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五

　　鄉村的房屋高不過兩丈，輕巧到家的人可以輕而易舉地躍上，堵在兩側的大漢齊聲吶喊，紛紛躍登瓦面。
　　中海是暗器大行家，早有提防，劍向下一拂，擊落一枚毒針，腳尖一撇，另一枚毒針輕輕地震開同時奴腹旺轉下身，左手接住了一枚，順手扔出，人已上了瓦面。
　　兩丈高的屋頂阻不住一流高手，街兩端已有人躍登瓦面，毒梟的輕功傲視江湖，但他不該居心惡毒，竟然想先收拾中海，再追素素和橫江白糠，不先警告便用淬毒三□針龔擊。
　　豈知碰上了暗器大行家，他隨尾追去，剛向上縱身形離地，打出的毒針□突然反飛而回，不偏不倚地射入他的右頸根，直入胸腔，他發出一聲慘號，身形一頓，突然向下急墜，「砰！」一聲摔倒在癢下。
　　街口轉角處蹄聲震耳，玉麒麟的先頭馬隊到了。
　　上了瓦面，三人向南撤走，中海斷後，士了瓦面的大漢不敢放膽追，愈迫愈遠。
　　中海無意中殺了東海二一霸，解除了洞庭王的威脅，因此一來，洞庭王才能放膽傾巢而出，和玉麒闖全力一拚。
　　出了村南，村中的蹄聲清晰入耳，橫江白糠向西走，一面說：「老弟，咱們不能和健馬長途競走。跟我來，由水上走。」
　　「由水上走？」中海訝然間。
　　「碼頭上有船，只有從水中方可脫身。」
　　中海一想也對，和馬匹長途競走，確是不智，同時，向西走定可將迫來的人馬扔脫，他深信成老賊必定向南追，由水中脫身十分安全，便不加反對，同村西的碼頭奔去。
　　村西樹林和竹林甚多，三兩轉便脫出視線之外，果然下錯，蹄聲從村南方向傳到，人群人馬向南追下去了。
　　繞過一座竹林，前面車叢中人影乍現，先前在店中出現的村夫招手叫：「諸位請隨我來。」
　　橫江白練搶近，喝道：「閣下是誰派來的人？有何高見？」
　　「在下獨角蛟申溝，洞庭王的手下兄弟，請諸位由水上走，快：「真是踏破鐵鞋無處覓，得來全不費工夫，中海聞言大喜，跟上問道：「分水犀廣斌日下何在？」
　　「咦！尊駕和廣二爺……」
　　「在下大地之龍。」中海搶看說。
　　獨角蛟幾乎跳起來，大叫道：「原來是龍大俠，我的天！何不早說？」
　　「向誰說？一橫江白練笑問。獨角蛟九失聲笑了，一面向湖邊急走，一面說：「其實知道龍大俠要來的人，只有少數幾個，在下便是其中之一，寨主日夕盼望龍大俠俠駕光臨，加大早之望雲霓，今天終於等到了。」
　　說話間，已到了碼頭，將一艘小船推入水中，讓三人飛躍而上，架起雙槳，小船如弩箭離弦，向湖外激射。
　　不久，人群人馬趕到湖邊，東海三霸的爪牙紛紛推船下水，兩艘大型貨船也被他們派上用場，先往向湖外飛駛，全力狂追。
　　獨角蛟的船已駛出曲折的人灣航道，大笑道：「東海三霸全被龍大俠收拾了，他們如果追來就妙極了，管教他們片甲下回，在下要引他們來追，洞庭湖的魚蝦這下子有福了。」
　　「附近有責寨策應的人麼？」中海問。
　　獨角蛟點點頭，緩緩地說：「東海三霸一到草洲頭，我們得到消息，這三個傢伙水上能耐超塵拔俗，在水中誰也近下了身，所以寨主決定在陸上和他們決戰。五天來，他們白天在各處水道搜尋我們的蹤跡，晚間便在各處突襲，確被他們殺了不少兄弟。這兩天寨主已到了左近，預定白天在村中除掉他們，只是人手未曾到齊，又怕成老賊的高手趕到正在焦急呢！想不到龍大俠適時到來，為咱們解決了唯一的水上勁敵，除去心腹大患，在下謹代表洞庭湖的同道弟兄致上無窮謝意。」
　　「不敢當，申兄，貴寨主今後有何打算？」中海問。
　　「弟兄們與麒麟山莊已是勢不兩立，火焚水寨之仇誓在必報，龍虎風雲會在天下各地屠殺不受他們驅使的人，聲勢日壯，因焰如燎源之火，無人敢挺臂而起造福江湖，近來只聽說龍大俠敢於和他們一拚。敝寨主認為，江湖朋友光是逃避決非善策，獨善其身的人反而保不了命，不如奮起一拚，因此決定下計利害，不日進襲麒麟山莊，搗他們的老巢，相信必可鼓舞江湖朋友的士氣，讓江湖朋友知道龍虎風雲會並不足畏，以牙還牙方是上策，隱身避禍反足以助長該會的凶焰，廣二節上次從河南回來，將龍大俠的援手經過詳細稟明寨主，寨主認為龍大俠入莊之舉太過冒險，希望能助龍大俠一臂之力，群策群力必可成功，不知大俠以為然否？」
　　中海不願表示意見，說：「這事必須從長計議，咱們暫時不談，待見過貴寨主後再議。總之，在下並不想勞動貴寨的弟兄。」
　　這時，船已駛出外湖，浪溝□湧，小舟像一張枯葉般隨看水勢猛烈地跳動，水花濺得船上的人全成了落湯□。
　　中海生長在河邊，水性不弱，但素素都怕水，嚇得臉色發青，緊緊地偎在中海的懷中，不敢移動牛步。
　　橫江白練架起了另一支長盤，熟練地助獨角蛟控舟。
　　後面百十丈外。舟群緊追不捨，更遠些，兩艘大船已升上了風帆。
　　「申兄，咱們怎能和風帆比賽？」
　　獨角蛟笑道：「冬日水枯，他們水道不熟，有風帆無用處，前面浮洲的盡頭，便是敝寨的秘密航道，人船進下去。」
　　不久，到了浮洲的盡頭，船向左駛乃一望無涯的枯葦叢中，無數港灣星羅棋布，像蛛網般四通八達，船行走其間，滿眼全是枯死的蘆□，不辦東西南北，只能從風向猜出概略的方位。
　　兩艘大船雖可藉風帆之助，行駛如飛，可是它不能直線航行，在近岸處毫無用武之地，這時剛航至北面上風處，風帆一轉，順風順流勢如奔馬，同洲尾外側急衝而來。
　　豈知獨角蛟的船不再向西北航行，反而向西南一折，駛入市茸叢中。
　　大船截錯了方向，舵工大概貪功心切，發出一陣急促的叫聲，指揮控帆的人操作，舵向左徐推，船首轉向，偏向左面小船逸走的方向狂追。
　　「喳……」怪響刺耳，第一艘大船突然一震，全船支格格一陣暴響，急劇地搖幌起來，擱了淺，動不了啦。
　　後一艘大船相距在上人文外，想下帆已來不及了，在先前擱淺的大船左方五人女遠近，也擱上了驀地，蘆葦叢中響起一聲蘆哨，不久，四面八方衝出上六十條快艇。
　　戰鼓狂鳴，箭如飛蝗，只片刻間，追來了二十餘艘小船已看不見幾艘可動的了，水上船斗船，水下人斗人，殺聲震天，浪濤洶湧，好一場實力懸殊的大屠殺。
　　在殺喊聲中，兩艘快艇引導看中海的船，同蘆茸深處急航，風浪進不了蘆葦深處，船行似箭，平穩地在狹窄的航道中轉折向西航行。
　　殺聲逐漸平息，鼓聲也聽不到了，西北風吹過枯蘆梢頭，聲勢如萬馬奔騰，加上外湖傳來的波濤聲，令人聞之驁心動魄。
　　看了附近的形勢，中海不住搖頭，心說：「即便從四面八方放火焚饒，也燒不盡這萬頃葦叢，即使動用十萬雄師，也難將這一帶湖匪剿平，龍虎風雲會如果爭取了洞庭王，後果委實不堪設想，成老賊和洞庭王為敵，確是愚不可及，小襄王之所以謀劫金鳳，恐怕不僅僅只是為了好色呢，如果他將金鳳弄到手，今天的江湖局面恐怕要面目全非了。」
　　船行期間，附近的港道中不時有行走如飛的小艇巡行出沒，各種奇異的蘆哨聲不時入耳，引航的兩艘快艇有人在船頭用號旗傳訊，下時用蘆哨聲應和，整個蘆葦叢中殺氣騰騰，神秘莫測。
　　罷折入另一條汊道，驀地，前面號角長鳴，人艘快艇分兩行迎出，先頭一艘稍大些的艙面上站看一個身材修長，劍眉虎目，三綹黑髯拂胸的中年人，看上去只有四十歲上下，穿一□□青長袍，一雙虎目神光似電，站在艙面屹立如山，袍袂飄飄，威風八面。
　　他就是湖廣地面水陸群豪的領袖，名震江湖的洞庭王禹志遠，實際年齡已是五十出頭了。
　　他左右站看兩個人，左首是分水犀廣斌，右首是一個禿頭中年大漢，一身水靠，仍上身有水珠，顯然是剛從水中出來的人。
　　另一艘快艇上，站看金鳳銀鳳姐妹倆，兩人也是一身水湖綠水靠，帶了兵刃，但似乎並不實下過水。
　　引航約兩艘快艇左右一分，讓獨角蛟的船超出。
　　「啟稟寨主，大地之龍龍大俠駕到。」引航的快艇有人高叫。
　　中海扶看素素站起，相距在十女外，他已看清了分水犀，心中大定。
　　雙方的船隻接近了，船勢套d滅。
　　「龍大俠，別來無恙。二分水犀喜悅地大叫。」龍大哥，一晌可好？」兩位姑娘雀躍地招呼。
　　洞庭王抱拳長揖，用洪鐘似的嗓音笑道：「龍大俠，老朽禹志遠，接駕來遲，恕罪恕罪，請多多包涵。」
　　中海趕忙回禮，笑道：「晚輩來得魯莽，前輩海涵。」
　　迎接的船隻先後掉頭，中海分別向分水犀和金鳳姐妹行禮招呼，雙舟併攏，洞庭王含笑伸手虛引笑道：「請移玉升舟，請。」
　　中海三人躍上快艇，重新行禮道：「晚輩有兩位同伴同來，待晚蜚為他們引見……」
　　「呵呵！龍大俠，貴同伴老朽認得。」
　　洞庭王快慰地接口，同橫江白練拱手道：「承蒙梁師父移玉枉顧，兄弟深感榮幸。」
　　橫江白練回了禮，也笑道：「梁某是武昌下游混飯□口的保鏢，雖小會和貴寨的弟兄有過節，但冒昧拜會，倘請包涵一二。」
　　「梁師父，你這下是見外了麼？咱們雖說道下相同，但□同是武林中人，私底下咱們仍然是朋友啊！」
　　洞庭王爽朗地說轉向向素素抱拳笑道：「小女在秦嶺道上多蒙姑娘援手，感激不盡，令尊聽說已經離開天文小築，下知近況如何，想必俠駕康泰，藝業精進了。」
　　素素大方，行拱手禮笑道：「前輩好眼力，一眼便看出破綻了，家父大好，多承垂注。」
　　「小女上次秦嶺遇險，姑娘是男裝打扮，不久前苕丫頭回來，說龍大俠正為姑娘的事奔忙，所以老朽猜想定然是姑娘重施故技女扮男裝，以便於在江湖行走，都不料果然猜對了。」
　　金鳳在另一艘船上招手叫：「施姐姐，請過船一敘。」
　　素素見這艘船全是男人，不便久留，應聲躍過船去了。
　　洞庭王替中海引見己方的人，客套一番。
　　禿頭大漢原來是水寨的統傾，姓段，名海，綽號稱禿龍，在江湖中頗負盛名，水性傲視江湖，陸上的藝業也十分了得。
　　他是從另一條汊道趕回來的，不久前他在外面解決了東海三霸的人，聽說人地之龍到了，便匆匆趕回一睹大地之龍的風未。
　　據他說，來襲的人已被一網打盡，只留下五個活的，留下拷問麒麟山莊的口供，其他的人全都沉下湖底餵魚蝦了，英雄惜英雄，他對中海十分景仰，自是一見如故。
　　船繼續向裡面航行，不久，眼前出現一片草洲，洲上搭了木架，鋪成一座方圓近十畝大小的心寨看木料，便知是剛剛建就的臨時水寨，寨四周用船隻串連，上架木板可供行走，四方共有八條汊道，通向八方，各泊了十餘艘快艇，人數不少。
　　木寨上高高矮矮站了不少人，在號角長鳴聲中，洞庭王肅容登上水寨。
　　水寨雖是臨時架設的，但裡面的設備一應俱全，僅缺少女眷，僅有的兩名女僕，是侍候兩位姑娘的。
　　客人前腳入廳，後面的人已在騷動不已，暴發出驚天動地的歡呼聲，原來獨角蛟已將東海三霸身死草洲頭的消息傳出了。
　　當晚，大廳排出了英雄筵，上百名寨中的人小頭頜，給予三位客人盛大的英雄式歡迎大禮。
　　中海見人太多，不願將進入麒麟山莊的計劃說出，只說途經洞庭，順道拜會寨主而已。
　　席間，洞庭王將近來雙方的動靜作了個簡要地說明。
　　龍虎風雲會方面，除誅異己工作收效甚宏，各地名氣稍高的武林人物大多遭了殃，下然便遠走高飛隱姓埋名。
　　只有五大門派的弟子還算未遭波及，龍虎風雲會顯然還有些顧忌，不敢冒大不諱和五大門派的弟子為難。
　　日下正用懷柔手段，派有專人和五大門派磋商，分頭企圖說服五大門派的弟子脫身事外，更離間他們的感情，陳說厲害，極盡挑撥的卑劣手段。
　　五大門派之間，一佛一道本來就水火不相容，先天不足，門戶之見甚深，給予了龍虎風雲會可乘之機。
　　天下間沒有人可將五大門派的人說服，使他們團結一致，然而唆使他們團結火拚□是輕而易舉的事。
　　相信等到龍虎風雲會橫掃天下的一天到來，五大門派的命運也就可以決定了。
　　這種可悲的情勢，五大門派內部不乏明智之士，可是他們□無法扭轉乾坤，根本就無能為力。
　　龍虎風雲會最近召集各地首腦至麒麟山莊，可能將策劃更毒辣的陰謀，日下各地明查暗訪追尋漏網高手名宿的事並未停上，相反地暗中更變本加利地追搜不捨。
　　在洞庭方面，日下正集中全力，準備一舉摧毀麒麟山莊，殺一殺他們的威風，任何代價在所不惜的。
　　水路好漢已經分為三處集結，陸路群豪正在岳川、平江、長沙三處秘密聚會，不久當可到齊，陸路群豪中，飛□劍客那老人的早年好友也前來參予大舉，日下在岳州府待命。
　　洞庭王這一某共有八個人，三位客人，主人三父女，加上分水犀和禿龍，洞庭王將雙方的形勢概略地說明，最後豪氣飛揚地說：「龍虎風雲會以雷霆萬鈞的聲威橫掃天下各地武林，威迫利誘無所不用其極，無作而小利，聲勢如旭日初升，殺人放火無所不為，可以說，除了龍大俠敢於放手和他們作對，一再予他們凶狠的打擊之外，沒有人敢於和他們相抗，難怪他們如此跋扈了。不久之後，咱們將全力以赴，一舉摧毀該會的巢穴麒麟山莊，替江湖朋友揚眉吐氣，今後定可促使所有的江湖朋友聞風響應，挺身而起除去各地餘孽，禹某下才，以身試鋒鏑以喚起天下武林同道覺船，共挽狂瀾。」
　　橫江白練淡淡一笑，飽含深意地間：「寨主認為只要摧毀了麒麟山莊，便可搗毀龍虎風雲會的甚業了麼？小會有這麼簡單的事吧。」
　　「麒麟山莊是龍虎風雲會的巢穴，也等於是他們的心經，心經被毀了，余何足論？」洞庭王自得吧□。
　　「寨主何下問問龍老弟？龍虎風雲會的底細，全在龍老弟指掌之中。」
　　洞庭王有點意外，向中海正色間：「龍大俠，能見告麼？」
　　中海下能將詳情說出，簡略地說：「晚輩雖知道內情，但時機未至，即使說出，也難令人取信，反而令惡賊們提高警覺，前輩認為麒麟山莊是風雲會的老巢，其實並非如此，龍虎風雲會的會主江湖神秘客，前輩可曾發現他在麒麟山莊逗留過多少時日？」
　　「這……這事確有可疑，那傢伙神出鬼沒，神秘萬分，據老朽所知，前後共發現他在山莊逗留二一人，每次最多三天，少則一日。」
　　「這就對了，他們的老巢在邊塞，內主壇設在大巴山，麒麟山莊僅是外主壇所在地而已，成老賊是外主壇的壇主，僅是龍虎風雲會的一名不大下小的老狗頭目。」
　　「那會主到底是誰？」
　　「前輩請忍耐，不日當可真相大白，總之，他們的會主也只是一個傀儡，真正的幕後掌線人，可能最近會在江湖中以另一面目現身，前輩務請留神，以免上當。」
　　「到底是怎麼回事？」洞庭王焦急地間。
　　「晚□不能說明，但請前輩小心留意，晚輩人微言輕，很難令人相信所說的話，如果晚輩所料下差，江湖近日將有大變，可能有人出面另組一個集團，這人將是過去武林中大名鼎鼎的名宿，以便一網打盡那些隱世高人，因此，前輩切記下可輕作甜言蜜語，下可信任那些臉呈忠厚，心藏詭詐的人才好。」
　　洞庭王是個直腸直肚的人，追問道：「龍大俠，能不能進一步說明？老朽不管世間的人對你如何看法，你在禹家老少甚至湖廣水陸群豪的心中，□是頂天立地的奇男子大丈夫，你的話就是金科玉律決無人加以懷疑或者不信任。」
　　索素忍小住接口道：「大哥，我認為已沒有守秘密的必要了，禹前輩說得不錯，龍虎風雲會之所以□今天，就因為怕事的人太多，天下間武林中萵人奇上何上萬千，但□像是一盤散沙，各自為政，只知獨善其身，只顧逃避而不想反抗。更沒有人起而揭破他們的陰謀詭計，以至演變成今日的局面，因此，我認為你該不顧任何阻難，挺身擔當力挽狂瀾的重任。」
　　中海略一沉吟，一咬牙，說道：「那麼，我說，信與下信，諸位可以定奪。其一，龍虎風雲會的會主，是五妖毒的毒娘子上官雲娘，背後的撐腰人，則是上一代宇內三大高人中的長春子是目下韃子伯顏猛可汗的堂弟，掀起江湖風雨的意圖，並非僅是為了統治江湖道，而是志在搗垮大明的江山。真正的秘窟，在西傾出而不在湖廣，如果我所料不差，日後組成第二勢力，名義上召集那些僥倖漏網的隱世一口匹人，起而與龍虎風雲會對抗的人物，將是長春子，要是不信，不妨拭目以待。晚輩從東海三霸口中，已知道長春子的得意門人湖海散人已經隱身在麒麟山莊，但他決不會以真面目出來和天下群雄見面，東海三霸與湖海散人暗中交情深厚，他們是長春子日後在海疆擾亂劫掠策應的生力軍。」
　　中海的話，在洞庭王的耳中，像是晴天霹靂，幾乎被震昏了，許久許久，他方抽看涼氣叫：「龍大俠，此話當真。」
　　中海笑笑，沉靜地說：「前輩第一個不信，所以晚輩不願向外宣揚。」
　　洞庭王一掌拍在自己的腦袋上，叫道：「我真該死：對不起，我收回我的話，龍大俠，這就是你的不對了。」
　　「我不對？」
　　「當然，像這種天大的嚴重消息，你為何不及早公諸天下？早早揭發，你知道可以拯救多少人麼交給我啦，龍大俠。」
　　「前輩不向晚輩取證？」
　　「笑話，你的話我決不懷疑，何用取證？」
　　「謝謝前輩對晚輩的信任，但晚輩得將詳情一一細說……」
　　當下將吳濟慈身死衛所，自己萬里送骨，長春子火焚排雲山莊等等經過一一詳述，只隱下玄機子遺簫找電劍童婆婆受藝的事。
　　一番話說出，除了素素之外，餘眾全驚得呆了。
　　四周不知何時，十二桌水陸群豪全都鴉雀無聲地向這兒凝神傾聽，甚至供役的小嘍囉，也呆呆地站在一旁。
　　中海冷靜地說完，最後說：「晚輩不想做江湖人，與任何人皆無利害衝突，這都是我親身經驗的變故，諸位如果不予置信，那也是無法勉強的事，反正不久當會真相大自，晚輩之所以和龍虎風雲會結怨，固然是該會藏匿著晚輩的仇人，然而為了江湖浩劫，事實上也不容許晚輩袖手旁觀。」
　　「我的天！。」洞庭王大叫，聲音來得突然，嚇了眾人一大跳，眾人開始恢復神智，議論紛紛起來洞庭王舉杯站起，大聲說：「龍大俠，禹某是個粗人，身為綠林道的首領，但多年來謹守綠林規矩，十大戒律不敢或忘，行不敢隕越，湖廣凡是歸老朽統率的水旱朋友，決不會欺孤凌寡洗劫擄色，因此，希望龍大俠勿以類相視，今後有何差遣，老朽希能為龍大俠一盡棉薄，所以這次襲擊麒麟山莊的事，尚請龍大俠主事，如有兩心，有如此酒。」
　　他將酒奠地，虎掌一收，杯碎如粉。
　　中海趕忙站起朗身說：「晚輩此來，正是求助於廣二爺，請允廣二爺偕行三五日足矣！至於襲擊麒麟山莊的事，晚輩確是有大事在身，恕難奉陪，至於諸位預定的襲擊期限，等會兒晚輩當與前輩密商。」
　　洞庭王性子急燥，離席說：「龍大俠，請至密室一談，等會兒再和你小飲三杯。」
　　八人進入密室、中海開門見山地說：「晚輩知道廳中的弟兄都是前輩的心腹，但還是小心為上，萬一有奸細混人，後果可怕，因此，前輩必須立即禁止任何人外出，只派少數親信向外傳遞消息，初十日晚輩可能與天玄劍施前輩會合，十一日晚間晚輩獨自入莊，三更天便可動手……」
　　「妙極了，老朽的人必可趕到。」洞庭王喜悅地叫。
　　中海搖搖頭，說：「前輩的人大多，人多了反而誤事，更容易走漏消息。因此，晚輩認為不需勞駕……」
　　「什麼？。龍大俠，你竟要老朽置身事外？太說不過去吧？」
　　中海心中為難，確是不好拒絕，只好說：前輩如果堅持前往，必須在四更左右發動，等賊人潰散時加以搏殺，不許惡賊漏網，晚輩須與廣二爺仔細勘查山莊的地勢，如果施前輩不能趕來，晚輩必須獨自深入虎穴，得請廣二爺在江下接應。因此，十一日四更以前，前輩決不可發動進襲。」
　　費了不少唇舌，一再堅持，洞庭王只好答允。
　　在水寨逗留了兩天兩夜，分水犀廣斌將麒鱗山莊的詳細地形一一繪出，決定了一切行動大計。
　　這兩天中，三位姑娘侍候得中海像個王子，算是他一生中，除了兒時一段歲月之外，最安逸溫馨的時光。
　　由於素素不再反對銀鳳同行，她知道銀鳳的水中能耐了得，分水犀也必須多一個助手，因此原則上決定五人同行，預定初更時分中海和素素先由屈潭登岸，由洞庭王半年前便派在那兒潛伏的人引領走上小徑，約二更初便可抵達山莊，投帖拜莊求見玉麒麟。
　　分水犀和橫江白練以及銀鳳三人則將船駛至飛虎崗下，萬一天玄劍等人不及趕來，中海和素素便從臨江一面脫身，山莊臨江一面雖是天險，但難不倒絕頂高手，中海準備一條二十餘丈長的蛟筋索，一隻利勾，足以跳下江面脫身。
　　當然，如果天玄劍一群人能夠如期趕到，便用不著由江面脫身了，乾脆摧毀麒麟山莊，給龍虎風雲會一記當頭棒喝。
　　洞庭王也在積極準備，封鎖消息，只派幾個親信傳遞急報，準備攻莊的應用物品。
　　第三天晚間，雙方交換了攻莊時的信號，和辨別敵我的暗記，方互祝珍重而別。
　　陰風怒號，波浪洶湧，由三名水上高手駕駛的快艇，射入波濤洶湧的洞庭湖，悄然向東北航行，白天泊在草叢中暫避，次日二更時分，船已駛入屈潭。
　　分水犀登岸找到潛隱在這兒的首領，吩咐他們留意接待明日晚間可能趕來的白道英雄天玄劍，然後連夜上航，到達飛虎崗下，將快艇拖至對岸草木中藏好，等到天色大明，五人藏身草中仔細察看麒麟山莊的形勢，由分水犀詳加指點，進退路線一一記牢。
　　夜幕低垂，原船重返屈潭，準備迎接趕來的回春居士與天玄劍，已是初十的晚上了，是他們趕來會合的時間。
　　槽了！。天玄劍不但沒有來，連回春居士也不見蹤跡，可能是限時迫切，他們趕不及前來會合，等了整夜，除了看到進入山莊的賊伙外，一無所獲。
　　中海不能等，他怕小襄王趕回來發覺他是大地之龍，豈不前功盡棄？。
　　天候惡劣，天宇中烏雲密佈，寒氣侵骨，砭骨罡風吹得人渾身發冷，枯葉漫天飛舞，初冬的景色十分肅條。
　　午後不久，五人都結束停當，中海內穿紫色勁裝，外罩青布夾直衫，插飛刀的皮護腰則深藏在內外面的腰帶繫上百寶囊，佩上追電劍，恢復了龍中海的面目。
　　素素變了一個人，臉色薑黃，右頰旁搭上一塊帶青毛的胎記，黃中帶黑的牙齒，嘴唇上居然長了兩撇乳須，一雙帶有皺紋而且相當髒的粗手，挽著一個包裡，佩了劍，像煞一個小廝，只是嗓音變不了，他乾脆裝啞巴，打起手式伊伊唔唔，居然蠻像回事。
　　船收藏在對岸的樹叢中，放下小船划過近岸，銀鳳激動地上前抓住兩人的手，嗚咽著說：「龍大哥，施姐姐，一切小心，我……我祝福你們。」
　　兩人也知道此行兇險，硬下心腸向眾人道聲珍重，大踏步跟著領路的小嘍囉走了。
　　天剛黑，三人在草木叢中一陣急走，不久便到了小徑旁，辭別小嘍囉，酒開大步向前走，走了百十步，身後響起了急促的腳步聲。
　　「有兩個人趕來了，素素，不要回頭看，由我來應付。」中海沉靜地說。
　　「唔！。足音有輕有重，是一男一女。」素素低聲答。
　　確是一另一女，相距還有四五十步，已可清晰地聽到兩男女的說話聲音，中海留了神，只聽男的用沙啞的口音含糊地說：「荊姑娘，為何不乘坐騎趕路？」
　　女的格格笑，說：「岳州府到這兒共有七處渡頭，有兩處不能渡馬，只好用腳趕路羅，咦，你是那一壇的子弟？高姓大名？」
　　「在下是九江府分壇的子弟，姓戎，名其南。」哦，原來是大名鼎鼎的耳報神戎英雄，有何急事回壇稟報？」
　　「本分壇探出電劍童婆婆隱居在廬山天池，老不死的大力金剛勞熙藏身在五老峰下，分壇主貪功太切，午夜用迷香夜襲，屠盡了大力金剛全家一門老小十七人，可是，分壇主一行十八人卻全部死在天池童家的大門前，童家的人不知去向，因此奉副壇主之命，返回主壇報訊，姑娘跟隨少會主到河南怎麼一個人趕回來了。」
　　荊姑娘接口道：「少會主三更左右可以趕回，這次在岳州府發現大批官兵南調，武昌楚王府中的鐵衛，以及各地的鷹爪紛紛南下，恐怕有點不妙，所以要我先走一步稟報壇主留意。」
　　耳報神笑道：「剛才我在汨羅口晚餐，已從會中弟子的口中知道這件事了，用不著稟報啦！。」
　　「主壇已經知道了。」
　　「是的，早些天壇主到草洲頭準備與東海三霸商量直搗洞庭王老狗的龜窩，去晚了一步，東海三霸被三個傢伙宰了，壇主憤怒地返莊，卻發現長沙和岳州兩府的官兵已經到了，目下在橫山後面駐紮汨羅口也到了大批鷹爪，顯然志在山莊。因此大部高手已推進至橫山水寨，前面蛇窩隘路也配置了不少人，以策萬全，其實，官兵毫不足畏，諒他們也不敢在太歲頭上動土。」
　　「怪事！。官兵為何找上門來了？」
　　「聽說是本壇有人在咸寧大橋鎮打了楚王府的中官，用金雲玉版令嚇走中官帶來的打手，官府小題大作而已，壇主正派人澈查，要查出誰那麼大膽在大橋鎮生事，持有金雲玉版令的人屈指可數，早晚會查出來的。」
　　「咦！。前面有人。」荊姑娘叫。
　　中海已放慢腳步，等候後面的人，一面向素素說：「後面那姓荊的女人，是鳳陽七女的老大飛燕荊萍，她知道我是大地之龍，留她不得，準備動手，要活的。」
　　聽到飛燕荊萍的叫聲，中海站住了，轉身相候，等雙方接近至四丈內，笑道：「呵呵！。來人可是飛燕荊姑娘？」
　　飛燕荊萍和耳報神並未止步，飛燕荊萍一面走近一面間：「是那一位？怎知本姑娘是飛燕荊萍？」呵呵！，姑娘真是貴人多忘事，忘了在河南的好友了？。
　　」
　　飛燕荊萍莫名其妙，已經接近至兩丈內，仍向前邁步，一面說：「抱歉，本姑娘委實記不起你是那……說話間，已到了丈內，天色大黑，看不清面貌，中海放低聲音，搶著說：「姑娘忘了大地之龍了麼？著！。」
　　聲出掌到，「噗」一聲劈在飛燕的左頸根上，另一掌又到。
　　飛燕荊萍淬不及防，無法躲開第一掌，一聲驚呼向後退。
　　這一劈掌己令她難以支持，只感到天旋地轉，頭重腳輕，不知人間何世，百忙中雙掌封出，要擋住接踵而來的打擊。「噗噗！。」像是封架住一根沉重的鐵棍，但總算封住了一掌，豈知第三掌來勢如電，耳門「嗡」一聲響，知覺全失，跌入中海抓來的大手中。
　　另一面，素素凶狠如獅，她的對手是男人，他才不願意和對方乾耗，用不著顧忌何處不可下手。
　　人似狂風捲入，拳腳如雷奔電掣，「噗噗噗噗！。」一連四記重擊，耳報神的左太陽穴和右頸根各挨一拳一掌，左脅和小骯各中一腳，一聲未出砰然倒地，只剩下半條命。
　　中海挾起兩人，往回走。
　　「大哥，走錯了。」素素低叫。
　　「沒有錯，回去將人交與洞庭王拷問，橫山後有官兵，叫他們堵住這一面便成，並派人及時向官兵示警，對我們有好處。，」由於送俘的耽誤，無意中避過一場大難，假使先到半個時辰，可能兩人的性命都得丟在麒麟山莊玉麒麟一代梟雄，黑道的盟主，闖過刀山劍海，江湖經驗何等豐富，豈會輕而易舉地信任他兩人？勢必反臉動手，憑他兩人之力，怎能在高手如雲的麒麟山莊僥倖得手？晚到半個時辰，反而逃過一次大劫。
　　半個時辰後，他倆重新上路，聽說前面蛇窩隘有官兵把守，兩人向東繞出，翻山越過蛇窩隘，十里路便到了飛虎崗。
　　蛇窩隘以東的山地中，小徑不時有人閃出盤問，中海藉金雲玉版副令之助，通行無阻地到達這座名震天下的麒麟山莊，山莊附近景色之美，自不必說，但他倆不是為欣賞景色而來，膽大包天地向龍潭虎穴裡闖。
　　距莊門約有一里地，山坡下建了一座檢查哨站，檢查哨以上一段山坡，直抵莊門飛橋前，草木不生，用意是避免探山討野火的人利用草木掩身接近。
　　距檢查哨站還有十餘丈，黑暗中傳來一聲大吼：「站住！。」
　　中海應聲站住，低聲向姑娘叮嚀：「素素，定下心神，害怕麼？。」
　　「大哥，有你在，我無所恐懼。」她感激地低聲答。
　　「謝謝你。」他緊握住她的手，心潮一陣洶湧，他有點感傷，也有點興奮。
　　多日相處，他感到自己的內心深處，已深深地嵌人了素素的形影，他難以或忘多日來相處的情景姑娘對他的愛心，引起了他內心的共嗚，他已深深瞭解姑娘對他的愛念，對素素不顧一切伴他進入龍潭虎穴同患難的情意感動得心中發酸。
　　他在心中發誓，今生今世，他但願和素素長相廝守，不管遭蓬何種凶險，他決不讓素素受委屈，寧可自己上刀山蹈火海，決不讓素素受到絲毫損傷。
　　心潮洶湧中，他開始深深後悔，後侮不該答尤素素的請求，讓她跟來闖劍海刀山，但已經和惡賊接觸了，後侮也來不及啦。
　　「什麼人？」黑暗中再傳來一聲低吼。
　　他吸了一口長氣，強按心潮答道：「湖廣龍中海，綽號龍郎中。」
　　「那一壇的弟子？那一路的壇，報上所屬切口。」
　　「在下不是壇下弟子。」
　　「什麼？」在下奉少會主金諭，持金雲玉版副令求見壇主收容，請驗看。」
　　黑暗中閃出兩名大漢，兩把單刀冷氣森森，迫近用刀指出提防襲擊，一名大漢伸手接過副令，亮火摺查驗片刻，遞回間：「同來的是什麼人？」
　　「在下的小廝。」
　　「好，向上走，飛橋前有接待室，到那兒投帖。」
　　「多蒙指點，感激不盡，請問兄台一聲，大總管八臂金剛簫郎的手下，有一位姓紀名玄的兄台，目下可在莊中？。」
　　大漠點點頭，問：「你和紀兄有交情？」
　　「不錯，曾經是同過患難的朋友。」
　　「他目下仍在招賢館招呼，他可能會接待你。」
　　「承教了，告辭。」
　　「小心了，不可越徑而走，不然你將大禍臨頭。」
　　兩人沿小徑向上走，看左右寸草不生，心中暗懍，不住忖道：「即使是夜間也不易接近山莊，人行走其間，一無掩蔽，無所遁形，今晚即使天玄劍一群人到來，也不易入莊啊，說不定這一帶還設了陷坑刀阱一類埋伏呢。」
　　小徑筆直地通向莊門，高大的莊門褸上方，兩盞氣死風燈不住搖動，發出黃橘色的光芒，飛橋並未曳起，橋這一端建了兩憧瓦房，那就是接待室。
　　飛橋兩端，各有四名警衛，箭在弦刀出鞘，警戒森嚴，難以飛渡。
　　看了三丈餘寬的護莊河，以及從河底算起高有五六丈的莊牆，兩人心中暗暗叫吉，接應的人如何進莊，洞庭王的人又怎能攻人。
　　經過一陣仔細的盤查，接待的人持著中海巳準備好的拜帖，派人送入莊中，命他兩人在此屋中坐候消息。
　　莊門日月常開，門樓上晝夜有人控制住千斤閘和第三道門，即使下面的人在敵襲時無法關門，門樓上的人也可將千斤閘和第三道門放下，可以說穩如泰山。
　　久久，投帖的人方帶看兩名勁裝大漢出莊，由兩名大漢一前一後，領著兩人進入莊門。
　　他倆人算是進了牢寵，更像是進入鬼門關。
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