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第九章　煙波樓上

　　安平確是無意殺掉張爺，因此在張爺全力掙扎的剎那間，惟恐劍尖錯傷，不得不放手。卻因此一來，反而送掉張爺的老命。
　　少婦早有準備，她本來就站在張爺身後不遠，突然迎著逃出安平掌握的張爺，一掌拍中張爺的天靈蓋，張爺連一聲也未叫出，腦內受了重創，晃了兩晃，屈身挫倒。
　　少婦嗤一笑，媚目瞟向發呆的安平。
　　安平感到毛骨悚然，怔怔地注視著少婦發呆，冷汗再次從全身的毛孔冒出，倒抽了一口涼氣。他總算大開眼界了，在此之前，他決難相信世間會有含笑殺人的絕色美女，今天竟被他親眼看到了。
　　少婦向他送過一道勾魂攝魂的眼波，向侍女說：「小蕾，我們走，善後是男人的事，用不著我們費心。」說完，裊裊婷婷地走向舷板過道。在走道口回眸一笑，媚態橫生，笑得安平心中一跳。
　　歐陽瑋嚥了一口唾沫，怪聲怪氣地低聲罵道：「邪門！也不是個好東西。」
　　已轉身舉步的少婦耳力極佳，再次轉身嬌笑道：「小弟弟。你罵我麼？」
　　歐陽瑋被笑得臉紅耳赤，迴避對方的目光，支吾地說：「我沒罵你，別多心。「
　　「你的膽子並不大嘛。」少婦不放鬆地說。
　　「當然囉！膽子如果真大，我就不會躲躲藏藏。」歐陽瑋退讓地說。
　　「但你卻膽敢在武昌殺人，公然刺殺了三廠的四名狗官，你像個奸猾的貓，會偷食卻不會抹嘴，竟會被人盯上，動不動就掏出你歐陽家的家傳活寶，嚇唬對方替你爺爺找麻煩。你再這麼胡來，看你爺爺敢不敢出來善後？」
　　歐陽瑋乖乖閉嘴，不敢再回話。少婦格格嬌笑，扭頭裊裊娜娜地走了。江風飄起她的裙袂，也飄起她腰旁的彩巾，露出巾中所繡的金色富貴花。
　　安平心中一動，臉色露喜，等她們去遠，方挽了小傢伙在左舷坐下，低聲問：「小兄弟，你認識她們麼？」
　　歐陽瑋不住搖頭，苦笑道：「我根本不知她們是誰，但她們卻知道我的底細，甚至我在武昌的所作所為，她們似乎都如同目見，怪事。」
　　「她們會不會是衝著你而來的？」
　　「不像，衝著我來對她們沒有好處，我只是一個小孩子。」
　　「但你爺爺卻是武林名宿。」
　　「她們……」
　　「她們也許會利用你，從你的身上引出你爺爺來。」
　　「我爺爺從不和人結怨，人不犯我我不犯人，她們……」
　　「也許其中有陰謀，你得小心了。」
　　「大哥，你認識她們麼？」
　　．「不認識，但我得設法和她們攀交。」
　　「你？老天！這種女人你敢接近？」小傢伙正色叫。
　　「為何不敢接近？」安平訝然問。
　　「大哥，你成家了麼？」小傢伙突然轉過話鋒。
　　「不曾。」
　　「那……那更危險。」
　　「危險？你在危言聳聽。」
　　「你難道沒著出危險，她那雙眼睛真要命，看得人心裡發慌，我總感到她與眾不同，正像人們所說的妖魅蕩婦，那股子媚勁委實令人看不順眼，決不是什麼正派人物。假使你和她們結交，哼！我看，你要不變成她們裙下之臣，我才不相信。」
　　「我問你，你聽說過銀漢雙星麼？」
　　「聽說過，那是最近才名震江湖的一群女人。咦！你是說，她們……」
　　「我不敢斷定，但我認得她們代表身份的繡金牡丹的彩巾。我有一位朋友與她們有關，必須向她們打聽消息．妖魅蕩婦並不可怕，只要自己把持得住，怕什麼？」
　　「你決定要找她們？」
　　「是的，非找不可。」
　　「請記住，我已經警告過你了。」
　　安平整衣站起，笑道：「小兄弟。放心，我又不是沒見過女人的人，更不是個好色之徒，她們不會對我不利的。」
　　「夏大哥，你最好不要太過自信。」
　　「小兄弟，我會記住你的忠告，但我必須冒一次險，不然於心難安。」
　　「能告訴我麼？」
　　「恕我暫時守秘，以後再告訴你。」
　　一連三天，安平始終沒有機會接近兩女，他不能冒昧地前往中艙要求拜會，兩女也始終不見出艙，愈等愈心焦，他有說不出的煩惱。
　　九江府，是江西長江附近的第一大城。當地的人稱大江為潯陽江，稱城為潯陽城，因為傳說中的九江已不復存在了，其實，稱潯陽城也名不符實，潯陽城在太祖高皇帝與陳友諒鄱陽爭霸時，一把火幾乎燒得精光大吉，連城牆也大都傾圯，直至洪武二十二年，方在舊城的東北角，重建九江土城。至永樂十年，方改築磚造的城牆，也就是現今的面貌．你閣下如想找往昔的潯陽樓，只有在古籍裡去翻尋了。
　　城共有五座門，臨江一面有兩座，共有兩座碼頭，上游來的船隻，在西北角的碼頭停泊。碼頭西端叫小港，也謬稱盆浦口，建了一座琵琶亭，說是當年白居易送客盆浦。聽到鄰舟的琵琶聲，寫下了不朽的「琵琶行」所在地。其實城縮小了，真正的盆浦口還在半里外，也就是龍開河口，碼頭距城門半里地，人煙輻輳，十分繁華。
　　可是，今天的氣氛極不尋常，從昨天起，碼頭上便平空多了一批不三不四行徑怪異的人，出沒在碼頭附近的茶樓酒肆中。城外沿江的繁華街道上，三兩成群的便裝備役分佈在各處。
　　城門外不足百步，街市面臨江處，頗享時譽的煙波樓雄峙江岸，樓高三層，是達官巨賈宴客的地方。煙波樓的酒菜，是當地首屈一指的名廚調製，大大的有名。樓的左前方水濱，建了一座煙水亭，完全仿照甘棠湖故煙水亭的格局建造，古色古香，氣象恢宏。
　　今天的食客不多，樓下的戒備森嚴，如臨大敵。三樓三面有長窗，不但可遠眺江景，也可看到半里外的西碼頭。
　　近午時分，三樓的氣氛一緊。廳中只設一席，酒菜未上，倚窗的一列大環椅上坐著六名兇猛獰惡的錦衣大漢。窗口、接口、扶梯等處，共有十六名持刀大漢站班。
　　梯口傳來了急促的腳步聲，下面有人叫：「天長道長暨天龍大師駕到。
　　六名錦衣大漢應聲離座，急趨梯口欠身恭迎。
　　上來了大群人，第一個踏入梯的老道年紀巳逾花甲，戴九梁冠，穿金欄大紅全真道服，令人一看即知他是一等道官。佩劍，持雲拂，相當神氣。禿眉，鷹目、勾鼻、大馬臉、顴骨甚高，稀疏的花白山羊鬍。身材高瘦，大有仙風道骨的氣概。
　　第二人是天龍神僧，今天他穿了一等禪僧袍，披大紅袈裟，點著蒼木禪杖，比在遼壁寨時神氣多了。
　　後面，共有八名老少，都是勁裝便服腰挎刀劍的人，一個個威風凜凜，殺氣騰騰。
　　天長道人是八道中的一個，論地位排名第六，論藝業也是第六，道號是全真天長羽士。全真，是身份地位的稱謂，次一等稱正一。天龍神僧雖是七僧之首，但住處在禪寺，沒有八道親近，所以地位稍底。因此走在老道之後。
　　老道舉手向迎接的人虛抬，用老公鴨似的刺耳嗓音說：「各回本位，等候周大人到來。」
　　六名錦衣大漢齊聲應喏，退回原坐處。老道一行十人，在臨江一面落座，不住向西碼頭眺望。
　　不久，樓下叫聲又起：「提督西內廠貼刑官周爺駕到。」
　　樓上的人，全都站起相迎。
　　三廠的主事皆是宦官，要太監們動刀動劍事實上不可能。因此，真正掌刺、綽、刑、獄的人，卻不是太監。內廠的提督是劉瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、領班、司房等等，可說其中首腦，皆由太監充任，除掌印限定一員外，其他職位人無定額，視需要而增加減免。他們的權威大得怕人，皇親國戚也畏他們三五分。
　　負責外勤的人，稱為貼刑官，由錦衣衛的千戶或百戶充任，人數無定，更可外養頭領和力士。除了主事的人。誰也弄不清走狗鷹犬究竟有多少。七僧八道十八豪傑，只算是外養的頭領和力士而巳。他們不是官，名義上仍歸貼刑官管轄調度。
　　高底官靴沉重地敲打著樓梯，梯口出現了一個臉如紅棗，粗眉大眼海口短髭的錦衣人，年約四十出頭雄壯如獅。穿的是錦衣衛千戶官服，佩繡春刀。他後面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿勁裝，威風凜凜。
　　天長羽士率領眾人行禮恭迎，周貼刑官含笑回禮，直趨主坐落座，向天長羽士客氣地說：「本官在各地巡視一周，愚意認為，是不是人太多了些呢？也許會將人嚇走哩！道長以為如何？」
　　天長羽士欠身道：「貧道認為，此行並非僅為了夏王東主而來，用意在顯示大人的實力，有此必要．夏三東主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可將他解來。」
　　「道長的話很有道理，這一來，北西各地的官吏。便不敢大意了。」
　　「是的，有大人坐鎮九江，李大人則在南昌監視著寧王千歲，各地官吏豈敢大意疏忽，貽誤軍機？」
　　天龍神僧大概還不知內情，訝然問：「周大人，難道京師的指示又變了？」
　　「大師之意……」
　　「貧憎大為不解，鄱陽王不是……」
　　周大人哈哈一笑，向天長羽士示意，天長羽士微笑著，語驚四座地說：「大師剛從湖廣來，不知其故．不錯，劉公公已經另有指示。」
　　「道友能說明麼？」
　　「鄱陽王已獲賞黃金十萬兩，答應起兵響應，豈知他卻在緊要關頭，獅子大開口要再勒索二十五萬兩，方肯起兵。劉公公指示，此風不可長，限令鄱陽王不許妄動。那惡賊竟然立即反臉，殺了專使提前劫掠。因此，劉公公大怒之下，飾令各地官吏剋期進剿，務必一網打盡，永除後患，同時趁機收買人心，一舉兩得。」
　　「哦！原來如此。」天龍神僧恍然地說。
　　周貼刑官也笑道：「這就是劉公公高明之處，能用則用，不能用便除去，永絕後患，以免反被牽連。這次順便捕拿夏三東主，切記不可聲張，在他身上追出敬業的金銀，秘密處決，以免洩漏風聲，如果傳至劉公公耳中，大家都有所不便。」
　　「如果追不出金銀呢。」天長羽士問。
　　「解往京師。」周貼刑官沉靜地說。
　　天龍大師搖搖頭，不以為然地說：「這人貧道見過，確是個不怕死的硬漢，他不會招出藏金處的。」接著，他將在遼壁寨與山海夜叉迫安平入賊伙的事，概略地加以說明。
　　天長羽士冷哼一聲，說：「道友敢不敢和貧道打賭？」
　　「道友願賭什麼？」天龍沉聲問。
　　「一瓶春露丹，你呢？」
　　天龍神僧在懷中取出一隻小錦囊，揚了揚說：「白龍辟毒珠，如何？」
　　天長羽士鷹目放光，陰笑道：「一言為定，道友，你輸定了。」
　　「道長，春露丹貧僧贏定了。」天龍神僧得意地說。
　　「先小人後君子，兩樣賭注先交給周大人保管。」天長羽士意氣飛揚地說，將一瓶戕害婦女的春露丹遞出。
　　周貼刑官將兩件賭注納入懷中，說：「兩位請注意，為了守秘起見，先將夏三東主請來，本官未下令之前，切記不可動手擒人。假使他不識相拒絕，擒下後不能在這兒動刑迫供，回紫煙樓再說。」
　　紫煙樓，在府衙後面，目前是周貼刑官的駐駕處。
　　一名錦衣大漢上前稟道：「已末午初已屆，船將抵岸，大人是否可以開席了？」
　　「好，開席，時候不早了，你們留心西碼頭的動靜。」
　　「是！回稟大人，西碼頭早已布過停當，大人可在樓上看到碼頭上的動靜。」
　　盛宴剛開，第一道菜剛上桌，一名大漢叫道：「已可看到客船了，可能就是這一艘。」
　　安平所乘的客船，昨晚夜泊赤湖河泊所，一早啟程下放，漸漸接近九江。
　　安平不知危機將至。看到了九江城，便背起包裹出至艙面，向歐陽緯道別。這幾天沒有機會接近兩個女人，他甚感遺憾。
　　兩女並未出艙，想是她們並不在九江上岸。
　　歐陽瑋有點依依不捨，挽住安平的手，誠懇地說：「夏大哥，他日有暇途徑辰州，千萬要來看我，好不好？」
　　「如果有機會，我會去看你的。小兄弟，江湖鬼域，你小小年紀，不闖也罷。早早回家，以免家人耽心，萬一有了三長兩短．豈不令長輩們傷心？回家吧，小兄弟。」
　　「我會回去的，但不是現在。」小傢伙固執地說。
　　「那麼，一切小心保重。」
　　「謝謝你的叮嚀，夏大哥，船在九江有一天逗留，你我何不到城中多聚一宵？」
　　「不，我有要事待辦，必須早早南下。不會在城中逗留。千里搭長棚，終須有個盡日，咱們就此分手，後會有期。」
　　安平靜靜地說完，向船頭的商山二聖走去。這時，船已緩緩靠岸，水夫們大忙特忙，人聲嘈雜。不等他開口，滿臉病容的商老大低沉地說：「岸上暗隱龍蛇，氣氛不尋常，哥兒，千萬小心在意。」
　　「晚輩理會得，自當小心。多謝兩位老前輩諸多呵護，復蒙慨贈寶刃，晚輩銘感五衷。晚輩已到地頭，就此告別，願兩位老前輩萬壽無疆，請多珍重。」
　　說完，長揖而退。
　　船已泊妥，他夾雜在人叢中，緩緩登上跳板，走向碼頭。站在碼頭上回首向兩老和歐陽瑋揮手，撒開大步向遠處的城門走去。
　　碼頭左方的人叢中，雷方頭戴遮帽，躲在兩名便衣力士身後，指著安平的背影說：「就是他。船上揮手的小畜生，就是辰州長青堡的人。」
　　一名力士打出手式，立即有四個人尾隨著安平走了。
　　接著，六名青衣人到了船旁，向船夫們喝道：「船家，不許再下客，聽到沒有？」
　　這五個傢伙不作威作福，也許可乘人不備，接近要抓的人，突然出其不意近身搏擊，成功的希望甚濃。這一來，心中有鬼的小精靈歐陽瑋便提高了警覺。
　　他心中一動，向安平的背影看去。首先，他發現安平的身後多了四個青衣人，青衣人的衣尾露出刀鞘。接著，他看到更後面跟隨著的雷方的背影，雖看不見臉容，但他卻認得雷方的背影，再看到下面的六個人也是同一打扮，目光有意無意地向他注視。
　　他從六大漢的目光中，看到了重重殺機，心中一懍，舌綻春雷大叫道：「夏大哥，小心身後有鬼。」
　　聲落，他火速退後。
　　六名青衣大漢一打手式，飛躍而上。
　　他奔入艙中，抓住長劍和包裹，擊破後艙壁進入中艙，然後竄出過道。
　　兩名青衣人正從過道中搶來，三枚亮鍍鏢首先射到。
　　他向下一伏，避過亮銀鏢，竄落碼頭撤退便跑。
　　碼頭上人群大亂，有人大喝：「抓要犯，休教他走了。」
　　他人小又精靈，像老鼠般在奔跑的人叢中竄走，三轉兩轉，便擺脫吶喊狂追的人，從一條小街中脫身走了。
　　他耽心安平的安危，在一座屋角無人處換了衣褲，扎上頭巾，將金銀塞入懷中，丟掉包裹中的雜物，用包裹將長劍裹好，抓挖泥土吐口水揉兩下，往臉上猛塗，頃刻便換了一個人，挾了劍包抄近道繞向城門。
　　城門一段街道中，巳失去了安平的蹤跡。他心中大急，必須攔住一個人請問剛才發生了什麼事。
　　他攔住一名水夫，笑問道：「大叔。剛才是怎麼回事？」
　　水夫搖搖頭，說：「不知道，聽說是官府在找要犯。」
　　「抓住了麼？」
　　「抓住一個，跑掉了一個。」
　　「抓住了一個？」
　　「是的，跑了一個小孩子。抓住的是個大個兒，押往煙波樓去了。」
　　他拔腿便跑，奔向前面的煙波樓。
　　煙波樓附近戒備森嚴，不許任何人走近，有十餘名大漢在趕散看熱鬧的人，皮鞭叭叭暴響。
　　「看來，人還在樓上，我得設法混上去看看，必須救出夏大哥。」他心中暗自下了決定。
　　安平先前未注意已被人跟蹤，但卻早已暗中戒備，隨時防範突如其來的變化，聽到歐陽瑋焦急的大叫，心生警兆，猛地旋身後看。
　　四把鋼刀幾乎同時出鞘，成半弧形逼住他了，刀尖距身軀不足半尺，四個青衣大漢亮刀制人了。
　　左右街邊也奔出十餘名各種不同打扮的人、單刀、鐵尺、銬鏈、哨棒……—一亮相，他陷入重圍。
　　「諸位這是何意？」他沉著地問。
　　對面一名青衣人的刀尖，指向他的胸口，冷笑著問：「閣下貴姓？」
　　「敝姓安？」他懍然地答。
　　「不姓夏？」
　　「你們找姓夏的？」
　　「不錯，找盛昌敬業兩大寶號的三東主。」
　　「找他有何貴幹？諸位身份是……」
　　「先別問咱們的身份來歷，咱們奉上命所差，只問尊駕是不是夏三東主。」
　　碼頭上人數上千，偏偏的找上了他，絕非無因，他有點醒悟，賴也賴不掉。他環顧一匝，點頭道：「你找對了。」
　　「那還能錯！」青衣人得意地說。
　　「誰通的風，誰報的信？」
　　「你大概不會忘記巢湖的雷……」
　　「哦！是雷方。在下認栽，你們是九江府的？」
　　「是的，閣下總算不糊塗。」
　　「西廠內的人來了麼？」
　　「自然來了，正等候尊駕前往一會。」
　　「好吧，請領路。」
　　大漢將手一伸，沉下臉說：「卸劍，我替你暫時保管。」
　　劍豈可交出？接著而來的事，恐怕還得上銬鏈呢。他先不動聲色，問：「夏某被捕了麼？」
　　「如果被捕，咱們豈會對你這般客氣？京師來的周大人，正在前面煙波樓立等，咱們好意請閣下前往拜見。」
　　「那又何必卸劍？」
　　「這是規矩，夏東主不是不知官場的禁忌。」
　　「煙波樓既不是衙門，也不是官廳，似乎……」
　　「少廢話，解劍。」大漢不耐地催促。
　　安平泰然微笑，說：「好吧，在下遵命！」
　　一面說，一面撩起衣袂作勢解劍。
　　大漢的刀尖，貼在他的胸前了。還好，其他三把刀卻未迫進。
　　大漢們是九江府的巡捕，是周貼刑官暫時調用的人。貼刑官自己帶來的高手，則化裝成各種行業的人，在外圍戒備以防萬一。安平知道出面的幾個巡捕不成氣候，更料定他們必定認為他是只會些少防身拳腳的生意人，大意在所難免，因此決定先發制人脫身。
　　手一觸腰帶的掛劍扣環，突然反掌拍出，「叭」一聲擊中點在胸口的單刀，人乘勢欺上。
　　快！快得令人目眩。左手一勾便抓住對方的握刀手掌往旁猛帶，大旋身右手托住對方的胳窩，躬腰低頭，將對方摔出。由於左手未松，「克勒」一聲，大漢的右臂折斷，「砰」一聲摔了個腳前頭後，仰面朝天，狂號聲震耳。
　　刀奪到手，他一聲叱喝，但見刀光一閃，「錚錚錚」三聲暴響，身側的三把鋼刀飛走了兩把，人脫重圍。
　　外圍的人吶喊一聲，挺刀刃向內迫進。
　　安平橫刀卓立，先打量突圍的路線和方向。剎那間擊倒一名擊退三名巡捕，其餘的人懍然心驚，誰也不敢冒失地衝上，不約而同地慢慢迫進。
　　一名半百瘦大漢挺一根齊後棍迫上，怒叫道：「好小子，你敢拒捕？」
　　安平劍眉一挑，冷笑道：「你們的主子在煙波樓等候，因此在下並非被捕。夏某願跟你們走，但要解劍萬萬不能，咱們拼了。」
　　「你配說拼？」瘦大漢怒叫，突然疾衝而上，「老樹盤根」急攻下盤，要擊斷安平的腳骨。
　　安平招出「金鎖墜地」便接來招。
　　「啪！」刀棍相接，刀尖插入地中，未動分毫。
　　棍不會折向，被擋在外側。安平像電光一閃，一腳踏住棍，刀光疾閃。
　　「噗！」刀背砍在瘦大漢的左肩上。
　　「啊……」瘦大漢狂叫，丟掉棍踉蹌急退。
　　刀影再閃，安平將鋼刀貼地向有後方扔出，抓起齊眉棍左右一撥。
　　「哎……」右後方有人狂叫，被飛來的單刀把擊中右膝，狂叫著倒地。
　　同一瞬間，齊眉棍撥倒了兩個人。
　　安平正想突圍，突聽沉喝震耳：「大家不許動手，退！」
　　眾人應聲急退，安平收棍嚴陣以待。
　　左前方，站著一個相貌威猛的中年人，未帶兵刃，穿青長袍。眾人似乎對這人十分敬畏，鴉雀無聲，被擊倒的四個人狼狽地爬著往外溜，□牙咧嘴不敢做聲。
　　「閣下想和夏某單打獨鬥？」安平冷冷地問。
　　「不，在下請尊駕到煙波樓一行。」
　　「是請？不是捉？」
　　「是請。」
　　「那麼，不用解劍羅？」
　　「不必了，請隨我來。」
　　安平丟了棍，從容舉步。他不知煙波樓有大批高手，以為京師來的什麼周大人，了不起只帶十來個校尉而巳，何所懼哉？同時，他想打聽店號被封的內情，所以想親見周大人，便答應前往．如果他知道天長羽士和天龍神僧也在樓上等他，他豈敢前往冒險？
　　沿途，似乎並未發現其他岔眼的人，他更為放心，隨著眾人通奔煙波樓。
　　煙波樓上，周貼刑官和其他的人，正在窗後注視著遠處的一舉一動。天長羽士的大馬臉拉得長長地，鷹目炯炯，厲光外射，陰沉沉地說：「這小子不像是只練了些少花拳繡腿的人，你們看他的手腳多快？剎那間奪刀傷人，在重重包圍下夷然無懼，足以列於江湖二流高手而無愧色，你們估錯他的造詣了。」
　　天龍神僧也大為詫異，困惑地說：「那天他在遼壁寨，似乎不敢和任何人交手；在我們手中，他絲毫不敢反抗，怎麼今天卻像換了一個人？我看，莫不是咱們認錯人，誤把馮京當馬涼了？以這人的身手和膽氣來說，何止二流高手？」
　　天長羽士不滿和尚估高安平的態度，不屑地說：「是與不是，等會兒便知道了。那小子上樓後。貧道要親手擒他，不許任何人胡亂出手。」
　　「道長一個人夠了？」周貼刑官問。他雖是個武官，但錦衣衛的人也需經常奉命擒拿盜賊，知道江湖上具有奇技異能的人多的是，所以倒還識貨。他並非有意小看天長羽士，只不過覺得以一比一，怕出意外而已。
　　天長羽士為人高傲。目無餘子，怎受得了？在名義上，他是內廠所豢養的外圍走狗，按理他該接受貼刑官的指揮。事實上，他是劉瑾的死黨，貼刑官只是借用的工具而已，他如不願敷衍，根本就可以將貼刑官置諸腦後。目前，他要和周貼刑官狼狽為奸，大家發財，所以不願得罪周貼刑官，但被天龍神僧和周貼刑官無意中傷了他的自尊，他凶性大發，頓忘一切一意孤行，他的任性，不啻替安平留下一條活路。
　　進入煙波樓，只有兩個人領著安平上樓，其他的人全在樓下等候。踏入三樓的梯口，他只看到廳中的一席有六名客人。廳四周設有活動的屏風，可以任意將大廳分隔成幾座小廂，他只看到中間的一席而已。
　　主位上安坐著周貼刑官，五名校尉和力士在下首站立伺候。安平心中一定，毫無所懼地向前走。
　　「夏三東主到。」領路的人高叫。
　　「那位是京師來的周大人，快上前拜見。」另一人向他說。
　　他在丈外長揖行禮，朗聲說：「草民夏安平，應大人之召，前來聽候發落。同時，草民斗膽，有事懇請大人明示。」
　　周貼刑官左手沾著酒杯，虎目炯炯，威風凜凜地狠狠地盯視著他，久久不做聲。
　　他屹立如山，夷然無懼地以眼還眼。
　　周貼刑官大怒，沉喝道：「大膽囚犯，見了本官竟敢不下跪？」
　　安平搖搖頭，泰然地說：「草民並未犯罪，沒有跪拜的理由。先別動肝火，請將大人派貴屬下將草民押來的緣故加以明示，可好？」
　　「你是盛昌敬業兩號的三東主？」
　　「正是草民。」
　　「大二兩位東主目下逃匿在何處？」
　　「這正是草民請大人明示的事。」
　　「胡說！本官正在問你。「
　　「草民不知犯罪的原因，更不知封居的罪名，因此斗膽請示，大人如不明示，草民心有不甘。」
　　「你九江分號交通江洋大盜，是與不是？」
　　「大人，拿證據來。」
　　周貼刑官一輩子作威作福慣了，從未見過這種大膽的人。不由勃然大怒，暴跳如雷地說：「反了！這死回罪該萬死，拿下他，到刑堂給他證據，看他招是不招。」
　　兩名校尉搶出兩步，兩名力士也抖出銬鏈。
　　安平退後兩步，大聲說：「夏某命是一條，人是一個，不必作威作福。你們用莫須有的罪名，抄沒了夏某的店，這種暴虐殘酷的貪官污吏，夏某為何要聽任你們奴役？周大人，草民警告你，不可妄動，民不畏死，不必以死來嚇唬人，夏某已被迫得走投無路，只好鋌而走險，迫急了，休怪夏某無禮。說，誰證明敝號的九江分號交通江洋大盜？是誰交通？如果人事地物各項證據齊全而足以令草民心服，草民便甘心受捕，不然……」
　　「砰」一聲暴響，周貼刑官一掌拍在木桌上，杯翻碗跳，酒濺湯流，暴怒地叫：「反了，快拿下這死囚！」
　　安平伸手抄住一張木凳，冷笑道：「反了就反了，你這狗官該殺，夏某拚了，誰敢先動手，煙波樓就是他屍橫八尺流血五步的地方。」
　　「且慢動手！」身後傳來了刺耳的大吼。
　　安平火速轉身戒備，首先便看到獰惡陰險的天長羽士。他不認識老道，但卻知道來人定不等閒。
　　屏風移動的聲響在兩側發出，高手們紛紛現身。這麼多人中，他只認識天龍神僧。
　　所有的人皆不往前迫進，叉腰屹立，把守住四方。他怒視著天龍神僧，以為天龍神僧是這次事件的罪魁禍首哩！
　　天長羽士陰森森地走近，陰森森地問：「無量壽佛！施主認得貧道麼？」
　　由於天龍神僧的出現，安平有點醒悟，記起了姥山雙奇的話，猜想這獰惡的老道可能是天長羽士，但他故作不知，搖頭道：「恕小可眼拙，與道長陌生得緊。」
　　「諒你也不知貧道是誰。夏施主，你還不認罪，居然膽大包天妄想拒捕？」
　　「小可無罪可認。當今之世，人心涼薄．是非不明，上則官貪吏暴，下則民愚且弱，以致官為刀俎，民為魚肉。小可認為，天下間魚肉固然多，不願做魚肉的人也不少，小可便是其中之一。小可立身處世，自問無愧於天，無怍於人，一旦被迫得走投無路時，決不甘為魚肉，誓與害民賊周旋到底。道長是方外人，不知何以教我？」
　　「施主在道袍裝束上，難道看不出貧道的身份？」
　　「道長貴為一等全真，不錯吧？」
　　「你知道就好，道官也是官。」
　　安平冷笑一聲，挖苦他說：「道長原來是道官，失敬了。出家人與方外修真之士，如果追求名利，比凡夫俗子更為可惡。古往今來，佛道兩教弟子劫掠造反的事，層出不窮……」
　　「住口！你這賊囚牙尖嘴利，罪該萬死。」天長羽士怒叫。
　　「道長稍安毋躁，有話好說。如果夏某所料不差，道長定然有不可告人的話要說，你我不必鬥口，何不暢所欲言？」安平卻平靜地接口。
　　「該死的東酉！貧道不說了。」天長羽士恨慢地咒罵，陰森森地迫進。
　　周貼刑官反而鎮靜地說：「道長息怒，不必和這賊囚一般見識，告訴他好了。」
　　天長道長思下一口惡氣，厲聲道：「小畜生你聽清了。周大人來自京師，奉劉公公之命前來江西辦案，對貴店交通江洋大盜的事，不願多加追究。」
　　安平已橫了心，他對復業的事已不抱任何希望，只想知道兩位東主和師父的下落，對這些貪官污史的話不敢信任，捺下怒火說：「要打要殺尚無凶險，不願追究四個字，卻令夏某毛骨悚然，心中發冷。說吧，在下洗耳恭聽。」
　　「周大人給你兩條生路……」
　　「生不如死，這兩條生路必定極為艱辛難走。」
　　「難走也得走，不然只有死路一條，一是招出另外兩位東主的下落，一是由你交出黃金五萬兩，周大人保證不再追究前案，並支持貴號復業。」
　　安平心中一塊大石落地，聽口氣，兩位東主和師父，並未落在走狗們的手中。同時，他知道這些髒官貪吏的慾望難期滿足，貪得無厭的人，用金銀很難填滿他們的欲壑，破財不見得便能消災，不將人搾乾搾死決不放手，他豈能答允這種條件？同時，他也拿不出若大一批黃金。
　　「如果夏某不答應呢？」他沉聲問。
　　「解你上京師，內廠的千種酷刑在等著你。」天長羽士冷冷地說，神色奇冷。
　　「夏某招出今天煙波樓的事，你們也休想自在。」
　　天長羽士桀桀獰笑，問：「小子，你招給誰聽？」
　　「主審官總不會是你吧？」
　　「周大人是貼刑官，他主審。」
　　「哦！原來你們早已定下了比盜匪還狠的勒索敲詐陰謀，難怪不在公堂官廳處理，卻到煙波樓來作場外交易，你們簡直無恥……」
　　天長羽士大怒，不等他說完，突然疾衝而上。
　　安平一聲怒吼，木凳攔腰便掃。
　　老道左手一翻，一掌斜削。
　　「克勒……」木凳應掌而碎，欺上伸手便抓。
　　安平功行雙掌，左掌快如電閃，「噗」一聲斜撥老道的脈門，便接來招。
　　雙方的手皆堅逾鐵石，勁道不相上下，同被震得向側飄退一步，同時神色一懍。
　　「好小子！你也練了氣功。」天長羽士變色叫，再次衝上，一聲怪叫，一掌拍出。
　　雙方都是練氣高手，便得以內家拳掌相搏，比精，比純；惟有以氣破氣方可致勝，看誰的氣功到家。
　　老道掌風雷動，劈空掌力遠屆三尺外，力道千鈞，若被擊實後果可怕。
　　安平向左閃，右掌順勢斜撥，將襲來的潛勁帶開，側閃三步叫：「老道，你的玄門練氣奇學已快修至爐火純青之境了，定非無名小卒，你必定是天長羽士。」
　　老道拍出的劈空掌力被對方引走，心中一懍，撤下腰中冷電四射的寶劍，大喝道：「修為半斤八兩，不必用拳掌了，兵刃上見真章，你是我天長羽士近五年來所遇上的唯一高手。接招！」
　　喝聲中，「靈蛇吐信」劈胸便點，劍發令人心慌氣浮的奇異振鳴，宛若天際傳來的隱隱段雷。
　　聽對方承認是天長羽士，安平心中暗懍。一旁有天龍神僧，還有十餘名躍然欲試的高手包圍，假使他們一擁而上，大事去矣！大意不得，他必須及早突圍脫困。
　　前面是梯口，梯口有人，樓下也有人，去不得。後面是樓前廊，下面是街心，樓高近五丈，跳下去，十分危險，不是飛鳥，跳不得。前後都是絕路，他只能從兩側脫身，打破窗子向下跳。可到鄰舍的屋頂，高不過兩丈，不費吹灰之力便可降下。
　　左面有可怕的高手天龍神僧，不易衝出，突圍時千萬不可被人纏住，稍一停頓後果堪慮，因此左面走不得。這瞬間，他決定從右面找機會脫身。
　　不容他多想，天長羽士銳不可當的劍招已經攻到。他先不拔劍回敬接招，向左一閃，劍招落空。
　　天長羽士算定安平必定向左閃，便於拔劍反擊，招出一半，已揉身欺近，順勢拂劍，「嗡」一聲劍嘯，跟蹤追襲，快如電光石火。
　　安平不得不接招了，但見晶虹一閃，「錚」一聲暴響，接著龍吟震耳，火星激射，人形乍分。
　　有火星，必定有人的劍受損。老道被震飄兩步，他眼尖，首先便發現劍身缺了一顆拇指大的缺口，不由心中大痛，無名孽火直衝天靈蓋。
　　不等他發火，安平已到了，一聲低叱，還他一招「靈蛇吐信」，走中官攻人。他心中一震，力貫劍身，一聲怒吼，伸劍便絞，先前他大意，內力未注入劍中，幾乎斷劍失手，這時力注劍身，劍嘯又變，風雷聲動魄驚心，劍氣徹骨裂膚，他用上了全力。
　　「錚錚錚錚！」清越的雙劍相接聲發如連珠，兩人在窄小的廳中各展絕學，硬接硬拚互不相讓。
　　十招，二十招……廳中杯盤飛拋，桌椅炸裂，怪響震耳。此進彼退，飛騰補擊，半斤八兩，棋逢敵手。
　　樓上所有的人已得到天長羽士的警告，不敢插手，全向四周退，屏風—一移開，廳中漸形寬敝。
　　安平已試出老道的實力，知道老雜毛果然利害，彼此的修為相差不太遠，在百招之內，很難搶得絕對優勢，不知鹿死誰手。四周皆有高手虎視眈眈，加上一個人形勢更對他不利，再拖下去，危險極了。
　　老道已激起真火，迫得太緊，不易撤招脫身，他必須造成機會，方可順利擺脫糾纏。好在他的劍短，又是神刃，老道不敢冒險迫得太近，機會不難製造。
　　他開始向左方移了，雙方的招式愈來愈凶狠。
　　俗語說：旁觀者清。老道的藝業，比天龍神僧高不了多少，只不過老道的地位比和尚高，和尚不得不屈居下風。這次激鬥，和尚看出老道不少弱點，心中不住冷笑，忍不住插口叫道：「天長道友，攻他的下盤，他的劍短不易照顧。」
　　老道氣得七竅生煙，狂怒沖昏了他的頭腦，一聲怒嘯，不顧一切奮勇狂攻，偏不攻襲下盤，全是攻向中上盤的進手狠招，「亂灑星羅」急攻九劍，再變「流星趕月」跟蹤近襲，但見虹影飛射，接二連三點出朵朵銀星。
　　安平就希望老道昏了頭，避過九劍，飄身後退，讓老道跟蹤追擊，再扭虎腰避過第一劍，一聲沉叱，突從對方遽出的劍虹旁斜身切人，晶芒乍現乍隱，劃出一道淡淡晶虹，從老道的身左錯過。
　　「嗤！」神刃劃空撕裂護身真氣的嘯聲傳出了。
　　「啪！」老道的左掌臨危反擊，拍中安平的左外肩。
　　「哎……」老道驚叫一聲，斜衝出丈外，撞倒了一座屏風。

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