛，挨了一頓結實的皮鞭。
　　魯宅烏煙瘴氣，整整鬧了一夜。破曉時分，屠夫魯重新到了秘室，又發現留下來的十五隻十斤重的大元寶，竟又不翼而飛。
　　秘室的大櫥前，赫然掛著一件黑衣。
　　全莊陷入混亂中，屠夫魯一口咬定是內賊所為，外賊決不可能在全莊加緊搜索下去而復來，更不可能一個人帶走十五個大元寶，一百五十斤背在身上，決不可能逃過全莊百十雙銳利的眼睛。
　　開始清查內賊，窮搜每一可能藏匿元寶的角落。
　　除了先後留下的兩件黑衣，毫無其他的線索可尋。』
　　天亮了，有人發現連城躺在莊口的路旁，成了個白癡，連自己都不認識了。
　　消息傳到府城，黑衫客在魯家作案的消息不徑而走，不悄多久便傳遍全城。
　　崔長青與鳳劍兩人，藏匿在北郊的一處荒野中，距牧莊三家燕京老農的住宅不遠。
　　已經是午牌時分，兩人從草叢中鑽出，到左近的小溪洗漱畢，崔長青換了一身青袍，嘴唇粘上兩撤假八字鬍，臉上加了褐色染料，向鳳劍笑道：「左姑娘，走吧，我送你到城戶僱車。」鳳劍也換了村婦裝，背了三個三尺長的大包裹，歎口氣道：「崔兄弟，你真不想走？」
　　「不，我必須把盛板村的事結束。」
　　「你的意思是……」
　　「打消虛無派在真定建山門的毒計，當然也要會會那位丈少莊主。」
　　「那……你為何拒絕我的幫助？」
　　「大丈夫思仇自了，他那一金槍我必須親自還他，姑娘的盛情，在下心領了。」
　　「你……唉！你這人真是倔強固執……」
　　「事實上在下能應付得了。走吧：我送你……」
　　鳳劍搖頭道：「忙了一夜，你也該好好休息養精蓄銳，晚上你還有事，不勞遠送了，我又不是不認識路。」
　　「好吧，那就不送了。見到龍蕭客，請代在下致問候之意，後會有期。」
　　鳳劍臉一紅，罵道：「小鬼，你胡說什麼？我又不是去找龍蕭客。」
　　他歎了口氣，感喟地說：「左姑娘，你的年紀已經不小了，青春不再來，能抓住幸福，你為何不抓？流浪江湖，終非了局，何必苛待自己？說真的，我真誠地祝福你們。好了，不送了。」
　　鳳劍也幽幽一歎，說：「崔兄弟，你錯了。我與龍蕭客早年確是彼此頗為投緣，他如果心中有我，又怎會娶鎮八方的女兒為妻？對這種見義思遷愛情不專的男人，你又能期望些什麼？」
　　「也許他另有苦衷……」
　　「不見得。」
　　「像我，我……唉！別提了。」
　　「你怎麼啦？」
　　「我曾經走錯了一步，至今仍在負疚，往事不堪回首，種苦因得苦果，人是不能走錯一步的。」他黯然地說。
　　「咦！你好像有滿懷的苦衷……」
　　「不說了，天色不早，再見。」
　　崔長青苦笑著，抱拳行禮相送。
　　鳳劍搖搖頭，欲言又止，最後默默走了。
　　崔長青久久方心潮平靜，抬頭看看天色，歎口氣在一塊大石前盤膝坐下，開始定下心神默默練氣行功。
　　氣行三周天，他睜開雙目，深深吸入一口氣，虎目中神光倏現，雙手一張，緩緩伸掌向石下沉落。
　　手按在巨石上了，巨石開始輕微微地顫動。
　　片刻，身形飛旋而起，旋至身後的短樹下，雙掌急劇地揮動，罡風如潮，看不清掌影。
　　乍起乍落，風定人止。
　　枝頭上本有不少枯葉，在他旋抵樹下時，枯葉紛紛受震下墮，勢如暴雨。但掌風呼呼，勁氣山湧，卻不曾波及落葉，落葉不向側飛，仍然向下飄墮，直至他突然停止，枯葉方反而向外側急飄而墮。
　　他吁出一口長氣，拭掉臉上的汗水，略為伸展手腳，虎目中的神光斂去，蹲下身子小心地拾取枯葉。
　　一張，兩張……共拾起十八張枯葉，在地下攤開，仔細地一一查驗。
　　有十張枯葉只剩下葉脈，三張葉的脈只露出一半，兩張只露三分之一，三張未損，葉脈從中折斷。
　　他一腳將枯葉踢散，歎口氣說：「太難了，我還得下幾年苦功，孤魂這種幾乎不可能的奇學，練起來太苦了。」
　　苦，仍得練，他知道自己的處境，不練不行。苦，算不了什麼，總比被別人殺死強多了。
　　他再練，整整練了九十九次。
　　已經日色當頂，午牌時分了。
　　他渾身已被大汗所濕透，臉色現蒼白，感到手腳發軟，他知道自己不能心平氣和，操之過切，已有脫力的現象發生，不是吉兆。
　　腹中雷鳴，飢腸轆轆。
　　他在溪邊脫下衣服，洗淨身軀，連衣襖也洗了，併除去易容物，回到原處，換上黑衣服，先埋頭大睡。
　　一覺醒來，已是未申之間，他將衣物收好，藏在草叢中，將一些金銀塞在百寶襄中，用巾將劍和金槍裹了，向府城方向舉步。
　　先塞飽五臟廟，酒足飯飽，沿東大街信步向三星廟走去。街上行人甚多，車馬往來不絕，誰也沒有留意他這位挾了長布卷的黑衣人。
　　已經是申牌正末時分。說正確些，該是申牌七刻了。進出的人多，出城的人少。
　　三皇廟前，攤販們正忙於占夜市的攤位。
　　廟後轉身骨瘦如柴的測字先生，頭頂著測字桌，桌面上的行當一應俱全，平平穩穩不動不搖，手裡還提了一張長凳，大袖飄飄居然有六七分仙風道骨的味道。
　　擺好了，凳也安上了，還沒有坐下，桌前便來了渾身黑的崔長青，一把攤過籤筒，搖晃著問：「老兄，才來呀？」
　　測字先生一怔，訝然道：「對，才來，你老兄是……」
　　「不測字，求根簽。」
　　「這……」
　　「別人問的是妻財子祿，我要問酒氣財色，別人問凶不問吉，以便趨吉避凶；我要問吉不問凶，說錯了砍你的腦袋。」
　　測字先生臉一沉，冷笑道：「閣下，你是存心掀攤子來的？」
　　「這可是你說的。」
　　測字先生烏爪似的手作勢反拂，沉聲道：「朋友，亮萬。」
　　「不必問，我知道你是鐵嘴張半仙，這就夠了。」
　　「小聲些好不好？」張半仙急聲低叫。」
　　「要小聲可以，有條件。」
　　「你是……」
　　「徐捕頭正著手清查本城的有案歹徒……」
　　「朋友，敞開來說。」
　　「好，昨天午牌時分，血花會來了幾個女人……」
　　「老天！別把我拖進去，在下只好把你交給徐巡捕。」
　　「你想威脅我嗎？」
　　「就算是吧！山東地面，你犯了多少死罪？」
　　「朋友，光棍打九九，不打加一，你……」
　　「光棍眼中不揉沙子，在下不是善男信女。」
　　「朋友貴姓？」
　　「姓崔。」
　　張半仙大驚，想擊出的手頹然放下，哭喪著臉說：「是不是血花會的人，在下來不及摸底，她們只停留片刻，便向東走了。」
　　「你該知道下落，誰不知你的眼線多？」
　　「她……她已到盛板村魯家去了。」
　　「你真不知道她們是不是血花會的人？」
　　「這……」
　　「說，小心你的腦袋。」崔長青沉下臉說，一指頭點在石硯台上，四寸寬五寸半厚的大硯台，突然崩裂成細碎的碎屑。
　　「是……是的，她們外氅內的衣襟上，有……有血花標……標記。」張半仙心腹俱裂地說。
　　崔長青丟下一錠碎銀，點頭道：「謝謝你，鐵嘴張。」
　　「謝謝……謝謝……」
　　「後會有期。」
　　張半仙已發軟，臉色灰白驚恐萬狀，喃喃自語道：「真定不能再待下去了，我得收攤子遠走高飛。」
　　說走就走，立即收攤子走路。
　　崔長青在暮色蒼茫中出城，向盛板村緩緩而行。在福壽山過莊，艾文琮曾說過將與血花會合作，想不到血花會果然派人前來商談了。艾少莊主去而復來，大概與這次商談有關。
　　他感到奇怪，血花會為何不派代表到福壽山莊商談，到盛板村有何用意？可能是老奸巨猾的艾文琮，想顯示自己的潛力，表明在真定已有了地盤吧？
　　他在心中求菩薩保佑，保佑這次綺綠不要跟來。為了找血花會的人，他不顧一切勢在必得。但如果有綺綠在搗蛋，他便不知該如何是好了。
　　血花會已經開始向他的家小報復，顯然雙方的仇恨愈結愈深，已無化解的可能，他必須以快速致命的打擊，來對付這群惡毒的刺客，不但為友報仇，也為了保障自己的安全，他必須無畏地以牙還牙。
　　他在鳳劍的口中，知道紫雲仙子曾經救了博村崔家，深感困惑，紫雲仙子是否也在等他算賬？他倒不擔心林紫雲，俠義門人不會向相關的人報復。
　　鳳劍與紫雲仙子道不同相為謀，因此博村事了，見崔如柏無恙，便匆匆離開，並不知林紫雲為何在崔家替崔如柏除去血花會的人。因此，他對這件事大感困擾，本想返家一看究競，卻又伯被人暗中盯梢，豈不是引鬼上門嗎？
　　不管怎樣，他對紫雲仙子如何仇視他，他沒有再記恨紫雲仙子的理由。
　　到盛板村僅五里左右，早著呢。暮色蒼茫，炊煙四起，官道上行人漸稀，只一些趕著進城的車馬，急急忙忙向城裡趕。一些近郊的村民，也匆匆出城返家。天一黑，城門便關：閉，城內外交通便將斷絕，道上便不會有人行走了。
　　腳步聲漸近，快到身後了。
　　他突感心潮洶湧，腳步聲有點不對哩，怎麼人已接近身後，腳步聲又變了？
　　他油然生出戒心，全神留意身後。
　　腳步聲終於到了身後，他冷冷地說：「閣下有所遲疑，為何？」
　　「呵呵……」身後的人怪笑。
　　「好笑嗎？如果你不遲疑，仍用先前的腳程趕路，在下便忽略你了。」
　　「是嗎？高明。想不到天下心中的一些微變化，竟然從腳步聲暴露出來，尊駕果然名不虛傳。」
　　他仍向前走，並末回頭察看，問道：「閣下認識區區？」
　　「黑衫客的名號，已經傳遍地北天南。」
　　「誇獎誇獎。請教。」
　　「兄弟夜梟蔡彪。」
　　「哦！失敬失敬，咱們是同道，蔡前輩有何指教？」
　　「忝在同道，因此前來通風報信。」
　　「哦！謝謝。」
　　「老弟昨晚搶劫魯家，得手數萬金珠的事，已經傳遍府城。」
　　「誰說我搶劫了？哼！」
　　「人言人殊，流言可畏，眾人皆說是搶劫，在下只是據實相告而已。」
　　「晚輩仍然感激。」
　　「好說好說。」
　　「前輩有何打算？如認為見者有份，可分一杯羹，那人就打錯主意了。」
　　「呵呵！在下不是不守規矩的人。」
　　「那你……」
　　「一時好奇，也想助你一臂之力。咱們這一行的朋友，接到財神便遠走高飛，但你卻敢公然在府城鬧市露面，在酒樓吃喝，在街上亂逛，盯上土混混問消息，豈不大為反常嗎？」
　　「前輩一直就跟在晚輩身後？」
　　「正是，令在下不解的是，你為何今晚又向魯家走，已超出情理以外，為何？」
　　「恕難見告。」
　　「你知道你已被人盯上了嗎？」
　　「前輩便是其中之一。」
　　「不錯，其他的人你知道是誰？」
　　「晚輩尚無發現。」
　　「府城是魯家的勢力範圍，爪牙眾多，消息早經傳出，前途危機四伏。老弟，回頭是岸，還來得及，再走一兩里；悔之晚矣！」
　　「謝謝前輩的忠告，可能晚輩勢在必行。」
　　「老弟，飛蛾撲火，愚蠢已極。」
　　「機會稍縱即逝，晚輩不想半途而廢。」
　　「言盡於此，尚請三思。」
　　崔長青回身，長揖為禮說：「謝謝，晚輩不送了。」
　　夜梟蔡彪已遠出十餘步外，向府城走了。
　　他不信魯家在設伏等他，今晚向魯家的血花會妖女尋仇，除了一個鐵嘴張半仙之外，沒有人知道他要重臨盛板村。
　　接近了永康岡，他想：「今晚他們要來取甘七爺的手印，我何不先叫他及早趨避？」
　　天色已經盡黑，接近莊口，竟然無人發現他這位熟客，他也看不見莊內的人，也不見燈光。
　　「咦！怎麼如此反常？」他想。
　　天色剛黑，屋內不可能沒有燈光。再向甘七爺的宅院走，仍然一無動靜。永康岡的狗已經全被毒斃，全莊死寂，靜悄悄如同鬼域，連相角的鐵馬與風鈴，也寂靜無聲。廣場上，栗子堆積如山，就是不見有人。
　　「糟！」他突然心驚地跌腳叫。
　　他發瘋般向大門奔去，門是鎖上的。左右鄰的大門，原是鐵將把門。
　　扭開鎖狂奔而入，用火折子點亮燈。
　　「他們下毒手了。」他心寒地叫，只感到脊樑發憐，渾身在戰慄。
　　十餘戶人家，加上佃戶雇工，男女老少百餘口……老天！他真不敢想。
　　貴重的傢俱皆搬走了，像是遷居。進入內堂，一群肥大的老鼠在燈光下奔竄。
　　灶火尚溫，兩籠饅頭一鍋小米粥原封未動。
　　當然不是遷居大搬家，對方留下了線索，一是食物，一是最重要的甘家祖先牌位。這玩意除非人死光了，不管再窮再苦的人，搬家時必定帶走的，遷居不帶走祖宗牌位，哪還像話？
　　十餘戶人家空空如也，豢養的雞羊牲口全部失蹤。
　　這就是所謂雞犬不留。
　　他回到甘家，只感到眼前發黑，手腳冰冷，憤怒令他渾身抽搐，心向下沉落。
　　好冷，冷得他發抖。其實，晚秋的夜並不算冷。
　　他坐在門階下，麻木地抓住廊柱，五指扣入柱內，但他卻絲毫感覺沒有。
　　久久，他聽到了急促的馬蹄聲。
　　他木無表情地解開裹住金槍和劍的市帛，遲鈍地佩上劍，麻木地撫摸著金槍。
　　但他不再發冷，不再發抖，只是皮膚起了雞皮疙瘩，頰，肉因不住咬牙而抽搐。
　　口中鹹鹹地，牙齒咬得太緊而出血。
　　蹄聲戛然而止，兩匹健馬停在栗堆旁，有人叫：「咦！怎麼有燈火？怪！好像門是大開的。」
　　另一騎士扳鞍下馬，說：「大概是撤走時忘了關門，燈光是神案上的長明燈，走時忘了熄啦！」
　　最先發話的人也扳鞍下馬，嘀咕著說：「少莊主也真會折騰人，先前說是讓人猜測是棄家逃走遷移，然後又認為不妥，要咱們來放火，起初便該一勞永逸一把火燒光的。」
　　另一個人向大門走，說：「哼！老三，你知道個屁，當時如果放火，那些男女肯走？不和咱們拚命才怪。再就火放早了，城裡面派人來查，萬一遺下線索，豈不糟了？現在放火，至少明早他們才能派人來勘查。夜間附近村民前來救火，這地方必定亂七八糟，保證找不到任何線索……咦！誰？」
　　崔長青安坐不動，陰森森地問：「你們才來呀？放火的物品帶來了嗎？」
　　「帶火折子便成，你……」
　　「人都帶到何處去了？」他追問。
　　「河邊，已經埋妥了。」崔長青只感到腦門發炸，不住打冷戰。
　　「你是誰？」另一名大漢問。
　　他徐站起，手腳在發抖，壓抑著說：「帶我去看看。」
　　「你是……」
　　「黑衫客。」
　　兩騎士大駭，一個轉頭向坐騎狂奔，一個驚住了。
　　「喝！」他進出一聲瘋狂的叱喝，金槍破空而飛。
　　「砰！」大漢擲倒在兩丈外，金槍貫心，鋒尖透前胸兩尺以上。
　　「饒命……」驚住了的大漢厲叫，跪下牆角磕頭。
　　「人都埋在何處？」
　　「岡南河邊。」
　　「誰的主意？」
　　「少……少莊主……」
　　「他何時到的？」
　　「午……午後，他……他說一定要……要立即取……取得栗園，不……不惜任……任何代價。」
　　「你願到府衙作證嗎？」
　　「我……」
　　「百餘條人命，閣下，誰無父母，誰無子女？你難道也和他們一樣人性已失？你……」
　　「我……我願作……作證。」
　　「好，我帶你走。」
　　帶了人飛騎向府城趕，』在城下棄．了坐騎，挾了大漢飛度城關，飛狂似的奔向徐巡檢的家。
　　接著，他重行出城，跨上坐騎，飛馳盛板村。
　　一來一回，僅半個時辰。
　　道上行人絕跡，蹄聲如雷，裡外便可聽到蹄聲。剛越過永康岡的岔路口，前面也傳來了蹄聲，兩匹健馬迎面而來。
　　相距三二十步，前面的兩騎士叫：「是白老三嗎？怎麼不見起火？」
　　叫聲中，雙方面面相對。
　　金槍左右分張，蹄聲雷動，他從兩騎之中馳過，向前飛馳。
　　「砰！」一名騎士落馬。
　　另一名騎士則落得遠些，一聲未出便已了帳。
　　馳出半里地，路旁的林子裡突然轉出四個人在路旁伸手叫：「勒住坐騎，通名。」
　　坐騎不聽制止，向四人衝來。
　　四人一驚，同向後退。
　　金槍一掃而過，健馬仍向前狂奔。
　　四個人腦袋全破，摔倒在路旁。
　　不遠處的路旁水溝中，從後跳出了兩名黑衣人，大喝道：「緩韁，什麼人。」
　　相距尚遠，他叫：「白老三，有何發現？」
　　他搶先發問，以便爭取接近的時效。
　　「沒看到有人來，那小輩該到了，前面可有發現？」黑衣人大聲回答。
　　「有，黑衫客到了。」他叫，坐騎已接近至十步內，聲落槍發，金槍破空而飛。
　　接著人如虎馬如龍，長劍出鞘，人馬劍齊到。
　　兩個黑衣一被金槍穿心，一被長劍砍掉腦袋。
　　他下馬取回金槍，直奔盛板村。
　　在半里外走丟了坐騎，悄然撲向魯家。
　　魯家的莊院甚大，從大廳至院門，只有一箭之遙，院中花木扶疏，建有亭台池閣。
　　大廳中燈火耀目，整座堂屋裡裡外外燈火通明，盛筵未張，廳內廳外都在忙。
　　六七名僕人正在安排桌上的杯盤，突見一個年青的黑衣舉步踱入，佩了劍，手中握著一柄金槍。
　　「咦！你手中的金槍不是少莊主的嗎？」
　　崔長青臉色發青，陰森森地說：「對，是少莊主的，他快來了吧？」
　　「快來了，他一來，酒席就上。」
　　第一個從後堂踏出來的人，是禿鷹仲謀。
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