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十七

　　張允中廢了生死二門的消息，像一聲春雷震撼江湖。上一屆武林十傑之一的無極天君被追繳械，這消息也令人吃驚。
　　平地一聲雷，他的聲威身價，突然又高了三倍，向最新一屆武林十傑風雲榜昂首邁進。
　　情勢已逐漸開始改觀，從每個人都在找他，轉變為有一部分人在逃避他了。
　　追逐眾多的人，不能一開始就失去主要目標，如果失去，結果可能大魚沒撈到，小魚也沒著落，最後到手的，將只是最不想要的小蝦或小蟲。
　　他一開始就失去主要目標公孫英，一陣追逐，追一陣不久又丟一個，認為前面必定可以追到另一個有價值的人，一面追一面放棄。
　　最後的結果是，在一座小池塘邊，追及一個叫追風客金盛的人，一個投入三山別莊混口食不足一月的混混，其失望的程度，是可想而知的。
　　更糟糕的是，他反而被追蹤他的人追上了。
　　他找到一條小徑，從一位村農口中，問清了到江邊的去向，動身去找絕劍那群傢伙的泊舟處。
　　走了三四里，這才找到他熟悉的地帶。
　　正走間，後面突然傳來衣袂飄風聲。
　　他心中一動，倏然止步轉身。
　　廿餘步後，三名青袍飄飄，臉色如古銅的中年儒士，腰間佩了長劍，以頗為輕靈快速的腳程，沿小徑急掠而來，片刻間便來至切近。
　　「果然是你。」領先的中年書生用沙啞的嗓音說，徐徐止步。
　　「你們總算追來了。」他淡淡一笑，虎目炯炯打量這三個有點不正常的儒士。
　　他說不出真正不正常的理由，反正在感覺上就是不正常，感覺是無法作為具體解釋分析的。
　　「你知道我們追你？」儒士似感意外：「我們從京口來，循線找來的。」
　　「哦！是你。」他恍然大悟，儒士無意中變了語腔，暴露了身份。
　　「春熙，你不該來找我。」
　　三位假儒生：春熙姑娘，和小一輩的丹華、丹薇。她們的化裝易容術相當高明，比戴假面具雖然麻煩些，但卻是最佳的變形好辦法。
　　「我找得你好苦。」春熙的鳳目中有淚光：「允中，你為何半途捨我而去？」
　　「我一直等到你們克奏全功才撤走的。」他歎口氣說。
　　「為什麼呢？你……」
　　「我不能和你在一起。」
　　「只因為你知道我的底細。」
　　「是的，我很抱歉。」
　　「就因為我是女匪，你寸斷情絕義？」
　　「你利用我的目的已經達到了，我也盡了本分替你完成了，與斷情絕義無關。」
　　「你以為我是什麼人？人盡可夫的女匪？」春熙爆發似的尖叫：「允中，我對天發誓，我對你的愛與情完全發自真心，我把你看成值得我耗以終身的伴侶，我……」
　　「別說了！」他不勝煩惱地揮手：「一開始你就沒安好心，我受不了別人的欺騙。春熙，好來好去，不好嗎？希望你能諒解。」
　　「一點也不好。」春熙大發嬌嗔：「你不是江湖的風流浪子，我也不是蕩婦，我要你和我同返桃花塢……」
　　「我什麼地方都不去，我有我的道路。」
　　「你……」
　　「我是當真的。」
　　「我也是當真的。允中，你不是無情無義的人，拋棄我一定另有原因。」
　　「你不要胡思亂想……」
　　「是黑煞女魅嗎？哼！那賤人……」
　　「她不在我身邊。而且，你沒有責怪她的任何理由，事實上她在我身邊比你早。」
　　「一定是她，我不甘心。」春熙凶狠地說：「我會好好對付她的，你走著瞧好了，除非你跟著我走，不然……」
　　「我決不會跟你走，我決不會做土匪強盜。」
　　「你……」
　　「你自己走，我也走。」
　　「允中……」
　　他一躍三丈餘，落荒而遁。
　　三女全力狂追，三追二追便失去他的蹤跡。
　　半個時辰後，他出現在江濱。
　　江濱的帳幕已經撤除，八艘船隻剩下三艘。正是江船主乘載接引人魔一群人的三艘船，距岸五六十步下，用小舟往來。
　　岸上不見有人，三艘船的艙面，只看到一名警哨，人也許全躲在艙內睡大頭覺。
　　「天殺的！這些怕死鬼都溜了。」他站在江邊向船上天叫：「你們告訴秦吉光那小雜種，他跑不掉的，除非他變成蟲豕鎖土入泥。」
　　不遠處的嫩蘆葦中，傳出一聲信號。
　　他先向相反方向退，再悄然繞至。
　　是黑煞女魅，伸手指指三艘船。
　　「船只有幾個小人物。」黑煞女魅低聲說：「人都沒有回來。」
　　「人到何處去了？」他問。
　　「彭婆婆和小梅小菊，正在各處踩探打聽。」
　　「其他的人呢？」
　　「已經走了兩個時辰，向上遊走的。」
　　「哦！難怪，無極天君沒能把我的口信傳到，那時他們的船已經走了。」
　　「你要無極天君傳什麼口信？」
　　他將經過一一說了，包括廢了生死二門的事，但卻隱下與春熙姑娘見面的經過。
　　這件事確也難以啟齒，隨隨便便把床頭人拋棄，畢竟不是什麼光彩的事，尤其不宜在女性面前提起。
　　黑煞女魅聽得萬分高興，對他的信心更為堅定。
　　昨夜襲擊三山別莊，不走莊門，主要就是要避開把守莊門的生死二門，沒想到他能輕而易舉地把兩個凶魔解決了。
　　「奇怪！」張允中提出疑問：「公孫老狗不在莊中，迄今仍然不見他露面。而絕劍秦國良這群小丑，沒弄清結果，便留下一些人匆匆走了，是不是很反常？」
　　「不但反常，而且不合情理。」黑煞女魅說：「我早看出其中有不可告人的詭秘，可惜猜不出頭緒。允中，我們今後的打算……」
　　「先澈底解決公孫老狗父子的事，再追蹤絕劍那些人，務必把秦吉光那些殺斷腸簫的人弄到手。」
　　「還有活的九天魔鷹。」
　　「對，還有九萬九千兩銀子的債要討。」
　　「現在……」
　　「現在去尋找三山別莊的外圍下莊，不廢了這些混帳東西，委實於心不甘。」
　　「走啊！我也去。」黑煞女魅雀躍地說。
　　「你……」他想起桃花塢的女匪。
　　「我一定要去，我跟定你了，我是你的影子。」黑煞女魅抱住了他的手臂媚笑。
　　他想到春熙姑娘的警告，甚感不安。
　　「你……你不要我了……」黑煞女魅臉上的媚笑消失了，鳳目有淚光。
　　「走！」他咬牙說。
　　陰司惡客長孫宏達的長像本來就難看，死像更難看。他是公孫莊主的朋友，趕來助拳，卻不幸在此次送掉性命。
　　他是從府城返回，要趕到下莊與大少莊主會合，沒想到路旁的草叢中潛伏著四個女人，背部先中了幾枚針形暗器，拚餘力反抗時，終於被刺了幾劍丟了命。
　　暗算的人是彭婆婆、藍四嬸、侍女小梅、小菊。
　　小菊將屍體吊在路旁，四人立即隱起身形。
　　屍體是餌，要釣經過此地的大魚。
　　大魚指兩方面的人：三山別莊與絕劍秦國良的人。
　　別看他們是女人，女人有時候心腸比較硬，所用的手段也夠狠，所以女人的壽命普遍比男人長。
　　貪多必失，人不可能永久幸運。
　　因此，江湖朋友將「見好即收」奉之為金科玉律。聰明的強盜，永不會在同一地點連續作案。
　　彭婆婆四個女人太貪，犯了違反見好即收的錯誤。
　　在同一地點設伏，自食其果。
　　三山別莊到底有幾個下莊？
　　恐怕真正知道詳情的人為數不甚多。
　　所謂下莊，在一般有錢、有廣大農地的大戶來說，就是建在正莊之外，而又位於自己農田範圍內的小莊。
　　通常作為安頓佃戶、長工的地方，既便於工作，也免得正莊內有太多的人走動。大地主田地廣大，擁有三四座下莊的人並不稀奇。
　　而在公孫莊主這種黑道大豪來說，下莊就是接待普通朋友的招待站、收容黑道小人物避禍躲炎的下處，佈置眼線的秘窟，支撐正莊的據點。
　　下莊有明的和暗的，還有只有莊中主要人物才知道的秘窟，平時可以秘密往來，作為與知交會晤的地方，玩樂的遊樂場所。
　　危急時，就是避禍、逃生的地方，作用與狡兔三窟一樣。
　　這條路，通向已知的一處下莊。
　　已知，是指已經被人發現不再秘密，也就是公孫英受到小書生張三襲擊的地方，八指仙婆慘死的所在。
　　這處下莊被挑，但並未廢棄。
　　陰司惡客走上這條路，受到四女伏擊偷襲，可知這處下莊，目下正用作安頓劫後餘生眾爪牙的收容所。
　　在這條路上往來的人，幾乎可以肯定是與三山別莊有關的人，不是敵人就是朋友。
　　不久，腳步聲入耳。
　　四個女人分為四方埋伏，彼此之間的默契相當周全，任何一方向敵，另一方即可從後面倏然襲擊。
　　吊在橫枝上的屍體，不時因繩索的晃動而輕輕轉動，平空增加三分恐怖的氣氛。
　　腳步聲急促，三個人出現在路西。
　　一個中年佩刀人走在最前面，後兩人作莊漢打扮。
　　三人魚貫而行，行色匆匆似有急事。
　　「咦……」十餘步外的中年人驚呼，腳下一慢，原來已看到吊著的屍體。
　　「哎呀！是長孫老前輩。」走在中間的莊漢驚叫：「不會是自己上吊吧！」
　　「胡說八道！」中年人信口說，一縱而上。
　　一個在江湖甚有聲威的武林高手，怎會活膩了自己上吊？
　　走近一看，便可發現死因。
　　至少，生前上吊與死後被吊，行家一看便知。
　　「是被人殺死之後吊上去的。」中年人說：「快！先解下來再說，也許從屍體上可以找到一些線索。」
　　兩個莊漢七手八腳上前解吊索，一個抱住屍體，一個解屍體頸上的繩套。
　　「屍體還是軟的，胸腹創口的鮮血色澤尚鮮。」抱著屍體的莊漢說：「死了片刻而已。」
　　「小心……」中年人急叫，身形急閃，佩刀就在這快速的閃動中出鞘，反應十分迅疾。
　　兩個莊漢嗯了一聲，突然發僵。
　　四女同時現身，同時發射致命的暗器。
　　中年人閃動的身形，並非想找地方隱身，而是作躲避暗器的反應，果然避過從背後射向脊心的一枚銀釵，釵貼右臂外側一掠而過，相當危險。
　　一聲怪嘯發自中年人口中，隨著嘯聲向前飛躍，凌空猛撲前面出現的小梅，從屍體旁掠過，也掠過正向下仆倒的兩位莊漢頂門。
　　發聲警告、閃避暗器、拔刀前躍、凌空撲擊，一連串的行動，在極短暫時間一氣呵成，中年人反應之快，無與倫比。
　　從中年人身後發射銀釵的人是藍四嬸，撲上時，中年人已經向前飛躍，失去攻擊與再發暗器的機會了。
　　小梅用暗器擊斃了一名莊漢，看到中年人躍來，撲下，一聲嬌叱，閃開正面扭身一劍揮出，反擊的身法已臻上乘。
　　黑煞女魅在兩個侍女身上花了不少心血。
　　中年人落勢加快，刀光斜掠，錚一聲暴響，震偏了揮來的一劍，同時右手悄然向側後方揮出。
　　腳一沾地，第二刀光臨小梅的右腿。
　　淡淡的電芒一閃即沒，貫入從側後方撲上的小菊右小腹的胯骨前。
　　「呃……」小菊止步悶聲叫，身形仍向前衝。
　　「哎呀……」跟蹤撲上的藍四嬸驚叫，一把挾住了小菊：「你怎麼了？」
　　小梅封住了中年人的一刀，彭婆婆到了，左手扣指疾彈，一縷指風破空銳嘯，射向中年人的右臂。
　　中年人高明極了，順手扭身護體，叮一聲響，指風被刀擋個正著，刀身突然折斷。這瞬間，他的左手發出了第二枚暗器柳葉小飛刀。
　　彭婆婆畢竟是老人，發出彈指制穴絕技，還來不及發第二指，柳葉刀已閃電似的沒入左胸。
　　這瞬間，小梅的劍已乘機排空直入，貫入中年人的左脅。
　　遠處回嘯聲傳到，人影飛掠而來。
　　「快撤，小菊不妙！」藍四嬸急叫。
　　「彭婆婆……」小梅扶住了彭婆婆尖叫。
　　二換三，四個女人付出了慘重的代價。
　　「扛她走。」藍四嬸急叫，自己先用肩扛起小菊。
　　柳葉刀入腹四寸以上，大腸小腸一團糟，如果不及時搶救，死定了。及時搶救也限於就地處理。
　　扛在肩上奔逃，能支持得了多久？
　　彭婆婆更糟，飛刀貫胸，更不可顛動，一動就胸膛內大量出血。
　　但不走不行，群敵將至，豈能留下等死？
　　死一雙總比死四個人好。
　　結果是，荒野裡多了兩座無主孤墳，黑煞女魅失去了兩個人。想殺死別人的人，同樣要冒被別人殺死的危險。
　　六個人圍住了四具屍體，由兩個行家檢查死因。
　　為首的人是神拳怪腿阮進，另五個都是三山別莊的黑道高手。
　　「長孫老前輩與另外兩個人，體內都有釵形暗器，都是背部脊心要害被擊中的。」一名大漢將四枚銀釵擺放在地，都是從屍體內起出來的：「這種暗器通常以女人使用為多，他們是被女人從身後偷襲擊斃的。」
　　「暗器有信記嗎？」神拳怪腿沉聲問。
　　「沒有，是手工並不怎麼精巧的銀釵。」
　　「再仔細看看。」
　　六個人的注意力，皆放在四具屍體上，忽略了四周的警戒。
　　不知何時，北面兩丈左右出現了兩個人。
　　是張允中和黑煞女魅。
　　他倆出現毫無聲息發出。
　　「把銀釵給我看看。」黑煞女魅突然說。
　　不用看，她也知道銀釵是什麼人的，她知道在何處可以找得到她的同伴，她知道同伴在何處出沒。
　　所有的人皆大吃一驚，六面一分，紛紛急急撤兵刃戒備。
　　「張允中！」神拳怪腿驚叫。
　　這位仁兄曾經跟蹤過張允中，所以一見便知。
　　「黑煞姑娘要你們將銀釵給她看。」張允中淡淡一笑：「你們最好聽她的話。」
　　「姓張的。」神拳怪腿不理會張允中的要求：「是你夥同桃花塢女匪，毀了本莊嗎？」
　　「你怎麼說，那是你的事。」張允中不承認也不否認：「反正我張允中與三山別莊你們這群狗雜種，仇深恨切誓在必報，碰上了，不是你們死，就是我去見閻王。喂！你老兄貴姓大名呀？我給你記上一筆。」
　　「他是綽號叫神拳怪腿的阮進。」黑煞女魅代為回答：「公孫老狗的得力爪牙，破山拳可傷人於五尺外，內力修為相當了不起。」
　　「很好，很好。」張允中說，向前舉步。
　　「混蛋！你說很好是什麼意思？」神拳怪腿厲聲問。
　　「三山別莊人數甚多，殺多了有傷天和。在下必須找一些夠份量的人發刀。你，就是夠份量的人，當然很好。」張允中這些話，也夠份量。
　　「斃了你這罪魁禍首！」神拳怪腿厲喝，猛地急進一步，吐氣開聲一拳搗出，勁道已運足十成。這一記黑虎偷心也夠份量，而且份量十足。
　　張允中逼進的身形不閃不避，繼續邁步逼進，左掌一拂，攻來的破山拳勁突然發出怪異的破風震鳴，從他的身左一瀉而散。
　　他的胸口，已接近對方三尺以內，伸手可及，面面相對。
　　一聲怒吼，神拳怪腿再次發拳，左右連環猝發，一連四拳像是在同一瞬間攻出。
　　張允中不再逼進，站穩馬步，雙盤手快速地連環外撥，將四記破山拳勁毫不費力地撥出偏門。
　　腿突然攻到，閃電似的猛挑下陰。
　　鐵掌猛然下沉，啪一聲拍在小腿的迎面骨上。
　　腿快，掌更快！
　　招一出便無法避免接觸，想收招根本無此可能，所以招一發便決定了勝負，看誰禁受得起打擊。
　　迎面骨禁受不起重擊，肉太少，骨又是前面有鋒稜的，沉重的掌力一擊，立即骨折，皮開肉裂。
　　「你的腿一點也不怪。」張允中退了一步說。
　　神拳怪腿急退三步，幾乎挫倒，右腿站不直了，痛得臉色發青。
　　兩名大漢衝上搶救，一刀一劍左右齊上。
　　黑影一閃即至，從張允中的身右超越，魅影功名不虛傳，快得令人目眩，但見劍虹左右分張，依稀的黑影退走，像是突然消失了。
　　「哎……」兩大漢怪叫，仍向前衝，頸根左右各中一劍，脈斷骨傷，咽喉破裂。
　　張允中又退了兩步，兩大漢同時衝倒在他的腳前。
　　「不必追了，追不上啦！」張允中叫，阻止黑煞女魅追殺逃散了的三個人。
　　神拳怪腿也轉身逃命，單是跳躍居然一跳丈餘。
　　黑煞女魅恨重如山，怎肯完全放棄追殺？
　　飛躍而上，劍虹橫空，指向神拳怪腿的後心。
　　「要活口！」張允中急叫，一閃即至，恰好一把扣住黑煞女魅握劍的手，左手同時伸出，五指如鉤，扣住了神拳怪腿的後脖子。
　　他的手大指長，扣住神拳怪腿的脖子有如抓鵝。
　　神拳怪腿的雙手後搭，扣住了抓脖的手，十指真力迸發，要抓裂這支手。可惜，發力慢了一剎那。
　　噗一聲響，脊柱挨了一掌。
　　「我來問口供。」黑煞女魅收劍叫。
　　神拳怪腿是條好漢，但好漢落在女人手中，尤其是落在黑煞女魅這種女人手中，就不怎麼好漢了。
　　「允中，請到左近搜一搜好不好？」黑煞女魅藉故遣走張允中。她知道有張允中在旁，決不會同意她問口供的手段，她就無法盡情發洩心中的積恨。
　　「一點也不好。」張允中正色說：「姑娘，我從你的眼神中，已看到仇恨之火已將你的靈智蒙蔽了。除了公孫老狗父子，我不許你殘害其他的人。殺人不過頭點地，我們畢竟不是沒有人性的人。」
　　「我……」
　　「交給我。」
　　「我不……」黑煞女魅尖叫。
　　「我堅持。」張允中堅決地說。
　　「你一定要管我的事嗎？」
　　「不是我要管你的事，姑娘。」張允中苦笑：「這位仁兄知道必死，他會供嗎？我在他們的地牢中受盡酷刑，就是知道萬無生理，供是死，不供也是死，我何必供出來讓他們如意？」
　　「這……好吧，你問。」明白利害，黑煞女魅終於讓步。
　　她不是不明利害的人。
　　張允中把神拳怪腿拖至一株大樹下，離開屍堆。
　　「三件事，換你一條命。」張允中鄭重地說：「你有權決定你自己的生死。」
　　「我……我信任你。」神拳怪腿眼中，湧發希望之光。
　　「其一，昨晚公孫龍為何不在莊中？」
　　「公孫莊主早一天離開了，重要的執事人員也不在。至於往何處去了，在下一無所知。」
　　「咦！強敵壓境，他是主人，怎會帶了重要的人員悄然秘密離開的？」
　　「在下確是不知道，恐怕所有的人中，知道原因的人屈指可數。」
　　「第二件：公孫英躲在何處？」
　　「他不久前埋葬了生死二門，去找百了谷的人去了。」
　　「生死二門死了？」
　　「死了，自殺的。」
　　武林人對名之一字看得最重。
　　尤其是那些功成名就的風雲人物，失敗之後，斷送了一世英名，再又成了殘廢，爭回名望的機會斷絕，自殺了斷該是最好的下場。
　　「他們活了偌大年紀，仍然輸不起。」張允中不勝感慨地說。
　　「他們已經絕望，不是輸不輸得起的問題所在。」神拳怪腿黯然說：「他們不願面對憐憫的目光。」
　　「你呢？」
　　「我還有希望，我的腿仍可以醫好。」
　　「好好保持你的希望吧！第三件事：無情劍藏身在何處？」
　　「他一早帶了他姑媽的八名女弟子，一聲不吭就悄悄溜走了。」
　　「樹倒猢猻散，這傢伙賤得很。」
　　「我會找到他的。」黑煞女魅切齒叫：「我不信他能上天入地。」
　　張允中拖起神拳怪腿，在對方的背部拍了三掌。
　　「你可以走了。」張允中放手說：「今後，離開我還一點，離得愈遠愈好，別再讓我碰上你。」
　　「在下記住了。」神拳怪腿努力設法站穩：「在下不是輸不起的人。閣下，莽莽江湖，你還有艱苦漫長的道路要走。希望你要像我一樣，有勇氣接受失敗的打擊，跌倒了必須從新站起來。兩位，後會有期。」
　　神拳怪腿走了，腳下雖然不便，但脊樑卻挺得筆直。
　　三山別莊毀了，人也散了。
　　鎮江像是一艘快要沉沒的船，江湖上與三山別莊有關的人，像是船上的老鼠。船快要沉了，老鼠跑得精光。
　　張允中與黑煞女魅三個女人，次日先後搜獲三個走避不及的人，之後，再也找不到人了。
　　接引人魔的三艘船，已經向上游駛走。
　　這天，張允中出現在西門外的運河碼頭，住進了鴻福客棧。
　　人怕出名豬怕肥，但志在成名的人例外。
　　又道是：樹大招風。
　　鴻福客棧不是第一流的客棧，但規模並不小，旅客以往來運河的水客行商為多，當然也招待形形色色的江湖人士。
　　店夥計都是些精靈鬼。
　　他是近午時分落店的，午膳後不久，剛在房中沏了壺香茗歇息，房門便響起叩擊聲。
　　「進來！」他以為是店伙，信口說。
　　房門開處，外面出現三名穿藍袍，頗為神氣的中年人，表面看，像是地方上的有頭有臉人物。
　　「你們……」他放杯而起，頗感意外。
　　三人舉步入室，領先那位留大八字鬍，人才一表，頗具威嚴的人，搶先抱拳含笑施禮。
　　「在下嚴重光，匪號是長拳鐵掌，冒昧前來拜會，張兄海涵。」那人一開口就流露出江湖味，報出名號亮出江湖人身份：「同來的是敝拜弟江湖客羅光前，小孟嘗孟超。」
　　「請多指教。」江湖客與小孟嘗同時客氣地行禮，但眼中有重重疑雲。
　　張允中太年輕了，江湖客與小孟嘗對他生疑，可說是正常的反應，誰敢相信他這位年輕毛頭小伙子，會是毀滅三山別莊的人？
　　「久仰久仰，三位請坐。」他客套地回禮說。其實，他根本就沒聽說過這三號人物，從何仰起？
　　這是有內間的中型客房，外間有供旅客接待友朋的起居間，八仙桌加上四張條凳，必要時可設一桌筵席。
　　客人告坐畢，少不了客套一番。
　　「諸位枉顧客居，不知有何見教？」他替客人奉茶畢，單刀直入詢問來意。
　　「兄弟在京口鎮，有點小基業，規模很小。」
　　長拳鐵掌臉上有足以令人信任的微笑：「多少年來，一直受到三山別莊的排擠，不僅不能發展，連守成也日感力絀。可以說，兄弟的一些人，在三山別莊的淫威下苟延殘喘，一直就抬不起頭來。張兄這次光臨敝地，以雷霆萬鈞之威，一舉毀滅三山別莊……」
　　「且慢，嚴兄。」他趕忙打斷對方的話：「三山別莊的毀滅，與在下沒有多少關連，諸位請不要誤會。」
　　「張兄何必謙虛……」
　　「在下說的是事實。」他淡淡一笑：「桃花塢的女匪與接引人魔一群魔道人物，合謀搶劫廣東的皇貢。事機不密，被公孫莊主偵悉，乘桃花塢黑吃黑的機會，轉手奪了這批紅貨，因而結下深仇大怨。終於引發了這次三方英雄會於鎮江，毀滅三山別莊的大風暴，在下不過適逢其會，無端捲入風暴中心而已。」
　　「張兄，兄弟此來，不是與張兄論誰是誰非的。」長拳鐵掌接著發出一陣豪笑：「世間是非好壞，老實說，界限模糊得很。俗語說：胳膊往內彎。是非好壞，皆以對自己有利或有害來作權衡的標準。張兄與三山別莊的恩怨是非，局外人不配置喙。三山別莊的毀滅，大快人心是比青天白日更明白的事。」
　　「在下不明白嚴兄的意思。」
　　「在下的意思，一點就明白。二弟！」
　　「兄弟在。」江湖客應諾。
　　長拳鐵掌頷首示意。
　　江湖客立即從懷中取出一隻縷金飾匣，長八寸寬六寸，放在桌上推至張允中面前，信手打開匣蓋。
　　寶光耀目，金、白、紅、綠四色光芒耀目生花。
　　金雕的展翅鷹，八顆珍珠，紅寶石鳳釵，祖母綠如意長命鎖片。
　　「這是幹什麼？」張允中訝然問。
　　「這是咱們兄弟的一分心意，尚祈笑納。」長拳鐵掌抱拳笑說。
　　「老天爺！如此重禮，在下豈敢生受？」張允中苦笑：「在下與諸位素昧平生，無功不受祿……」
　　「張兄，不瞞你說，兄弟是有求而來。」
　　「有求而來？這……」
　　「咱們兄弟，代表鎮江這三十年來，受盡三山別莊欺壓迫害的同道，向張兄致意，請張兄接受所有道上朋友的請求，領導咱們在鎮江建立根基，徹底打擊公孫老狗捲土重來的陰謀。」
　　「張兄。」江湖客接口說：「百足之蟲，死而不僵；據咱們所知，三山別莊的重要人物仍在。如果張兄不在此地，公孫龍父子會在最短期間，重建三山別莊，重建他的勢力範圍。咱們這些人，誰也別想混了。」
　　「張兄，三山別莊僅設在鎮江的江湖行業，無所不包。」小孟嘗也抓住機會補充：「咱有把握接收過來。加以有效的整頓，一年除了開支之外，淨賺三五萬銀子絕無問題，如果輕易放過，別的地方決不會有這種機會了。張兄，值得接收的。」
　　以一個初出道的年輕人來說，這種機會一百年也碰不上一次，有如平步登天，名利雙收春風得意。
　　只要他點頭，三山別莊在大江兩岸的基業就是他的了。當然，事情不會這麼簡單，但總算走出一大步，走一步總比不走好。
　　但他不能點頭，目下他還沒培植自己的親信人手，對長拳鐵掌這些人的底細，他毫無所知，怎能貿然點頭？
　　假使長拳鐵掌只是一個微不足道的小混混，根本經不起風浪，沒有號召力，日後豈不前途多艱？
　　「很抱歉。」他委婉地說：「在下初出江湖，什麼都不懂，必須多歷練一些時日，打算四出闖蕩多瞭解江湖情勢，還不想安頓下來。諸位都是江湖前輩，又是本地的人，足以支撐三山別莊毀滅後的局面，用不著借在下出頭露臉，你們一定可以建立自己的地盤。」
　　「除了張兄之外，沒有人能撐得起這面大旗。」長拳鐵掌說：「人的名，樹的影。張兄已是名震天下的風雲人物，也只有張兄才能鎮得住公孫老狗那群狗黨。張兄，咱們是心悅誠服恭請張兄出面領導的。說現實些，沒有張兄出面，咱們混這分口食十分困難，混亂爭奪的局面將難以收拾，血腥的情勢將愈演愈烈，實非江湖之福。」
　　長拳鐵掌不是一個高明的說客，但態度的誠懇很容易博取對方的信任。
　　張允中既不是老江湖，個性也不奸不滑，與長拳鐵掌這種臉呈忠厚，心機深沉的人打交道，簡直亳無還手之力，完全落在對方的掌握中。
　　沒有人能抗拒奉承，沒有人能擺脫名枷利鎖。
　　眼看他不得不答應，幸而房門再傳出叩擊聲。
　　「請進！」他信口說。
　　店伙推門而入，畢恭畢敬呈上一封拜帖。
　　「府城吳大爺吳鴻奎，派小管事吳七前來投帖。」店伙欠身說：「人現在店堂聽候。張爺如果有口信，小的這就要他前來聽候吩咐。」
　　長拳鐵掌三個人一聽吳鴻奎三個字，臉上全都變了顏色。
　　「宴會訂於後日傍晚，不急。」張允中看完拜帖向店伙說：「請轉告吳管事，明天在下再派人回話。」
　　「小的這就轉告吳七。」店伙應喏告退。
　　店伙一走，長拳鐵掌三個人互相打眼色。
　　「張兄，吳大爺也是鎮江一霸。」長拳鐵掌向張允中笑笑說，臉色仍然有點不正常：「表面上，他與公孫龍分庭抗禮，不怎麼賣三山別莊的帳，與官府有比較密切的交情。但骨子裡卻是與公孫龍沆瀣一氣的密友。張兄與他打交道，必須千萬小心上當。」
　　「在下會小心的。」張允中微笑：「多謝嚴兄關照，在下十分感激。」
　　「張兄，兄弟的建議……」
　　「嚴兄的盛情，在下心領。」張允中將禮匣推過：「在下仍是一句話：初入江湖還不想安頓下來。不管怎麼說，在下深感盛情，日後有暇，當趨府向諸位專程拜候，請多關照。」
　　長拳鐵掌顯然對吳大爺頗有顧忌，不再進一步遊說，再客套片刻，喝完茶客氣地告辭。由於張允中堅拒收禮，只好把價值千金的拜匣帶走。
　　半天工夫，共接了六張拜帖。
　　最後一張拜帖，竟然是遠在蘇州號稱蘇杭仁義大爺，綽號叫金眼獅的韓家驊，派專人送來請求約期會晤的拜帖。
　　之外，還接見了三批人，都是途經鎮江，聞風前來拜會一觀丰采的江湖人士，一連串的奉承，稱兄道弟好不親熱。
　　他不勝其煩，耳根難靜。
　　晚膳時分，他總算嘗到一個突然出名竄紅的江湖新秀滋味，這滋味並不怎麼合他的胃口。
　　客棧的食廳有兩間門面，不但供應店中旅客的酒食，也對外開放，門面上的金字招牌就叫鴻福樓。
　　樓上的雅座，食客大都是頗有身份的人物。
　　張允中已經是有身份的人，一進食廳，店夥計就巴結地將他引上樓座。
　　樓上分為四座小廳，店伙請他在近街窗的一付座頭落坐，先送來一壺茶。他要了幾味下酒菜，來兩壺竹葉青。
　　還沒到掌燈時分，樓高窗大，落日餘暉照得滿樓紅光。食客約有三成，必須等天黑掌燈時，才是食客滿座的時分。
　　酒菜剛上妥，店伙撤走了茶具，他就看出氣氛不對了。
　　感覺中，真有風雨滿樓的意味。
　　右側不遠處一付座頭，來了兩位齒白唇紅的佩劍年輕書生，其中一位背向著他，他沒看到對方的面容。
　　看另一位書生的像貌，他不由心中喝彩，玉樹臨風，正是這位書生的寫照，身材修長，煦煦溫文真像個手無縛雞之力的書生。
　　右首不遠處另一某，是三位像貌威猛，身材壯實，驃悍之氣外露的中年大漢，一佩劍兩佩刀。
　　佩劍的人，像是地位最高的人。
　　對面的另一座小廳中，食客五桌，倒有三桌是佩帶兵刃的武林人，似乎所有的目光，全向他集中。
　　這就是名人的滋味，永遠是旁人注意的焦點，不習慣受人注意，走到什麼地方都不自在，甚至有麻煩。
　　果然麻煩來了，剛喝了一杯酒，那位佩劍的中年人，放下杯離座，向他的桌前走來。
　　他就意會到有麻煩，對方的神色也明顯的表示出麻煩，嘴角有不懷好意的邪笑，眼睛像狼，凶狠的神情會令膽小的人發抖。
　　他放下酒杯，抬頭注視這位懷有敵意的人。
　　「你就是張允中？」中年大漢問，眼神怪怪地。
　　「正是區區在下。」他平靜地說：「兄台貴姓大名呀？有何指教？」
　　「在下姓伏，伏元亮。哦！你老兄真是張允中？」
　　「如假包換。」
　　「你很年輕。」
　　「不小了，足以在江湖闖蕩。伏兄，有事嗎？」
　　「聽說你毀了三山別莊。」
　　「伏兄以為如何？」
　　「在下不相信，可能是傳聞有誤。在下從南京來，途經此地，一下船就聽到張兄毀了三山別莊的消息。」
　　「伏兄就當作傳聞有誤好了。」
　　「在下寧可相信是真的」「為何？」
　　「這表示閣下極為出色，了不起。這也表示在下找到武功出類拔萃，旗鼓相當的對手了。」
　　「伏兄的意思……」
　　「在下向你挑戰，看你是不是具有真才實學的英雄人物。」伏元亮總算明白表示出來意了。
　　「抱歉在下從不接受挑戰。」他一口回絕。
　　「你會接受的。如想不接受，請閣下即席宣佈，毀掉三山別莊的事是騙人的。張兄，你會宣佈嗎？」
　　「沒有這個必要。」
　　「那麼，閣下是接受了。明日午正，在下於北固前峰，甘露寺東面的懸巖恭候大駕，過時不候。」
　　「在下忙得很，不會去的。」
　　「什麼？你不是怕死吧？」伏元亮沉聲叫，嗓門夠大，全樓都可以聽得一清二楚。
　　泥菩薩也有土性，他心中大不高興，淡淡一笑，吸口氣壓下心中的不悅。
　　「老兄，你怎麼說，悉從尊便。」他舉壺斟酒，臉色平和：「真的，在下的確忙得很，而且沒有接受挑戰約會的習慣。在下與伏兄素昧平生，沒有必要，對不對？坐下來吧！喝兩杯大家交個朋友……」
　　「勝得了我伏元亮，你才夠資格與伏某交朋友。」伏元亮的嗓門更大了：「姓張的，你要招子放亮些。不錯，你我素昧平生，但公孫莊主是咱們黑道朋友的仁義大爺，在下忝為黑道人，對公孫莊主懷有七八分敬意。兔死狐悲，物傷其類；你能說在下與你素昧平生，沒有挑戰的必要嗎？」
　　「伏兄……」
　　「你答應了吧？」
　　「抱歉，在下無此雅興。」
　　伏元亮冷哼一聲，突然出手一揮，桌上兩碟菜被掃飛，乒乓乓撞碎在廳柱上，菜饈飛濺。所有的食客，皆屏息以待。
　　「你還能不接受嗎？」伏元亮的嗓門像打雷，氣勢洶洶咄咄逼人。
　　他淡淡一笑，向四周瞥了一眼，全樓食客的目光皆向他集中，店伙躲得遠遠地發抖。
　　伏元亮的兩位同伴，是所有食客中站起來的人，虎視眈眈，似乎準備過來了。
　　「小二，再給我兩道菜。」他向在遠處發抖的店伙平靜地叫：「賬一併算好了。」
　　光棍打九九，不打加一。按理，伏元亮應該心滿意足，見機下台，日後大可向江湖朋友大吹法螺。
　　可是，伏元亮不是得了些少便宜就滿足的人，內心中認為張允中不但是怕死鬼，也小看他姓伏的，所以拒絕挑戰，因此怒火更旺。
　　可一不可再！伏元亮犯了禁忌，再次出手，大手一伸，要抓一隻菜碟，潑向微笑著的張允中。
　　「你太過分了。」張允中說。
　　數十名食客，誰也沒看清他是怎樣出手的，但見眼一花，伏元亮的手還沒沾上菜碟，掌背已被他的手扣住了，人並沒站起來，他的手真夠長的。
　　伏元亮吃了一驚，左手本能地一掌劈向他的脈門。
　　仍然慢了一剎那，張允中倏然站起，砰一聲響，鐵掌來一記霸王敬酒，正中伏元亮的下顎，同時左手一鬆。
　　伏元亮踉蹌急退，狂亂地伸手拔劍。
　　人影衝到，快得令人目眩。
　　「噗」一聲響，鐵掌落在右肩上，力道驚人。
　　伏元亮身形下沉，拔劍的手抬不起來了。
　　雙方無仇無恨，通常不會下重手傷人，張允中這一掌用的不是內家掌力，雖然沉重，但傷不了筋骨。
　　伏元亮總算禁受得起，驚恐之下頓忘利害，不等身形恢復挺立，猛地起腳急挑張允中的下陰，相當歹毒，速度十分驚人。
　　張允中不再客氣，疾退一步，巨手一伸，便扣住挑來的脛骨，大喝一聲，扭身便摔。
　　伏元亮倒飛而起，手舞足蹈向搶來相助的兩名同伴飛砸，勢如雷霆。
　　兩同伴大驚，左右一分同時出手，將人接住了。
　　「伏兄……」兩人將伏元亮扶正驚問。
　　「用兵刃拼他……」伏元亮驚怒交加厲叫。
　　張允中已坐回原位，泰然舉壺斟酒，似乎剛才並沒發生任何事故，神色十分從容鎮靜。
　　刀鳴劍嘯在耳畔轟鳴，一劍兩刀出鞘，三面一分，已完全控制住安坐不動的張允中。
　　張允中佩了單刀，但這時已沒有拔刀的機會。
　　「姓張的。」伏元亮厲聲說：「不要以為你毀了三山別莊，便認為江南無人。」
　　「不要說廢話。」張允中放下酒壺，但手仍未放開：「只要說出你的打算。」
　　「你不死，江湖大亂不止。」
　　「非殺我不可了？」
　　「是的，你應該比我還要明白。」
　　「你們三個人一劍雙刀，要一舉殺掉我？」
　　「是的。」
　　「好，你發令動手吧！」
　　「我會的。」
　　「你一定不允許我有拔刀的機會。」
　　「你可以猜。」
　　「不用猜，像你這種一文不值的混混，為了你自己的利益，你甚至會用小刀子從你老爹背後插一刀。你根本就沒有種，你沒有憑真本事在江湖正大光明爭雄的勇氣，你只是一個卑鄙的機詐小人，只知用陰謀詭計仗勢害人的混蛋。」
　　「狗娘養的……哎……」
　　伏元亮破口大罵，嘴吧自然張得夠大，等發覺怪影入目，已經來不及了，小酒杯帶著滿杯酒，從張允中的左手飛出，一閃即至，奇準地射入口中，杯與齒接觸，發出清脆的暴響，酒直灌入喉，仰身急退，吃足了苦頭。
　　同一瞬間，兩個刀勢將發的人，站在原處發僵，臉色驚怖，像是失了魂。
　　兩位英俊的書生，分別站在兩人身後，左手扣住後頸，右手的描金摺扇抵在右耳後藏血穴。
　　張允中淡淡一笑，依然安坐不動。
　　兩書生之一是張三，難怪一直背對著他。
　　同時，他看出張三已換了一張英俊的面具，制工也精巧多多，但內行人仍然可以看出是面具，逃不過行家的法眼。
　　他之所以對小張三有興趣，就是因為這不倫不類的面具而引起的。
　　「世間居然有你們這種不知死活的，莫名其妙的混球。」那位沒戴面具的英俊少年書生冷冷的說：「就憑你們三塊朽料，秤起來不足半兩的賤骨頭，居然膽大包天，公然在大庭廣眾間，向挑了三山別莊的英雄挑戰。你們的武功，一定比三山別莊數百高手都強了，好，本秀士倒要看你們是如何高強。」
　　「哎唷……饒……饒命……」被扣住後頸的人丟刀狂叫，痛得混身在發抖。
　　伏元亮駭然變色，掙開了張允中，突然衝上，一劍揮向秀士的後腿，圍魏救趙，逼秀士釋放同伴。
　　秀士哼了一聲，身形略轉，狂叫饒命的大漢身不由己，兇猛地向伏元亮的劍撞去。
　　伏元亮大駭，百忙中扭身抽劍。
　　秀士卻從側方一閃而至，描金摺扇閃電似的連抽兩記，伏元亮與被摔出的大漢各挨了一擊，全抽在耳門上，力道恰到好處。
　　兩人叫了一聲，昏天倒地搖搖晃晃，先後失足跌倒，掙扎難起。
　　被小張三控制著的另一名大漢，驚得手腳發軟。
　　「放……放我一……一馬……」大漢丟掉刀哀求：「我……我們是……是奉命前來試……試探的。伏兄不……不該逞能，他……他不信張……張允中真有那麼大的本事……」
　　「你們奉誰之命前來試探？」小張三問，扣頸的手勁道略減。
　　「飛虹劍客田錚。」
　　「哦！揚州第一霸，他這條長龍過江來了。」
　　「田爺想……想接管鎮江的碼頭。」
　　「哼！他的胃口不小。」
　　秀士在張允中的右首落坐，向小張三打手示意。
　　「叫他們滾吧！」秀士說：「飛虹劍客想來硬的，狗改不了吃屎。鎮江的江湖朋友還沒死光呢，那輪到他過江來充老大？」
　　人打扮像儒生秀土，說的話卻充滿江湖味，吸引了全樓食客的注意。這些話是說給鎮江的江湖朋友聽的，果然收到預計的效果。
　　「把他們的耳鼻割了再放走。」立即有人高叫：「讓姓田的知道鎮江還有人在，他必須守本分，不要把爪子伸過江南來。」
　　「咱們如果推舉一位大爺司令，也應該推舉張爺當家。」
　　另一角落也有人附和：「張爺請下令，在下動手割下他們的耳鼻示警。」
　　「算了算了，你們就別起哄啦！」小張三放了大漢說：「張大哥不曾在貴地當家，你們與飛虹劍客結怨，爾後麻煩大啦！江南江北那有寧日？」
　　伏元亮三個人，像喪家犬般狼狽竄走了。
　　小張三走近坐在左首盯著張允中微笑。
　　「很神氣是不是？」小張三笑問：「一鳴驚人，成名人物的滋味如何？」
　　「麻煩透頂。」張允中苦笑：「整個下午，被那些各方好漢吵得暈頭轉向。老三，謝謝你啦！你這位……」
　　「江湖秀士歐陽大哥。」小張三替他引見，說出綽號和姓，但不道名：「你一眼就看出是我？」
　　「你的面具好像故意讓我看的，故意引起我的注意，不錯吧？」張允中笑笑，向江湖秀士抱拳施禮：「歐陽兄，也謝謝你。你那一手引力術，委實高明，輕輕一帶一扭，鐵塔似的漢子成了稻草人，任你掀摔暈頭轉向。」
　　江湖秀士一雙深湛的虎目，不轉瞬地凝視著他，眼中湧發閃亮的神彩，並不時察看小張三的眼神反應。
　　「不要捧我啦！當然我知道你高明。」江湖秀士一笑：「我手上這點功夫，見笑方家。張兄，你還留在鎮江，有理由嗎？」
　　「我在找公孫老狗父子。」張允中說：「我寧可找到他們徹底了斷，不願等他們暗中纏住我。有道是：明槍易躲，暗箭難防。唯一避免明槍暗箭的妙方，是找到他們斬草除根，永絕禍患。」
　　「他們已經不在鎮江了。」小張三接口：「我想，你應該已經得到消息。」
　　「咦！我為何已經得到他們離境的消息？」張允中惑然問。
　　「你有桃花塢的女匪在暗中奔走，她們神出鬼沒，人手眾多，消息比地頭蛇還要靈通。」小張三的口氣顯然有不滿：「還有黑煞女魅隱身在暗處，那鬼女人綽號稱魅，名號響亮的老江湖。老大，你可真是艷福不淺，一大堆女人在暗中做你的羽翼，你……」
　　「你別胡說好不好？」張允中苦笑，舉手召來店伙：「重整杯盤，換幾味菜，來兩壺醇而淡的女兒紅，在下要請兩位好朋友聚一聚。」
　　「不要。」江湖秀士向店伙搖手：「張兄，你再這樣公然亮像，將不斷有人來打擾你。」
　　「這……」
　　「我們走。」江湖秀士離座而起。
　　「走？我還沒進食……」
　　「走嚇走嘛！」小張三拉住他的手膀：「我們另找地方，找不會引起蛇神牛鬼的地方談談。歐陽大哥消息靈通，他有重要的消息要告訴你，走啦！」
　　「除非你想做鎮江的大爺，不然，最好今後的行動保持隱秘。」江湖秀士接口說：「像伏元亮這種公然挑釁的事件，將會不斷的發生，你不煩？吃頓飯你也休想平安。」
　　「好，我們走。」張允中推凳而起。
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