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馬包是他的全部家當，怎能丟失？他牽動坐騎。循跡追尋。 不錯，找到了踏草的跡痕，矮子大概走得太匆忙，急於離開現場，越野而走留下了痕跡。 遠出百步外，將與官道會合。足跡繞了半日，折回反而向西。 從足跡的距離與大小判斷，這人身材小足跡也小，但輕功提縱術頗為高明，每一步相距皆在丈四以上，如不留心察看，極難發現。 足跡在路西里餘，在官道旁消失不見。 「好傢伙，奸滑得很，而且是個老狐狸。」他心中怒叫。 一個矮子步行，背了一個大馬包，為期甚暫，能走得了多遠？ 他上了雕鞍，向西追蹤，但避開了官道而行，利用路南的丘陵地，放蹄飛趕，逐段遠眺。 路北有何，沿路往南追蹤保證錯不了。 對方如果沿官道走，豈能驚世駭俗用輕功趕路？而且足跡引人向東，心無顧忌腳下絕不會快。 健馬穿林上丘，全力飛趕。 躍馬登上一座高岡，已追了四里左右，前面是一處地勢下走的山谷走廊，官道在右面半里地下降向西延伸，伸入丘陵起伏的山谷。 不錯，兩里外，一個二短身材的人，肩上扛了他的馬包，正健步如飛地向西奔跑，速度極快。 雖看不真切，但他仍然看出是屬於他的馬包。 「我不相信你能上天。」他恨聲說。 健馬飛馳而下，不久便上了官道，向西狂追。 遠出三里餘，按對方的腳程，理該追及了。 真糟！這段路兩側的山陵生長著零星樹林，草深及肩，官道循山勢轉折盤旋，視界難及半里外。 前面來了一部馬車，他緩下坐騎向車把式問：「大掌鞭，請問，看兄一個背了一個馬包的矮子麼，他是在下的同伴。」 馬車放緩，車把式抬手向後一指說：「就在前面不遠。」 他道謝，健馬騰躍而去。 官道左折，折向處有位背了包裹，穿直裰登多耳馬鞋的中年人，正泰然向西趕路，聽到身後傳來急驟的馬蹄聲，好奇地扭頭回望。 坐騎漸近，四蹄一緩，辛文昭在馬上問：「兄台，看到一個背馬包的矮子麼？」 「啊！過去，喝！走得好快、比馬慢不了多少。」中年人欣然地說。 「謝謝！」他說，健馬急衝而過。 他身後，一支蛇焰箭衝霄而起，但他無法看到。 繞過一座山嘴，前面半里地的矮子扭頭看到了坐騎，立即背著馬包向距左的樹林一竄，驀爾失蹤。 樹林太密，馬不能入林。 他在林前下馬，急搶而入，循跡狂追。 不久，鑽出樹林，前面出現了草長及腰的山坡地，百步之外孤零零地生長著，一株古木。 樹下，站著身高不過五尺的中年矮子。大頭，禿頂、鯰魚嘴，暴眼，泛灰色的山羊鬍，腰帶上插了一柄黑木如意。 馬包不在，大概被藏起來。 他冷然接近至兩丈內，冷冷地說．「把馬包還給我，我不計較。」 矮子咯咯笑，像剛生過蛋的得意老母雞，說：「替老大辦些事，馬包就還給你。」 「如果在下拒絕呢？」他冷冷地問。 「那麼，沒有馬包。」 「那麼，你得把命賠上。」 「不見得，你知道你在向誰打交道？」 「在下不管你是誰，只要在下的馬包。」 「不替我矮方朔辦事，休想。」 他一怔，冷笑道：「矮方朔盧元度，江湖四怪之首，頗富盛譽的白道怪傑，居然用這種卑鄙的手段來要脅在下，豈不可笑？」 矮方朔桀桀怪笑，得意地說：「對付你這種邪字號的人物，就需用這種卑鄙手段。其實。老夫要你辦的事並不難。」 「你說吧！辛某倒要看看你這白道怪傑的嘴臉。」 「說出之後，你必須答應，不然……」 「不然，你要使用更惡毒的手段來對付我。」 「有此可能。」矮方朔毫不臉紅地說。 「把你所有的卑鄙惡手段搬出來好了，辛某是不在乎的。」 「好，你聽清了。你知道三眼狂生其人？」 辛文昭心中一動，想到了泰山雙傑，怒火漸熾，但不動聲色地說：「不錯，聽說過這號人物。」 「你應該知道，他成名比你早。他與你一樣，也是個任性的人，亦正亦邪，同是三不屬的江湖浪人。物以類聚，他躲得緊緊地，只有你，才能將他引出來。只要你……」 「你不必說了，辛某不是這種人，你敢說，我不敢聽，恐怕污我之耳。閣下，還我的馬包來。」 矮方朔暴眼一番，冷笑道：「好個不識抬舉的小輩，你是敬酒不喝喝……」 「還我的馬包來、老匹夫、閉上你的臭嘴！」他怒吼。 矮方朔也火起，衝上說：「老夫先教訓教訓你，教你如何尊敬長輩……」 「你不配！」辛文昭搶答。 「我會讓你知道配不配。」矮方朔枯手一伸，食中兩指閃電似的點向他的胸口，志在七坎、鳩尾兩大穴。 他右掌一翻，擒龍手急扣對分的脈門。 矮方朔矮小靈活，半途撤招。右腿急攻而出，踢向他的右膝，快極。 他右腿略退，掌順勢急沉，指向對方的足跟。 以快打快，搭上手便是一場快速絕倫的狠拼。人影進退如電，指、掌、掌、腳全都用上了。 雙方皆懷有戒心，招式不敢用老，一沾即走，拆招快逾電光石火，在三丈方圓的空間裡飛旋遊走，好一場勢均力敵的惡鬥。 辛文昭先前確有三分顧忌，汀湖四怪名號響亮，名列老一輩的高手名宿，都是經驗豐富人老成精的老江湖，他豈無顧忌？ 因此影響心情，有點施展不開。 但三十招一過，他心中大定，老一輩的高手名宿，如此而已。他開始無畏地進擊了，開始硬接硬拆。 當對方以「二龍爭珠」攻向他的雙目時，他不再閃避，左掌一抬護住頭面，揉身切入，右爪發如奔電，探入貼身後擊，居高臨下扣向對方的天靈蓋。 「噗！」架住了攻向雙目的手，他的右爪已抓近對方的頂門。貼身了。 矮方朔一驚，身形斜移，左掌切向光臨頂門的巨爪脈門要害。 豈知他巨爪略收，半分不差抓住了對方的掌背，大喝一聲，扭身便摔。 「砰！」矮方朔直跌出丈外，連翻兩匝。 好精純的沾衣十八跌妙術，老江湖矮方朔竟上了大當，陰溝裡翻船。 他一躍而上，伸手擒人。 糟了！烏光一閃，「噗！」一聲悶響，右小腿挨了一記重擊。原來矮方朔在滾動中，乘機拔出了烏木如意，出其不意給了他一下重擊。 他只感渾身一震，兇猛絕倫的震撼力，幾乎擊斷了他的小腿骨。 他身不由己跌出丈外，人著地痛楚像是突然光臨，腿像是不屬於他的了，右半身又痛又麻．受不了。 他做夢也沒料到大名鼎鼎的白道怪傑矮方朔，會突然用兵刃襲擊。 這一記重擊，激發了辛文昭的無名孽火，更激起了無窮殺機。 「咯咯咯……」矮方朔怪笑，挺身而起急撲而上。 辛文昭已無法挺立，吃力地跪坐而起。「鏘！」一聲令人心寒的劍嘯傳出，他已撤劍在手，立加反擊。 矮方朔到了，烏木如意急敲他的右肘。 劍虹一閃，劍尖以驚人的奇速，割過矮方朔的右膝，這一劍以攻帶攻大出矮方朔意料之外，拔劍的手法太快了。 「哎呀！」矮方朔驚叫，斜飛丈外，臉上失血，變得蒼白可怖，右膝雖末全毀，但也差不多了。 兩人都倒了，兩敗俱傷。 同一瞬間，樹林中飛出八條黑影，以全速向鬥場掠來，其中赫然有先前辛文昭在途中間消息的那位旅客。 八人手中皆有刀劍，呼嘯而至。 有人叫：「鷸蚌相爭，漁人得利，殺！」 辛文昭首當其衝，他恰好挺身坐起，已來不及檢查傷勢，也無法忍痛站起，站起必定牽動創口，痛楚必將令他無法定下心神運劍自保。 他決定坐地應敵，大喝一聲，以左腿控制轉向，左手控制移位，以臀部為軸心，劍上封、斜掠。 「錚！」一聲暴響，崩開刺來的一劍，劍鋒斜掠之下，恰好削斷第二名從側方欺近的大漢右大腿。 「啊……」大漢狂叫，重重地跌出丈外。 生死關頭，是拚命的時候了。 他左手一按一堆，身形向右移轉，劍虹一轉，幾乎在同一瞬間，割破第一名中年人的小腹。 一照面時，他擺平了兩個奔得最快向他進襲的人。 身形剛止，第三名黑影到了，刀光一閃，疾劈而下。 他沾地斜滑而出，劍芒半分不差射入對方的左肋。 一聲沉叱，他扭身又是一劍，快逾電光石火。 「噗！」砍斷了第四名大漢的一雙小腿。 只眨眼間，倒了四個人，驃悍狂野令人驚心動魄。 在旁觀者看來，他僅是利用挺身坐起的瞬間，將四個衝來的人擊倒了，而不是他無法站起出招傷敵。 後到的四個人大駭，在丈外驚恐地止步。 矮方朔坐在三丈外，張口結舌，被他的神勇所驚，暗叫僥倖不止。 他盤膝坐好，左手按在身側的地面，右手劍朝天一柱，作勢戒備寶相壯嚴，向四個臉無人色的人說：「你們可以圍攻，上！在下等你們送死。」 兩個斷腿的人，哀號聲如同狼曝。 被殺與斷腿的四個人來得最快，必定是八人中最高明的四個人，後到的四人當然不傻，衝上哪會有好處？ 四人一打眼色，突然扭頭狂奔，丟下同伴不管了。 辛文昭這才鬆了一口氣，收劍查看傷勢。 還好，右小腿骨未斷。腿肌腫起淤血而已，小意思。他在百寶囊取出一包藥散，以口水揉合敷上傷處，用推拿術散血。 不久，他徐徐站起，走向正在撕衣袂裹傷的矮方朔。 矮方朔坐在地上，揚揚烏木如意怪笑道：「你上吧！老夫仍可接你幾招。」 「呸！你這不要臉的老狗。」他大聲咒罵。 「老夫如果存心傷你，你那條腿早就完了。」 「在下領你的情。」 「你……」 「我的馬包呢？年說出下落，在下必定殺你。」 「在樹後的草叢中。」矮方朔無可奈何地說。 他到樹後，找到了馬包，先發出一聲長嘯，然後向矮方朔說：「那八個想乘人之危的狗東西，定然是衝你矮方朔而來的，在下走了之後，他們必定來撿你這條死魚。桁！你好好準備吧，少陪。」 說完，緩緩舉步走了。 不久，所乘健馬循嘯聲飛馳而去。 矮方朔裹好傷，衝他遠去的背影苦笑道：「這小輩的藝業，比傳聞要高明得多。我是老了，不能以筋骨為能了。 假以時日，江湖將是他的天下，老一輩的人該入墳墓下十八層地獄了。如果他真的捲入這場是非，將是武林的不幸。唔！我得設法阻止他們的妄動。」 受傷的兩個人仍在掙扎，不住狂叫：「救我！請……請替我裹傷止血……」 矮方朔弄來一段樹枝作枴杖，冷笑道：「你們八個小丑想乘老夫之危，死有餘辜。你們死吧！老夫不是大量的人，不殺你們已是天大的便宜了。」 ------------------ 小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對 |
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