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十五

　　廿招、卅招、四十招過去了。
　　兩人都大汗如雨，手腳慢下來了。
　　中海的右腿外側和左肩臂，共有四處傷痕。
　　武副會主的右脅下，也被劍拂過，裂了一道口子。
　　中海早存脫身的念頭，而且他年輕，精力充沛，預先保存精力，因此他在表面上看去與武副會主一般地呈現出力竭現象，其實他餘力仍在，只消抓住脫身的機會，突破重圍他自信決無困難，問題是怎樣才能擺脫武副會主，突圍的方向在何處，何處方不致碰上高手。這些事必須估計正確，假使不能在瞬息間突出重圍，武副會主即使不下令群起而玫；其餘的會眾亦會一擁而上，後果可怕。
　　激鬥中，他避過兩招回敬了一劍，進擊的剎那間，他用掌背拭掉流入眼中的汗水，目光一轉，便看到先前誘他入伏的沈煞神左側，兩個把守的大漢正在竊竊私議，不住地向鬥場中比手劃腳，兩人的身後，沒有其他的賊人把守，因為後面並長著兩株粗有三人合抱的巨樹。
　　他一聲低叱，緊攻兩劍。
　　武副會主冷哼一聲，左三右四連攻七劍之多。
　　他向後退，手忙腳亂，敗象畢露，連退七八步，劍狂亂地封架，有兩劍幾乎無法封閉。
　　「小輩完了，強弩之未。」沈煞神高興地大叫。
　　「錚錚錚！。」又封了三劍，最後中海「哎」一聲驚叫，腳下失閃，向左後方連退五六步，腳下一軟，右膝著地。
　　武副會主如影附形跟到，狂笑道：「躺下！。著！。」
　　叫聲中，「金針定海」絕招出手，兜胸便點，捷逾電問。
　　中海已力貫劍身，突然扭身向右急倒，下半身旋出，本想揮劍硬砍對方的劍，然後借力射退突圍。
　　這瞬間，他腦海中靈光一閃，在扭身的剎那間，劍尖支地，左手一抄，便拔出一把飛刀在手。
　　武副會主被勝利沖昏了頭腦，毫無顧忌地急刺而下。
　　「嘎」一聲刺耳厲嘯暴起，雙劍相錯，溜出一串火花。
　　兩人的劍尖皆在土中，中海已背脊著地，武副會主的劍刺入他的右肘旁的草地中，被他的劍錯出外側。武副會主如想殺他，必須收劍再刺。
　　這瞬間，他發出了震天大吼：「接飛刀！。」
　　飛刀發出，射向武副會主的胸口，但見白虹一閃。
　　武副會主聰明一世，糊塗一時，在生死關頭，他竟然糊塗得不加思索，抽劍反手回飛刀拂去。他不想想，如果中海真要仗飛刀殺人，射下陰登不比射胸口容易多多？他也不想想，練了六七十年氣功區區飛刀焉能傷他？
　　「叮！。」飛刀在劍上炸成四五段。
　　這瞬間，中海抓住對方抽劍的機會，身形一翻，劍已拂出。接著，他一聲長笑，飛躍而起，但見紫虹一閃，便將在丈外的兩名大漢砍倒，從兩株巨樹中間只容一人的空隙中一閃而逝，隱入叢林不見了。
　　同一瞬間，武副會主一聲狂笑，突然仆倒在地，右腿齊膝而折。
　　吶喊如雷，群賊蒼惶失措，霎時大亂。
　　「快追！。」沈煞神大吼。
　　中海一口氣逃出三四十丈外，前面木屋區的一線燈光，令他心中一動，便向木屋奔去。
　　他進入木屋區，逕奔向有燈光的木屋，木屋區的賊人少之又少，他往木樓後端的牆角下伏倒，火速調息以恢復疲勞。四五丈外，兩個賊人在樹下往復走動警戒，竟未發現他已經深入圈內。
　　武副會主斷了一條腿，暴怒如雷，一面令人裡傷，一面下令窮搜，叫人做了一付木擔架，抬著他在林中追搜中海的蹤跡，做夢也未料到中海非但並未逃走，反倒潛入腹地救人。
　　遠遠地，真正的會主帶著四五名隨從，由西山樵夫的住處往回趕。
　　中海身上的四處傷痕都不礙事，他不在乎，捺下心神，靜靜地行功調息，不久便疲勞盡復，恢復了精力，開始準備救人了。
　　可是，在各處追搜的人已陸續返回，形勢漸緊，他必須及時採取行動了。
　　木樓的後部雖有門窗，但關得緊緊地，想進入委實不易。正在尋找入樓的路徑，突見窄小的木門吱呀一聲徐徐被人拉開，兩個黑影從門向踱出，帶上木門，向前面的兩個警衛走去。兩人一面走，左首那人一面說：「李兄；那大地之龍真有那麼可怕嗎？」
　　李兄點點頭，說。「如果不真，副會主怎會害怕得舉止失措？他擒住了樊老狗，甚至還不敢等會主回來發落，就要將人送走哩！。」
　　「送到什麼地方？」
　　「送到谷底秘室，以免被大地之龍救走，他擔當不起。」
　　「幾時送走？」
　　「等會兒，楊、朱兩兄已經先到，等沈煞神返回後立即動身。」
　　一面說，一面接近了前面兩個警衛。
　　中海閃至門側，小心翼翼地推開了木門，避免大門發聲，閃入門中去了。
　　這是一間作為聚會用的木樓，佔地不過七八丈見方，上層更小些了。除了前面的大廳，後端是擔任警衛的人的住宿處，近廳的一間小房，作為暫時囚禁人犯的地方。中海不知內部景況，他得找人帶路，便先閃在門後，等待兩個換下來的警衛。門後是走道，走道前端壁間安了一盞油燈，昏黃色的朦朧光芒到了門附近已不易分辨細小的物體了，只可作為照路的燈光。
　　「吱呀！。」木門被人推開了，冷風吹入，遠處燈光搖搖。
　　他躲在門後，門剛好將他掩住。領先踏入的人向前走，一面嘀咕道：「他媽的好冷，真不是味道潘兄，快把門關上。」
　　中海早有準備，算定第三名警衛進門後，必定反手將門帶上。對方剛搭上門；他向下一蹲。掩門的大漢未料到下面有人，順手將門帶上，正待轉身將門上閂。
　　中海悄然站起，伸手勾住對方的咽喉，右手就是一拳，擊中大漢的腦門，大漢應手昏死。他將門閂上，將大漢塞在屋角里，跟上前一名大漢，依樣葫蘆地將人制住，但並未將人打昏，拖向壁角按倒用飛刀頂住大漢的右太陽穴，右手控制喉部，伏在地下低聲道：「老兄，假使你想死，我大地之龍給你一刀，想活，乖乖小聲回答。」
　　他兩個手指控制住大漢的咽喉，大漢想大聲說勢不可能，生硬地低聲答道。
　　「你……你要我說…說什麼？」
　　「報應神費浩目下何在？」中海單刀直入地問。
　　「在谷底秘室。」
　　「谷底秘室在何處，那兒有些什麼人？」
　　「沿西北谷道前往，約有六里地。那兒原先是一個隱世高人潛修的地方，建有一楝草屋，倚潭面山，極為幽靜。本會的四護法在那兒住宿，囚禁著報應神，防備被人救走。聽說過兩天要解往主壇，要從他身上追出木蓮花苑的漏網餘孽來，防守得十分嚴密。」賊人乖乖地據實回答。
　　「還有一個姓樊的，目下何在？」
　　「就在前面，走道向左折，最後一間房內便是。」
　　「貴會主目下何在？」
　　「在下委實不知。」
　　正問間，走遁前端人聲入耳，沈煞神的聲音清晰地傳來。「香堂四位弟子和本煞神一同啟程，快將人捆上背走。大地之龍已經受傷逃走，咱們在路上仍得當心些。」
　　中海一掌將賊人劈昏，解下賊人的腰帶捆上手腳，回頭再收拾另一名賊人，悄然開門拖出門外，進入密林，伏在地上將人拖出十餘丈外，十七屋詹下有兩排木橙，坐了四大護法和離魂一劍夫婦。兩側排列著十六名大漢，一個個屹立如山。
　　亂石叢中，隱伏著暗中戒備的高手。前面的樹林內，也怖下了不少人，專等前來救人的人上鉤。
　　木柱上綁著的人，赫然是報應神費浩，雙手用牛筋索捆在柱後，一雙腳也用牛筋索捆牢在木樁根部。柱頂有個鐵環，剛好拴住頭髮。頸部附近，木椿上有兩個小孔，穿了條軟索，前面套住報應神的脖於，後面穿著一根木棍。只消看第一眼，便可看出這是一根行刑的絞椿。旋動木棍，繩索絞緊，受刑人的脖子受不了。通常施絞刑相當殘忍，有五絞七絞九絞之分。五絞就是絞五次，絞至受刑人昏厥然後放鬆絞繩，用冬水將受刑人潑醒，再來第二次。有經驗的行刑劊子手，決不會在刑次未完之前先將受刑人絞死，比斬刑殘忍多多，痛苦自不必說。
　　火眼毒猴不耐地抬頭看了看天色，站起向門內叫：「高香主，是什麼時候了？」
　　門內閃出一名大漢，躬身道：「護法容稟，已過了六枝香，該是二更未三更初了。」
　　接著，閃出第二名大漢，捧著一具香盤，躬身呈上說：。「請護法過目。」
　　所謂香盤，那是一種夜間的計時器，用一個長木盆作底，盛以煙灰，將十五支香平放在灰上，首尾互相交接，點燃後不怕風吹，比將香插在鼎中點燃準確得多。每三枝香是一更，不必用人招呼照管了。
　　火眼毒猴瞥了香盤一眼，揮手令捧香的人退入門中，背著手踱至樁前，注視著報應神冷冷地說：「姓費的，你想通了嗎？」
　　報應神狠狠地盯了他一眼，突然張口，「呸」一聲吐出一口濃痰，射向火眼毒猴。
　　火眼毒猴大袖一揮，一陣罡風隨袖而起，濃痰向側激射，飛走了。
　　「拍拍拍拍！。」火眼毒猴連抽了報應神四耳光，冷笑道：「老狗！。看你頑強到幾時？睜開你的狗眼看清楚，火刑和絞刑，都不是好撐的。墳坑已經給你挖好了，就等你的屍體入坑覆土。難道說，你真要等到會主到來時施刑方行吐實嗎？你不必寄望有人救你，你已服下了毒丹，即使將你救出也是死路一條。說！。縹緲仙子目下逃匿在何處？」
　　報應神閉上雙目，不理不睬。
　　火眼毒猴勃然大怒，奔至柱後抓住絞棍便絞。
　　蟠龍客站起叫道：「金兄，絞死了他，咱們擔當不起呢！。」
　　火眼毒猴恨恨地放下絞棍，咬牙切齒地說：。「等會見會主到來，老夫要親自行刑，我偏不信他是鐵打鋼澆的人。」
　　六指琴魔不言不動，這時突然除去琴囊，將天雷琴放在膝上，抬頭望去，左手一按，一陣奇異的弦聲悠悠揚起。在音符跳動中，他低聲吟道：「遊遍天涯海角州，人心那似水長流？受恩深處宜先退得意濃時便好休……」
　　活閻婆大為不耐，頓著腳說：「老琴魔，你少發些牢騷好不好？今晚咱們重任在身，你似乎漠不關心哩！。」
　　六指琴魔不加理睬，勁健而又蒼涼的音符隨指而起，在天宇下縈迥，令人心弦為之抖動共鳴。
　　活閻羅冷哼一聲，伸手向天雷琴抓去。
　　「嗡」一聲弦嗚，活閻婆身不由己，突然一蹦而起，像是被踩著尾巴的貓，尖叫了一聲。
　　六指琴魔瞥了她一眼，冷冷地說：「老虔婆，你最好少管老夫的閒事。要不，老夫要你跳天魔之舞，你信是不信？」
　　活閻婆臉色發青，厲叫道：「放下你那把魔琴，敢和老娘比劃比劃嗎？」
　　六指琴魔緩緩站起，將天雷琴放在凳上，冷笑道：「有何不可？你以為你那兩手三腳貓功夫，便可以嚇唬老夫不成？」
　　活閻羅惱羞成怒，突然削出一掌。
　　六指琴魔立掌當胸，直砍而出，硬接反削而來的一掌。
　　「噗！。」兩人的掌下緣接實。六指琴魔上身一幌，接著踏進兩步，反掌便拍。
　　活閻婆退了兩步，削出的右掌頹然下垂，臉色大變，見六指琴魔跟上出招，吃了一驚，火速飛退了。
　　蟠龍劍客從中插入，陪笑道：「元仲兄，請不必計較，區區小事，千萬不要因此傷了和氣。」
　　六指琴魔退回原處，拾起天雷琴坐下，冷冷地說：「杜某久未在江湖中走動，大概那些江湖成名人物，都認為杜某已經老朽無用，快進棺材啦！。茹大嫂想試試杜某是否配列會主身側的八大護法，用心並無惡意。但茹大嫂，老夫警告你，不要管老夫的事，老夫希望不被打擾。」
　　說完，將琴放入琴盒，抱著琴盒倚在壁上閉目假寐。
　　活閻婆心有不甘，正想伸手拔劍，卻被火眼毒猴搖手示意止住了。
　　三九五
　　由這次小衝突看來，四大護法中，彼此之間並無好感，都是些脾氣古怪自視甚高的人，六指琴魔不與人合群，蟠龍劍客尚能居中調解。活閻婆和火眼毒猴顯然合得來，而且火眼毒猴有控制活閻婆的潛力。
　　衝突已過，場面冷下來了。火眼毒猴不往來回踱步，抬頭看了看天色，自語道。「怪事！。會主怎麼還沒有來？看光景，今晚不會有人前來送死了。」一面說，一面接近了絞樁。
　　六指琴魔突然睜開雙目，坐正身軀，徐徐取出天雷琴，低下頭凝神傾聽；似有所覺。
　　中海已經來了，正在茅屋右側五六丈左右，伏在樹林與怪石叢中，凝神注視著屋前的動靜。在接近的一段時辰內，他已發現距茅屋半里地的範圍內，到處皆有人潛伏戒備。他是從屋後近潭一面繞過的，居然被他神不知鬼不覺地接近至茅屋五六丈左右了。
　　他身上插了一些樹枝枯草，改變了人的形狀，爬伏在石隙的枯籐蓑草中，可以看到屋前燈光下的景物。他前面三丈餘一叢矮樹前，兩個黑衣人倚坐在樹根下戒備，膝前植於土中的刀劍，映著燈光發出閃閃寒芒。中海發現了賊人，賊人卻一無所知。
　　看了屋前的光景，他有點心中為難，看樣子，想將木樁上的人救出，談何容易？他只有耐心地等希望被他砍了一條腿的會主不再前來，那麼，絞樁上的報應神必被解下押回茅屋囚禁，也許會有機會將人救走，不然便毫無希望。
　　他定下心情，注視著屋前的變化。
　　前面兩個黑衣人打了個呵欠，左面的人徐徐站起，伸著懶腰低聲說。「二哥，我到錦全兄那兒去走走，問問他隨會主返回梓潼後有何打算。」
　　二哥仍然安坐不動，懶洋洋地說：「好，再問問姓張的傢伙，他欠咱們的六十兩金子該怎麼還。這次返回梓渣總會，再不會找油水的機會了，他如果不在返回總會途中撈上一筆還債，小心咱們剝他的皮。三弟，好好警告他一番。」
　　三弟拔刀歸鞘，應喏一聲，大踏步向中海身側走去，在距中海身側不足八尺處越過，竟然毫無所覺。
　　中海藏身處十分隱蔽，他倒不耽心被人發現，一面注視著茅屋前的變化，一面在思索下手的辦法了。
　　他看到火眼毒猴走近了絞樁，絞樁上的報應神頭部不住扭動。因為先前火眼毒猴曾經絞動過桂後的絞棍，絞繩一緊；鬆開時絞繩並未完全復原，勒在喉間令他有不適的感覺，所以扭動頭部想將絞繩掙鬆。但頭髮已被柱端的發環綰住，腦袋不易掙動，臉部顯出痛苦的神情。
　　火眼毒猴可能心腸很軟，他伸手替報應神拉鬆了頸部的絞繩，默默地退回原處落坐，相距五六丈中海看得真切，心中一動。
　　比口，鐵掌拂雲目送卅六名人影入各，倒抽了一口涼氣，忖道：「他們的大援到了，龍老弟雙拳不敵四手；好漢也怕人多，即使能將人救到手，也不易脫身，我何不立即放火？至少可以吸引這些人分他們的心，讓龍老弟得以乘亂下手，豈不妙哉？」
　　他一咬牙，立即開始放火。
　　第三堆枯草點燃，第一堆已劈劈拍拍地燒將起來了。
　　驀地；他看到谷口的樹林中，射出兩條黑影，到了第一堆火旁，動手砍下一根樹枝，一面咒罵著一面用葦打火堆。
　　他吸入一口氣，悄然掩近，突然出現在一名大漢身後，鐵掌疾揮，向對方的背心拍去。同時，右手的長劍脫手飛擲，射向另一名大漢。」
　　兩大漢專心撲滅火焰，未料到身後有人掩到，柴草的暴裂聲不斷響起，擾亂了他們的聽覺。鐵掌拂雲雖然受傷不輕，但拚起死來同樣可行雷霆一擊。
　　「噗」一掌拍下，挨掌的人心脈立被震斷，脊骨折裂，「砰」一聲仆倒在余焰中掙扎。
　　「啊！。」另一名大漢發出一聲短促的慘叫，雙手抓住貶入左脅的長劍，蹦了兩蹦，然後騰身擲倒在地。
　　火勢未成前，谷中的中海已開始行動了。
　　他悄然退至三弟剛才經過的通路旁，除掉身上的枯草樹枝，站起倚在石旁，只露出半截上身，模仿三弟的聲音，壓低嗓子低叫道：。「二哥，快來。」
　　二哥抬起上身，懶洋洋地問：。「三弟，幹什麼？」
　　「來嘛！。錦全兄有事呢。」中海低答。
　　二哥挺身站起，拔出插在地上的長劍拂淨塵土，一面走一面說：「鬼鬼祟祟，準不是好事。」
　　中海乘對方拂掉劍上塵土的剎那間，蹲下閃在身後。
　　二哥大概睡意仍濃，懶勁未消，無精打采地向前走，毫無戒心地經過石旁。
　　中海閃身而出，一掌劈在二哥的頸側。
　　「噗！。」二哥應掌昏倒。
　　「噹！。」長劍落地，發出不算低的聲響。
　　這時，也就是六指琴魔取出天雷琴的時候，只有他聽到了六丈外長劍落地的聲音。風聲呼嘯，樹梢的枝葉擦動聲一陣比一陣緊，他居然發覺異聲了。
　　中海將二哥拖至隱蔽處，剝下對方的黑衣穿上，換了對方的包頭黑帕，從容到了先前二哥的把守處。這兒，已距離屋右側不足四丈了。這四丈空間沒有草木，只有一堆堆碎石。屋右側的竹籬前，有兩名黑衣人把守，要想接近極為困難。
　　他向左側看去，隱約中，可看到水光，原來屋後距深潭只有三丈餘，近潭處原先開闢了幾塊菜地這時早已荒廢，長滿了乾枯的野草和籐蔓。
　　他向下一伏，用蛇行術向潭畔爬行，小心翼翼地慢慢爬行。他知道即使換了裝，也不易接近茅屋的，只好設法從潭中接近屋後。
　　到了潭畔，老天！。潭水好冷，凍澈心脾。他顧不了許多，悄然滑入水中。
　　到了屋後，撥開枯草爬上岸來。真妙！。屋後沒有警哨。他仍用蛇行術接近，距屋後不足一丈了。
　　驀地，屋前有人大叫道：「不好，谷口起火啦。」
　　比口紅光漸盛，已可聽到木材的隱約暴裂聲。
　　他聽到火眼毒猴大叫道：「糟！。谷口被封，會主無法回來了。」
　　「準是有人在谷口放火。」蟠龍劍客接口說。
　　「糟了！。咱們豈不是被困在這兒了？」活閻婆焦急地說。
　　「也可能把咱們活活燒死在這兒。」六指琴魔冷冷地說。
　　三九九
　　「廢話！咱們這兒有四五丈的空地，燒得到咱們？」火眼毒猴不耐地叫。
　　「四丈，只要前面的巨樹一倒下，相距便不到兩丈了，既使有四丈，也會被烤死，信不信由你。」
　　六指琴魔仍然冷冷地答。
　　「杜護法，依你之見呢……」火眼毒猴慌了手腳，急急地問。
　　「目下只有兩條路保命。」
　　「那兩條路？」
　　「砍倒四周的巨樹……」
　　「那……怎麼可能？」＊「不可能也得可能，砍倒樹在從這兒放火。」
　　「放火？」
　　「是的，先行燒出一段火路，以免被大火合圍。」
　　「這……這豈不太過危險？」
　　「那就走第二條路，逃上山崖或者折掉茅屋，用木材做成木排，逃到潭中暫避，等大火熄了之後再說。」
　　這時，附近大亂，埋伏在外的人紛紛撤回，叫嚷聲大作。火眼毒猴暴跳著叫：。「王八蛋！放火的傢伙該死。」
　　穴指琴魔仍然冷冷地說：「會主想將救人的人誘來，逼入茅屋中用火燒他，豈知反而被人用火反擊，真所謂弄巧反拙。」
　　火眼毒猴已無暇再聽，大喝道：「大家齊心協力將前面的樹砍倒。薛護法，請帶人到東崖挖掘上崖的路。茹姥姥，帶著費老狗，準備……」
　　前面林中傳來一聲胡哨，一名大漢叫道。「會主駕到！。」
　　廾刻，林中白影出現，卅餘名高手急急掠出，會主特有的尖癘叫聲震耳傳來：「金護法，誰在谷外放火。」
　　火眼毒蛇迎上行禮道：「屬下不知外面的事。谷口有王香主等人把守，似乎未聽到警訊傳來。」
　　「由何處可以出各？」
　　「東崖原先辟有便道，但已經坍毀了，可以派人重新挖掘蹬道，屬下已派薛護法帶人前往辟路了呢。」
　　會主已到了屋前，冷峻地說：「大地之龍把集會處鬧了個翻天地覆，救走了鐵掌拂雲，這兒又有人前來放火；顯然本會有奸細混跡其間，你給我嚴查。」
　　「是，屬下將全力查出潛伏的奸細來。」
　　會主向絞樁上的報應神一指，說。「把人帶上，跟我走。」
　　「另一……」
　　「你帶上。火半個時辰以後方可燒到，不必急著撤走，先派人上崖準備綴索，聽招呼再撤，不必自相驚擾。」
　　活閻婆已經將報應神解下，由兩名大漢挾持，上前間：「會主是否將人立即帶走？」
　　「交給英兒彥兒，隨我來。」會主向身後的兩男兩女說。
　　兩個英俊青年上前接過報應神，報應神毫無掙扎的表示，出奇地沉著。
　　躲在後屋角的中海，已經乘亂到了屋右側，夾雜在十餘名大漢中。他的衣著與賊人們相同，黑夜中沒有人懷疑他的身份。
　　他冷靜地注視著屋前的動靜，看了報應神的舉動，暗忖道。「我相信定然被我料中了，費前輩身上怎會毫無損傷，但願被我料中，可不能上當哪！。無論如何，我得冒這次險。」
　　「不必砍樹了，我們可以從容上崖脫困。杜護法，你和金護法在這兒等候，聽招呼再撤走，我帶著人先走一步。」會主沉靜地發令，卅六名高手向東走了。
　　英兒彥兒兩人押著報應神走在最後。
　　中海心中冷笑，又瞧料了兩分。
　　比中火光沖天，木材爆裂聲震耳欲聾。「中海並不跟蹤會主，他冷靜地蹲在屋角的怪石旁，臉背看火光，注視著火眼毒猴的一舉一動。會主走後不久；活閻婆也帶了一批人走了。火眼毒猴向兩名大漢舉手一揮，兩大漢向西走。不久，一名大漢扛了一個大布囊返回，另一人手提長劍在後跟隨，在火眼毒猴身側低聲嘀咕片刻，便始終跟在火眼毒猴身側。」把屋中的引火物搬走，丟入潭中。」火眼毒猴發令。
　　屋附近的人一陣亂，紛紛入屋搬出屋內埋藏的引火物。中海也動手搬，心中暗叫僥倖不止。假使不是火起；他眼看報應神受刑，必定奮不顧身冒險救人。那麼，在三面高手圍攻與弓箭的攢射下，他除了退入茅屋之外，無路可走，必定和茅屋同歸於盡，被燒成灰。
　　屋前，所有的人全在觀火；他搬了兩次引火物，發現木門外沒有人，便悄然溜出。
　　屋外站了廿餘人，全都抬頭觀火，只有六指琴魔獨自坐在屋側的木橙上，正悄悄地在一塊樹皮上摸索。
　　中海先擠近火眼毒猴身後，用手輕觸大漢扛在肩上的大布囊，然後退至門側，向六指琴魔低聲說道：「杜老爺子，我是中海。」
　　六指琴魔似乎早已料到是他，用傳音人密之術說：「收好，快走，危險。」
　　手一伸，將樹皮遞過。中海將樹皮塞入懷中，遞回一粒解毒丹，說：「解毒丹，必要時使用。費老前輩是不是在布囊中？」
　　「正是，但你不能冒險，快走……」
　　這時，火眼毒猴突然叫道：「咦！。東崖上有人。」
　　「果然不錯，東崖上有人，有人在放火，今晚來了不少人哩。」有人說。
　　火眼毒猴扭頭叫道：「杜護法，能否將崖上的人弄下來？」
　　中海已先一步離開，踱至大漢身後了。
　　六指琴魔緩緩站起冷笑道：「東崖距這兒遠在兩里以外，老夫的琴音，僅可克制五十丈內的畜。金護法，你以為老夫是劍仙嗎？」
　　他一面說，一面緩步到了東首，向東崖方向走了三四丈，火眼毒猴叫道：「杜護法，會主撤走的法旨還未傳來呢，你要走嗎？」
　　六指琴魔在一塊石塊上坐下，笑道：「金護法請放心，老夫不是貪生怕死之徒。」
　　中海不再遲疑，右手握了一把飛刀，一刀刺入在一旁保護的大漢命門穴，再一刀戮進扛著布囊的大漢脅肋，奪過布囊扭頭便走。
　　「啊……哎……」扛布囊的大漢叫了兩聲，接著兩人砰然倒地，立時驚動了所有的人。
　　火眼毒猴警覺性特高，聞聲知警，大吼一聲，找出短戟扭身便追。
　　「打！。」中海大喝，飛刀脫手飛擲，立即拔劍。
　　真不巧，屋左右剛好湧出二十餘名大漢，木門中也奔出三個黑影。往左右奪路勢不可能，他只好先人屋再說。
　　飛刀擊中奔出門口的一名黑影，另兩人還弄不清是怎麼回事，只看到黑影衝到，澈骨奇寒的劍氣已經及體。
　　「擋我者死！。」中海怒吼，追電劍招出「分花拂柳」，兩名黑影斷成四段。
　　「在屋外結陣，他走不了。」火眼毒猴大吼。
　　茅屋兩側和前面迅速被堵住，兩側的人向屋後狂奔，準備合圍。
　　警訊傳出了，東崖下的會主立即回頭。
　　中海衝出後門，看到院後兩旁竹籬外有人搶近，已沒有思索的餘暇，他向潭畔飛逃，兩起落便到了潭旁。
　　「刷」一聲水響，鑽入水中，浮帶著布囊，向西北角游去。
　　「他由水中走了。」有人大叫。
　　「杜護法，快用琴音制他。」火眼毒猴大叫。
　　六指琴魔到了，冷冷地說：「金護法，人在水下，老夫的琴音無能為力。再說，如果將其制死在潭中，豈不前功盡棄？」
　　「別管他的死活，非制死他不可。再說，此人雖在水中，他還能不將頭伸出水面換氣不成？」
　　六指琴魔一手抱琴，作勢扣動琴弦，說：「好吧！。老夫試試……」
　　「不能試。」有人大叫。
　　「為什麼？」火眼毒猴怒聲問。
　　「他已將人救走，那人如果也被琴音制死，會主責怪下來，由誰負責？」
　　火眼毒猴心中遲疑，突又厲聲問：「袁香主，你怎知被人救走了？」
　　袁香主訥訥地說：「屬下是在土洞看守布囊的人，所以知道。」
　　「混帳！。該死！。你看了布囊裡的人？」
　　袁香主打一冷戰，戰懍著說：「小的發覺布囊會動，無意中摸了摸，知道裡面是人，猜想必定是那姓費的死囚而已。」
　　「你好大的狗膽，準是你洩露了本會的機密……」
　　「小……小的……」
　　「拿下他。常香主，快去請薛護法回來，在水中擒他。」
　　火眼毒猴怒吼，他知道手下的人不識水性；所以派人去請蟠龍劍客薛威，薛護法的水性據說相當高明。
　　忙亂間，會主到了，經過火眼毒猴一陣於解說，又耽誤了不少時刻。會主聽完大怒道：「什麼？你們居然連來人是誰也弄不清？」
　　有人呈上中海遺落的飛刀，稟道：「稟會主，這種背部半開叉的飛刀，可能是大地之龍所使用的東西，今晚之人八成兒是他。」
　　「先堵住潭口，他逃不了的。薛護法呢？」會主焦燥地間。
　　「薛護法在東崖領人辟路，已派人去請了。」
　　大火愈燒愈近，潭面通紅一片，但仍難看清潭面的物體，只能從水波傳來處猜出慨略的位置。天氣大冷，潭水澈骨奇寒，稍會水性的人受不了，不敢下去。
　　即使不怕冷，但聽說是大地之龍，不怕死的人卻怕死，更不敢下水追人。
　　等到蟠龍劍客趕來，耽誤了不少時光。蟠龍劍客脫下外衣，脫掉快靴，只帶了他的蟠龍劍，下潭而去。
　　中海水性不差，他帶了布囊奮力游向西北角。糟了，這兒面臨鬆軟的坍崖，崖岸全是爛泥漿，想往上爬難似登天，爬上一步便坍下大堆碎石，仍然滑墜而下。
　　試了好幾次，他絕瞭望，先放下不管，將報應神弄出來再說。
　　布囊中果然是報應神費浩，已經奄奄一息，渾身怖滿了傷痕，顯然曾經飽受折磨，身上濕淋淋，手腳被牛筋索捆住，而且喝了不少水，已經人事不省，去死不遠。
　　中海心中暗暗叫苦，老天爺，怎樣將人帶走？三面沒有出路，潭口又被大批高手堵住，死定了。
　　他清晰地聽到潭對面會主冷酷刺耳的聲音：「準備捆紮木排，到水中去擒他。」
　　假使在天明前無法脫險，他必將葬身在潭中了，無論如何，他得設法逃生，在天色大明前脫險。
　　他餵了報應神一飄護心丹，撕布囊作帶，將人背上，踏著崖岸的爛泥漿，先向西北摸索。
　　驀地，他聽到身後不遠處，有腳拔出泥漿的聲音，扭頭一看，在朦朧火光中，看到一個仗劍追來的人。
　　崖岸峻峭，水邊泥濘，人在水邊走動，舉步維艱，再高明的輕功也派不上用場，一不小心，便會滑入水中，他背上有人，不宜在水中相鬥，只有暫行迴避，跌跌撞撞地向西北急走。
　　追來的人是蟠龍劍客，老像伙背上沒有負擔，自然比中海快，不久便趕上了，哈哈狂笑道：「小輩，我蟠龍劍客來伺候你哪！。」
　　中海知道不能再逃，立時轉身拔劍出鞘，嚴陣以待，左手挾了一把飛刀，也哈哈狂笑道。「你一個人豈奈我何，咱們雙龍相遇，必有一人屍沉潭底，不是你就是我。」
　　雙方一步步迫近，形勢對蟠龍劍客稍為不利，因為他的右側倚崖，右手運劍受影響。中海左側倚崖，更可用飛刀插入松土中支持身形。
　　狹路相逢，雙方皆站在傾斜的爛泥漿上，稍一大意，便會失足深下潭中，沒有旋迥閃避的空間，等於是鼠斗於窟，力大者勝，任何神奧的劍術也無用武之地。
　　蟠龍劍客獰笑著迫近，手中的蟠龍寶劍反映著紅色的光芒，劍身縷刻著的蟠龍圖案，似乎在浮現騰升，躍然若動，劍身發出隱隱龍吟，顯然他已將內力注入劍身了。他一寸寸迫近，劍尖輕搖，要找機會搶入，一面獰笑道：「小輩，你已走上了絕路，只有投降或許尚有生望，識時務者為俊傑，你何必那麼愚蠢？」
　　中海也逐步挪進，冷笑道：「老匹夫，你是識時務的俊傑羅！。世上最無恥的人，也就是你這種所謂識時務的俊傑，你如果不死，不知道還有多少人步你的後塵，賣身投降做走……」
　　「呸！。」蟠龍劍客怒吼，兇猛地進襲。
　　「錚錚錚！。」雙劍連觸三次，吞吐中捷逾電閃，但誰也未能搶得中官。
　　「撤手！。」蟠龍劍客沉吟，旋劍猛絞。
　　「嘎、。」錯劍的銳嘯聲驚心動魄，火星激射，有的人劍受損了。
　　兩人都用了全力，同時腳下一虛，同時滑倒。
　　中海背上有人，重心不易維持，右腳滑下，他只好向左倒，側躺在泥濘的崖壁上，左手的飛刀插入泥中近尺，總算未滑下潭中。
　　蟠龍劍客下身滑入水中，該他走運，突然腳下踏實，踏在一塊凸出的岩石上。向上一竄，一聲狂笑，揮劍急劈，當胸全力一擊。
　　中海火速揮劍自保，「錚」一聲暴響，擋開一劍。
　　蟠龍劍客奮起神鹹，踉蹌揮劍，「錚錚錚」一陣暴響，一連六劍狠攻，皆被中海架開，枉費心機了。
　　中海側躺在泥濘中，揮劍封架時身形震動，腳下不受力，漸向下滑，逐漸滑向蟠龍劍客的腳下，危機至矣！。
　　蟠龍劍客腳下也不穩，只能狂亂地揮劍。
　　生死關頭，誰也沒有留意崖上有變化。
　　水聲嘩嘩，對岸的人已經拆除了茅屋，用山籐捆紮了兩艘木排，由二十餘名稍識水性的人划動，加快地向劍鳴聲暴響處劃來。
　　一條用十餘條山籐串連在一起的長籐，緩緩從上面掛下，下端赫然有個人影，重甸甸地。
　　中海的內力修為，由於兩儀心法尚未練成，比蟠龍劍客相差一兩分，更陷身在滑動的泥淖中，眼看要糟。
　　「錚」一聲暴響，蟠龍劍客錯開了他的劍，取得了中官部位的劍尖徐徐下降，指向他的右肩井。
　　他全力推劍上架，身軀徐徐下滑。對方的劍光愈降愈近，壓力奇大，左手插入泥中的飛刀，已經用不上勁了。生死須臾，命在頃刻。
　　蟠龍劍客雙腳也用不上勁，急急地踏動想踏實浮泥下的堅土，但一時穩不住，所以用不上全勁。
　　正危急間，頭頂上空突然響起一聲低吼：「龍大哥，我來助你。」
　　蟠龍劍客大吃一驚，猛抬頭便瞥見頭頂上黑影順崖下槌，碎土浮泥下墮如雨。一怔之下，手上力道驟減。
　　中海雙腳已用不上勁，人急智生，猛地收回右腳，狠狠地蹬出。
　　「哎呀……」蟠龍劍客大叫，身軀飛起八尺，「彭」一聲水響，飛墮下潭。
　　黑影恰好降下，路壁的聲音入耳：「龍大哥，你無恙吧？」
　　「是璧弟嗎？」中海叫，人仍向水中滑。
　　路璧一把揪住他的衣領向上拖，急叫道：「收劍，快上。」
　　蟠龍劍客從水下浮起，吃力地游來，一面大叫道：「弟兄們快來，大地之龍有人接應。」
　　木排已劃至三丈內，有人大叫：「薛護法，先阻他一阻。」
　　「轟隆！。」水響如雷，崖上有人用巨石向下拋擲，砸在木排前恍若雷震。
　　木排前面一名大漢一聲沉喝，飛躍而上。
　　中海左手抓住了長籐，喝道：「小弟，你先上，快！。」
　　路璧手足並用向上援升，中海抓起長籐向後急退。
　　「噗通！。」飛躍而至的大漢落入水際泥淖，距中海還有四尺左右，腳下用不上勁，猛地向前一仆重心已失，只好向前仆倒。
　　中海下手不留情，在大漢尚未仆地的瞬間揮出一劍，拂過大漢的臉部。
　　「啊……」大漢狂叫一聲，仆倒在泥淖中掙扎，向下急滑。
　　中海收了劍，向上爬升。上升丈餘，下面有人到了。
　　「接飛刀！。」他向下大喝。
　　罷想抓住長籐的賊人大吃一驚，中海的飛刀早就令龍虎風雲會的人喪膽，比閻王帖子還可怕，聽到飛刀兩字，賊人已經膽落，急急放手躲閃，慌亂中腳下一滑，跌下潭中去了，而且更撞倒了剛向上縱的另一名賊人。
　　中海向上急升，升至四丈左右，下面有人抓住了長籐。他拔劍向下一揮，長籐應劍而折，下面的人帶著半段長籐飛墮潭中去了。
　　「糟！。沒帶弓箭。」木排上有人叫。
　　「轟隆！。」暴響又起，第二塊巨石砸中了木排，木排應聲散開，賊人們驚惶地大叫，有人落水。
　　第二艘木排到了，有人用暗器向上射擲，但中海已攀上六七丈，暗器已無能為力。
　　「大地之龍上崖走了，快向崖上攔截。」有人向對岸大叫。
　　一部份賊人已上了東崖，但東崖的北端大火沖天，火封住了去路，無法從崖上飛越。相距在兩里左右，即使想追也來不及了。
　　路璧首先登崖，三十丈高下，中海真力巳竭，背上又有人，爬了十來丈已漸漸不支。路璧向下叫道：「龍大哥，抓牢，我們拖你上來。」
　　崖頂赫然有三個人，路璧、鐵掌拂雲，另一人赫然是松林鋪的羅志超。三人合力將中海拉上，志超急急地說：「諸位請隨我來，快走。」
　　無暇多說，四人展開腳程隱入林中深處。天狐谷大火沖天，足足燒了五天五夜，附近山區的林木付之一炬，龍虎風雲會的巢穴瓦解冰消。
　　當夜，城中閻王的府第中，官兵和賊人激戰了兩個更次，雙方死傷慘重。死勝的四猛獸只逃掉一個神鷹項義，閻君祥一家老少只勝下三名婦孺，奴婢星散，大廈付之一炬。這件事鬧大了，官府中嚴拿龍虎風雲會的人，行文天下，凡是該會的匪徒，一律格殺勿論。
　　次日凌晨，賊人們在西山的北麓一座小山聚會。會主大怒之下，由火眼毒猴帶著賊人火速到梓渣總會怖置，由第一副會主代會主掌理會務，他自己帶了貼身的兩男兩女，飄然而去。
　　與會的人，有後到的玉麒麟父子一行九十六人。父子兩隻帶了大總管八臂金剛簫哲，人熊歐文怪羆歐武，其他的人留交火眼毒猴帶走，五個人也悄然走了。
　　擒龍客帶了一群賊人，帶了從閻府劫來的十四馱金珠，取道潛返大巴山秘壇，隨行的有斷了一條腿的第二副會主萬里孤鴻武永隆。
　　三天後，龍虎風雲會的柬帖在江湖急速傳遞，說是該會定於三月十五日在梓潼大會天下群雄，邀請長春子的英雄會與天玄劍大地之龍前來一決生死。距會期不足三月；但已有充裕的時日讓天下群雄從容赴會觀禮了。
　　知道龍虎風雲會的內主壇在大巴山的江湖人並不多，這些人深感意外，怎麼總會不設在大巴山呢報應神和中海天玄劍等人，皆知道他們的總會秘窟設在西傾山，突然又變成在梓潼，委實令人大惑不解，難道說，已從西傾山遷來梓渣不成？
　　梓渣，地屬保寧府劍州管轄，劍州所屬只有一縣，是所謂川陝棧道的南端。
　　當年傳說中的五丁開山，至此而止，五丁力士和入秦迎來的五美女，皆死在梓渣五婦山，棧道也在這兒終程，是一座當要衝的山城。柬帖上只說在梓潼，梓潼四周全是叢山峻嶺，自南至北轄地一百六十里，會主並未指出確實的所在，豈不奇怪？
　　六指琴魔隨著火眼毒猴先到梓渣，與中海失去聯絡。
　　西山山區靠近涪江左岸，中海一群人隱居在一家農舍中養傷。農舍的主人，是羅志超的一門遠親招待得無微不至，地方幽靜偏僻，不至於走漏消息。
　　報應神傷勢沉重，他受盡了酷刑，咬著牙關堅不吐露縹緲仙子的下落，老命幾乎不保。鐵掌拂雲年老體衰，傷勢也不輕。中海元氣大傷，也得休養。便暫且在這兒調養十天半月，等風聲過後再作打算。
　　安頓下來，路璧方將及時趕來援手的經過道出。
　　原來路璧到了松林鋪，找到羅志超兄弟，道出了來歷，志超方知道昨晚閻家農莊失火的事，八成兒與中海有關。接著，路璧發現了擒龍客一群人經過村落，但他不認識這些大名鼎鼎的江湖人，心中雖有點疑惑，卻不敢決定。直至入暮時分，玉麒麟父子到了，一行九十餘人浩浩蕩蕩，路璧不再遲疑立即準備跟蹤前往。
　　羅氏聽說中海要深入西山剷除賊巢，到龍潭虎穴中救人，心中大為焦急，毅然命志超隨路璧前往見機行事，因為志超對西山的地理甚為熟悉，有他前往，必定對中海有所幫助。志超得到乃母允許，立即與路璧啟程。
　　豈知玉麒麟一群並不到西山，卻在半途接到會主派來的信使，要他們在城外待命，候機協助擒龍客襲擊閻府。
　　路璧心中一動，轉而跟蹤派來的信使，在信使返回西山途中，淬然襲擊將其擒住加以拷間，方知白天中海在山區的所為，更問出會主在天狐谷谷底設伏的計謀。
　　志超知道天狐谷的地勢，吃了一驚，將情形說出，兩人決定奔向天狐谷希望遇上中海告警。
　　他們來晚了，到達天狐谷時，谷中已鬧得一塌糊塗，高手們正在各地狂搜。
　　路璧藝業不凡，四絕秀士的孫兒，豈同小可？強將手下無弱兵，他小小年紀已出人頭地，立即暗中出手，擒了一名小賊，問出經過，兩人逕奔谷底。
　　他們又來晚了一步，在谷口右山脊上了遇見了放火觀變的鐵掌拂雲。志超立即將谷底的情形說出由鐵掌拂雲在東崖通向西北的山脊上放火，阻止從東崖辟路而上的賊人到西北面攔截。
　　志超和路璧趕到潭西北，居高臨下，可隱約分辨出下面的景況，便用山籐垂下相助，志超和鐵掌拂雲分別控制山籐和用巨石砸下，在千鈞一髮中助中海脫離險境。
　　中海心中感慨萬端，想不到松林鋪一念之慈，管了羅家一趟子閒事，居然絕處逢生，到頭來羅志志超竟在生死關頭趕到，冥冥中似乎早有定數哩！。
　　羅志超必須返回松林鋪，將經過稟明乃母。中海一再道謝，請他代向羅氏致意，同時要志超不必再來，以免引起賊人的注意，後患無窮。
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