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第八章

　　她說得痛快，沒料到身後不知何時多了一個人。
　　是逍遙公子，真像個有形無質的幽靈，沒發出任何聲息，接近至她身後不足八尺，她依然毫無所覺。
　　「夏姑娘，他用不著你以任何理由替他辯護。」逍遙公子接口：「他除了一顆忠心耿耿的心以外，沒有別的用心。你說了一番人人都懂的大道理，但你勿略了一件最重要的事。」
　　「什麼事我忽略了？」她轉身問，感到暗暗驚心，逍遙公子接近的事實，的確令她吃了一驚。
　　一個自以為了不起，自以為功臻化境的人，被人不知不覺接近至身後伸手可及的近距離而毫無所覺，不僅是心驚而已，進而影響自己的情緒和信心。
　　「要交朋友以助聲勢，這是利害的結合，最後必定因利害而分開，彼此成為死仇大敵。」逍遙公子誠懇地說：「夏姑娘，我不喜歡真定城這種波詭雲譎的局面，所以不需要利害的結合。你是聰明人，明白我的意思嗎？」
　　「哦！你是說……」
　　「要交朋友，期以來日。」
　　「這……」
　　「來日方長，夏姑娘。」
　　「我本想……」
　　「我明白你的意思，恕我直言，多你一把劍，不但不能幫助我，反而增加我的困難，臨時增加人手，那會自亂腳步的，姑娘的意欲相助盛情，我心領了。姑娘再不走，恐怕就來不及了。」
　　「哦！你是說……」
　　「大敵將至，你反而成為雙方攻擊的目標，處境十分危險。走吧！少陪。」
　　聲落人動，但見人影連閃，眨眼間便形影俱消。
　　她又是心中一震，扭頭一看，甘鋒也不見了，何時走的？她也不知道。
　　她不但估錯了逍遙公子的武功造詣，也估錯了甘鋒的真才實學。
　　「我不會輕易承認失敗。」她向自己說：「我不信你能逃出我的手掌心。」
　　她突然感到心潮一陣洶湧，心悸表示她嗅到了危險的氣息，感覺出凶兆。
　　她像個鬼魂，輕靈地消失在院外的暗影裡。
　　三個黑影出現在院子裡，氣氛一緊。
　　屋頂與及牆根壁角，皆有憧憧鬼影潛伏。
　　「我知道這個小輩什麼逍遙公子。」一個黑影的老公鴨嗓子咬字不清。聽來特別刺耳：「出道三四年期間，愈來愈狂，憑招搖撞騙混得不錯，毀譽參半，非俠非魔，充其量不過是一個豪奢的花花公子而已，天下三大公子中，他敬陪末座。老實說，像我這種江湖風雲前輩，真不屑與這種小輩打交道。」
　　「哈哈！這叫做人在江湖，身不由己呀！」另一個黑影說：「在滄海君公羊老哥面前，咱們拍胸膛擔保，要把這小輩的頭拾回去，以盡朋友之力，要是不與這小輩打交道，咱們如何交差呀？」
　　「我得等這小輩出來送死，決不穿房入室去趕他出來有失身份。」
　　「可是，時候不早了呢。」
　　「不管，我要等。」
　　「等就等吧！」第三個黑影表示贊同：「這叫做守株待兔，咱們且把逍遙公子當兔子，等他出來納命，房裡太黑，誰知道他躲在那一間房裡？逐房去搜，未免有失身份，且找地方坐下來等好了。」
　　激將法用在成名而自負的人身上，通常都有成功的可能，對方必定忍不住現身，暴跳如雷拚老命。
　　逍遙公子是成名人物，而且自負。
　　可是，逍遙公子並沒暴跳如雷衝出來。
　　出來的人是小羽，像個小老鼠般自牆腳下升起。
　　「我以為來的是什麼前輩大人物呢！原來是些膽小鬼狗屎前輩。」小羽的童音在晚間顯得清脆響亮：「死要面子打腫臉充胖子，不進去的原因是怕逍遙公子的暗器，只敢在外面說大話苦等。喂！你們上上下下來了一大堆狗熊，天一亮有笑話可聽啦！」
　　三個黑影使用激將法，敵人沒上當受激，反而被小羽一頓挖苦笑罵激得七竅生煙。
　　「小王八蛋你該死！」第一個發話的黑影怒極，發瘋似的向三丈外牆腳下的小羽飛撲，雙手箕張有如一張大網，要捉小羽這條小魚。
　　撲近至八尺內，兩側的花圃中人影乍起，相對交叉閃電似的移動換位。
　　交叉的會合點，計算得精妙準確極了，而且速度駭人聽聞，會合點正好是黑影的背部。
　　好快，人影一閃即隱。
　　「啊……」撲向小羽的黑影，發出可怕的慘號，衝上了牆，但小羽已經失了蹤。
　　「救……我……」撲扶在牆上的黑影接著叫號求救，背部被交叉通過的甘鋒夫婦抓掉了兩大塊背肌，琵琶骨暴露在外，痛苦可想而知。
　　即使救得了，也將成為廢人。
　　另兩個黑影大吃一驚，只看到淡淡的依稀人影一閃即逝，同伴便遭了殃，罵人的小羽也失了蹤，到底同伴遭了誰的毒手，他們近在兩丈左右，竟然不曾看清。
　　兩人飛快地搶近，急急扶住同伴。
　　「老大，怎……怎麼啦？」一名黑影焦灼地問，心中暗叫不妙，因為嗅到了濃濃的血腥。「我……我的背……呃……」受重傷的人終於昏厥了，傷太重啦！「哎呀！血……」扶住左側的人驚叫。一旁出現車伕卓勇雄偉的身影，像個巨靈。「快招呼你們的人出來吧！」卓勇用沉雷似的嗓音說：「想將公子爺引出來圍攻，事實上不可能，公子爺對付你們這種亂鴉，不會和你們堂堂正正打交道的。你們唯一可見公子爺的辦法，是必須先消滅我們這些忠心耿耿，敢向天下高手叫陣的隨從才能得逞。」
　　「你是……」
　　「車伕卓勇。」
　　「好，那就先斃了你這車伕……」
　　「你永遠沒有機會了。」
　　颯颯刀氣迸發，卓勇拔出腰間的狹鋒單刀立即揮出，人與刀渾如一體，豪勇無畏地手下絕情。
　　丟下昏厥同伴的兩個人，劍剛出鞘，刀氣已經及體，熠熠刀光臨頭。
　　劍剛封出，刀光已流瀉而入，鍥入雙劍的空隙中，猛地左右分張。
　　這兩位仁兄，當然是高手中的高手，但似乎從來不曾見過這麼驍勇狂猛的人，也沒見識過如此可怖的絕倫刀法，剛感到不對，利刃已經排空直入，一切反應都嫌慢了，車伕卓勇的武功與膽氣，皆比他們優越多多。
　　人影一觸即分，傳出利刃割裂肌骨的輕響，與及驚怖的兩聲輕叫，生死立判。
　　卓勇的身形，挾凜冽的刀氣陡然消失。
　　「噗噗」兩聲怪響，兩個死人倒下了，倒在自己的血泊中掙命。
　　背部被抓裂的人，也跌倒在牆根下抽搐，氣息漸絕，已無法再發聲呼救了。
　　院子重歸沉寂，空間裡流動著濃濃的血腥，與及死亡的氣息。
　　四周傳出不少人的驚噫聲，那些候命搶出的人被突如其來的變故嚇壞了。三個現身誘敵的人，武功當然是第一流中第一流的好手，怎麼居然不曾發生預期的惡鬥，便突然報銷了？
　　「下面有人用妖術！」前面的客房屋頂，傳出憤怒卻又驚恐的叫聲：「難怪無極元君也吃了虧，道行比不上這個傢伙。大家千萬不要亂了腳步，不要下去……」
　　可是，已經有人跳下去了，共有三個人，大概先前相距過遠，不知現身引誘的三個同伴是怎樣被殺的，心中一急，那管什麼妖術不妖術？藝高人膽大，不聽約束便猛然向下跳。
　　下面沒有人現身攔截，暗影中飛出幾枚針形暗器。
　　那是小孤的要命小飛針，黑夜中針的威力可增加十倍，悄然發射百發百中，要是射中要害，有死無生。
　　「砰噗！」兩個傢伙半空中便挨了一針，像石頭般摔落，手腳失去活動能力。
　　「哎……唷！誰偷襲……」一個中針的人在地上鬼叫連天，掙扎難起。
　　最先跳落的人反而沒受到針的襲擊，兩位同伴一倒，這位仁兄反應超人，貼地一滾，隨即飛躍而起，重新躍登屋頂，拔劍自保。
　　「胡兄，咱們要對付的人，到底是何方神聖？」這人向前面屋頂上現身，發令制止眾人往下跳的人沉聲問：「你們不會是有意把咱們騙來，對付咱們對付不了的可怕高手吧？」
　　「韓兄，你難道不知逍遙公子是何人物？」首領胡兄大聲說：「公羊前輩已經說得夠清楚明白，無極道長也制不住這小輩，所以要咱們多來些人，你們卻冒冒失失往下跳，豈不遭殃？貴同伴怎樣了？」
　　「不知道，看樣子受傷不輕。」韓兄恨聲說：「逍遙公子，你給我滾出來，躲躲藏藏暗中偷襲，你算什麼玩意？你……」
　　懾人心魄的怪嘯聲劃空而至，打斷了韓兄的叫陣咒罵，似乎從隆興寺方向傳來的，連綿不絕，而且聲源愈來愈近，不像發自人類之口，人是不可能連續不斷發出嘯聲的，除非有另一種怪異技巧輔助。
　　「不好。」胡兄惶然急叫：「藏身在張家大院的魔頭來了，咱們惹不起，走！」
　　說走便走，聲落人已飛掠而走。
　　片刻間，人已急急全都撤離，甚至死屍和受傷的人都帶走了。
　　怪嘯聲己止，似乎來人在接近客店時才停止發嘯的，嘯聲意在示威，目的達到不再計較了。
　　客店重新陷入沉寂中，但妖異可怖的氣氛，卻隨時光的消逝而逐漸增漲。
　　逍遙公子出現在廊下，長衫的尾袂掖在腰帶上，左手赫然多了一把連鞘長劍。
　　他很少帶劍，通常與人交手僅使用紙折扇，或者用拳掌空手入白刃。
　　今晚，他帶了劍出現，可知他發現今晚的情勢極為險惡了。
　　險風乍起，院子裡似乎平空幻化出一個人來。
　　一個披頭散髮，穿黑袍，佩劍，發散遮著臉，不易看出男女的怪人。
　　黑夜間袍與裙是很難分辨的。
　　這人似乎全身籠罩在陰森妖異的氛圍內，出現後不言不動，不像是活人，倒像是石像或泥塑的鬼怪，真會把膽氣弱的人嚇昏。
　　逍遙公子也不言不動，也像個鬼魂。
　　「你的人呢？」黑袍人終於忍不住發話了，聲音也充滿鬼氣，是男人，沒錯。
　　「撤走了。」逍遙公子說：「在下知道來了強敵，僕從們最好撤走為妙，以免無謂的犧牲。」
　　「你知道我的身份？」
　　「大概知道。」
　　「真的呀？」
　　「天下三屍，不留孑余。」逍遙公子語氣沉著穩定，並不因碰上了可怕的強敵而恐懼：「江湖朋友都有所耳聞，三屍出現處，人畜遭殃。如果在下所料不差，前輩必定是三屍之一。」
　　「行屍錢遂，見我者萬事不順遂。」
　　「果然在下所料不差。錢前輩大駕光臨，是衝在下來的嗎？但不知在下在什麼地方，沖犯了前輩的大駕，以致勞動前輩親自前來問罪？」
　　「你是……」
　　「在下姓喬，喬冠華，匪號稱逍遙公子。」
　　「唔！我就找你。」
　　「為何？」
　　「聽說你會道術，號稱道力通玄的無極元君，親率座下四大弟子，也奈何不了你，所以……」
　　「錢前輩大概被人愚弄了。」逍遙公子搶著說。
　　「什麼？」行屍厲聲問，認為受人愚弄，這是最不禮貌的輕視態度。
　　「無極元君行法施威，在下心中害怕，所以見機溜之大吉，那敢和那白蓮七仙師的四法師鬥法？前輩應該明白，即使有天大的本領，也奈何不了見面就逃走遠走高飛的人。事實上，無極元君是大搖大擺，神氣萬分地離開客店的。在下深信前輩不至於向失敗的人挑戰。要不就是有人存心不良，有意愚弄前輩，偽造出假消息引前輩上當，希望前輩能查出這個居心叵測的人找他討公道。」一番話不亢不卑，頗有份量。
　　「天下三屍是三個人人畏之如惡魔的前輩，向一個失敗的人挑戰，像話嗎？」
　　「看你鎮定的神態，就不像是懼怕我行屍的人。」行屍轉變話題。
　　「正相反，在下因為害怕，所以把所有的隨從撤走，以免遭受不幸。但如果在下也溜之大吉，何以向前輩交代？在下深信前輩是個能接受解釋，有前輩風範的人，所以留下來解釋誤會。」
　　「好！我接受你的解釋。」行屍顯然感到滿意：「你最好不要讓我重來找你的理由。」
　　「前輩……」
　　一聲鬼嘯，行屍身形乍動，鬼嘯聲快速地遠逸，身影也快速地消失在視線外。
　　小孤出現在逍遙公子身旁，毫無怯意。
　　「公子爺，這死屍真的很可怕？」她低聲問。
　　「是的，很可怕。」逍遙公子沉靜地低聲答：「天下三屍造孽江湖卅餘年，不怕他們行兇的人屈指可數。以這行屍錢遂來說，他那身登峰造極的殭屍功，就不是武林十大名劍輕易對付得了的。他即使不運功護身，你砍他百十劍還不過替他撣塵拂污而已。」
　　「公子爺要迴避他嗎？」
　　「還沒有這個打算。」
　　「但他的武功……」
　　「在最有利的條件下，我才會向高手名宿直接衝突。」逍遙公子淡淡一笑：「今晚的情勢對我來說，與他衝突毫無好處，像這種無利可圖的事，不做為妙。呵呵！你明白我的意思嗎？」
　　「小孤明白。」小孤欣然說：「也許，無極元君或許會有麻煩了。」
　　「很難說。」逍遙公子有另一種看法：「在白蓮七仙師中，老四無極元君不是最差的一個。行屍容或在武功上高明深厚些，但在定力上仍差些火候，勝算不多，何況二君一王全在，行屍討不了好。看來，今晚不會再有人前來生事了，早些歇息吧！明天……咦……」
　　最後一聲訝然輕呼聲出，右手一動，人即出現在對面的屋頂，身法之快，令在旁的小孤吃了一驚，追隨兩載，今晚她才真正知道主人的輕功高明到何種程度。
　　「行屍故弄玄虛的賣弄身法，算得了什麼？」她向自己說：「公子爺的身法，才稱得上神乎其神哪！」
　　接著，她感到一陣心潮洶湧，有毛骨悚然的感覺。
　　對面屋頂上空蕩蕩，先前出現的怪異人影不見了，逍遙公子的身影也消失了。
　　「甘叔，你留心照顧。」她悚然地向暗影處低呼：「我要追上去聽候公子爺差遣。」
　　她不管同伴是否已經聽清她的話，不等回音便一鶴衝霄躍登瓦面，飛掠而走有如勁矢離弦。
　　隆興寺的殿堂很多，栽了花木的院落也不少，尤其是施主們借住的容院，環境幽靜富園林之勝。天一黑，客院內便罕見有人走動。
　　灰影出現在院前的荷池旁，空間裡似乎仍可聽到掠走時的氣流高速流動聲。
　　逍遙公子幾乎同時現身，兩人止步現身的身法駭人聽聞，真像是兩個鬼魂陡然幻現似的。
　　「能與老夫飛騰掠走並駕齊驅的人，屈指可數。」灰影中氣充沛的語音清晰震耳：「真是後生可畏。你能把行屍激走，可知也是工於心計，城府極深的人，要不了幾年，你將成為主宰江湖的風雲人物。」
　　逍遙公子頗感困惑地打量著對方，雙方相距僅丈餘，雖則星月無光，但在嗜暗的江湖人來說，已經足以將對方看清了。
　　是一個像貌堂堂，鬚髮半華的花甲老人，穿一襲灰袍，沒帶任何兵刃，甚至連百寶囊也沒有。
　　雖在黑夜中，仍可感覺出眼中湛湛神光氣勢頗迫人。
　　「你看什麼？」老人未獲回答，訝然追問。
　　「看你。」逍遙公子頗不禮貌地說。
　　「你認識老夫？」
　　「似曾相識，頗像傳聞中的一條龍。」逍遙公子的右手緩緩伸出：「前輩的身法，確像那條能變化的龍。只是……只是……」
　　「只是什麼？」
　　「只是，那條龍不會使用如此惡毒的暗器偷襲。」逍遙公子手一揚，拋出一枚體積小而沉重的暗器。
　　老人伸手接過，托在掌心察看，只看了第一眼，便發出驚訝的輕呼。
　　「寒魄誅心斷魂釘！」老人的輕呼表示出心中的不安：「見血封喉，中者必死；這是冷魔遺世為害人間的三毒之一。老魔橫行天下卅餘年，廿年前暴斃於洛陽八節灘渡頭，人雖然死了，遺世的毒物仍在流毒人間。你……你說我用這玩意向你偷襲？」
　　「看來，在下料錯了。」
　　「料錯？你是說……」
　　「在前輩現身的同一剎那入這玩意是從前輩現身的方向，無聲無息到達在下的小腹前。」
　　「咦！這……」
　　「前輩，也許，這枚寒魄誅心斷魂釘，原來是要對付前輩的，在下成了池魚。不管是對付你或者對付在下，這人以後還會再找機會下手的，不會就此罷手……哎呀！」
　　「你怎麼啦？」
　　「我的人恐怕……調虎離山……」逍遙公子吃驚地叫，驀地轉身如飛而去。
　　他用錯了典，如果是調虎離山，那麼，這條龍該是調虎的誘餌，而他並沒懷疑這條龍是圖謀他的人。
　　回到客店，他又料錯了。
　　客店不曾受到騷擾，他走後便不再有人出現挑釁，負責安全的甘鋒十分警覺盡職，沒有人能接近而不被發覺，事實上強敵走後就不曾轉回來生事。
　　可是，去追他的小孤失了蹤。
　　夏姑娘依然盛妝出現在人前，她的美在這座客店中，是無與倫比的。
　　快日上三竿了，她站在廊口，目迎一臉疲態的逍遙公子從店外返回。
　　「喬兄，到底發生了些什麼事？」她關切地問：「好像你忙了一夜。那些人是三更以後撤走的，走了就不再回來，你犯不著澈夜辛苦的。」
　　「咱們這種人，澈夜辛苦算是家常便飯，沒有什麼好埋怨的。」他心中一動：「昨晚的經過，姑娘看到了？」
　　「看了一半。」夏姑娘微笑：「來的人不成氣候，貴隨從足以應付裕如，我大為放心，用不著我在旁張聲勢了。喬兄，你看出什麼嗎？」
　　「看出什麼？」
　　「二君一王派了些有勇無謀，搖旗吶喊的人前來，似乎目的……」
　　「在騷擾和恐嚇，也探虛實。夏姑娘，最近幾年來，可曾聽說過使用寒魄誅心斷魂釘的人？」
　　「哦！使用這種歹毒霸道暗器的人，已經死了廿年啦！」夏姑娘的語氣不像開玩笑：「冷魔以寒毒功震懾江湖，他所使用的三毒，連他自己也沒有解藥。反正他殺人如麻，出手便要對方的性命，實在不需要解藥。喬兄，你打聽的是骨肉已經化泥的人。」
　　「昨晚就有人用那玩意給了我一下……」
　　「哎呀！你……」
　　「我命大，先一剎那發現警兆。除了那些狗爪子之外，姑娘可曾發現可疑的人出沒？」
　　「沒有。」夏姑娘堅決表示：「我一看你的人應付裕如，也看出對方沒有大舉襲擊的意圖，所以懶得再看，以避免他們轉移目標找我。喬兄，到底……」
　　「小孤失蹤了。」
　　「哦！你那位小侍女？」夏姑娘頗感意外：「她精明機警，一直就在你身邊，怎麼可能失蹤的？」
　　「她是離店之後失蹤的，勞駕姑娘替我留意可疑的人。如果她落在二君一王手中，不久大概就有消息了，他們會利用小孤來脅迫我的。」
　　「那……你願意接受他們的脅迫嗎？」
　　「這……可能的。」逍遙公子苦笑。
　　「這……那我們劫持狗官的事……」
　　「夏姑娘，這件事不得不暫且擱在一邊。」
　　「小孤對你有那麼重要嗎？」
　　「是的。」
　　「她只是一個侍女。」夏姑娘口氣有不滿。
　　「侍女也是人。」逍遙公子正色說：「她是我逍遙公子的人，對我忠心耿耿，我豈能虧待她？」
　　「可是……」
　　「任何事目下都不宜進行，我必須為我自己的事盡力。張家大院潛伏著行屍錢遂幾個魔字號人物，天沒亮他們就走了，我打算往城外走走，找人打聽消息。」
　　「城外？三官岡？」
　　「三官岡？」
　　「北上官道右側，距城約五大裡，過了五里接官亭，向右岔出一條小徑，三里左右便是三官岡。那是一座三家村，岡上有一座三官廟，是江湖朋友借住的好去處，附近村落更是蛇神牛鬼藏匿的好地方。」
　　「所以我得跑一趟。」
　　「走吧！我陪你走一趟。」
　　「姑娘的盛情，在下心領了，一個人辦事方便些，早膳後我就走。」
　　目送逍遙公子進入院門，夏姑娘勾魂懾魄的明眸中，湧現陰森的光芒。
　　「我們必須抓住這好機會。」她向扮成店伙，正在打掃走廊的中年人低聲說：「務必設法把那小侍女弄到手，這是脅迫他的最佳人質。我知道了，體恤隨從，是他的弱點。」
　　「連這小子自己也不知道侍女的下落，咱們怎能將侍女弄到手？廢話。」扮店伙的人悻悻地說。
　　「死人！你不會派人去查下落呀？」夏姑娘大發嬌嗔：「擄走小侍女的人，必定會派人前來找他接洽的，還怕查不出底細？」
　　「如果是落在行屍那些老凶魔手中，咱們也要設法奪過來？」
　　「這……少廢話！你去和李爺商量商量再定計劃。」
　　「好吧！你總算知道自己不能擅作主張。」扮店伙的人，表現出桀傲不馴的態度，悻悻地挾了掃帚走了。
　　三官岡是一處地勢略高的高丘，因上面蓋了一座三官廟而出名。岡旁是一座三家村，其實不止三家，而有十餘戶土瓦屋，但只有三姓人丁。
　　地不當要道，所以平時很少有人走動，走動的全是附近村落的村民，陌生人極少光臨。
　　但最近幾天，陌生人多起來了，尤其是平時香火並不旺盛的三官廟，居然有陌生人前來借宿，奉上一些香油錢，三個老廟祝樂得多收些外快，那管這些人是何來路？反正拏了錢少管閒事，保證平安大吉。
　　那些在官府落過案的牛鬼蛇神，為了安全而不敢在城內落腳，這裡就是理想的藏匿處所。聰明的官方治安人員，開隻眼閉只眼，除非有苦主親自催促，盡量避免往這種地方走動，多一事不如少一事。
　　當逍遙公子出現在三官廟前的茶棚時，茶棚中早就有不少茶客。大太陽熱烘烘，茶棚建在幾株大槐樹下，暑氣全消，確是避暑品茗的好地方。
　　幾雙怪眼目灼灼地迎接他，眼神都相當複雜。
　　他直覺地發現，沒有一雙眼睛是友好的。老廟祝充任茶棚管事，趁機賺幾文茶水錢，謙恭地請他就座。八副座頭，已經有六桌有茶客。
　　棚口第一桌，是一位丰神絕世的年輕俊美書生，手中的描金折扇十分名貴，這種絹制的公子哥兒折扇本身就值幾值錢，不是百姓小民夠資格擁有的。書生的星目，有一種嬌貴矜持的神采流露，晶亮清澈令人不敢逼視，那高不可攀的氣勢也令人望而卻步。
　　書生一個人占一某，旁若無人，腰間的佩劍相當華麗，一看便知是一把高價值的神刃，品質可能不下於天下十大名劍，而且更可能是十大名劍之一。似乎，江湖上英俊的年輕英雄豪傑都來了，附近幾桌的茶客，幾乎全是氣概不凡的武林俊彥。
　　論人才、氣概、風華，他都算得上第一流的俊彥，所以號稱江湖三公子之一，江湖三公子是指近年來聲譽鵲起的後起之秀，至於上一代的三公子，目下已經是步入中年的人啦！已經不適宜美稱公子了。
　　但今天這座茶棚內，他這位逍遙公子的人品風華，似乎不能算是頂尖的俊彥了，至少棚口那位英俊書生，就比他高上一品。
　　「哈哈！你看誰來了？」右首鄰座那位文士打扮的英偉年輕人，大笑著向在座的同伴問，那雙銳利的虎目，不友好地直盯著他。
　　文士共有四名同伴，兩個是隨從，站在一旁肅立聽候吩咐。另兩位都很年輕，同樣英俊，一佩劍，一佩七星狹鋒刀，穿的是青衫，但不是儒衫。
　　「逍遙公子喬冠華。」那位佩七星刀的年輕人撇撇嘴，口氣帶有不屑：「看來，今天江湖三公子不約而同，全來真定府趕集啦！」
　　「不要說得那麼粗俗。」年輕文士半真半假地笑說：「該說前來聚會，怎麼說成趕集？沒知識！而且，品花公子江一品不一定會來，上月在京都，聽人說他要到遼東找長白老怪攀交情。」
　　「見了鬼啦！遼東這幾年烽火連天，誰願意去看殺人放火？他一定會來趕熱鬧的，錯不了。」
　　「呵呵！你瞧，說曹操曹操就到，這不是品花公子江老兄來了嗎？」
　　佩劍的年輕人向來路一指。
　　四位千嬌百媚的美麗侍女，擁簇著風流瀟灑的品花公子江一品，神氣萬分地邁著方步，施施然前引後擁向茶棚走來。
　　逍遙公子在江湖遨遊了四年，博得江湖三公子之一的名號，但他對其他兩位公子，一直不曾碰頭，聞名而不相識，見面如不通名，他怎知道誰是品花公子江一品？
　　他總算有點醒悟，這位文士打扮的年輕人，定然是另一位公子，點翠公子聞人傑了。
　　江湖三公子，逍遙公子以任我逍遙見稱，慷慨大方出名的豪奢，吃喝玩樂一擲千金毫無吝色。
　　點翠公子聞人傑，喜愛美女，見一個愛一個，但從不認真，被他沾上的女人，也會被他很快地扔掉，所以叫做點翠，一點即棄。
　　品花公子江一品，平生有兩大嗜好：收集珍寶和美女。對美女的愛好最為強烈，身邊經常帶了一大群美麗的女人，是有名的美女收集家。
　　三個公子，倒有兩個對女人有強烈的愛好，「公子」的綽號，其實是花花公子的縮稱而已，毀多於譽。
　　逍遙公子對女人雖然沒有特殊的愛好，但在江南遨遊時，在蘇杭一帶請朋友吃花酒，經常召來一大群鶯鶯燕燕，主客放浪形骸。江湖朋友自然而然地，也把他看成花花公子。
　　總之，江湖三公子沒有一個是好東西，一丘之貉，為正道人士所垢病，甚至仇視。
　　剩下的一副座頭，自然是品花公子的了。四位美麗的侍女，分別站在桌四周伺候，茶具貲由她們經手，老廟祝樂得清閒。
　　品花公子的目光，首先落在點翠公子身上。
　　「尊駕想必是點翠公子聞人兄了，幸會幸會。」品花公子臉上有飄忽的笑意：「那位叫出在下名號的兄台，在下不陌生，金陵三豪士之一，南京龍江關的絕劍敖廣。呵呵！真定城果真是風雲際會呢！」
　　「風雲際會，就會有禍事了。」逍遙公子含笑接口：「這兩天打打殺殺，熱鬧得很，正主兒還在途中，這裡已經成了屠場。再這樣下去，聞風而來的人愈來愈多，禍事更重大，哀哉！」
　　「你是……」品花公子眼中有敵意。
　　「在下喬冠華。」
　　「逍遙公子？」
　　「正是區區在下，如假包換。」
　　「喝！這麼巧？」品花公子一怔：「江湖三公子全來了，不會是巧合吧？」
　　「江兄為何而來？」點翠公子單刀直入詢問來意。
　　「跟蹤一筆罕見的珍寶。」品花公子也直接回答：「聞人兄，一個人一旦有了某種嗜好，是很難改掉的，兄弟對珍寶……」
　　「對美女與珍寶，江兄都有強烈的愛好。」點翠公子說：「似乎，咱們江湖三公子第一次碰頭，就有了很難解決的利害衝突。」
　　「呵呵！利害不是不可調和的。」逍遙公子笑笑說：「咱們三公子神交已久，雖則在此之前從未謀面，惺惺相惜，不難調和這點點利害衝突，何況二君一王虎視耽耽，實力空前雄厚，咱們三公子……」
　　「喬老兄，你可別弄錯了。」點翠公子陰森森地說：「二君一王要對付的人，只是你逍遙公子，是你招惹了他們，你必須自己擔當，可別想把咱們拖下水，咱們不會替你擋災。」
　　「咱們不談這些無趣的事，利害攸關，本來就沒有什麼好談的，各行其是，誰也別管誰。」品花公子不耐地揮手，驀地虎目生光，咦了一聲。
　　眾人被品花公子的舉動所吸引，不約而同向來路注目，也不約而同訝然輕呼。
　　一位綠裝少婦，正梟梟娜娜款步而來，遠在卅步外，她那嬌艷動人的面龐，與隆胸細腰豐臀的撩人體態，已經把茶棚中人的注意力，全部吸引過去了。
　　「我的天！好美的一朵艷麗牡丹花。」點翠公子首先發出讚美聲，眼中陡然湧現貪婪的情慾光芒：「江兄是品花的魁首，可知這位比天仙更美的美女郎是誰？」
　　「恕兄弟眼拙，兄弟也是第一次看到如此令人神魂顛倒的女人。」品花公子眼中湧起熱烈的神情。
　　綠裝麗人小蠻腰佩了劍，可知必定是武林女英雌，江湖兒女本來就比普通人大方，對茶棚中人的紛紛議論毫不介意，甚至有點喜歡這些讚美，頰旁從起一雙笑渦，流露出喜悅的無盡風情。
　　她踏入茶棚，沖最後讚美她的品花公子嫣然一笑，笑容美極了，動人極了，真有勾魂攝魂的無窮魅力。
　　沒有空桌啦！她的目光游移，最後落在逍遙公子身上，水汪汪的明眸中眼神略動。
　　「請過來同桌吧！沒有空座啦！」品花公子站起笑吟吟地迎客示意：「在下作東，請姑娘賞光。」
　　「不必了，公子爺。」綠棠少婦的俏甜語音像唱又家吟：「這一桌只有一位公子爺，可否……」
　　她是向逍遙公子說的，逍遙公子自然不便拒絕。
　　「姑娘請自便。」逍遙公子泰然微笑：「這裡本來是人人能來的地方，姑娘高興坐那兒都成。」
　　「那就謝啦！」她在橫首落坐，故意讓品化、點翠兩位公子，可以看到她的整個面龐。
　　品花公子大感無趣，立即對逍遙公子產生強烈的恨念，對逍遙公子的印象壞透了。
　　點翠公子本來就對逍遙公子懷有敵意，同性相斥，同類相殘，印象那會好？
　　品花公子的四侍女，已經是千嬌百媚人間絕色，但與綠棠少婦一比，可就比下去了，差了那麼一品半品，在明艷上遜色更多。
　　品花公子不是大量的人，不悅的神情刻劃在臉上。
　　「聞人兄，這位姑娘的確算得上國色天香。」品花公子把點翠公子看成同盟，有意引起糾紛：「聞人兄是此道專家，不知看法如何？」
　　「在下深有同感。」點翠公子認可了這位同盟：「尤其是她這雙勾魂蕩魄的媚目，回眸一笑百媚生，天下間委實找不出第二雙如此動人的媚目了。」
　　「不錯，聞人兄畢竟眼界高，名家品評，不同凡俗。兄弟認為，她的櫻唇最為出色，古人形容櫻桃小口……」
　　「哈哈！江兄的看法，與兄弟有些少出入。」點翠公子輕狂地大笑，打斷品花公子的贊詞：「兄弟認為，這位姑娘最美最動人的，該是完美無瑕的體態，你瞧，增一分嫌胖，減一分卻又嫌瘦了，纖盈合度……」
　　逍遙公子快到了爆炸邊緣，他本來心中有事，小孤失蹤的事還沒著落，那有心情聽這兩位色中餓鬼胡說八道？忍不住哈哈大笑。
　　笑聲震耳，打斷了點翠公子的高論。
　　所有的目光，皆被笑聲吸引過來了。
　　綠棠美婦一直就嫵媚地微笑，對兩個色鬼的阿諛且輕薄的讚美毫不介意，似乎聽慣了這種肉麻兼無禮的話，一點也不生氣。
　　「公子爺，你笑什麼呀？」綠棠美婦終於忍不住向他笑問。
　　被打斷話的點翠公子，怒目而視也快要發作了。
　　「呵呵！」逍遙公子換了另一種笑聲：「我是笑他們對姑娘你的讚美，吞吞吐吐說了老半天，心中真正想讚美的話，卻不曾說出來，心裡一定難過得很。」
　　「公子爺怎知道他們想讚美些什麼呀？」綠棠美婦膩聲笑問。
　　「因為我也是此中行家。」
　　「但公子爺並沒讚美我一字一句呢。」
　　「有他兩位名家品評稱讚，已經夠了。」
　　「他們到底心中真正想讚美的……」
　　「姑娘該比我還要明白。」
　　「由公子爺說出來，豈不更好？」
　　「呵呵！好像前朝某一位大詩人，稱讚美女圖的詩中，有那麼一句傳神之作，可稱之為千古絕響。」
　　「是那一句呀？」
　　「動人情處未曾描。」逍遙公子曼聲吟唱：「呵呵！姑娘如果再不走，他們就會把未曾描的動人情處說出來了，那會令人臉紅的，你敢聽？」
　　「我走遍了大半壁江山，見過成千上萬個天生特殊怪異的男女，多大場面沒見過？」綠衣美婦毫不臉紅地說：「多骯髒的話我沒聽過？聽幾個自以為風流而其實下流，自以為懂得多而其實無知愚蠢的人，說些不堪入耳的話就吃驚，我還能在牛鬼蛇神充斥的江湖鬼混嗎？」
　　第一個受不了的人是點翠公子，頭向後一仰，發出一陣可以令人腦門發作的怪異笑聲。
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