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　　時衰鬼弄人；人一旦走起霉運來，一霉三年，萬事不順處處背時，家裡的鹽罐也會生蛆。
　　桃花三娘子自從在東河村道了殃之後，一直就萬事不順利。
　　金陵雙鳳被殺，她知道被殺的底蘊。
　　一聽黃自然與藩王為敵，藩王的走狗聲勢驚人，她怕死，性命第一男人第二，她急急離開了黃自然，她可不想成為藩王走狗們的獵物，金陵雙鳳的死把她嚇壞了。
　　她逃回南京城藏匿，半途竟然碰上了小有交情的太虛瑤姬，好不容易扯謊擺脫了太虛瑤姬，以為遁入城躲起來，誰也休想在偌大的南京城找得到她。
　　她卻不知道，她和杜綵鳳到南京城內找金陵雙鳳，便落在有心人的眼下了。
　　太虛瑤姬知道有關金陵雙鳳死亡經過後，返回南京第一件事是找她。
　　她算是入了網進了羅，跟著太虛瑤姬對付黃自然。
　　憑她女性的敏感本能，以及與黃自然相處一段時日的經驗，她估料黃自然可能出沒的地方，居然頗為正確大有收穫，深得太虛瑤姬的信任。
　　太虛瑤姬與她只是小有交情，臭味相投的浪女，交情有限，利用她引誘黃自然，其中牽涉不到交情。
　　太虛瑤姬之所以放她走，也與交情無關，而是怕黃自然報復，放了她避免激怒黃自然而已。
　　她們這一類人，只論利害關係不講交情。
　　她昨晚並沒遠走，乘亂離去在一家小店借宿，打打殺殺不關她的事，她哪敢與走狗合作對付黃自然？
　　當然她也知道黃自然不會與她計較。
　　她以為從此可以否極泰來，霉運走盡，一早膳罷，回到住處取行囊，準備直奔三汊河鎮找船，乘船遠走高飛逃出是非場外。
　　霉運未盡，她逃不了，還沒結帳離店，神劍秀士的走狗便趕到了。
　　她認了命，知道反抗必定是死路一條。
　　近午時分，她被神劍秀士帶入朝天宮旁的南都老店。
　　這裡，太虛瑤姬曾經告訴她，這裡是王府的一處聯絡站，主事人叫朱權。
　　她被人帶著走來走去，最後仍然被帶到聯絡中心，這可真的走不了啦！
　　神劍秀士的名頭並不比她高，武功也高不了多少，而她有歹毒的桃花瘴可用，真要反臉動手，神劍秀士不見得能奈何得了她。
　　但走狗人多勢眾，比神劍秀士高明百倍的人多的是，進入走狗的中樞，她完全絕望了，逃走的機會微乎其微，她只能乖乖接受擺佈。
　　走狗們包了一座客院，派人警衛把守通道，不許閒雜人等接近，杜絕各方眼線滲入。
　　跟隨太虛瑤姬奔忙期間，她已經知道走狗的實力極為雄厚，經常可看到神秘的人物往來聯絡，她一直不知道到底有些什麼人主持其事。
　　她是外人，也無法與重要的走狗有所接觸。
　　一踏進客院的廳堂，她倒抽了一口涼氣。
　　她認識幾個人，她畢竟是江湖的大名鼎鼎浪女。
　　王屋三妖三個者鬼，她不陌生。
　　天狼星汪浩，她看了就害怕，這個天下五凶星之一的凶人，身上所流的血都是冷的。
　　三十餘名高手名宿齊聚一堂，在王府頗有地位的神劍秀士，平空矮了一裁，座位排在最下首。
　　她不認識高坐堂上的那位白髮老人，但那股陰森冷厲的氣勢，已令她毛骨悚然。
　　這種人具有與生俱來的殺氣，加上經歷無數血腥，殺人如兒戲，這種人殺氣更為強烈，真可以用氣勢殺人。
　　太虛瑤姬也來了，座位在堂右的中間座位。
　　她被指定在堂下立候，感到孤零無助，在三十餘雙怪限的審視下，她覺得像是被剝光了衣褲，亦裸著胴體讓人審判。
　　「你上來。」白髮老人向她招手，聲調倒還和氣。
　　她挪正佩劍，略一遲疑，硬著頭皮直趨案前，默默欠身行禮，不知道該怎麼稱呼打交道，乾脆閉上嘴，等候對方發落。
　　「你是傅姑娘的朋友，我們不會虧待你，只要你合作。」白髮老人陰陰一笑：「而且這期間，你的表現可圈可點，雖則我們對你仍有些疑竇尚待澄清，但這並不重要，老夫只要求你以後的表現。」
　　「傅小妹已經不需要我相助，老前輩所說的合作……」她不得不說話，合作兩字已令她心中發毛。
　　毫無疑問要她合作對付黃自然，她頤有勇氣對付？
　　「你先不必問。」白髮老人打斷她的話。
　　「遵命。」
　　「我們已經有人證實，黃自然的確在東河村，拔山舉鼎的莊院中救了你，你與他有往來理所當然，我要你誠實回答，你肯向他動劍殺他嗎？」
　　「晚輩不是肯不肯，而是不能。」她沮喪地說：「他一個指頭伸出，可以要我死三次。」
　　「老夫不問你能不能，而是問你肯不肯。」
　　「這……為了晚輩的命，不肯也得肯。」她只好把心一橫，硬著頭皮回答。
　　只有太虛瑤姬瞭解她的性格，她缺乏決死的亡命特質，對忠於人忠於事並不認真，隨時皆可能改變主意。
　　她對任何人的承諾，都不是出於內心；為了惜命，她會答應任何條件。
　　「老夫只要求你肯，能不能是另外一回事，幾乎可以保證你不會受到他的傷害，會有人保護你的安全。」白髮老人認為她已經答應了，相當高興：「你仍然隨傅姑娘一起行動，她會把細節告訴你。」
　　她向太虛瑤姬投過一瞥，心中暗恨。
　　大虛瑤姬臉色漠然，似乎事不關己不勞心。
　　她以為是太虛瑤姬食言背信，把她交給地位更高的走狗役使賣命。
　　其實她沒有埋怨的必要，她也曾經出賣朋友。
　　不久，神劍秀士把她帶走了。
　　她是外人，還不配參予走狗首腦們的決策會議。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　離開了那些高手名宿首腦級人物，神劍秀士是十分神氣的，走在大街上，就有唯我獨尊的氣概。
　　但他有自知之明，對付不了黃自然，甚至見了黃自然就害怕，有如老鼠見貓，因此在外走動時，身邊一定帶了幾個心腹死黨。
　　高唐神女是他的姘婦，通常也會跟在他身邊進出，如果碰上黃自然，不至於勢孤力單，心腹們至少可以掩護他逃走。
　　在城內走動，他膽子大多了，諒黃自然不敢在城內撒野。
　　至於江家的那些朋友，他毫無顧忌不放在心上，這些江湖好漢們，還真沒有幾個惹得起他的神劍。
　　離開南都老店，他是從便門偷偷摸摸走的。
　　他已經把桃花三娘子交給太虛瑤姬了，計劃中他不需與浪女們配合，他有自己的人，行動有相當大的自主權。
　　沿大街向北走，大街這一段最為熱鬧，是最繁榮的商業區，街上行人擁擠，他帶了五個心腹，偕同高唐神女並肩北行。
　　心腹替他留意身後，人多防刺客也容易。
　　走在最後的心腹精壯如枯牛，憑長相也沒有人敢挑釁挑野火。
　　大概高大粗壯的人．多半四肢發達頭腦簡單，沒留意在離開客店的便門時，有一個彎腰駝背，點著一根打狗棍的老花子，跟在後面亦步亦趨，即使看到了也不起疑，一個老花子哪值得留意。
　　當然沒有人留意，老花子的八寶乾坤袋中，另藏有一些雨花石，那是雨花台特有的產物。
　　要計算某種重要的事，行動必須與計劃配合得絲絲入扣，人事時地物稍有差錯，就可能功虧一簣。
　　但臨時起意的偶發事故，就用不著花太多的心思了，只要時機一到，便毅然展開行動，顧慮太多，反而難以成事。
　　老花子已經跟了許久，似乎認為時機已至，腳下加快，擠近大漢身後，左手悄然拋出一大把雨花石，撤向右前方的人叢。
　　一陣驚叫，引起一陣騷動，被雨花石搗中的人暴跳如雷，一陣慌亂。
　　慌亂吸引了眾人的注意，神劍秀士一群人也不例外，注意力皆被引向騷動處，好奇地撥開人叢上前察看究竟，不知發生了何種變故。
　　斷後的大漢也不例外，剛好抬頭眺望，老花於已到了身後，打狗棍一伸，點在大漢的脊心身柱穴上，貼身挽了便走，
　　午後不久，黃自然偕江小蕙出現在貢院街。
　　他仍是青衫飄飄的書生打扮，出現在貢院街是極為正常的事，貢院(考試場)已經不再存在。
　　在京都北遷之前，這裡改為國子監(國立大學)。後來國於監遷到雞鳴山，這裡成為應天府學。
　　原有的文廟，也搬進朝天宮去了。
　　大明皇朝覆沒，又把上元縣江寧縣兩座縣學遷入，更為熱鬧滾滾，就成了俗稱的夫子廟。
　　剛抵達成賢街口，他感到右肩後有物輕觸，本能的反應是一抬手倏然轉身，抬手是防禦與攻擊的先兆，反應極為迅疾。
　　附近行人甚多，身畔有人來來往往，可是，看不出任何異狀，身後沒有任何可疑的人，也沒有人接近身後五步以內，更不可能有人接近至伸手可及處。
　　江小蕙扮書僮，挾了裹劍的包捲走在前面，也聽到他不尋常的聲息，修然轉身戒備。
　　他一征，怎麼一回事？
　　驀地似有所覺，伸手向後一摸，摸到腰帶上的一角方勝，是頗為精良的官堆紙疊成的，學子們喜歡使用這種紙。
　　他毫不遲疑地打開，心中暗懍。
　　被人接近身後，他竟然一無所知，不但觸及他的肩後示意，而且早一步把紙折的方勝塞入他的腰帶。
　　如果這人存心要他的命，他哪有命在？在大街上行刺，需要超人的膽氣和經驗高超與技巧。
　　「怎麼啦？」江小蕙訝然低聲問。
　　「像是你的人向我傳訊。」他立即將方勝揉成一團，丟入口中吞食。
　　「怎麼可能？要傳也該傳給我呀？」江小蕙詫異。
　　「海叔的人奉到指示，不可冒險接近你，一方面是怕被走狗的眼線盯住，一方面怕引起你的誤會出手攻擊。」
　　「訊息怎麼說？」
　　「走狗的重要人物在朝天宮附近的南部老店，建有秘站指揮城內走狗，要我們小心。」他說出簡要內容：「也許傳訊的人不便傳給你，乾脆直接交給我了，這位信使非常高明，海揚波真掌握了不少人才。」
　　「我……我仍然感到奇怪……」
　　「走吧！去南都老店走走。」他止步往回走：「讓走狗們明白，我們有找到秘窟的能耐。」
　　「希望那個什麼太虛瑤姬在秘窟，哼！」江小蕙想起那妖女就生氣，把疑惑丟在腦後了。
　　妖女不但把她剝光遂寸查驗她的胴體，而且曾經說黃自然是天下最傑出的男人，弦外之音顯然在打黃自然的主意，也表明要用重金收買黃自然。
　　人與人之間，相處愈久，相知也就愈深，不論是友情或愛情，會因相知瞭解而逐漸濃厚。
　　幾經患難，她的一顆芳心，已完全寄托在黃自然身上了，當然她知道黃自然是傑出的男人。
　　昨晚她藉幾分酒意失態，其實是內心醞釀已久的秘密借題發揮，並非臨時起意的激情。
　　這期間，她所接觸與黃自然有關的女人，委實令她感到沮喪，大有自感形穢的感覺。
　　太虛瑤姬說她是絕世的完美女人，她卻不同意這妖女的看法。
　　就算她真的絕世完美吧！畢竟仍然是十五六歲的黃毛丫頭，除了反抗傳統，敢穿一些漂亮的衣裙之外，她哪能算是美女。
　　臉上乳毛不能夾除，不可能薄施脂粉，不能梳美麗的髮型，不能佩美麗珍巧的首飾，不能……總之，女性的美感皆無從發揮。
　　而與黃自然有關的女人中，都是艷冠群芳的妖姬型尤物。
　　連出身邪道門下的杜綵鳳，也不理會世俗的責難，打扮得像美麗的鳳凰，渾身綻放出誘人的魅力。
　　她哪能比？她必須做黃自然的女人，雖然那是情婦的卑賤稱呼，但她是甘心情願的。
　　最重要的理由，是一旦她不是處子，走狗們就不會捉她了，黃自然也用不著和走狗們拚命了。
　　她感到失望，她仍然是處子。
　　她的怒火，轉投在太虛瑤姬身上了。
　　「我警告你。」黃自然含笑挽住她的手並行：「離開她遠一點，再苦練十年，你也奈何不了她。真到了非碰頭不可，切記把你的心神，凝聚在劍尖上，不求有功但求無過、用游鬥術應付。當然，我不會允許她找上你。」
　　「我……我要……」
　　「你什麼都別想要，小妖怪。」黃自然有伸手擰她白嫩臉頰的衝動：「必要時，我把你背在背上，或者揣在懷裡，不能去鬥一個練成九轉玄功的妖女，我可不想再讓你吃苦頭。」
　　她心中狂跳，情不自禁偎入黃自然的肩下，忘了自己是書僮裝扮，有擠入黃自然懷中的衝動。
　　「我……我聽你的……」她用癡迷的鼻音喃喃低語。
　　她覺得，黃自然如果這時能抱住她，該多好？可惜這裡是行人眾多的大街。
　　愛侶之間，隨感情的發展，而逐漸產生親密的胴體接觸，也就是所謂手眼的溫存，將隨時間而增濃，有如急流放舟激浪下灘，只能進而不能退，很難中止或在原地踏步。
　　比方說已經開始親對方的臉頰，下一次很可能進至親吻才能滿足了。
　　那是本能，後天的教養克制很難阻止發生的。
　　愉快中，她也感到有點詫異，她竟然毫無困難地，表現出女性百依百順的柔情。
　　她人生得美，聰明活潑武功驚人，過去所表現的是驕傲自負，眼睛長在頭頂上，以叱吒風雲的俠女自居，連她老爹的親朋，也知道她刁蠻任性不好惹。
　　「這我就放心了。」黃自然親熱地挽住她的肩背腳下加快：「白天在街上，走狗們不敢行兇。我們也不必做得太過份，避免官府把注意力轉移到我們身上，我們只要到店中走走，便達到示威的目的了，用不著見了那妖女就火冒三千丈，公然打打殺殺是犯忌的事。」
　　「我實在不能原諒這妖女。」她恨得直咬銀牙。「她又妖又娟說的話會迷死人，說她的人不在，不需擔心對我們不利，拚命灌你喝酒，結果，一出酒樓就伏兵齊出，今後見面，她如果……」
　　「她仍會使用各種笑裡藏刀的手段，和我們糾纏，只要她不直接向我們襲擊，我們就不能向她來硬的。所以．今後得費些心機，應付她的陰謀詭計，必須製造通她走險的機會。」
　　兩人談談說說，暗中留心是否有限線跟來了。
　　黃自然有理由相信，盯梢的走狗人數可能不少，但如想發現先前傳訊的人，可沒有那麼容易，因此頗為放心，他的消息比走狗們靈活些。
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　　午後，兩人出現在南都老店，在各處客院走了一圈，確也引起店夥計們的注意，也有幾位店伙上前查問。
　　可是，他倆已感覺出，並沒引起預期的騷動，留駐的走狗也沒大驚小怪，僅禁止他倆闖入所包的客院，愛理不理用冷眼對待他倆。警衛的人神色不變，住在裡面的走狗也沒採取任何行動。
　　神劍秀土曾經帶了桃花三娘子在外公然走動，曾經進出南都老店，表示走狗們根本不怕眼線盯捎，也表示南都老店，並非是極端秘密的秘窟中樞。
　　黃自然心中疑雲大起。他不喜歡這種情勢。
　　示威沒產生預期的反應，顯然估計有錯誤，忽略了某些重要的徵兆，情勢波詭雲譎不簡單。
　　出了店立即返回住處，江小伙便收到海揚波傳來的訊息。
　　南都老店已證實有高階層的走狗出入，那是走狗設在城內，搜集消息與探制地方蛇鼠的秘窟，也是一處份量頗重的聯絡中樞。
　　黃自然更為困惑，這處中樞怎能算秘窟？
　　「這是他們用下駟對上駟的計謀。」他突然醒悟；「趕快出城。」
　　江小蕙一切聽他的，出城的理由悶在心裡。
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　　從聚寶門到儀風門，從南到北穿城越市，說二十里不算少，真得走上老半天。
　　「我們的目標，是斃了狗王救出被擄的各地少女。」黃自然一面走，一面解說離城的用意：「而他們的目標，是斃了我活捉你。狗王與一些首腦人物，躲得穩穩地發號施令，差遺二流以下的走狗，明槍暗箭計算我們，死一些走狗算得了什麼？我們忙著殺一些無關緊要的走狗，正好中他們的計謀。我們出生入死忙得要命，狗王與一些首腦卻高枕無憂，我們欲救的少女，也將永遠也找不到藏匿她們的地方。」
　　「我們也可以從走狗的口供中，遇出狗王的藏匿處呀！」江小蕙的看法，與他有點不同。「如果避免與走狗接觸，豈不毫無頭緒？」
　　「我可以肯定地說，凡是奉命與我們搏命的走狗，都不可能知道狗王的藏匿處，他們只知按指示奉命行事。」他進一步分析：「如果你是怕死的司令人，你會直接向下屬指示或率領他們親自行動嗎？」
　　「唔！狗王有的是人……」
　　「對，他有的是人，官方也有與他勾結的敗類，他藏身的地方不會有問題，有太多的小大走狗替他辦事，用不著他親冒風險。問題是。他擄來那些少女，敢帶進城來藏匿嗎？日後帶出去又得冒一次風險。所以，我們必須到可以泊船的地方找。」
　　「到碼頭？」
　　「到碼頭，也到隱蔽的江濱，找機會把消息傳給海揚波，務必嚴密按查沿江的隱秘所在，不必把注意力浪費在一些小走狗身上。狗王就希望我們和他的走狗玩命，打蛇打頭，打小走狗毫無意義。」
　　「你打算……」
　　「先到龍江關。」他胸有成竹。「那一帶是官船停泊區，官方戒備森嚴。我總覺得，狗王的船既然有好幾批，船隻的數量，恐怕不少於三十艘。如果這些船在南京集中，到底有哪些地方最安全？一艘船停泊在靖安鎮，就被你們盯牢了。許多船，能不被人發覺？但如果有官兵守備的地方，往來的全是各式官船，就可以避過江湖朋友的踩探，安全性大增，再有辦法扮兵往來傳訊，豈不更為安全，值得去查，是嗎？」
　　「對呀！比方說，我們的人，就完全忽略了南鎮撫司的快馬船。」
　　他倆出其不意穿城而走，監視的眼線章法大亂。
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　　一旦計劃失去控勢，章法大亂是意料中事，通常會產生兩種結果，一是終止或改變計劃：一是被逼急了便鋌而走險。
　　接近城北，他倆便感到倩勢不尋常了，可疑跟蹤人員漸增，更多了一些疑似治安人員的打扮怪異人物，在人叢中出現，那股令心悚心驚的氣氛愈來愈濃厚，躍然欲動擇人而噬的氣勢更是愈來愈強烈。
　　黃自然倒還沉得住氣，江小蕙卻開始緊張不安了。
　　如果是南鎮撫司(錦衣衛)出面，情勢將不可收拾，這些皇家的特務，當街捉人殺人是毫無顧忌的。
　　只要藩王們不準備造反，其他的罪行，南、北兩鎮撫司是不會干預的，甚至會加以包庇支持……
　　因為兩鎮撫司本來就是皇家的人，助紂為虐理所當然。
　　浦子口鎮殺人擄人的案件，王府的一些執事人員被捉進天牢，江浦縣的治安人員不敢管，不敢不移交南鎮撫司接手。
　　結果，要不了幾天，那些被捕的執事人員，大搖大擺出了天牢恢復自由。
　　藩王們殺人擄美女，與造反無關，南鎮撫司用不著操心，小事小件，備案之後便不了了之。
　　兩人已感覺出危機迫在眉睫，走狗們亂了章法，要鋌而走險，採取公私齊下的惡毒手段了。
　　略加商量，便決定應付的辦法。過了鼓樓，兩人往小巷子裡一鑽急急開溜。
　　跟蹤的人再次大亂，高手四出。
　　情勢再度失去控制，怎能不亂？
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　　鼓樓是都城的中心區。往東不遠處就是皇城。
　　如果從這裡畫一條南北中心直線，以東便是皇城。皇城包括了東北角的玄武湖，皇城西南是中山王府。
　　這是說，都城有一半是禁區，市民活動區僅剩下西北角至鳳儀門一帶，南面至水西門聚寶門的一部分。
　　因此市民真正生息活動的地方，皆在城外三處城郊。
　　一是鳳儀門外的碼頭，至三汊河鎮一帶的江濱；一是聚寶門外的市街，涵蓋聚寶山鳳台山一帶；一是通濟門外的村落市肆，也是農產的輸入地。
　　可想而知，在城內可藏匿的地方並不多。
　　除掉皇城、中山王府(中山王府占城南的一半地)，以及各種大小文武官衛、學舍、達官貴人皇親國戚的府第，還有多少地方可以躲藏？
　　走狗們橫定了心，必須及早將他倆處置掉，以免妨礙爾後的活動，趕快把失控的倩勢扳轉，因此動用了所能派用場的人員，不顧一切來硬的，把所勾結的官方人員也動用了，作破釜沉舟的打算，以免夜長夢多，愈拖下去愈難以收拾。
　　開始時，走狗們是成群結隊出動的，用強迫手段向各處居民，打聽這兩個可疑罪犯的下落走向。
　　結果人言人殊，獲得不少不能肯定的線索，分別循去向追查，最後，人逐漸分散了。
　　人多，表示隨時皆可以發動攻擊；人逐漸分散，攻擊力也就隨之減弱。
　　市民們已察覺出緊張的氣氛，膽小的人，乾脆見機回家，不再在街頭巷尾遊蕩。
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　　八名男女從北面的大街往南繞，在定淮門的西苑坊大街，折入一條南向的小街，街上行人漸稀，這一帶只有小街小巷民居，商店也罕見，難怪街上行人稀少。
　　「如果那幾個居民的話不假，這一高一矮兩個可疑的人，一定躲入附近的民宅內，不然絕對會被咱們追及的，現在卻不見有人。」那位領先的道裝中年人，鷹目掃過街兩側的民宅，用肯定的語氣分析：「咱們這就分開，搜這附近的房舍，逐家盤詰，一定有人看到這兩個可疑的人潛入藏匿。」
　　每家民宅都有人探頭外出觀看，看到這八個相貌獰猛，挾了裹住兵刃布卷，氣勢懾人的男女，便知道不是普通的市民，一個個驚疑不定，膽小的人，乾脆急急忙忙關門以避免是非。
　　如果有陌生人聞入或潛入，不可能不驚動屋內的男女，比逐家獨屋搜查盤問，可以省下不少時間。
　　「別蠢了，五湖散人。」在街右一家民宅前，向宅內張望的中年女人口氣頗為托大；「如果是你，想在這附近藏匿，你會被這些居民，看到你的舉動嗎？」
　　「樊夫人，你……哼！你的意……」老道五湖散人臉色不悅，卻又不敢發作，顯然樊夫人的地位似乎比他低，但江湖聲望身份卻高些；
　　「我認為兩個可疑的人，已經加快從街尾逃掉了。」樊夫人不再向民宅探視，抬頭向屋簷張望。
　　「突然上屋從屋後潛入，街上的人或屋內的人，怎麼可能看得到？所以即使在這附近民宅內藏匿，從居民口中盤問有何用處？要逐屋搜尋，得浪費多少時間？快追吧！很可能在前面的街尾，折入小巷走掉了。」
　　「好吧！追！」老道五湖散人不得不承認是事實，在這裡逐屋搜查不可能有結果。
　　八個人早已大汗淋漓，只好繼續向前飛步急迫。
　　老道其實有點心灰意懶，心中雪亮，這樣憑街上的行人指引而追逐，虛實難分，追及的希望微乎其微，只想找機會歇息而已。
　　樊夫人既然要繼續追，不追豈不有失職的嫌疑？
　　奔近街尾，左右皆有小巷，有如十字街，該往何處追？眾人楞住了。
　　老道向右面的小巷瞟了一眼，看到二十步外有一個孤老頭的背影。
　　小巷無人行走，只有孤老頭一個人，彎腰駝背，穿得襤褸，點著一棍黃竹打狗棍，似乎老眼昏花，利用打狗棍探道，一步一點緩緩前行。
　　「去問問那老頭。」老道舉手一揮下令。
　　一名魁梧大漢奔出，一把拉住孤老頭的右手將人扳轉半圈。
　　「喂！可曾看到一高一矮兩個穿青衫，提了包裹的人經過？」大漢大聲問。
　　孤老頭瞇著昏花老眼，掃了二十步外巷口的七男女一眼。
　　「剛才……不久前……」孤老頭有氣無力臉無表情：「好像有人趕……趕到前面去了，好……好像一高一矮。老……老漢看不真切，不……不知道穿的是不是青衫，走……走了片刻啦！」
　　巷口的老道一打手式，七個男女搶入，越過孤老頭，八個人向前飛趕。
　　捕風捉影，反正非追趕不可。
　　孤老頭仍然一步一頓向前走，直等到八男女的身影，消失在前面小巷的深處，這才雙目一睜，昏花的老眼湧現炯炯神光，冷冷一笑，身形倏然拔升，登上右面的屋頂上，一閃即逝。
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　　巷底是近城根的曠野，小巷已成了小徑，小徑附近是樹林草地竹叢，逕旁偶或可看到零星的民宅散落其間，罕見有人行走。
　　得找人詢問，八男女仍然健步如飛，奔向前面路夯的一家民宅，因為宅前的樹下，坐著一個穿灰衣直立的人影，像是民宅的主人。
　　八個人在宅外的大樹下喘息，大太陽曬得人頭昏腦脹，再經過長期急走奔跑，八個男女都有點口乾舌燥疲憊不堪。
　　「我先進去找水喝。」
　　樊夫人不急於找樹下的宅主人打交道，逕自向大開的宅門闖。
　　「喂，我問你。」仍然是那位魁梧大漢，向倚在樹幹下打磕睡的村夫大聲問：「剛才可曾看到有人經過？」
　　材夫已經驚醒了，但仍然倚坐在樹下，看年紀似乎約在三十上下，臉色薑黃帶褐不健康，穿的灰衣有不少補丁，盤著腿懶洋洋要死不活。
　　「有……有人。」村夫懶散地說話含含糊糊。
　　「有幾個人？什麼人？」大漢追問。
　　「兩……兩個。」村夫惜語如金，不多作敘述，語意不明。
　　「是不是一高一矮？」
　　「是的。」村夫這次說話加上點頭，表示肯定。
　　「走了多久了？」
　　「沒走。」
　　「沒走？在哪裡？」
　　「屋子裡。」村夫這次加上手勢，指指住宅。
　　樊夫人正好踏入宅門，跨過門限。
　　大漢可能心生警兆，覺得村夫的話可信，一高一矮的人既然在宅內，豈可大意？
　　「樊夫人，小心。」大漢急叫：「兩個人就在屋子裡，很可能是他們在找茶水喝……」
　　老道身形乍閃，飛快地到了樊夫人身後，迅速解開裹劍的布卷，本能地挪正脅下的乾坤袋。
　　對面的另一株大樹枝濃葉底，突然有人飄落。
　　「你們找什麼人呀？我在這裡。」悅耳的女性嗓音，吸引了所有的人。
　　魁梧大漢是唯一看到人影飄落的人，警覺發出警號，一閃即至，狹鋒刀出鞘。
　　「是你。」大漢看清了面貌，喜悅地歡叫。
　　是改穿了青布兩截衫，扮成頑童的江小蕙，臉蛋雖然也染成榻色，但五官輪廓沒改變，亮晶晶的明眸有笑意，說話時微雷編貝似的皓齒，扮村童並不適合。
　　她手中有連鞘的月華劍，神色泰然等候八男女逼近列陣。
　　「果然是江小丫頭。」奔近的樊夫人更是興奮得嬌叫雀躍。
　　對面大樹下倚坐的村夫，居然靠在樹幹上重新入睡。
　　百步外另一家房舍的屋角，那位孤老頭躲在隱蔽處暗笑，留意這一面的動靜，相距百步，仍可看得一清二楚，躲在遠處有意坐山觀虎鬥。
　　「我見過你。」江小蕙面對八個高手男女，神色泰然自若，甚至有可愛的笑容湧現。
　　「你是接收擄來少女的幾個女首領之一，我不知道你是誰，可想而知的是，你在王府身份地位必定不低。」
　　「在江湖道上，我穿心劍水繡春的聲望地位也不低。」樊夫人傲然地說，徐徐拔劍出耀。
　　「哦！你嫁的人地位更高，號稱六絕之首，江湖朋友聞名戰果的絕命一刀樊寵規，高手名宿中位高攀著，刀下不知斷送了多少英維好漢。」江小蕙的口物，毫無尊敬或畏懼的意味，而且近乎帶刺：「你夫妻倆橫行江湖二十年，積財如山殺人如麻，一個是一刀絕命，一個是一劍穿心，怎麼下賤得投靠王府做聽人使喚的走狗？實在令人莫測高深，值得嗎？那狗王給你多少錢？」
　　「不是錢的問題。」樊夫人穿心劍水繡春臉上汕汕地：「仇家太多，在王府享享福不錯呀！這並不是什麼見不得人的事，而且身份特殊逍遙自在。小丫頭，你逃不掉的，王爺頒下十萬火急的令旨，出動所有的人，南京內外遍佈天羅地網，他一定要你，反抗對你毫無好處，何不乖乖地跟我們走？免得傷了和氣。日後你獲得寵幸，彼此也可以相互照顧呀！和你在一起的那個黃小狗呢？他不會丟下你獨自述去了吧？」
　　「你簡直無恥。」江小蕙不屑地撇擻嘴，拔出月華劍，將鞘插妥在腰帶上；「自從被你們用妖術撥弄過之後，就一直帶著霉運，被追得走投無路，愈想愈不甘心。好吧！你們可以領路，帶我去宰那個狗王。」
　　「哦！我認識這把劍，凶劍月華，魔女廖珠早年的殺人利器。」穿心劍水繡春眼神一變：「我們的人沒把你看成勁敵，沒想到你居然大有來頭。」
　　「你是個識貨的。」江小蕙劍拂動兩下，冷森森的劍氣撲面：「沒錯，月華劍。這把凶劍有許多人認識，尤其老一輩的高手名宿耳熟能詳，因此我很少攜帶使用，除非知道情勢必需使用這把劍。你如果害怕這把劍，叫你的人給我一把劍使用，我對兵刃的要求沒有限制，重一兩輕一兩無關緊要。」
　　她的話等於是示威，表示任何兵刃皆可使用。
　　一些高手名家，對兵刃是否趁手要求甚苛。輕一兩或重一兩，都可以影響劍術的發揮，劍身的寬窄也有一定的規格，所以兵刃都是定制的。
　　而真正的超等高手，反而沒有選擇的要求，任何兵刃到了手中，都可以發揮威力，甚至摘葉飛花也可殺人，有無兵刃無關緊要。
　　「武功差勁的人，手中有寶劍也形同廢物。」穿心劍水繡春是老一輩的成名人物，哪將一個小女孩放在眼下。
　　劍一升，眼中殺機怒湧……
　　她被小姑娘的話激怒了：「就算劍的老主人魔女廖珠在，也不敢在我面前誇海口。丟劍投降，小丫頭，我不想傷你，劍一起可就難保沒有差池了。」
　　江小蕙第一次與走狗衝突，當時手中沒有月華劍，碰上的卻是可怕的高手，片刻便被妖術擺平被生擒活捉。
　　以後的一段時日裡，她一直就不以本來面目與走狗拚搏，表現毫不出色，因此走狗們根本沒將她列為勁敵，走狗們連她老爹四海狂鷹也不重視。
　　這期間，神劍秀士一直不曾與她正式照面，只有神劍秀士，知道她是高手中的高手。
　　在小雷音禪寺，神劍秀士曾經目擊她用月華劍，斗黃自然的沉重蜈蚣鉤，一劍驚退虛塵老道。
　　假使神劍秀士曾經在這期間，見過她的本來面目，見過她的月華劍，必定想起她是出現在小雷音禪寺，偕同吳天王趕到，大發雄威的那位綠裳少女，便會透露給同伴小心提防，走狗們便會小心防備她，怎敢不將她列為強悍可伯的勁敵？
　　老道早知她被擒的經過，所以有恃無恐。
　　「樊夫人，你最好小心留意，這小女人不能受傷，王爺指定要完整的，你最好讓貧道擒下她。」老道五湖散人冷冷地說；「你要是誤傷了她，誰也擔當不起。」
　　「五湖散人，你不要賣乖，我知道你在打什麼主意，轉些什麼念頭。」穿心劍水繡春冷冷一笑：「你想爭功？不必妄想了。我只要不出劍穿心，小丫頭不會有損，只要擊落她的月華寶劍，就可以生擒活捉她了。」
　　「你真可憐。」五湖散人搖頭苦笑：「小丫頭已經知道你的底細，說的話口氣托大，如果她對付不了你，會神態如此從容氣勢磅礡？你居然傲態依舊不知收斂小心，實在令人可憐。」
　　老道其實並不認為小丫頭有何驚世絕學，只是心裡不愉快，找機會嘲弄穿心劍而已，借題發揮出口怨氣。
　　穿心劍水繡春揭穿他爭功的心態，也的確讓他難堪。
　　老道的話，把穿心劍激怒了，哼了一聲，以行動證明自己了得。
　　劍光猛然進射，穿心劍猝然發起搶攻，招出飛星逐月攻上盤，引誘江小蕙出劍封架，便可以神御刃，擊落月華劍切入近身擒人。
　　一步錯全盤皆輸，輸得好慘。
　　江小蕙果然招出雲封霧鎖，倉卒間一劍拂出急封。
　　料中對手的行動，穿心劍水繡春大喜欲狂。
　　劍上的真力剛疑聚劍尖，劇變已生。
　　拂封的劍光半途停頓，閃電似的下沉三寸，精確地從穿心劍的劍斜下方吐出，變拂為吐一氣呵成，毫無間隙像是與心神合一的活物，隨意所至予取予求。
　　光華一閃即逝，江小蕙疾退兩步。
　　「呃……」
　　穿心劍水繡春衝進一步，身形一晃，渾身一震，上體一收，劍失手墜地，左手掩住了心坎，鮮血從指縫中湧出。
　　進招發劍右體向敵，左胸心坎要害，根本不可能被對方面對面用直的兵刃擊中，除非雙方都正面相對，同用劍向對方的身軀發劍。
　　當然那是不可能發生的情勢，只有雙方徒手相搏，同用雙手進攻，才會有擊中左胸心坎的可能。
　　一點也沒錯，心坎中劍。
　　這鬼女人與人交手，喜歡一劍刺破對手的心坎，劍術神乎其神，技巧極為圓熟，所以綽號叫穿心劍。
　　今天，也被人一劍穿心。
　　五湖散人大駭，竟然沒看清穿心劍是如何中劍的。
　　「樊夫人……」老道驚叫。
　　穿心劍水繡春向前一仆，在血泊中作最後掙扎。
　　怒吼連聲，六個走狗瘋了似的一擁而上，刀光劍影飛騰，倚多為勝向前一湧。
　　那月華劍的光華眩目生花，吞吐閃爍有如電火流光。夕陽下熱浪逼人，但劍起處冷流洶湧。
　　小姑娘身懷絕學，往昔驕傲自負目無餘子，單人獨劍她就敢聞小雷音禪寺，找天下第一大淫僧四好如來的晦氣，可知的對自已的所學，信心十足膽氣不讓鬚眉。
　　六個走狗的武功，比穿心劍水繡春差遠了，憑人多壯膽奮勇爭功，其實不可能同時刀劍匯聚。
　　月華劍進發出滿天雷電，傳出兩聲金鐵交鳴，火星飛戳中，人體也向四周迸散。
　　江小蕙人影重現，揚劍屹立狠盯著兩丈外，扶起穿心劍上身的五湖散人，並沒乘機攻擊。
　　六個走狗只有一個人能站立，以劍支地，左手掩住右肋，鮮血染透了胯部衣褲。
　　「貧道小估了你。」五湖散人咬牙說。
　　放下穿心劍躺下，拔劍一張，衣袂無風自搖，一拉馬步，開始手舞足蹈，開始走天罡步，身上開始湧發談霧。
　　姑娘並非真怕妖術，只是一朝被蛇咬，三年伯井繩。
　　因此也就顯得內心有點緊張，失去主動攻擊的勇氣，沒能抓住在老道行法之前加以痛擊的機會。
　　驀地她心中一寬，微笑著收劍。
　　正在走天罡步，正要施術的五湖散人，突然感到右手一震，有骨折聲傳出，右小臂被人一把扣住，一抓之下臂骨立碎，劍失手掉落。
　　然後後頸一緊，也被一隻大手扣住了，像是抓鵝，指尖扣入頸側緊抵住頸骨，痛徹心脾。
　　沉重的壓力及體，雙膝被迫向下彎。
　　「哎……放……手……」五湖散人嘶聲狂叫，聲音破碎不像是人聲。
　　「我不能讓你賣弄妖術嚇唬人。」身後制住他的人一字一吐：「雙方都在爭取時間，必須盡快解決眼前的事故。而且我要口供，你死不了。」
　　老道不糊塗，知道制他的人，就是對面大樹下倚樹大睡的村夫，他們完全忽略了這個人。
　　「你……你是……」他痛苦地問。
　　「黃大爺。」
　　「放……我一馬……」他只好求饒了，知道大勢已去。
　　「口供可以換你的命。你要留住性命嗎？」
　　「要……我要……」
　　他快要痛昏了，呼吸困難。
　　「那就好，我們到屋於裡談這筆交易，我是生意人，不會虧待顧客。」
　　「我……認栽……」
　　頸上扣力一鬆，他快要崩潰了。
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