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二十六

　　人多好辦事。
　　在異地能獲得有權有勢朋友熱心幫助，是最為愉快的快事。
　　白羽箭張若虛是當地的龍頭大爺。
　　他也是中天君北疆的屏障，旗下的弟兄，都是一時之選個個精明於練，辦事的能力口碑極佳。
　　準備的工作，皆在級度守秘下進行，所需的器材、兵刃、工具、藥物，任何禁品皆可順利取得。
　　江湖秀士的主要工作，則在調遣諜探眼線。
　　他與雲裳仙子曾經多次潛赴順德偵查，對北天君順德的部署，有深入的瞭解，對情勢也相當瞭然。
　　彰德至順德僅有兩百六十里左右，說近不近，馬程是兩天，來回需四天以上。
　　派一些眼線留意順的動靜，需每天輪流派出，保持每天都有人往來傳訊，必要的急報則用快馬飛傳，一天就可以趕到。
　　北天君扼守南疆的人，是號稱第一把手的旋風虎羅天雄。
　　他坐鎮順千府城，兼領廣平府的地盤，把重要的人手，佈置在廣平府的邯鄲城，虎視眈眈，監視著南面的磁州，嚴防磁州的龍蛇撈過界。
　　白羽箭坐鎮彰德府城，也把重要的人手佈置在磁州。
　　北天君的人往來現下北上互不干預，但留下來潛謀發展一概驅逐出境。
　　雙方的關係相當微妙，表面上見面大家哈哈一笑，保持江湖禮數，其實骨子裡各懷鬼胎，是敵人也是朋友，彼此心照不宣。
　　雙方最關心的事，是不許雙方的弟兄撈過界，以及防止對方的人滲入暗中發展組織，互相留意三不管的江湖朋友，在這條衣食財路順手牽羊作案。
　　因此派眼線往來並無困難，雙方的人南北往來極平常。只要不在對方的地盤內圖謀不軌，連雙方的重要人物也可以公然往來套交情。
　　眼線的任務並非圖謀不軌，只單純地留意順德的情勢動靜。主要的任務，是留意周雲鳳一群人是否抵達，希望在準備期間，她們不會突然趕到。
　　準備期間，並非一天到晚都在忙碌，稍不重要的製造器具工作，皆並由專門的人才代勞。
　　其他餘暇，四人一起練習克制巫術的心法，與練功同時進行。
　　之外就是聯手功防技巧，如何將四人的搏擊力量增加十倍。
　　包括如霜姑娘在內，皆對彭剛瞭解巫術的技巧如此深入，感到十分詫異，甚至懷疑彭剛也精諳巫術，至少也曾經與巫門人士有所往來。
　　對彭剛準備的洋洋大觀器物，以及這些器物的攻擊威力、汀湖秀士與白羽箭這些以武功自豪的人物、也驚得心中發毛。
　　江湖秀士曾經驚駭地概歎：這些玩意可以把紫禁城攻下來。
　　天下四天君的山門堂口，哪禁得起這些玩意的致命雷霆攻擊？
　　白羽箭是大師級的暗器專家，看了彭剛所督制的投擲及發射器具，曾經半真半假地說：彭兄，你該到兵仗局做總管，或者，去做領兵的將軍。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　南北大官道貫通順德府城，夏秋間旅客過多，長途貨車不許通過府城、須繞城東郊而過。
　　凡是以車馬代步的旅客，北面以鴦水門外的北關，或關外至板橋(通濟橋一後改稱鴦水橋)一帶城外市街作宿站，避免進城自找麻煩。
　　南面，則以南關為住宿中心，車行的站頭，邢台驛，棧倉、或各式旅舍，皆在南關一帶市街集中，午後不久便有旅客到達。
　　雙烈祠的南首，是南關頗有名氣的邢都老店，規模坐二望一，停車場說廣約四畝左右，兩百餘名店伙。
　　但隆冬季節，旅客不多。
　　雙烈祠北端，是邢台縣(順德府的附廊縣)所經管的卑田院，收容有四五十名孤寡殘疾的貧民。
　　團頭是一個年近古稀，斷了一條右腿的老丐邢老乞。
　　縣裡派來照料的院主叫古風，本身也有花甲年紀。
　　徵調來的四名役夫，忙得要死經常缺一兩個。
　　所供應的衣料食物不足，得由院民自己行乞解決。
　　經費不足，無可奈何。
　　輔助照料的人，由城內東北隅的開元寺主導，西南隅的通真觀贊助。
　　開元寺派了一位老僧，以及請來一男一女，照料這些無依無靠的孤殘男女。
　　通真觀為善也不落人後，派了一位老道照料。
　　卑田院原稱悲田院，是官府的建制救濟機構，源遠流長。
　　漢代佛院東傳，按佛典普渡眾生的宗旨，接管了民間的乞食管，用佛教三福田的悲田名義，正式名取悲田院，收容貧苦無依的孤寡殘疾。
　　佛典中的三福田，指供父母的思田、供佛僧的敬田、供貧窮的悲田。
　　悲田的意思是：當悲憫苦貧窮之境界，向此境界惠施，得無量之福，故名悲田。
　　信眾們向寺廟捐贈田地，稱之為福田。
　　因此眾寺廟的廟產，足以稱為大地主。
　　但和尚們是不能親自耕種的，變相租給家主耕種。
　　佛門比丘為資自己的色身而乞食求佈施，稱為清淨的正命，自作種種生業而生活，稱為邪命。
　　所以僧尼們乞齊化緣求佈施，是天經地義的事，他們自己絕不會親自去耕種這些福田的，以免淪為邪命。
　　到了唐代，官府又將悲田院收回，撥公費辦理收容救濟，正式收容乞丐。
　　久而久之，悲訛成卑，不是慈悲的悲，變成現在的救濟院。卑田院成了歷史名詞。
　　卑田院的丐頭俗稱院主，也稱團頭，後來的花子幫幫頭，就是由此而來的，在地方上頗具權勢。
　　南關卑田院這位古院主，就是地方蛇鼠的眾頭頭之一，綽號稱賽鐵拐，骨子裡是大爺旋風虎羅天雄的眼線地頭神。
　　可是，賽鐵拐這位精明的眼線，對府城的蛇鼠活動瞭如指掌，卻忽略了身邊的事務。
　　開元寺是本城的第一大寺，派來照顧的老僧法本和尚，帶來的一男一女僱傭，負責照料那些行動不便的人。
　　女貧丐有七位。雇來的小村姑十分巧勤快，裡裡外外整理得井然有序，治理衣食縫縫補補任勞任怨。
　　小村姑叫余小燕，十六七歲眉目如畫，可惜皮膚不健康，穿的大棉襖大棉褲，青布包頭，顯得單薄瘦弱。
　　她來了兩個月，誰也沒留意這位臉上有病容的貧家小姑娘。
　　小村姑是開元寺僧人僱用的，開元寺經營的卑田院的救濟金，乞丐們不敢過問，也就不管派來照顧的人是何來路，反正有吃有穿，照料得當就心滿意足。
　　賽鐵拐每天一跳一跳在外面鬼混，完全忽略院中這位不起眼的小村姑。
　　陰陽雙怪躲在封山托庇的消息，不斷向南北悄悄傳出，令北天君的人大感不安，派了不少人追查謠傳的來源，毫無頭緒。
　　陰陽雙怪是秘密逃來的托庇兼養傷的，避免霸劍天罡追蹤抓住他們上法場，消息是怎麼可能外洩？
　　連大爺旋風虎也不知其詳，其他的爪牙也沒有知道的必要，也當然不可能是封山的人傳出的。
　　封山固然有可怕的人包庇罪犯，遼湖豪傑武林英雄不敢在老虎嘴上拔毛。
　　但霸劍天罡如果動用官府的力量，由淮安府行文順德，會同兩府辦案公人。出動丁勇捕拿殺官兇犯，封山即使是城池，也會被攻破的。
　　所以，消息決不可能從封山傳出。
　　任何人到封山尋仇，北天君的內也無權干涉，但畢竟牽涉到地方龍蛇的威信，主人臉上掛不住。
　　而且，北天君與封山的主人有交情。
　　封山的主人，本城的人都知道是冀南別莊的莊主．許大老爺許五行，他是當地的大財主。
　　要拜會許大老爺的貴賓，須先到封山村許大爺的下莊投貼，如何才能獲得接見，辭別後的貴賓從不透露內情。
　　沒有人知道許大爺的來歷，江湖朋友也不知道他是老幾，所以前往拜會的人甚少．只有知道底細人的不時往來。
　　小徑通向二十五里外的封山村，地勢平坦。
　　太行山的地下水充沛，形成不少泉水和溪流，所以小橋甚多，人馬通行無阻，車輪不便行駛，陌生人走上這條路，難逃有心人的耳目。
　　封山村至冀南別莊遠有十餘里，而且是山區，岡陵起伏，林深草茂，前往拜會的人，通常當天不會返回府城。
　　雙怪托庇的消息，可能是他們前往封山時傳出的。
　　為何傳出？
　　委實令人百思莫解。
　　北天君的人窮緊張，怕雙怪仇家聞風前來鬧事。
　　封山的人卻毫不介意，從不派人向旋風虎詢問情勢，卻派有人在府衙活動，留意來自南京的柱來公文。
　　只要霸劍天罡不用官府的力量，來十個八個霸劍天罡小事一件。
　　淮安屬南京，順德屬京師。
　　雙方往來的文牘，皆需由兩京的布政使行文，不可能直接用府或縣的公文往來。
　　只要打通府衙的三班六房吏役，就可以知道往來的公文內容有充裕的時間應變。
　　天氣惡劣，奇寒徹骨，卑田院的乞丐，天沒黑，早就返院歇息，以免凍死在街頭。
　　小村姑卻悄然從後門溜出。風帽掩住口鼻，只露出雙目，渾身裹在老棉襖裡，看不出是男是女，身材高低又改不了，外表一看便知是年紀小的。
　　她在南關的各客店走動．用怪怪的嗓門與一些旅客打交道，意她所期望的人是否出現，通常在三更以後．才溜回卑田院住處。
　　東南西北四關，皆沒有夜禁，但天寒地凍，三更不到就罕見有人走動了。
　　活動了兩個月，誰也沒留意這麼一個小人兒的活動。
　　這天傍晚，她又出現在京都車行的站房。
　　京都車行每天，各有兩部貨車靠站，南來北往各一輛。
　　客車是三套長轅騾車，可乘坐三十名旅客，長轅大輪寬軸，行駛時其聲隆然。
　　這種長程客車，僅乘長程旅客。
　　府與縣之間的客貨運，則由當的車行經營。
　　總站設在真定府。
　　南行的終站在開封，但車站在河北岸，車不過河，大河沒有橋，大型渡船載不了這種型客車；
　　南來的客車鍘抵站，三十名旅客紛紛下車，湧入站房所設的客舍，客舍的廳堂忙成一團。
　　小村姑一雙晶亮的明眸，躲在角落裡仔細觀察每一位旅客，希望發現她所要等的人，尤其注意身材魁梧的年輕人五官相貌。
　　她失望了，準備離去。
　　城門還沒關，天色尚早。
　　對面街角踱出一個人，然後是五個。
　　她吃了一驚，向城門方向沉著地舉步。
　　所有的人，皆裹在皮襖內，風帽掩住面孔，無法看出相貌。
　　但認識那人手中的問路杖，粗的一端是下方，金屬柱地的聲響，與竹木製是不同的。
　　無常捧或哭喪杖，魔手無常的霸道兵刃。
　　其實這老魔的無常棒不怎麼樣，要人命的是他的手，一觸及人體，連骨帶肉抓離身軀，對方的手腳一抓便斷。
　　有魔手無常在，奪魂魔君也必定現身。
　　她惹不起這魔頭，走避為妙。
　　她急於離去，立即引起那六個人的注意。
　　其實，正是落店的忙碌時光，誰也懶得留意身旁的人的事，她根本不必心虛匆匆走避、不可能有人認出她的身份。
　　不遠處的城門主向，三位穿狐裘的騎士，正牽著有馬包鞘袋的坐騎，向街南徐徐緩行。
　　城內不許騎馬聘弛，所以得牽著走。
　　一聲忽哨，那位疑似魔手無常的人，向三騎士發出信號，伸手向街左的大梁老店廣場一指，一看便知是示意落店的地方。
　　原來這些人是打前站的，在街上走動，為了接應後到的人。
　　小村姑又是一驚，勿匆向街旁走避。
　　糟了，又引起魔手無常的注意。
　　「攔住那個人。」
　　魔手無常急叫，向她一指發步急進：「這小子形跡可疑。」
　　走在最後身材最矮的騎士，熟練地掛上韁，身形一閃即至。劈面攔住了。
　　真糟，一面是房舍，三方有人堵截，怎走得了？
　　對方人多勢眾，拼必寂倒循，不能在街寂被纏住，心一急，只想到脫向忘了反擊。
　　唯一的脫身去向是躍登屋頂，從屋上逃之夭夭，猛衝幾步，一鶴衝霄扶搖直上。
　　更糟，第一位騎士比她更快，早已到她身後，無聲無息像個幽靈，戴了皮手套的手一伸一拂，一聲輕笑，無儔的暗勁山湧。
　　「下來！」騎士驕叫。
　　她志在脫身，也沒料到騎士的速度比她快，全力上縱，毫無防衛或反擊的念頭。
　　剛上升八尺，一陣可怕的徹骨勁道及體，氣機一進．沉重的打擊心在在右邊琵琶骨，像挨了一記千斤重錘，渾身一震，砰然摔落掙扎難起。
　　小騎士到了，一把揪起她給了她兩劈掌，劈在她的雙肩近頸處，先卸除她的反擊功能，扭轉雙手擒住了。
　　「呃……」她絕望地叫。
　　她看清了騎士的相貌，心中一涼。
　　騎士穿的是男裝玄狐大襖，皮風帽掀起掩耳，露出漂亮的臉蛋，女扮男裝並沒有男人的神韻。
　　周雲鳳，上次在板閘鎮扮書生，山與山不會碰頭。人與人早晚會碰面，周雲鳳會妖術，她栽得不冤。
　　街上一陣亂，引來不少觀眾。
　　「住手！你們幹什麼？這麼多人，欺負一個小孩子？」
　　人群中搶出兩名魁梧大漢：「豈有此理！」
　　「去叫坊長來。」
　　另一名大漢怪叫：「把他們押到捕房追究。」
　　魔手無常身旁的兩個人，摘下風帽露出頭胎，先向兩大漢打出江湖朋友常用的手式，趨近附耳嘀咕了片刻。
　　小侍女不理會其他的人打交道，利落地除下小村姑的包頭青巾。拉開棉襖。
　　「是個小女人。」
　　小侍女叫：「輕功了得，這臉蛋……曾經化裝易容……」
　　扮男裝的為首騎士雙手叉腰，察看片刻。
　　「飛狐。」
　　騎士一眼便看出蹊蹺：「搜她的身，一定藏有相當厲害的暗器天狐刀。」
　　「真是這個小狐狸精。」
　　小侍女歡呼：「她像纏身的冤鬼，死纏住陰陽雙怪。纏到此地來了，正好把她交給雙怪做禮物。小姐，我先帶她打問情況。」
　　「好，問出那個要命無常的底細。」
　　周雲鳳揮手示意把人帶走：「一定是這小狐狸精的同伴，打傷了我們不少人，在淮安誤了我們的事，我要追究。」
　　悄然離去的兩個人，進入一家小客棧，不久有一個人牽了坐騎出了南關，飛騎南下。
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　　有北天君的人從中牽線，周雲鳳拜訪冀南別莊的事，獲得傾利解決，許莊主允許她帶六個人入莊。
　　周雲鳳共來了十四個人，他們是從山東臨清登陸，從東面抵達順德，分三批趕路，沒料到在南關落店，意外地捉住了飛狐。
　　飛狐在淮安死纏陰陽雙怪，周雲風也在打雙怪的主意，結局雖難合作成功，飛狐與要命無常的出面干預，造成不少的損失。因此周雲鳳對飛狐懷有恨意，安頓畢便迫不及待把受傷不輕的飛狐拖出訊問。
　　飛狐余瀟瀟頭臉與手上易容藥，已被僕婦洗掉了，露出本來面目。
　　倒不是在這裡潛伏了兩個月，在卑田院辛苦勞累，而導致健康不佳臉上氣色差，而是背部被周雲鳳出其不意。以神功奇學打了一掌，背部已經浮腫痛楚綿綿，氣色哪能好？
　　僕婦與侍女挾住了她，丟在壁角再踢她一腳，完全勾消了意圖反抗的力道；目前的她也毫無用勁拚搏的力道。
　　虎落平陽，她認了命不再露出憎恨的神色。
　　「真是你。」
　　周雲鳳冷笑：「你是不是準備暗算我？」
　　「我哪有閒工夫暗算你？」
　　飛狐有氣無力強忍痛楚，心中在盤算自救之道：「雖則你的人幫助陰陽雙怪對付我，心中不憤恨那是欺人之談，但我有自知之明，不會不知自量妄圖報復，算我怕你，你要怎樣？」
　　「你知道陰陽雙怪，與我在清河發生的事故吧？」
　　「你們到官捨行刺失敗，我次日便知道了。雙怪那晚受了傷不曾參與，我一直就盯緊了他們。」
　　「由於沒有雙陰陽雙怪的參與，直接導致了我和窈窕淑女行刺失敗，哼！你得負責。」
　　「你這鬼女人怎麼信口雌黃，把責任推到我頭上？你不是罵街的潑婦，不是輸不起的爛女人……呃……」
　　侍女連踢了她兩腳，制止她謾罵。
　　「你們的所作所為，根本不關我的事。」
　　她不肯住口，繼續大聲說：「把失敗歸罪在我的頭上，你怎麼說得出口？打陰陽雙怪的人不是我，打傷你那些爪牙的人也不是我。就算你要上京都紫禁城向皇帝行刺，也不關我的事，我只忙我的事……」
　　「那個自稱要命無常，畫花臉扮無常的人，是你的同伴，沒錯吧？」周雲鳳叱問。
　　「你是見了鬼了。」
　　她大聲抗議：「我根本不認識他，我也不知道要命無常是不是那種鬼樣子。他在淮安城附近神出鬼沒、戲弄所有的人。
　　如果不是他禁止我下毒殺人，我早就把陰陽雙怪宰掉了，還用得著辛辛苦苦跟蹤到此地來，有耐心地等他們出來宰他們？」
　　她的話大半是真的，她怎麼可能知道彭剛的底細？
　　但說不認識顯得有意隱瞞，至少她知道扮要命無常的人是彭剛，也知道彭剛對付雙怪另有用意。
　　周雲鳳不是輸不起的人，有意把失敗的責任諉過給飛狐，只是作為迫口的手段，也想摸清要命無常的底細而已。
　　要命無常把陰陽雙怪打成重傷，無法參與官捨的襲擊，減了幾分實力而功敗垂成，也的確是事實。
　　百毒天尊也被打得烏天黑地，行走不便無法參與。
　　假使那晚有雙怪與百毒天尊全力參與，很可能成功。
　　「那晚你……」周雲鳳追問。
　　「我一直就在雙怪的住處伺伏候機。」
　　「要命無常也在？」
　　「我怎麼知道？不過，我想不會。」
　　「有何理由？」
　　「我冷眼旁觀，他根本就無意殺人，存心逗弄而已，殺雙怪他易如反掌，甚至禁止我下毒手．所以沒有在暗中伺伏的必要，你問這個要命無常，想找他報復？最好不要冒險，與一個比真無常更可怕的高手結怨，聰明嗎？」
　　「唔！也許最好不要和這種人結怨，最好能夠羅致他為我所用。」
　　周雲鳳喃喃地說，被飛狐的話引開注意力：「陰陽雙怪躲在封山養傷，大概快痊癒了。那晚唯一和我突破重圍、殺入官捨的人，只有一個窈窕淑女，所以我需要他們再次合作。你在這裡等他們？」
　　「我從淮安跟來的，不殺他們於心不甘。我承認對付不了窈窕淑女，但早晚我會……」
　　「你永遠沒有希望了，我要把你交給他們，作為重新合作的交換條件，你算是幫了我一次忙。」
　　「你也沒有希望。」
　　飛狐冷笑：「你這份交換禮物白送了。」
　　「怎麼說？」
　　「他們怕得要死，怕霸劍天罡找他們問罪，再就是陰怪被打得氣機出了岔，復元期不知要多久。陽怪被劍貫腹五寸，內臟受傷沉重，即使治好，真氣一動就會出毛病，他們自顧不暇……」
　　「我要的是窈窕淑女。」
　　周雲鳳撇撇嘴：「陰陽雙怪算什麼？只配替我搖旗吶喊，我身邊的任何一個人，也比他們兩強。」
　　「我知道，在淮安，你的人就吃定了雙怪，但寄望在窈窕淑女身上，更沒希望。」
　　「為何？」
　　「窈窕淑女是當代女傑中的佼佼名女人，聲譽並不差。」
　　飛狐在為自己的生路掙扎，希望爭取到生機：「在我千里迢迢跟蹤期間，多次接近至同讓中同船地步；從有意無意中，多次聽到他們的談話，窈窕淑女是受長輩之托，負責照料雙怪的，事先並不知道清河的李知縣是個好官。
　　雙怪騙她說李知縣是個貪髒枉法，害死雙怪一門遠親的貪官，所以受騙向李知縣行刺。逃走期間，窈窕淑女終於查出真相，堅決表示只負責將雙怪送至親友處療傷避禍之後，便不再過問他們的事了，你去找雙怪合作，窈窕淑女答應嗎？」
　　「窈窕淑女走了嗎？」
　　「不知道，大概……大概還和雙怪在一起。」
　　「那就對了，她不會再過問雙怪的事，你知道封山包庇他們的人是何來路嗎？」
　　「不知道，反正人很多，我感到非常詫異，包庇他們的人，是本城的富紳許五行許大老爺，住在封山的冀南別莊，確是西山的大地主，在封山村建有下莊，別莊，那主莊在何處？下莊應該在主莊十里之內。而附近根本沒有稍像的大莊院。我多次踩探，完全摸不清門路。」
　　「我知道。」周雲鳳肯定地說。
　　「真的？這位許大老爺……」
　　「許大老爺是對外的幌子，真正的主人我知道是何來路，所以我敢來，而且希望獲得他們的幫助。明天我帶你去，看你的造化了。」
　　「你……」
　　「帶走。看牢她。」周雲鳳揮手下令。
　　僕婦揪住飛狐的背領，拖死狗似的將人拖走。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※口口
　　封山距城二十五里左右，府城的人稱為西山。
　　由於是從數百里外太行山脈伸來的一條山腳，所以西面的山勢逐漸上升，數十里岡嶺區之後，奇峰一座比一座高。
　　太行這一支有石骨，不是土質深厚的純粹黃土，地質是石灰岩，雨水向下滲。
　　西山以東地勢平址，府城以東更是沙石參差，太行山了滲的大量地下水，從府城西北適應至東南，洶湧地冒出地面，形成的條三四十里長的溪泉遍佈地帶，水匯流入任縣東北的大陸澤。
　　所以在這一帶能吃到稻米，不必大驚小怪。
　　許老大爺是大地主，把住處取名為別莊，而主莊不知在何處，的確引人狐疑。
　　通向封山的這條大路，與府境其他各地的道路稍有不同，沒有其他道路平直，經常被大型的水潭所阻而折向。
　　小型的橋樑也多，車馬騁馳相當不便，速度必須減低，因此在這條路上行走，瞞不過術路眼線的耳目。
　　可疑人物出西關後不久，信號便傳到二十餘里外的封山了。
　　一早，十匹健馬冒著罡風，馳上至封山的大道，人都裹在皮襖和風帽裡，面目難辨。
　　周雲鳳帶了六位爪牙。
　　飛狐也有坐騎，但坐騎是被僕婦牽著走。
　　另兩人是地頭蛇龍旋風虎羅天雄，帶了一位隨從領路。
　　這位羅大爺雄壯如虎，目盯也如虎一樣獰猛懾人。
　　手中使用的尺八長金色虎爪、是刀劍的剋星，五爪都可活動，扣住對方的兵刃十分靈光、抓在人體上五爪扣入骨肉中，那光景會令人做噩夢。
　　兵刃短可用勁，尺八虎爪正是近身搏鬥的可怕重兵刃。
　　昨晚事先已協調停當，一行人馬不在封山村逗留，由冀南別莊派人迎接，直接前往冀南別莊。
　　大道變成彎彎曲曲的小徑，小徑並非依山盤曲，而是繞穿各種樹林，偶或繞過不太高的石崖。
　　周雲鳳沿途留心觀察，心中有數，這條小徑白天進出也將凶險重重，妄想進入的人將付出可怕的代價。
　　夜間想愉模進去，肯定會九死一生。
　　別莊突然出現在眼前，位於樹林深處，其他樹木葉已盡，但這附近的松柏依然一片濃綠。
　　別莊似乎佔地不怎麼廣，是砦堡型建築。
　　這附近千里太行山麓的村莊，大半以砦堡型建造，防兵防匪防野獸，兩丈高的堅實堡牆，下有外濠，上有碉樓垛口，牆頂有滾雷木炮。
　　莊門外是吊橋，橋外端是神氣的牌樓，匾額上朱漆大字：冀南別莊。
　　在賓館呈送一份厚禮，主人在廳迎客。
　　地主旋風虎雖然名動江湖，聲威號稱北地三雄之一，但在冀南別莊依然矮了一截，沒獲得莊主出迎的殊榮。
　　周雲鳳只是江湖新秀，主人在大廳迎客已經夠光彩了。
　　這座大廳並不宏麗廣闊，五楹而已，與其他的大戶人家的廣廈世廳完全不同、所有的擺設傢俱，皆與誇耀富貴無關，佈置得簡直離經叛道，像一座邪神的殿堂，詭吊的氣氛，令人踏入廳門就會氣骨悚然。
　　以兩排楹柱來說，上面貼不是楹聯。而是各種鬼怪體型的雕刻圖案，奇禽、異獸、鬼物，大小不等，形狀猙獰，以各種動態蟠滿全柱，五彩繽紛大紅大綠，各種像乎皆躍然欲飛，作勢擇人而噬。
　　兩廂、照壁，也遍繪異物，背景襯以雲雷，似乎都能飛騰變化脫畫而出，興風作浪。
　　所擺設的几案，也放置著泥塑或木雕，大小不一，各具凶像的鬼物邪神全身像。
　　堂上不是傳統的主客案座，而是胡床式的矮案，三面輔了虎皮坐墊。
　　主人安坐在中間，賓客只能分坐兩旁，一看便知不是與賓客平起平坐，並列堂上以示尊重的格局；而是召見部屬、聽候示下的場所。
　　主人總算在僕從引近賓客時，整衣而起，卻不離案趨前迎迓，在原地撫鬚貪首表示迎客的意思。
　　來客不得不先在堂下行禮，有如下屬見上司。
　　周雲風先前到了廳外，仍不見主人出迎，心中已有點不悅。
　　她本來就是眼高於頂的女霸，江湖上有她的地位，連百毒天尊一類高手名宿也聽命於她，被人冷落心中不是滋味。
　　她不吃這一套，不理會旋風虎在堂下報名問候這一套。
　　信手摘下皮風帽，塞在腰帶上，昂然舉步登堂。
　　她帶來的人，則在堂下等候。
　　主人一怔，冷然盯視著她。
　　許大老爺其實年紀並不大，半百出頭而已。
　　深目高顴，身材高瘦，鷹勾鼻薄嘴唇，留了三綹短鬚，道髻已有些白髮，穿的黑寬袍又寬又大，整個人流露出陰森詭吊的氣勢，像是來自另一世界的人。
　　「晚輩周雲鳳。」
　　周雲鳳絲毫不受對方的氣勢所懾，沉靜地在下首隔案抱拳行禮：「承蒙前輩撥冗接見，晚輩深感榮幸。」
　　「坐。」
　　許大爺居然沒翻臉，伸手肅容：「周姑娘遠從江南來求見，老夫也深感光彩。」
　　旋風虎欲言又止，最後默默地登堂，在案右盤腿坐下，對周雲鳳的膽氣頗感心折。
　　周雲鳳在案左首告坐，也大方地盤腿就坐。
　　「晚輩的來意，已在拜貼上陳明，可否請陰陽雙怪兩位前輩出廳？晚輩誠心聽取他們的意見。」
　　「他們是老夫的遠親，也是本莊的佳賓。」
　　許大老爺一口拒絕：「他們不想見你們，老夫不便勉強。有什麼話，跟我說也是一樣。你是南天君的人，他們與你們以往並沒有過節，你們在淮安再三逼迫他們，他們不見你們是情理中事。」
　　「其實，在淮安晚輩並非逼迫他們。」
　　周雲鳳說得理直氣壯：「而是情所迫，形勢不由人。他們也是前往行刺李知縣的，按理該是志同道合的盟友，他們不肯合作自由行動，影響行刺大計的進行，功敗垂成，十分可惜。晚輩前來請他們再次衷誠合作，對他們有利呀！難道他們經以不起失敗，就此罷手不成？」
　　「他們殺李知縣報親仇的事並不急、所以……」
　　「並不急？想等李知縣歸天之後再打算？」
　　周雲鳳冷笑：「雙方再次聯手，成功有望。晚輩把他們的仇敵帶來了。上次失敗，原因就是他們的仇敵居間牽制，損失重大，無法全力以赴。」
　　舉手向堂下一招，堂下挾著飛狐的僕婦和侍女，在堂階下將飛狐推倒、兩面分立候命處治飛狐。
　　「這就是陰陽雙怪的仇敵，飛狐余瀟瀟。」
　　周雲鳳繼續說：「江湖上有名的女怪人，極為江湖朋友頭疼的武林新秀、武功比雙怪高、精明機警也有過之而無不及。
　　她從淮安跟蹤雙怪來的，在府城潛伏像伺鼠的貓，如果雙怪真的不願與晚輩合作，晚輩打算收服飛狐相助。」
　　許大老爺早已留心被挾著的飛狐，這時更用心地打量飛狐片刻，鷹目炯炯沒流露出表情變化，那種深沉的凝視令飛狐心中發慌。
　　「你知道有雙怪參與，也奈何不了霸劍天罡。」
　　許大老爺的目光，回到周雲鳳臉上，神情如謎：「是嗎？失敗一次還不夠？」
　　許大老爺不是笨蛋，小詭計任何人皆可拆穿。
　　在淮安眾多高手合作失敗，再憑原班人馬能佔得了便宜？
　　「經不起失敗，跌倒了不自己爬起來的人，何必要想在江湖稱雄道霸？一次不成功，下次再去，不成功決不罷手，終有一天會達成心願的。」
　　「要想爬上天摘天上的月亮，必須有一把能及天的梯子。明知不可為而為，那是愚蠢。」
　　「有更高明的人參與、成功有望。」
　　「雙怪已經喪膽，其實他倆根本知道道力所不逮，不要邀他倆重整旗鼓了，他們不能對你有所幫助。既然飛狐比他倆高明，你就收她要她替你們賣命好了。」許大老爺不理會她那兩句話的弦外之音，有意結束話題。
　　有更高明的人參與，成功有望。
　　雙怪當然不高明，她來找雙怪幹什麼？
　　當然指向許大老爺了。
　　「前輩明人，真需要晚輩道破嗎？」她不甘心，只她直接表達來意。
　　「唔！你很自負呢！」
　　許大老爺冷笑：「我聽說過有關你在江湖活動的事。」
　　「志在江湖揚名立萬的人誰都會想開創自己的輝煌局面，如果不自負，能辦得到嗎？」
　　周雲鳳自豪的神情，顯得霸氣十足：「也沒有什麼啦！一直就在暗中活動運籌帷幄，並不想過早嶄露頭角以免遭忌，這方面我做得頗為成效成功，聊算小有所成。」
　　「不必謙虛，你的成就相當可觀。時機成熟，所以從暗處站出來了，可惜沒把握住時機，站出來就找上最具聲威的霸劍天罡，所以失敗了，今後得加倍努力。」
　　「前輩也該從內院走出前堂了，是嗎？」
　　「哦！似乎人真對老夫有相當瞭解。」許大老爺臉色微變。
　　「也沒有多少瞭解啦！我在暗中活動兩三年，多少有些瞭解。南天君的弟兄朋友中，畢竟仍有一些人才。
　　前輩在最近的二十年暗地活動中，固然成績斐然，若以利字當頭評估，是頗為令人羨慕的，但所派出的門人子弟中，好像失風的比例相當可觀，這就是前輩不站出來的緣故，門人子弟畢竟膽氣不足。」
　　「你希望老夫站出來？」
　　「是呀！名是需要爭取的，有了名，利會隨之而來，所以，我決定站出來。霸劍天罡，正是站出來，一鳴驚世的最好目標。」
　　「抱歉、找最強的目標，不栽則已，栽則一厥不起，甚至會一切成空，你看起來很聰明，這件事就做得很笨。」
　　「前輩如果肯站出來，雙方目標一致，力量倍增，結果將會如何？」周雲風等於是邀請。
　　「沒有興趣。」
　　「在這裡養老？」
　　「老夫有老夫的打算。」
　　「有南天君並肩站，絕對比前輩個人的打算有利。前輩，三思。」
　　「無利可圖或利潤得不償失……」
　　「絕對保證有利可圖。」
　　周雲鳳又送上利誘。：「絕對比關輩的門人子弟，在暗中所獲的零星利潤優厚。而且穩當，貴門子弟今後所冒的風險，至少可以減半。」
　　「老夫得詳加盤算。」
　　許大老爺欲擒故縱。
　　「前輩，開出價碼來。」周雲風真有女霸的豪氣。
　　「該你提出價碼，對不對？」
　　「江淮那條水路的年利，四六分賬，前輩佔四。」
　　「這……這是不穩當的空頭莊票。」
　　許大老爺冷笑：「江湖風險波詭雲譎，變數甚大，任何變動的情勢，都可以增加收入。別說外行話了，小姑娘。」
　　「不談分賬，每年五萬兩銀子常例錢。」
　　周雲鳳開出價碼：「每半年一付。」
　　那年頭天災人禍並不多，物價穩定，江南尤其繁榮，生活奢侈，一畝肥田不過三四兩銀子。
　　其他稍偏遠的地區，比方說，順德磁州一帶山麓，一兩銀子就可以買到一畝地。
　　一文制錢，也可以買兩個窩窩頭。
　　五萬兩銀子，有三千一百二十五斤，要多少人挑？
　　要不是出於這位女霸之口，必定認為這是信口開河。
　　「老夫另加條件。」
　　許大老爺心中高興，臉上卻依然冷森。
　　「前輩請明示。」
　　「本門弟子今後，在貴地盤活動須受到尊重。當然，本門弟不會做出讓你們為難，或影響南天君兄弟們威信的事，按江湖規矩處理。」
　　「一言為定。」
　　周雲鳳首先鼓掌三下。
　　「一言為定。」許大老爺也鼓掌三下。
　　「可否請陰陽雙怪兩位……」
　　「你不必見他們，他們派不上用場。」
　　「他們身邊的窈窕淑女，是唯一可和晚輩配合聯手的人。」
　　「窈窕淑女也不能去。」
　　許大老爺一口回絕。
　　「這……」
　　「老夫的門下弟子有男有女，男的普通天資不佳，所以在外面走動，失敗犧牲的比例甚大；因此打算專門培植女弟子。女弟子的要求甚高，天資與秉賦是重要的條件。由於築根基的時限太長，所以決定在已有極佳成就的人中遴選。
　　老夫訓練七女煞已著手三年，迄今僅選有五人。窈窕淑女正適合七女煞的要求．老夫已經讓她進行初步的修煉。老實說，老夫對你極為欣貨，如果你不是南天君的人，你恐怕離不開我這冀南別莊。」
　　「前輩對貴別莊似乎信心十足呢……」
　　周雲鳳不悅神色寫在臉上。
　　「你不信？」許大老爺也臉色不悅。
　　「也許……」
　　「要不要試試？」許大老爺的話有挑畔味。
　　周雲鳳習中的不快，又增加了幾分。亮晶晶的鳳目，與對方的陰森鷹目平視，毫不畏縮，氣勢躍然。
　　「我知道前輩的底細，依然敢來。」
　　她毫不謙虛英氣勃勃：「出道這幾年在江湖打根基，培植我的實力，從沒打出南天君的旗號，增加我的身價。陰陽使者非老前輩的十大弟子中，真正獲得真傳能受衣缽的二三人而已。就算他老人家在，把他老家的山東輪迴絕域，改建到此地來，我也有勇氣前來見識見識。」
　　她的話氣勢磅礡，強做自負信心十足，女霸的形象十分鮮明，真有幾分江湖未來主宰的氣概。
　　「是嗎？」許大老爺終於露出獰猛的神情。
　　「對。」她答得斬釘截鐵。
　　「那就試試吧！」
　　「對，不試怎知？」
　　「唔！對，不試怎知？膽氣很壯。」
　　「誇獎誇獎。」
　　坐在案右的旋風虎，突然臉色一變，雙腳挪動就準備站起，臉上與頸脖的汗毛根根直豎。
　　「後生可畏。」
　　許大老爺的嗓音在變，變得不像出於人類之口像梟啼，也像鬼哭。
　　周雲鳳雙手徐抬，向兩側徐升、平舉，鳳目中幽光漸盛，狐皮大襖有節拍地外張內收。
　　「前輩的定身法，有多少成火候了？」她的嗓音也變了，柔美的韻味盡失。
　　「你說呢？」
　　「四成多一點。」
　　「哼！」
　　許大老爺的雙手，按了矮案。
　　案上的擺設一陣震動，跳蕩。
　　「不錯，難怪你自負。」許大老爺嗓門又變。
　　「彼此彼此。」她徐徐收回手，優雅地站起整衣。
　　「奇怪，霸劍天罡不見得能勝得了你。」許大老爺也收回了雙手，臉是有著驚訝的表情。
　　「那天晚上在光線不明下混戰，不得見天霸劍天罡現身。百毒天尊堅稱那李知縣是假的，是霸劍天罡假扮的。就算他是霸劍天罡，我和淘汰淑女，乘他混戰精力大呈損耗下，突然發起猛攻，也奈何不了他。」
　　「你們夜襲清河官捨的經過，雙怪和窈窕淑女曾經詳說了，總之，那晚誰也沒見到霸劍天罡現身。但在官捨佈伏的人，每個人都是可獨當一面的高手，霸劍天罡到底還在不在人世，委實可疑。
　　我們的眼線，監視了將近兩年瞭解他的生活習慣，他還沒顯老態呢：」
　　「好，就算他仍然健在，老夫負責親率十大弟子，把他打下九幽地獄。」
　　許大老爺大拍胸堂保證：「你們可以留下，作老夫的貴賓，好好商量行動的計劃，老夫希望盡快地動身，早日了斷，以免夜長夢多。」
　　「晚輩也有同感，以免夜長夢多。」
　　她一直不提揚州失敗的事，就是避免夜長夢多。
　　消息往北地傳，應該沒有她快，連北天君恐怕也不知道千里旋風被殺的消息，知道也弄不清詳情。
　　消息的傳播幾乎可以保證必定走樣，人言人殊，涉及利害關係的人，才會花工夫去查證。
　　旋風虎帶了隨從告辭，雙方沒發生衝突，這位順德的大龍頭鬆了一口氣，其他的事與他無關。
　　周雲鳳六個人安頓在貴賓院，飛狐交給主人處理。
　　周雲鳳不死心，設法要一見窈窕淑女。
　　在她的心目中，窈窕淑女是唯一能和她並肩聯手的人，武功的道術皆相差不遠，合作必定如虎添冀。
　　許大老爺的巫術，與道術雖然多少有些血脈相連。
　　但玄門巫門的發展各有方向，愈發展距離愈遠，很難合作圓滿。
　　她必須獲得圓滿配合的人一同行動，窈窕淑女便是她心目中的最佳人選。
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