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十五

　　這次，江湖秀十不再像往昔一樣，千緊萬緊，自己的性命要緊，珍惜性命一走了之。逃出數十步外，往矮樹叢中一鑽．定神窺探現場的動靜，也有意瞭解雲裳仙子與彭剛打交道的結果。
　　彭剛不但不曾追趕他，而且放過他所有的同伴。
　　他回到現場，幫忙包紮斷腳的同伴上藥裹傷。
　　「我……我抱歉……」他向左一旁發楞的雲裳仙子吞吞吐吐地道歉。
　　「沒有什麼好抱歉的」。
　　雲裳仙子態度，已有不同的改變，不再冷若冰霜：「雞蛋碰石頭智者不為」。又說：「自不量力，多死無益。」
　　「我……我並非……」
　　「我知道。」
　　雲裳仙子截住他的話；「我生氣的是，你自私得只會往歪處想。」
　　「我……我真的很……很抱歉。」。
　　江湖秀士囁嚅著說：「我沒有勇氣做……做一個大丈夫，不……不配做傲嘯江湖的雄霸天下豪傑，這……這條路真……真不好走。天啊！我哪有視死如歸的豪氣？」
　　「世權，你不覺得，你比……比往昔成熟了？」
　　雲裳仙子突然在他身後，抱住他的腰在背後喃喃低語：「你開始就知道不是他的敵手，不是嗎？」
　　「是的。」
　　他示意同伴用支做擔架，輕拍抱在腰間的可愛小手：「只是……只是不……不甘心。連百毒天尊那些威震天下的魔道名宿，也不在我眼下，卻被一個剛冒出頭來，年歲比我小的小輩……不說了，瑤姑，我真的感到慚愧。」
　　「你還仇恨他嗎？」
　　「這……」
　　「我落在他手中，便知道他是真的英雄人物，他根本不計較我們的小仇小怨。我們買通水匪，計算南天君，是正常的手段，水匪屠殺旅客不是我們的錯。他如果真的計較，天知道我們會折損多少人？」
　　「確是如此。」
　　江湖秀士知道謙虛了：「如果他不肯放過我們，今天我們七個人，恐怕……」
　　「我們的死傷已經非常慘重了，不能再樹更可怕的強敵。世權，關鍵在你。」
　　「多一個朋友，比樹一個敵人強。」
　　江湖秀士歎了一口氣：「我明白你的意思、只要我不再向他挑戰報復，他就不會成為我們的敵人。」
　　「我希望你真的明白。」
　　「老實說，我們的人中，包括大爺在內，敢大言向他報復的人，真沒有幾個。最強硬堅持報復的人是我，其他的人，提起他活報應名號，莫不心中叫苦渾身發抖。我如果放棄堅持……」
　　「他就不會成為我們可怕的勁敵。」
　　「我能不放棄堅持嗎？」
　　江湖秀士苦笑：「不論是鬥智鬥力，我都不是這混蛋潑棍的敵手。罷了，獨木不成林，連千手弔客前輩，在雄風園見了他一面之後，便心中懍懍，堅稱那是一個擊不倒的巨人。問題是，他肯不肯放過我。」
　　「只要我們不再招惹他……」
　　「我想到更妙的辦法。」江湖秀士有點眉飛色舞。
　　「什麼妙辦法？」
　　「纏住他。」
　　「什麼？你……」支裳仙子大驚小怪。
　　明暗間打了就跑，逃得快可保無虞，想把對方纏住，豈不是白送死？
　　「那傢伙粗豪潑野，處事大而化之，這種人是容易對會的，不激怒他保證無事。我要纏住他，設法和他交朋友。要玩心計，他得甘拜下風。」
　　「你……你不會想計算他吧？」
　　「不會的，放心啦！」
　　江湖秀士催促同伴，抬了傷者動身：「老實說，要出人頭地稱雄道霸，起步奠基時最艱難，必須站在強者的一邊。南天君雖然實力與聲望都不錯，但還不夠上真正的強者。我願意替你們打前鋒，就是借你們的勢以壯大自己。」
　　「你們失敗我又能得到什麼好處？用些心計纏住這傢伙，對你我是不是大有好處？我油蒙了心與他為敵，真蠢哦！但願還來得及。」
　　這位秀士其實心眼多，現實得很，發覺雲裳仙子的心其實仍然放在他身上、彭剛對雲裳仙子其實沒有什麼歪念頭，急難見真情，雲裳仙子仍然心向著他，因此心中芥蒂巴除，自然而然地冷靜下來，思量自己的處境。
　　與彭剛為敵，的確是愚蠢。至少迄今為止，彭剛並沒真正向中天君的人大動干戈，何苦在四面楚歌中，再樹立可怕的強敵？面對南天君的凌厲打擊，中天君已經大敗虧輸自身難保了。哪能再把有限的餘力，對會比南天君更強的彭剛？
　　彭剛正和南天君的人糾纏不休，打擊非常有力，南天君的人正人人自危，無形中減低了中天君的壓力。
　　如果因個人的氣忿恩怨，不好好利用彭剛對付南天君的有利情勢，反與彭剛作對，不啻自絕生機。
　　這就是中天君不想積極贊助江湖秀士，不增加人手對會彭剛的原因所在。在看法上，就比江湖秀士高明。
　　心結已解，江湖秀士憬悟地轉變態度，轉而動了利用彭剛的念頭。希望能公敵為友，以增加自己的聲勢，為自己揚名立萬鋪路，利用機會造勢，這是做豪霸的先決條件。
　　屢戰屢敗，當然沒有不戰不敗光彩。
　　＊＊＊
　　彭剛不死心，向南鄉打線索。
　　電劍飛虹蘭心惠質，她可不像彭剛那麼粗枝大葉，順從地伴同彭剛沿小徑南行，沿途向一些零星民宅踩探，向鄉民打聽消息。
　　繞了幾座小村，她終於忍不住了。
　　「彭大哥，我們回城郊好嗎？」
　　她笑吟吟地就：「這樣踩探，不但白費工夫，而且，會笑掉那些江湖人精的大牙。」
　　「這也可以稱為虛張聲勢，也沒有什麼不對呀！」
　　彭剛並不認為的白費工夫：「有幾個敢公然尋找南天君？我敢，讓他那些爪牙心驚膽跳，讓江湖朋友替我喝彩，是否能找得到的消息無關宏旨，反正他們會送上門找我的。」
　　「他那些爪牙，根本就不在這一帶藏匿。」
　　「你是說……」
　　「他們都逃掉了，當然不是被你活報應嚇走了。」
　　「哦？他們……」
　　「江湖秀士不是透露了嗎？中天君集中人手，要直搗中樞報昨晚損失慘重的血腥仇恨，來晚了一步，南天君早就撤走了。所以江湖秀士那些人，布下埋伏抓一些零星小魚蝦，我們再來搜尋，能搜得到什麼呀？」
　　「可是，回城郊也不可能查出線索，監視的眼線可能都撤走了，何況我也不認識哪些人是。我曾經救過五花劍，所以一發現他，就知道他是眼線，所以反而盯住他。那些眼線額上又沒刻上記號，我也不認識幾個江湖牛鬼蛇神，回城郊還不是只能守概待兔？在外面走動，運氣好的話，可以把大魚引出來呢！江湖秀士便被我們碰上了。是嗎？」
　　「回去之後分開踩探，定有所獲。」
　　她肯定地說：「我是江湖有名的獵人，線索的門路比你多，江湖經驗也豐富，我一定可以找出線索來。信任我，好嗎？」
　　「我不放心你一個人走動，我陪你一同找線索。」
　　彭剛不願意分開找線索：「江湖秀士與千手弔客都險毒得很，在大街上也敢公然行刺。南天君的爪牙眾多，恐怕有人比江湖秀士更險毒。」
　　「我會小心的。他們還奈何不了我。」
　　她有理由不和彭剛陪伴，用其他理由掩飾：「有你這位大菩薩陪同，不把所有的蛇鼠嚇跑才是怪事。蛇有蛇路，鼠有鼠路！我可以找出各方蛇鼠的路，多一個人說會驚走了蛇鼠。放心啦！我保證定有所獲。南天君和妖女畢竟不是本地人，絕難用隱身法藏匿。」
　　「高郵地方的蛇鼠、恐怕已經跑了個精光大吉。至尊刀說逃得遠遠地，笑閻羅包庇不了他。」
　　「跑光了的，只是打著至尊刀旗號的蛇鼠。」
　　她用行家的中吻說：「每一處城鎮，都有各式各樣的蛇鼠，有許多都是不受任何人驅使，三不管的混世者，混世的手段各有妙招，不屑與那些稱大爺級的龍蛇搭線，不願受人管束鞭策，逍遙自在混得如意。
　　這些人，地方強龍還真不敢號令他們，還得提防他們搗蛋，寧可用懷柔手段，所謂閻王好相處與，小鬼難纏。」
　　「好吧！聽你的，我們回去。」
　　彭剛就是板閘鎮的混世者。
　　淮安三霸在他那些混世者的心目中，起不了多少作用，甚至不屑與三霸的爪年們稱兄道弟，沒有人願意做別人的走狗鷹犬，一旦投入某位大爺的旗下，等於是替人拾轎，或者猴子上了鏈，野馬加了韁，豈能自由自在快樂逍遙？
　　＊＊＊
　　一不做二不休，要鬧就鬧大些。
　　彭剛已經找到主要目標了周雲鳳，百毒天尊那些人便列為次要了。周雲鳳就在這裡，是南天君的重要爪牙，現在，他應該全力進行了。
　　回到承州老店，電劍飛虹單獨外出找線索。他不甘寂寞，立即進行引蛇出洞大計。
　　一腳跨入南碼頭最大的食店徐沛酒坊，寬闊的店堂鬧哄收三十餘副座頭，已有七成座，酒香肉香撲鼻，人聲嘈雜看誰的嗓門大。
　　店伙們都在忙碌，忘了招呼單獨的食客。
　　酒樓施捨，是傳播謠言風聞的好地方，也是消息供應交換的處所，更是混世者獵食的場合，是交朋友談交易理想活動所在。
　　他在靠走道的一桌落坐，盯了鄰桌的五名粗豪大漢一眼。
　　要惹事生非，是非常容易的事。
　　瞄人一眼，很可能被人揍了頓或捅一刀。
　　他這一盯本來就懷有惡意挑釁的意味，哪能免得了是非？
　　五大漢正在鬧酒，本來就惹起鄰桌食客的不快，只是他們的惡形相把食客嚇住了，不敢起而干涉，但厭惡的表情表露無遺，早已引起他們的怒火，正在等候機會發作，他來得正是時候。
　　一把抓住身旁的店伙，大嗓門語驚四座。
　　「小二哥。給我來兩壺徐沛一鍋頭，大碗酒大塊肉，太爺量大如海。」他的宏亮嗓音，壓下了全廳的嘈雜：「酒是英雄財是膽，喝黃湯的不算英雄。」
　　五大漢喝的就是黃湯、他的話像是火上加油。
　　徐沛高梁是白酒，一鍋頭最烈，通常的酒客喝二鍋頭，一碗下肚，像一道火焰往胃裡燒。
　　江南酒色黃或紅，所以俗稱黃湯。江南的紹興、女兒紅，都是淡酒。直接釀而不蒸餾的酒，更上不了酒的台盤，甜甜的，千杯不醉。
　　一位仁兄猛地一拍筷子，倏然離座。
　　他先前瞄的一眼，已經引起五大漢的不快了。
　　「你剛才說什麼？」
　　大漢逼近他桌邊，雙手叉腰怪眼彪圓：「混蛋！你再說一遍試試？」
　　他也一拍桌子，候然而起。
　　「你他娘的耳朵又沒聾，難道就沒聽到太爺的話？聽不到或聽不懂，你就不會到我桌邊來狂吠。」
　　他存心生事，說的話當然難聽：「你這雜種給我豎起驢耳聽清了。太爺就再說一遍……」
　　一句話就可能引起一聲戰爭，他這幾句話，會把那些以為天老爺第一他第二，凶暴驕傲的人氣瘋，有名望的人會氣得中風。
　　大漢真氣瘋了，一記鬼王撥油向他的左頰。
　　左手一抬，便架住了大漢猛抽耳光的巨掌，一拳突出，來一記霸王敬酒，重重地搗中大漢的下顎。
　　有備攻無備，這一拳份量不輕。大漢呃了一聲，倒摔而，出撞入同伴的懷中，幾乎壓壞了食桌，杯盤亂跳，酒菜湯汁滿桌跳流。
　　大漢滿口流血，在同伴懷中陷入半昏迷境界。可能有些牙齒被打斷了，幸好舌頭仍是完整的。
　　「他娘的！他們這些混蛋想打架？」
　　他捋袖揚拳大叫大嚷，氣勢洶洶：「來吧！太爺要打得你們頭表面腫，滿地爬著找牙。」
　　所有的食客，目光皆被吸引過來了。在大漢逼近他問罪時，全店的喧華聲已止。這時，更是鴉雀無聲。
　　有目共睹，是大漢先動手揍人的。
　　相距最近的另一名大漢，憤怒地飛腳便踢，魁星踢斗踢下襠兼腹部。
　　他也用腿，在窄小的空間裡，躍起迴旋飛踢，避招反擊奇快絕倫，靴背不輕不重，踢中大漢的左脖子，飄落時用金雞獨立馬步候敵，表示仍用腿攻擊。
　　大漢向側摔出，倒下便失去知覺。
　　「誰再上？」
　　他大喝：「上！上！」
　　三大漢總算不糊塗，再上去可能真得滿地找牙了。
　　「算你行。」
　　為首的大漢凶焰盡消，不敢妄動：「老兄，山不轉路轉，亮萬。」
　　「混蛋！你們不先亮名號，不禮貌。」
　　他收了勢，左手托右肘亮亮大拳手：「是不是不敢亮？哼！你們一定是南天君的走狗，到高郵稱霸，趕走了至尊刀，怕引起江湖朋友分憤，所以不敢亮名號。」
　　扯出南天君，引起一陣嗡嗡議論。至尊刀，本地的鄉親們更是耳熱能詳。
　　誰都可以從他的話中，聽出他對南天君與至尊刀，皆沒有多少敬意，沒將這兩位大爺級的人物放在眼下，而且含有挑戰味。
　　他知道這五位仁兄，不是南天君的走狗，走狗們大多數認識他，所以下手有分寸，把兩名大漢打得天昏地黑，其實傷勢並不重。
　　敢公然提出這兩值大爺的名號叫嚷，豈會是善男信女？
　　「你……你是至尊刀洪……大爺的人？」大漢臉色一變，駭然驚問。
　　「至尊刀的人。早就溜到外地避禍去了。」
　　「你……你是……」
　　「太爺活報應彭方。記住了沒有？」
　　大漢打一冷顫、臉色發青……
　　「太爺找南天君的人，那狗雜種像兔子一樣躲起來。你們如果不是那混蛋的走狗，趕快會帳滾蛋。你們先挑釁，太爺有理由趕你們走。」
　　他揮手趕人，霸氣十足：「如果不走，哼！」
　　五大漢乖乖會帳，狼狽而遁。
　　其實，即使五大漢是南天君的爪牙。他也不可能下毒手把對方打得半死，大庭廣眾間鬧出血案，不但是極不光彩的事，而且可能由街坊報官落案，那就麻煩大了，成為逃犯，一輩子注定要成為黑道亡命。
　　大庭廣眾間打一架，小傷小痛就不會把事情鬧大。
　　城內城外不少大街小巷，哪一天沒有人打架？只要沒有嚴重的傷害，就不至於鬧至衙門打官司。
　　打官司對江湖成名人物來說，那是很丟人的事。
　　打官司必有苦主，這些成名人物如果成為苦主，那就笑話鬧大啦！還用在江湖叫字號？今後別想在江湖稱雄道霸了。所以這些成名人物，通常是被告而非苦主。
　　剛喝了兩碗酒，便過來了兩位有氣概的中年人，接著店伙加送來四色佳看，兩副碗筷兩壺酒。
　　「兄弟作東，加餚以示敬意。」
　　留大八字鬍的人含笑打招呼，不管他肯是不肯，在兩側拖出長凳坐下了，親自執壺倒酒：「兄弟張龍，他趙虎。敬彭兄，我兄弟這裡先乾為敬。」
　　兩人咕嚕乾了一碗酒，連眉頭也不皺一下，看氣勢便知道是酒將，一鍋頭高梁燒像喝水。
　　「謝啦！」
　　他也干了碗奉陪：「兩位不會是替那五位仁兄出頭嗎？」
　　「不可能。」那位留鼠鬚的趙虎說。
　　「哦！兩位該稱蘇秦張儀，而非張龍趙虎。」
　　「咱們也不是作說客的料。」
　　「那麼，何以教我？」他不再流里流氣，也不再口出粗言。
　　「兄弟有件事不明白，特地請教。」張龍說得客氣，而且抱拳示敬。
　　「彭某恭聆。」
　　「彭兄從寶應至高郵，這期間，一直向彭兄下毒手的人，是中天君的爪牙，他們買通水匪的事，受到彭兄的干預，失敗得相當慘，因此企圖報復，理所當然。」張龍還真的幾分作說客的才幹，開場話的分析有條有理。
　　「沒錯，所以我認為他們有下毒手的理由。」
　　「彭兄可說對南天君有恩，所以南天君的兄弟們，對彭兄沒抱有敵意，可是，彭兄怎麼突然改變態度，向南天君大張撻伐？兄弟極感迷惑。」
　　「那是他們恩將仇報，不能怪我呀！他們糾眾硬奪我弄到手的雲裳仙子，這可是眾所周知的事。南天君不是沒有擔當的人應該不會否認吧？」
　　「這種平常事，也值得彭計較吧？」
　　「如魚飲水，冷暖自知；你張老兄事不關已。當然認為是平常事故啦！老實說，十之八九失，一生中也不會碰上這種平常事故，你老兄又碰上多少次？不會平常得令人打瞌睡嗎？」
　　「南天君希望和你當面解釋誤會。」張龍放低聲音、不希望讓其他食客聽到。
　　張龍的提議，他一點也沒感到意外。這兩位仁兄的出現，他一眼便看出他們是有為而來。
　　「好哇！在下落腳承州老店，很容易找到，有時也到外面走走，不可能在店中久待，只要向櫃檯留話，在下會屆時恭候他的大駕。」
　　「店中人多中雜，不便會晤，南天君希望約時約地，與老兄面談。」
　　「抱歉，我這人沒有與人約會的習慣。有事找我，任何時時都可以談。像你們兩位一樣，大家碰面後不是都談得很愉快方便嗎？」
　　「這個……」
　　「不錯，我承認這世間沒有所謂公平，承認這世間有所謂身份地位。如果沒有這些特權，人生在世，不需進取追求用盡一切卑污手段，爭取這些特權了。他南天君號稱天下四天君之一，四天君瓜分天下江湖勢力，以仁義大爺自居，暗中作你吞我並唯我獨尊的勾當。他曾經花了無窮心力，爭取追求到他所期望的身份地位。
　　我這個初入流的小人物，不配與他平起平坐。他應該高高在上招招手，我應該像狗一樣匍伏到他面前聽他大吹法螺。我告訴你，辦不到，說自私些，我也要用盡心力，爭取我的身份地位，我同樣能努力爭取雄霸天下的尊榮。他如果當年曾經象狗一樣匍伏在某些人腳下，絕不坐有今天的成就。
　　所以，他必須和我像你兩位仁兄一樣。哈哈一笑掃招呼，客客氣氣公平地和我談英雄事業。因為，理字站在我一方。我並沒有把柄在他手中，也無求於他，他憑什麼要我乖乖地按他批示的時地去見他？張老兄，我說得夠得明白嗎？」
　　「這……」張龍真被他這番氣勢昂揚。卻又隱含諷刺的話震得不知所措。
　　「你看。」
　　他用手向有方不遠處一指：「那兩位大爺，就表現得像個闖道的豪客，有事直接找我，好聚好散，談不攏我絕不會反臉立即打破頭。」
　　兩個人，正沿走道含笑走近。
　　「風雨劍客傅雷，中天君傅大爺！」張龍臉色一變，脫口驚呼。
　　風雷劍客年已半百，氣色與身材面容，皆像三十歲左右如龍似虎的活力充沛壯年人，劍眉虎目頗具威嚴，留兩撇黑尾端上卷的大八字鬍。佩的劍古色斑斕，走動時龍行虎步甚有氣派。
　　另一位仁兄他不陌生。他屠殺水匪，刀殲中天君的爪牙，走脫了的領隊擎天手羅志超是也。
　　如果他是莽夫，必定仇人見面，分外眼紅，像瘋自似的拔刀而鬥。
　　他不認識中天君，泰然瞥了對方一眼。
　　風雷劍客終於露面了，難怪高郵成為風暴的中心。
　　兩人笑吟先頷首打招呼，在對面灑脫地拖出長凳落座。
　　「彭老弟台，久仰久仰。」
　　風雷劍客客氣地說：「在下傅雷。擎天手羅志超是老弟的刀下亡魂，用不著引見、算是老相好啦！」
　　「對，老相好。那次，羅老兄跳水的技巧高明。高明。傅大爺，那次在下走霉運。不得不為保命揮刀，多有得罪，傅爺海涵。」
　　他示意走近送上碗筷的兩店伙離開，親自替對方兩入倒酒：「諸位應該明白，在下無意破諸位的買賣，而是在下無意中介入，在下是客船乘客之一，大概不需在下多作解釋、是嗎？」
　　「老弟台不需放在心上，沒有人怪你呀！」
　　風雷劍客態度友好：「咱們這些江湖豪士，誰都知道成功失敗與生死榮辱是怎麼一回事，闖出一片天就是英雄。闖不過死了認命，除了計較血海深仇之外，刀來劍去水裡火裡，誰也不會介意。那次即使老弟台不會干預，咱們也不算成功，僅抓了幾條小魚，卻白花了不少金銀。當然，弟兄們中，難免有人耿耿於懷。妄圖報復也是人之常情，希望老弟台諒解。」
　　「是呀！所以迄今為止，在下還沒向貴方的人真正揮刀、何況你們與南天君地盤之爭，在下局外人，毫無介入的興趣。」
　　「傅某深感盛情，特地向老弟檯面致歉意，今後傅某的弟兄，尊重第弟台保持中立的崇高地位……」
　　「傅大爺。這豈不是有失公允嗎？」
　　張龍貿然打斷風雷劍客的話：「事實是彭老兄正向南天君的弟兄，公開揚言大張撻伐，他能保持中立嗎？任何人皆可知道他已經介入了。這是說，他已經公然站在你一邊。」
　　「五湖浪子張龍老兄，傅某還並沒用名利敦請彭老弟對付你們，還不夠公允？」
　　風雷劍客顯然知道張龍的身份，說話仍然一團和氣：「彭老弟一直就與傅某的弟兄糾纏不休，這是不爭的事實，你老兄這些話就有欠公允了。」
　　「我鄭重說一遍。」
　　彭剛收斂了笑容：「你們雙方霸權之爭，與我無關，我絕不干預，那是你們的事，毫不影響我的權益，我只管我自己的恩怨是非，你們的血腥火並的事自己解決我絕不過問。我想，你們走明白了，現在，咱們不醉無休。」
　　五湖浪子不再提其他的事，有風雷劍客在旁虎視眈眈，題外的事怎麼啟齒？兩人失望地走了。
　　風雷劍客成功地解決了與彭剛的恩怨，顯得特別高興，敬了雙方一碗酒，高高興興告辭。
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