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第二十九章　關中三豪

　　霍山縣城並不小，算是山產輸出的大埠，城有五座城門，兩座水門，有數千戶人丁，混世的龍蛇並不少，打聽消息並不難。果然不鉻，伏魔劍客四男一女，確是向棋盤嶺走的，那是穿越山區至英山縣的要道。那時英山縣屬廬州府六安州，不屬於湖廣，是南京最偏遠的一座小山城，戶不滿千。姑娘已經恢復元氣，不再需要他背著走，兩人立即裹糧入山，奮勇趲趕，急如星火。
　　叢山峻嶺中林深草茂，古道沿化龍河河谷蜿蜒而上，眼看將夕陽西下，道上已罕見有人行走。潛山山區迂迴千里，地跨三省，名之為潛，可知山勢極為蔭蔽。平時走這條路的旅客就不多，不但有虎豹出沒，而且有小毛賊生息其間，因此旅客需成群結隊而行，按站趕宿頭不敢大意。申牌左右，道上便旅客絕跡，往來的都是附近山村的鄉民。黃昏前後，連鄉民也不再往來走動了。他倆是申牌動身就道的，不理會山區趕路的禁忌，埋頭急趕，急如星火。
　　雙方相距僅半個時辰，必須在天黑之前趕上伏魔劍客那些人。路徑僅有一條，沿途也找不到村落打聽那些人的消息。人生地不熟，唯一可做的事是盡快趕上去，反正天一黑，對方必定找地方投宿，只要沿途留心可以往宿的地方，必定可以找到對方的落腳處。除非對方知道有人追趕，不會另找小徑迴避。
　　伏魔劍客怎料到有人追來？但腳程仍然加快，希望趕快返回江天莊，以便有充裕的時間應變。想像中，鐵筆神判既允相助，出動大批人手阻擋追兵，實力非常雄厚，絕對可以把追趕的人纏住，甚至可以把追的人除掉。在淮南別莊，他花重金收買強盜阻止追兵。
　　在九州天魔的酆都會山門，重施故技，唆使九州天魔向楊姑娘行兇。結果，全部失敗了。
　　他與鐵筆神判的關係不同，沒用利誘而用道義激鐵筆神判出面，不是利害的結合，應該不會失敗。那位神判名義上是俠義道前輩名宿，骨子裡卻是武斷是非的豪霸型人物，一旦認為伸手管定了某件事，就會全力以赴，不將對方整死是不會罷手的，認為自己是主宰是非的神。跟隨在他身邊的人，已損失了三分之二，必須利用一切外力，幫助他度過難關，強盜惡魔也可以利用，利用俠義道有交情的名宿理所當然。事實證明三種人皆發揮了作用，再三助他脫離凶險度過難關。
　　他總算摸清了天魁的底細，那是一個武功已臻不可測境界的可怕高手，難怪天魁在天網的地位極高，三年來出動從未失敗過。以他的能耐，根本不配與天魁動手腳，唯一可做的事，是離開這個人遠一點。
　　青龍莊七星殞滅，如果真的天魁參予了，結果將完全不同，也許真是天意所安排吧！
　　至英山將近三百里，這三百里的山徑真可以稱古道，有些地段砌有石級，有些地段鳥道羊腸。在山與水之間的山腰盤旋，林深草茂村落稀少，走上二三十里不見人煙平常得很。
　　五人中誰也不曾走過這條路，還真怕誤入岔路迷失在山區裡。
　　在藥材的地位中，淮藥僅比川藥差一級，淮藥大部份藥材，產自潛山山區。可知道這一帶山深林密，交通不便，農產有限，養活不了多少人。如想在這裡生活過得愉快，決不可能倚靠附近的物產致富，必須另有生活的財源，養得起供應享受的人手。一個時辰走了將近四十里，速度已經非常可觀了，比一般旅客快了一倍以上。
　　小徑已經離開伏龍河河谷，繞人叢山穿林越嶺，已難分辨走向，幸好沿途並沒發現岔路。
　　眼看日影西沉，黃昏將臨，仍然沒發現村落。
　　滿山蟬鳴，獸吼四起，倦鳥歸林，必須找村落投宿歇息了，夜間趕路十分危險，迷路乃是危險因數之一。「誰知道前面何處有村落投宿？」
　　伏魔劍客是領隊，心中難免有點焦急不安。
　　「少莊主，別說笑話了。」那位生了一雙大牛眼的中年人說：「誰也沒走過這條路，怎麼可能知道有沒有村落？咱們這些在江湖行道獵食的人，十之八九在大城大埠往來，哪有閒工夫在荒山僻野的城鎮走動喝西北風？這種地方能行什麼道獵什麼食？」「天殺的狗王八天魁，把咱們逼上這條烏龜也不生蛋的絕路上逃命，想起來就窩囊透頂，霉運何時方盡。」中年女人也乘機大發牢騷：「但願鐵筆神判能把他斃了，被他追上來誰也休想安逸。看來，今晚得趕奔夜路了，在山林裡露宿，實在不是愜意的事，奔逃了一天渾身臭，肚子餓得快受不了啦！誰帶有糕餅？」走得匆忙，並沒經過縣城，也沒有人想到買些糕餅，在路上果腹，她白問了。
　　想像中，沿途應該有村落，他們都是攜刀帶劍的強者，還怕缺少食物？
　　「注意右面，前面那叢大樹。」走在前面的人，突然用手向前一指，語氣興奮：「我看到有人走動，沒錯，是人，向右面走了。」天快黑了，前不沾村後不見店，古道夜間不可能有人行走，決不可能是趕不上宿頭的旅客。發現有人，而且人是向右走而不走古徑，表示是山居的居民，也表示右面林木深處有人家。右面有一條小溪向左流，那是兩山夾峙的一座山谷，很可能有人在谷內居住，谷內小溪一帶必定有可耕的田地，所以有人居住。眾人腳下一緊，到了樹叢下，果然看到一條小徑，沿溪岸向谷內伸展。
　　「有歇宿的地方了。」有人歡呼。
　　伏魔劍客也累得精力不堪，亟需好好休息。
　　這段期間拚命逃，實在令人受不了，再不找地方好好歇息以恢復精力，以後就無法應付意外了，不等同伴是否願意，領先進入小徑急奔。樹林下野草叢生，視野有限，急追百十步，果然看到一個高身材的村夫背影，正點著手杖向裡走。「喂！請等一等，老鄉。」他興奮地大叫。
　　村夫聞聲轉身，盯著急步而來的五個人，眼中有疑雲，但卻沒有驚訝的神色。
　　「哦！你們是旅客。」
　　中年村夫生了一雙鷹目，有不是一般村夫所能具備凌厲目光，行家一眼便可感覺出，這不是普通的村夫。「我們趕路錯過了宿頭，第一次走這條路出了差錯。」他感覺出村夫的不凡氣勢，有點不安：「大叔可否方便一二，留我們借宿一宵？」「山居房舍簡陋，沒有侍客的處所，也從未沒招待過客人，十分抱歉。」村夫一口拒絕。
　　「我們睡柴房，可以吧？」
　　「柴房滿積柴草……」
　　「到了你家再說好不好？」伏魔劍客大感不悅：「你不斷拒絕的態度很不好，不是做主人的態度。在外行走的人，誰也不會把家背著走，得需你們有家的人方便一二，不要推三阻四好不好？」太過疲憊，心情難免焦躁，心中不悅，便把村夫不凡的氣勢置於腦後。
　　他是個心高氣傲的人，本身就是強者，不在乎對方氣勢不凡，要求受到拒絕，心中不快，強者的面孔便暴露無遺。「我不能領你們前往，家主人會怪罪我的。」
　　村夫仍然拒絕，面對五個佩刀帶劍態度不佳的惡客，似乎並不介意，沒流露出驚恐的神色。「哦！另有主人？」
　　「是的，我只是僕從中的一個。」
　　「等你的主人下決定好不好？」
　　「不好，我不想受到責罰。」
　　「帶路。」他火爆地沉叱：「見了你的主人再說，不然我要你爬著走。」
　　「你們……」
　　「你再敢說一個不字，我要你永遠後悔。」
　　村夫冷冷地瞥了他一眼，目光掃過其他臉有怒容的三男一女。
　　「我領路。」村夫緩緩轉身舉步：「人想活得幸福快樂並不容易，因此一輩子都在後悔，甚至後悔生到世間來，我後悔並不是第一遭。」「快走快走，誰知道你在胡說些什麼？」
　　他跟在後面催促，確也沒聽清村夫這幾句含有玄理的話，只希望早些獲得歇息。
　　走了三五十步，便看到朦朧的屋影，甚至可看到燈光，居然像是門燈。
　　黃昏將逝，夜幕低垂，山居而不在路旁的房舍，懸門燈十分罕見。
　　九州天魔的酆都會山門，夜間就懸燈作信號用。
　　小徑銜接古道，相距僅一里左右。
　　所以走在古道上，偶或可從枝葉的縫隙中，看到明滅不定的燈光，如不留意當然難以發現。這是一座三合院式的高大房舍，在山區中可說極為罕見的建築，前面是整齊的院牆，一進院門便是中院，與四合院的格局不同。廣闊的中院鋪設了花磚，不種花木，顯得寬廣而毫無用處，幾乎可以稱之為廣場而非院子，可知另有用途，倒有點像操兵的演武場。院門是虛掩的，兩側沒有門房，推開門便是廣場，沒有人把門。
　　兩個朦朧的人影，站在遠處大廳的門廊外石階下，背手而立目迎進入的人。
　　相距遠在百步左右，可知廣場之大。
　　兩側的房舍門窗緊閉，有燈光透窗而出。
　　但不鬼有人，真不知道偌大的三合院，住的到底是些什麼人，連小孩也不見在外面活動。
　　伏魔劍客五個人疑雲大起，腳下有點遲疑。
　　「喂！」他拉住中年人的右手肘：「你說山居房舍簡陋，沒有侍客的處所，你這座巨宅算簡陋嗎？」「是否簡陋，各人的看法不同。」中年村失冷冷地說：「在家主人眼中，這座宅院確是簡陋，你的看法，我就無法知道了。你強迫我帶你們來，我不得不屈從，你們的刀劍，我是有點害怕。你們可以上前求見家主人，沒有我的事了。」「屋前那兩個，是你的主人？」
　　「他們是家主人的僕從。左面那位姓周，右面那人姓吳，是本宅的管事，一管內一管外。
　　「哦！房舍太大，田地大概也不少，有管事理所當然，我猜，這座小山谷全是貴主人的。」談說間，已接近宅前。
　　兩位管事一直不曾移動，舉動可說極為反常，既無意迎客，也無意移動。
　　「不錯，叫伏龍谷。」中年村夫突然提高嗓音：「山神山靈，該你們管事了。」
　　伏魔劍客心中一震，山神山靈是何用意？
　　手上一震，扣在中年村夫手肘的手五指反彈發麻，還來不及有所反應，中年村夫已經遠出兩丈外脫出控制，發出刺耳的陰笑。「我才是管事。」中年村夫笑完說：「鼠輩斗膽，活得不耐煩了，居然到伏龍谷上門欺人。快拔刀劍，看你們能不能保住性命？」山神山靈兩個人動了，背著的手移到身前。
　　一個手上有一根霸王鞭，一個手上有一根華佗降魔杵，全是八九斤重的重傢伙，需雙手揮舞的重兵刃。「我，山神周。」斜伸出霸王鞭的人聲如洪鐘，似乎伸出的鞭毫無重量：「很久很久沒有打上門的人了，正好活動筋骨，你們誰先上？」「我山靈吳好久沒舞弄降魔杵了，哪一位來陪我玩玩？」降魔杵一掄，發出虎虎嘯風聲。
　　「且慢！」伏魔劍客總算想起心中一震的原因了，山神山靈是兩個威震江湖二十載的名人：「咱們是錯過宿頭，冒昧前來投宿的。」「你們脅迫關管事，不會是假的吧？」山神周喝問：「不要說些無聊的藉口預留退步，你就開章明義把前來尋仇的目的說出來，在下好光明正大打發你們去見閻王，不會讓你們失望的。」「你們關中三豪是白道風雲人物，我伏魔劍客也是俠義道英雄，怎麼可能向你們尋仇？算起來該是同道。而且，我們怎麼可能知道，你們遠從關中遷來此地生根落腳？的確是錯過宿頭，誤打誤撞驚擾尊府，情有可原。」伏魔劍客表現得頗具豪氣，轉首注視著那位中年村夫，抱拳施禮：「在下真是有眼不識泰山，前輩定然是山君關，得罪得罪，前輩海涵。」關中三豪只能聊算白道人士，聲譽並不佳，專門替一些大豪大霸保鏢與尋仇報復，辦事的價碼相當高，唯利是圖近乎勒索。成名二十餘年來，始終無法成為風雲人物，因為他們心狠手辣，而且與人相搏通常三人聯手攻擊。在江湖朋友心目中，他們缺乏個人英雄形象。
　　一些高手名宿，還真怕受到他們的三才陣攻擊。提起山君山神山靈的名號，江湖人士認為不敢領教，口碑相當差。大廳出來了五個驃悍大漢，有人越前奉上山君的兵刃虎頭雙鉤，也是重傢伙，可知三人皆以神力稱雄。那些自以為不了起的高手名宿，真禁不起三種兵刃圍攻。
　　「哦！你就是頗有名氣的伏魔劍客？」山君關頗感意外，敵意消失了：「咱們一南一北不會碰頭，今晚居然碰上了，應該不是前來向老夫尋仇的人。」「在下被仇家趕得披星戴月奔逃，自顧不暇，哪敢奢談向人尋仇？」
　　「咱們關中三豪三年前買了這座伏龍谷，打算在此地落葉生根，難免顧慮往昔的仇家前來尋仇報復，所以對你們的來意存疑。屋裡坐，請。」山君向兩位同伴打手式，領先登階往大廳走。
　　「謝謝前輩諒解，打擾了。」
　　伏魔劍客大喜過望，至少今晚住宿有著落了。
　　宅中其實住有不少人，只是除了供役的人之外，極少露面走動，顯得相當神秘莫測。
　　在廳堂附近伺候的史有六個像僕從的人，有兩個人準備茶水待客。
　　大廳真大，燈火並不明亮，幾個人在堂上款談，顯得陰森空曠。住在這種地方如果人氣不旺，真有住在鬼屋的感覺。「說說你們被仇家追殺的經過好不好。」主人無意要他們安頓，似乎也沒有備酒食款待的意思：「仇家會不會追蹤而來？」顯然主人並不全然相信伏魔劍客的話，仍對錯過宿頭的說法存疑，急於知道仇家追蹤的內情，以便瞭解他們真正的來意。「咱們從壽州來，與幾個小輩結了怨，是否在後面緊躡追蹤，咱們無法知道後面的情勢。」伏魔劍客當然不便把內情說出，含糊其辭：「那些人都不是成名人物，武功卻非常高強。如果真的追躡不捨，大概不會找到此地來，前輩的住處不在路旁，他們怎料到咱們半途歇息？所以應該不會累及寶宅，前輩大可放心。」「呵呵！老夫不是怕事的人。」山君關傲然一笑：「冤有頭債有主，真要找來了，你們雙方可以公平合理解決，除非影響到老夫的權益，老夫是不會插手干預的，你明白老夫的意思嗎？」「在下明白。」伏魔劍客在稱呼上，並無以晚輩自居的表示：「如果在下冒昧要求前輩干預，而條件相當優厚，前輩可否考慮接受？」重賞之下，必有勇夫，這種老辦法老手段雖然老，但永遠有良好的效果，關中三豪唯利是圖，心狠手辣，許以重利，應該有效。「呵呵！你在和老夫談條件？」
　　山君關居然不生氣。
　　「正是此意。」
　　關中三豪替大豪大霸做保鏢，也可以說充任打手，以重利相誘，豈不正中下懷？
　　他將包裹提上桌，取出一隻布包，在桌上打開，燈光下幻現珠光寶氣，足有兩百件以上珍飾，全是精製的首飾和名匠的珍品，而非可當作通貨使用的普通金銀飾物，價值真有數千金。「咦！」山君關臉色一變：「你一個俠義英雄，身上竟攜有這些珍飾……」
　　「前輩可知道壽州的五爪蛟桑大爺？」他搶著問。
　　「淮河好漢的司令人。」
　　「前輩也該所說過幽冥教。」
　　「略有所知。該教人數有限，不成氣候。」
　　「五爪蛟是幽冥教的重要執事人物。」
　　「那不關我的事。」
　　「這些珍飾，是從幽冥教的山門抄獲的。」
　　「這也不關我的事。」
　　「這些珍飾，價值三千金以上。」
　　「差不多。」山君關點頭同意。
　　那時，銀子已經半公開成為通貨，抓住私用金銀的不再殺頭，通都大邑已有私鑄的銀錠使用。在此之前，民間普通打造的首飾，一方面當作積蓄或首飾，一方面可作買賣交易的通貨。
　　比方說，一支普通金釵的價值，與一支名匠精製的鳳釵是不同的。一個條狀銀釧與巧匠精鏤的銀釧價值也相差很遠。在禁金銀期間，以首飾銀器付款不算犯法，有如以物易物。
　　因此，普通粗製的首飾是可以當作通貨使用的，只不過金銀的成色有爭議論價認定不同，經常有糾紛而已，因為那種黑色的試金石，準確度並不真的可靠。所謂價值千金，只是形容詞而已，並非指的「黃金」重量，而是價值的統稱，一種比較抽像的認知而已，以往將銅作主使用的年代，已經逝去了一千年。在外行走帶金飾作盤纏，比背一大袋沉重的制錢方便多了。
　　後來正式使用銀錠，攜帶著首飾作通貨仍然並行不悖。
　　所以伏魔劍客把珍飾帶在身上，不足為奇，但數量太多，就不合情理了。
　　何況所有的珍飾，都不是可當作通貨使用的普通飾物，價值高不易估價折算，一般中型商號也拒絕接受，光顧小商號更成了拒絕往來戶，可能店面的貨品總值，也抵不了一個二兩重的精製金釧，這筆生意怎麼做怎麼算？價值三千金，可是一筆驚人的大財富。
　　在流通的觀念中，「金」不再是以往「銅」的代表，轉而當作「銀」的重量單位價值，指的仍是銀兩而非黃金。一個俠義英雄，身上攜有如許價值的重金在江湖行走。幾乎可以肯定的是，這筆財富絕對來路不明。在潛山山區攜有這些財物行走，如果露了白，鐵定會把這千里山區的強盜引來。在城市鬧區丟下幾件珍飾，足以引發一場暴動。「前輩如果肯擔當，與咱們聯手除去追趕的人，這筆金飾請收下，不論成功與否。」伏魔劍客大方地將一堆珍飾，往對方面前一推：「對方如果偵悉在下落腳在尊府，鐵定會來生事討野火的，前輩能不出面主持公道嗎？出面便脫不了干連，顏面攸關，前輩能袖手不加干預嗎？」牽涉到名利，還能擺脫「爭」的慾望？
　　「老夫先要知道對方的底細。」
　　山君關貪婪的嘴臉立即暴露暴遺。
　　「主要的對手，是與江湖蕩女月華曹嬌走在一起，二十餘歲叫文斌的年輕人，以及一個叫楊瓊瑤的小女人。這兩個男女來歷不明，是新出道的或還沒出道，志比天高的江湖新秀，武功非常了得。女的不足慮，男的卻可怕。」「你奈何不了兩個江湖新秀？」山君關意似不信：「是不是他們有師門長輩出面撐腰？」
　　「他們好像沒有師門長輩出面。」
　　「老夫在這裡三年，忙於處埋家務，很少過問外事，沒聽說過這兩個年輕男女高手。」
　　「前輩如果鐵肩擔道義，就可以見到他們了。在下派人先走，向朋友傳遞訊息，帶兩個人留下與前輩聯手對付他們，前輩意下如何？」「老夫答應你。」山君關拍胸膛保證。
　　「一言為定。」伏魔劍客大喜過望，有關中三豪聯手，足以對付任何江湖超等的名宿：「在這裡等他們三天，不管他們是否經過這裡，這些珍飾都是前輩的了，尚請笑納。」伏魔劍客實在被追得受不了，獲得名震天下的高手支援，油然興起奮力一擊，以便永除後患的念頭，還真不想被仇敵追至江天莊後患無窮。關中三豪的名頭威望，比九州天魔有過之而無不及，武功的造詣也更高深些。三豪在江湖罕逢敵手。而且，三豪名列白道高手名宿，與九州天魔這種魔道人物，身份地位不可同日而語。三豪是可以公然站在陽光下，舉臂高呼主持公道的人。利害攸關，一拍即合。
　　主人立即以客禮款待，在食廳置筵宴客。
　　眼看日落西山，古道中前後不見人蹤，目力所及處，全是林蔭蔽天的崇山峻嶺，獸吼聲四起，前不見村落不沾店，不能再走夜路了，勉強趕路，很可能迷失在深山裡，浪費時間，再也無法緊迫追蹤了。楊瓊瑤已顯得過度疲勞，精神不濟腳下已不俐落，有點懶洋洋提不起勁，對追上伏魔劍客的希望存疑，天知道這些人躲到何處去了？而她，只能活三或四天，甚至更少些，過度疲勞可能促使毒性提前發作。
　　文斌不斷鼓勵她振作，要她不可放棄希望，心中的焦灼不言可喻，盡量挽住她助力拚命趕路。前面出現一座歇腳草亭，腳下的路徑已不易分辨了，夜幕低垂，他倆似已處身在天地之外。「我們歇歇腳好不好？我好累。」姑娘似乎不再關心生死，說起話來無精打采：「深山野嶺夜色茫茫，我們在盲目地追趕。」「好吧！歇息片刻。」文斌心中焦灼，但也不得不忍耐，扶著她進入草亭倚柱坐下，溫柔地扶住她喝竹筒裡的水：「先潤潤喉，稍後再進食。不要灰心，好嗎？感覺中，我覺得和他們逐漸拉近，似乎可以觸摸到他們了，今晚一定可以追上他們。」「但願如此。」
　　她歎了一口氣，偎入文斌懷中閉上星眸，一陣倦意襲來，什麼都不想動了。
　　文斌伸手解開包裹，取出一件外衣蓋住她的身軀。
　　山區氣候與平地不同，盛暑期間，入夜之後熱散得快，渾身汗水如不加衣保暖，會受到風寒侵襲。心潮起伏，突然想起了奪命怪醫。
　　奪命怪醫不用毒殺人，用毒來治病以毒攻毒，可惡的是用人來試藥試毒，所以知道毒性，知道如何以毒攻毒。人體出現病痛，十之七八與毒有關。
　　人所吃的食物中，至少有一半以上，多少含有一些毒性。
　　問題是哪些毒會損害生理生機，份量多少。
　　某些毒可以中和另一種毒，吃多了同樣會致命。
　　甘草是調味料中的上品，在藥中號稱藥中之王，可調和各種藥的毒性，但吃多了同樣會死得很難看。如果有這老怪醫在，該多好？一定可以把姑娘的命奪回，老怪醫綽號稱向閻王奪回人命的怪醫。老怪醫遠在千里外，現在去也來不及了，而且……那天他激走姑娘，不希望姑娘捲入天網的家務事漩渦，曾經冒險返回奪命怪醫的石屋，查那兩個襲擊者的底。結果，石屋中奪命怪醫已經失蹤，只留下兩匹坐騎。
　　即使奪命怪醫仍然健在，也幫不了他的忙了，姑娘只能活兩三夭，他不可能以日行千里的腳程，在期限前趕到河南奪命怪醫的石屋求助。輕撫著懷中心愛少女的肩背，無限歉疚湧上心頭。
　　他曾經救過姑娘，姑娘也救過他，彼此兩不虧欠。
　　但他弄巧成拙，有意激走姑娘脫身事外，姑娘反而陷入得更深，最後……他好後悔。
　　要愛一個人，怎麼反而傷害得更深？
　　他用錯了方法，他必須負責。
　　「今晚一定要追上他們。」他咬牙低叫。
　　必要時，他準備把姑娘背上趕路。
　　「哦！長虹……」姑娘被他的叫聲驚醒。
　　「我背你走，一定要趕上他們。」他鄭重地說：「決不能再拖延。瓊瑤，我不能失去救你的機會。」「可是，急也沒有用……」
　　「必須分秒必爭。我們進食，食畢我背你趕路。」
　　「那是不行的。」姑娘堅決他說：「萬一突然趕上了，你已經精疲力盡，不但一個救不了，而且要死一雙。我寧可平靜快樂地死在你的懷裡，決不願連累你一同死在別人的刀劍下……」「瓊瑤……」
　　「你聽我說。」姑娘不許他打斷要說的話，顫抖的小手，捧住他的雙頰：「第一次見到你，我便覺得遇上一個我心儀的男子漢，可惜萍水相逢，揚鞭躍馬各奔前程，誰也無法知道是否後會有期。可能是上蒼的安排，你在急難中救了我，我覺得你是上蒼特意賜給我的伴侶，你是我的倚靠，讓我愛你一生一世……」文斌跳起來，粗魯地把她背起，不由她掙扎抗議，快速地把她用腰帶背得牢牢地，掛上包裹，一言不發拔腿飛奔。一陣好趕，姑娘不住在他背上吵著要自己趕路，他概不理會，健步如飛全神留意腳下。
　　古徑起伏不定，上陡坡更是吃力，下坡則防備打滑失足，無暇理會姑娘的抗議，埋頭疾走急如星火。不久，古徑伸展在山梁頂脊，路平坦了些。
　　「在九州天魔的魔窟，你曾經聽那混蛋向老魔提及，毒藥定時丹是江湖客的，你認為有幾分可信？」他終於打破緘默，腳下已不必多費心留意了。
　　「應該不可能。」姑娘語氣肯定。
　　「為何？」
　　「江湖客也不是省油燈，會把解藥給他保存？那畜牲無意置我於死地，只想脅迫我幫助他為非作歹。定時丹如果是江湖客的，兩人決不會分道揚鑣各自逃命。任何一個使用毒物的人，皆不可能把解藥支付他人保存，以免被行家驗出毒性，聲威大打折扣，是極為嚴重的事。」「唔！不無道理。」他的口氣，其實並不肯定：「江湖客成名，比那混蛋早得多，聲譽名頭也高些，信任一個聲譽名頭低的人，並非不可能的事呀！把解毒藥交付，也表示他們的交情深厚。」「俠義道人物使用毒藥，不是什麼光榮的事。解藥到了這畜牲手中，日後如果雙方因利害衝突而反臉，江湖客有把柄在這畜牲手中，結果如何？以他們相處的情形看來，他們不像是能同生死共患難，有過命交情的朋友，相互之間恐怕談不上信任的交情。」「追上這混蛋就知道結果了。」他咬牙說。
　　降下山梁，古道更平坦些，腳下逐漸加快。
　　「該放我下來了。」姑娘在他背上不安地拍他的肩膊：「我已恢復精力，而且肚子也餓了。」「趕一程再說，別吵別吵。」他一口拒絕：「登上前面的嶺腳，再歇息進食……
　　咦！」
　　他突然止步，然後急急後退，扭頭向路右的草木陰森處，仔細地觀察，不時前進後退。
　　「怎麼啦？」姑娘訝然問。
　　「我好像看到裡面有燈光。」他向右一指。
　　那是一處兩山夾峙的山谷，所以他說「裡面」。
　　「這裡不可能有村落。」姑娘說：「附近沒有田地可耕，沒有建村落的條件。」
　　「唔？也許我一時眼中恍惚，不是燈光。」
　　他繼續趕路，確也沒發現燈光。
　　「也許是螢火。」
　　「高山上會有螢火？」
　　「會有些腐枝殘葉出現陰磷火。」
　　「春夏兩季可能有，秋冬兩季不會有陰磷火出現……咦！」
　　他又站住了。
　　「小徑，你看，伸向谷口。」他欣然說：「剛才我沒眼花，看到的確是燈光。」
　　「你是說……」
　　「那些人如果不趕路，勢將找地方投宿。進去看看，必要時可向村民買食物，現煮的比乾糧可口，你需要一頓可口的大餐。」「放我下來，長虹哥。」姑娘興奮地，忘形地親吻他的頸背：「我敢打賭，他們一定在這裡投宿。」「我早已感覺出，距離他們愈來愈近，很可能追上了。」他也感到興奮，放下包裹著手將姑娘解下：「把包裹藏在這裡，和他們徹底了斷。」「那畜牲是我的，長虹哥，不要和我爭。」
　　姑娘整理衣著，將劍繫在背上。
　　「我不能答應你，一切得等我和他打過交道後再決定。得用智取，暫時不可用雷霆手段對付他。」「可是……」
　　「不要可是，你得聽我的，免得我擔心，聽話。越野而走潛入，跟我來。」
　　繞了三二十步，樹隙中燈光不住閃爍明滅不定。
　　這是主人的專用膳堂，僅派有僕婦伺候，燈火明亮，主客神情愉快把酒言歡。
　　關中三豪是主人，五位貴賓恰好湊成一桌。
　　酒酣耳熟，三個文人談書，三個屠夫談豬；八個江湖之豪，三杯酒下肚就談上了江湖事。
　　「追你們的人，到底為了何種解不開的仇怨？」
　　山君終於提出當前的重要問題。
　　瞭解情勢，才能策定應付的大計。
　　至於追的人是何人物，倒不是問題，沖價值三千金的珍飾份上，關中三豪值得伸手對付任何超等的高手名宿，何況人多勢眾，任何高手名宿也休想活著離去。「在下真的不知道這個叫文斌的人，到底是何來路。」伏魔劍客說起謊來神情自若，甚至近乎鄭重：「咱們途經壽州，碰上他與江湖雙嬌中的月華曹嬌走在一起，一言不合，就拔劍而鬥。前輩知道江湖雙嬌吧？」「聽說過，好像小有名氣，什麼錢都賺，年輕貌美在江湖吃得開兜得轉。這種小有名氣的黑道妖女，你犯得著用伏魔之劍去對付她？真是糟糕。」山君大搖其頭。
　　「在下並沒故意找她。」伏魔劍客居然有點臉紅，也許是多喝了幾杯酒的緣故：「而是她身邊有了靠山，主動出言諷刺挖苦挑拔，誰也受不了，所以不得不拔劍而斗以保持尊嚴呀！」「江湖雙嬌絕對禁不起你一擊，你們五個人……」
　　「妖女還不配在咱們面前大聲說話。但那個二十來歲的年輕人文斌，手中刀可怕極了，咱們三個人也擋不住他的刀，被殺得晝夜奔逃。他們如果追來了，前輩務必小心。他的刀真的非常可怕，善於應付圍攻。」最後幾句話像鋒利的刀，嚴重傷害了三豪的自尊，比激將法的效果更大，有如火上添油。
　　「老夫等他來。」山君陰森森地說：「屆時你們最好不要插手。」
　　「也許他們沒追來，我們沿途沒留下蹤跡。希望他們不要追來，以免沿途擔驚受怕。」伏魔劍客心中暗笑。「老夫希望他們追來，明天封路放出消息讓他們來。」山君的怪眼中，似乎冒出火花：「得人錢財，與人消災；老夫白拿你的珍飾，心裡也不好過。」伏魔劍客其實並不知道後面所發生的事故，也許鐵筆神判強大的實力，已將天魁斃了呢！
　　有關中三豪堵住這條路，應該可以放大膽遠走高飛了。這筆錢得花，反正這筆珍飾本來就是不義之財中的一小部份。從幽冥教所獲得的大部份值錢的珍寶，早已由另一批人帶走了。他所攜帶的珍飾，本來就打算在沿途花費開銷的。「能把他們斃了，那當然一勞永逸啦！」伏魔劍客再給對方捧幾句：「讓這種初出道的黑道小輩，知道如何尊敬真正的江湖名宿高手。我敢肯定地說，諸位一露名號，一定會讓他們膽戰心驚，做夢也沒料到在這裡，會碰上名震天下的白道名宿關中三豪。」「等他們來了就明白了。」山君傲然一笑，話鋒一轉：「這些黑道小輩，會不會是星宿盟的人？你該知道有關星宿盟的事吧？」「聽說過，這是半年來的事。但真正打出旗號公然活動，則是這兩個月的事。」伏魔劍客顯得有點感慨：「他們以結合各地黑道群豪為目標，要組成比天上星宿更多人手的大組合。看來，咱們這些白道俠義道人士，今後日子難過，勢必受到他們聯合行動逐一清除。這個主事人雄才大略，主宰江湖指日可待。前輩對該盟的動靜，是否知道一些訊息？」「半月前，他們已在廬州設了分壇。廬州地區的牛鬼蛇神，大半已加盟公開活動了，早晚會把爪子伸到霍山地境，影響老夫的權益，所以不得不留心他們的活動情形，查根底有其必要。」山君在這裡建基三年，對江湖動靜從不掉以輕心，對附近環境的變化極為敏感，鄰境所發生牽涉到江湖的事故，暗中調查得一清二楚。尤其對可能損及利益生存的事故，會進行深入的瞭解以防不測。
　　「前輩查出什麼了？」
　　「你呢？」山君反問：「你的消息該比我靈通。他們氣候已成，正式大肆擴張，從南京地區點起一把燎原火，正向四面八方燃燒。可以肯定的是，將有不少俠義道朋友在大火中毀滅，我輩同道誰敢忽略這種惡劣情勢？我懷疑這個與妖女月華走在一起的人，是星宿盟的盟友，名義上追逐你尋仇報復，暗地裡另有陰謀。」「前輩的意思……」
　　「摸清廬州府附近的江湖朋友根底，有意探索關中三豪動靜態度。」
　　「前輩多疑了，那個叫文斌的人，決不可能是星宿盟的盟友。」
　　「有何為證？」
　　「這人從河南前往鳳陽，星宿盟還沒發展至河南。」
　　「哼！」山君冷笑。
　　「怎麼啦？」伏魔劍客大感詫異。
　　「你知道星宿盟的底細嗎？」
　　「他們敢公然大張旗鼓活動，不怕官府干預，指揮中樞在南京，由幾個極具權勢的人主事，掌握各地人才，創建空前強大的江湖霸業，公然出面招納各地牛鬼蛇神的人，都是黑道的高手名宿。」「你只知道這些？」山君的口氣有嘲笑味。
　　「這是公開的秘密，江湖朋友幾乎眾所周知。」
　　「真正的主事人在鳳陽，在南京坐鎮的人是幌子。」
　　「什麼？在鳳陽？」伏魔劍客驚問。
　　「我在廬州星宿盟山門，整整偵查了一個月，曾經弄到兩個從南京來的重要人物，盤出不少根底。」「前輩真弄清他們的根底？」
　　「還沒真正完全瞭解，只知是鳳陽某一軍籍大員，好像大權旁落，不甘寂寞要做江湖之王。在南京暗中主事的人，是他的袍澤和部屬。」「有兩個是南鎮撫司的人。」伏魔劍客虎目中冷電乍現：「咱們惹不起這些皇家特務，只好認了。那些混蛋最好不要做得太絕，必要時我要燒起焚天烈火。」「他們曾經找過你？」山君訝然問，已看出他神色不對。
　　「還沒有。」伏魔劍客神情恢復冷靜：「早晚會他死我活的，是嗎？」
　　「如果影響我的生死存亡，我會和他們周旋到底的。那叫文斌的人，很可能是與那位未來江湖之王有干連，說不定還是親信心腹，看來是有意向你這位名動江湖的劍客，展開鋤除俠義道人士的打擊行動呢！」「應該不會，我這個劍客算不了人物。」伏魔劍客心中有鬼，不想多說。

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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