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第六章　皇皇三牧場

　　秋華冷笑一聲，說：「你閣下動了殺機，是不是？說呀！」
　　楊五爺心中一虛，苦笑道：「老弟未免太主觀了些，你不能對任何人都一視同仁，不信任任何一個人……」
　　「哦！老兄，你是不是可資信任的人呢？」秋華搶著問。
　　「楊某在本地小有名望，說一句算一句……」
　　「哈哈！那麼，昨晚初更天，你在貴牧場接見辛大爺時所說的話也是說一句算一句羅？」
　　「你……你的話……」
　　「老兄，辛大爺已經全部招供了，你何必假惺惺？吳某不想和你計較，你的蒙汗藥留著給自己用好了。」秋華用上了引虎相鬥的毒計，說完，瞥了辛三爺一眼，轉身便走。
　　果然不錯，楊五爺用怨毒的目光，盯了辛三爺一眼。
　　秋華走了五六步，突又轉身問：「五爺，為何不立即下令動手？」
　　楊五爺發出一聲怒吼，撲向辛三爺切齒咒罵道：「王八蛋！
　　你一家子都不是好東西，無恥地出賣朋友……」
　　辛三爺向後急退，他的兩名屬下火速拔刀搶出。
　　王總管和八名大漢紛紛撤出兵刃，兩面一分。
　　官道西端蹄聲如雷，辛大爺的大群人馬出現在遠處。
　　惡鬥將起，如箭在弦，一觸即發。
　　秋華進入昭仁寺，牽走了坐騎。
　　鎮門方向人群湧出，首先奔出五匹健馬，喝聲傳到：「且慢動手，有話好說。」
　　發話的人，是個年約半百的威猛中年人，獅鼻海口留著八字大胡，暴眼似銅鈴。穿一襲銀鼠輕裘裝，挾了一柄長大的窄鋒長刃厚背斬馬刀，飛馳而至。
　　楊五爺止步相候，等騎士們接近方叫道：「柴八爺，你來得好，替咱們評評理。」
　　原來是盤谷牧場的柴八爺柴場主到了，五人扳鞍下馬，舉步進入廣場。
　　辛大爺的人馬，漸來漸近。
　　「兩位老兄，到底是怎麼回事？千萬不可自相殘殺，有話好說。」柴八爺朗聲說。
　　楊五爺氣得雙手發抖，憤然叫：「昨晚在舍下定計，用蒙汗藥的主意是辛老大出的，他卻向姓吳的招供，你看像不像話？他辛家闖出來的禍，連累了咱們，敝場也因此丟掉一位首席師父，他為何首先向姓吳的招供，豈不是存心拉咱們下水同歸於盡麼？」
　　辛三爺冷哼一聲，大聲說：「見你的鬼！家兄今早還帶著六盤四狼前來搜擒姓吳的，招什麼供？你簡直不分青紅皂白血口噴人。」
　　「呸！姓吳的剛才所說的話，你耳朵又沒聾，難道是楊某告訴他的不成？」
　　「哼！誰知道是不是你告訴他的？不然他為問單單放過你？」
　　辛三爺吼叫著說。
　　「王八蛋！我宰了你。」楊五爺厲叫，挺劍撲上。
　　辛三爺向後退，發出一聲長嘯，大叫道：「大哥快來，咱們
　　被楊五出賣了，殺！」
　　辛大爺三十餘騎狂風似的馳到，最後四匹馬的馬背上，馱了一死三重傷的六盤四狼。重傷的三狼已裹了傷，但氣息奄奄去死不遠，在騎士的抱持下，似乎知覺已失。
　　辛大爺驅馬衝到，大喝道：「三弟，他們要動手？」
　　「是的，他們存心惡毒，殺！」辛三爺怒吼。
　　柴八爺領著四名手下奔入雙方的中間，大叫道：「不許動手，有話好說，大家平心靜氣先讓一步，且到兄弟的店中理論。」
　　辛三爺是個凶橫毛躁的人，做事任性，從不顧慮後果，剛才受了委屈，一肚子火正要找人發洩呢！憤怒地叫道：「楊五爺與姓吳的相互勾結，聯手計算咱們，連昨晚定計的事，姓吳的也全知道了，這老狗竟然說消息是大哥洩露的，你看他該死不該死？大哥如果不及時趕來，他們恐怕已將我三人生吞活剝了呢！」
　　辛大爺也不是善男信女，向柴八爺大叫道：「柴兄，請讓開些，兄弟和姓楊的敞開來算。」
　　氣氛一緊，劍拔弩張。
　　寺後，秋華將辛姑娘安置在鞍上，一馬雙騎，悄然向北走了。
　　場主的莊院防衛森嚴，數十名打手幫閒把守在莊四周，莊門緊閉，兩名打手持弓懸刀，在門樓上戒備。
　　大路直達莊門，平野中一望無涯，從鎮上來的人馬，在三里外便可看到。
　　輕快的蹄聲，打破了四周的沉寂。守門的兩名打手一怔，怎麼馬上有兩個人？走在這條入莊大道上的人馬，如不是來訪的貴賓，便是本牧場的人，很少見這種兩人共乘一騎的事！
　　一名打手傳出了有人接近的信號，門樓上多了兩個人。
　　馬兒來至切近，一名打手訝然叫：「老天！是小姐回來了。」
　　信號傳出，莊中一陣忙亂，沉重的木柵門徐徐拉開，湧出二十餘名老少。
　　秋華一手執韁，一手挽著小婷姑娘的纖腰，馬兒輕快地馳近莊門。他看清了迎出的打手們全帶了刀槍，顯然已有人認出他的臉貌了，向姑娘笑道：「辛姑娘，你最好叫他們安靜些，不然的話，第一個遭殃的將是你。六盤四狼已死的死傷的傷，貴莊已沒有能阻止在下的人，你總不會希望貴莊變成屠場吧？」
　　辛姑娘幽幽地說：「吳爺，我不是表明態度了麼？在莊中，我還能作三分主，即使爹在，他也不會動粗的。爹很愛我，不會和你為難。」
　　「你爹如果真愛你，為何不管你的死活？」秋華問。
　　「爹雖是牧場的主人，但四狼喧賓奪主，爹很怕他們。我敢武斷地說，如果不是六盤四狼從中作的梗，今晨爹必定會將華山三門人帶至昭仁寺交換人質的。」
　　談說間，已接近了莊門，中間攔路的人大叫道：「是小姐麼？
　　那人是不是前來鬧事的吳秋華？」
　　「正是他。」小婷大聲答。
　　「小姐，這是怎麼回事？」
　　「別多問，讓我們進去。」
　　「場主和三爺都不在……」
　　「住口！你怎麼這麼地嚕嗦？」小婷故態復萌，大發雌威了。
　　打手們臉色大變，紛紛讓路。
　　秋華策馬前行，笑著向打手們說：「貴場主在鎮中有麻煩，你們可趕快派人前往稟報，說是貴賓光臨，叫他盡速回莊。來回有十里地，必須快些兒，不然就趕不上了，在下不能在此久等啊！」
　　說完，馬兒馳入了莊門。
　　莊中的保鏢和打手們，紛紛在正宅四周集中，戒備森嚴，如臨大敵。
　　秋華在台階前下馬，扶下小婷，說：「勞駕姑娘派人替坐騎上料，再就是叫人取些酒食來，在下吃了兩餐乾糧，口中奇淡！
　　還有，酒中最好別弄鬼，因為陪客是你。」
　　「放心啦！吳爺，六盤四狼不在，這裡可以保證沒有人敢跟你為難。」姑娘微笑著說。
　　廳門大開，奔出一個老僕，躬身道：「小姐，主母請客人內堂相見。」
　　請客人內堂相見，極不尋常，即使是辛家的子侄，除了年節之外，也不許進入內堂，內堂通常是接見女客的地方，可知場主的妻子，已看出不得不在內堂相見，場主不在，主母只好作主人啦！
　　「請隨賤妾來。」姑娘向秋華說。
　　姑娘在前引路，直入內堂，內堂在第三進，兩廂全是僕婦使女的住處，看光景，辛家的內堂傭人甚多，婢僕如雲，而且這些老幼婢僕部長得相當秀麗。
　　內堂佈置得金碧輝煌，盆景字畫等等，佈置得很像是書香門第，只不過缺乏靈秀的氣氛。
　　場主夫人年約四十餘，五官倒還清秀，只是眉梢眼角煥發著太多的威嚴，肅殺之氣外露。看上去比實際的年齡輕些，穿著雍容華貴，輕裘錦衣，寶石釵環，確有幾分大戶人家主婦的氣概。
　　她身後跟著兩名中年僕婦，兩名十四五歲侍女，還有一個不足四十歲，奶娘打扮的婦人。
　　六人在門外的石階相迎，姑娘在院中便向秋華說：「吳爺，那就是家慈。」
　　秋華含笑在階下拱手，笑道：「在下吳秋華，來得魯莽，場主夫人休怪。」
　　場主夫人目不轉瞬地注視著他，怒容漸消，片刻換上了笑意，肅客道：「吳爺請入廳小坐，拙夫多有得罪，吳爺海涵。請！」
　　要客氣大家客氣，秋華不是個倨傲粗暴的人，對方友善他也和氣，笑道：「場主夫人先請，在下不敢逾禮。」
　　姑娘一時高興，忘了自己的處境，首先奔出叫：「媽，女兒……」
　　秋華虎掌疾伸，一把抓住她的手臂，笑道：「辛姑娘，你這位陪客豈可擅離客人的左右，豈不失禮麼？」
　　場主夫人一面入廳，一面笑道：「吳爺務請放心，內堂全是女流，老身敢保證沒有人敢前來打擾，用不著小女作人質，是麼？」
　　秋華不在意地微微一笑，說：「場主夫人的話固然可資信賴，但在下身在虎穴，不得不小心些。」
　　辛小婷不再作離開的打算，向乃母笑問：「媽可知六盤四狼已被吳爺制伏了麼？」
　　「他們怎樣了？」場主夫人問。
　　「一死三重傷。」
　　「真的？」
　　「如果不真，在下豈敢送上門來？」秋華接口說。
　　場主夫人臉色大變，吸著冷氣說：「這是說，淺水牧場的靠山倒了麼？」
　　「大概是的。老實說，宜祿鎮三大牧場，沒有存在的理由，用牧奴的血肉，來增加你們的財富，是說不過去的。在下也愛財，但決不在那些絕望無助的人身上搜刮。貴牧場的槽倉，在
　　下已見識過了，那兒的牧奴和女奴，在下已和他們見過面。」
　　「你有何意見？」場主夫人冷然問。
　　秋華用凌厲的目光盯視著她，久久方說：「四個字，令人髮指。你要問在下的感覺麼？」
　　「請說。」場主夫人畏縮地說。
　　「在下希望將你們同樣看待，而且正有此打算。」
　　場主夫人臉色一沉，不悅地說：「你說話小心些，本場的人決不會讓你如意的。」
　　秋華冷笑一聲，大馬金刀地坐下，厲色說：「我告訴你，吳某雖沒有三頭六臂，但這件事卻非辦到不可。你們騎在別人的頭上，喝別人的血，吃別人的肉，天網恢恢，早晚你們得付出代價，慘報將更為慘烈。咱們不必再說這些不愉快的話，今天在下是索取華山三個小輩而來的，你說吧，換是不換？」
　　「拙夫不在，老身做不了主。」場主夫人強硬地說。
　　秋華倏然站起，冷笑道：「那咱們就不必談了，在下不願平白浪費唇舌。」
　　「你想怎樣？」場主夫人悚然地問，向廳角退。
　　秋華伸手一勾，便抓住了正想移動的小婷，陰森森地怪聲怪氣地說：「在下的打算已告訴你了，令嬡將是第一個受報的人。」
　　他手上用了兩分勁，辛小婷感到手臂欲裂，尖叫道：「哎唷，媽……」
　　秋華將她挾在脅下，向場主夫人冷笑道：「你既然作不了主，在下告辭。」
　　說完，一躍出廳。
　　「且慢，老身答應交換。」場主夫人急叫。
　　秋華站在廳門扭頭說：「快備酒筵，叫華山三個小輩前來相陪，令嬡是主人，最好不要用蒙汗藥弄鬼。」
　　「備筵！」場主夫人向僕婦吩咐。
　　不久，盛筵擺上，三名健壯的僕婦，押著莫名其妙的華山三門人踏入了廳堂。
　　秋華坐在上首，辛姑娘在下首相陪。場主夫人已經不在，只留下四名使女招呼。
　　黑金剛師兄妹三人，一直在地牢中昏睡，還不知身處死境，他們是被先弄至客房救醒，再由僕婦帶來的，神色有點委頓，腳下虛浮，還弄不清是怎麼回事，黑金剛肚中咕嚕嚕直叫，看到酒菜便不由直嚥口水，目光落在大馬金刀高坐在上首的秋華，訝然怪叫道：「咦！你小子怎麼也來了？」
　　秋華嘿嘿笑，乾了一杯酒，說：「你能來，在下為何不能來？
　　地牢的滋味如何？」
　　「什麼地牢？」黑金剛大聲問。
　　秋華的目光落在小婷臉上，小婷訕訕地說：「他們昏睡不醒，根本不知發生的事。」
　　沈姑娘素瓊冰雪聰明，有點醒悟，臉色一變，說：「難怪我們都感到頭腦有點昏沉，體內有虛脫之象，吳爺，請問這是怎麼回事？」
　　秋華不再解釋，大聲道：「小事一件，不說也罷。你們如果感到飢餓，那麼，坐下來把肚子填飽，如果不想進食，淺水牧場便會替你們準備坐騎，趕快離開宜祿鎮，走你們的陽關道。」
　　黑金剛迫近秋華身旁，怪叫道：「我問你，你與辛場主講和了？」
　　「滾你的蛋，少管吳某的閒事。」秋華不耐地叫。
　　「宜祿鎮的事，我黑金剛決不袖手，你這……」
　　秋華倏然站起，出手如電閃，「叭」一聲給了黑金剛一耳光，
　　把黑金剛打得連退三步。
　　「好小子……」黑金剛含糊地咒罵，急衝而上。
　　劍虹一閃，秋華拔劍出鞘，快得令人目眩，不偏不倚地點在黑金剛的胸正中鳩尾大穴上，陰森森地說：「老兄，你要是真的想死，吳某會成全你的，你給我安靜些。我警告你，要管閒事，必須事先把招子放亮些，多想多看多衡量，如若一味的衝動冒失偏執，乃是致死之因。淺水牧場容不下你這條蠢牛，快給我滾！辛姑娘，叫人給他們備馬。」
　　「在……在下與你沒完，咱們……」黑金剛咬牙切齒地說。
　　「咱們山長水遠，後會有期。」秋華接口，轉向沈素瓊說：「沈姑娘，女孩子心細如髮，你應該領悟今日的處境。要明白內情，日後你可以打聽，目前體怪吳某不留情面，限你們在半個時辰內，遠離宜祿鎮十里，不然，吳某不會替你們收屍的，快走！」
　　他收了劍，回席坐下。沈姑娘淺淺一笑，說：「賤妾明白了，吳爺……」
　　「少廢話，快走！辛姑娘，我兩人送客。」秋華朗聲說，不管辛姑娘肯不肯，他已抓住姑娘的纖手，離座而起。
　　黑金剛還想叫罵，沈素瓊沉下臉叫：「師兄，你闖的亂子不夠大，是不？還不快走？」
　　出至外廳，門外已準備停當，華山三門人的坐騎和行囊剛備妥。
　　秋華站在階上，向階下的沈素瓊說：「沈姑娘，如果我是你，便會一口氣奔出十里外。」
　　沈姑娘舉目四顧，她看到四面八方殺氣騰騰，上百雙凌厲的眼睛齊向這兒注視，所有的保鏢、打手們……幫閒……全部帶了刀槍弓箭，虎視眈眈。她不住頷首，凜然地說：「吳爺，賤妾深領盛情，後會有期。」
　　說完，扳鞍上馬，「叭」一聲鞭響，快馬加鞭馳向柵門。
　　秋華直待三騎去遠，方挽著辛姑娘重返內堂，坐下說：「辛姑娘，在下十分抱歉，按理，你應該恢復自由了，但這頓飯在下必須領情，不酒足飯飽便離開未免太不像話，只好勞駕姑娘相陪了。」
　　辛小婷也餓了，她硬著頭皮進食，一面問：「吳爺，你果然是為了打抱不平，替那些牧奴出頭來的麼？」
　　秋華一面進食，一面答道：「眼不見為淨，但看到了就不能不管。辛姑娘，你曾看到槽倉附近那些牧奴的悲慘光景麼？」
　　「我……」
　　「如果你曾親眼看到而不動惻隱之心，那你就不是人了。」他不客氣地說。
　　「他……他們是家父買……買來的嘛！」
　　「買來的人，就該過畜生不如的生活嗎？」
　　「總不能要像老太爺一般供奉他們呀？」
　　「難道又該任你生死予奪麼？哼！俗語說：若要發，須在窮人頭上刮；你們任意殺人，難怪財富如山。我看你已無可救藥，早晚你要受到報應的。天道循環，報應不爽。目前你神氣，了不起。但善惡到頭終有報，只爭來早與來遲；若等那一天到來，你將後悔嫌遲。」
　　「你又能怎樣？」辛姑娘不悅地問。
　　秋華狠狠地盯了她一眼，一咬牙，氣虎虎地站起來說：「和你這種人同桌進餐，簡直食不甘味，令人噁心。在下先帶你看看他們的光景，以便等你受到報應時，想想該如何自處。」
　　說完，挽了她大踏步出廳。
　　內廳門搶出場主夫人，尖叫道：「吳秋華，你怎地說了話不
　　算。」
　　秋華扭轉身軀，虎目彪圓，厲聲道：「吳某一言九鼎，決不食言。今天令嬡是安全的，在下只想帶她到槽倉看看那些牧奴是如何過日子的。假使你有興，何不也來見識見識？機會難逢，來不來？」
　　他不需對方回答，大踏步挽著辛小婷走了。
　　門前坐騎已備，他的健馬已上足了料，鞍轡齊全。他托起姑娘躍上馬背，奪過僕人手中的韁繩，在眾目睽睽下，狂馳出柵而去，逕奔昨晚他到過的槽倉。
　　不久，鎮上大群人馬到達莊門，三大牧場已獲諒解，協議集中三大牧場的高手，務必剪除秋華永絕後患。
　　三大牧場的高手來晚了一步，秋華已帶著辛姑娘走了一刻時辰。
　　人馬跟蹤追向西北的槽倉，一百二十餘騎馬蹄聲如雷，在暖和的陽光下急趕。
　　已經是巳脾正，日色將午。
　　距槽倉還有兩里地，人馬馳上一座山坡，居高臨下看得真切。
　　下面，幾個打手已被趕至井旁，各處有牧奴走動，秋華的坐騎栓在長屋前。
　　辛大爺勒住了坐騎，高舉馬鞭，示意騎士們勒韁，一百二十餘騎排列在山坡上，騎士們目不轉瞬向下注視，辛大爺用一聲怪叫做開場白，用馬鞭向下一指，用近乎吼叫的聲音說：「朋友們，三大牧場建立十餘年，彼此休戚相關，唇齒相依。這裡面有咱們十餘年的心血，耗掉半生的精力，辛辛苦苦建下的基業，豈能讓這小子輕易毀去？咱們必須全力保護咱們辛勤所獲的心血基業，決不容許任何人前來破壞三大牧場的規矩，也不許可任何人過問三大牧場有關牧奴的事。小女目下在小狗的手中，兄弟已不打算她能生還，因此動手時諸位大可不必顧忌，不必因小女的死活而稍有遲疑。」
　　「辛兄說得不錯，兄弟亦有此同感，此人不除，三大牧場今後將毫無前途可言，事不宜遲，咱們盡快下手。」翔雁牧場的楊五爺大聲說。
　　「辛兄準備如何下手？」盤谷牧場的柴八爺問。
　　辛大爺一咬牙，恨聲說：「咱們三大牧場分為三路，衝下槽倉四面包圍，將他困在裡面，全力搏殺他。兄弟的人在中，楊兄在左，柴兄在右，這就走。」
　　一百二十餘匹健馬分三路，蹄聲如雷，狂風暴雨似的向下衝去。
　　秋華與辛姑娘到達場倉時，牧奴們已開始工作了。昨晚留了六名打手，交由此地的管事頭兒指揮。打手們的住屋前面，原先就建有處治牧奴的刑具，有鞭柱、站籠、老虎凳、絞柱、吊樁……花式繁多，有些刑具還沒有名稱，反正都是些可怕的玩意，牧奴們遠遠地看了這些刑具，簡直心驚膽落。
　　吊樁共有五根，三名牧奴被剝得赤條條地一絲不掛，渾身發青，鞭痕纍纍，兩個大拇指被分別綁住吊起，下面雙腳只有足趾著地，上不得下不能，吊在那兒像是剝了皮的羔羊，似乎三個人已快斷氣，不再掙扎了。
　　老虎凳也有五張，有三張有人坐上了，膝蓋已被橫木壓得變了形，腳後跟的火磚已加至五塊，號叫聲刺耳，動魄驚心。
　　鞭柱上綁了三個赤條條的牧奴，鞭聲震耳。
　　五個從莊中派來的打手，指揮著原留在本處的七名大漢，向牧奴迫供，迫問昨晚秋華前來的經過。可憐的牧奴根本不知道秋華的事，如何能招？
　　前面是女奴的住所，女奴們只有一個女人知道秋華來過，其他的人一無所知，還好，打手們沒找她們的麻煩。
　　四面八方坐著四十餘名瑟縮著的牧奴，一個個全用恐怖無神的目光，戰慄著看打手們行刑，等待打手們宰割，誰也不知道下一個受刑逼供的人，會不會落在自己的頭上，淒慘無助地等候大禍臨頭。
　　一名尖嘴凸腮的打手，目光掃落在一名個兒高瘦，瘦得只剩下皮包骨的牧奴身上。這位牧奴冷得不住打抖，但一雙眶深睛大的眼睛，卻散著怨毒的光芒。打手似乎看不慣這位牧奴的眼神，雙手叉腰，獰笑著走近，用靴尖踢了瘦牧奴一腳，獰笑著問：「喂！你姓什麼？」
　　瘦牧奴打一冷戰，寒顫著艱難地站起，虛弱地答：「回艾爺的話，奴……奴才姓江名……名叫森。」
　　艾爺桀桀笑，再問：「昨晚姓吳的人前來逼問你們的口供，問些什麼？你不會也說不知道吧？」
　　江森吃力地跪下，戰慄著說：「回艾爺的話，奴……奴才確……確是不……不知道。」
　　艾爺怪眼一翻，「叭叭叭」劈頭就給了江森三皮鞭。
　　「哎……哎……哎唷！」江森聲嘶力竭地狂叫，滾倒在地。
　　艾爺一把抓住他枯草似的髮結，獰笑著向外拖，拖至吊棚下，將他丟下怪笑著問：「你大概也想熬刑羅？說不說？」
　　江森像一頭待宰的老牛，畏縮地，恐怖叫：「回艾爺的話，奴才昨……昨晚睡……睡得像……像死豬，確……確是不……
　　不知道，把……把奴才打……打死，奴才也……也不敢亂……
　　亂招。」
　　艾爺拉下吊繩，大喝道：「你這賤骨頭，不用刑是不會吐實的，把衣褲脫掉。」
　　「艾爺……」江森恐怖地叫。
　　「脫！」艾爺冷酷地叱喝。
　　不由江森不脫，另一名大漢已經走近相助，先給江森三記皮鞭，把江森打得殺豬般嚎叫起來，然後，一腳踏住小腹，先剝上衣。
　　打手們有一套十分殘酷的刑求術，不招固然凶多吉少，但如果捏造口供在招或者攀誣，那就是死定了。所以牧奴們對不知道的事，只能直供不知，寧可碰運氣熬刑，被逼得死去活來，可能還有活的機會，如果亂招，那就注定必死無疑了。
　　兩個打手像是猛虎，江森像是無助的病羊，不片刻便被剝得精光，大拇指被捆死，吊繩開始拉動，江森的手向上升，愈升愈高。
　　江森淚下如雨，痛苦地叫：「兩位老爺，奴才確……確是不……不……」
　　艾爺和另一名同伴用獰笑作為答覆，吊繩拉緊了。
　　江森只有腳尖著地，渾身瘦骨鱗峋，似乎他曾經吞下了一隻桶，肋骨便是桶箍，外面只有一層乾枯的灰褐色皮膚，包住可憐的骨頭，皮膚不但斑斑駁駁長滿了癬疥瘡疥，而且鞭痕有新有舊，很難令人相信他會是個活生生的人，吊在那兒倒像是一具剝了皮的病狗。他不再叫號，僵硬地懸在那兒吃力地抽氣，一度曾是頑強怨毒的眼睛已經閉上了，久久方吐出兩個字：「天……哪！」
　　這兩個字說得那麼辛酸，充滿了絕望、痛苦、哀傷、無助、憤懣等等情素。可是，兩個打手根本無動於衷，他們似乎已經成了鐵石人，對這種聲音充耳不聞，毫不動容。艾爺輕拂著皮鞭，獰笑道：「剛吊起，你還不至感到太難受，但片刻之後，你便可嘗到錐心奇痛的滋味了。等會兒我再加上幾皮鞭，你便會
　　招供啦！告訴你，你熬不下去的，招是不招？」
　　附近熬刑的牧奴，發出一陣陣驚心動魄的叫號和呻吟，雜著打手們獰惡陰狠的叱喝和狂笑聲，令四周的牧奴心膽俱裂臉無人色。
　　「招不招？招不招……」艾爺的吼聲似乎特別刺耳。
　　「殺死……我……吧……」江森痙攣著叫。
　　「叭！叭叭！」鞭聲震耳，一記一落實。
　　江森的皮肉應鞭變色，身軀像是離了水的泥鰍，翻轉扭曲痛苦難當，發出了刺耳的叫號。
　　東南角蹄聲如雷，屋外圍有人叫：「莊中來了兩人一騎，大夥兒快來看看是誰。」
　　人群一陣亂，打手們的首領帶了四個人，匆匆趕去。
　　不久，外面響起兩聲狂叫，蹄聲更緊更響，來人已經進入槽倉的內部，正向這兒馳來。
　　「抄傢伙！姓吳的來了。」有人狂叫。
　　十餘名打手大吃一驚，紛紛放下刑具，向叫喊聲傳來處奔去。
　　蹄聲震耳中，秋華與辛姑娘策馬馳入，長鞭呼嘯中，三個打手狂叫著抱頭鼠竄，迎出的打手們波開浪裂，吶喊著向側方讓。
　　「小姐來了。」有人叫。
　　「阻我者死！」秋華大吼。「叭」一聲鞭響，馬前奔逃不及的一名打手，狂叫著滾倒。
　　馬兒直衝至刑場，打手們在後狂奔跟到。
　　牧奴們沒有人敢移動，各在原位扭頭訝然觀望。
　　僅有八名打手在頭兒的摧促下跟來，其他的人逃掉了，警鑼大鳴，警訊傳出了。
　　秋華策馬急馳，衝入刑場，先前坐在地上聽候宰割的牧奴們，這時開始叫嚷著閃開逃竄了。
　　辛姑娘的目光，首先落在赤身露體的受刑牧奴身上，羞得花容失色，閉上眼睛大叫道：「快離開！我……我不要看。」
　　秋華挾著她飛躍下馬，將她向吊架下一丟，粗暴地大吼：「不看也得看，讓你看個夠。」
　　他不客氣地拉過一條吊繩，綁住她一雙手，吼道：「你好好等著，下次要輪到你了。」
　　剛將吊繩繫好，打手們追到了。他一聲吼嘯，拔劍迎上大喝道：「不想活的人就過來！」
　　打手的頭兒重責在身，不敢不上，一聲怪叫，和兩名同伴挺刀飛撲而上。
　　秋華左手的長鞭首先掃出，逼三個打手躍起避招，立即抓住機會切入，但見人影疾閃，劍虹耀目，風雷俱發聲中，他已衝入三名打手的中間，三名打手雙腳還未落地呢！人劍已到。
　　「錚錚！」兩把鋼刀被劍震飛，劍芒乍現倏隱。
　　秋華的身影透刀光劍影而過，身形倏止，旋身大喝道：「不想送命的人，給我滾到那邊的井旁去。」
　　打手頭兒發出一聲狂叫，丟掉刀用左手按住右肩窩，血從指縫中流出，搖搖晃晃地向後退。另兩名打手虎口裂開，一個左頰開了裂口，一個鼻尖不見了，狼狽地撒腿狂奔。
　　其他幾名打手驚得腿都軟了，恐懼地丟掉刀槍，向屋側遠處的井旁退去。
　　辛姑娘一雙手被吊起，另一隻自由的手卻又解不開手上的死結，也無法移動至架旁解吊繩，正無助地拉扯手上的死結，急得上天無路，入地無門。她身側吊著江森，還有另一名氣息奄奄的牧奴，赤條條精光大吉，血腥和體臭直往她鼻中鑽，令她
　　羞憤難當，心中一急更無法解開手上的死結了。
　　趕走了打手們，秋華揮劍釋放所有受刑的牧奴，最後方割斷辛姑娘的吊繩，不容她掙扎，不理會她的哭鬧，挾了就走。
　　「砰」一聲踢開了奴室的木門，將她向裡面一丟，咬牙切齒地說：「裡面的女奴，和你一樣同是女人，你看看她們過的是什麼日子，問問她們這種非人的生活是何滋味。我警告你，除非你自盡，不然你就會和他們一樣，這輩子要過這種暗無天日的日子。」
　　所有的女奴，全用可怖的怨毒眼神，狠狠地盯視著她。她在秋華的大罵聲中瑟縮，在眾女奴的視線下發抖，掩面尖叫道：「這裡的事我不知道，與我無關……」
　　秋華劈胸將她抓起，厲聲道：「可是你今天親眼看到了，該知道你辛家的財富和聲威是怎樣得來的了。你說你不知道，但在下卻親眼看到你下令處死兩個牧奴，你年紀小小便任性殺人，任何傷天害理的事你都做得出來的。哼！看了這些景況，你害怕了是麼？先別忙，我這人還沒有你們狠毒，還不忍心立即以其人之道還治其人之身，我要將你留給狠毒的人處治。今天你是安全的，你受報的一天就快來了。給我滾出去，東南角蹄聲隱隱傳來，令尊該快到了。寄語令尊小心，叫他好好準備，吳某不會輕易罷手，他必須用血來洗清他沾滿血腥的手。」
　　說完，凶狠地將她擲倒在麥秸中，大踏步出室，在牧奴們目送下，扳鞍上馬，向西北角馳去。
　　三大牧場的人馬，正以排山倒海的聲勢向下衝來。
　　他並不急於離開，雙方相距還在裡外呢！扯過一把麥秸束捆成火把，開始放火，所有的槽倉全是草頂的，火一起便無法挽救。
　　打手們不敢救火，牧奴們也袖手旁觀。
　　秋華放了十餘處火頭，槽中的馬開始不安靜了。他打開槽閂，逐屋放火，直等到蹄聲迫近，方向西策馬狂奔，落荒而走。
　　受驚的馬八方而逃，百餘匹種馬和數目相當的小駒，造成了可怕的動亂，人喊、馬嘶、風嘯、火鳴等，整個槽倉地區，形勢一發不可收拾。
　　秋華盛怒之下，火焚槽倉，剛才所看到的慘象，仍令他激憤難消，從西面遠馳出兩里外，向左繞回來，駐馬在一座高崗上，向兩里外大火沖天的動亂槽倉注視片刻，一咬牙，舌綻春雷大喝道：「四海游神在此！」
　　聲落，回頭向火鴉飛舞的火場衝去。
　　馳過一座矮林，前面枯樹下人影一閃，西海怪客突然鑽出，叫道：「秋華，不可衝動，冷靜下來。」
　　他感到怒火漸熄，勒住坐騎躍下馬背，行禮苦笑道：「前輩，姓辛的委實人性全失，小可真想好好整治他們。」
　　西海怪客笑道：「你想逞匹夫之勇？算啦！急也不在一時，慢慢來。他們人多，目下三大牧場聯手啦ｊ在眾多高手的圍攻下。你只有死路一條，何況你有事待辦，何苦和自己的性命過不去？我已替你查了五處牧奴的住所，沒有姓景的人。走，我們到翔雁牧場查問。」
　　老怪客在林中牽出一匹馬，躍上馬背說：「我們這次要明查，但你必須留意，不可衝動行事。世間不平的事多著呢，克制不了自己，準會倒霉，你一人一騎，能和上百名打手拚死麼？走！」
　　秋華上了馬，恨恨地說：「到翔雁之前，最好先燒了辛老狗的住宅。」
　　「呵呵！你又來了，辛老狗的莊院被焚，他便會帶了亡命喪家的人住到翔雁或盤谷去，人聚力聚，對付起來便費手腳啦！讓他們守住老巢，他們便無法聚集，咱們聲東擊西，四方飄掠，豈不高明些？」
　　秋華恍然大悟，笑道：「前輩果然高明，小可知錯了，走啊！」
　　兩人越野飛馳，不久便被人發現了，三大牧場的人遙遙緊追，向南又向南，消失在原野的盡頭。
　　未牌正，翔雁牧場有兩座槽倉被焚，打手保鏢們皆被趕散，逃出槽倉的馬匹散佈在每一角落，增加了追蹤的困難，三大牧場的人疲於奔命。
　　一連三天，三大牧場不分晝夜，被兩人鬧了個人仰馬翻，一夕數驚，人人自危。先後共殺傷近百名打手，派出截殺搜蹤的人，被派時心驚膽顫深伯有去無回。巡邏追截的人馬多了還不要緊，十人以下的隨時都有反被襲擊的可能，經常被殺得淒淒慘慘。
　　三大牧場佔地遼闊，地形複雜，想追索西海怪客和秋華，談何容易？
　　牧場成了鬼域，不分晝夜，沒有人敢在三大牧場的主宅外活動，風聲鶴唳，草木皆兵，一切活動全部停止，最後三大牧場之間互相斷絕音訊，聯絡中斷，因為彼此皆不敢派信差通信息，派出的人十有八九會被人打傷趕回，只有謀求自保，守住主宅等候災禍降臨。
　　淺水牧場最糟，保鏢打手傷了一半以上，八處槽倉的人手都召返主宅，大部份是派不上用場的牧奴們。人多了，衣食住行都成問題，傷的人還需要派人照顧，食指浩繁，支持不了多久啦！
　　莊中的警衛業已重新部署，夜間燈火通明，牧奴們被派出守衛，以彌補人手的不足。
　　用人之際，牧奴們的待遇開始有了改善，每人分得一件羊皮外襖御寒，但食物卻無法改善，因為人太多，食物來源成問題，想改善也力不從心。
　　牧奴們開始不安靜了，他們心中燃起了希望，開始產生反抗的意識。他們的目光不再茫然，不再畏縮，已可表示喜怒哀樂的情緒，準備向不公平的命運挑戰了。
　　這天一早，二十餘名打手押了三十餘名牧奴，共駕了八部大車，三十幾匹馱馬，浩浩蕩蕩馳向鎮中。
　　北街設有牧場的糧倉，原準備下月初糧食青黃不接的季節，以高價賣給從涇州來的糧商，但經過三天來的騷擾，莊中人丁突然增加了六倍以上，又不敢到槽倉將餘糧運來，不得已只好在售糧上打主意。
　　巳牌末午牌初，車和馱馬裝滿糧食，二十餘名打手戒備森嚴，由辛三爺率領，浩潔蕩蕩回莊。
　　莊院中戒備森嚴，木柵牆上有打手和牧奴組成的警哨把守，如臨大敵。
　　經過幾天的大太陽曝曬，地面上已逐漸乾燥，馬兒奔馳時，已可看到揚起的塵埃。
　　西北角三里外的原野中，揚起了一縷煙塵，煙塵前端，一匹健馬馳騁如飛，馬上的灰衣騎士手挽上了弦的弓，越野飛馳而來。
　　木柵牆的警哨大叫道：「西北面來了一人一騎，不知是敵是友。」
　　莊中開始緊張，辛大爺帶了八名貼身心腹保鏢上了牆頭，發令道：「是姓吳的同伴，準備用箭對付他，讓他接近。」
　　這一人一騎是西海怪客，他用青巾蒙臉，在兩百步外駐馬，仰天哈哈狂笑，笑完方向北繞莊小馳。
　　「嗡」一聲弦響，箭如流星隨聲到達。
　　「啊……」慘叫聲驚心動魄，一名站在牆頭的打手胸前挨了一箭，慘叫著向外栽，「砰」一聲跌昏在牆根下。
　　「放箭！」辛大爺狂怒地叫。
　　西海怪客已遠出一箭之遙，馳向莊北。
　　莊中一陣大亂，人人自危。
　　從鎮中運糧返回的車馬隊，已到了三里外的荒原上，驀地荊棘叢中躍出一匹健馬，一支流矢悄然飛出。
　　車在前，馱馬在後。第一名車伕身側，踞坐著一名打手挾刀嚴備，流矢悄然飛到，不偏不倚貫入打手的右上臂，穿肉而入，箭簇再射入脅部近寸。
　　「哎……」打手狂叫一聲，想站起拔箭卻站立不牢，栽向車下。
　　第二支狼牙飛到，正中右駟。每車有兩匹馬，右面一匹中箭，發性一陣亂蹦，馬車先是發狂地衝出，最後馬兒倒地，拖車立即翻覆，轟隆隆連聲大震中，塵土飛揚，車隊大亂。
　　「四海游神到。」乍雷似的吼聲震耳欲聾。
　　確是秋華，他繞著狂亂四散的人馬急馳，箭似聯珠四面攢射，向打手們發箭，片刻間便射倒了五名。
　　「快逃！四海游神來了！」有人恐懼地大叫。

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　　無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載
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