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第二十四章　淮南別莊

　　淮南老店門前人群擁擠，旅客們紛紛結帳離店，水陸分途各奔前程，街上也行人攘攘熙熙。對麵食店生意興隆，早膳的食客你來我往，能佔到一處座位，已經不錯了。
　　不男不女的楊瓊瑤大踏步進入店堂，渾身汗水臉色紅潤。
　　恰好食桌口有三位食客，另一位大漢也恰好到了桌旁，剛想落坐，砰一聲響，一把連鞘劍丟在桌上。大漢一怔，扭頭一看，突然打寒噤，乖乖地轉身慌張地讓座。
　　她用腳將長凳撥開，拾回劍插在腰帶上，大馬金刀坐下，一旁的店伙趕忙過來張羅。
　　這一帶的旅店食店，店東店伙對她都不陌生。
　　店伙認識她，惶誠惶恐聽候吩咐。
　　對面淮南老店的店伙，當她出現在街上時，便已發現她了。
　　趕了五十里路，心中雖然焦急，但淮南老店正屆忙碌時刻，她不便闖進店鬧事。
　　飽餐一頓恢復精力，大汗也消了。
　　對面淮南老店旅客不再出入，幾個店伙的在店外向這邊張望，一個個顯得神色不安。
　　「她真來了。」一名店伙抽口涼氣叫。
　　她大踏步到了店門口，突然伸手抓住了一名店伙的手。
　　「江湖客顧大同，是不是仍然住在這裡？」她話問得字字震耳，神色不友好。
　　「楊……爺，他……他在……他在。」店伙魂不附體，嚇得說話的嗓門走了樣。
　　「帶我會見他。」
　　「好的，好……的，請跟我來，小的領路……」
　　江湖客幾個受傷不宜乘坐騎逃走的人，已不住在以前的客房，換至最後一進偏僻的客院，以免受到旅客的打擾，這一進旅客不多。踏入頗為寬廣的院子，店伙不走了。
　　「那邊第……第五間，洪字第六號客房。」店伙指指右側的走廊：「繞過去就是了，小……小的不便帶……帶楊爺前往……」她上次落店，是以男旅客身份投宿的，店伙稱她楊爺，不敢稱女客官。
　　「謝謝你，你走。」
　　店伙倉皇而走，與走廊另一端幾名店伙，畏畏縮縮注視情勢的發展，不敢上前勸解。
　　她與伏魔劍客那些人反臉成仇，全城的人都知道了。
　　走廊轉角處，衝出兩名大漢，拔劍出鞘跳入院子，劈面攔住了。
　　「楊姑娘，你來找養傷的人，太不上道了吧？」三角臉大漢拉開馬步，揚劍卻不敢上去。
　　她並沒拔劍，兩大漢居然不敢衝上攻其不備。
　　「伏魔劍客逃回來了，不知躲在何處，消息從你們回中說出，我放你們一條生路，不然……哼！」她雙手叉腰像男人，在兩支遙指的劍所指下泰然自若。「我們根本不知道他的行蹤，他昨晚動身到鳳陽去了，怎麼可能轉回來？」
　　「是嗎？」
　　「千真萬確。」
　　「我要向江湖客證實。」
　　「他牙掉頭腫……」
　　「只要他還有一口氣在，我非找他不可。他是伏魔劍客的死黨，伏魔劍客回來，必定向他交代一些事，他一定知道那個爛劍客在何處。讓路，我不想在客店大開殺戒。」「不要欺人太甚……」
　　光芒一閃，她的劍以令人目眩的奇速出鞘，錚一聲暴響，先下手為強的大漢手中劍，突然脫手飛起，急旋著飛落三丈外的院角。光芒再閃，僅退了一步的大漢狂叫一聲，仰面便倒，右腿齊膝而折。
　　另一大漢剛衝出發劍，大吃一驚，駭然撤招扭身斜衝，間不容髮地脫出她的劍尖控制點。
　　她不再追擊，大踏步上了走廊。
　　砰一大震，她踢倒了房門，向裡面瞥了一眼，裡面鬼影俱無，床上沒有人，桌上茶水尚溫，後窗是大開的。江湖客頭部受傷，手腳是完整的，生死關頭性命要緊，忍痛爬窗決無問題。
　　連破五間房門，裡面各有一個受傷的人，其中沒有江湖客。
　　回到院子，兩大漢不見了，留下一雙斷腳，斷腳的人被同伴背走了。
　　重新回到一間門已被踢倒的客房，床上那位右肋挨了一劍，傷勢頗重，包札得像粽子的中年人，倚靠在床欄喘息，用絕望的眼神迎接她闖入。「不招出伏魔劍客的藏匿處，我要割你百十劍，說一不二。」她站在床口，輕拂著劍，像天神俯視著小鬼，劍隨時皆可遁出。
　　「楊姑娘，我……我怎麼可能知……知道少莊主在……在何處？」中年人驚恐地想挺身坐起，卻力不從心，反而牽動傷口，痛得臉上的肌肉在抽搐。「少莊主？」她一愣。
　　「這……」
　　「什麼少莊主？哪一座莊？」
　　「我……我我……」
　　「莊在何處？」她厲聲追問。
　　「我不能……」
　　劍光一閃，割開了中年人的右手膀。
　　「忍著點，我知道你是條硬漢，看你在第幾劍才叫痛。我對硬漢懷有崇高的敬意，但不會因敬意而手軟。那畜牲要我死，你們也得死！」「你……你不能虐待受傷的人……」
　　「是嗎？就你們有權要我的命？招不招？」
　　「萬……萬松莊，在……在八公山……」
　　「八公山哪一角落？」
　　「距……距桑家大院不……不遠……」
　　房門口出現五爪蛟，六名保鏢堵住了房門。
　　「神刀太保吳浩，你也算是江湖名號響亮的人物，怎麼胡說八道騙楊姑娘？八公山哪有什麼萬松莊？」五爪蛟氣得吹鬍子瞪眼睛：「你說距我桑家大院不遠有何用意？想要我替你們挑冤擔債？去你們的混帳！」「五爪蛟，八公山沒有萬松莊，何處有？」楊瓊瑤沉聲問，一點也不介意房門被堵住了。
　　「楊姑娘，你不知道這混蛋在用緩兵之計嗎？」五爪蛟急得一頭汗：「只要你眼巴巴奔向八公山，他就可以從容溜之大吉了。你找不到萬松莊，鐵定會找到我的桑家大院逼迫我的人。我的人肯定會遭殃，你甚至會來找我。」「我不會找你，我的事與你無關！」
　　「這混蛋內傷沉重，不要再逼他了。」
　　她哼了一聲，收劍伸手。
　　「我另找他的同伴問。」
　　她的手掌落在神刀太保的天靈蓋上，一按一抹掉頭出房。
　　神刀太保嗯了一聲，眼神便出現茫然的神情。
　　五爪蛟趕忙讓至一旁，向房外的保鏢打手式。
　　她昂然出房，不理會怒目相向的六保鏢。
　　「姑娘請隨我來，有消息奉告。」一名保鏢在她經過身旁時，突然低聲說：「有關伏魔劍客的去向。」「好，謝謝。」
　　她跟在保鏢身後，折入一條短走廊。
　　她不是江湖人，一切舉動、談話、迫供方法……毫無經驗破綻百出。
　　如果這樣能獲得正確消息，很可能是老天爺特別眷顧她。
　　第三者反而幫她的忙，笨人有笨福。
　　五爪蛟是被壓得受不了，冒火地玩手法報復。
　　百足之蟲，死而不僵；五爪蛟雖則掉了爪，但仍然是一條蛟，仍然是壽州舉足輕重的大爺。他在強大的外力壓迫下，明裡不敢公然反抗，玩陰的他有充中的本錢，一旦面臨生死關頭，他也豁出去的豪情勇氣。官道天魁出現毀滅性的惡鬥瞞不了他，淮河這條水所發生的狀況瞞不了他。
　　洛河鎮所發生的事，他也知道一些風聲，只不過消息傳得慢，伏魔劍客的行動快得不可思議，因此消息傳遞慢了許多。但目標在州城附近所發生的動靜，他知道得最快。
　　天魁出現，已表示出桑家大院的遭劫，不是天網所為了。
　　文斌已對他有所暗示，而文斌就是天網的天魁。
　　那麼，誰能出動如此龐大的人手，毀他的桑家大院，一舉剷除了幽冥教？
　　不但行兇的人呼之欲出，而且每一徵候皆指向伏魔劍客這些人。另一批神秘人物，也顯示與伏魔劍客有關。他把伏魔劍客恨入骨髓，但對方實力驚人，不是強龍不過江，他還不想作兩敗俱傷破釜沉舟的打算。伏魔劍客留了一些人在壽州，他如坐針氈寢食難安，這災禍何時了？
　　兩方人馬在他這裡龍爭虎鬥，他這個地主必定被波及。桑家大院死傷慘重，就是被波及的證明。兩條強龍作生死鬥，他希望其中一條死亡，即使不同歸於盡，剩下的一條勢將遍體鱗傷，斷角缺爪折牙，對他這條蛟將毫無威脅，甚至可以落井下石永除後患，打落水狗的能力他仍然十足。兩害相權取其輕，天魁這條龍如果是勝家，對他的威脅微乎其微，天魁不會向他這種小豪小霸大張撻伐，事實上也確是對他無害。處理了楊姑娘的事，他帶了四名心腹保鏢，疾起東行官道的十里亭。
　　這條路所發生的血腥事故，他一清二楚，關鍵性的人物在這條是非路上來來往往，他的眼線把這條路，列為監視的重點。壽州地當交通中心，四條官道通向東南西北，以東行官道最為暢通，旅客也最多。
　　十里亭已經成為一座小市集，是州外圍最有發展潛力的衛星市鎮。
　　後來壽州人口漸增，將原來省掉的壽春縣，析出一部份鄉鎮，增設為鳳台縣，十里亭這一帶，成了鳳台縣的行政中心。雖則鳳台縣的縣衙仍設在州城內。名義上是東行官道，其實是路向東北伸展，亭左右形成一條不規則的小街，是旅客入州城前，最後一處歇腳站。麻雀雖小，五臟俱全，供應附近村落的日常用品。
　　接官亭左右，更有寬大的歇息棚，可容來接送官員的仕紳歇息，平時供旅客歇腳。
　　五爪蛟不是仕紳，只是地方牛鬼蛇神的大爺，打扮得像普通旅客，遮陽帽掩住了本來面目，在棚內也不脫下。五個人扮旅客在棚內歇息，目灼灼留意東來的旅客。
　　「大爺，你真認為那個叫於虹，也稱天魁的人，真會偕同月華曹嬌，從這條路回來？」一名保鏢低聲問。「毫無疑問。」他信心十足：「這些人以壽州為興風作浪的中心，翻雲覆雨的主事人是伏魔劍客，在這一帶打打殺殺你追我趕，此中緣幫我雖然無法深入瞭解，但捉摸出一些形影。伏魔劍客逃回來了，於虹和月華曹嬌肯輕易罷手嗎？連那個女扮男裝的楊姑娘也循蹤跟來了，於虹和妖女不跟來才是怪事。」「我們真沒有用，伏魔劍客那些隱身暗處的人，咱們竟然查不出他們的來路，這些人真夠厲害的。」另一名保鏢承認失敗，沮喪地長歎：「如果他們真要全力對付我們，真可能把咱們搞得煙消火滅。」「所以，他們最好先煙消火滅。恐怕只有姓于的有這種能耐，我必須幫他一把，促使那些混蛋早些煙消火滅，不但可以報大院遭劫之仇，也可以睡得安穩些。這幾天噩夢做得太多了，他娘的真該死。」五爪蛟眼中放射著仇恨之火，咬牙切齒像要吃人。東面終於出現文斌的身形，打狗棍挑了兩個包裹，健步如飛渾身汗水，腰間多了一把佩刀。佩刀是從奪魄天君處取來的，也是屍體所遺下的狹鋒刀。
　　他回到奪魄天君茅屋，取了行囊和兵刃奔向壽州。平時他不攜帶兵刃，可知他已經知道此行需要兵刃與仇敵周旋。他善用刀，天魁執行任務時就使用刀。
　　天魁必須出現在陽光下，才能吸引出潛伏在暗中的天網真正叛徒。
　　他勸包琴韻回家，脫身事外以免日後受到報復牽連。
　　包姑娘供給他寶貴的確切消息，他不需包姑娘冒險挺身作證。
　　這種事不需公諸天下，純粹是天網的內部問題，與外人無關，支持他的天網弟兄將愈來愈多，不需外人協助。由於需要處理奪魄天君的事，得取回行囊，所以動身晚了許多，而楊瓊瑤已先走了半個更次，想追已來不及了，黑夜中也不易追蹤。接近十里官亭，他腳下放慢，以免驚世駭俗，也可調和體力。
　　看到有人踱出歇息棚，看到有人用江湖朋友通用的手式向他示意。
　　他心中一動，向右鑽入一座樹林，放下包裹，整理身上的零碎，將刀挪至趁手處，一切停當，身後草聲簌簌，五個人已分枝撥草而至。「唷！是你？」他盯著取下遮陽帽的五爪蛟怪腔怪調：「不會是為了桑家大院慘重損失的帳，算在我頭上，在這裡擺十面埋伏吧？他娘的！你怎麼知道我會回來？你這條地頭蛇真有兩把刷子呢！」「於兄，我哪敢再班門弄斧？有眼不識泰山把你這瘟神弄進大院，結果我成了最大的輸家。」五爪蛟一臉苦像，一肚子冤屈要找人投訴。「別向我訴苦，你不是挑不起放不下的人。」
　　「沒錯，大不了我再回淮河混世。」
　　「你上了年紀，再混也混不出什麼局面了。說吧！你不是等在半途向我訴苦的，我也有一肚子苦水，有什麼事，你就簡單明瞭說出來好了。」「我知道你是天網的天魁星。」
　　「沒錯，那就是我。」
　　「我知道你是一言九鼎的大丈夫。」
　　「你到底想說什麼？」
　　「我想用消息交換你千金一諾，不來找我五爪蛟的晦氣。老實說，我不值得天網光顧。」
　　「你還要重組幽冥教？」
　　「我哪敢？我只是一個地位稍高的壇主，號召力有限，教主與幾個重要的法主堂主都死了，我想站出來號召也召不到人。」「閣下，得看你的消息，值不值得我保證。」
　　「我猜想你會回來，果然料中了。你回來的原因，是為追蹤逃回來的伏魔劍客那些人。」
　　「唔！不出你的所料。你五爪蛟能有今天的地位和成就，決不是憑運氣揀來的。」
　　「好說好說。按理，我說嚴守中立。但他們毫無情義地嚴重傷害我，我有權用任何手段自保。伏魔劍客六個人，是半夜到達的，會合了留在這裡的幾個人，馬不停蹄的溜之大吉了。」「這消息的價碼不足。」
　　「要知道他們的去向，就有甚高的價碼了。」
　　「他們往河南逃，不用猜也知道，不算消息。」
　　「是嗎？」
　　「哦！真有甚高的價碼？」
　　「那是當然，另一位楊鈞姑娘，我將消息無條件奉告給她，因為她身無長物，付不出什麼買消息。你不同，你應該慷慨些。」文斌心中一寬，不必費工夫追尋姑娘的下落了。
　　「好吧！我只好慷慨了。」他神色泰然，神情更友好了：「話先講在前面，你今後最好不做令人不恥的虧心事，不然即使天網不找你，我也會找你。」「好，一言為定。那些人的行動，自以為神不知鬼不覺，掩護的安排以為天衣無縫，但瞞不了我，壽州仍然是我的天下。他們的安排是……」壽州是交通中樞，官道四通八達。
　　向南的官道通六安州，經舒城可抵安慶地境，遠達大江左岸。
　　接近六安州，便脫離淮南大平原，開始有丘陵地帶，甚至有山區。
　　這條官道旅客並不多，以貨運為主，沃地數百里，沿途村落星羅棋布，不易完全隱起行蹤，追蹤的人可以沿途打聽行旅的動靜。十餘名老江湖分為三批，扮成旅客晝伏夜行，向南又向南，沿途沒留下蹤跡。
　　追蹤的人也不笨，已經知道去向，也就不必操之過急，也採用晝伏夜行的手段，快速地跟進。楊瓊瑤姑娘必須操之急切，她還有六天的壽命，殺死伏魔劍客的念頭暫且收起，追上了再決定是否該同歸於盡，必須盡快趕上。這些人一定會晝伏夜行的，因為有被追蹤的顧忌。
　　按行程，那些人半夜動身，不可能像從洛河鎮趕回壽州，用最快的腳程趕路，因為精力已耗損得差不多了。那麼，後半夜的行程，應該在五十里左右。
　　問題來了，那些人會在何處歇息？當然不會找村落藏匿，天氣炎熱，任何地方皆可歇息。
　　但必須有食物充飢，有水解渴，也就不能遠離村落，而且必須有樹林，沒有樹林哪能睡覺？被曬一整天，誰也受不了。
　　她必須留意可能歇息的地方，遠出四十里外，她開始提高警覺，留意那些人可能歇息的地方了。沿途不可能從鄉民口中，打聽那些人的動靜，夜間官道上很少有旅客行走，兩側田野中也沒有鄉民工作，一切得靠她的感覺，估計出那些人歇息的地方。官道上旅客稀少，行走的人以附近的鄉民為主。她孤零零地在烈日下趨趕，心中感到異常地焦躁。她不想死，因此心情與往昔決死的心情不同。
　　人對生死的看法各有不同，但大多數人皆抱有好死不如惡活的念頭，在世間苟延殘喘，總比手腳一伸去見閻王好得多。她曾經看破生死，文斌遺棄了她，她對這紛擾的俗世，已沒有絲毫眷戀，唯一的念頭，是與坑害她的人偕亡，因此心中不再有負擔，心情也相當平靜。現在，她不想死了，與文斌的誤會已經冰釋，這世間仍是美好的。
　　不想死便表示有牽掛，有牽掛心情怎能平靜？求生的念頭愈急切，焦躁也是必然的現象。
　　路右出現一座小村，約有三四十戶人家，炊煙裊裊，是午膳的時光了。
　　村距官道僅里餘，村南有幾座起伏不大的小岡，濃林密佈，岡尾有一支向官道伸展，岡尾止於官道西側。前後三四里官道所經處，全是一片金色的麥地，視野廣闊，向西遠眺一望無涯。
　　她心中一動，邁步折入通向村落的小徑。
　　身無長物，但百寶囊中仍有應急的銀兩、制錢。
　　向第一家村民先討水喝，再花一錠一兩小碎銀，換一頓午膳，菜餚有一隻雞，吃得相當豐富愜意。人是鐵飯是鋼，肚子餓什麼也辦不成。
　　餐畢，她才向宅主人打聽。
　　「大嬸，村西南那些土岡，是你們採樵的地方嗎？不會是禁樵區吧？」她向那位農婦詢問，像是話家常。「是的，那是采薪的地方，但岡東一帶卻是禁樵區。」農婦信口答，一面收拾餐具。
　　「為什麼？官地官林？」
　　「不，岡東的山林，是呂大爺的產業，他的淮南別莊不許任何人接近。」
　　「淮南別莊？莊名不錯呢！」她發現農婦說這幾句話時，臉色有變化，可看出恐懼的神情。「是的。」農婦簡要地答，端了食具入內去了。
　　她心中一動，那些人是否與淮南別莊有交情？
　　她提高警覺，簡簡單單的訊息，決走了生死禍福。
　　一件偶發的意外事故，甚至走路踢了一塊石子，也會影響人的命運，發生不同的結果，也許這就是所謂宿命吧！命定了的事誰也無法預料。如果她不提高警覺，定會發生凶險的結果。
　　她出現在岡尾，察看附近的痕跡，主要是留心是否有向岡上走的足印，由踏草的遺痕可以分辨是人是獸。沒有發現，她不可能踏遍整座岡尾。
　　把心一橫，她進入小岡。
　　有人採樵的山林，林下的視界必定相當廣，下面的橫枝早已被砍伐作薪，野草也成了柴薪或引火燃料。深入里餘，仍然毫無所見。
　　這裡的確是理想的歇息區，林蔭蔽日，正好睡大覺等候天黑，可從村落獲得飲食，距道路不遠，可以監視官道往來旅客的動靜。蟬聲震耳亂了聽覺，她突然閃在一株大樹後，留心向右面察看，確定自己的視覺已有所發現。兩個俏巧的村姑，突然出現在半里外。
　　從樹隙中可以清晰看出，是兩個十七八歲五官秀逸的村姑，花布兩截衫褲，梳了兩條油光水亮的大辮子，手捧著一把採來的野花，有說有笑穿林而來。「喂！你在幹什麼呀！」接近至十餘步，一個眉目如畫稍年長些的村姑笑問。
　　她並沒隱身在樹後，因此村姑早就看到她了，所以特地向她接近，搶先和氣地打招呼，顯得天真活潑而且大方，健美的身材，美麗的面龐，皆流露出不同凡俗的氣質，不可能是那座小村的村姑。淮南別莊呂大爺的人，應該是。
　　伏魔劍客那些人中，她知道只有一個中年女人。
　　這兩個村姑態度友好，淮南別莊的人，必定不是地方的土豪惡霸，應該不會對陌生人無禮。「來這裡走走。」
　　她離開樹下，也一團和氣：「我有一些攜帶刀劍的同伴，很可能在這一帶歇息，所以來找找看。兩位姑娘是淮南別莊的人？」「咦！你知道淮南別莊？」村姑一臉驚訝。
　　「知道一點點。」
　　「哦！你……你是男是女？」
　　她打扮像流浪漢，臉色蒼黃，但五官靈秀，說話用女性的悅耳原音，不倫不類。
　　「和你們一樣。」
　　她嫣然一笑：「在外面行走，改裝要方便些。兩位可曾發現我那些同伴？」
　　「那邊。」村姑指指來的方向：「繞過那一座岡尾，有十幾個人歇息，派有人阻止我們接近，不知是些什麼人，好像很凶。」「十幾個人？帶有刀劍？」
　　「沒走近，看不見，他們都睡了。是你的同伴？」
　　「看看就知道了。」
　　「我們帶你去，不遠。」村姑熱心地轉身在前面領路，天真無邪的表情逗人喜愛。
　　「謝謝你們啦！」她欣然跟上。
　　村姑走了幾步，捧著的花交給右手，自然地向下垂，像要將花束丟棄。
　　她猛然向左倒，雙手觸地飛躍而起。
　　仆倒的瞬間，花束射出的一朵銀色寸大花朵，從她身側飛旋而過，發出的尖銳破風聲懾人心魄。她已經提高警覺，仍然間不容髮幾乎挨了一朵銀花。
　　村姑既然滿岡採花，為何突然丟棄採到的花束？如果事先她不提高警覺，鐵定會上當遭殃。一聲劍吟，長劍出鞘，身形再閃」藏身在丈外另一株大樹後。
　　共有四朵銀花向她集中攢射，飛舞如滿天銀蝶在樹林中穿梭，有兩朵射中兩株大樹幹，貫入近寸勁道十足，比剛才從花束射出暗算的一朵，勁道強十倍，威力控制了三四丈方圓空間。偷襲志在活擒，活擒失敗只好下毒手。
　　她折下一段小樹枝，揚劍逼進。
　　「我要公道。」她鳳目噴火，殺機怒湧：「你們既然替那些雜碎挑冤擔債，我也有權加倍索償。」「無所謂挑冤擔債啦！」村姑臉色一變，似乎仍難相信暗算強襲皆已落空：「我們只是做買賣，與什麼冤什麼債無關！」「做買賣？」她一愣：「你們是強盜？」
　　「有人出重賞，對付追躡他們的人，不論死活，每一個是十件珍飾。活的，另有花紅。你帶了劍，身無長物，必定是追躡他們的人，你認命吧！」「我明白了，淮南別莊是隱身大盜的垛子窯，你們是女盜，居然在住處左近作案吃窩邊草，真有出息呢！你說他們，他們是誰？」「我不知道他們是誰，他們付了買路錢。也許他們與莊主有交情，所以莊主願意和他們做買賣。你很了得，但你注定了……」劍光如匹練，如激光，看到光芒閃動，劍氣已經壓體。
　　她恨上心頭，發起猛烈的攻擊。
　　兩村姑駭然變色，向兩側魚躍，間不容髮地脫出劍光的籠罩，著地時各打出一朵銀花，避招反擊一氣呵成，身手非凡，伏地立即側滾，躲在樹後斜躍丈外。她左手的樹枝一拂，勁氣似波濤，兩朵銀花被拂飛，掉落一些枝葉。
　　劍光追逐打交道的村姑，如影附形劍光折向緊迫追擊。
　　「錚」一聲暴響，村姑從衣下拔出的尺八匕首，架住了刺來的一劍，借力斜飄丈外，卻一肩撞中一株樹幹，枝葉搖搖中反彈倒地。另一村姑已無法搶救，厲叫一聲，脫手擲出匕首，圍魏救趙飛騰著射向她的背心。
　　她當然不想和村姑同歸於盡，扭身一劍猛拂，錚一聲匕首震出了丈外，嗤一聲貫入樹林。
　　反彈倒地的村姑臉都嚇青了，爬起來急遁。
　　搶救同伴的村姑再打出一朵銀花，也狂奔急遁。
　　她不想快速追及，利用兩村姑帶路。
　　在樹林中也不宜銜尾窮追，暗器相當危險！
　　連聲長嘯，村姑一面逃一面發出警號。
　　越過小岡，眼前出現一座砦堡式莊院，四周有兩丈高的莊牆圍繞，像一座小小城池。
　　五六十名大漢已先後湧出，有半數大漢持有白蠟桿花槍和鐵棍，其他是單刀、雙刃斧、虎頭鉤……洋洋大觀，長短皆備，還真有一隊土匪強盜氣勢，列陣頗有章法。為首的五個人最為雄壯，都挾了用匣盛裝的九環刀，像五個鬼王，相貌猙獰威猛懾人。
　　兩村姑飛奔入陣，有人遞給她們兩把單刀。
　　她不敢冒失地衝陣，遠在三十步外打量這些強盜。
　　沒看到伏魔劍客那些人，她的怒火發不起來。
　　「該死的小子，幹什麼的？」為首的那位滿臉橫肉，眼如銅鈴的中年大漢，倒垂著九環刀聲如乍雷：「敢到淮南別莊，向淮南五虎撒野的人，不會是無名小輩，亮名號，太爺送你上路。」她哪知道什麼淮南五虎？
　　任何人的名頭也唬不了她，對方人多也對她沒有多少威脅，山林中這些人不可能有一擁而上的圍攻的機會。「是你們先撒野，不必顛倒黑白！」
　　她劍垂身側略向外張，屹立的形象也極具霸氣：「不關你們的事，叫伏魔劍客那些人出來和我打交道。你們是強盜，怎麼可能與伏魔劍客那些人有交情？」「他們是太爺的貴客，太爺有替他們了斷是非的承諾，除掉跟蹤他們的人，殺一個人，他們以千金為酬。小子，你有千金的身價，太爺要砍掉你的頭！」「你要獲得什麼，必須付出些什麼。閣下，你為了千金要我的命，可知道要付出多少命做代價嗎？脫身事外，我不計較你們兩個女人暗算我的帳。如果不，你這裡將成血肉屠場。」「小子你敢狂言……」
　　「你給我聽清了。」
　　她打斷對方的叫吼：「那十幾個人的武功，每個人都比你們這些強盜強十倍，我一個人，就殺得他們亡命南奔逃命。叫他們出來了斷自己的生死債，你們犯不著用命來巴結他們。」「該死的小輩！」首領怒吼，舉手一揮。
　　搶出四名大漢，兩根花槍兩把刀，一長一短配成兩對，聲勢洶洶大踏步接近。
　　「當你們向我發起攻擊時，便表示雙方是生死仇敵，我會採取最有效的手段，殺得你們做噩夢。」她的劍升起，鳳目中冷電森森：「最後一次警告：脫身事外，還來得及。」
　　「上！碎裂了她。」首領怒吼。
　　四大漢同聲虎吼，急衝而上花槍先吐，單刀猛攻下盤，左右上下夾攻，氣勢極為磅礡，刀槍配合綿密，一把劍哪能招架兩刀兩槍？反擊更是無此可能。劍光右掠，勁氣似寒濤爆發，人影斜進如虛似幻，猛然急旋，劍光折射，五個人影突然五方飛散，刀槍也向四方拋擲。如虛似幻的人影重現，劍身血跡斑斑。
　　「哎……啊……」向四方震倒的四大漢，在地上翻滾叫嚎。
　　「我要殺光你們，看以後還有哪些人敢幫助我的仇敵。」她的劍向對面的人叢遙指，一字一吐字字充滿殺氣：「你們幾十個人，片刻我就可以把你們屠光。」一眨眼，衝上的四大漢便不明不白倒地，即使最大膽的人，也會驚得渾身發冷。
　　「上！剁碎了她！」首領厲聲怒吼，火雜雜狂衝而出，像個瘋子，九個刀環發出懾人心魄的震鳴。強盜是不怕死的，也是有組織的組合。
　　首領發令，誰敢不聽命？五六十名悍賊，在吶喊聲中揮舞著刀槍，潮水般向前猛撲。
　　她向左飛掠，快逾電火流光，避免陷入人潮，繞側方遊走蠶食。
　　傳出兩聲嬌叱，劍劈三名散在側方的悍賊，再一衝又砍倒三個，一眨眼便到了莊牆下，一鶴衝霄扶搖直上牆頭。盜群大亂，發狂般回頭反奔。強盜們攻鄉掠村，慣技是殺人放火，他們的垛子窯，也怕入侵的人放火殺人。
　　仇人已登牆殺入莊中，可能殺人放火，大事不妙，回莊搶救是第一要務。
　　共有六名悍賊在瞬息間被殺，悍賊們已經膽落。
　　她要找伏魔劍客那些人，怎能在莊內房屋錯落處逐一搜索？
　　她必須把他們逼出來。
　　跳下牆向莊左的房舍掠走如飛，劈面碰上了幾名年輕的小賊挺刀攔截，而且有幾個女人。
　　她已經怒火爆發，殺紅了眼。劍使刀招狂衝而入，劍劈掌飛殺開一條血路，衝入一排房舍。百室囊中有火摺子，正好派上用場。
　　要把人逼出，放火是最佳選擇。
　　強盜們能殺人放火，她為何不能？
　　後面，返莊追逐的淮南五虎，失去她的形影，分配人手兜截，全莊沸騰。
　　匪首帶上十名悍匪，衝過八名小賊倒地處，臉色難看已極，流露出痛心疾首的神情。
　　「他們為何不出來協助阻擋？」匪首淒厲地厲叫。
　　前面牆角奔出三名小賊，有一個右手小臂不見了。
　　「大爺，他……他們從……從莊後走……走了……」
　　一名小賊聲淚俱下：「我……我們……」
　　警鈴聲大鳴，已可看到火舌衝破瓦面。
　　「天啊！我們碰了什麼人？」匪首狂叫。「小霸王。」有人不假思索回答。
　　一群人悲憤地向後面的火起處沖，屋頂突然人影飛降，劍光下射似雷電，劈開了匪首的斗大頭顱，人飄落劍光狂瀉，人群如撒豆般灑了一地，慘號聲動魄驚心，還來不及反擊，人影已重新消失在屋頂。莊院並不大，僅有五六十棟房舍，百十名大小悍賊，以及百餘名老少婦孺，火一起，就像被搗破的蟻窩，看到散落的被殺屍骸，所有的賊人皆魂飛膽落。沒有人敢冒死救火，婦孺們爭先恐後向莊外逃，鬼哭神號，驚心動魄。
　　沒有人能擋得住她一劍，也無法把她堵在某一處絕地圍攻。
　　她的策略是一沾即走，不貪功不追殺，從上飄落奔東逐北，猛然殺斃三兩個就見好即收，撤走另覓搏殺目標。她是狩獵的專家，獵殺驚破膽的人得心應手。
　　她感到奇怪，伏魔劍客那些人為何不出來？
　　只有那些人才能和她一拼，這些打家劫舍的強盜，連登屋也需要用木梯，哪配和她拚搏？
　　她總算冷靜下來了，不能把這些強盜殺光，盜窟中有老少婦孺。
　　她堵在莊門口，劍上血光令人心悸。
　　有婦孺逃出，她退在一旁揮手將人趕走。
　　見到持有兵刃的強盜，一聲不吭揮劍直上。
　　大火衝霄，莊內屍體散落，哭喊聲動人心弦，老少婦孺紛向莊外逃命，還不知道發生了何種變故，以為是官兵前來圍剿呢！她並不知道有多少人逃出，更不知道後莊門的情形，堵在莊門等候伏魔劍客那些人現身，單人獨劍為事顧此失彼，情勢不是她所能控制得了的。沒有人再敢從莊門逃，她的劍把逃命的人嚇得膽落魂飛，極目所及處，只有死屍而不見活人。烈火熊熊，淮南別莊被大火所吞沒。
　　她回頭追逐，攔住了一名大漢。
　　一劍震飛大漢的單刀，一耳光把大漢打倒在地。
　　「口供換你的命。」她的劍抵在大漢的咽喉上，殺氣騰騰作勢沉劍。
　　「你……你……要我招……招什麼……」大漢在劍光下失魂地叫喊。
　　口供很簡單，的確是伏魔劍客闖來這裡歇息，與淮南五虎套上了交情。
　　大漢怎知所謂交情是哪一種？反正主客雙方顯得水乳交融。
　　伏魔劍客坦然告訴主人，受到仇敵的追躡，送給主人一份厚禮，請主人協助阻止追兵，條件是每殺掉一個仇敵，奉上價值千金的十件珍飾為酬。必要時，雙方聯手拒敵，酬禮照付。
　　到底追來的有多少人，伏魔劍客指天誓日聲稱不知道。
　　有多少天網的弟兄與文斌並肩站，伏魔劍客並不清楚，而且也不便說出是天網的人。
　　淮南五虎這群隱身大盜，也不知道天網的底細，強盜的搶劫範圍不及河南湖廣，只是地方性的隱身強盜集團，對天網毫無所知。大漢只知警號傳到時，莊中的強盜知道暗算的陰謀失敗，仇敵極為可怕，首領倉猝帶人出莊列陣。安頓在莊內的十餘名貴賓，並沒出面聯手，反而從後莊匆匆溜之大吉，留下強盜們擋災。
　　她立即動身，向南窮追。

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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