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第九章

　　「老天爺！」鄰座有人厲聲怪叫，人影向棚外飛射而走：「散魄魔笑！這傢伙好惡毒，要把在場的人一網打盡。點翠公子你這王八蛋狗養的，咱們後會有期。」
　　這人的咒罵聲，是從側方的樹林裡傳來的，遠在五六十步外，居然在這瞬間逃出那麼遠，可知這人的竄走輕功極為高明。
　　有些人四散而走，遠離散魄魔笑的威力圈。
　　點翠公子的兩個隨從，與及包括絕劍敖廣在內的兩位朋友，僅神色有點緊張而已，默默地行功用心法防範魔笑，斂神內聚的火候十分深厚。
　　品花公子是最從容的一個，四侍女迅速地在身後排成一列，各伸一手互按背心，神色肅穆聚力抗拒魔笑，無形中已暴露了她們的聚力特技。
　　棚口那桌的英俊書生，似乎是個聾子，對撼腦震心的散魄魔笑無動於衷，若無其事地照樣喝茶。
　　逍遙公子卻是表現最差的一個，他臉色泛青，臉額冒看冷汗，雙手抱接住耳根，臉上有強忍痛苦的表情，作深長的呼吸吐納，全力抗拒魔笑。
　　綠衣美婦媚笑依舊，艷麗依舊。
　　先前那麼多茶客，目下留在茶座的人，不足四分之一，一個個正心定神，鄭重其事地行功抗拒魔笑。
　　魔笑聲終於徐徐消失，點翠公子的道行似乎不夠深厚，僅能支持片刻，無以為繼，暴露所學是一大失策。
　　「你的散魄魔笑火候有限得很。」綠衣美婦說話了：「還得痛下苦功。點翠公子，你再笑笑給我看？」
　　點翠公子盯了逍遙公子一眼，看清了逍遙公子難友的神情，感到心中大快，傲然哼了一聲。
　　「在下如果再笑，這位濫竽充數，也敢濫稱三公子之一的傢伙，必定在江湖除名啦！」點翠公子指指逍遙公子陰笑：「幸好在下沒將他看成勁敵，小小的懲罰已經夠他受的了。」
　　「真的呀？」綠衣美婦明媚動人的水汪汪明眸中，突然湧起濃濃的、冷森森的殺機：「本來我想好好宰割你的，現在已經無此必要了，你根本就浪得虛名，宰割你這種沒入沛的貨色，那是八流人物的事。」
　　話說得鋒利，不留餘地，先前的絕世風華消失無蹤，代之而起的是陰森冷傲，眩目的艷麗也換上了冰霜般凜例，完全像是換了一個人。
　　假使點翠公子夠聰明，一定瞭解她所說的宰割無此必要並非言出由衷，眉梢眼角的殺機便已說明一切：她正要逼對方走上被宰割的絕路，自己製造毀滅自己的理由。
　　點翠公子受不了啦！出道幾年，闖出響亮的名號，一向在女人面前吃得開兜得轉，春風得意予取予求，那曾受過女人的輕視和侮辱？
　　即使是美如天仙的絕色女人，也不能侮辱他，居然譏剌他是沒入沛的貨色，他怎受得了？尤其是在大庭廣眾之間，日後他還用叫字號稱英雄？
　　「小女人！」他憤怒地拍桌而起，像發威的猛獸：「你膽敢如此無禮地侮辱本公子，你必須受到懲罰……」
　　「你打算如何懲罰我？」綠裝美婦在火上添油，讓他的火燒得更旺。
　　「你就會知道的，小女人，別以為你抵受得了本公子的散魄魔笑，便自命不凡抬高自己的身價。也許你真有些值得驕傲的武功，必須全部掏出來全身保命了。小女人，亮名號。」
　　「等你擊潰本姑娘的一些值得驕傲武功，就可以知道本姑娘的名號了。」
　　「本公子正有這種打算。」點翠公子愚蠢地向女郎接近：「且先讓你開開眼界，接招！」「聞人兄小心……」品花公子急叫，領著四位侍女，倒飛出棚，身形驟動時出聲示警。
　　這瞬間，雙方已各展所學，以神功絕技作生死一搏，行雷霆一擊。
　　點翠公子的一雙手，十指箕張八方抓舞，每一個指頭都成了致命的武器，身形左旋右抄急如閃電。
　　說是亂抓舞，不如說是漁翁抓魚。
　　罡風乍起，勁氣湧發如潮，首先接觸的茶桌，突然在爪功所及時崩坍、爆飛、四分五裂。
　　綠影像滑溜的泥鰍，靈活地在漁翁的雙爪下滑竄。
　　「轟隆……」又倒坍了兩張茶桌。
　　「叭撻……」幾張長凳飛起、摜散。
　　整座茶棚像被狂風所摧撼，棚柱搖搖，桌凳茶具向八方飛拋，片刻間，茶棚像遭了兵災，沒有一件器物是完整的。
　　好霸道厲害的爪功，八尺內足以虛空抓石成粉。
　　人都逃避出棚外去了，在棚內無處存身。
　　可是，閃爍不定的淡淡綠影，在爪影的籠罩下飄忽如魅，抓不著扣不牢，閃動時所發的勁流，不但不減弱爪功的威猛勁道，反而加強爪功的聲勢，這種加強的聲勢更令人覺得綠影更為快速，更為妙曼。
　　最後一聲氣流迸爆聲傳出，人影終於陡然靜止。
　　棚內，已沒有任何器物存留，傢俱雜物全被震毀抓裂，飛散出棚外散佈狼藉。
　　「本姑娘小看了你。」綠裳美婦沉聲說：「你的攝魂爪絕技，已有了八成火候。現在，本姑娘要回敬你攝魂十八爪的九招殺著。」
　　她一雙纖手伸出袖口，亮出爪功的功架，驀地身動爪發，赫然是點翠公子的攝魂爪招式，但所發的抓空勁流，卻此點翠公子所發的狂猛一倍以上。
　　勁氣強烈一倍，棚柱搖搖。
　　「啪噗！」異響傳出。
　　人影狂亂地旋舞，罡風一陣陣嘯吼。
　　嗤一聲裂帛響，人影疾瀉出棚，是點翠公子。
　　一聲嬌叱，追隨在後的綠影雙爪齊出。
　　這瞬間，兩隨從一閃即至，一左一右四掌合聚，沉叱聲震耳欲聾。
　　衣衫凌亂的點翠公子，從綿密如網的爪影中斜撞而出，右肩衣裂肌傷，全身蜷縮至最小限，險之又險地脫出爪網。
　　響起一陣氣流迸爆的怪聲，綠影也從另一方向逸出茶棚。
　　兩隨從各發了七掌之多，不但及時助主人脫身，威猛絕倫力可摧山裂石、可發震耳怪響的掌力，便將綠棠美婦的爪功震散，聚力夾攻威力驚人。
　　綠裳美婦遠掠出三丈外，穩下馬步臉色泛現蒼白。
　　兩隨從似乎也沒完全佔得上風，額上沁出豆大的汗珠，喘息聲清晰可聞，雙手也不受控制地擅動，怪眼中也出現疲倦的神情。
　　「好啊！」綠裝美婦恨聲叫：「原來天雷雙怪，自貶身價做了一個小輩的家奴隨從，真夠光彩的，你們十年前天雷神掌威震關中的赫赫雄風，如今安在？好，我給你沒完沒了，回頭見。」
　　她不得不見機撤走，點翠公子的兩個朋友，一個手按七星刀靶，絕劍敖廣也準備拔劍，躍然欲動，隨時都可能加入對付她。而且，點翠公子僅受到些少皮肉擦傷，正打算蓄勢反撲。
　　不遠處，品花公子偕同四侍女，皆用奇異的目光向她審視，顯然要從她的武功招路與及面貌身段中，找出她的根底來。
　　那位俊美的書生，站得遠遠地輕搖折扇，神色泰然坐山觀虎鬥，很可能一時興起加入幫助某一方。
　　逍遙公子與其它早已退出棚外的幾個茶客，在不遠處指指點點議論紛紛，對剛方的驚人惡鬥感到驚訝萬分。
　　這麼一個美如天仙的嬌美女人，竟然逼得點翠公子主僕三人同時出手，委實令人震驚，江湖上怎麼平空出現這麼一位武功駭人的年輕女人？這女人是何來路？
　　她撤走的速度仍然驚人，但見綠影連續閃動，去勢有如星跳丸擲。
　　點翠公子想發令追趕，已經來不及了。
　　「誰知道這美麗女人的底細？」品花公子突然向逍遙公子這一面的幾個人大聲問：「有誰曾經在某些地方，見過這位武功驚世的女人？聞人兄的攝魂爪是武林一絕，而這美麗的女人一看就瞭解其中的精萃，現學現賣威力更驚人，應該有人聽說過她的來龍去脈的，她是誰？」
　　在場的人，都是江湖上頗有名氣的人物，黑道邪道中有其地位，見過大風大浪的成名高手。
　　可是，沒有人回答，可知這些人都不知道綠裳美婦的來歷。
　　逍遙公子陷入沉思中，他正在整理思路，希望能從在場的牛鬼蛇神中，找出有關小孤失蹤的蛛絲馬跡來。
　　沒有人找他，表示這些人與小孤失蹤的事無關。
　　他的目光，落在那位俊美的書生身上。這書生年歲甚輕，神態冷傲從容，對所有的變故無動於中。
　　他冷眼旁觀，感覺出書生對綠裳美婦的驚世武功毫不在意，對綠裳美婦蕩人心魄的艷麗視若無睹，彷彿對任何驚世的事都視同等閒，這份漠視一切的冷靜工夫實在令人佩服。
　　「我找錯了方向。」他向自己說。
　　他正打算離開，有人已經圍住了他。
　　左面，是品花公子與四侍女。右前方，是臉色仍未完全恢復常態的點翠公子、兩隨從、絕劍敖廣和那位佩七星刀的人，是點翠公子的朋友。
　　其它的十餘位茶客，已看出氣氛不對，紛紛向側移，離開是非場。事不關己不勞心，這些人不是什麼好管閒事的俠義之輩，而是黑道和邪道、一切為自己打算的聰明人，唯恐天下不亂的自私自利人物，何況他們有自知之明，惹不起江湖三公子，避遠些大吉大利。
　　「你一定知道一些消息，閣下。」品花公子傲然地向他說：「你在江湖上神氣了三四年，走過許多地方，看過不少人物，不要說你不知道那位姑娘的一切。」
　　「在下確是不知道。」他神色一冷：「就算知道，我也不會告訴你。」
　　所有的人，都頗感驚訝。
　　點翠公子也感到意外，在這種情勢下，識趣的人都應該低聲下氣才對。剛才的散魄魔笑，最感狼狽難堪的人就是他，怎麼這時反而強硬起來了？
　　「哼！你如果不說，後果你該明白。」品花公子咄咄逼人。
　　「你何不明白告訴在下什麼後果？」
　　「江湖三公子的逍遙公子，將在江湖除名。」品花公子更神氣了。
　　「哦！原來你想把在下除去，今後只好稱江湖兩公子了，主意是不錯。」他淡淡一笑：「其實，我喬冠華取銷逍遙公子的名號，仍然會有其它的人出來取代在下的位置，仍會有江湖三公子出現，你總不能禁止其它的人也稱逍遙公子。」
　　「至少，逍遙公子不是你喬冠華。」點翠公子在一旁火上添油：「老實說，以你的人才和武功，委實玷辱了江湖三公子的聲譽，你實在不配與咱們並列平坐，讓其它配的人取代，或許能替咱們三公子增些光彩。」
　　「我明白了，你們之中有人，想取代我逍遙公子。」他恍然，目光落在點翠公子的兩位朋友身上：「是那一位？不會是金陵三豪士之一的絕劍敖老兄吧？金陵三豪士的名頭，似乎並不比江湖三公子低呢？」
　　「金陵三豪士成名。你閣下還在一把鼻涕一把眼淚苦練武功扎根基呢！」絕劍的諷刺口吻托大得很。
　　「我這位好朋友怪刀劉泉，一表人才，財雄勢大，他還真有意取代閣下的地位呢！」點翠公子在幫腔。
　　「論風流瀟灑，劉兄的確比你的品流高三兩分，拳劍內功更比你強多了，稱公子才真正名實相符。」絕劍也為朋友吹噓。
　　「誰要稱公子，大可找一批狐群狗黨把他捧出來；連英雄豪傑也是捧出來的。」他毫不激動，但話卻鋒利得傷人：「根本就用不著在我逍遙公子身上打主意費心機。不過，劉老兄已經有了綽號，人才武功都比在下高三兩品，實在不需降尊紓貴撿拾在下逍遙的名號，你老兄何不自稱神刀公子？比怪刀響亮多了。」
　　「住口！」怪刀劉泉勃然變色怒叱：「該死的東西！你諷刺我嗎？」
　　「老兄，豈敢豈敢，我在捧你呀！你老兄何必生那麼大的氣？小心中風哪！」
　　「我要你收回你的話。」怪刀憤怒地向他逼近，聲色俱厲。
　　點翠公子舉手一揮，兩個僕從天雷雙怪點頭意會，兩面欺近，臉上有不懷好意的獰笑。
　　「你老兄簡直開玩笑。」他徐徐戒備著後退，口氣雖然不弱，但臉上有明顯的怯意：「話說出口，那能收得回去？這……」
　　「你非收回去不可。」怪刀的嗓門更大了。
　　「可是……」
　　「不要再退了，此路不通！」身後傳來品花公子的得意語音，這位公子不知何時到了他身後，堵住了他的退路，似乎早已估科他必定心怯後退準備逃走。
　　十比一，白癡也知道他必定心怯退走。
　　「你……你們這……這算什麼？」他不敢不止步，語氣有強烈的恐懼。
　　「哈哈！替你從江湖除名。」品花公子毫不臉紅地說，臉上有掩不住的得意，也有陰狠的殺氣湧現。
　　「你……你們倚多為勝，是這樣替高手名人除名的？」他沉聲說。
　　「只要你不逃，就不會有人倚多為勝。」點翠公子大聲說：「你必須和劉兄面對面解決，還他公道。」
　　「你們這種陣仗，太不公平。」他大聲抗議。
　　「天下間無所謂公平。」
　　「這……」
　　「你認命吧！挺起胸膛鼓起勇氣來，不要玷辱了江湖三公子的名號，畢竟你也曾在江湖神氣了一段時日，混出讓人羨妒的名氣，為名利而拚命，值得的。」
　　「你們太過份了！太過份了。」他搖頭苦笑著說。
　　沒有人發現他眼中的憤怒和殺機，所看到的僅有他流露在外表的恐懼。
　　「閣下，不要怨天尤人了。」怪刀直逼至伸手可及的距離內，面面相對，暗中神功默運，隨時皆可能出手用絕學行雷霆一擊，包括迅速拔刀殺人。
　　一陣怪笑入耳，吸引了眾人的注意。
　　「真是太過份了。」俊美的書生朗聲說：「你們這些成名人物，沒有絲毫成名人物的風度和氣概，更沒有絲毫武林人的膽氣豪情，居然擺出弱肉強食，倚多為勝的陣仗，可恥！奇怪，你們是怎樣混得名號的？是自取的吧？」
　　野茅坑裡扔石頭，激起公『糞』（憤）。
　　一聲怒叫，絕劍狂野地到了書生面前，身形未定，已經狂妄地一耳光抽出。
　　接觸太快，看清變化的人不多。
　　「劈啪劈啪！」耳光聲清脆震耳。
　　「叭噠！」人體倒地聲隨即傳出。
　　絕劍側摔出丈外，跌了個手腳朝天，滿口流血，雙目難睜。
　　所有的人，皆大驚失色。
　　「我不殺你。」書生的左手折扇向地下的絕劍一指，神定氣閒，似乎剛才並沒發生任何事，挨耳光的絕劍像是自己失足摔倒的，與書生無關。
　　「哎……唷……我……我的眼睛……」絕劍一面掙扎想爬起，一面拔劍，叫聲含糊不清，有如狼嗥般難聽刺耳，而且爬不起來，劍也無法拔出，手抖得太厲害了。
　　「你已經成了瞎子。」俊美書生說：「絕劍從現在起，正式從江湖除名，你的劍除了用來自絕之外，已經派不上任何用場了。」
　　絕劍怪刀，在江湖名號響亮，兩人結伴橫行天下，一刀一劍相得益彰，刀劍合璧罕逢敵手，所以兩人的交情極為深厚，比親兄弟還要投契。
　　絕劍被廢，怪刀豈肯善了？一聲厲叫，首先拔刀出鞘，向俊美書生衝去。
　　身形一動，卻又陡然頓止。
　　逍遙公子的左手，不知何時已扣住了怪刀的右手脈門，五指像大鐵鉗，脈門的肌肉已經變了形。
　　「噹！」七星刀脫手掉落。
　　「哎……」怪刀駭然驚叫，左手二龍爭珠，急襲逍遙公子的雙目自救。
　　逍遙公子右手的折扇一拂，啪一聲擊中怪刀的左手脈門，二龍爭珠狠招瓦解。
　　折扇點在怪刀的咽喉下，徐徐發動前頂。
　　「你也狂夠了。」逍遙公子冷冷地說，左手扣住對方的右手脈門往懷裡拖，扇卻頂住對方的咽喉向前送，怪刀怎吃得消？
　　「不……不要……」怪刀大駭，崩潰似的狂叫，頭拚命向後仰，咽喉快要頂破啦！
　　「絕劍怪刀，同時從江湖除名。」逍遙公子冷酷地說：「我也不殺你，廢你……」
　　「放了他！」點翠公子變色厲叫，色厲內荏：「偷襲算那門子英雄？衝在下來。」
　　「你是英雄嗎？」逍遙公子嘲弄地問。
　　「我點翠公子一直就是英雄。」
　　「真的呀？你連臉都不紅呢！剛才你所表現的舉動，那有半點英雄氣概？對付那位美艷絕倫的姑娘，你是三打一，這算是英雄？英雄末免太不值錢了你丟盡了天下英雄的顏面，不要臉。」
　　「你將為這些話後悔八輩子……」點翠公子羞怒地吼叫，伸手拔劍。
　　怪刀的身軀，突然向點翠公子背撞而去。
　　點翠公子來不及拔劍，本能地伸手急扶怪刀。
　　天雷雙怪經驗豐富，見多識廣，看出了危機，不約而同左右齊上。
　　「呔！」兩人重施故技，四掌齊出搶救主人，掌發雷聲起，狂猛的破空掌勁山湧而出。
　　慢了一剎那，逍遙公子已先一剎那近身，隨在怪刀的身後接近了點翠公子，天雷掌力落空。
　　鐵拳從怪刀的右肋下穿越，半分不差狠搗在點翠公子的右腹上，如擊敗革，砰然震耳。
　　「哎呀……」點翠公子驚叫，這一拳來得太突然，力道有如千斤巨錘猛撞，沉重得可怕。點翠公子倒沖丈外，幾乎摔了個四仰八叉。
　　「呃……」點翠公子受不了啦，半躺在地想嘔吐，卻又吐不出什麼來。這一拳夠重，假使點翠公子的護體內功火候稍差半分，很可能氣散功消，肋骨要斷好幾根。
　　怪刀更慘，倒翻跌出丈外，喉骨受到重創，變成了啞子，只能像漏氣的喇叭猛喘氣，掙扎難起。
　　第二次怒吼，第二次天雷掌施威。
　　人影似流光，逍遙公子已先一剎那側逸出兩丈外去了，第二次天雷掌落空。
　　品花公子的四侍女，及時一擁而上，但見裙袂飛揚，香風撲鼻，四支長劍指向逍遙公子，劍山壓到。
　　「少陪！」逍遙公子大聲說，左手有意無意地一抖，身形倒飛而起。
　　「砰！」有人倒了，是在最右首出劍的侍女。
　　剎那間，四侍女全倒了。四支劍向前拋出，四人四劍摔跌連續發生，先後僅秒忽之差。
　　地面，滾落四枚鐵蓮子。
　　四侍女皆被擊中右肩井穴，右半身發麻失去控制，倒了就動不了啦！
　　逍遙公子遠在三丈外止步，冷冷一笑徐徐向後退走。
　　「咦！你們……」品花公子大駭，搶出狂叫。
　　「她們死不了。」逍遙公子說。
　　「你把她們……」
　　「制了右肩井，閣下不難疏解。」
　　「你……」
　　「在下從不自命英雄，你們也不配稱英雄，所以在下使用暗器應付群毆，理直氣壯。」
　　「我饒不了你……」品花公子咬牙切齒替侍女解穴。
　　「下次你最好離開在下遠一點，不然你品花公子將在江湖上除名。記住，在下已經警告過你了。」
　　不等天雷雙怪撲上第三次發掌，逍遙公子已倒縱三丈外，在遠處從容退走。
　　俊美的書生，也先一步退出四五丈外遠離險境。
　　點翠公子顧不了自己的狼狽形狀，爬起發瘋似的拔劍飛撲而上。
　　天雷雙怪要快些，搶前丈餘狂衝而上。
　　「愚蠢！」側方不遠處的俊美書生搖頭叫。
　　逍遙公子一步步後退，並沒打算逃走，虎目中湧現猛獸獵食時的殘忍光芒，口角噙著一絲冷笑。
　　天雷雙怪到了，又狂又急又迅疾，同聲沉叱，四隻巨掌乘兇猛的衝勢連環劈出，震耳的雷聲乍起，千鈞掌勁以逍遙公子為中心驟然匯聚。
　　眨眼間，突變令人目眩。
　　逍遙公子的身影不退反進，快得有如電光一閃，對方的掌勁剛發，他已切入貼身了。
　　天雷雙怪疾衝的身形突然加快，似乎加快了一倍，腳下不但失閃，而且離地。
　　人體離地，便失去力源，有天大的本事也旋展不開，只能憑本身的重力加以發揮，活動大受限制。
　　人畢竟不是鳥，既不能飛，更沒有翅膀向空間借刀，成了被投出的石塊，僅能隨離開的力道向前飛拋。
　　天雷雙怪離地而起，飛騰滾翻遠出三四丈外，想中途控制身法卻力不從心。
　　「砰蓬！」沉重的身軀重重地摔落，像從天空掉落了兩塊磨盤大石，地面亦為之震動，聲勢驚人。
　　「哎……唷……」雙怪痛苦地狂叫、呻吟，骨頭似乎已被摔散，掙扎難起。
　　後到的點翠公子駭然剎住馬步，驚得血液都快要凝結了，腦門一清，像被巨錘敲醒了。
　　天雷雙怪的天雷神掌，可傷人於丈外，假使擊實，骨肉皆腐裂崩散。不論聲望、武功、內力修為，皆此點翠公子高得多，江湖朋友畏之如虎，那些名門大派的高手名宿，皆不敢輕易得罪這兩個怪人。
　　點翠公子的聲威建立，可說絕大部份靠這兩個偽裝僕從的凶悍怪人建立的，倚之為長城，賴之為護身符。
　　可是，一照面雙怪便灰頭土臉，長城倒了，護身符失去功能啦！
　　逍遙公子不退了，拍拍雙手表示辦完了事，該輕鬆一下啦！扭頭瞥了身後三四丈，在地下掙扎呻吟的雙怪一眼，方泰然自若取回插在腰帶上的折扇。
　　「好像現在是一比一了。」逍遙公子冷冷一笑：「同類相殘，江湖三公子互相仇視是必然的現象。閣下，你不是要替貴友捧場，把我逍遙公子除名嗎？現在，你可以宰我了，機會不可錯過。」
　　「你……你你……」點翠公子慌亂地向後退。
　　「你可以重施你的散魄魔笑呀？剛才我的魂魄，真的幾乎被你笑散了，只差那麼一點點後勁，你錯過一次機會，可不要再錯過第二次哪！」
　　一個心虛的人，常會做出反常的事來。
　　「江兄，擋……擋住他！擋……」點翠公子慌亂地向不遠處替侍女解穴的品花公子求救，居然昏了頭，叫品花公子擋住逍遙公子，自己卻急急加快後退。
　　兩人算是第一次相識，此之前彼此聞名而已，不僅無法建立交情，而且暗中相忌，事急居然要求對方阻擋強敵，未免荒謬絕倫，一時的利害結合，也將因利害而分手。
　　品花公子果然冒火了，領著四侍女側移。
　　「你不要退過來。」品花公子怒叫：「你威震武林的攝魂爪呢？出手呀！」
　　「江兄，咱們聯……聯手……」
　　「在下不會替你擋災。」品花公子斷然拒絕。
　　點翠公子扭頭一看，品花公子與四侍女，已經加快腳步，向小徑急急走了。
　　再回頭一看，逍遙公子正腳下加快接近。
　　點翠公子這次採取了最正確的行動，丟下同伴拔腿就跑，像受驚的免，快極。
　　脫免的速度極為驚人，點翠公子似乎比脫免更快些。
　　俊美書生搖搖頭，不屑地哼了一聲。
　　「你該把他們除名。」俊美書生向逍遙公子說：「江湖一公子，不比三公子響亮些？」
　　「我並不笨。」逍遙公子笑笑：「除去他們，將有比他們更高明的人，取代他們的地位，對我有百害而無一利，我得付出更多的精力，保護我既有的地位聲威，得不償失，我為何要平白放棄三公子之首的名位？留下他們反而可以增加我的身價，何樂而不為？」
　　「你倒是工於心計呢！」
　　「好說好說。人在江湖，身不由己軍工於心計，才能活得如意。兄台人如芝蘭玉樹，才真的配稱公子，只是，廢絕劍的手段，未免狠了些。」
　　「狠？留他的狗命，已經……」
　　「你殺了他，反而顯得仁慈些。」逍遙公子苦笑：「像他這種有身份地位的高手，瞎了雙目比殺了他更為痛苦，今後他……」
　　「你也廢了怪刀。」
　　「啞巴不算是廢人。哦！失禮，請教兄台高名上姓。」
　　「你在轉什麼念頭？」俊美書生顯然不想亮名號。
　　「我想求證一件事。」
　　「說說看。」
　　「兄台一定認識剛才那位綠裳姑娘。」
　　「憑猜測？估計？」
　　「兩者都有。」
　　「認識如何，不認識又如何？」
　　「不認識，那就與兄台無關。」
　　「認識就有關？」
　　「對。」逍遙公子肯定地說，向小徑舉步。
　　「有關什麼？」俊美書生跟上問。
　　「城內張家大院，曾經潛藏著一些威震江湖的老一輩高手名宿。但昨晚，張家大院已人去院空。」
　　「聽說過。」
　　「其中有位令人聞名色變的老魔，行屍錢遂。」
　　「天下三屍，不留孑余。」
　　「行屍錢遂有一位師妹，年輕時叫鄱陽凌波仙子孟珊，廿年前變成了煉魂孟婆。煉魂孟婆年輕時美艷超塵，上了年紀所收的幾位傳人，都是千嬌百媚的姑娘，武功同樣出類拔萃。」
　　「行屍煉的是殭屍功，不宜女弟子修煉。煉魂孟婆的內家絕學稱太陰真氣，也稱自華洗髓功，確是煉氣術中頗為玄奧的宗支。看來，與兄台無關了。」逍遙公子頗感失望。
　　「怎見得？」俊美書生問。
　　「兄台提到這些人時，口氣欠缺尊敬，所以……」
　　「哦！你以為我與他們有關？」
　　「是的。」
　　「為何？」
　　「因為你是一位姑娘。」
　　「這……你以為……」
　　「我以為你和那位綠裳姑娘，是同門師姐妹，煉魂孟婆的門人。」
　　「有關係嗎？」
　　「我丟失了一位小侍女。昨晚，行屍曾經光臨在下落腳的客棧，驚走了二君一王的爪牙，他走後不久，我的侍女小孤便失了蹤，所以……」
　　「我姓朱，名黛。那位綠裳姑娘叫許菡，我是她的師叔，她是我師姐煉魂孟婆的三弟子之一。」
　　逍遙公子吃了一驚，煉魂孟婆已經是年屆花甲的老太婆，怎會有這麼一位年輕的師妹？難怪絕劍栽得那麼慘，論輩份，絕劍矮了一大截。這位朱黛姑娘，該也算是行屍的師妹，行屍和煉魂孟婆，都是功臻化境的魔道可怕前輩，朱黛的性格和武功修為，自然不會差多少，絕劍栽得不冤。
　　「我師姐昨晚確是擒住一位小姑娘。」朱黛繼續說：「至於是不是你的侍女小孤，我就不清楚了，因為我沒和她們住在一起。」
　　「可否請姑娘帶在下去見令師姐？」逍遙公子大喜過望，想不到並沒白跑一趟三宮廟。
　　「這……我得先替你安排，看師姐是否肯接見你。」
　　「在下先謝謝姑娘的盛情。」
　　「這樣吧！我去安排，不管師姐肯不肯，我都會到客店給你回音。」
　　「謝謝，在下端候佳音。」
　　「我先走一步，回頭見。」朱黛善意地嫣然一笑，腳下一緊，清澈的明眸湧現綿綿的異彩，深深凝注他一眼，欣然走了。
　　從北關進城，敏感的人，已經可以嗅出緊張的氣味，捕房的公爺們大概取銷了一切雜務假期，集中調度人手，在城內城外布下了警戒網。
　　這些吃公門飯的朋友十分精明幹練，已經發覺情勢控制不住，趕來渾水摸魚的人愈來愈多，小事也會演變成大事，真需要嚴加提防，以免變成不可收拾的大災禍。
　　進了北關，距北門還有半條街，身後便跟來一個面目陰沉的中年人，緊跟兩步與他走了個並排。
　　「喬公子，知道在下找你的意思嗎？」中年人的語音直薄耳膜，其實聲音並不大。
　　「不知道。」逍遙公子沉著的神態，表示出心中毫不激動：「我這入不習慣猜謎。」
　　「你要知道嗎？」
　　「隨便。」
　　「想知道你那位侍女的下落，對我你要客氣一點。」中年人大為不滿，對他那無所謂的態度有點冒火。
　　「我已經對你夠客氣了，如果不客氣，你已經死了。」他冷冷地說。
　　「你還想唬人？」中年人要冒火了。
　　「不是想，而是有此實力。」
　　「你有人質在我手中……」
　　「人質？你老兄是不是搞錯了？」
　　「你……」
　　「天下間稍有一點地位，甚至不需有地位，只需有一點點錢，就可以買侍女。買侍女是合法的，衙門裡的官媒，就做這種合法的買賣。天下間沒有一百萬侍女，最少也有十萬，這些可憐蟲注定了一輩子翻不了身。少了一個侍女，我可以再買兩個，甚至二十個。老兄，你有什麼人質？你簡直昏了頭，我不馬上宰你，已經算是瞧得起你了，你還敢在我面前充人樣，你算老幾？」
　　「閣下……」
　　逍遙公子左手一伸，快得像是電光一閃，奇準地扣住了中年人的右手曲池穴，中年人的右半身立即失去控制，毫無解脫自救的機會。
　　「現在，你也是本公子的人質。」逍遙公子陰森森獰笑：「本公子認為，你這傢伙的狗命，在你的主子眼中不值半文錢，你的主子不會用我那侍女的命，換你這傢伙身上的一毫一髮，所以你死走了。」
　　「哎……在……在大街上你……你敢行兇？你……」中年人驚恐地叫，希望有行人或公人出面干涉。
　　「敢打賭嗎？」逍遙公子的陰笑更可怕了。
　　「打賭？你……」
　　「賭沒有人救你，沒有人認為本公子行兇。」逍遙公子挽了對方便走：「你馬上就會變成白癡，沒有屍體留下來驚動官府，沒有碎骨殘肉讓街坊收拾。人們對待一個白癡，付出的同情有限得很，也許會把你用鐵鏈子鎖起來，免得你發起瘋來傷害無辜的人。」
　　「放我一馬……」中年人崩潰了。
　　「可以，但你必須招出我那侍女的下落。」
　　「我……我是從……從搜魂妖神的爪牙口中，知道你丟失了一位侍女，所……所以……」
　　「所以要利用這消息來勒索？」
　　「是……是的。」
　　「搜魂妖神李尚先也來了？奇怪，他怎麼可能知道我丟失了一個侍女？」逍遙公子大感意外：「這件事，只有兩個外人知道。唔！有古怪。」兩個外人，一個是要求他合作的夏姑娘，一個是行屍和煉魂孟婆的師妹朱黛。
　　也許，不久前在三官廟，在旁看熱鬧的幾個人，曾經聽到他與朱黛談及丟失侍女的事，但決不至於傳播得如此快速。
　　也許，夏姑娘替他打聽，走漏了風聲。
　　「你替誰跑腿？」他接看盤問。
　　「威……威靈王……」
　　「是他？他還不死心？」
　　「他……他正在追查你……你那侍女的下……下落，希望能先一步把……把侍女控……控作人……人質。」
　　「原來如此，你滾吧！」他恍然，放了中年人。
　　心中平空增加了三分憂慮，小孤的事，恐怕將愈來愈複雜。
　　假使小孤真的落在煉魂孟婆手中，或許還有轉機，要是落在二君一王的手中，他栽定了。「我得趕快打聽。」他向自己說。可是，他必須返回客店，等候朱黛的消息。不到半個時辰，朱黛便入店找他。
　　朱黛仍是俊美書生打扮，神情不再冷傲，明眸泛湧著異彩，假使換穿女裝，決不比她的明艷動人師侄許菡差，甚至更嫵媚三兩分。
　　「朱姑娘，看你春風滿面，定有好消息見告。」接到人，逍遙公子大喜過望：「請客院客室奉茶。」
　　小客廳已經整理得恢復舊觀，由小搗蛋小羽奉茶。朱黛暗中留意小羽的舉動，心中在轉別的念頭。
　　小羽的輕鬆頑皮神情，的確不像一個小奴僕。
　　「公子爺請用茶。」小羽對為小孤而來的人毫無好感，對這位女扮男裝的朱黛，毫無理由地產生敵意，茶盤向前一遞，手上用了勁。
　　「謝謝。」朱黛安坐如泰山，纖手拈住了盤中小小的茶杯，俊美的面龐有友善的微笑。
　　茶盤傳出吱吱怪聲，小羽臉上的頑皮笑容消失了。
　　「小羽，不可無禮。」坐在主座上的逍遙公子微笑著喝阻：「朱姑娘所練的太陰真氣，可引化任何外力。你如果再逞強，將連人帶盤飛出廳外灰頭土臉。」
　　小羽臉一紅，乖乖退下，背轉身伸伸舌頭做鬼臉，似乎仍然有點不服氣，不死心。
　　「喬兄，你這位書僮小小年紀，內功的根基深厚得令人難信，是練武的奇才。」朱黛臉色微變：「如能保持這種進境，他的成就將石破天驚，要不了幾年，必定可以成為這一代的拔尖人物。」
　　「小孩子嘛！不要誇獎他。」逍遙公子笑笑：「不過，他肯下苦功是事實，也肯虛心吸取江湖經驗，日後的成就，誰敢逆料？江湖上能人輩出，武功絕學千奇百怪。以我來說，闖蕩四載，雖則小有名氣，但真要碰上身懷絕學的高手，我這點點所學難登大雅之堂。以昨晚來說，令師兄一現身，二君一王的爪牙聞聲遠遁膽落而走，而他們卻認為吃定我了，最後我仍然丟失了一位侍女。朱姑娘，令師姐不會為難小孤吧？」
　　「家師姐的確擒獲一位小姑娘，至於是不是喬兄的侍女小孤，我還不清楚。」朱黛柳眉深鎖：「不瞞你說，我還沒見到家師姐。」
　　「哦！姑娘不是從令師姐處來的？」逍遙公子臉上有明顯的失望表情。
　　「她遷往柳條溝大辛莊去了，我正要前往找她，順道來知會一聲。如果喬兄沒有別的事，何不一同前往？」朱黛滿懷希冀：「十幾里路，你在這裡枯等，反而更為心焦，何況你可以向家師姐當面談，有我從中斡旋，家師姐或許肯將小孤讓你帶走呢。」
　　「大辛莊？那不是江湖朋友耳熟能詳的霸王莊嗎？」逍遙公子臉色微變：「霸王辛大風，邪道高手中的高手，名人中的名人，他肯讓我這種小有名氣的晚輩，踏入他霸王莊作客？」
　　「有我陪同前往，他不肯也得肯。」朱黛顯得有十分把握：「再說，你已經把與他同輩，名氣相差不遠的二君一王，整弄得灰頭土臉，你的身價已非昔比。武林無歲，江湖無輩；在你面前，他沒有理由擺前輩名人的架子，何況你找的不是他。」
　　「公子爺，霸王莊有如虎穴龍潭，去不得。」小羽急急地說：「那老邪魔霸王辛大風不是個守道義的人，來客不管有理無理，進了他的霸王莊，如不乖乖聽他的，進去容易，出來可就難了。」
　　「既然你們有所顧忌，不去也好。」朱黛有點失望：「我一個人去好了，喬兄回在店中等候消息，我將盡快回來報佳音，也許將小孤帶回來呢。」
　　「我跟你去。」逍遙公子斷然說：「誠如朱姑娘所說，我找令師姐而不是找他，即使他傲慢地擺前輩名人的威風，我也不介意。」
　　「其實，霸王辛並不是真正不講理的人，喬兄與他無仇無怨，就算慕名往拜，他還能怎樣？」「朱姑娘，那就走吧！以免夜長夢多，早些解決心裡也踏實些。」「小孤對你，有這麼重要嗎？值得你為她冒險？」朱黛突然提出疑問：「她只是一個侍女。」
　　「不是重要份量的問題，而是道義問題。」逍遙公子正色說：「侍女也是人，我這主人有責任保護她。世間做任何事都有危險，只問冒的險值不值得。救援小孤，是我的責任，值得的。」
　　「哦！這……你是一個可敬的好主人。」朱黛欣然說：「難怪有甘鋒那種神秘高手願意追隨你。」
　　「一點也不錯。」小羽傲然地說：「公子爺是天下間最好的主人，天下間再也找不出第二個。」
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