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第二十八章　風華絕代

　　姬玄華出現在門樓口，恰好和大煞喬森的眼睛對上了。
　　「他娘的！送利息的在這裡。」姬玄華堵住樓梯口大叫大嚷，捋衣擄袖粗野豪放：「每天二十兩銀子利息，我這幾天卻一文都沒討到，今天可讓我碰上了，妙哉！三個老狗男女，應該可以搜出百十兩銀子來。」
　　魔道三煞星雖則膽氣旺，但也有點心中怕怕，被這些潑辣的話一激，心中的怕消失了，代之而起的是凶性大發，氣炸了肺。
　　全樓大亂，食客爭相走避。
　　小書生也不例外，躲得遠遠地偷笑。
　　仕紳們打架，應該沒什麼看頭，擄袖揚拳叫嚷老半天，拉拉扯扯拳頭很難挨上肉。江南的男士很少真的打架，寧可叫罵出氣了事。
　　這位仕紳可是玩真的，手中的竹根拂得呼呼怪響，伸出左手那缽大的拳頭，在拳頭上吹口氣，要真的動手打架了。
　　一聲怒吼，一聲厲叱，驀地劍氣迸發，三把古色斑斕的七星青鋼劍，迸發出滿樓雷電。
　　凳桌飛砸、破裂，杯盤四擲，人影流轉飛旋。
　　劍山乍合，姬玄華的身影卻乍隱乍現，不但脫出劍山，而且躡在大煞喬森的身後。
　　「叭叭叭叭」四聲暴響，似在同一剎那擊中大煞的背腰，一記一落實，一鞭一條痕。
　　一聲狂叫，大煞的腰脊被一腳喘中，脊骨必定受傷不輕，重重地衝倒向前滑，劍也失手丟掉了，直滑至壁根掙扎難起。
　　老女魔三煞冷梅反應甚快，兇猛地一劍襲向姬玄華的後心，想搶救大煞，卻晚了一步，劍攻出勁道剛發，大煞已經倒了。
　　眼前一花，竹筋卻從側方射到，錚一聲擊中劍脊，劍向外蕩。
　　很不妙，大拳頭光臨右耳門，快得不可思議，眼角剛瞥見有物閃動，拳已像千斤巨錘，兇猛地撞在右耳門上，只感到眼前星斗滿天，扭身摔倒。
　　「最後一個。」姬玄華的怪叫聲刺耳。
　　三煞陳宗共攻了十七劍，卻發現不斷浪費精力攻擊虛影而已，劍始終跟不上快速閃動如鬼魅的姬玄華實體，劍出人沒屢試不爽，也就無法配合兩位同伴圍攻。三個人原來對聯手圍攻深具信心，配合圓熟，這次卻三下兩下就亂了手腳，變成了單人追逐虛影團團圍轉。
　　一聲厲吼，咬牙切齒一劍猛揮，阻止迎面衝來的姬玄華接近，也要一劍砍斷姬玄華的腰肋。
　　「叭叭叭叭！」四連珠抽擊，全落在頭部與雙肩。
　　「哎……」
　　「叭叭！」又是兩竹筋抽在肩尖上，雙臂一麻，五指一鬆，劍脫手掉落。
　　「噗噗，劈啪……」一陣拳、掌、膝，雨點似的落在三煞的雙頰、雙肩頭、胸口、小腹。
　　「啊……噢……」三煞終於支撐不住了，口角溢血成了死蛇，只感到天昏地黑，軟倒在樓板上顫抖抽搐，口中發出絕望的呻吟。
　　姬玄華把三個人拖放在一起，拍面頰捏人中，再加上用腳踢，把三個老凶魔一一弄醒。
　　幾個膽子稍大的食客，躲在遠處看熱鬧，包括小書生在內，被這一陣近乎瘋狂的快速搏鬥驚呆了，附近的傢俱一塌糊塗。
　　還有一些人與幾名店伙，在梯口探頭探腦。
　　「還債，還債。」姬玄華大叫大嚷，開始逐一搜身，腰囊、懷袋、袖袋、荷包……
　　幾張蘇州本地錢莊的莊會票，共有三十餘兩面額，十餘塊碎銀不足二十兩，幾串制錢，加上二煞老女人的金髮釵、金手鐲……
　　「他娘的！你們三個走狗日進斗金，身上只帶了這麼一點點銀錢，真不像話。」姬玄華還不肯罷手，繼續羞辱三個老凶魔：「算一百兩銀子，兩萬銀子五天的公道利息好了。你們打壞了酒樓的生財傢俱，該怎麼賠償損失？」
　　「你……你你你……」大煞咬牙切齒厲叫。
　　「脫衣褲賠償。」姬玄華毫不客氣，立即拖起大煞剝除衣褲。
　　「別凌辱他們了，華竟他們也是前輩。」小書生出現在旁勸解。
　　「他們算什麼狗屁前輩？非剝不可。」姬玄華不加理會，剝皮一樣剝下大煞青袍。
　　「三把劍可以抵九十兩銀子呀！」小書生仍在勸解。
　　「這種殺人無數的凶器，誰敢要？」姬玄華拾起一把七星青鋼劍，一折兩段丟掉：「買新的也不要三十兩銀子。衣袍加上靴子，勉勉強強可以抵償酒店的損失。剝！」
　　拖起三煞，依樣葫蘆。
　　「這個老女魔，不剝也罷。」姬玄華踢了二煞冷梅一腳，拖起兩襲青袍兩雙靴，往樓口丟：「店家，這是打壞生財傢俱的抵押品，收下啦！」
　　「老……老娘沒……沒齒難……忘……」二煞冷梅語聲淒厲，鬼眼中迸發出怨毒的光芒。
　　「你們最好難忘。」姬玄華站在一旁像一座山，聲如洪鐘：「因為我會一直盯在你們身後，跟你們到京師，跟你們到天涯海角，不斷地收取利息，直到本利全清為止。所以你們必須每次都帶些金銀在身上，沒有金銀就剝光你們身上的零碎抵債，決不輕饒，務必好好給我記住，我就是你們這一輩子的永久債主。」
　　「你……」
　　「下次再見，諸位。」姬玄華轉身下樓走了。
　　他走得很慢，風從後面吹來。
　　楓橋鎮只有三條街，幾條小巷，居民並不多，僅能算是運河旁的一座小鎮，並非大埠頭，距府城太近，所以只有過境的船隻停泊，不能形成大埠頭。郊區的寒山寺雖則名聞天下，但香客並不多。
　　街上行人甚多，他也不想快走，在這種鬧市，不可能有大批高手走狗突然出現捉拿他。
　　附近有五嶽狂客的人，有不尋常的人物出現，消息必定先一步傳給他，所以他是安全的。
　　走了十餘步，他掀動鼻翼，嗅到了些什麼，暗中留了心提高了警覺。
　　再走了幾步，他突然以令人難覺的奇速大旋身，食中兩指出如電閃，一把將一個人抱人懷中。
　　是跟來的小書生，被他出其不意制住了七坎大穴。
　　「嗯……你……」小書生驚叫。
　　「你晚了一步，該早一步下手的。」他欣然說，將人扛上肩，快速地竄入一條小巷，去似脫兔。
　　鑽入鎮郊的一座大宅，跳牆到了廣闊的後園。這座後花園規模不小，亭台假山一應俱全，花木凋零，但氣勢仍在，春小必定繁花似錦，是仕女們春遊的好去處。
　　將人往水閣內一丟，毫不客氣剝除小書生的寬大儒衫，女性的褻衣胸圍子畢露，原來是個假貨。
　　脫掉假書生的儒中，解開髮結，披散一頭柔絲似的及腰秀髮。
　　小書生驚恐地扭動，絕望地移動稍可抽動的手腳。
　　「不……不要動……我……」小書生驚怖地尖叫。
　　他站起在一旁發怔，滿臉困惑。
　　小書生的半裸胴體，的確讓任何年齡的男人失魂落魄。年輕就是美，這種美是無可取代的。
　　「是你，沒錯。」他猛抓頭皮：「你的面貌眼神，你所散發品流甚高的玉蘭香，我沒搞錯。」
　　「你……你你……」
　　他將剝下的青衫，重新遮住那動人的胴體。
　　「恕我無禮，你幾歲了？」他問。
　　「我……我十……十七……」
　　「你……你還是一個青澀的桃子。」他又抓頭皮了：「是新娘子？」
　　「咦！你……」
　　「你扮成風華絕代的貴婦，盛妝下的確是一個雍容華貴的貴婦。我還以為你已經是雙十年華的貴婦呢！露出原形卻是這麼一個小女孩。」
　　「你如果侮辱我，你的伴侶高黛……」
　　「你放心，我不會侮辱你，我不否認我是花花公子，但決不會對任何女人用強。」他臉一沉：「你可不要弄錯了，高黛不是我的伴侶，我只是對她所從事的、周全蘇州善類的工作寄予同情，偶或插手幫助她們而已，其實她們都是我姬玄華勢不兩立的對頭。」
　　「這……」
　　「鼓不打不響，鍾不敲不鳴；我姬玄華頂天立地，鄭重表明我的立場，不管你信是不信，你的確劫持錯了人質，你願意改正你的錯誤嗎？」
　　「你願意為她做任何事嗎？」
　　「不可能，小女孩。」他肯定地說：「我與她本來就道不同不相為謀，我對她們工作的同情是有限度的。人不為己，天誅地滅；我不會為了她，做出危害我本身工作目標的事，何況我即將離開蘇州，揮手再見遙遙無期，一別天涯各奔前程，日後是敵是友須由上蒼安排，小女孩，我說得夠明白嗎？」
　　「我……我怎能相信你？」
　　他俯身拍活了假書生的穴道，背轉身避至一旁。
　　「我心中存疑，所以出其不意計算你，我道歉。」他朗聲說：「高姑娘是一個沒有心機、相當可愛的女孩，所以我在心中決定，我在蘇州一天，就關切她一天，盡可能替她盡力，幫助她所進行的工作。你如果不釋放她母女，我今天晚一定會到荀秋陽南貨行走一趟的。」
　　「你有把握成功嗎？」假書生在他身後問。
　　「我只問自己是否盡了力。」他笑笑：「天下不如意事，十之八九；誰也不敢保證所進行的事一定成功，我只知是否曾經全力以赴。一個經不起失敗的人，永遠是個失敗者。但要做任何事，必須具有強烈的成功信心，要以精誠所至，金石為開的信念全力以赴，這是成功的不二法門；要不，就不要進行，缺乏信心和力量，萬事無成。」
　　「你能勝得了我的九成六合解脫神功？」
　　「小女孩，你算了吧！不倫不類。」他轉身，假書生已穿著整齊，臉有如西天的晚霞：「六合為玄門，解脫是佛門，兩門同參，必將非驢非馬。所以，只能稱魔功。你不信是不是？」
　　「我……」
　　「我們換三掌，一試便知。」
　　換三掌，可不是開玩笑，你一記我回敬，兩不相虧，先出手的人當然佔便宜。男女換招，當然女的有先出手的優先權。先一掌把他打死，那就天下太平啦！
　　「不要！」假書生扭著小腰肢拒絕。
　　他一怔，心急跳了兩下。
　　這哪能算是敵人？假書生臉上的表情豐富，可愛極了，根本就是向玩伴撒嬌嘛！那種不自覺而流露的表情很美。
　　「那你要什麼？」他忍不住笑，故意扳著臉問。
　　「我要你去把她母女接走。」假書生亮晶晶的明眸向他凝視：「除非你沒有接她們的能力。」
　　「我去。」他不假思索肯定答覆。
　　「不怕危險？」
　　「不是怕不怕的問題，而是必須去冒險。」他泰然說：「三家走狗都知道。碰上我的刀，十九會送命的，但他們能逃避我的刀嗎？除非像鬧湖蛟那種二三其德的水賊，風聲不對就想搶一些金銀溜之大吉，哦！在何處？」
　　「你知道伏龍山？」
　　「唔！好地方，在胥口附近。」姬玄華在太湖胥口附近潛伏了兩天，再偷偷返回府城察探，所以不算陌生：「左抱頭巖，右帶穹窿，前瞰太湖，中俯平疇萬頃，滿山蒼松喬木林蔭蔽天。我的船在湖灣泊了一天，和漁夫學釣魚收穫不差。」
　　「山中有座頗有名氣的隱園，當地的人叫隱園唐家。」
　　「我沒登岸遊覽，對當地民情風俗一無所知。」
　　「你去隱園接她們，吉凶禍福自負。」
　　「哦！我可以挾持你做人質。」
　　「休想，嘻嘻……」
　　悅耳的輕笑聲中，假書生人化飛隼，穿越明窗猛地翻騰，像是突然在窗外中止衝勢，腳一鉤水閣的飛簷，翻上瓦面去了。
　　「好身手！」他脫口喝彩：「妖精化身。」
　　他並不追出，追也追不上了。
　　他出了小巷，踏入大街，心中遲疑難決，感到有點進退維谷。
　　他不能憑假書生一句話，便呆鳥似的遠赴伏龍山，乘船繞道從太湖接近，水程有四十餘里，來回要兩天，這裡的事他怎能丟開？
　　生死一筆一群惡賊，正在緊鑼密鼓準備動身離境，他一離開，豈不失去惡賊們的蹤跡了？
　　這是說，債討不到了，預定要搶劫專使珍寶的大計也泡湯啦！怎能甘心？
　　又不能不去看究竟，高黛母女的安危他不能不擔心。
　　「我帶你去。」身後傳來假書生悅耳的嗓音。
　　「那就謝啦！」他轉身，愣了一愣：「你這不男不女的小妖精，你這樣笑像話嗎？」
　　假書生笑吟吟站在他身後，穿了男裝青衫，笑卻是綻起笑渦純女性的撩人嬌笑，三分得意三分俏皮，且還有四分令男人怦然心動的嬌媚。
　　「不笑就不笑。」假書生臉一沉，變著男人嗓音說：「你去不去。」
　　「我謝過了，不是嗎？」
　　「有條件。」
　　「拜託拜託，不要用這種怪嗓子說話，你要裝鬼嚇我嗎？」他又好氣又好笑：「有什麼條件？」
　　「我只是一個帶路的，不負任何責任。」假書生改用女性的嗓音說話。
　　「這……」
　　「你劫持不了我。」
　　「憑你那變化多端的妙身法，我相信。」
　　「怕實力不足，你可以邀神魔費文裕相助。」
　　「他有更重要的事待辦，我不能耽誤他的事。我答應你的條件，何時動身？」
　　五嶽狂客一群人，目的是保全善類，東廠賊一走，他們的目的便達到了。
　　而費文裕的目標，卻是痛宰東廠惡賊。先後來了三批專使，已經宰光了兩批，這一批也必須殲除，不許這些惡賊活著回京，再屠殺其他的忠臣義士。而惡賊們即將動身，費文裕怎能離開？
　　「隨時可走。」假書生說。
　　「好，咱們立即動身，我去僱船。」
　　「我有船，碼頭。」
　　「走。」他的語氣堅定沉著。
　　「不後悔？」
　　「去你的！」
　　「我領路。」
　　「請。」他一面傍著假書生走，一面用手在身後打出一連串暗號。
　　他知道，五嶽狂客的人與費文裕，都可看到他不斷打出的手式暗號，他們在暗中留意他的舉動。
　　船是輕巧的單桅單艙快舟，輕靈快捷，在湖上如果有中等微風，一個時辰可駛三十里以上。像這種寒烈的初冬時節風浪甚大，一個時辰揚帆飛駛，五十里只多不少，真是名副其實的水上飛舟。
　　在漕河行駛，這種風只能掛半帆，往來船隻甚多，速度快相當危險。
　　他發現扮舟子的兩個人，原來是兩位侍女。
　　艙僅可容納五六個人，不分內外，艙板面加鋪了天藍色錦褥，一張矮案，明淨清潔，散發著淡淡的幽香，一看便知是女性味十足的自用輕舟。
　　「是你家的船？」他盤膝坐下，有脫掉靴鬆散一下的慾望，覺得穿了靴踏在這種雅潔的錦褥上，未免太煞風景暴殄天物。
　　「是的。」假書生微笑著整理茶具，宜興的紫砂壺小巧古樸，船像天鵝般平穩破水，茶具毫不晃動：「船身用豬油薰烤，破水力極佳，而且用輕帆，所以速度甚快。你猜，我沏茶的是什麼水？」
　　操舟只需一個人，一手控舵一手操帆。另一侍女在後艙面，生起了小火爐燒水。
　　「唔！是龍井茶。」他取過茶缸，揭蓋嗅了片刻：「不會是去年留下雪水吧？」
　　「這裡哪像你們北方人，到處掘窟藏冰？」假書生白了他一眼：「我用的是第二泉的水。」
　　「你真會享受，天下第二泉在哪裡？」
　　「在無錫西門外惠山寺，叫惠山泉。用船去運，很方便的。」
　　「北方人也不是處處掘窟藏冰，只有會享受的大戶人家才有此能力。據我所知，紫禁城那位皇帝，在京城四周，建有上百家藏冰窟，還有不少官吏經管，夏天不小心冰溶化了，要被殺頭的。」他有無限感慨：「你用船運天下第二泉的水沏茶，也不是普通人家所能辦得到的。我也有此能力，但我不會做這種事。」
　　「先天下之憂而憂？」
　　「我這草莽狂夫配嗎？我真不明白，你們家一定富甲一方，生活富裕如意，你扮起綺年玉貌雍容華貴少婦，不需做作就自然流露出逼人的富貴風華，這種氣質的養成是學不來的。但是，為何要做荀秋陽南貨行的司命保護神，能得到些什麼好處？你們家需要這些好處嗎？」
　　「為了師門的一點小淵源。」假書生說：「我們家不需要別人的好處，幾乎可以說與世無爭。」
　　「師門淵源？潮音魔尼，假尼姑梁丘七忘？」
　　「是我的師祖，你真知道他老人家？」
　　「家父知道。好像他們早年曾經有一段不愉快的往事，但卻不是仇敵，意見相左少不了見面就你嘲我諷，拌嘴吵鬧當然不愉快啦！」
　　「多久的事？」
　　「我也不清楚。老一輩的人，提起往事通常只談得意愉快的一部份，其他部份留待帶進天堂，留給自己背負。哦！她該有近百年紀了，在何處參修？」
　　「家師祖已仙逝十六年，我週歲她老人家就升天了。」假書生黯然：「她老人家在胥母山縹渺精舍參修二十年，縹渺精舍便是上一代的荀東主，贈給她老人家隱居的。她在武山，生活所需與照料的人，由家父派遣供奉。哦！她老人家與你爹鬧得不愉快，起因是不是你諷刺我六合解脫神功的意見？」
　　「我想，也許吧！」他接過假書生送上的一杯茶嗅了片刻：「其實我也不清楚，只從家父口中，由不以為然的語氣裡，知道家父對混和垃圾式的練功法頗為反感，種因也可能涉及其他的事故。」
　　「會不會涉及情愛糾紛？」
　　「不害臊！姑娘們就會往情愛裡鑽牛角尖嗎？」他大笑：「哈哈……家父年方半百呢！令師祖如果在世，都快近百大壽了。家父十六歲遨遊天下，與令師祖碰頭，令師祖該是年近古稀高壽的老太婆了。年輕人眼高於頂氣傲於蒼，向老前輩的所謂絕學挑戰，是十分正常的事。我想，老少兩人一定難分勝負，卻又死不承認對方的優點，因此爾後不見面則已，見則必將吵鬧不休，所以……到底他們是否已經分出勝負，我就不知道了，反正我爹沒說，也很少提及。」
　　「姬兄，你真要波及荀東主的船，荀東主怎承擔得起這大災禍？所以不得不……」
　　「我並不想波及他的船。」他有點意興闌珊：「你幫他用挾持脅迫的手段應付我，反而促使我激烈地介入，不但毫無好處，而且適得其反。我希望你能讓我把她母女平安地帶走，不傷和氣。我覺得你裝腔作勢扮得很傳神，還真被你雍容高貴的風華唬住了，相處之後，卻發現你溫柔敦厚脫俗可愛的一面，我真的不願和你兵戎相見，保持這份友誼。我答應你，決不在荀秋陽的貨船鬧事，其他方面就無法保證了，畢竟情勢不是我單方面所能控制得了的。」
　　假書生看出他情緒低落，瞭解他之所以答應不在貨船鬧事，並非出於心甘情願，多少有點在被迫的情勢下低頭意味，心中仍有不滿，答應得相當勉強。
　　「我會讓你把人平安帶回。」假書生像是向他保證：「姬兄，你對旱天雷這個人，曾否有些風聞？」
　　「你也要管旱天雷的事？」
　　「好奇而已。我足跡不曾到過江北，最遠僅及南京，對天下的英雄人物，僅限於耳聞。這位名震天下的大盜旱天雷，在這裡做了這件大快人心的大案，事先僅露過一次面，居然沒有人知道他的一切動靜，果真是神出鬼沒，可把蘇州的各方人馬嚇壞了。我擔心。」
　　「擔心什麼？」
　　「他會不會向荀秋陽貨行下手？」
　　「旱天雷從不搶本份人家。飛天豹子不是不相信旱天雷光臨蘇州，甚至故意申斥一劍魂飛膽小造謠，而是他知道如果旱天雷真的來了，憑他那些走狗絕對應付不了，乾脆不派人偵查，當然不可能知道旱天雷的動靜了。蘇州有兩百萬市民，過境的旅客每天成千上萬，想查一個神出鬼沒的獨行大盜，那是不可能的事。不用擔心，他可能已遠出千里外了，我討完債。也要繼續我的游程。」
　　「你下一站是何處？」
　　「過江。腰纏銀萬兩，乘船上揚州。聽說揚州瓊花觀的瓊花復活了，也許能見到這絕了種的曠世奇花呢！」他信口胡扯。
　　「瓊花觀的瓊花怎麼可能復活？你上當啦？那座觀已改建了好幾次，地皮都翻了好幾遍，就算有根，幾百年歲月早就化為腐泥了。不過，瓊花並沒絕種。」
　　「別說笑話了，那只是傳說中的花。」他總算把話題加以轉移，怎能與假書生談旱天雷：「最大的花我見過，河南府的牡丹，山東曹州的牡丹，與異種芍葯，也不過大如海碗，世間那有大逾盆的花？」
　　「不是傳說，的確有這種花，而且不曾絕種。」假書生正色說：「家父的朋友，曾在嘉興和贛南，看過這種稱為瓊花的花，我還專程到嘉興去找過呢！」
　　「找到沒有？」
　　「去晚了一年，花的主人家道中落，又遭了一場天火，不知流落到何方去了。」
　　「仍然是不曾證實的傳說呀！」
　　「希望不是傳說，絕了種真可惜。可惜冬天快到了，你來得不是時候，沒能看到太湖最美的一面。如果你不怕暈船，我請你體會浪濤排空的滋味，有興趣嗎？」
　　船已駛出胥口，船逐漸進入風浪區。茶具早已撤除，船顛簸轉劇，天色昏暗，雲沉風惡，一陣陣浪花撲上艙面，緊閉的艙窗，被浪花打得響聲震耳。
　　他不怕暈船，只感到有點不安，這種小輕舟只能在河中行駛，使用風帆就不能靠湖岸航行，萬一鑽入湖底，那就麻煩大了。
　　「沒興趣。」他往艙壁一靠：「現在我所想到的，是一張最舒適的床。」
　　黑暗中，他看不到假書生臉上的表情，只本能地感覺出有一雙明亮的眼睛，正綿綿地注視著他。
　　「半個時辰就可泊岸。」黑暗中傳來假書生柔柔的語音：「船很安全，請放心。」
　　「我相信你可以在三萬六千頃的太湖，游三兩個來回。」他的輕鬆口吻表示情緒穩定：「也許我來得真不是時候，好在我本來就是一個俗人。聞說江南花似錦，我卻只看到刀光劍影中的莽莽紅塵，無視於煙雨中的嫵媚青山。誰也不知道人應該用何種顏色的目光，看這個光怪陸離的世代。」
　　說著說著，他倚在艙壁上朦朦朧朧夢入華胥。也許，他正在夢中揮舞著刀或雷錘。風浪如雷鳴，他不可能夢入江南煙雨路。
　　朦朦朧朧中入睡，也在朦朦朧朧中醒來。
　　睜開雙目，看到從明窗透入的金色陽光。
　　他倏然清醒，只感到渾身舒泰，精神旺健，一夜充足安靜的睡眠，這是他極為難得的享受。
　　處身在一間明窗淨幾的雅致臥房內，他一蹦而起，床口春凳上疊放著他的青袍、褲、襪、巾……都是經過洗滌，曾經用烘燙處理過的。
　　窗外傳來一陣陣風濤聲，似乎仍有搖晃的感覺，仔細一聽，不是風濤，而是松濤，處身在明淨的雅室，怎麼可能像在船上一樣搖晃。
　　雅室有內間，這地方比起他借住的農舍，根本不能比，分別有如人間天上。
　　洗漱畢，他啟門外出。
　　「公子爺早。」一位十三四歲的小侍女，笑吟吟地向他行禮：「請至花廳右首的茗坊早膳，小婢領路。」
　　他一楞，怎麼成了公子爺了？大概是所穿的青袍，與士子的青衫相差不遠吧！小侍女明眸皓齒靈秀可愛，他真弄不清身在何處。
　　茗坊真有坊的格局，三面古木作柱，外廊有朱欄，太湖石短牆，由於時屆初冬，外面用活動的巨型封閉式屏風，圍成三面擋風的牆。屏風上段采雕花明窗式，所以光線依然充足。
　　假使春夏季節，撤掉屏牆，便可看到坊三面的景色，太湖石堆徹的假山型短牆，留有通向外面有朱欄的懸空外廊。
　　古木精雕矮茶案，光潔的地板置有織錦蒲團，一位同樣秀麗的小侍女，正在小炭爐上燒水，整理茶具。另一角的圓形矮桌上，擺了六式精美點心。小侍女笑吟吟向他請安，請他就座。
　　「老天爺！這裡到底是人間還是天上？」他心中讚歎：「據說江南人好奢，果然不假。」
　　他卻不知道，江南也是天下貿易中心，但賺錢容易，去得也快。不論是豪紳大戶或升斗市民，早晚會被苛捐雜稅搾光的，與其被搾光，不如先好好享用。
　　江南松、蘇、常、湖、嘉五府，繳送朝廷的稅金，佔了全國財賦七成以上。最近三十年來，田賦共先後加了七次。長工失業，小地主若破家田歸大地主，大地主被豪紳所兼併，豪紳又被官府宰割，田地又重新分散。如此週而復始，官府永遠是勝家。
　　經商的更糟，官府決不容許他們自我膨脹。
　　府城最早的拙政園，從御史王獻臣始建，隨即落入陳家之手。留園也換了幾個主人。幾乎所有的名園，主人很少保住三代以上的。
　　這次浩園遭劫，主人僅傳了一代。
　　這次虎丘生祠被劫，毛巡撫必須重建，珍寶必須重新搜購，錢從何處來？蘇州必定有許多人，被搜刮得叫苦連天了。
　　有錢就先享受再說，不然就來不及了。
　　「小女孩，這裡是什麼地方？」他問伺候他的小侍女。
　　「這裡是迎濤軒。」小恃女乖巧地解釋：「後面山上蒼松如海，前面是太湖的風濤。這裡，也是老太爺招待貴賓的地方。」
　　「哦！貴主人……」
　　「公於爺不久自知。」
　　腳步聲輕盈，水湖綠連身八褶裙，外加鉤花垂珠小坎肩，繡帶輕舞，裙袂飄飄。頭上不是盤龍髻，改梳了代表閨中少女的三丫髻，天然國色不施脂粉，沒有人會把她與那位風華絕代，雍容華貴的少婦聯想在一起，那根本就是完全不同的兩個人。
　　「唷！你真會變化。」他開心地笑：「名震江湖的五夜叉，有三個是女的，她們也會千變萬化，但品流都不高，變不出什麼貴婦淑女氣質下乘。你……」
　　「我怎樣？」假書生落落大方在他身旁的錦蒲團落坐，嫣然一笑頗為得意：「變得不錯？」
　　「豈僅是不錯而已？你……不說也罷，說了可就百無禁忌要挨罵啦！哦！昨晚你在茶裡面，弄了些什麼玄虛？不會是麻沸湯吧？」
　　「不是啦！你……」
　　「休怪休怪，故意逗你的啦！麻沸湯那股怪味，放在天下第二泉的龍井本山茶裡，能喝嗎？謝謝你，我這輩子從沒睡過這麼甜美的一覺。」
　　「你……你一直沒把我當敵人，我好高興。」
　　「我也感覺出你對我沒有敵意，本能地……本能地……」
　　「怎麼啦？」
　　「本能地覺得，我可以信任你，像是……像是經常在一起無拘無束的玩伴，永遠不需要提防的朋友。」
　　「你並沒有把我當朋友呢！」
　　「廢話！」
　　「你對我一無所知。」
　　「交朋友不需要查朋友的三代履歷。唔！我忽略了一件事。喂！你貴姓芳名呀？」
　　「我以為你永遠不會問呢！」假書生白了他一眼：「唐，唐季華。我有兩位兄長，孟華，仲華。」
　　「哦！隱園唐家。」
　　「你無視於危險的存在，勇往直前來救高黛母女，你和她的情誼必定頗為深厚，你會成功地把她們帶走。你把我當作朋友，我很高興能幫你。」
　　「謝謝。但你要知道，我救她們，與情誼無關，我只知道我有責任為她們盡一分心力，成敗得失，我心目中並不重要，重要的是我已盡了心力。」
　　「不要謝得過早了。」唐季畢斜睨著他。
　　「你的意思……」
　　「替荀家出面是家父，他老人家負責策劃一切。我這方面沒有問題，我放棄了我該負責的一部份工作。現在，你只要通過家父那一關。」
　　「令尊一定非常厲害。」
　　「三十年前的混世金剛唐天威，當然厲害。」
　　「好哇！原來混世金剛是你老爹。」姬玄華幾乎要跳起來：「北天王，南金剛；天王殺貪官，金剛誅惡霸，縱橫天下十載，江湖兩岸烈火焚天。喂！唐姑娘……」
　　「誰要你叫我唐姑娘？花船的粉頭……」
　　「抱歉，唐大小姐，你老爹放下他那魔杵有多久了？」
　　「十一年。」
　　「重新擦亮了降魔杵？」
　　「家父只負責策劃，我兩位兄長按計行動，目下在府城佈置，恐怕不能趕回來。你只要說服我爹，就可以把人平安帶走了。」
　　「這麼簡單容易？」
　　「是呀！家父其實一點也不介意你討債，而且說你是條好漢，只怕你對荀家造成傷害，所以把你引來。高黛母女所受到的優待比你還要好，你大可不必心疼。」
　　醋味十足，甚至還撇撇小嘴作不屑狀。
　　他猛地伸手，在紅嫩的粉頰輕拍了一下，大笑整衣而起。
　　「你老爹早年號稱火爆金剛。」他將袂掖在腰帶上：「一言不合，就會掄降魔杵打破對方的腦袋，要想他變得和藹講理，除非日從西起。」
　　「咦！你……你似乎對我爹有相當瞭解……」唐季華姑娘大感困惑：「你來蘇州以前，就曾經調查過……不，那是不可能的，我家三代都是殷實的所謂在家地主，在外行走從不用本名本籍，沒有人知道家父唐公家昭，是混世金剛唐天威，你……」
　　「剛才是你說的呀！我根本不知道伏龍唐家，唐老太爹唐家昭是老幾，也沒有人向我提及。但混世金剛唐天威，當代的江湖人物卻耳熟能詳，你一提，我豈不就明白了？你別疑神疑鬼窮緊張好不好？小女孩。」
　　「你……」姑娘打了他一下，眼中仍有重重疑雲。
　　「好啦好啦！帶我去見你爹。」
　　姬玄華拉了她往外走。
　　「你是倒急得很呢！」姑娘親暱地挽了他的臂彎：「急著見高黛，是嗎？」
　　「我與你爹見面，可別讓她母女在場。」姬玄華鄭重叮嚀：「還有，千萬別讓她們知道你們家的底細。」
　　「我明白。你等一等，先喝壺茶。我去安排，真的不能讓她兩人在場。」姑娘將他按坐在茶案的蒲團上，欣然急急走了。
　　蘇州附近的豪門大戶，喜歡把自己廣大的宅院稱為園，表示有廣大的空間栽種花木，建築假山亭台，不但氣派而且代表身份地位。
　　伏龍山唐家的大宅，建在面對太湖的山麓下，稱為隱園。在似海的蒼松古柏喬木重重圍繞下，不接近便很難發現其中別有洞天，所以稱為隱。
　　太湖附近的居民，都知道隱園唐家，對拳劍頗有成就，但僅是「頗有」而已，勉可自保家宅田地的安寧，宵小毛賊尚可應付裕如。
　　其實，橫行太湖的八大水賊，就不敢打伏龍唐家的主意。能洗劫也所得有限，所付出的代價卻可能太大。唐家算不了真正的大戶，還輪不到唐家的人做糧紳。隱園本身的建築就堅固古樸，沒有真正宏麗的樓房，根本就是一座屯墾般的塞堡型建築，易守難攻。
　　唯一富麗堂皇的建築，就是遠離隱園，遠在三里外湖濱的迎濤軒，是接待貴賓的地方。所以人們認為主人利用那迎濤軒充場面擺闊而已，骨子裡外強中乾，距豪門大戶的份量還差得太遠，也就很少引人注意。
　　看到設有碟牆垛口的高高圍牆，姬玄華有點心驚，這位園主把北方的所謂「圍」的建築，搬到江南來了。垛口是箭手和標槍手的防禦位置，可知園中必定具有弓箭標槍一類武器，難怪水賊不敢前來撒野。
　　姑娘偕小侍女春，伴同姬玄華進入園門，老門子含笑相迎，一雙神光內斂的老眼，似乎有看透人體的力量，把來客看得一透二徹。
　　園內靜悄悄，似乎很少有人走動。不久踏入大院子，廳階上已有七個男女相候。
　　姑娘興奮地拉了他的手，忘了所穿的淑女裝，喜悅地飛奔過院子，裙袂飄飄像蝴蝶在飛舞。
　　姬玄華到了階下，正要向上行禮。
　　「上來，進去說話。」那位爺魁梧如金剛，劍眉虎目留了八字鬍，比三十歲壯年人更健壯，威風八面聲如洪鐘：「你小子膽氣不錯，想必不是虛有其表的繡花枕頭。」
　　「晚輩把貴地鬧了個天翻地覆，豈是虛有其表所能辦到的？」他大踏步往上走，隨人群進入大廳。
　　禮不可廢，他執晚輩禮規規矩矩行禮問好。姑娘在一旁替他引見，又恢復了淑女的風華。
　　主人唐家昭、女主人李氏、隱園總管石磊、田莊管事花興豪、船舶主事馮翔、管家許江、迎濤軒知客徐丹楓。這些人除了女主人唐夫人李氏之外，恐怕都不用真名，姓也許不假，是否有綽號也不得而知。
　　客套一番，僕人獻茗，客主雙方倒也一團和氣，撕破臉之前得保持風度和尊嚴。
　　姑娘是小輩，沒有座位，倚在乃母椅後，滿臉春風，但眼神難掩內心的緊張。
　　見面時，姬玄華那兩句豪氣風發的話，的確讓她擔心，可能把她老爹惹火啦！
　　「小子，你已經知道我是誰了。」主人不多客套，火爆金剛的性格表露無遺。
　　「令嬡不小心透露，晚輩並沒存心打聽。」姬玄華說：「前輩曾經是威震天下的一代之雄，晚輩久仰威名，只恨無緣識荊，今日幸……」
　　「少給我掉文逞口舌之能。好小子，知道我是誰，還敢氣大聲粗昂然充好漢，你憑什麼敢登門索人？」
　　「晚輩如果低聲下氣，前輩肯放人嗎？當然，我知道前輩肯放，但決不是沖晚輩薄面而放，混世金剛不是善男信女。」
　　「好小子，你以為把蘇州鬧得天翻地覆，就敢無法無天得意猖狂，欺我蘇州無人？要放人可以……」
　　「謝謝前輩金諾。」
　　「可惡！你聽活只聽一半斷章取義的？」
　　「那你怎麼說？」姬玄華大聲說。
　　「我可以放人，但你必須立即遠離疆界。」
　　「辦不到，我還有兩萬銀子的債要討，還有利息。」
　　「你可以在路上討。」
　　「荀家的船一定遭殃。」
　　「你敢？」
　　「東廠專使躲在貨船上，我不敢還能討得回債嗎？」
　　「不可以，你必須等機會。」
　　「晚輩堅決拒絕，你的要求不符合我的利益。」
　　「荀家答應代償你兩萬銀子，我不反對，你更應該知足，別給臉不要臉。」主人厲聲說。
　　「晚輩不是勒索的混混，荀家是正正當當的生意人，我為何要他的銀子？冤有頭債有主，東廠的惡賊，也不需要他挑冤擔債。」姬玄華的嗓門更大。
　　「看來，只有一個辦法可以解決了。」
　　「客隨主便。」
　　「院子裡見。」主人倏然拍扶手而起。
　　「恭敬不如從命。」姬玄華也離座。
　　「爹……」姑娘驚叫。
　　「丫頭，沒你的事。」主人怪叫，大踏步往外走。

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