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第二十五章　劍蕩群魔

　　淮南別莊失火，十里外也可以看到衝霄的濃煙。
　　小村的人議論紛紛，有些人趕往崗後察看，但並非前往救人。大概小村的人，把淮南別莊看成禁區，知道莊裡的人不好惹，也可能多少聽到一些風聲，因此誰也不敢過問淮南別莊的事，休管他人瓦上霜。騷動吸引了過往的旅客，旅客當然不會理睬失火的事。但有心人例外，逕自進入小村打聽。一個時辰後，文斌出現在烈火熊熊的莊門外。
　　已經有返回的十幾個強盜，站在莊門內的廣場望火興歎，搶救出來的屍體擺放在一角，共有六十餘具之多，觸目驚心，令人不忍卒睹。看到有陌生人走近，強盜們故態復萌。
　　「幹什麼的？」一名大漢揚刀大聲喝問：「你好大的膽子，看到不該看的事，留下命來。」文斌打扮像普通的旅客，頭上有樹枝編的遮陽圈，打狗棍挽著兩個包裹，沒佩有刀劍，刀已先一步藏在包裹裡，怎麼看也不像敢殺敢拚的人，難怪大漢走了眼，這種旅客容易欺負。「你們這裡遭了什麼災難啦？」他笑容可掬，一點也不介意大漢鋒利的刀：「老天爺！死了這許多人，是什麼人在這裡殺人放火？好慘！」大漢無名火起，猛地搶出劈面就是一刀。
　　他身形略閃，左腳疾飛，重重地掃在大漢的右肋下，大漢身形飛起重重地摔倒。
　　一聲吶喊，眾賊一湧而至。
　　「誰敢撒野，來一個殺一個。」他搶起大漢的刀，向前一指聲如雷震。
　　他的右手仍然挑著包裹，左手的刀隱發龍吟，虎目怒睜神光似電，殺氣騰騰往前相迎。
　　悍賊們本來已經膽落，又碰上一個更強猛的人，衝上的勇氣直線沉落，沖得近的人立即驚恐地後退。上一個身材矮小的人，說要殺光他們，雖然不曾殺光，至少殺了一半以上。現在這個人更強壯更兇猛，說來一個殺一個，絕對不是說來玩的。這群殘餘悍匪已是驚弓之鳥，有幾個扭頭撒腿狂奔。「告訴我是怎麼一回事？」他的刀指向一名高瘦的悍賊：「說謊的人殺無赦！」
　　「你……你是……」悍賊不住發抖。
　　「過路的旅客。」
　　「不……不關你……你的事……」
　　「等你們說完之後，就知道是否有關了。」
　　「這……」
　　「說！除非你不要命。」
　　「我說，我說……」
　　事情的經過並不複雜，而且為期甚暫。
　　天沒亮來了一群人找山林歇息，與警哨發生衝突。淮南五虎是附近數百里內，經常出動三二十名悍賊，蒙面打劫的隱身大盜，當然不許外人接近垛子窯。雙方一亮名號，歇息的人成了賓客。伏魔劍客居然與悍賊相識，隨行的人也有一位俠客，與淮南五虎有交情，所以相見甚歡。淮南五虎夠朋友，當然也沖厚禮份上，慨允拔刀相助，狙殺隨後追蹤的人。
　　結果，一個僅帶了一把劍，身材單薄的少年，就把這處盜窟弄成這般光景。
　　賓客十幾個高手名宿，根本不知道前莊發生了什麼事，殺聲一起，就丟下主人不管，忘了聯手拒敵的承諾，從莊後溜之大吉，不知去向。「老天爺！她怎麼變成殺星了？」文斌自言自語：「竟然不顧一切孤身窮追，犯得著嗎？」他怎知道楊瓊瑤的苦衷？更不知道楊姑娘只有六天壽命，也不瞭解兩方結仇的經過內情，楊姑娘絕口不提，他也不便問，來不及問。他覺得姑娘一反與伏魔劍客結交，曾經聯手合作，即使彼此意見不合反臉成仇，你砍我殺熱鬧得很，從最好的朋友，變成最凶狠的仇敵，實在沒有必要，犯得著死纏不休？如此孤身窮追大殺特殺，非常危險。
　　「那個少年真是殺星。」
　　大漢餘悸猶在，仍在發抖：「四面飄忽出沒，屋上屋下變化多端，劍使刀招光現人死，死的人根本不知道是如何死的，好可怕。」「伏魔劍客那些人，都是俠義道的成名人物，怎麼可能與你們的當家有交情？」他心中一動，疑雲大起：「既然有交情，為何要用重金請你們賣命？」在這處戒備的一名悍賊，突然收刀上前。
　　「我知道那些混蛋臨陣賣友的內情。」悍賊咬牙說：「他們根本不在乎這點交情，只想利用我們替他們擋災，掩護他們逃亡，那種交情本來就建立在利害關係上。」「哪一種利害交情？」
　　「當家與伏魔劍客的老爹，有不足為外人道的交情。」
　　「他老爹，他老爹是誰？」
　　「我不知道，只知道好像是什麼莊的莊主。」
　　「你們當家的也是莊主。」
　　「淮南別莊只是掩人耳目的名稱。」
　　「伏魔劍客老爹的莊，難道也是盜窟？」
　　「這我就不知道了，所知道的是，他的確是頗有名氣的莊主，規規矩矩的富豪，是否真的規矩，恐怕只有大當家知道。」「你們的大當家呢？」
　　「死了。」
　　「那個莊在何處？」
　　「不知道，好像是在湖廣。」
　　「叫什麼莊？」
　　「沒有人知道，大當家沒向我們提及。」
　　「唔！我會去查的。」
　　他必須加快趕上去，不能再耽擱了，再問也問不出結果來，小枝節不需浪費時間追究。丟掉奪來的刀，轉身放腿飛奔。月華曹嬌是最糟最差勁的驚弓之鳥，更像在鳥籠裡亂飛亂撞找出路的鳥。東面不能逃，往西又怕撞入天網，往北她對各城鎮陌生，慌不擇路往南逃。往南，她知道有六安州、廬州，都可以抵達大江。
　　大江上下游她熟悉，朋友甚多，上起湖廣甚至四川，下迄南京，都是她往昔的活動地盤，逃回熟悉的地方，找朋友托庇不會有問題。風雲際會，有關的人不約而同，先後走上了南下的大道，似乎冥冥中有根看不見的線，把他們牽扯在一起，看誰在數者難逃。她也是近午時分抵達壽州的，一到便聽說淮南老店出了事，江湖客像受驚的老鼠逃掉了。
　　她哪敢停留？心驚膽跳匆匆南奔。
　　遠出十里外，飢火中燒，路旁恰好有座三家村，靠路一家是兼賣日常用品的小食店，一邊是店堂，另一邊是食廳，賣些點心麵食。裡面有兩桌有食客，鄰桌那位雄壯的大漢背對著她，她也不介意，放下包裹吩咐跟來的店伙備食物。她穿了村姑裝，佩了劍不倫不類。狼吞虎嚥湯菜進了肚，精神來了，目光落在那位大漢的背影上，看不出異處，卻看到長凳的另一端，擱著一隻包裹，一根精美的皮護腰，連著的腰帶有一把佩刀，古色斑斕像是寶刀級的利器。她有點緊張不安，這時她最怕遇到帶刀劍的人。
　　店門腳步聲入耳，進來了兩男兩女。
　　先進來的是個中年人，相貌威猛佩了刀。後入的一男兩女人才出眾。
　　男的約三十左右，英俊挺拔佩劍也出色。兩女一是美婦一是大閨女，穿騎裝卻沒有坐騎，都佩了劍，也都攜有包裹，大概都是旅客。她得趕快離開，這些人也許是伏魔劍客的狐群狗黨，必定可以認出她的面目，一兩人她自信應付得了，人一多她肯定會遭殃。剛放下食具準備會帳，鄰座那人突然轉頭盯著她咧嘴一笑，虎目中神光炯炯，神情相當友好。「吃飽些，不要匆匆忙忙。」那人的話也相當和氣：「路長得很呢！吃不飽精力不足，麻煩得很。」人和氣，說話也和氣，她卻驚得跳起來，第一個反應就是抓起凳頭的包裹準備逃命。
　　「要走了嗎？你還沒有會帳呢！百十文錢不多，小生意店家賠不起。」那人又加幾句：「你認識我？」「天魁！」她脫口驚叫：「不關的我事……」她快要崩潰了，渾身發抖不敢跑。
　　確是自稱天魁的人，這人攔住了她，要不是有於虹替她擋災，她那天就凶多吉少。
　　她怕死獨自逃命，離開了於虹，不知道以後所發生的事故，至今仍感後悔，有於虹在身邊，該多好？她的驚呼，引起全店的注意。剛入店的兩男兩女，更用怪異的眼光，打量她和天魁。
　　「我不是天魁。」那人否認身份。
　　「你……」
　　「游神，你不要感到意外。」
　　「但……那天……」
　　「那天，你逃得太快，不知道以後所發生的事，誤把游神當成天魁。」
　　「天哪！」
　　「不要叫天，每個人所做的事，都該自己負責，叫天沒有用。你不要再說不關你的事，你和日精收了一千兩銀子花紅，那是賴不掉的，你必須負責。」游神放下一弔錢，站起掛包裹緊皮護腰。如果她有勇氣，便該乘機先下手為強。
　　「我……我事先不知道……」她失去動手的勇氣。
　　天魁固然可怕，游神同樣可怕，都是天網的大將，她哪有勇氣搶制機先動手。
　　「你必須贖罪。」游神厲聲說。
　　「你……」
　　「你必須跟我到武昌，辨認那個金主，確認那個人之後，就沒有你的事了。」
　　「天哪！我……」
　　「你如果不去，我會把你弄成半殘廢，請人抬你走。你去不去？」
　　「罷了，我去。」她銀牙一咬，豁出去了：「大不了殺人償命，我月華曹嬌不是放不下的人。你最好保證我不會受到伏魔劍客那些人傷害。那混蛋為何要如此急切圖謀我，迄今我仍然百思莫解。他不會放過我的，你自信能對付得了他嗎？」「讓我耽心好了。可以告訴你的是，他自身難保，所有的可疑徵候皆指向他，他的處境比你惡劣多多。」「但願如此。」她鬆了一口氣，取出一串錢會帳準備走：「你們把於虹怎樣了？我是說，我那位男伴，他把伏魔劍客整得很慘。」「他日後會和你見面的。」
　　「你是說……」
　　「他才是真正的天魁星，天魁文斌。」
　　「老天爺！」她倒抽一口涼氣：「我……我一直就……，就在你們天網的掌……掌握中……」「你現在知道並未為晚。你之所以今天仍然活著，可以說完全是他的著意庇護。他知道你並非有意向天網的人行刺，希望從你口中追出主謀來。」「罷了，我會全心意和你們合作，走吧！」
　　遠出五六里，後面兩男兩女也跟來了。
　　距離愈拉愈近，表示情勢愈來愈惡劣。
　　必須盡快擺脫追躡的人，距離拉得愈遠愈好。
　　他們真不該晝伏夜行的，這種遁走方法，僅適於追躡的人不知道他們的逃向，隱藏逃走的蹤跡。但如果追的人已知他們的逃向，就不能使用晝伏夜行的方法了，必須日夜趲程，爭取時效盡快遠走高飛，不能伏，只能趕，稍一停頓，便會被追及了。伏魔劍客的人是分散走的，向四面八方逃。
　　他這一組共有十二個人，並不知道後面有人跟蹤追逐，逃的方法與變換逃向皆經過策劃，預計必可誘使追的人摸不清去向，因此採用晝伏夜行方法，天一亮就必須隱藏歇息。撞入淮南別莊純粹是意外，不在事先的計劃中，也沒料到誤打誤撞意外地碰上盜窟，卻發現淮南五虎居然與他老爹有交情，同行的人也有人與五虎有交往，正好利用別莊歇息。惟恐有人追躡，用重金利誘五虎，替他們阻止可能追來的人，沒想到居然派上了用場。
　　追來的仇敵必定是天網的人，最可怕的人當然是天魁文斌，因此淮南別莊一發出警訊，這十二位仁兄心中有鬼，知道如果天魁找到此地來，五虎這百十名強盜靠不住，凶多吉少。強盜靠不住，就必須及早為計，三十六著走為上著，留下來就走不了啦！甚至會一同斷送在這裡。不管來人是不是天魁，他們都不能出面，與強盜並肩站，甚至決不可出現在盜窟裡。
　　楊姑娘尚未抵達莊門，他們已從莊後溜之大吉了。以後的事，他們無需過問了。
　　有強盜擋災，他們正好乘機加快遠走高飛，繞出官道，有多快就走多快。
　　很不妙，官道上不時有旅客往來，田間有鄉民工作，他們那勢如奔馬的逃走情形，引起各方的注意，尤其是經過村落，幾乎全村皆知。喪家之犬，漏網之魚，只知一股勁飛逃，不再顧慮是否留下蹤跡了。
　　後面追來的是什麼人，已無暇求證啦！反正雙方都在全力施展，逃的人累，追的人也不好受，距離拉遠一分，就多一分安全。地勢逐漸上升，快要離開大平原，已可看到遠處的青山，官道在丘陵小山蜿蜒南伸。這是說，他們已踏入六安州的州境了。紅日即將西沉，煙嵐四起，倦鳥歸林。
　　他們在小坡下路旁的歇亭歇息，亭中備有供應茶水的茶桶，表示附近一定有村落。
　　所有的人，皆在亭旁的樹林倚樹坐下歇息，一個個渾身大汗，精力將盡，臉色發青，手腳發軟，包裹內不重要的物件，已經丟得所剩無幾，以便減輕負擔，坐下去就不想動了。
　　「賈兄，到底後面追來的人是誰，你不想弄清楚，就這樣拚命趕，像話嗎？」靠躺在亭柱下的一位中年人，用憤然的口吻說：「憑咱們十二條好漢，足以翻江倒海，居然一股勁逃避，甚至不知道逃避誰，日後傳出江湖，咱們還有什麼好混的？」「相信我，劉兄。」伏魔劍客因水喝得太多，不住用巾拭抹流不完的汗水，說話元氣不足充滿倦意：「追來的人一定是天網的高手，之外誰敢追我們？」「可是……」
　　「不要可是，劉兄。」他呼出一口長氣：「咱們的死傷慘重，是不爭的事實。如果想弄清追來的人是誰，必須留下人手偵伺，你願意留下嗎？」「這……」劉兄語塞，誰願意留下冒非必要的險？
　　「就算留下的人知道了，信息如何傳給我們？」
　　「像這樣拚命逃，能支撐得了多久。逃到安慶江邊，即使以三百里腳程趕，也要好幾天。他娘的！今天我就受不了啦！」「受不了也得撐下去。」他咬牙說：「天快黑了，機會倍增，誰能支撐到最後一刻，誰就有生路。度過今晚，明早便可進入六安州山區，咱們抄小徑繞走，一定可以擺脫追來的人。撐著點，諸位，準備走。」「再歇息片刻吧！我實在跑不動了。」那位徐娘半老的女人不想站起。
　　他們不是走，而是用趕長程的長勁小跑，一個時辰真可以跑四十里以上，速度頗為驚人。
　　全力狂奔，可以在半個時辰內，跑五里以上，但不能持久，恐怕沒被追趕的人殺死，自己反而累死了。真正能以一天百里腳程趕長途的人，畢竟少之又少，短期間的爆發力，能支持一口氣跑三十里的人同樣少見。「不能再歇息，我似乎已經感覺到，除了天魁之外，游神與功曹已經距此不遠。天殺的，我似乎已嗅到他們的氣味了。」「他娘的！我也有毛髮森立的感覺。」另一名中年人從樹下跳起來：「天一黑，咱們就避開官道。我寧可繞遠些，走官道的確令人不安，似乎那些混蛋，隨時都可能突然趕上來揮刀舞劍，走吧！」其他的人本來就心虛，這可好，像是鬼怪出現，不約而同急急奔向官道。
　　不久，繞過一座小崗，暮色蒼茫中，有人心虛地回頭張望，看到裡外已顯得幽暗的大道上，一個人影正快速地向前趕。「天殺的混蛋！他們追來了。」這人驚駭地大叫，腳下突生神力，超越了三位同伴，開始狂奔。一群軍心已散的敗兵，些小驚嚇也會沒命地狂奔。這群人就比敗兵差不了多少，有人狂奔，立即有人跟隨，無暇回頭觀察，看誰跑得快。風聲鶴唳，草木皆兵。
　　「入山！」伏魔劍客領先奔出路右，往小崗的樹林裡鑽：「認準方向，往東走！」
　　樹林濃密，往裡一鑽形影俱消。
　　小徑在山崗蜿蜒，坡地藏草與山藥叢生。夜間在山林中如果找不到路，定會心慌意亂焦躁不安，有些地方不能通行，在黑暗中攀爬滾跌實在受不了，因此只要發現有路，唯一的念頭是見路即走，再也沒有興趣鑽木撥草了。這些人已筋疲力盡，看到小徑便不由自主循徑急走，哪管小徑是向東或向西？走了再說。連伏魔劍客也無異議埋頭急走，事實上他也沒有特定的目標投奔，只知往東脫離官道，以後再決定行止。特定目標是安慶府附近的大江左岸，距這裡遠得很呢！反正黑夜中往山林中一鑽，追的人必定知難而退望林興歎，即使追來的人成百上千，也不可能找得到逃匿的人，大白天也遇林莫入，夜間危險性增加十倍。慌不擇路，眾人一面走一面咒罵，怨天恨地。
　　迄今為止，仍然不知道追來的是什麼人。他們都是名動江湖的高手名宿，打出俠義旗號闖天下的風雲人物，竟然淪落到望影而逃的困境，難怪他們心裡不平衡。從河南至壽州，到底損失了多少高手名家，恐怕連他們的主事人也弄不清數目，搏殺之慘烈空前絕後，他們望影心驚是必然的現象。前面山崗下的林影中，突然出現閃爍的燈光。
　　「飲食有著落了！」有人歡叫雀躍。
　　每個人的肚子都在唱空城計，實在沒有精力逃跑啦！長途奔跑大汗沏體，僅補充水而缺乏鹽分，這比純粹的飢餓更糟，再拖下去肯定會虛脫崩潰。看到了燈光，他們像見了火的飛蛾，誰也約束不了他們的行動，立即有人奮餘力奔跑，奔向火光，奔向食物。
　　楊瓊瑤也辛苦，但她已有心裡上的準備。
　　對方仍然人多勢眾，都是名號響亮的高手，如果不保持充沛的體力，後果不言可喻。
　　她不想死，更不想在精疲力盡時被對方殺死。因此沿途她找食物補充體力，作長途追蹤的打算，不但攜有食物包，而且買了一小包鹽、大蒜、薑糖片。追逐者處境，要比逃的人好得多。
　　很不炒，天快黑了，仍然無法趕上，夜間就不易追蹤了。
　　這表示她又浪費了一天生命，時間對她不利。
　　總算幸運，居然在心亂如麻，感到絕望時，暮色蒼茫中，看到兩三里外奔逃的人影。
　　更幸運的是，她看到這些人逃入路右的山林。
　　這一帶的山高度有限，林深草茂，但已開墾的旱地也多，表示逃匿的人，逃竄有一定的範圍，在旱地容易暴露，這裡並非無人居住的荒山野嶺。她是狩獵的專家，這處狩獵區並不複雜。
　　燈光和犬吠聲，把不速之客引來了。
　　是一座大戶人家的大院，規模比八公山的桑家大院小些，外圍沒建莊牆，四周果樹圍繞，也沒建有莊門樓，院牆也不高，可知這一帶不需防賊防獸。岔出的小徑長約百十步，三岔路口豎了一根高及三丈的木柱，上端有形如旗斗的設備，系下一盞暗紅色的尺徑氣死風圓形燈籠，在夜風中輕晃。這裡不是廟宇，小徑夜間不會有行人，怎會有這種有如指標的旗斗設備？晝間懸旗，夜間懸燈，吸引什麼人？有何作用？院門是大開的，四五頭黃犬張牙舞爪狂吠迎客。
　　伏魔劍客手中有問路杖，這種杖也可對付狗，他也不怕狗，一馬當先進入小徑向院門闖。
　　又饑又渴，這裡正好安頓。
　　院門口出現兩名大漢，喝退了黃犬，雙手叉腰像兩個門神，頗感意外地觀察這十二個狼狽的不速之客。「咱們迷了路，借光打擾貴宅，尚請方便一二。」
　　伏魔劍客上前抱拳行禮打交道：「在下姓賈，共有十二位同伴，求見寶宅主人。」
　　「迷路？」迎門擋住的大漢粗眉深鎖，目光在他們所佩的兵刃上轉來轉去：「這裡距至六安州大官道不足五里，前面的小徑通向南面的武岡集。你們從何處來，往何處去，會迷路？」裡面院子出現一個十五六歲的少年，背著手裝出大人樣。
　　「請他們至客廳待茶，不要慢客。」少年用權威性的口吻大聲說，轉身便走。
　　「諸位請進。」大漢的神情變得客氣和藹，在前領路。
　　折入垂花門，踏入大廳前的大院子，眾人心中一緊，有點懍懍，立即提高警覺。
　　前面的南房，左右兩廂，皆門窗緊閉，偌大的院子，空蕩蕩地不兄有人走動，像是空屋。
　　大廳相當廣闊，門階五級，門廓廊懸了兩盞朱紅色燈籠，燈上下繪堂號群名，卻繪了一些不知所云的符錄，不倫不類。大廳很大，中間兩排大柱，堂上設有古色古香的主客座，兩側也設有陪席。
　　那幅大中堂不是名人字畫，而是潑墨草繪的三位奇形怪狀，相貌奇醜的人像或神像，沒有款，沒有識，不像是某位名士的墨寶，倒像掛供的神像，但又沒設有神案，當作中堂裝飾。主人在堂上迎客，背著手神態雍容，年約花甲，高身材臉色有點泛青，鷹目卻炯炯有神。穿一套寬大的黑博衫，像是頗有身份的人。看宅院的佈局，決不可能是普通的農戶糧紳。
　　堂下，少年與一位中年僕婦左右分列。
　　燈光明亮，偌大的廳堂僅有三個人。遠在廳門外，伏魔劍客便感到心中忐忑不安，隨在大漢身後，從左面的廳門踏入廳堂。還來不及向堂上的主人致意，身後的一位中年人突然發出歡呼。
　　「九州天魔凌老哥，還記得兄弟霸劍許俊嗎？」中年人丟下包裹搶出，興奮地行禮：「別來無恙，老哥像在此地納福呢！」伏魔劍客心頭一塊大石落地，大喜過望。
　　上一屆江湖十大風去人物，三邪四正三妖魔。九州天魔凌君豪，名列三魔的第一魔。
　　包琴韻姑娘的老爹邪劍孤星包凌雲，三邪中排名第三，與九州天魔名頭相等。在老一輩高手名宿中，名頭和威望在江湖仍具有震憾力。「哦！你這傢伙如此狼狽，似乎混得不怎麼好，十年不見，你的霸劍似乎並沒混得應有的地位，江湖上你的名號並沒排在真正高手名宿之列，愈混愈回去啦！堂上坐，你的人請先至客廳安頓。」九州天魔也完全消去戒心，臉上有了笑容，用震耳的嗓門迎客。他鄉遇故知，是最愜意的事。
　　困難中有強力的朋友撿上一把，更是有如從血池地獄，平空升上了三十三天。
　　伏魔劍客在狂喜之餘，也感到尷尬不安。
　　他是俠義劍客，綽號稱伏魔。九州天魔都是魔中之魔，在江湖意義上區分是死對頭。
　　幸好霸劍許俊相當機警，引見時沒說出他的綽號。
　　燈火可以吸引人，犬吠聲同樣吸引人。
　　楊瓊瑤在對面的山坡下進食，相距約兩三里，只能看到燈光，和三五聲犬吠。
　　那一陣急驟的犬吠把她引來，等犬吠聲沉寂，她已接近對面的山坡。
　　相距太遠，看不見莊院的輪廓。她不急，已經確定那些人找到歇息處了，很可能在此地投宿。連強盜窟她也敢闖，這裡她更不在乎。即使這裡是皇宮禁苑，她也要把伏魔劍客揪出來。
　　吃光所有的食物，她仍然冷靜地歇息，肚中飢餓不宜搏殺，吃飽了也不可劇烈運動，武功必定因饑飽而大打折扣，這道理她懂，她必須以最佳狀況，和這些人周旋。倚樹假寐半個時辰，她起來先活動手腳。
　　經常奔波，練功很勤，等於是加強鍛煉，因此晝夜追逐奔忙，體能一直就能保持最佳狀況，雖然經過激烈的搏殺，以及長途追逐，稍加休息，精力很快復元。燈光是最佳的指標，遠在十里外也可看得到。越野接近至里外，犬吠聲陡然轉劇。接著，突又重歸沉寂。有專人管制家犬，訓練有素的狗，可發覺逆風的裡外目標。星光滿天，沒有風，她遠在里外，便被家犬發現了。這些家犬，很可能是獵犬。她誤以為這裡是普通的農舍，不想波及農舍的人，不打算悄然侵入，以免傷害無辜。
　　到了三岔路口的燈柱下，終於在星光朦朧中，看清莊院的外貌，一看便知不是一般的農舍。這根燈柱，就顯得特別怪異。她好奇地打量這根怪柱，疑雲大起，立即心生警兆。
　　這裡不是普通的農莊，附近沒有村落，山野小徑白天也沒有幾個鄉民行走，把燈點起掛上三丈高，有必要嗎？有何用意？很可能是信號燈，或者表示某些神密的警示燈。懸得太高了，沒有路燈的照明作用。
　　正在觀察揣摩，眼角瞥見有物移動，一聲劍吟，她拔劍戒備，反應超人，劍出鞘便完成進手的氣勢。是一個身材高大，赤著上身，戴了牛頭面具，手執托天叉的巨人，站在通向莊門的小徑中，又已經舉起作勢衝出，被她倏然撤劍轉身的超人反應嚇一跳，不敢繼續衝進攻擊。「你只來了一個人？」牛頭巨人挺叉沉聲喝問。
　　真像傳說中牛頭馬面的牛頭鬼王，夜間出現會把膽小的人嚇昏。既估開口說話，可知不是真的牛頭鬼王。「不要裝神弄鬼，不要假裝你不知道我是誰。」她聽出口氣不對，伏魔劍客的人應該認識她，知道她只有一個人，夜間看身材便知道是她。「你是追趕霸劍許俊那些人的？」
　　「我不知道霸劍是誰。」她明白了，不是伏魔劍客的人。
　　伏魔劍客的朋友甚多，公然露面與她打交道只有幾個人，江湖客便是其中之一，她也記不起那些人的名號，後來出現的人更多，她更是陌生。「胡說八道！你從壽州追趕他們……」
　　「叫他們出來和我打交道好不好？如果你是這家農莊的人，不要替他們擋災。他們有十二個高手名宿，實在不需誘騙不相關的人替他們賣命，他們唆使淮南五虎相助，坑了淮南別莊死傷慘重，他們卻先一步從後莊溜走，這種人貴莊能幫助他們嗎？趕快置身事外，讓他們出來還我公道。」先禮後兵，最好能讓主人袖手不管。
　　她也知道這是不可能的事，伏魔劍客那些人，必定已說動主人相助，先入為主，犬吠聲的變化，便已表明主人已和那些人聯手，等候她前來送死。「該死的小輩，你知道你打上門來，是向什麼人的權威挑戰？」牛頭逼進厲聲問，聲勢洶洶，手中的托天叉長有八尺以上，身材比她高大近倍，逼至切近，真有金剛俯視小鬼的威勢。「不知道。」她一點也不在乎牛頭的威嚇。
　　「這裡是九州天魔的山門。」
　　「哦！沒聽說過。」
　　她的確沒聽說過這個魔，聽說過也沒有印象，江湖上稱魔的人為數不少，她不是江湖人。
　　「你該死！」牛頭怒火勃發，以為她沒把九州天魔放在眼下。
　　怒吼聲剛發，劈面就是一叉，風雷乍起，勁道極為猛烈，速度驚人。身材巨大的人勁道必定猛烈。這一叉銳不可當，要把她叉起挑飛。她疾退丈外，第二叉如影附形跟蹤追擊。
　　連換三次方位，牛頭共攻了四叉，叉沉力猛，可惜不夠靈活，每一叉皆攻不上部位，截不住她的閃避方向，四叉勞而無功。「我已讓了你四叉，夠了。」
　　她閃在牛頭的右前方，劍仍然蓄勁不發：「去叫他們出來……」
　　牛頭運叉是左手前把，攻擊右前方的人有點不便，大喝一聲，扭身進馬步第五叉出手似奔雷。叉剛扎出，人影反而貼身了。
　　她切入的時機恰到好處，對方身形一動她已先動，仍從牛頭的右側切入，劍把的雲頭重重地反撞在牛頭的右肋下。牛頭渾身橫練，可能刀槍不入，卻禁不起劍把的雲頭一撞，有骨折聲傳出。
　　「去你的！」她冷叱，一腳將牛頭踢得向左翻倒，像倒了一座山，沉重的托天叉飛摔出兩丈外。「哎……」牛頭翻了兩匝，躺在地上厲叫。
　　她還不想傷及不相關的人，但情勢不由她不傷，打斷牛頭兩根肋骨，不補上一劍情義已盡。瞥了牛頭一眼，確定對方已不足為害，昂然邁步向不遠處大開的院門闖。
　　情況與估料的反應不同，她感到遲疑不安。
　　從大開的院門往裡瞧，可看到明亮的燈光外洩，雖然看不見燈籠，從光度可知裡面必定懸了不少燈。從院門往裡瞧其實看不到什麼，僅能看到彩繪了抽像飛禽走獸，形態怪異動物的照壁而已。普通大戶人家，照壁上的圖案十之七八是四君子植物圖案，這裡繪的卻是抽像式的飛禽走獸，與眾不同。可是，院內院外空闃無人。
　　估計中，應該有大批的高手湧出。
　　扭頭回顧，不遠處原來躺在地上掙扎的牛頭，已經失了蹤，可能爬到左右的果林內去了。
　　不可能沒有人，她沒有打交道的對象。進與不進，她心中拿不定主意。
　　她是非進去不可的，伏魔劍客那些人一定在裡面，主人是什麼九州天魔，必定已承諾包龐那些人，不進去，能找到他們嗎？她一咬牙，移向院右尋找進路，院牆不高，裡面可能是一處小外花園，因此與南房的建築有一段距離，與利用南房做外院牆的格局不同。繞至院角，沒發現其他門戶。
　　房屋開門戶的格局，是左青龍右白虎，所以右面不會有門戶，此路不通，甚至右側方也沒有角門。在淮南別莊，強盜們列陣氣勢洶洶，在這裡，鬼影俱無像是被拋棄的空屋。
　　時不我留，沒有三思而後行的必要，她繞過院角，猛然躍登院牆飄然而下。
　　裡面到底有多少房舍，恐怕連主人也不知其詳。鑽入一處長形的廣場，她心中大感不安。
　　似乎各座房屋都是獨立的，高大的牆壁，沉重的門，格外堅實的窗。
　　走道、廊、小院廣場，都是大方磚鋪地，沒有花木，沒有盆栽，燈籠高懸，門窗一閉，每一處地方都成了封閉式的空間，神偷鬼竊到了這種地方，便成了入籠之鼠，連藏身的角落也沒有。輕功了得的人，或許可躍升兩丈高的瓦簷，但不時跳上躍下，跳幾次必定精力耗盡，仍然難以出困，成隊強盜闖入，也會被堵死在各處絕地分而殲之。燈光明亮，鬼影俱無。
　　全院各處，那種中型或大型的照明燈籠，數量恐怕不少於三百盞。老天爺！這座大宅院需要多少人照顧？她將要面對多少強敵？主人早已嚴陣以待，似乎知道她要來。已不由她退縮，她必須在這處虎穴龍潭中，與伏魔劍客作一了斷，生與死必須在今晚決定。如果伏魔劍客不急於向南逃，或者沒有南逃的必要，只消往某處深山大澤，甚至陰溝小溪的陰暗角落，躲上三天五天，讓其他的爪牙引她奔波追逐，結果如何。今晚一定要決定性的解決，非把人找出來不可。
　　「我要破屋放火，把你們趕出來。」她摘下一盞燈籠高叫：「九州天魔，你最好不要忽視我的警告。」她一步步向前門的房屋接近，那座房屋有三座窗向這一面開。
　　屋角踱出兩個人，一個牛頭，一個馬面，手中也是托天叉。
　　兩人的身材，比莊外那位牛頭稍矮些，同樣赤著上身，下面僅有一件長不及膝的虎皮裙。
　　雙方對進，腳步聲顯得低沉緩慢，殺氣隨接近的距離而逐漸湧發，氣氛緊張逐漸升至爆發臨界點。信手將燈籠向側一丟，燈籠立即起火燃燒，火焰飛騰向則滾至壁根下，畢剝聲壓下了腳步聲。她一步步向前走，劍升起了，不是向前升，而是向側方伸出，平升之後再緩緩下垂一半，左手也左伸保持同一角度，完全違反與人拚搏的立下門戶型式，流露出令人莫測高深的詭異氣氛。「冤有頭，債有主。」她的嗓音也帶有鬼氣，剛好符合目下宅院的陰森環境：「插手挑冤擔債的人，應該明辨是非，讓雙方對證之後，再表明是否參與的態度。如果一意孤行不加理會，那就表示你們是同夥。」兩聲怒吼，兩把托天叉火雜雜撲上了，叉鋒寬一尺六，兩叉左右齊吐，已經完全封鎖進手的空間，有如六支尖矛同時聚合，勁道之猛烈有如崩山。她除了急退之外，毫無封架還手之力。
　　右面進攻的馬面，已認定她非退不可，叉吐出身形健進，準備以壓倒性的聲勢追擊。
　　眼一花，叉尖前人影消失，眼角瞥見左側有物閃動，劍氣已經壓體，光芒一閃，便感到身上某些地方漏了氣，呃了一聲向前衝，馬步大亂，砰一聲向前摔倒，叉拋出丈外，砸在方磚地上響聲驚人。左肋出現一個洞孔，鋒尖可能入體半尺以上。
　　幾乎在同一瞬間，牛頭也向前衝，一聲厲叫，扭身砰然倒地掙扎，仍死抓住托天叉不放。
　　腳步聲沉靜緩慢，她到了另一根燈柱下，沉靜地伸手取下燈籠。
　　先前燒燬的燈籠，余焰仍在。這短暫的片刻間，現身攻擊的牛頭馬面已丟掉老命，生命之火正在熄滅。再取下燈籠，表示她放火的決心不變。
　　一接觸便是生死立判，她殺牛頭馬面的技巧俐落，真會把武功稍差的人，嚇得心膽俱寒。
　　托天叉是長兵刃，一寸長一寸強，可以硬攻硬搶，刀劍不堪一擊。
　　叉一伸，丈內無人能近，武功相當手中有刀劍的人，根本沒有近身的機會，除了挨打之外，毫無進招的機會。她卻在眨眼間的接觸，切入行致命一擊。武功比牛頭馬面差的人，誰敢再上前送死？
　　這些人不是強盜，淮南別莊的悍賊，可以一擁而上，強盜是不時興個人決鬥的。
　　九州天魔這些人不同，他們是江湖闖道者，憑真才實學爭名奪利，按江湖規矩憑本事揚名立萬，名頭與威望不能憑人多勢眾建立的。前面傳出刺耳的陰笑聲，平空幻現一個黑影，像是駕霧而至，徐徐霧散人現。
　　她左手的燈籠斜舉，右手劍也斜垂作龍吟。
　　是一個黑袍人，一雙怪眼似乎幻射出綠芒，手中劍傳出隱隱風雷聲，袖樁外楊，袍袂飄舉，整個人籠罩在一股陰森詭異的淡淡霧氣中，真有幾分妖魔出現的懾人氣勢流露，令人望之心驚，甚至會毛髮直豎。

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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