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三十

　　早膳後不久。村南的一間土屋中，主人范開平帶了鋤頭鐮刀，向年輕美麗的妻子彭珍苦笑道：「小珍，記住把大門關牢。我走了。」
　　彭珍溫柔地替他整理腰帶，微笑道：「放心啦！我會照管門戶的。」
　　「小珍，我只怕……」
　　「開平，不會有事的。」
　　范開平長歎一聲，滿懷憂慮地說：「我……我只怕那畜生來找你……」
　　「范郎，不會的，他恐怕早就把我給忘了吧。」彭珍幽幽地說。
　　范開平哼一聲咬牙道：「那畜生如果忘得了，便不會回來作威作福，變本加利，坑武連驛的親朋故舊。」
　　「已經三天了，不見他有任何動靜，可知他不會來生事了。開平，今天的工……」
　　「今天到趙家替他們整修庭院，大概十天半月，也完不了事。唉！那些監工的人真兇，真怕支持不住。」范開平憤憤地說。
　　「范郎，忍耐些，等他們安頓下來，大概不會再那麼可憎了。哦！這幾天二叔該回來了，我還得把二叔的房子收拾妥當呢！這幾天膽都快嚇破了，幾乎把這件事給忘了。」
　　「好，你好好收拾收拾，晚上我回來再幫你。」范開平一面說，一面拉開了大門。
　　晨星在天，朝霧朦朧，天尚未大明。
　　街上，已有些荷鋤擔箕與帶了木工具的人，陸續向街北趙、葛兩座大宅趕，沉重的腳步聲，引起不少犬吠。每張面孔都是死板板地，沉默得令人吃驚。
　　不時可看一兩個巡邏的爪牙、腰佩刀．手提鞭，像幽靈似的出沒在大街小巷的暗影中，更像窺伺著的豹子。
　　第一朵朝霞出現在東方天際，趙、葛兩家的宅院已經動工整修了。
　　日上三竿，彭珍在後院曬衣，突聽到大門被拍得砰彭怪響，不由心中狂跳。
　　三天來，大門響必定不是吉兆。
　　這期間風聲鶴唳，人人自危，哪有心情串門子？聽到門響有腳步聲，便已心驚肉跳了，叩門聲一急，準是大禍臨頭。
　　她放下待曬的衣物，驚惶地出堂。
　　她恐懼地問：「誰呀？」
　　「開門！找范娘子。」門外的人叫。
　　陌生人的聲音，令她心中發慌，渾身發冷，僵在當地不知如何是好？
　　「快開門！」門外的人在催促，重重地敲門。
　　「是誰呀？」她不得不壯膽問。
　　「你開門就知道了。」
　　「當家的不在家。有事就說吧！」她驚惶地叫。
　　「好，你聽著。葛公子不久便到這兒，你如果不親自迎接，小心咱們放把火燒了你這爛窩。」
　　腳步聲遠了，她軟靠在牆上，只感到渾身脫力，眼前發黑耳中轟鳴，心中不住狂叫：「要來的終於來了，終於來了。」
　　是福不是禍，是禍躲不過，久久，她把心一橫，回房把一把剪刀塞在衣袖內，開了大門，坐在堂中冷然相候。
　　當葛天虹悄然出現在門口時，她頗感意外。
　　原以為這位武連驛的新主人，必定帶了一大群爪牙盛怒而來的，豈知葛天虹不但單身前來，甚至並未帶劍嚇人，而且臉色開朗，掛著溫和的微笑。
　　他穿一襲水湖綠長泡，雖然溫文有禮地站在門外笑問：「小珍，一向可好？哦！我能進來麼？」
　　她心中一寬，訕訕地說：「請進來坐。」
　　「哦：家中整理得清雅整潔哪！你是個好妻子。」葛天虹入廳，含笑打量著廳中各處，極表讚許地說。
　　她奉上一杯茶，神色莊重地說：「開平對我很好。只是口子難過。」
　　「我相信開平兄對你很好。小珍，記得麼？過去村中的少年子弟，你最愛的是開平兄和我。他根本無法何我競爭，為此，他吃了不少苦頭。可是，想不到最後失敗的人竟是我。」葛天虹平靜地說。
　　「你提這些幹什麼？」她冷然地問。
　　「哦！我們都長大了，往事如煙，提不提己沒有什麼分別了。想當年你……」
　　「請記住，我已經是有夫之婦了。」
　　葛天虹發出了一陣怪笑，走近她身旁說：「不錯，你已經不是當年的可愛少女了，結婚三年，你比往昔更美更動人、青春少婦……」
　　「請尊重……」
　　「我離開不到兩年，你便嫁給了范開平，未免太急了些，是麼？」葛天虹仍然心平氣和地說。
　　她臉繃得緊緊地，亢聲道：「你這是什麼話？想當年，你處處欺負我，我承認我怕你，迴避你，我為何不能嫁人？」
　　「你知道我喜歡你，也知道我要娶你……」
　　「你喜歡我，我不喜歡你，這豈能勉強？」
　　「我曾經警告你……」
　　「你無權警告我，我家一未接受你葛家的聘禮，二末在口頭上有所承諾。你忘了，那時你還未成年呢！」
　　葛天虹臉一沉，哼了一聲說：「雖然家父那時反對娶你一個窮種山的姑娘作媳婦，但我已經向你表示過了，要娶你為妻，警告你不可嫁給任何人……」
　　「你……」
　　「你聽清了。」葛天虹厲聲說，冷笑一聲又道：「我回來晚了些，但還來得及。你仍是我的。」
　　「我已經……」
　　「我不管你怎麼樣．今晚我派人接你。」
　　「休想！你……」
　　葛天虹大怒，伸手使抓。
　　她早有準備，推凳閃開，手一翻，剪刀尖對正了心口，厲叫道：「不要動我，我寧可死……」
　　葛天虹哈哈狂笑，說：「小心肝，你不敢死的。」
　　「你以為我怕死？」
　　「不，我知道你不怕死，但也知道你不敢死。」
　　「你……」
　　「你很愛范開平，不錯吧：」
　　「你……你要……」她變色叫。
　　「同時，你也深愛你爹。哦！如果你死了，范開平與你爹怎辦？你不想他們在九泉下與你同路吧？」
　　「天！你……」
　　「哼！你死吧！一死百了，反正你又看不見以後的事了。你知道，多殺幾個人，我是不會手軟的。」
　　她只感到渾身發冷，掩面哭泣，哀求道：「葛公子，求求你放過我吧！」
　　「我想要的東西，得不到絕不罷手。」
　　「天哪！我已經是殘花敗柳，你何苦逼死我？」
　　「我不在乎你是殘花敗柳或者是黃花閨女，反正我不打算娶你為妻。」
　　「你……」
　　「我只要你做我的情婦，這就夠了，想當年，武連驛五六十位少女中，我最喜歡的是你，其次是戚家的蓮英，與謝家的繹珠。等宅院修建完竣，你們三人都要搬進去，知道麼？」
　　「你……你欺人太甚了，你……」
　　葛天虹虎目一翻，冷笑道：「我已經夠仁慈了，不然范開平三天前便該死無葬身之地。記住，今晚我派人來接你。
　　你不必帶身外之物，明早還得回來。目下宅院尚未修妥，裡面閒雜人太多，而且事忙，所以白天你不宜留在宅中。」
　　她想自盡，但又有所顧忌，銀牙一咬，說：「如果你今晚派人來，別忘了攜擔架來抬我的屍體。給我三天工夫考慮，不然我寧可死。」
　　「你要死就馬上死。」葛天虹怒叫。
　　「是的，我該馬上死，反正一死百了，我自己的命既然不足惜，自身難保，哪能管在世活著的人？」
　　她慘然地說，剪刀向心口一插。
　　葛天虹威嚇無效，只好讓步，急喝道：「住手，我答應你，給你三天工夫。」
　　「現在請離開我的家。」她恨聲說。
　　葛天虹到了門口．扭頭冷笑道：「好好想一想，你的父母和丈夫的性命，捏在你的手中，他們的死活，在你一念之間，不要做傻事，我會好好待你，我不希望你死，知道嗎？」說完，他得意地走了。
　　她臉色灰敗，渾身在戰慄，軟倒在牆角下，好半天仍未清醒過來。
　　口口口口口
　　掌燈時分，范開平帶了一身疲勞返家。
　　廳中一燈如豆，桌上飯菜已備，他發覺妻子臉色蒼白，坐在桌旁盯著他發楞，像是失魂落魄，雙目紅腫，氣色極差。
　　愛妻反常地不迎接他返家，門也未上閂，他頗感意外。
　　一看愛妻的神色，他心中的不安陡然劇增，悚然放下工具，吃驚地問：「小珍，發生什麼事故了？」
　　彭珍悲從中來，淚水像斷線珍珠往下掉，但並未哭泣，戰慄著說：「范郎，他……他來過了。」
　　范開平如受雷擊，抽口冷氣問：「他怎麼說？」
　　彭珍將所發生的事，一一說了，悲不可抑地問：「范郎，你……你叫我怎辦？」
　　范開平擁她入懷，淚下如雨。久久，他低聲說：「小珍，我們已經無路可走了，是麼？」
　　「我想，是的。」彭珍哭泣著說。
　　范開平悲憤地道：「好吧！反正活著也是恥辱，這世間不足留戀……」
　　「我想，陰曹地府不如想像中那麼可怕。」彭珍接口。
　　好一個淒清的夜。門外，隱隱傳來爪牙們巡邏的腳步聲。
　　兩人緊緊地擁抱，淚水像是江河潰堤。他們不再哭泣，不再訴苦，無聲的哀傷，比號淘大哭更痛！更苦！
　　范開平舐干愛妻臉上的淚水，但是淚水隨即潤濕了原來的地刀。
　　他長歎一聲，愴然地說：「小珍，也許，閻王爺垂念你我一生辛勤，從未做過損人利己的事，而且憐你我相愛極深，下一輩子仍讓你我結為夫妻。」
　　「范郎，如果我們能去極樂世界永遠做夫妻，不再在這罪惡的人間受苦受難，該多麼好？」
　　「是的，該有多好？」他辛酸地說。
　　「范郎，我們什麼時候走？」
　　「今晚就走吧！哦！岳父母那兒……」
　　「我要做個不孝的女兒了，唉！」
　　「那畜生也許會放過……」
　　「范郎，不會的，那畜生天生狠毒，連他自己父母的死活也毫不介意，豈會珍惜旁人的生命？」
　　我爹曾禁止他上門，他恨死了我爹，我爹早晚要遭他的毒手，何況我爹如果知道我被他搶走，定然與他拚命的。」
　　「哦！我想拚死一搏。」
　　「范郎，何必呢？他是個練武的人，十二歲便赤手空拳生擒虎豹，伸一個指頭，便可要你死一百次。不要管他吧！讓上天懲罰他，我們平靜地攜手共處極樂世界，不要有人打擾，該多好。」
　　「我慚愧，我是個懦夫。」范開平痛苦地說。
　　「范郎……」
　　「總該有人反抗他的，太不甘心了。」
　　「徒然的反抗又有何用？」
　　「唉！我……好吧！我們平靜地走吧！」
　　「你去寫遺書，留給三叔，讓他的心中有所準備。免得他老人家返家時不知我們是為何而死的。我回房取些金飾，錘碎以供吞食。」彭珍幽幽地說、她已平靜下來了。
　　「不，吞金你我就不能攜手同行了，那太痛苦。」
　　「那……」
　　「只要割斷腕脈、便可平靜地上路的。」
　　「砰」一聲大震，大門突然倒下了，狂風似的衝入三名大漢，獰笑聲震耳，為首的人道：「好啊！你們這不是找太爺的麻煩麼？你兩人的安全，完全由太爺負責、你們如果死了，太爺如何向少當家交代？」
　　范開平心中一驚，咬牙切齒道：「你們想怎樣？說吧！」
　　「太爺要將你們帶走、死也不讓你們同路。」
　　范開平忍無可忍，發瘋似的奔向壁角的鋤頭。
　　可是，大漢比他快得多，伸腳一勾，范開平砰然摔倒。
　　他不甘心，奮身滾向鋤頭，手剛伸出，衣領便被抓住，大漢將他拖起，哼了一聲，兩掌分別劈砍在他的雙臂上，他雙臂便失去了活動能力。
　　接著，拳腳交加，只打得他暈頭轉向，天昏地黑，渾身骨頭好像散了，片刻間便只有乾嚎的份，成了個活死人。
　　彭珍被兩名大漢反扭雙手擒住，她尖叫、哭泣、咒罵、狂叫救命，直至聲嘶力竭，昏厥過去。
　　昏厥之前，她聽到為首的大漢吼叫：「把這該死的小子帶走好好伺候他。」
　　左鄰，是一家姓田的農戶。右捨，是范開平的二叔。
　　他的二叔叫范雲深，多年在外經商，三年五載回家一趟，掃墓之後便重新出外奔波、房屋一直就空著，由范開平加以照管。
　　這次一去六七年，據說在西安經營皮貨生意，早些時請人帶信返家，說最近便返家一行。因此，左鄰右舍不可能聞聲出來察看。
　　即使有人敢出來，也沒人敢管。
　　大漢們帶走了范開平，左鄰田家的人方敢前來探看。
　　田大嫂弄醒了彭珍，不敢多言匆匆走了，全村的人，皆知道范家早晚要出事。怎敢多逗留？
　　彭珍的娘家位於村南，次日得到消息，乃前來查問，老人家只有歎息而已。一面花錢請兩個潑皮，打聽范開平的下落，一面想要接愛女回娘家居住。
　　但彭珍斷然拒絕了，她堅持要在家等候乃夫回家，要死，她也要死在范家。
　　一天一夜，她水米不進，橫定了心絕食等死。
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
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