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十四

　　高郵是漕河旁的大埠，交通的中樞，漕運、鹽運促進地方的繁榮，商業僅次於揚州和北面的淮安，各色各樣的旅客，從水陸兩途往來絕，因此過往的江湖高手名宿，過往之外也在些地投宿。對當地所發生的事，多少也有些風聞。
　　兩君的爪牙，也派有人留意過往龍蛇的動靜，有朋友當然盛意接待，有仇家則採取嚴密監視手段，不讓這些仇家有機會介入。
　　彭剛與電劍飛虹住在南碼頭的承州老店，分別住在相鄰的兩間上房。
　　南碼頭一帶的市銜。有不少小旅舍，往來停泊的客貨船甚多，各色各樣的乘客如果不願決在船上擠統艙。出可到客店住宿好好洗濯，或者到食店吃一頓美味的酒菜，悶在船上委實令人心煩。
　　對街的高隆客棧，規模比承州老店小，但投宿的旅客，品流似乎要高些。店名也討好，讀書趕考或者過往的官吏，通常喜歡住高隆客棧討個吉利。
　　昨日午後，便有七位男女旅客，衣著華麗甚有氣派地在高隆客棧落店，那是來自一艘包租的小客船旅客，船出了些影響安全的滲漏嚴重事故，必須留下修補，將有三兩天逗留。因此旅客落店等候。
　　南天君派有眼線住在高隆客棧。除了負責留意過往江湖人士動靜外，也負責接待有交情的過往朋友，已經住了好些日子了。
　　住店的人選，當然是頗有身份，手面廣熟悉江湖情勢的人物、沒有經驗沒有名氣難以勝任。
　　人員是經常更換了，今早派來替代的兩個人中，其中之一是江寧雙豪的老大，五花劍劉奎。
　　這位仁兄自從被彭剛從水匪手中救出之後，曾經南下活動過一段時間，表現得可圈可點，並不因為九死一生而洩氣。
　　但自從彭剛在高郵露了名號之後。總算知道於心有愧、活動不再積極，所以被高隆客棧，擔任接待眼線小組中的一個，大才小用。
　　他已經知道彭剛住在對面的承州老店，也就盡量避免外出與彭剛照面。監視彭剛的還有另外一組人，他也盡量避免與那組人配合。
　　向一個曾救了他的人動手搏殺，他還真沒有這份忘恩負義的勇氣。
　　與前一組四個人中的兩人交接任務之後，瞭解店中的動靜，他心中一動，便親自向七男女的所住客院走一趟．想進一步瞭解：這七男女的底細。
　　旅客流水簿上，登記了七男女的資料，為首的人叫黃化及，交代的人已將基本資料告訴他了。一群攜有兵刃的男女並不可疑，通都大邑經常有人攜帶防身兵刃走動。
　　但人數為多，可就有點不尋常了，尤其是這段敏感時期，意圖令人生疑，他不放心，決定親自前往留意動靜。
　　派在這裡任眼線。必定是見多識廣的老江湖，但任何一位名家，也不可能對所有的江湖成名人物認識或瞭解，先前所派的四個人，很可能對這七男女陌生。
　　剛踏進那些人所住的客院、在院子裡正與同伴交頭接耳的兩個人，恰好抬頭向他注視，他的腳步聲引起對方的注意。
　　「哦！全福兄，好久不見。」
　　他鷹目放光，碰了上老朋友：「你怎麼跑出江南來了？」
　　那位國字臉膛，一表人才的身材修偉中年人全福兄，態度卻顯得毫不熱烈：「和京都的朋友一起南下遊歷，乘了將近兩個月的船真受不了。劉兄，咱們正打算到南京尊府拜望您呢！人地生疏的，劉兄是地主……」
　　「呵呵！兄弟當盡地主之誼，接待來自京都的貴賓。哦……貴友是……」
　　「兄弟替劉兄引見，這位是敝友黃友德，京師西山豪紳，帶了內眷下南京遊覽。」
　　全福兄替那位相貌威猛，年約半百的中年人引見：「這位是五花劍劉奎兄，號稱江寧雙豪的老大。」
　　「幸會幸會。江寧是南京的附廓，在下至南京貴地遊覽，還得勞駕劉兄導遊指引呢！」
　　黃友德雖然話說得客氣，神包也相當冷淡：「劉兄何時方能返回南京？如果在下不事先知道的話，方不至於趨府拜望徒勞往返。」
　　五花劍劉奎臉色微變，頗感意外。
　　京師西山的豪紳，這個豪字其實是豪霸的半諷刺稱呼。論北地豪傑，京都天子腳下，還真找不出幾個代表性的人。
　　在京都以武犯禁，是活不了多久的，除非能投靠某些權貴相互庇護，不然休想出人頭地。
　　「不久就南返，快了。」
　　五花劍信口敷衍：「京都西山有八豪，都城則有五虎八彪，落店的黃化及……」
　　「在下出外行走的姓名，不想引起注意。」
　　黃友德搶著說：「在下千里旋風黃友德的名號，在中原仍有些份量，這次同友遊覽，不想引起朋友們的關切注意。看來，劉兄已經把在下這些人的底細，調查得一清二楚了，諸位確是消息靈通。」
　　「哦！在下……」
　　「南天君與中天君的事，咱們在淮安便有所風聞。」
　　千里旋風冷冷一笑：「在下首先聲明，我千里旋風與中天君風電劍客，從未謀面更談不了交情，與南天君也久聞大名，無緣識相，不要懷疑我們，好嗎？」
　　「黃老兄百重了……」五花劍有點下不了台。
　　「劉兄，休怪在下直言，其實也覺得非有所表示不可。有如魚骨在喉，不吐不快。」
　　千里旋風不怒而威。神色凌厲：「結伙組幫劃勢力範圍，順我者生逆我者死，這種霸道的做法。受影響最深最感威脅的人，是咱們這些不慣受管束，邀游天下交朋友以增加見聞閱歷的孤魂野鬼，天知道哪天一頭撞進枉死城？昨天咱們一落店，便受到一些人的監視，實在感到心中懍懍，也感到不是滋味。劉兄，不要管咱們這些人的事，好嗎？」
　　「劉老哥，不要攪了黃老哥的話不識時務。」
　　全福兄也冷冷地說：「遨遊天下的人甚多。像千里旋風黃老哥，在各地多少有些朋友，但他或他的朋友，都是光明正大的武林豪客，君子可以欺其誠，他這種人容易對付、方方正正的人都好對付。但如果碰上某些凶殘惡毒的妖魔鬼怪．你們這種做法，對他們有如是最嚴重的示威挑戰行為，旦引發他們的凶性，後果是極為嚴重的，你們將付出空前慘烈的代價。」
　　「我千里旋風也許不敢自詡方方正正。也不敢說願意受人欺。凌，一旦受到威脅。報復之烈你們千萬不可等閒視之。就算我不幸寡不敵眾，栽在你們的地盤內。我的朋友絕不會坐視，我可不敢保證我那些朋友不凶殘惡毒。劉老兄，我說得夠明白嗎？」
　　千里旋風這是在提警告，警告對方不要進一步招惹過往的不相關人士。
　　「咱們主要是對付中天君的人。」
　　五花創臉色也相當難看：「諸位是京都的高手名宿，與咱們毫無利害衝突，只要諸位能高高興興過境來去，咱們絕不會驚擾諸位的虎駕。咱們的處境並不順利，不得不加強防範意外，如果有所驚擾不便，還請諸位諒解。」
　　「你們的處境，可說十分順遂呀！」
　　千里旋風冷冷一笑：「笑閻羅已經不便也不敢再幹預，高郵地區的龍蛇都承認失敗逃之夭夭。昨晚你們還利用百毒天尊暗中相助幾乎連根剷除中天君的根苗，中天君僅存餘氣，你我們已無威脅可言。目下高郵已成為你們的地盤，我們怎敢不高高興興裝作若無其事滾蛋？」
　　「咦！黃兄是有身份地位的高手名宿，可不能憑風聞亂下結論。」
　　五花劍急急辯護：「百毒天尊是名震天下的凶魔，他與敝上僅有普通的扛湖朋友交情，怎會暗助我們對付中天君？黃兄千萬不要輕信謠言。」
　　「但願在下所聽到的消息是謠言。」
　　千里旋風並不深究的意思，提出正題：「為了避免誤會，諸位所派的監視高手，可否撤出客店，不理會咱們的行動？船沒修好之前，咱們在這裡還有一段時間逗留，萬一又方不幸發生誤會，絕非雙方之福。謝啦！」
　　雙方顯然看法有異，難免各懷成見，任何風吹草動的活動，皆可能導致雙方的誤會。撤走監視的人，要求不算過份。
　　如果按江湖不成文的規矩，像這種大規模的擴張地盤相互吞併的行動，當事的雙方皆出動大批人手，人多敢大聲粗，對不明意圖的過往名宿，多少懷有戒心甚至敵意，隨時皆可能發生意外的衝突。
　　因此，過往的人士最好避嫌早離疆界，以免發生意外，除非有意加入任何一方表明立場。
　　千里旋風要求撤走監視的人，就妨礙了當事的行動了。在南天君已佔上風的一方來說，就不能算不過份啦！真接影響佈局，無法安全控制情勢。
　　「在下向你們鄭重表明，眼線絕不會注意諸位的活動派在客店的人，絕不是監視諸位的行動的。」
　　五花劍作不了主，不能把眼線撤走：「在下這就派人稟明敝上，把諸位的意思轉達，是否將眼線撤走，敝上會給諸位明白的交代，在下告辭。」
　　「不送。」千里旋風拱手送客。
　　五花劍心裡不快，而且有點心驚。不快與心驚並非為了對方要求撤走服線的事，而是對方竟然在這一天半天中，把中天君的行動瞭解得如此深入，給予南天君的威脅頗為嚴重，一旦發生衝突，將是極為棘手的勁敵。他無法應付，必須盡快向主子南天君稟報定奪。
　　他準備親自跑一趟，交代同伴畢，匆匆離店，沿湖東岸小徑向南奔。
　　這一帶仍有零星的房舍。西面，是浩瀚的高郵湖，東南，是西關延伸出來的街巷。末端是鎮國寺，那九層高入雲霄的西塔，遠在十里外也可以看得到。
　　大白天的郊野並不是很安全，州城的治安人員很少在這一帶走動，出了意外求救無門。
　　為非作歹的人，在這一帶卻是安全的，至少不會受到捕快們的干預，安全自行負責。如果碰上了比自己強的仇家，只有聽天由命，不會設法求救，求救也無人理會。
　　首領及司令人不能相距太遠，遠則指揮掌握都有問題，有些人用手勢或信號傳遞消息。人數不夠，更不靈活。
　　他準備親自跑一趟，可知南天群的指揮中心必定在這附近，可以有效地掌握城內，以及城外西南郊的變化情勢，往來也方便，重心放在城外，城內不需費心。
　　他十分警覺，多次採用迷蹤的走法，留意是否有人跟蹤。認為十分安全，這才沿小徑急奔，即使有機警精明的跟蹤高手尾隨，他也有把握將雙方擺脫。
　　他本來就是精明的老江湖，上次在客船被捉事出意外。對方買通水匪大舉，失敗的責任不在他。
　　繞過一家農舍，他悚然而驚，感到大熱天脊樑發冷，火速打開用布卷挾在脅下的長劍。前面一株一大柳樹下並肩出現雲裳仙子和江湖秀士。
　　雲裳仙子已不再穿雲裳炫耀，改穿了黛綠色的衣裙。江湖秀士仍是一身青衫，英俊瀟灑氣概不凡，兩人站在一起，的確郎才女貌十分出色匹配。
　　江湖秀士冷電四射的虎目，狠盯著他殺氣騰騰。
　　「我真蠢！以為能擺脫得了眼線。」他向自己說：「我忽略了他們實力仍在，忽略了他們仍有廣佈眼線的能力。栽定了！」
　　他們在客店布眼線，中天君同樣也有眼線分佈各處活動。他們在客店的院子裡，和千里旋風一些人公然談判，哪能瞞得了暗中活動的眼線？何況中天君失敗得幾乎全國覆沒，不成氣候，所派出的眼線，活動更為隱秘，連老江湖也不可能輕易地發現。
　　「你才來呀？」雲裳仙子含笑打招呼，笑意暖味充滿凶兆。
　　「貴主子精明機警，匆匆逃之夭夭，已經不在那座小村藏匿，咱們白跑了一趟。」
　　江湖秀士接口道：「白晝快速奇襲，沒有想到依然被貴主子溜掉，咱們不得不承認失敗，只好對付你們一些二流爪牙。你，你是我的。」
　　他拔劍出鞘，警覺地向後退。
　　他已經是江湖甚有地位的高手，劍術也出類拔萃，但是，在江湖秀士這種身手超絕的風雲人物面前，能算二流人物已經不錯了。
　　江湖秀士甚至不撒劍，赤手空拳也敢向劍已出鞘的他，無所憚忌地逼進，氣勢就比他強烈三倍。
　　除了逃，他毫無機會。
　　「千里旋風那混蛋，一定與中天君有交情。」
　　他打算在逃走之前、探出一些風聲：「他帶人關照劉奎，絕非南下遊覽，定然是已和中天君勾結，相助中天君對付我們。中天群與北天君交好的傳聞，早已為江湖朋友所知，進一步勾結計算我們、是順理成章的事。是他的人把消息傳給你們，所以你要此地攔截在下的？」
　　「去你娘的混蛋！憑你這會兩手劍法的二流潑棍，也配我江湖秀士，閒得無聊在這裡埋伏攔截你？你未免也太瞧得起你自己了吧。」
　　江湖秀士也學彭剛的口吻，粗野地罵起人來了，不介意秀士身份啦！罵人的確是愜意的事，做秀士文謅謅，打起交道哪佔得了江湖豪客的便宜？
　　「你應該知道了。」
　　雲裳仙子也隨後欺近說道：「你們成功地拂曉突襲，我們死傷慘重，被迫以牙不牙，也襲擊貴主子的藏身處，可惜功敗垂成，貴主子溜掉了，僅殺了幾個小爪牙，委實不甘心，因此在各處清除你們的爪牙。你遠氣不好，闖入我們的埋伏區，不要扯上北天君的事，我們與北天君並無往來，江湖傳聞是靠不住的。你願把貴主子第二藏身秘窟所在，換你的命嗎？」
　　「夏姑娘，你說的不是人話。」
　　他一步步後退，留意該如何製造逃走的機會和方向：「你把我江寧雙豪的老大。看成那一種賤丈夫？上次在下不幸落在水匪手中，受盡酷刑逼供，在下連眉頭也沒皺一下，哼！」
　　「這次你非招供不可。」江湖秀士逼進的速度加快。
　　「劉某頭可斷血可流……」他的退速中快，心怯的神情顯而易見。
　　身後，突然傳來一陣陰笑。
　　「此路不通，嘿嘿嘿嘿……」
　　刺耳的嗓音今他毛髮森立，後路已被人截斷了：「你必須用平生所學，和那位文質彬彬的秀士爭取活命的機會。」
　　他向路右移至幾叢矮樹中，扭頭回顧。
　　有五個人堵住了後頭，他真的一頭撞進埋伏區的天羅地網裡了。
　　長上南天君已經不在指揮中心，在對方的突襲下安全撤離，消息沒能早一步傳給他，活該他倒霉。
　　中天君與北天君的地盤毗鄰，勢力範圍鄰接處甚廣，雙方難免不時發生小規模的衝突，幸而一直不曾發生重大的利害權益之爭。雙方的首腦們有意修好，在江湖不算是秘密，至於是否真有修好的誠意，那就只有兩君心中明白了。
　　千里旋風是否與北天君有交情，五花劍並不知道，因此要稟告主子南天君，必須鄭重處理這件事。江湖秀士否認中天君與北天君勾結，並不表示真實性不容懷疑，敵人的話、哪能相信。
　　他必須把消息傳到，千里旋風出現得不是時候。
　　他是一個老江湖，見多識廣，幾乎可以斷定，江湖秀士這些人半途攔截。必定與千里旋風的出現有關，阻止他把消息傳給主子南天君。
　　首先，他得保住自己的性命，性命如果不促，消息怎能傳出？
　　留在客店的三名同伴，恐怕處境也不妙。
　　出現的七個男女，他知道即使一比一，他也不是任何一個的人的敵手，拚命殺出一條生路的希望微乎其微，他必須運用智慧，死中求生。
　　對方並沒合圍，希望未絕。
　　目光落在右首下遠處的一叢修竹上，再看四周的環境，心中一動，有了明確的打算。
　　對方顯然志在活捉，不會一下了毒手，附近有矮樹竹叢，竄逃並不難。但如果對方合圍，七個人形成包圍困，堵死他便可甕中捉鱉了，不合圍仍有脫險的機會。
　　一聲沉叱，他以奇速向左衝，劍發仙人指路，攻向一名健壯如熊的中年人，劍氣猛然進發。
　　「來得好！」
　　中年人欣然高叫，不理會他的劍，挫馬步一掌拍出，劈空掌力發如山洪，風雷聲乍起，首先與湧發的劍氣接觸。
　　劍勢一挫，他借力飛退，一記美妙的後空翻，腳沾地身形再起，魚龍反躍倒射兩丈，高度比後空翻更高八尺，輕功之佳驚世駭俗，生死關頭，他全力卯上了，打破自己的高遠記錄，連他自已也感到意外。
　　江湖秀士六男女，恰好兩面一抄形成合圍。
　　他落在一株大竹的三分之二高度上、穿枝而入左手抓住了竹幹上，右手劍中途已經歸鞘。
　　竹干下沉，彈性極佳，全力乘落勢下壓、迅速沉至最低點，勁盡竹干立即反彈。
　　他的右腳，巧妙地蹬在另一株巨竹的干腰，增加反彈的勁道，在風聲虎虎，枝葉搖搖中，他的身形飛彈而起，飛得更高、更遠。
　　一陣巧妙的急翻騰，遠飛出五丈外，飛越一叢矮樹，脫出重圍，身形拋落立即全力竄走。這一連串的變化，有如電光石火，固然是他技巧地惜力彈飛，但神乎其神的輕功，卻是一切變化的根本，出乎江湖秀士這些高手意料之外，連武功比江湖秀士更高的雲裳仙子，也望之暗暗心驚。
　　「我不信你逃得了。」江湖秀士怒吼首先追出。
　　他全力竄逃，速度提升至最大限，他不怕被追來的人用暗器殺他，要殺他早就要了他的命，對方要活口，這是他求生的保證。
　　竄出一處柳林，身後追的人已接近至三丈內了。
　　很不妙，精力快損耗光啦！
　　前面人影乍現，兩面一方。
　　「不要怕，退至一旁。」熟悉的嗓音，令他心中大定，精力似乎恢復了，猛地伏下貼在前滑，再奮身一滾，便測滾出兩丈外。
　　在仆伏的瞬間，有暗器以高速掠過他的背部上空，只要慢一剎那，死定了。
　　大援已至，追他的人必定立下毒手追魂奪命，被他料中了。暗器飛行所發的銳嘯，令他掠出一身冷汗。這條命拾回來，心神—懈，他軟倒在地。
　　＊＊＊
　　江湖秀士不敢貿然衝進，七男女列陣面面相對。
　　對面一排屹立著六個人，為首的人是位美麗的少女，穿水湖綠衣袂飄飄若仙，小蠻腰的佩劍寶光四射。眉目如畫，身材高挑，雖是隆胸細腰女性味十足，但流露在外的女強人氣質，卻具有巾幗英雄氣勢。
　　雲裳仙子貌美如花，以美麗高貴自矜，但與這位少女比較，顯然差了一品。
　　身後，是一位侍女，一位中年僕婦，兩位中年人，一位是巨人朱雀游神大力神朱亮。
　　「你只是中天君的賓客，卻做他的前鋒，極為熱心出盡死力，而且劍術最為出色。」少女的神情泰然自若，那流露在外的強者氣勢極具懾人威力，秋水明眸中所煥發的奇光，也極具震撼力：「閣下是江湖秀士楊世權，你能得到什麼好處？」
　　「唷！小姑娘，你真會說話。」江湖秀士向前接近，笑得邪邪地：「你呢？你可能得到什麼好處？」
　　「你可以猜呀！」少女也笑，笑容極為動人。
　　「你不說，我也不說。」
　　他在丈五六外止步，對方六個人，全在他的雙鋒針威力最強的威力圈內：「我聽說過你這位不凡女郎的芳名。周雲鳳，沒錯吧？但不知可有綽號？江湖人對姓名大多不重視，因為十之七八九用的是假名，但綽號卻假不了，犯了案也不肯放棄。我所知道的是……」
　　「是什麼？」少女笑問。
　　雲裳仙子落在彭剛手中，那天晚上，雙方曾經談及往事，談及周雲鳳與百毒天尊在一起的經過。雲裳仙子當然曾將所知道的事，告訴自己的人。
　　江湖秀士第一眼，便看出周雲鳳的身份。早些天在邵伯鎮碼頭，與百毒天尊那些凶魔發生衝突，在船上動手相搏，這位少女就是百毒天尊那些人中，表現最出色的一個，劍術狂野霸道，雲裳仙子當時只能勉強與這位少女周旋、佔不了絲毫上風。
　　雲裳仙子也坦誠地說出．她奈何不了這位少女，少女那時並沒使用妖術。不知是不是彭剛口中所說。會妖術的女人周雲鳳。
　　「上次你在邵伯鎮碼頭，替百毒天尊那些凶魔出頭。昨晚中天君的人死傷慘重，想必是你和百毒天尊的傑作了。」
　　江湖秀士指出雙方的底細。虎目中殺機怒湧：「你說我替中天君打先鋒，一個賓客表現得太熱衷。但是，我是正大光明，為朋友兩肋插刀，公然表明我是替中天君打天下，沒有不可告人的秘密。而你和百毒天尊一群凶魔，卻躲在暗處替南天君賣命，不折不扣的見不得人的鼠輩陰毒勾當，為江湖朋友不齒痛恨。小姑娘，你又能得到些什麼？名？利？」
　　「那不關你的事。」
　　周雲風臉色一沉，笑容消失：「那次在邵伯鎮碼頭，誰也不知道你是助中天君的人。要是你真的光明正大替中天君助拳，你絕不可能乘船在大江往來，更不可能走漕河經揚州，大搖大擺在南天君的地盤內自由來去，沒錯吧？少往你自己的盼上貼金了，你不是一個有擔當的助拳英雄，同樣偷偷摸摸在暗處撿便宜，南天君有不少人神秘失蹤。一定與你有關。」
　　「你的收穫更令人刮目相看，現在，是你我生死相決的時候了，你美艷塵寰，我實在有點不忍心辣手摧花，可是，情勢不由人，十分遺憾。」
　　「憑你？本姑娘實在看不出，你有何驚世絕學，向我辣手摧花。」周雲鳳輕蔑地說。
　　「真的呀？」
　　「你聽清我的話了。」
　　「立可分曉……」
　　聲未落雙手齊揚，雙鋒針有如暴雨，共發射六枚之多。三枚向周雲鳳集中，另三枚射向大力神與一名中年人，速度之快，對面的人絕難看到形影，全力發射志在必得，陰狠的心態暴露無遺。
　　一聲狂笑，大力神幾個人同時飛退斜移。
　　周雲鳳卻屹立如嶽峙淵亭，一雙玉手一抄一收，成品字形近身的三枚雙鋒針，變戲法似的驀然失蹤、也像是巧燕歸巢，全沒入她的雙手內。
　　「有多少牛黃馬寶，你可以全拿出來獻寶了。」
　　周雲鳳將三枚雙鋒針腳下一丟，說的話口氣有男人氣：「我讓你把所有的暗器射完，再拔劍和我公平一決。」江湖秀士心中一震，難以接受突然發射的六枚雙鋒針。竟然全部落空的事實。可能雙方已經將他的暗器絕技摸清了。
　　一聲劍吟，他不得不拔劍啦！他的劍術極為出色，以名家高手身居，出道以來，以劍搏鬥從沒敗過，沒受過挫折，信心極為強烈。
　　也許，他曾經敗在彭剛手中，所以把彭剛恨入骨髓，誓在必報。
　　彭剛與雲裳仙子接觸後，雲裳仙子對他的態度，已經從有如情侶並肩攜手的關係，突然降至冷若冰霜，不與他交談的低潮，必定受到彭剛的影響，因此更恨彭剛了。
　　敗在彭剛手中他不介意，但豈能現敗在一位小姑娘劍下？因此必勝的信心極為強烈，劍出鞘的氣勢磅瞞，殺氣湧騰，劍勢就在劍出鞘瞬間，籠罩住周雲鳳，隨時皆可能爆發出石破天驚的一擊。
　　周雲鳳卻不曾被他的氣勢所懾。冷然徐徐拔劍。
　　「沉著空明，以神御劍。」一旁的雲裳仙子關切地低聲叮吁著他。
　　儘管去裳仙子對他的不積極援救，甚感失望不滿，但畢竟相處了一段時日，雙方已成為親密的朋友。再就是強敵當前，安危相共，不滿的情緒消失，本能地關切他的生死，提醒他不可把盛氣提得過旺。
　　雙方武功相當，盛氣並不能鎮攝對手，反而盛極則衰，能抱元守的一人注定是勝家。氣盛則精力耗損快速一盛二衰三竭便發發可危。
　　江湖秀士畢竟是出色的名家，及時定下心神向雲裳仙子頷首示意。
　　除了面對彭剛，這位秀士沉不住氣之外，面對其他的勁敵，從沒像面對彭剛一樣失態過。
　　也許，他與彭剛天生相剋。或者，他受不了彭剛潑野的態度，彭剛說不了三句話，就會把他激得七竅生煙。憤怒的人理智不可能清明，彭剛可以任意折辱他。
　　一聲冷叱，他發動猛烈的搶攻，身劍合一無畏地進招，招發狂野的殺著七星聯珠，一創連一劍勢若怒濤排空，豪勇地連續吐出滿天雷電。
　　周雲鳳在先天體質上，就不宜與勁道猛烈的男性硬拚真力，沉著地移位對架，專走偏鋒抽冷子反擊，閃動之靈活有如施展化身術，狂野凌厲的劍影，無法掌握水湖綠身影的真正動向，一劍眼看得手，卻又在電光石火似的瞬間走空，白白浪費精力。
　　響起一陣震耳的金鐵交響，飛騰的劍影在風雷中狂舞，好一場空前猛烈的惡鬥，三丈圓圈內風行草帽，碎草紛飛，劍氣直迫三丈外，已看不出劍的吞吐揮舞，只看到溫天徹地光華閃爍而已。
　　直攻了五六十招，雙方皆有驚無險，最後傳出一聲激越的金鳴，激鬥中的人影第一次中分。
　　江湖秀士斜衝出丈外，腳下微亂，渾身大汗，虎目中精光的強度減少了許多，呼吸已有點急促。
　　第一輪烈的搶攻，他耗了不少精力。
　　周雲鳳正好相反，神寧氣閒馬步輕靈，僅兩腋出現淡談的汗跡，呼吸平靜泰然自若。
　　「你的劍術，不錯，下過苦功，可惜雄動有餘，神奧不足，想成為宗師級的名家，得下十年苦功。」
　　周雲鳳的話教訓味十足，實在令人受不了：「不過，你不會有機會成為宗師級的名家，也沒有機會成為江湖豪霸了，因為我要正式反擊，你將毀在我的劍下。」
　　江湖秀士一反與彭剛交手時的暴躁神情，不怒反笑。
　　「小姑娘，你吹起牛來，呵呵呵……」
　　他的笑聲沒有真的喜悅，也沒有真的激忿：「你的封架游鬥劍術技巧，我好像有點印象，這種劍術的真正攻勢，一定非常神奧猛烈。」
　　「唔！好像你真有點瞭解我的劍術底蘊。」
　　周雲鳳的鳳目中，出現令人心悸的冷電：「如果我施展反擊的攻勢，很可能無法活擒你了。」「你妄想活擒我？」
　　「你沒聽錯。」
　　「他娘的……」
　　「我要用小技巧擒你。」
　　不遠處的雲裳仙子急叫：「彭方看出她練了玄元太乙真氣，可御發撼魂大法，非常可怕不要讓她有機會凝神行法，咱們上！」
　　可惜仍然發動晚了一步，撼魂大法已經光臨。
　　七個人剛揮刀劍向前衝，驀地風雲變色；感覺中，腦門轟然一震。似乎眼前出現異象．覺得陰風凜例，枝葉滿天飛舞，化為各種怪影，天在動，地在搖，陷入不可測的恐怖域，眼前只有怪影沒有人形。
　　七個人包括江湖秀士在內，發瘋似地在原地揮刀劍狂舞，眼前混沌一片，神智散亂意識模糊，誰走進必定倒霉，幾乎七個人開始互相殘殺，漸漸瀕臨瘋狂境界，要等到陷入昏迷地步才會力盡倒下。
　　如果昏迷前把自己人砍倒，就不能活擒了。
　　驀地長嘯雲天。有如春雷狂震。
　　最先駭然驚醒的人是雲裳仙子，滾倒在地立即飛躍而起。
　　「彭方……」她興奮地尖叫。
　　眼前倏然大放光明，一切幼象消失，天沒動地沒搖，既沒有變色的風雲，也沒有漫天的怪影，可愛的炎勢陽光，說明剛才的幻象根本不會存在。
　　七個人只有她和江湖秀土，能及時站立，但也疲憊不堪，頭腦仍有點昏眩。
　　其他五位同伴，倒在地上氣喘如牛，汗流浹背，仍陷在驚怖中發抖。
　　彭剛和電劍飛虹，站在三四丈外冷然狠盯著周雲鳳。
　　大力神與五花劍六男女，在周雲鳳身後列陣，一個個臉有驚容，可能被震聲起饋的嘯聲所驚。
　　周雲鳳臉色不正常，在彭剛凌厲的狠盯下，感到極度的不安，握劍的手呈現不穩定。
　　「是你！」那位侍女驚呼。
　　那時，周雲鳳扮成假書生落店，彭剛正在店中留意凶魔們的動靜，就曾經引起這位侍女的憤怒，把他當成登徒子，準備動手動腳，所以一見面便認出是他。
　　周雲鳳顯然更感驚訝，真沒料到會是他。
　　兩人已經交手了兩次，兩次雙方皆沒有看清對方的面貌。
　　「真是你們。」彭剛卻並沒感到意外。
　　沒錯，這位假書生，正是那晚上他自療時，要幫助他送丹藥的女郎。那時，他便認出小侍女，是假書生身邊沒事想生事的小丫頭。
　　上次偕同雲裳仙子與周雲鳳第二次夜間相搏，周雲鳳見機溜走，雙方並沒照面，夜間也難辯面目。
　　在清河官捨第一次交手，雙方也沒看清對手是誰，他事急救李知縣要緊，搶入救人的速度有如電火流光，聲即分，連窈窕淑女也沒看出是他。
　　「咦！你……你在板閘鎮……」
　　周雲鳳有點不知所措，真沒料到板閘鎮旅舍那位潑皮店伙，是那晚破了她的法，把她驚走的活報應。
　　「賊潑婦！」
　　彭剛故態復萌，又開始粗野地罵人了：「他娘的！把你到淮安的卑鄙惡毒陰謀，給我從實招來，現在大白天，我不信你還逃得掉。」
　　刀光耀目，他拔寶刀在手，大踏步逼近，神色凜然像座威嚴的天神。
　　電劍飛虹急步跟上，躍然若動。
　　他伸手虛攔，無巧不巧地觸及電劍飛虹的酥胸。他並不知道姑娘跟得如此切近，兩人都心中一震。
　　「那是我的事。」
　　他臉上一紅，鄭重地說：「如霜，請你退。」
　　「我……我也有一份。」電創飛虹頰紅似火，但語氣堅決迴避他的目光。
　　「不，我要親自自理這件事，你的電劍很可能與她的劍術平分秋色，但你應付不了她的撼魂大法。請替我留意兩方的人，讓我專心了斷這個妖女。」
　　電劍飛虹心中一懍，默默地後退仗劍戒備。
　　兩君的人都是她和彭剛的仇敵，任何時候都可能受到雙方的攻擊。彭剛要專心對付妖女，表示對妖女有戒心，倘若妖女獲得外力相助，威脅倍增。她必須防範有人加入，避免危及彭剛的意外發生。
　　她的左手，暗藏有百發百中的飛虹針。針長四寸，頭重尾輕，不需用針穗定向。飛行時速度達到某一極限，側方的人只可隱約看到淡淡的虹影，對面的人目力再銳利，也看不清形影，所以也稱無影飛針。
　　江湖秀士的三稜雙鋒針，性質也相去不遠，也不用定向穗，但長度與重量不同。雙鋒針體型大些，打造簡單容易，開鋒也不同，發射的手法也不一樣。
　　飛虹針可心用指彈出，而且可用撒梅花或滿天花兩手法以量取勝。而她通常興用單發攻擊，而且有信心可百發百中。
　　她退下，周雲鳳也用手式示意要同伴退。絕頂高手相搏，武功差的人最好不要貿然加入，要是不自量力上前相助。極可能同時受到兩方面的攻擊。
　　「我們的人對付高郵群雄，波及你並非我們的錯。」
　　周雲鳳改變策略，採取低姿態應付：「向你逼取這個什麼仙子，也事非得已，她是我們的仇敵，我願意道歉……」
　　「別難我耍花招轉移話題。」
　　彭剛的寶刀，發出眩目的光華。刀氣進湧遠及丈外，怪的是凜例的刀氣並沒帶寒意。這種森森刀氣，按理會令人在刀氣所及處，感到徹生寒的：「我要你招出准安清河縣的陰謀。」
　　「那不關你的事。」周雲鳳拒絕回答，臉色一變。
　　刀氣逐漸旺盛，陽光似乎更為炎熱了，如不是見聞廣博的行家中的行家，是無法知道其中奧秘的。
　　「你會說的。」彭剛沉聲說。
　　「不關你的事。」周雲鳳拒絕的態度更堅決。
　　「你非說不可。」彭剛一字一吐，更為堅決。
　　「你……」
　　一聲冷叱，刀光似奔電。雙方相距僅丈餘，一發即至。
　　錚一聲狂震，寶劍與寶刀行激越的偏鋒接觸，刀氣怒進，劍氣爆發，形成激烈的氣漩渦流，發出撼人心魄的虎嘯龍吟，驚心動魄。
　　兩人各向側移位，周雲鳳多退了兩步。
　　彭剛與江湖秀士的攻擊完全不同，不以狂猛的手段連續攻擊，行壓倒性的強攻猛壓，而是猛然一擊，對方非接不可。所謂攻其所必救，接必定險象橫生，接不下就一招決勝負，生死立判。
　　周雲鳳接下這無與倫比的一刀，勁道與技巧皆臻上乘境界。
　　一聲嬌叱，周雲鳳立還顏色，也搶先主攻，劍吐出激噴的電火流光。
　　「好！」
　　彭剛沉喝，刀身疾轉。錚一聲奇準地架住劍脊，刀光就在接觸的電光石火間扭轉、揮出，以更快一倍的速度，光臨對方的右背肋。
　　分毫之差，刀尖貼脅衣拂過。
　　周雲鳳閃避的身法，可說神乎其神，身隨劍轉，間不容髮地說出刀尖，旋出丈外有驚無險。
　　「我讓你施展撼魂大法。」
　　彭剛不緊迫搶攻，徐徐揚刀逼進：「你的五成太乙真氣，絕對禁不起我一刀，快準備，我等你發動。」
　　「你根本奈何不了我。」周雲鳳鎮定下來了，雖則仍然心驚：「我會找出你的弱點，給你致命一劍。」
　　「試試看。」
　　「你……」
　　一聲冷叱，刀光電掣雷轟狂瀉而至。
　　一連三刀，周雲風連換七次方位，險之又險地從刀光中逸走，而且能反擊兩劍。
　　第四刀尾追擊，彭剛也開始連續逼攻了。
　　人影來勢似流光，創影如長虹經開，中年僕婦看出危機，斷然撲上搶救。
　　這一刀太過狂猛，周雲鳳很難禁受得起。
　　電劍飛虹急掠而出，可惜角度不對，無法及時攔截，起步也晚了一剎那。
　　周雲鳳向下一挫，貼地斜掠。
　　錚一聲暴震，僕婦驚叫一聲，連人帶劍被震飛出兩丈外，砰然摔倒再連滾三匝。
　　不妙，恰好滾近一名大漢面前。大漢是江湖秀士的人，不假思索地一劍下扎。
　　一聲狂叫，大漢雙腳齊折。
　　僕婦再滾一匝，飛躍而起，握劍的手虎口開裂，鮮血迸流居然能在生死關頭，把大漢的雙足砍斷，雙方的武功經驗，相差太遠了。
　　「你該死！」電劍飛虹怒叱，纖手疾揚。
　　飛虹針幻化淡淡虹影，射向僕婦的胸口，遠在四丈左右，她仍然忍不住憤怒發射飛虹針。
　　僕婦命不該絕、躍落時踏中一叢斷了的浮草，重心—失，仰面便倒。
　　飛虹針一掠而過，穿僕婦的左胸乳側而過，留下兩個小洞孔，沒中要害。
　　僕婦忠心耿耿，總算冒丟命的凶險，替周雲鳳爭取到逸出刀下的剎那機會。
　　這剎那的時間內，周雲鳳終於激發了太乙真氣的潛能，抓住了彭剛震飛僕婦地弱點，掌握了致命的一擊的好機。
　　氣流發出激烈的湧發異象，劍起處，奇異的震吟撼人心魄，似乎劍身已經消失，幻化為眩目的電光，然迴旋以彭剛為中心，行致命的聚合。
　　人似乎已和劍融合為一，這一擊石破天驚。
　　彭剛臨時轉向的一刀，沒將僕婦砍翻，倉卒轉移目標易失準頭，而且耗去不少精力。
　　劍光排雲御電而至，他也用上了性命交修的絕技，一聲冷叱，寶刀突然發出灼灼紅芒，向聚合的劍影迸射、鍥入、分張。
　　響起一聲強烈的金鳴，強烈的氣爆形成進發的激流。電氣火花像擊中巨樹的雷電，火光飛濺四射，極為壯觀，野草與碎枝葉像被狂風所刮，向外激射。
　　一聲異嘯隨飛逝的人影，冉冉消失在南面的樹木內。
　　「御劍飛行！」
　　驚駭的江湖秀土本來衝向大力神，想乘機把這位游神送下地獄，被從身側掠過的電光似的人影，嚇了一大跳，閃出丈外駭然驚呼。
　　是逸走的周雲鳳，像是與劍合一飛射隱沒。
　　「屁的御創飛行！」
　　踉蹌穩下馬步，臉上大汗淋漓的彭剛，在三丈外收刀說：「沒知識。小妖婦借我的勁道，用盡精力逃走了。」
　　連大力神也逃掉了，隨周雲鳳所發的異嘯信號撤走的，逃走速度之快，空前絕後。
　　電劍飛虹一閃即至，在彭剛揣側揚劍戒備。
　　她已看出彭剛耗去大量的精力，嚴防江湖秀士六個人乘機襲擊，左手暗藏的飛虹針蓄勁待發。
　　只有四個人向彭剛接近，另兩人慌張地搶救一雙小腿被僕婦砍斷的同伴。
　　變化太快，從僕婦被震飛，至彭剛與周雲鳳，同時用神功絕學行雷雷一擊，似在同一瞬間發生與結束，變化範圍擴及五六丈方圓，人們的注意力被各處同時發生和變化，吸引得分散了。
　　結果看清全局的人一個也沒有，反正只知道風吼雷鳴，電光閃爍，枝葉紛飛，刀光劍影如虛似幻，烈的氣流令人站立不牢，心驚膽跳目眩神移，幾疑處身在不可知的異境中，如此而已。
　　「他娘的！你……你也會妖……妖術？」江湖秀士怎敢向彭剛發動攻擊？心虛地向後退了兩步。
　　這位秀土已拋棄了秀士形象，學彭剛潑野的粗野罵人腔調，居然有三五分神似，罵得相當順溜。
　　「混蛋！你懂什麼叫妖術？」
　　「你……在和那小妖精鬥法，不是嗎？」
　　「去你娘的，不懂就不要充內行。」
　　「我親見那小妖精化虹御劍……」
　　「她比你高明兩倍，只多不少，用三枚雙鋒針全力襲擊她，三百枚也是枉然。」
　　「你……你看到了？」遼湖秀土又是一驚。
　　「我和葉姑娘是跟蹤五花劍的。我曾經救過他，所以不忍心傷害他，想利用他找出他的主子南天君乾坤一劍，卻被你這混蛋誤了我的大事。」
　　彭剛赤手空拳邁步逼進，惡形惡相像要吃人：「現在，輪到你了。」
　　江湖秀士心虛地向後退，發射雙鋒針的勇氣完全消失了。彭剛像是他天生的剋星，多次接觸，他是屢戰屢敗，明的暗的一民商佔上便宜。剛才目擊彭剛惡鬥周雲鳳的可怖異象，更令他膽寒。
　　「彭兄，請……請不要煎迫。」
　　雲裳仙子攔在江湖秀士身前，張開雙手，像保護小雞的母雞，花容變色顫聲哀求：「畢竟我們是站在你一邊的。」
　　「你們也是我的仇敵，千方百計要送我去見閻王。這個混蛋秀土尤其陰毒、我非斃了他不可。你部他，他一共出其不意打了我多少針，一刀換一針，他應該挨我多少刀，少一刀也不行。」
　　江湖秀士猛地倒縱兩丈，如飛而遁。
　　「你走得了？」彭剛大叫。
　　雲裳仙子閉上眼，向他撞去張手便抱。
　　「請不要……」雲裳仙子哀叫。
　　彭剛哪有斃了江湖秀士的念頭？只是討厭這傢伙險毒卑鄙而己。向側一閃，不想被雲裳仙子抱住。
　　電劍飛虹可不願意啦。伸手抓住雲裳仙子的手一揮，把雲裳仙子側甩出兩丈外。
　　「你會放潑啊？」
　　電劍飛虹也攔在彭剛身前，不悅地指責：「你這算什麼？投懷送抱？不知自愛。你這樣做，江湖秀士怎麼想？」
　　「你……」雲裳仙子臉紅耳赤。
　　「那位秀士心眼小得很，彭兄不想殺他，他會心中更恨彭兄，終有一天，會激起彭兄殺他的念頭。你幫助他、就不定反而害了他，你們走吧！這次你們幸好站在同一邊。下次，哼！下次最好別站錯了邊。」
　　電劍飛虹旁觀者清。江湖秀士與彭剛並無深仇大恨，固然因武功受挫而生憎恨，但這種憎恨並不強烈，強烈的妒火，問題出在雲裳仙子身上。
　　「別理她，我們去掘出南天君的根來。」彭剛挽了電劍飛虹的手邁步：「妖女往南逃的，秘巢一定在那一帶。」
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
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