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四十

　　當晚，四艘海鰍船從捷地河駛入運河，轉舵下放，悄然停泊在條山西面的河濱水草叢深處。
　　這種船與內河的船隻不同，最易分辨處是船首兩側，各有一隻木製的怪眼；再就是舷高，頭大尾小，像條鰍魚。
　　鷹揚島的人到了，來得正是時候。
　　滄州風雨滿城，暗流激盪。白道人士是來看熱鬧的，已向條山莊表明態度。
　　楊雲波目前投鼠忌器，對於千手神君所傳出驅逐江湖朋友離開滄州的謠言，不承認亦不願否認。
　　黑道朋友也表明了態度，要求楊雲波置身事外，遠走高飛，以免捲入游渦。可是，他怎能遠走高飛？
　　啞子吃黃蓮，有苦說不出，千手神君這一招，確是擊中了他的要害。
　　千手神君趙如峰已經三次派人提出警告，要求條山莊立即採取行動，驅逐聞風趕來的江湖人。
　　這天近午時分，驛站前來了一位穿團花長袍的中年人，身材雄偉，神目炯炯，留了三絡長髯，方面大耳，即使在笑，也帶有三分威嚴。
　　右後方不遠處，一位清麗的中年村姑，手中挾了一隻長木匣。說是中年，其實外表年輕，雖是村姑打扮，依然清麗出塵。
　　驛站旁的栓馬樁附近，有兩個年約十七八歲的小伙子，一高一矮，臉色黃，但五官美好，穿得檻樓，像是窮戶人家的小毛頭、畏畏縮縮地蹲在角落上，似乎在等驛站內的爺們施捨兩文。
　　中年人直趨敞開著的驛站大門，抬頭不經意地望望天。天宇中萬里無雲，炎陽高照，沒有一絲風，顯得有點悶熱。
　　一名驛卒大概被對方的氣概所驚，趕快相迎行禮道：「爺台從何處來？需要小的效勞麼？」
　　中年人淡淡一笑，背著手若無其事地說：「在下是從江南來，快進去叫趙如峰出來見我。」
　　驛卒臉色一變，惶然道：「趙爺不見客，爺台貴姓？這……」
　　「在下姓徐。你告訴他，他如果不出來，徐某便打進去了，他會出來的。」
　　「這……」
　　「快進去通報！」中年人冷叱，不怒而威。
　　門內的兩名大漢之一舉步跨出，走近冷笑著道：「閣下，你……」
　　「劈啪！」耳光聲暴起。
　　「哎……」大漢狂叫，仰面便倒。
　　另一名大漢吃了一驚，向內發出一聲短嘯知會裡面的人。
　　同時拔出衣下暗藏的匕首，狂風似的衝出門外，大喝一聲，巴首光芒一閃，扎向抬頭四顧神色從容的中年人心口要害。
　　中年人信手一抄，哼了一聲，半分不差抓住大漢的腕脈，輕輕一扭，便把大漢給制住了。
　　大漢相當高明，隨扭轉身，左肘兇猛地反撞中年人的左肋，力道奇重，自救解脫術不俗，反應甚快。
　　中年人的左手也沒閒著，伸一隻手指輕輕一捺，點在大漢時肩內側的麻筋上。
　　「天！」大漢驚叫，整條膀子又酸又麻，手臂失去知覺，如中電擊。
　　中年人淡淡一笑，左手向上提，大手一收，恰好扣住大漢的後脖子，大、中兩指，徐徐壓扣住在雙耳下的藏血穴。
　　大漢完全失去了掙扎之力，片刻，「噹！」一聲，匕首失手墜地，身驅慢慢地發軟，毫無力道。
　　門內人影急閃，先衝出八名黑衣大漢，街上大亂，湧來不少看熱鬧的人。
　　千手神君終於出來了，四名中年男女左右護衛。
　　最右首是陰司惡客，左手握了一把連鞘長創。
　　「住手！誰要找趙某？」千手神君大喝。
　　中年人手一鬆，大漢像條死狗，挫倒在地不省人事，臉色灰敗。
　　「是我要找你。」中年人輕描淡寫地說。
　　接著，伸腳將昏迷的大漢，向外一撥，再踢開匕首，神態從容，似乎剛才並末發生過任何事。
　　千手神君不住打量對方，惑然問：「閣下找趙某有何見教？咱們見過麼？」
　　「你就是千手神君？」中年人反問。
　　「正是區區，閣下亮名號。」
　　「在下姓徐，你知道姓就行了。」
　　「你是……」
　　「徐某要趕你離開滄州，你在此地鬧事已經鬧得夠令人心煩了。」
　　「什麼？你……」
　　「你沒耳朵麼？難道要徐某再說一遍？」
　　千手神君本來就是個狂傲人物，碰上個更狂更傲的人，怎受得了？大吼道：「取我的劍來，我要分了他的屍。」
　　陰司惡客舉步而出，陰笑道：「趙兄，他在用激將法激你動手。交給兄弟啦！殺雞焉用牛刀？」
　　一面說，一面迫進，向中年人道：「閣下，你最好將匕首撿起來防身。」
　　中年人傲然一笑．仍然背著手說：「你要動劍？請便。」
　　「大爺殺你易如反掌，你還不配太爺拔劍呢！」
　　「話不要說得太滿，閣下……」
　　話未完。陰司惡客已進步切入，右掌疾吐．拍向中年人的臨口，外表似乎並未用勁，輕飄飄地按出，一看便知是虛招。
　　中年人果然上當，泰然地向左略閃。
　　陰司惡客掌勢一變，切入原式吐出。
　　人叢中沉喝聲及時傳出：「摧心掌！」
　　中年人大驚，大喝一聲，接招的掌急忙卸力外引，用上了卸字訣。
　　陰司惡客發出的摧心掌力，被外力引開，突然發出風雷似的震鳴，向側方洶湧而散。
　　但中年人由於聞警略遲，力發不足，被偏勁所震撼，側飄丈外，幾乎栽倒，不由臉色大變。他以為是虛招，幾乎掌下斷瑰。
　　這瞬間，千手神君舉手一揮，領先撲出。
　　村姑迅速打開木匣，拋出一把長劍：「接劍！」
　　中年人剛才上了大當，無名孽火直衝天靈蓋。長劍入手，劍光同時出現，然後方傳出有龍吟，可知中年人拔劍的手法確是快得駭人聽聞。
　　「叮！」最先掄出的一名大漢，手中劍突然折斷。
　　中年人在盛怒之下，公然鬧市殺人，劍虹流轉，大漢的咽喉已被割開，鮮血湧現，屍體後倒。劍虹如電，疾射陰司惡客。
　　千手神君到了，左手一抬，一技袖箭與兩枚鐵蓮子破空疾飛，急襲中年人的胸腹要害。
　　中年人不得不放棄追襲陰司惡客的舉動，寶劍斜揮，人向側閃，「啪啪啪！」三聲暴響，暗器應劍炸裂。
　　村姑手中也有一把劍，狂風似的截住一擁而上的八名大漢。
　　「小心他手中的寶劍！」千手神君大叫，又打出六種可怕的暗器，像暴風雨般襲向中年人。
　　中年人知道暗器利害，千手神君的名號豈是白叫的？
　　除了急退急閃，別無他途，在暗器到達前，他己退了三次方位，身法迅捷絕倫。
　　大亂中，兩個小伙子幽靈似的穿出人叢，四手齊揚，叱聲震耳：「千手神君，你發幾枚暗器？」
　　千手神君作夢也沒料到身後側有人暗襲，只感到大腿一震，接著肋下一麻。
　　「住手！誰敢妄動。」喝聲如沉雷。
　　人影倏止，刀光劍氣突然消隱。兩個小伙子挾住了千手神君，兩把匕首分別抵在千手神君的脅肋。
　　千手神君象條病狗，似乎無法站穩，臉色泛青，雙眼失神，嘎聲叫：「閣下，休想怎樣？」
　　中年人緩緩接近，村姑也從側方靠來，掩護兩個小傢伙押著千手神君往外移。
　　中年人直迫至切近千手神君、收劍沉聲道：「把滄海客的孫兒交出來，你一命換他一命。」
　　干手神君哼了一聲，獰笑道：「閣下，你替滄海客惹上了天大的麻煩。」
　　「住口！你威脅我麼？」
　　「趙某用不著威脅你，事實上你已成了殺楊世傑的兇手。」
　　「什麼？你拒絕交換？」
　　「交換？我千手神君這條命，根本不值半文錢、要命你拿去好了。」
　　「好，咱們看誰硬……」
　　「在下一死，楊世傑的小命也完了。告訴你，楊世傑目下根本不在趙某的手中，他已被九陰婆師徒於五天前帶走了。你閣下今天出頭迫我，迫死我也是枉然，反而誤了楊世傑的一條小命。趙某活著一天，他也能活一天，不信你就動手吧！」
　　中年人大驚，駭然阿：「九陰婆？你是說。二十年前大鬧泰山觀，慘殺山東二十八條白道好漢的九陰婆？」
　　「正是她。」
　　「她目下在何處？」
　　「我怎知道。」
　　中年人一咬牙，沉聲道：「你派人去告訴那老鬼婆，三日後午正，徐某在朗吟樓南面江濱等她。
　　她如果不來，楊世傑的一條命，將要你們一千條命來償還，欽差的專使船，絕對過不了滄州。兒子，放他走！」
　　兩個小傢伙將千手神君一推，高個兒咧嘴一笑道：「千手神君，有機會咱們再拼暗器，看你這千手神君是否真浪得虛名。」
　　千手神君咬牙切齒地說：「趙某會找你，小輩。你從後面乘機偷襲，你只有這丁點兒能耐。」
　　中年人正是滄海客楊雲波的女婿，鷹揚島主徐鵬。村姑打扮的人，是他的妻子楊苑君。
　　兩個小伙子是他們的愛子海光、愛女海華經過化裝易容，其實兄妹倆，人才、容貌皆出眾。
　　滄海客有女遠嫁鷹揚島，除了至親好友之外，知者屈指可數。千手神君一群兇徒遠從外地來，怎知鷹揚島主的底細？
　　當然，他們更沒想到楊雲波會向遠在海外的鷹揚島搬救兵。
　　鷹揚島主奇襲失敗，頹喪已極、四人會合了布在四周的十餘名手下，垂頭喪氣出城，撲奔條山莊。
　　城門口鑽出殘丐與楊濟和兄弟倆，相對苦笑。
　　鷹揚島主長歎一聲，向殘丐說：「莊前輩。如果不是你及時傳警，晚輩已栽在那狗東西的摧心掌下了。論江湖詭詐，晚輩的確不如他們。」
　　殘丐不住搖頭，苦笑道：「要飯的盯住了淮安四寇，哪有閒工夫示警？我也不知那老陰賊來了。按理，千手神君不可能請到這老陰賊的，他的藝業比千手神君高明得許多呢！」
　　楊濟和心事重重地說：「據咱們羅老爺子說，是個村夫打扮的年輕人發聲警告的。羅老爺子已派人跟蹤了。」
　　「但願是友非敵。唉！想不到千手神君如此狡猾，咱們這次真栽了。」老二楊濟平憂心忡忡地說。
　　「現在咱們怎麼辦？」濟和焦灼地問。
　　鷹揚島主長歎一聲道：「一切等我見了九陰婆再說。目前除了準備應變之外，千萬不可妄動。走，看岳父他老人家怎說。」
　　「要不要先打聽九陰婆的下落？」
　　殘丐沉著地說，「當然要，而且要快，小哥兒一天未救出來，咱們便一天受制於千手神君那些人。
　　要找九陰婆這個老怪物，需在城郊附近孤鬼橫行的地方去找，時限急迫，咱們必須分頭行事。」
　　不久，條山莊的人，分別出動向城郊搜索。
　　鷹揚島主人大鬧驛站的消息，向四面八方轟傳，不啻揭發了千手神君要脅條山莊的陰謀詭計，立刻引起公憤。千手神君弄巧反拙，結果出乎意料之外，成為眾矢之的，處境險惡萬分。
　　一個時辰之後，千手神君一群惡賊遷出驛站，隱起行蹤下落不明。
　　謠言滿天飛，揭開了血雨腥風的序幕。由於有人從中推波助瀾，獲取漁利，局勢不可收拾。
　　城廂已是眾所周知的是非場，因此城廂附近反而看不到武林朋友的蹤跡。
　　有人說，欽差的專使船．載有價值連城的珍寶。有人說，船上載有欽差大臣搜刮而來的百萬金珠。
　　總之，那都是些不義之財，誰看了都眼紅，誰不想分一杯羹？
　　當然，獨吞更妙。
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
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